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第80話
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藤堂沢はすぐには彼女を放さなかった。彼女をクローゼットに押し付け、パジャマの中に手を入れて体を撫でまわした。「俺よりも大切な用事って......何だ？」こんな男の企み、九条薫が知らないはずがない。彼女は少し上を向き、彼の愛撫に身を委ねた。時折、小さなうめき声が漏れた。そして。潤んだ瞳で、彼女は言った。「沢、言ったはずよ。私を閉じ込めようと思わないで。私がどこへ行こうと、何をしようと、私の自由なの」藤堂沢は何も聞かなかった。彼女を放し、鼻で笑って言った。「どうやら藤堂奥様は、大それたことを企んでいるようだな」そして、彼女の目の前で浴衣を脱ぎ、服を着始めた。藤堂沢はスタイルが良かった。長身で、引き締まった体に薄い筋肉がついていた。無駄な脂肪はなく、ジムで鍛えたようなゴツゴツした筋肉でもない。彼は黒い下着姿になった。勃起した男根を見て、九条薫は少し顔をそむけた。頬が少し赤くなっていた。藤堂沢は、そんな彼女が好きだった。彼は彼女の頬を撫で、冷笑した。「昨夜は、お前も気持ちよさそうだったくせに」......久しぶりのセックス、そして九条薫の従順さ。藤堂沢の機嫌は良かった。田中秘書も、それに気づいていた。社長のオフィスに着くと、田中秘書は少し戸惑いながら言った。「社長、お母様が朝早くからいらっしゃっています。もう、半日も待っていらっしゃいます」藤堂沢の機嫌は一気に悪くなった。ドアを開けると、母親がソファに座ってお茶を飲んでいた。藤堂沢はドアノブを握ったまま、軽く笑って言った。「母さん、どうして会社に？またおばあちゃんと喧嘩でもしたのか？」藤堂沢の落ち着いた様子とは対照的に。藤堂夫人の表情は険しく、強い緊張感が漂っていた。彼女は田中秘書を見て、部屋から出るように合図した。田中秘書は困った顔をした。藤堂沢は田中秘書に言った。「出て行け」田中秘書が出て行くと、藤堂夫人は息子に詰め寄った。「薫と最近うまくいっていないのは知っている。彼女に帰ってきて欲しかったのも理解できる。藤堂家には嫁が必要だ。でも、どうして彼女に藤堂グループの株を譲渡したの？」藤堂沢は座り、薄く微笑んだ。「情報が早いな」藤堂夫人は厳しい口調で言った。「藤堂家の女に、株を渡したことは一度もない！沢、妻に優
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藤堂沢が別荘に戻ると、使用人は驚いた様子だった。「奥様は？出て行ったか？」藤堂沢は2階へ上がりながら、何気なく尋ねた。使用人は慌てて答えた。「奥様はまだいらっしゃいますが、先ほど運転手に、もうすぐ出かけるとおっしゃっていました」藤堂沢は足を止め、何も言わなかった。2階に上がり、寝室のドアを開けると、九条薫が外出着に着替えていた。シルクのブラウスに、マーメイドスカート。どこか禁欲的な美しさがあった。藤堂沢は思わず彼女に見とれてしまった。そして、ジャケットを脱ぎ、ソファに座って、彼女をじっと見つめた。「戻ってきたばかりなのに、もう外出か？キャンセルしろ。夕食は一緒に食べる」九条薫は佐伯先生と約束をしていた。ドタキャンするわけにはいかない。しかし、藤堂沢の機嫌を損ねたくもない。そこで、穏やかな口調で言った。「あなたが早く帰ってくるなんて知らなかったわ。沢、今度一緒に夕食を食べたい時は、事前に言ってくれれば準備しておくわ」藤堂沢の気分は最悪だった。彼は手を伸ばし、九条薫を引き寄せた。彼は顔を近づけ、高い鼻筋を彼女の肌に押し当てた。密着する肌の感触は、親密で曖昧な雰囲気を醸し出していた。しかし、彼の言葉には軽い皮肉が混じっていた。「いつから、妻と食事をするのに予約が必要になったんだ？」九条薫は、藤堂沢の機嫌が悪いことを見抜いていた。しかし、彼女は気にしなかった。むしろ、白川篠と喧嘩でもして、機嫌を損ねているのかもしれない、とさえ思った。彼女は彼の口元に軽くキスをし、優しい声で言った。「沢、約束があるから、もう行かないと遅刻してしまうわ」藤堂沢は彼女の細い腰を掴み、軽く揉んだ。手を離そうとしたその時、九条薫の携帯電話が鳴った。佐伯先生の助手、小林拓から、レストランの場所を示すメッセージが届いたのだ。九条薫は携帯を見なかった。藤堂沢は首を伸ばし、ゆっくりとした口調で言った。「どうした？携帯を見ないのか？俺に見られるのが嫌か？」九条薫は冷静に言った。「沢、見たいの？もしそうなら、今後、私が受信したメッセージはすべてあなたに見せましょう」二人の会話は、どこかぎこちなかった。しかし、藤堂沢は笑った。彼は九条薫の肩を軽く叩き、「冗談だ。そんなに気にするな。早く行け......遅れるんじ
