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第1460話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1461話
相沢雪哉は言った。「もう一人の子供のことを考える余裕なんてないよ」九条美緒は言葉を失った。相沢龍臣は一番わんぱくな年頃だったが、父親に厳しく育てられたためか礼儀正しく、九条羽を見かけると背筋を伸ばして挨拶をした。「おじさん」九条羽はその小さな頭を撫でながら、自分の子供よりもがっしりしていると感じた。もしかしたら杉山晴が華奢なせいだろうか。家に帰ったら、息子の九条隼人にもっと栄養のあるものを食べさせようと思った。黒いロールスロイスファントムが高速道路を走り、夕暮れ前に九条家の邸宅に到着した。九条家の息子たちは皆、家を出て独立していたが、九条佳乃だけは未だに実家に住んでいた。久しぶりに帰ってきた九条美緒も、家に泊まることになった。九条美緒は、数日滞在した後、香市へ行き、実の両親にお線香をあげようと考えていた。車が九条邸に入ると、屋敷はまばゆいばかりに輝いていた。庭の駐車場には高級車がずらりと並んでおり、明日の九条佳乃の結婚式のため、親戚一同が集まっていた。男性陣は一角で話し込み、女性陣は2階で忙しそうに立ち働いていた。相沢龍臣は庭に残って、九条隼人と九条雲と一緒に遊んでいた。小さな革のボールが、男の子たちの足元で行き来していた。相沢龍臣は、うっかり転んでしまった。小さな男の子は痛みに耐えきれず、わっと泣き出した。廊下でそれを見ていた九条津帆は、こちらへ歩いてきた。冬なので黒いカシミアのコートを着ており、長身で逞しい大人の魅力が際立っていた。彼は相沢龍臣を抱き上げ、優しい眼差しで「どこが痛いの？」と尋ねた。男の子は顔をしかめて、涙を浮かべながら「膝が痛い」と言った。そう言うと、彼は九条津帆の胸に顔をうずめ、離れようとしなかった。九条津帆はデッキチェアに座り、片手で相沢龍臣を抱いた。九条隼人と九条雲が駆け寄り、九条雲は小さな声で「お父さん、僕たちわざとじゃないよ」と小声で言った。九条津帆は息子の頭を撫でて、「分かってるよ」と返した。九条雲は相沢龍臣の腕を抱きしめ、柔らかい声で言った。「でも、謝るよ。あとで僕の一番好きなおもちゃをあげるね」そして九条隼人の方を向いて、「君もだよ」と言った。九条隼人は九条津帆にそっくりで、九条雲とは正反対の性格だった。彼は顔を真っ赤にして、しばらくしてから渋々「分かった
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1460話
夕方、九条佳乃は仕事を終えようとしていた。駐車場で田中賢治の車を見つけたが、中には誰もいなかった。すると、ちょうど大学の理事長が通りかかり、九条佳乃にこう言った。「田中くんが大学に来ているよ。講堂で寄付式が行われているんだ。行ってみたらどうだい？後ほど二人で一緒に帰れるし、寒い日に温かい鍋を一緒に食べるのもいいだろう」九条佳乃は冗談めかして言った。「理事長、なかなか粋なことをおっしゃいますね」理事長は手に持った買い物袋を掲げて言った。「ほら、妻に早く帰るように言われているんだ。夕飯を作って、孫の面倒を見なきゃいけないからね」九条佳乃は微笑み、理事長を見送った。空には、金色に縁取られたオレンジ色の雲が浮かんでいた。九条佳乃は水筒を片手に講堂へ向かって歩いた。道中、学生たちに出会い、彼らは口々に何かを話しかけてきたかと思うと、ふざけて「田中社長の奥さん！」と呼んだ。九条佳乃は「九条先生と呼びなさいよ」と言った。学生たちは笑いながら、「奥さん！田中社長は講堂にいますよ！」と言った。すれ違う人々が皆、田中賢治が講堂にいることを教えてくれたので、九条佳乃は心の中で思った。10億円の寄付は効果絶大ね。すっかり有名人になっている。白樺並木を抜け、講堂の階段を上ると、遠くから田中賢治の声が聞こえてきた。彼はスピーチをしていた。型通りの話ではあったが、やはり彼の声は心地よい。講堂には、1000人以上の人が真剣な表情で座っていた。田中賢治は、男子学生の憧れであり、女子学生の憧れでもあった。そして、九条佳乃にとっては青春そのものであり、未来でもあった。彼女は中に入らず、入口に立ち、もうすぐ自分の夫になる男性を静かに見つめていた......5分ほど後、田中賢治はスピーチを終え、九条佳乃を見つけた。白いコートに身を包み、水筒を抱えて立つ九条佳乃。彼女は今、ここの教師として働いている。田中賢治は静かに彼女を見つめた。実は、田中賢治に対する九条佳乃の愛もまた、決して彼に引けを取るものではない。若くて活発だが、勇気と一途さを持ち合わせている彼女は、まるで神様が田中賢治のためだけに創り出した伴侶のようだった。九条佳乃がいれば、もう何も思い残すことはない。彼は彼女の方へ歩いて行った。周りからは拍手と、学生たちの冷やかしの声が聞
