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第261話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第261話
翼からのメッセージ。【恩に着るぜ、親友！これで勝ったも同然だ！事が済んだら飯おごるからな！】理恵からのメッセージ。【お兄ちゃん、仕事早すぎ！やっぱり頼りになるわ】聡は友人には返信せず、妹にだけ返した。来週には家に戻ってこい、いつまでも透子のところで厄介になるな、と。向こうで、理恵は兄からの非難のメッセージを見て、憤然と反論した。だが、それが母からの命令だと知り、新井家との縁談もなくなった今、確かに外にいる理由はないと悟った。透子にそう伝えると、透子は言った。「いいのよ、気にしないで。いつでもまた遊びに来て」理恵は感動し、彼女を抱きしめて言った。「いっそ、透子がうちに住めばいいのに。うちの両親、結構オープンだから気にしないわよ」透子は微笑んで首を横に振った。「また今度、ご両親にご挨拶に伺うわ」理恵は諦めざるを得なかった。親友が妙に「礼儀正しい」ことを知っていたし、何よりも、家には兄がいる。透子が来たがるはずもなかった。家に戻ることになったので、理恵はもし蓮司がまた探しに来たら、いつでも連絡するようにと念を押した。透子は親友の心配そうな顔を見て、微笑んで言った。「新井家の執事さんから聞いたわ。新井は今、ボディガードに見張られてるし、朝比奈も半月は拘留されるから、当分は危険はないって」執事は具体的な例も話してくれた。例えば金曜の退勤後、蓮司が駆けつけようとしたこと。きっと美月のことで文句を言いに来たのだろう。結局、彼は来られず、ただ一億円を振り込んで事を収めただけだった。てっきり、蓮司は美月の拘留期間を短くすると信じていたが、それ叶わなかった。きっと、聡のおかげだろう。彼が止めてくれたのだ。あの性格の悪い男のことを思い、透子は心の中でため息をついた。腹立たしいのは事実だが、感謝しなければならないのも事実だ。時間を見つけて、何かうまい方法を考えなければ。感謝の気持ちは伝えたいが、あの男に付け入る隙を与えたり、またからかわれたりするのはごめんだ。困ったものだ。人はどうして、あそこまで自意識過剰になれるのだろう。どうして、見ず知らずの相手にそこまで絡んで、一言嫌味を言わないと気が済まないのだろうか。透子は昨日、聡が何度も電話をかけてきたことを思い出し、思わず腕に鳥肌が立った。よほどの
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第260話
それにしても妙だな。聡がいるというのに、なぜ理恵は透子にお見合いをセッティングし続けるんだ？蓮司は眉をひそめた。昨日は怒りと嫉妬で頭に血が上っていたが、今日になって理性が戻ると、どうにも腑に落ちない点があった。元々、聡の言葉には疑いを抱いていた。理恵の紹介で知り合ったからといって、そんな短期間で恋人関係になるはずがない。理恵が言っていた「一目惚れ」だの「過去の傷を早く癒すため」だのという言い分も、蓮司からすれば戯言に過ぎず、微塵も信じていなかった。駿は知り合いすぎだし、一度断られている。柚木家は聡を政略結婚させるはずだから、二人が結ばれる可能性も低い。つまり――今、彼が最優先で解決すべきは、理恵が透子に次々とお見合い相手をあてがうことだ。そのためにはまず、理恵という癌のような存在を「排除」しなければならない。蓮司は拳を握りしめた。妻の親友こそが男にとって最大の敵だということを、彼は初めて身をもって味わい、歯ぎしりするほど憎んでいた。……週末、聡は珍しく会社へは行かず、家にいた。だが、少しも休んではいなかった。蓮司の現在の住所を調べ上げ、管理会社や不動産会社と交渉し、外部の防犯カメラ映像を確保した。浮気とホテルでの密会の証拠を固めるため、以前、美月が滞在していたホテルを調べさせ、廊下の防犯カメラ映像まで手に入れた。証拠は完璧だった。蓮司と愛人が二度もネットでトレンド入りした件についても、新井グループの広報が素早く対応し、全ての関連記事や写真、動画を消し去ったが、聡はパパラッチが保持していたそれらを買い取った。まさに、世の中、金で解決できないことなどない。一日中自ら動き回り、夜になる頃には全ての証拠を完璧に揃えた。そして、それらをまとめて翼に送り、妹にも連絡を入れた。その時、書斎のドアがノックされ、柚木の母が入ってきた。「今日は一日中出かけなかったけど、仕事じゃなかったの？」「オンラインで処理してる」聡は言った。「それなら、お見合いに行く時間もあったでしょう。どうして昨日の夜、断ったの」柚木の母は不満そうに尋ねた。聡は唇を引き結び、顔色一つ変えずに言った。「会社のことで、常に音声通話でやり取りしないといけないんだ。まとまった時間が取れない」「三十分もないの？食事する時間く