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九条薫はすぐに言った。「先生、そんなこと言わないでください」お世辞ではなく、佐伯先生はこの業界で尊敬される人物であり、国際的にも有名だった。佐伯先生は昔から九条薫を気に入っていた。彼は小林拓を見ながら笑った。「薫のお世辞は、心地いいな」小林拓はお茶を注ぎながら言った。「今日はゆっくりとお話してください。ところで、この前、白川さんという女性に......先生、随分と嫌そうでしたね」佐伯先生は小林拓の手を叩き、「余計なことを言うな。彼女の話はしたくない」と言った。小林拓は、わざとらしく驚いた表情をした。そして、九条薫に謝った。「悪かった、ちゃんと考えてなかった。薫、すまなかった」九条薫は馬鹿ではない。二人が示し合わせて、白川篠の話を持ち出してきたのだ。きっと、藤堂沢が白川篠を佐伯先生に紹介したが、佐伯先生は白川篠を気に入らなかったのだろう。しかし、藤堂沢の金には目がくらんだ。彼女は軽く笑い、「先生の気持ちは分かります」と言った。彼女がそう言うと、佐伯先生は愚痴をこぼし始めた。彼は茶を一口飲んで、遠慮なく言った。「あの娘の演奏は、本当にひどかった！藤堂さんが昏睡状態の時、毎日バイオリンを弾いていたそうだが、本当に、彼女の演奏で目が覚めたのか？むしろ、うるさくて目が覚めたんじゃないか？」九条薫はうつむき。コーヒーをゆっくりとかき混ぜながら、昔の出来事を思い出した。藤堂沢が事故で昏睡状態になった時、九条薫はまだ20歳だった。彼女は毎日病院に通い、看護師に頼んで、自分が録音したバイオリンの音を藤堂沢に聴かせていた。しかし、まさか白川篠が彼を目覚めさせるとは思ってもみなかった。佐伯先生は冗談を言うのをやめた。そして、真剣な表情で九条薫に言った。「薫、お前は私の最も才能のある弟子だ。お前には私の元で勉強を続けて欲しかった......しかし、資金の問題もあり、私も金には逆らえないんだ」九条薫は彼の悩みを理解していた。彼女は静かに言った。「先生、分かります」そして、少し寂しそうに言った。「以前は彼のことがとても好きでしたが、今はもう......あまり、気にしていません」佐伯先生は、九条薫に色々な約束をした。2時間ほど話した後、九条薫は佐伯先生と小林拓に別れを告げた。小林拓に送ってもらうのを断
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九条薫は彼の手に身を任せた。以前よりもずっと従順なのに、藤堂沢は彼女が変わったと感じていた。何が変わったのだろうか。きっと、九条薫は「藤堂奥様」という役割を、仕事として割り切っているのだろう。彼の欲求を満たし、家事をこなし、快適な生活を提供する。しかし、そこには愛がない。愛しているか、いないか。男は、それを感じ取ることができる。藤堂沢は気にしないふりをしていたが、どこか腑に落ちないものを感じていた。九条薫は何も言わない。そこで、彼は言った。「さっき、杉浦先輩を見かけたが......彼に会って、泣いていたのか？」九条薫は顔を上げた......二人は、互いの目を見つめ合った。しばらくして、九条薫は静かに言った。「沢、そんなに疑わないで。彼とは連絡を取っていない。たまたま会っただけ」藤堂沢は彼女の言葉の裏を読もうとした。そして、もう一度彼女の頬に触れ、「分かった。それじゃあ、一緒に食事に行こう」と言った。九条薫が頷く前に、彼は彼女を抱き上げた。なぜ彼がこんなに積極的なのか、九条薫には分からなかった。車の中なのに、彼は彼女の腰に手を回し、キスをした。しばらくすると、彼の体が熱くなっているのを感じた。九条薫は落ち着かなかった。顔をそむけ、「食事に行くって言ったじゃない」と言った。藤堂沢は黙っていた。彼女を放そうとしたその時、ダッシュボードに置いてあった携帯電話が鳴った。