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1459話
九条佳乃は呆然と彼を見つめていた。黒のコートを着た田中賢治は、すらりとした長身で、書斎に立つと威圧感があった。彼は九条佳乃に近づき、泣いている彼女を優しく抱き寄せた。そして、彼女の頭を撫でながら、甘い声で言った。「泣いていないなんて嘘をついたね」九条佳乃は彼の肩に顔をうずめ、ぶつぶつと呟いた。「わざとでしょ」「少しは感動した？」彼女はもう一度、彼を軽く叩いた。田中賢治は小さく笑い、九条佳乃の仕草を優しく受け止めていたが、心の中では辛い気持ちもあった。この5年、実は彼も怖くて仕方がなかった。成功を収める前に九条佳乃が他の誰かを好きになってしまったら、その時、一体どんな言葉で彼女に自分のもとへ戻ってほしいと頼めばいいのかと。貧乏な男と裕福な女の恋愛は、小説の中だけの話だ。現実は残酷だ。九条佳乃は気にしないだろうが、田中賢治は彼女に苦労させたくない。そして今、二人は書斎で抱き合い、もうすぐ結婚するのだ。窓の外には、ちらちらと雪が舞い始めた。雪の中、彼は帰ってきて、彼女の涙を拭った......九条佳乃が首に抱きつきやすいように、田中賢治は片手でコートを脱ぎ、ソファに放り投げた。二人はお互いに惹かれ合っていたが、一線を越えることはなかった。九条佳乃は顔を彼の首にうずめた。温かくて、脈打つ鼓動が感じられた。彼女はかすれた声で言った。「彼女がくれたもの、なんで早く渡してくれなかったの？」「昨日、受け取ったばかりなんだ。手紙は見ていたんだ。いいことが書いてあったから、君にも見せたかった」......九条佳乃は何も言わず、ただ彼に抱きつき、甘えていた。時折、彼の顎にキスをする。田中賢治の心は満たされていた。彼は九条時也夫妻に感謝していた。彼らが九条佳乃を産んでくれたおかげで、自分は人生の喜びや悲しみ、様々な感情を味わうことができたのだから。自分はそれを幸せと感じていた。ドアの外で、家政婦がドアをノックした。「旦那様、奥様、夕食の準備ができました。雪が降っているので、温かいスープを作りました」田中賢治は九条佳乃を抱きしめ、静かに言った。「すぐに行くよ」家政婦がその場を去った。九条佳乃はまだ田中賢治から離れたくなかった。まるでコアラのように、彼にしがみついていた。教師としての顔はどこにもなかったが、田
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1458話
田中賢治と九条佳乃の結婚は、とんとん拍子に進んだ。誰一人として反対する者はいなかった。九条佳乃は時々、不思議な感覚に陥ることがあった。あまりにも順調すぎて、数年間の別れの期間などなかったかのように思えた。まるでずっと田中賢治と一緒にいたかのようで、再会後も、彼は海外での生活について何も聞いてこなかった。以前と変わらず、彼女に優しく接してくれた。あの頃のような初々しさはなくなってしまったのに、田中賢治は九条佳乃をまだ20歳の女の子のように扱っている。彼はいまだに初々しい雰囲気が好きなのかしら、と九条佳乃は密かに考えていた。過ぎ去った時間は二度と戻ってこない。……冬になり、日が短くなってきた。九条佳乃は仕事が終わって家へと向かった。しかし、田中賢治はまだ仕事中で、家には家政婦が二人、夕食の準備を始めていた。車を降りた時、田中賢治から電話がかかってきた。九条佳乃は甘えた声で言った。「いつ帰ってくるの？」田中賢治は腕時計を見て、「7時頃には着く」と答えた。「うーん」という彼女の声は、どこまでも甘えん坊だった。田中賢治は九条佳乃に書斎から書類を取ってくるように指示した。九条佳乃はわざと小声で文句を言った。「私はあなたの社員じゃないんだから。お給料もらってないし」田中賢治は「生活費は渡しているだろ」と言った。九条佳乃は電話越しに彼にいたずらっぽい顔をしてから、車から降りて家の中に入った。家政婦たちは彼女を見ると、一斉に挨拶をした。「奥様、おかえりなさい。旦那様は何時頃お帰りですか？」