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第262話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第289話
エレベーターのドアが完全に閉まり、中の人々の顔は見えなくなった。こうして、今日の「夫と第三者の修羅場」は、ようやく幕を閉じた。駿は、そばにいる自社の社員たちを見た。皆、慌てて顔をそむけ、何も見なかった、何も聞かなかったというふりをしている。「今日のことは、他言無用だ。内々で話すのも禁ずる」駿は命じた。皆は頷いた。当然、社長の前で軽率なことはできない。「皆さんも誤解しないでください。蓮司は頭がおかしいんです。さっき言ってたことは、全部嘘ですから」透子も言い、誤解を解こうとした。浮気だなんて、全くのでたらめだ。蓮司の口は、肥溜めよりも汚い。エレベーターのドアが閉まるのがもう少し遅ければ、バッグを投げつけてやるところだった。社員たちは彼女を見つめ、再び頷いたが、その眼差しには明らかに不信の色が浮かんでいた。駿は透子の腕を取り、役員専用エレベーターの方へ向かいながら、小声で気遣った。「新井蓮司に、何もされなかったかい？すまない、午後の会議に夢中で、彼が来たことを知らせるのを忘れていた」「私は大丈夫です」透子は言った。「すみません、先輩。またあなたを巻き込んでしまって」彼女は申し訳なさそうに謝った。「気にするな。これで彼が完全に諦めてくれるなら、それに越したことはない。僕には何の影響もないさ」駿は言った。社内の噂については、自分が社長なのだから、社員たちも好き勝手なことは言えないだろう。エレベーターが上がり、二人は中へ入った。その頃、ビルの前の広場では――外へ出ると、蓮司は部下たちに先に会社へ戻るよう命じ、自分は車に乗って別の方向へと向かった。蓮司が去ると、社員たちはようやく安堵のため息をつき、ひそひそと囁き始めた。「今日の財閥家の秘め事、目撃しちゃったけど、私たち、口封じされたりしないかな？」「新井社長も、よく耐えられるわよね。しかも、わざわざ旭日テクノロジーと提携しに来るなんて」「見たでしょ、新井社長、奥様のこと死ぬほど愛してるのよ。第三者に手を出そうともせず、せいぜい襟首掴んで脅し文句を言うくらい。奥さんに浮気されても、提携をお願いしに来るんだから」「まあ、男なら誰だって過ちは犯すものよ。新井社長は浮気したけど、本妻への愛もある。離婚したくないんでしょうね。でも、奥様の方が態
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第288話
美月が送ったという写真のことを聞き、蓮司はその場に凍りついた。いつのことだ？なぜ自分は知らない？美月が透子に写真を送っただと？わざとか？彼らのことを暴露するためだけに？記憶を辿ると、時期の特定は容易かった。そもそも、美月と接触したのは数えるほどしかない。強いて言うなら、透子が入院していたあの時期だ。……つまり、あの時すでに美月は透子に「宣戦布告」していたというのか？どうりで病院へ行った時、襟の高い服を着ていたのに、透子はキスマークの存在を知っていたわけだ。「写真はどこだ？」蓮司は歯の隙間から言葉を絞り出すように言い、透子の腕を掴もうと手を伸ばした。透子は身をかわし、冷たい声で言った。「写真は明日の法廷の証拠よ。見たいなら、その時に嫌というほど見せてあげる。別に今見せてもいいけど。あなたの会社の社員と、旭日テクノロジーの社員たちの前でね」蓮司は透子をじっと見つめた。透子の口ぶりはあまりに落ち着き払って、確信に満ちていた。写真は、間違いなく本物なのだろう。今見せろと？そんな度胸はない。そんな恥はかきたくない。元々は自分が優位に立っていたはずが、一瞬にして形勢が逆転し、完全に受け身に回ってしまった。透子の非難に、反論の余地もない。おまけに、明日の裁判で相手方の証拠がまた一つ増えた。