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第259話
「やられたら、やり返すのよ！」その言葉に、透子は少し危うさを感じた。「藤堂さんは遊び人よ。会わないでいれば、あなたの心も穏やかでいられる。でも、自分から近づいて仕返しにしようなんて、ミイラ取りがミイラになるわよ」理恵は翼にまだ少し気がある。でなければ、今日あんなに様子がおかしくなったり、彼が自分に会いたがる動機を気にしたりするはずがない。「大丈夫。いつまでも逃げてばかりもいられないでしょ」理恵は言った。「何かあったら、その都度報告するから。もし私が深入りしそうになったら、目を覚まさせて。私の理性が彼を諦めさせたって、あなたも言ってたじゃない？でも、この悔しさは捨てきれないんだから」透子は親友の顔を見つめ、その手を握った。今日、約束の食事にさえ行くのをためらった理恵が、本当にそこまで心を強く持てるのだろうか。「あなたを止められそうにないわね。危なくなったら、ちゃんと手を引くのよ」透子はため息をついた。理恵は頷き、透子の肩を抱いた。計画は立てたものの、理恵は自分から翼が現れそうな場所へ行くつもりはなかった。あくまで、偶然の出会いを装わなければならない。そうでなければ、翼のような恋愛経験豊富な人には、一目で見抜かれてしまうだろう。……翌日の週末。三人はレストランで食事をしていた。透子のおごりだ。「先輩、先週の金曜日はありがとうございました」透子は感謝を述べた。「それに、新井からのプレッシャーがあったのに、情報を伏せて、私が心配しないようにしてくださって」透子は駿に借りがあると感じていた。自分が旭日テクノロジーに入社しなければ、こんな問題は起きなかったのだから。「何を言ってるんだ。僕は当然のことをしたまでだよ」駿は向かいの席で微笑んだ。「そうよ、透子。気にすることないわよ」理恵が隣で口を挟んだ。「あなたが先輩のために二億円のエンジェル投資を引っ張ってきたこと、忘れたの？その恩の方がずっと大きいわ」駿はその言葉に頷いた。「確かに。もし透子がいなければ、旭日テクノロジーの初期プロジェクトはあんなに順調には進まなかっただろうし、今の業績も、もっと先のことになっていただろう」「あの話を聞いた時、私、てっきり透子は先輩のために新井と結婚したのかと思ったわ。ただの大学の同
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第258話
「翼お兄ちゃんのことをはっきり見すぎただけよ。あの人は元々遊び人なんだから。猫を被るのがうまい新井とは違う」理恵は言った。「あなたの件が起きるまで、うちの両親なんて、彼のこと優秀な青年実業家で、政略結婚の相手として一番だって思ってたのよ。まさか猫を被った悪魔だったなんてね」もし自分だったら、きっと騙されていただろう。でも、理恵の気性は透子より激しい。二年も我慢できるはずがない。結婚して半月で離婚し、彼の悪行をすべて暴露してやるに違いない。やられたらやり返すのが彼女の信条だ。「あの人の話はもういいわ。あなたの話を聞かせて」透子は話題を戻した。二人の女はソファに身を寄せ合い、スクリーンには映画が映し出されていたが、どちらも見ていなかった。「どうしてだと思う？夕食は断ったのに、また明日って誘ってくるの。明日は桐生先輩がご馳走してくれるって言ったら、夜に行こうって」理恵は不思議そうに言った。「本当にしつこい人ね」透子は答えた。「考えすぎないで。考えれば考えるほど、余計にややこしくなって、彼の罠に嵌まるだけよ。藤堂さんがあなたに会いたがってるのは、連絡もなかったところに、ちょうどお兄さんが帰国したからじゃないかしら？考えてみて。この六年間、彼が会おうと思えばいつでも会えたはずよ。どうして今さらになって、こんなにしつこく誘ってくるの？」翼の動機について思い悩んでいた理恵は、その言葉を聞いて、はっと目が覚めた。そうだ、この六年間、いつでも会えるチャンスはあった。彼は他の街へ行ったわけでもない。その気があったなら、とっくに会いに来ていたはずだ。どうして今になって、こんなに必死になるのだろう。「ありがとう、透子。目が覚めたわ」理恵は体を起こして言った。「目が覚めてよかった。彼はあなた目当てじゃない。ただの妹みたいに思ってるだけよ」透子は言った。「うん、もともと私の一方的な片想いだったんだもの。もう心を乱されるべきじゃないわね」理恵は言った。透子が頷くと、親友が突拍子もないことを言い出した。「だから、私と一緒に彼氏探しをしましょうよ！男がいれば、他の人のことなんて考えなくなるわ！」透子は絶句した。「えっと……」「本当よ、透子。男を忘れる一番手っ取り早い方法は、すぐに次の恋を始める