九条佳乃は少し考えてから、「7時には帰ってくるって。仕事人間なんだから」と答えた。家政婦たちは九条佳乃のことが大好きで、彼女のために果物を用意した。九条佳乃は果物皿を持って2階へ上がった。田中賢治が帰ってくるまで、彼のノートパソコンで何か面白い動画を探して見ようと思っていた。田中賢治の書斎は、質素で洗練されており、高級な木製家具に磨きがかけられていた。九条佳乃はコートを脱ぎ、革張りの椅子にゆったりと座って、書類を探し始めた。見つけた書類をスマホで撮影して田中賢治に送ると、忙しい彼はスタンプだけで返事をした。九条佳乃はりんごをかじりながら、ノートパソコンを開こうとした。しかし、ふと視線を移すと、引き出しの中に2つの箱があることに気がつ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1457話
九条佳乃は彼をじっと見つめた。田中賢治は軽く笑い、トレンチコートの中から財布を取り出し、プラチナカードを一枚抜き取って九条佳乃の手のひらに置いた。「僕の家族カードだ。限度額はないよ」九条佳乃は小さな声で言った。「太っ腹だね！ありがとう、田中先生」田中賢治は彼女の頭を軽く叩いた。九条佳乃は彼の首に抱きつき、「賢治さん、ありがと」と言った。田中賢治は彼女の顔を両手で包み込み、深くキスをした。彼は以前は教師で、今は実業家だが、九条佳乃のあまりの可愛さに、キスをした後、つい耳元で男らしい言葉を囁いた。九条佳乃はゾクゾクした。田中賢治は彼女の鼻を軽く噛んで、「なかなかマニアックな趣味だな」と言った。九条佳乃はもう彼をからかうのはやめて、姿勢を正し、彼に運転を促した。田中賢治は彼女をちらりと見てから、エンジンをかけた。家に着くと、田中賢治の母親がすでに料理をテーブルいっぱいに並べていた。九条佳乃の好物も二品作ってくれていた。もちろん、それは田中賢治から聞いていたからだ。田中賢治の父親は果物を洗って、きれいに並べていた。彩り豊かで、見ているだけで気持ちが華やぐ。車を止めて二人が降りてくると、両親が出迎えた。父親は荷物を受け取ると、わざと困ったふりをして言った。「わざわざそんな気を遣わなくていいのに」母親は日差しを気にしながら、早く中へ入るよう急かした。「風邪をひいてはいけないわ」九条佳乃の肌は白く、透き通るような美しさだ。まるで風が吹けば消えてしまいそうなその美貌に、両親は目を奪われてしまった。二人は、田中賢治と彼女の間に子供ができたらどんなに可愛いだろうかと想像を膨らませた。男女どちらであれ、間違いなく息をのむほど美しい子供になるはずだ。田中賢治の両親は喜びで胸がいっぱいだった。もともと田中家にとって、九条家の財産などはあまり実感が湧くものではなかった。金銭には不自由していなかったからだ。しかし彼らは見た目を重んじる家系であり、九条佳乃の愛らしさはたちまち二人の心を掴んだ。九条佳乃はこっそり自分の頬をつねった。よくやった！田中賢治の両親は少し緊張していた。息子が九条佳乃にひどいことをした過去があったからだ。しかし、二人がすっかり仲直りしている様子を見て、九条佳乃への愛情がさらに深まった。おおらかなお嫁さんだ。こ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1456話
田中賢治は、彼女の遠慮がちさに気づき、小さく笑った。そして、彼女の顔を両手で包み込み、強くキスをした。「君を困らせたりしないよ。初夜まで待つと約束しただろ！それに、お酒を飲んだから。最高の思い出にするために、準備は万全にしておかないと」九条佳乃の顔は真っ赤になり、彼の胸に顔を埋めながら、呟いた。「何言ってるか分からない」なんて不思議なんだろう。以前は一緒にいても、一線を越えない節度ある関係だった。それなのに、今はこうしてベッドで肌を寄せ合い、お互いの体温を直に感じている。そのあまりの親密さに、どうしようもない気恥ずかしさが込み上げてきた。少なくとも、九条佳乃にはこんな経験はなかった。田中賢治は彼女の心を見抜き、耳元で囁いた。「僕も初めてなんだ！初夜までに、ちゃんと勉強しておく」九条佳乃は聞けなかった。きっと本を読んだり、動画を見たりするんだろう、と想像はついた。彼女は何も言わず、彼の胸に安心して身を委ねた。朝日が窓辺に差し込んだ頃、田中賢治は静かに起き上がり、こっそりと九条邸を出た。九条佳乃の家で一夜を過ごしたことは、少しばかり過ぎた真似に思えたからだ。