美月という馬鹿女のせいで、さらに分が悪くなった。「あ、誤解です！実は、これは全て誤解でして！」重苦しい空気を破ったのは、新井グループ側のマネージャーだった。「桐生社長、実はうちの社長は奥様と少しお話ししたかっただけで、他意はございません」彼は駿に満面の笑みを向けて言った。「社長、参りましょう。ここにいては皆さんのご迷惑になりますから、ははは。社員の方々がお帰りの邪魔になってしまいます」マネージャーは蓮司を促し、エレベーターへと押し込んだ。他の新井グループの社員たちも、それに続いて乗り込んだ。エレベーターの中。蓮司は目を深く据え、氷のような声で言った。「桐生、言っておくが、俺と透子がどうなろうと、それは俺たちの問題だ。お前が法律も道徳も無視して、人妻を誘惑するつもりなら、この業界で二度と顔を上げられないようにしてやるからな」透子はその言葉に怒りがこみ上げてきた。言い返そうとしたその時、隣にいた駿
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第287話
「俺はまだ桐生に手を出してもいないのに、君はあいつを庇うのか。どうして俺のことは一度も庇ってくれなかったんだ？透子、君は本当にえこひいきだ。まあ、それもそうか。君が愛したのは、最初から桐生だけだったんだからな」蓮司はそう言うと、傷ついたような眼差しを向けた。その苦痛を堪える姿に、その場にいた誰もが心の中で同情のため息をついた。新井社長は、本当に奥様に一途なのだな、と。透子は無表情で、その男の芝居がかった態度に微塵も心を動かされなかった。蓮司が手を離すと、彼女は先輩の方へ歩み寄り、その体を支えた。その行動が蓮司をさらに憤慨させ、拳を握りしめさせた。同時に、その光景は無言のうちに全てを物語り、両社の社員たちはそれぞれ異なる思いで見ていた。当事者たちが揃っていて、透子はまだ否定していない。どうやら、このゴシップは本物らしい。「新井社長、君は他に何もしない、純粋に提携の話をしに来たと言ってたわよね。今のは、自分で自分の顔に泥を塗るようなものじゃない？」駿は立ち止まり、男を見つめて言った。「俺が何かしたか？どっちの目で見たんだ？」蓮司は怒って言い返した。「あんたは透子の腕を掴んで、離そうとしなかったじゃない」駿は言い返した。「それで、俺が彼女を無理やり連れて行ったか？それとも手でも出したか？」蓮司は彼を睨みつけて言った。もし視線で人が殺せるなら、駿はとっくに千回も万回も死んでいただろう。駿は先ほど慌てて駆けつけたため、具体的な状況は見ておらず、眉をひそめて透子に尋ねようとした。すると、蓮司が再び口を開いた。「俺が自分の妻と話すのは、正当なことだ。むしろ、お前こそ、桐生社長。軽率に割り込んで邪魔をするとは。どうした、自分が割り込んできた男だと知られるのが、そんなに怖いのか？」その瞬間、とてつもなく大きな濡れ衣が駿に着せられ、両社の社員たちは、二人の社長の喧嘩を目の当たりにした。「透子が人妻だと知っているだろう？それなのに、よくもまあ公然とこんなことができるものだ」蓮司は先手を打って言った。彼はすでに状況を完全に自分に有利なように捻じ曲げ、旭日テクノロジーの社員たちの目の前で、彼らの社長が「第三者」だと決めつけ、世論の支持を得ようとしていた。周囲は静まり返り、退勤してエレベーターに乗ろうと
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第286話