道明寺晋からだった。道明寺晋は単刀直入に言った。「瞳が戻ってきた！今日、誕生日パーティをやっているんだ。お前も来いよ、待ってるぞ」藤堂沢は九条薫の腰を抱きながら、電話に出た。そして、道明寺晋の話を聞き終わると、九条薫を見ながら小さく笑った。「それは、薫に聞かないと。彼女が許可してくれるかどうか......」突然のノロケに、道明寺晋は言葉を失った。「藤堂、お前ってやつは......」「後で行く。場所をメッセージで送ってくれ」藤堂沢は電話を切り、携帯を放り投げた。九条薫に許可を取る必要などない。彼らの夫婦関係においては、立場がはっきりしていた。彼は九条薫を一瞥し、淡々と言った。「先に送っていく」九条薫が黒木瞳の名前を聞いていることも、黒木瞳が自分に好意を持っていたことも、彼は知っていた。もし、九条
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藤堂沢は煙を吐き出し、道明寺晋を睨みつけた。「俺は芸人じゃない」道明寺晋が何か言おうとした時、黒木瞳がワイングラスを持ってやってきた。彼女は念入りにオシャレをしていた。女性らしいワンピースを着て、仕草の一つ一つが色っぽかった。彼女は藤堂沢の隣に座り、親しげな口調で言った。「どうして薫を連れて来ないの？結婚してから、彼女を連れてきたことないじゃない。まさか......社長は、私のことが気に入らないの？それとも、奥さんのことが気に入らないの？」彼女の言葉には、探るような意図が隠されていた。それに、話すうちに、彼女の体は藤堂沢の肩に寄り添うように身を寄せ、白い肌が彼の白いシャツに軽く触れていた。その微妙な肌の摩擦に、どんな男性も抵抗できないだろうと黒木瞳は確信していた。道明寺晋は見ていられなかった。聞こえないふりをして、ウイスキーを飲んだ。藤堂沢は携帯を置き、黒木瞳を見た。そして、彼女のセクシーなドレスに視線を落とした。女の誘いを、男が理解できないはずがない。藤堂沢は視線を外し、真面目な顔で言った。「彼女はこういう場には向いていない」せっかくのお膳立てを藤堂沢に無視され、黒木瞳は少しムッとした。すると、藤堂沢は言った。「せっかく話題になったんだ。彼女を呼ぼう。ちょうど、俺はプレゼントを用意するのを忘れていたから、妻に買ってきてもらおう」プレゼント、妻......道明寺晋は、危うく酒を吹き出しそうになった。そして、黒木智を見ると、藤堂沢がなぜそんなことを言ったのか理解した。これは、黒木智に聞こえるように言ったのだ。案の定、黒木智の表情は険しかった。藤堂沢は九条薫に電話をかけ、優しい声で、黒木瞳の誕生日パーティに来ないかと誘い、プレゼントを持ってきて欲しいと言った。黒木瞳はそれを聞きながら、内心でバカにした。彼女は九条薫と長年の知り合いだった。九条薫が、自分にプレゼントを買うほど寛大ではないことを知っていた......女が恋敵にプレゼントを買うはずがない。しかし、彼女は間違っていた。1時間後、九条薫が運転手の運転する車でやってきた。彼女は服を着替えていた。ディオールのニットに、黒いロングスカート。上品で、少しセクシーだった。九条薫は黒木瞳にプレゼントを渡し、優しい声で言った。「
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九条薫は、それに気づいていた。しかし、彼女は反論しなかった。決定権を藤堂沢に委ねたのだ。賢い女は、こんな場所で目立つ必要はない......誰もが藤堂沢は反対すると思っていた。しかし、藤堂沢はタバコを灰皿に押し付け、静かに言った。「やろう」彼は以前、このような席で子供じみたゲームをすることはなかったが、今日は珍しく参加することにした......九条薫は彼の隣に座り、肩を抱かれた。まるで、仲睦まじい夫婦のようだった。九条薫が罰ゲームを受ける時、藤堂沢は彼女を優しく抱き寄せ、彼女の顔を撫でた。九条薫は、彼がわざとやっていることを知っていた。そして、それに応じた。周囲は盛り上がっていたが、黒木兄妹の表情は険しくなっていった。特に、黒木智の顔色は最悪だった。また九条薫が負けた。今度は真実の話。質問者は黒木智だ。黒木智は強い酒を一気に飲み干した。隣に座っていた道明寺晋は、彼の様子がおかしいことに気づき、小声で言った。「黒木、落ち着けよ！みんな幼馴染だ。