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第257話
その頃、団地の部屋の中。理恵は透子の皿洗いを手伝っていたが、心ここにあらずといった様子で、どこか上の空だった。透子から渡されたスプーンを受け損ね、床に落ちてカシャンと乾いた音を立てた。その音に、理恵ははっと我に返った。「ごめん、透子。手が滑っちゃった。明日、新しいのを買ってくるね」理恵は慌ててしゃがみ込んだ。「手で拾っちゃだめ」透子はすぐさま制した。「たかがスプーン一個よ。あなたの手が怪我したら、そっちの方が大変でしょ」透子は箒を持ってくると、割れた陶器の鋭い破片を片付けてゴミ箱に捨て、理恵に言った。「あなたはソファに座ってて。もうすぐ終わるから、手伝わなくていいわ」「食洗機、買ってあげる」理恵は言った。透子は微笑んで言った。「買ってもらわなくても大丈夫よ。機種はもう決めてあるの。明日、先輩とご飯を食べた後、業者に連絡して届けてもらうから。でも、電話が終わってからずっと上の空だったわよ。もしかして、まだお兄さんの私への意地悪な態度のこと、気にしてる？」透子は尋ねた。理恵は首を横に振った。透子は考えを巡らせた。理恵の様子がおかしいのは、昼からだった。確かに、兄の聡から電話がかかってくる前だ。「何か悩みがあるなら、話してくれていいのよ。いつでも聞くから」透子は言った。親友の真摯な眼差しを受け、理恵は唇をわずかに動かし、一瞬ためらった後、小さな声でため息をついた。「透子が高校の時、片想いしてた人がいたって言ってたでしょ。実は、私も……」透子は黙って最後の一枚の皿を拭き上げ、理恵の話に耳を傾けた。それもまた、少女らしい淡い恋心だったが、結局は実ることなく終わってしまったという。理恵は相手の名前を口にしなかったが、話の流れやその男の性格、そして今日、彼女が突然この話を切り出したことから、透子には見当がついた。「その人って……藤堂翼さん？」透子は尋ねた。理恵は呆然とし、顔を上げて感心したように言った。「透子って本当に賢いのね。名前を言ってないのに、どうして分かったの」透子はかすかに微笑み、説明した。「口がうまくて、イケメンで、いつもお兄ちゃんぶってあなたをからかってた。頭を撫でたり、甘い言葉を囁いたり。それに、今朝、藤堂さんに会ったでしょ。彼はお兄さんの友
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第256話
蓮司は必死に聡と理恵に電話をかけたが、二人とも着信を拒否した。怒りに任せ、人を雇って調査させるしかなかった。そして今、調査員から報告されるその「お見合い相手」の男の素性を聞き、蓮司の感情は激しく揺さぶられていた。藤堂翼。京田市でも十指に入る名家、その藤堂家の三男。正真正銘の御曹司。――やはり、理恵が透子のために仕組んだ見合いに違いない！自分の推測が当たっていた。怒りと嫉妬に駆られた蓮司は、テーブルに拳を叩きつけ、骨董品の花梨材の天板に大きなヒビを入れてしまった。「ですが、彼は家業を継がず、法律事務所を開設し、現在は……」電話の向こうで、調査員はなおも律儀に翼の経歴を報告し続けている。「もういい！恋敵の経歴なんかに興味はねえんだよ！」嫉妬に理性を失った蓮司は、もはや何も耳に入らず、怒声で相手の言葉を遮った。あの理恵め、そんなに待ちきれずに透子に男をあてがおうとするとは。だったら自分で探せばいいだろう！桐生駿がいて、柚木聡がいて、今度は藤堂翼か。くそっ、透子は一体、婿探しのオーディションでも開いてるつもりか？まだ透子と離婚もしていないというのに！理恵のこの仕打ちは、蓮司の男のプライドを地の底まで踏みにじるものだった。蓮司は怒りに燃え、頭の中は柚木グループへの復讐計画で埋め尽くされた。電話の向こうの調査員は、雇い主の怒りを察し、黙って口を閉ざした。数秒後、調査員は気まずそうに言った。「あの、旦那様。資料はメールでお送りしましたので、ご覧にならないようでしたら、そのまま削除してください」蓮司は電話を切り、怒りで頭がくらくらし、パソコンを開く気にもなれなかった。離婚裁判には勝てる自信がある。だが、もし透子が他の男を好きになったら？その後、浮気でもされたらどうする？離婚する？それでは、彼女の思う壺ではないか。離婚しない？では、自分は妻に裏切られたまま、黙っていろとでも言うのか？蓮司の顔は険しく曇り、腕には青筋が浮き出ていた。どちらの結末も、彼が望むものではない。どうすればいい。どうすれば、透子は他の誰でもなく、自分を好きになってくれるのだろうか……しかし、自分が透子に与えてきた数々の傷を思えば、彼にも自覚はあった。何も求めずに離婚しようとする彼女は、とっくに自分を心の底から憎んでいるに違いない、と。
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