かつて突然別れた二人だったが、今や付き合うことになったのはあまりにも自然な流れだった。急な展開に信じられない気持ちもありつつ、二人が再び結ばれ、結婚の話まで進んでいることは事実だった。恋愛の過程を飛び越えて、一気にゴールへ向かっているかのようだった。九条佳乃は少し迷っていた。九条津帆はワイングラスを傾けながら、「早く結婚するのも悪くない。早く子供を作ってしまえば、その後は二人だけの時間を楽しめる」陣内杏奈は言った。「子供がいたら二人だけの時間なんてないでしょ？」九条羽の考えはこうだ。「恋人同士が再会したら、まず役所に行くべきだ。そうしないと後悔するし、時間を無駄にする。俺も杉山晴と早く結婚するべきだった」兄たちの話を聞いて、九条佳乃も納得した。でも、彼女がためらっていても、田中賢治はこっそり結婚の準備を進めていた。九条時也が言った通り、式はすべてB市で行うことになり、彼の両親や友人がこちらに来ることになった。彼の地元では、式は挙げないそうだ。週末、田中賢治は九条佳乃を両親に会わせるため、彼が用意した新居に連れて行った。まだ付き合って１ヶ月。九条佳
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第286話
九条薫は振り返り、静かに彼を見た。しばらくして、彼女は疲れた声で静かに言った。「結構よ。お兄さんは控訴を取り下げたわ......沢、あなたは子どもが生まれたら離婚するって言ったわよね。私には他に何も要求はない。ただ、言が欲しいだけ」夜風が激しく吹いていた。藤堂沢は夜の闇の中、彼女を見つめた。かつて彼女は彼を激しく愛していた。しかし今は、燃え尽きて灰になる寸前で、一丝の温もりも残っていなかった。かすれた声で、藤堂沢は「ごめん」と口にした。さらに彼は、どうしても諦めきれないこと、あの日彼女を責めたのは完全に自分の誤解だったこと、電話は伊藤さんが出たものだったことを、彼女に囁いた
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第234話
「杉浦にはそんな力はない！彼は二ノ宮家と道明寺家には敵わない。お前が彼と一緒になったら、彼はお前に愛情以外何も与えられないことに気づくだろう。ましてや、颯を守ることもできない！その時、彼は深い苦しみに陥り、何度も後悔するだろう。医者になったことを、権力争いに参加しなかったことを後悔するだろう！」「薫、権力に対抗できるのは、より大きな権力だけだ」......九条薫の体は震えていた。彼女は藤堂沢の言葉を信じたくはなかったが、彼に嘘をつく理由はないことも分かっていた。彼女は小林颯に何かあったらと思うと、怖くてたまらなかった。もし小林颯に再び何かあったら、彼女は一生自分を許せな
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第228話
九条薫は全身を震わせていた。彼女は藤堂沢の言葉を信じたくはなかった。現実がこんなに残酷だとは信じられなかった......しかし、心のどこかで、藤堂沢が嘘をついているとは思えなかった。彼女は彼を見て、少し弱々しい声で言った。「沢......」藤堂沢は彼女が小林颯のために頼みごとをしようとしているのだと察した。彼はタバコの灰を落とし、薄く笑って言った。「これは簡単な話ではない。俺は彼女のために、二ノ宮家と道明寺家を敵に回すわけにはいかない。それに、薫、俺は慈善事業家ではないんだ......そうだろ？」最後の言葉を、彼は静かに、そして意味深に言った。九条薫は彼の意図をよく理解
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第251話
こんなシャツをわざと彼女に見せるなんて、藤堂沢は何を伝えたいのだろうか？自分が他の女と遊んでいるとでも？それとも、自分が自由だとでも言いたいの？九条薫は気にしないふりをした。彼女は白いシャツを水に浸け、洗剤を注いで優しく洗った......泡が立つにつれて、シャツについた香水の匂いと、目障りな口紅の跡は消えていき、まるで昨夜、何もなかったかのようだった。白いシャツは、水で洗われて新品同様になった。九条薫がシャツを乾燥機にかけようとした時、誰かの手がシャツを掴み、ゴミ箱に捨てた......彼女は数秒間黙ってそれを見つめ、顔を上げて藤堂沢の目を見た。彼のすらりとした逞しい
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