それに、二人は結婚して何年も経つんだぞ、こんなことしても意味がない」しかし、黒木智は彼を突き飛ばした。そして、九条薫の顔を見つめ、決定的な質問をした。「九条さん、今、好きな人はいるのか？」場が凍りついた。誰もが黒木智の気持ちが九条薫にあることを理解した。これは非常に危険な質問だ。九条薫は藤堂沢の妻なのだから。皆、こっそりと藤堂沢を見た。藤堂沢は落ち着いていた。まるで、驚いていないかのように。彼は九条薫の肩を抱いていた。彼もまた、黒木智の気持ちに気づいていたのだろう。最初に口を開いたのは黒木瞳だった。彼女は兄を見て、「お兄ちゃん、正気なの！？」と叫んだ。彼女は黒木智を連れ出そうとした。しかし、黒木智は彼女を突き飛ばし、九条薫に再び尋ねた。「九条さん、今、好きな人はいるのか？」空気はさらに張り詰めた。九条薫は非常に困っていた。黒木智は彼女を困らせようとしていたが、藤堂沢は助ける様子を見せない。きっと、これが藤堂沢が自分をここに連れてきた理由なのだろう。黒木智の気持ちに気づいていて、わざと彼を挑発しているのだ。九条薫は、今の自分がすべきことは、藤堂沢を愛していると嘘をつくことだと分かっていた。しかし......九条薫はうつむい
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九条薫は彼の顔に触れた。しばらくすると、藤堂沢は彼女の指を掴み、それを止めた。そして、彼女の細い腕を枕に押し付け、彼女を抱こうとしたその時、白い腕にある薄いピンク色の傷跡が目に留まった。先日、彼が無理やり彼女を抱いた時に、彼女が自傷した跡だった。藤堂沢の瞳孔が収縮した。そして、彼は優しく彼女を抱きしめ、傷跡にキスをした。嗄れた声で、「まだ痛むか？」と尋ねた。九条薫は顔をそむけた。あの夜、ホテルで、彼は自分をまるで安い女のように扱った......彼女はまだ、そのことを許していなかった。藤堂沢の乱暴は我慢できたが。優しさは耐えられなかった。こんな優しさは、かつて自分が彼に愛情を、憐れみを乞うていた時のことを思い出させる。九条薫の目に涙が浮かんだ。突然、彼女は藤堂沢の顔を抱え、彼の唇にキスをした。いつも彼がするように。彼女は藤堂沢に体を絡みつけ、まるでセックスに慣れた女のように振る舞った。藤堂沢は彼女の首筋に手を回し、じっと彼女を見つめた。彼の体は震えていた............セックスの後、藤堂沢は浴衣を着て、ソファに座ってタバコを吸った。夜は更け、露が降りていた。タバコの煙さえも、美しく見えた......九条薫は風呂に入り、救急箱を持ってきて、彼の隣に跪き、優しく薬を塗った。タバコの臭いが気になったのか、彼の口からタバコを取り上げた。藤堂沢は何も言わなかった。彼は九条薫を見つめていた。シルクのパジャマを着た彼女は、先程の官能的な雰囲気とは全く異なる、穏やかだった。男はセックスが好きだ。藤堂沢も例外ではなかった。九条薫を愛していなくても、彼女の体と3年間を過ごした......そして、3年間、その頻度はむしろ増加していた。しかし、九条薫がこんなに情熱的なのは初めてだった。藤堂沢は、それが良いのか悪いのか分からなかった。体は満たされたのに、心にぽっかり穴が空いたような気がした。彼は九条薫の顔を見ながら、九条薫に帰ってきて欲しかったのは、このためだったはずだ、と思った。なぜ、手に入れたのに満たされないのだろう？......藤堂沢と黒木智の喧嘩は、大きな騒ぎになった。藤堂家と黒木家は面子を保つため、この件をもみ消そうとしたが、黒木智が、親友の妻を好きになったとい
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藤堂沢は一日中待っていたが、結局彼女に断られてしまった。だから、彼は心の中で落ち込みを隠せなかった。しかし、彼はそれ以上何も言わなかった。今日は彼女の誕生日だったからだ。彼はただ、クローゼットにたくさんのプレゼントが置かれていること、すべて親しい友人からの贈り物だと伝えた。九条薫も雰囲気を壊したくはなかった。彼女は無理に微笑んで言った。「お風呂に入ってから開けてみるわ！」藤堂沢は彼女の体を少し引き寄せ、服の上から彼女を弄び、わずかにかすれた声で言った。「一緒に洗おう！」九条薫は小声で断った。「私、生理なの！」藤堂沢の眼差しは深かった。そして彼女を抱き上げ、バスルームへ連れて行った。生理中に無理強いするつもりはない......今日は彼女の誕生日だ。ただ彼女に喜んでほしいだけだった。しかし、彼が優しくすればするほど、九条薫は切なくなっていった。だが、彼女は自分の決断を後悔したことはなかった。一度すれ違ったら、二度と一緒にはなれないのだ！お風呂から上がっても、九条薫はまだ眠れなかったので、クローゼットでプレゼントを開け始めた。中には彼女の好みに合うものもいくつかあった。例えば、伊藤夫人が贈ってくれたシルクスカーフなどだ。最後に開けたのは、鮮やかな緑色の翡翠の腕輪だった。九条薫はすぐに誰からの贈り物か察した。このような高価な品は、B市全体を探してもそう簡単には見つからないからだ。藤堂夫人からの贈り物だった！九条薫が呆然としていると、藤堂沢が入ってきて、腕輪を見た。彼はそれを手に取って見て、誰からのものか察した。彼は腕輪を元の場所に放り投げ、静かに言った。「もし気に入らないなら、明日送り返す」九条薫は彼を見上げた......その時、二人はあの夜のことを思い出してしまった。あの別荘で、彼女は絶望的に待ち続けていた......彼が迎えに来てくれるのを、彼女は半月も待っていた。そして、彼が来た時には、彼女はすでに瀕死の状態だった。それは、九条薫にとって一生消えない傷だった！藤堂沢は目を逸らさなかった。彼は膝を折り、九条薫の白い頬に優しく触れ、真剣に謝った......彼の心は悲しみでいっぱいだった。いつか九条薫が再び自分を愛してくれたとしても、彼女が自分を許してくれることはないだろう、と悟ったから
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九条薫はすぐには帰らず、静かに座って、今夜の出来事を整理していた。深夜、彼女が家に帰ろうとした時。車の前に見慣れた人影が立っていた。他人ではなく、まさに彼らが今夜話題にしていた人物......水谷燕だった。彼は深夜にもかかわらず、身なりは整っており、非常に紳士的な様子だった。オールバックに、仕立てのスーツ。フロントガラス越しに、彼は静かに九条薫を見つめていた。今はもう、仮面を脱ぎ捨てているのだろう......見つめ合う二人の間には、言葉にしなくても通じるものがあった。九条薫は彼の目を見つめた。その瞳にはかすかな潤いがあった。次の瞬間、彼女はアクセルを踏み込んだ。水谷燕は避けなかった。彼は白いスポーツカーが自分に向かって突っ込んでくるのをただ見つめていた。その瞬間、彼の眼差しは極めて複雑だった......これまで彼がどれほど苦しんできたか、誰も知らない。彼は九条薫を好きになってしまった。他人の妻を好きになってしまったのだ。実は何度も、九条家を完全に潰すことができたのに、彼はそれをしなかった......九条薫を好きになってしまったからだ。好きになってはいけない女を好きになってしまったから。彼は初歩的なミスをした、そもそも九条大輝が亡くなった後、彼は薫の元から消えるべきだった。しかし、彼はそうしなかった......耳をつんざくようなブレーキ音が響き、車が止まった！九条薫は車内に座っていた。彼女の細い指はハンドルを強く握りしめ、体全体が震え、足はさらに力が抜けていた......彼女は車の前の男を睨みつけ、その目には見知らぬ人を見るような冷たさしかなかった。この瞬間、彼女は水谷燕の好意に気づいた。しかし、彼女が彼に対して抱く感情は。憎しみ以外、何もなかった......*九条薫が田中邸に戻ったのは、10時近くだった。佐藤清は心配で、まだ彼女を待っていた。彼女が無事に戻ってきたのを見て、静かに言った。「言が寝ようとしないのよ。藤堂さんが上で彼女をあやしているわ！様子を見に行って」九条薫は頷いた。彼女は階段を上がる時、彼女は少し迷ったが、佐藤清には水谷燕のことは話さないでおこうと思った。彼女を悲しませたくなかった。階上に着き、寝室のドアを開けた。リビングには、暖かい黄色の明かりが灯っ
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薫は書類を引き戻し、目を通し続けながら、穏やかな声で言った。「これは彼らの仕事じゃないわ。余計なことをさせる理由はない......時間が経てばきっと不満も出るでしょうし。それに沢、あなたは以前は公私混同するような人じゃなかったはずよ」その穏やかな様子に。藤堂沢は心を動かされ、しばらくして、笑って問い返した。「俺が以前はどんな人間だったって？」九条薫は書類を置いて言った。「以前は人間じゃなかったわ！」藤堂沢は一瞬呆然とし、それから彼女に顔を寄せ、口づけをした。そのキスは優しかったが、薫は彼を制した。「言がいるのよ」藤堂沢はそれ以上は続けず、深い眼差しで言った。「あの子は夢中になって遊んでいる。見られることはないさ」九条薫は彼を気にせず。その姿勢のまま、再び書類に目を落とした。藤堂沢はこの雰囲気が気に入って、何か話そうと彼女に言った。「さっき、おばさんが俺に餃子を作ってくれたんだ」九条薫は顔も上げなかった。灯りの下、彼女の小さな顔は艶やかで、口調はさらに淡々としていた。「午後に餃子をたくさん作ったの。家の庭師さんや門番さんもみんな食べたわ」藤堂沢は彼女の耳の後ろに軽く噛みついた。「わざと俺を怒らせてるんだろう？」九条薫は彼らが親密すぎると感じた。子供を作るという関係をはるかに超えている......藤堂沢は彼女の考えを察した。彼は落胆したが、それでも約束した。「心配するな。君が行きたいなら、俺は絶対に引き止めない」そう言うと、彼は藤堂言のそばへ行った。藤堂言はそのストロベリーベアをピシッと座らせてみた。彼女は紙とペンを取り出して絵を描いていた。まだ4歳の子供だが、絵はなかなか様になっていた。しかし藤堂沢はその小さなクマを手に取り、しばらく眺めていた。彼はふと薫に尋ねた。「このおもちゃ、前はなかったな。今日買ったのか？」九条薫は彼に隠し通せないと分かっており、小声で言った。「あの人がくれたの」彼女は、沢が不機嫌になるだろうと思っていたが。顔を上げると、ちょうど彼の視線とぶつかった。藤堂沢の目は深く、彼女には理解できない何かがそこにあった。彼は怒り出すこともなく、ただ「分かった」とだけ言った。しかし夜中、九条薫は彼が起き出したのを知っていた。外のリビングで空が白むまで座っていて、それか
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実は、九条薫は藤堂文人のことを覚えていた。幼い頃、九条家と藤堂家は付き合いがあったから、彼女は両親に連れられて、藤堂家を訪れることもあった。九条薫の記憶の中で、藤堂文人はいつも優しく穏やかな人だった。あの時、彼が家を出て行かなければ、藤堂沢も穏やかな性格になっていたかもしれない。藤堂文人が先に口を開いた。彼の声は、記憶の中と同じように心地よかった。「薫、少し話してもいいかな？」九条薫は車のドアを開け、降りた......二人は向かい合って立っていた。親しくはないが、共通の家族がいる。藤堂文人は過去の出来事には触れず、藤堂沢と藤堂言のこと、そして藤堂老婦人のことを尋ねた。九条薫はしばらく黙り込んだ後、辛そうな表情で口を開いた。「おばあ様は、ずっとあなたを待っていたんです。亡くなる間際にも、何度も文人と呼んでいました。最期は沢をあなたと思い込んでいたから、ようやく安らかに目を閉じることができたんです！もしお時間があれば、おばあ様の仏壇にお線香をあげてあげてください。彼女は、本当に生涯苦労が絶えなかったから」藤堂文人は頷いた。「ああ、そうだな。線香をあげに行かなければ」当時、彼は軽率な結婚をした。結婚後、妻とはうまくいかず、いつも喧嘩ばかりだった。後に妻は、彼と杉浦静香の仲を疑い、杉浦静香を罵倒するだけでなく、彼女の周りの人間にも言いふらし、彼女の評判を地に落とした。ついに彼は耐え切れなくなり、妻と別居した。しかし、これが永遠の別れになるとは、誰が想像しただろうか。ただ気分転換で豪華客船に乗っただけなのに、海に転落してしまい、そのまま記憶を失ってしまった。それから、行き場のない人生を漂うように生きてきた。記憶を取り戻してB市に戻った時には、既にすべてが変わっていた。妻は彼を憎み、息子は彼を理解せず、尊敬していた母も既に亡くなっていた......彼には何も残されていなかった！だけど、彼はそんなことを九条薫には話さなかった。彼女はもう十分に辛い思いをしてきたと思ったからだ。彼はただひたすらに謝りながら、「沢は、小さい頃は心優しい子だったんだ」と言い、彼女に藤堂沢を許してほしいと頼んだ。藤堂文人が去った後。九条薫がもたれかかっていたそばの助手席には、小さなストロベリーベアが置かれていた........
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第377話
彼は踵を返して出て行こうとした。二ノ宮凛は一瞬呆然とした後、彼を追いかけた。「晋！」彼女は非常階段で彼を見つけた。道明寺晋は階段の踊り場でタバコを吸っていた。彼のそばまで行くと、彼の目が充血しているのが見えた......二ノ宮凛は怒りで体が震えた。「彼女が結婚するから、あなたは悲しいのね？晋、あなたたちは別れて何年も経つのに、どうしてまだ彼女のことを考えているの？あなたが寝た女はたくさんいるのに、どうして彼女だけ特別なの？彼女には何か魔力でもあるの？それとも、ベッドで凄いテクニックでもあるっていうわけ？」彼女の顔に平手打ちが飛んだ！二ノ宮凛は信じられないという顔で彼を見つめ、しばらくして、ほとんどヒステリックに叫んだ。「彼女のために私を殴ったの？晋、私、妊娠しているのよ！」「お前の腹の中にいるのは、俺の子じゃない！」道明寺晋の声は冷たかった。二ノ宮凛は呆然とし、呟いた。「正気なの？晋、何を言っているの？」道明寺晋はうつむき。彼は指に挟んだタバコを見ながら冷淡に笑った。「3年前、俺はパイプカット手術を受けたんだ！だから、凛、お前が俺の子供を妊娠することはあり得ない。本来はお前が出産するまで待つつもりだったが、今はもうその必要がない......道明寺家の血を引いていない子供だ。産むか産まないかはお前が決めろ」彼の言葉は冷酷で、全く容赦がなかった。二ノ宮凛の全身が震えていた。涙を流しながら、彼女は言った。「晋、あなたは本当に酷いわ！なんて冷酷なの！あなたは子供があなたの子じゃないって知っていたくせに、黙って私を騙し、出産する日まで待っていたのね？」道明寺晋はタバコを深く吸い込んだ。そんな見た目はイケメンの彼が、口走った言葉は何とも平然で残虐なものだった。「お前が俺の目の前で中絶するのを見てみたいものだな。子どもが落とされる......さぞかし痛むだろうな。まさに地獄のような体験だろうな！」そう言うと、彼は彼女を通り過ぎ、立ち去った。二ノ宮凛は凍りついたようにその場から動けなかった。まさか、子供一人でお繋ぎ止められると思っていたなんて、まさか彼が自分と仲良くしてくれると思っていたなんて......全ては、彼からの復讐だったのだ。あの時、小林颯にした仕打ちへの復讐だったのだ。今小林颯が他の男と結婚
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第376話
数年経ち、あの出来事から随分時間が経ったとはいえ、小林颯は自分がかつて身ごもっていた子供のこと、そしてその子供がどれほど無残に流れてしまったかを、忘れることなど出来なかった......なんという皮肉だろう、今、道明寺晋と二ノ宮凛の間に子供ができたというのだ！小林颯は割り切ることができなかった......九条薫も入り口の二人を見て、小林颯の手をそっと握りしめ、何も言わずに慰めた。二ノ宮凛が店の中に入ってきた......最近道明寺晋が優しくしてくれるせいか、彼女の悪い癖がまた出ていた。小林颯を見ながら、二ノ宮凛はまだ夫の心の中にこの女がいることが気に食わず、皮肉たっぷりに言った。「まあ、偶然ね。小林さん、またお会いしましたわ」小林颯は彼女を睨みつけ、今にも食ってかかりそうな勢いだった。九条薫は小林颯より冷静で、二ノ宮凛を見て穏やかに微笑んだ。「こんな偶然もありますね！道明寺夫人、最近はお幸せそうで何よりですわ」二ノ宮凛の表情が強張った。先日道明寺晋と大喧嘩をしたばかりで、実はあまりうまくいっていなかった。まさか九条薫に皮肉を言われるとは思ってもみなかった。しかし、九条薫とは事を荒立てたくなかった。今、九条薫は藤堂沢の大切な人なのだ。二ノ宮凛にとって重要なのは、小林颯が不快な思いをすることだけだった。二ノ宮凛はお腹を優しく撫でながら言った。「この子は、ただ運よくできただけよ」そして彼女は小林颯に目を向けながら話しかけた。「この子が生まれたら、小林さんにもお披露目パーティーの招待状を送りますわ。だって、こんな巡り合わせ、誰にでも訪れるわけじゃないものですね」「いい加減にしろ！」道明寺晋は彼女がしゃべり続けるのを止めた。「凛、あんまり出過ぎた真似をするな！」二ノ宮凛は不満だったが、道明寺晋が本気で怒っているわけではないのを見て、内心では喜んでいた。やっと子供のおかげで道明寺晋の心を取り戻せたのだ。時が経てば、彼は小林颯という女を忘れてくれるだろう......ちょうどその時、奥山がやって来た。彼は近くの席で二人の会話を少し聞いていた。小林颯と道明寺晋の過去についても、大体は知っていた。彼は小林颯の肩に手を置き、二ノ宮凛に言った。「道明寺夫人が招待状を送ってくださるなら、私と颯は喜んで出席させていただきま
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第375話
藤堂沢は九条薫の顎を掴み、彼女に自分の唇を押し付けた。喉仏を上下させ、嗄れた低い声で言った。「ここは地下駐車場だ。ここは俺の専用スペースだから、誰も来ない......だが、もし君が嫌なら、会社かホテルに行こう」彼の言葉は落ち着いていたが、体はそうではなかった。彼は今すぐにでも彼女を欲していた！彼は九条薫の手を取り、自分のベルトを外させようとした。この瞬間、子供のためではなく、ただ自分たちのためだけに、互いの体を強く求めていた......彼は九条薫の耳元で、いつも彼女のことを考えている、体が痛くなるほど考えている、と囁いた。そして、ここ数年、夜になるといつも彼女のことを思い出していた......と、彼は込み上げてくる気持ちを言葉にした。その後の言葉はとても聞くに堪えないものだったが、こういう時、男がそのような言葉を口にすることで、かえって気持ちが高ぶることもあるようだった。それを証拠に、これまで何度も関係を持ってきたが、今回はいつにも増して彼女の反応が早いように感じた。「沢......」九条薫はシャツ越しに彼の肩に噛みつき、それ以上何も言わせまいとした......彼女は薄化粧をしていた。最近、レトロな色味のメイクがお気に入りで、あのワインレッドのリップが微かに藤堂沢の白いシャツに擦れて、うっすらと色を残した。それでも彼は気に留める様子もなく、強く噛みつかれながら、じっと彼女の顔を見つめていた。それは、色っぽくてセクシーな目線だった......情事が終わり。それぞれ乱れた服を整えながら、二人の間には妙な空気が漂っていた。やはり、何かが変わったようだった。藤堂沢は横目で彼女を見ながら、優しく言った。「一緒に会社に行く？」九条薫は苦し紛れに下手な言い訳で彼を断った。「午後、颯とコーヒーを飲む約束があるの。彼女は来週香市に行く予定で、向こうで忙しいみたいだから、一ヶ月くらい滞在するかもしれないって」藤堂沢は九条薫をじっと見つめていた。少し経ってから、彼はぼそっと言った。「お前は普段、滅多に説明しないのにな！薫、もしかして......俺のことを少しは好きになってくれた？」九条薫はすぐさま言い返した。「ただの体の欲求よ！それに、言のためでもあるし」藤堂沢の眼差しはさらに深くなった。彼は彼女を無理強いせず、