「そんなに否定したいのか。どうしてだ、あの桐生駿が聞いたら機嫌を損ねるとでも？言っておくがな、如月透子。婚姻届にはちゃんと書いてあるんだ。お前が認めないだけで、俺との関係が消せると思ってるのか？！」透子はその言葉に怒りで爆発しそうになり、特に先輩まで巻き込まれたことで、顔を真っ赤にした。傍らで、新井グループの社員たちはあまりの衝撃に呆然とし、今日のゴシップはあまりに刺激的で、どこから手をつければいいのか分からないほどだった。新井社長と奥様が離婚？しかも明日？奥様は新井社長を夫と認めたくない？外に男がいて浮気？しかも相手は旭日テクノロジーの社長？確かに桐生社長は若くてイケメンだし、スタートアップも順調だ。だから奥様は彼に惚れたのか？自社の社長の名前を聞き、旭日テクノロジー側の社員たちも、信じられないといった顔でざわめき始めた。どうりで「如月透子」という名前に聞き覚えがあると思った。まさか、この間社長と噂になったあの人だったとは。しかし、彼女が新井社長の奥様だとは知らなかった。これでは、自分たちの社長が財閥の奥様に囲われているということになるではないか？「あなた、本当に狂ってるわ。先輩を巻き込まないで。人を中傷したら、法的な責任を問われるのよ！」透子は周りの視線が変わり始めたのを感じ、怒りに任せて蓮司に言い放った。「俺が中傷？ふん、昨日お前が自分で言ったことじゃないか」蓮司は歯ぎしりしながら言い返した。「自分の男の名誉を守るために、全部俺のせいにするのか。透子、一体どっちが本当のお前の夫なんだ！」透子は深呼吸し、怒りで全身を震わせた。蓮司はもう理性を失っており、何を言っても無駄だった。「早くこの人を連れて行って。佐藤さんはどこ？」透子は新井グループの社員たちに向かって言った。「……佐藤さんは本日、お休みです」マネージャーの一人が我に返って答えた。しかし、誰も新井社長を引き止めようとはしない。これは他人の家庭の事情であり、しかも社長が奥様の不倫現場に鉢合わせしたのだ。この修羅場は、まさに地獄絵図のような状況だ。どんな男でも我慢できるはずがない。ましてや相手は新井グループの社長なのだから。「新井蓮司、透子を離せ！」彼らが引き止められずにいると、声を聞きつけた駿が駆けつけてきた。「
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第285話
業界人として彼らが顔見知りなのは当然だ。そして今、新井社長は一言も発しないが、その視線は透子に釘付けになっている。ということは……新井社長の奥様が、目の前のこの女性？しかも、この会社の社員なのか？そのことに気づくと、その場にいた旭日テクノロジーの社員たちは皆、衝撃を受けた。透子は入社して日が浅く、部署も違うため、彼女を知らない者も多かったが、それでも好奇と驚愕の視線が、二人の主人公の間を行き来するのを止められなかった。これは前代未聞のニュースだ。噂の財閥の奥様が、庶民ごっこしに？しかも、自分たちのような「スラム街」同然の小さな会社に？「奥様、こんにちは」「奥様、初めまして！」「お目にかかれて光栄です、奥様！」マネージャーが透子の身元を確認したのを皮切りに、他の新井グループの社員たちも次々と恭しく挨拶をした。これらの呼び名は、その場の雰囲気に完全に火をつけた。透子は四方八方から突き刺さるような視線を浴びながら、必死に平静を装い、歯を食いしばって言った。「違います、人違いです」透子の否定の言葉に、向かいの人々は一斉に呆然とした。本当に違うのか？しかし、顔立ちは瓜二つだ。それに、先ほどマネージャーが名前を呼んだ時、彼女は足を止めたではないか。透子は背を向けてその場を去ろうとした。最悪の事態はもう起きてしまった。一刻も早くここから立ち去るしかない。絶対に蓮司が、あの人に自分の名前を呼ばせたんだわ。わざとエレベーターホールで、会社の人たちに聞かせるために。なんて男なの、この新井蓮司は。もっと遅く出てくればよかった。これで、明日、自分が社内中のゴシップの中心になることは間違いない。彼女が一歩、階段室へ足を踏み入れようとしたその時、後ろから慌ただしい足音が聞こえ、次の瞬間、襟首を強く掴まれた。男女の力の差は歴然で、透子はそのまま後ろへ倒れ込みそうになり、蓮司は怒りからわざと支えず、彼女はよろめきながら自ら男の腕を掴み、その胸に飛び込む形になった。「如月透子、何を逃げている？俺と籍を入れたのはお前じゃないのか？よくも否定できたな！」頭上から、低く、怒りに満ちた声が響き、蓮司は歯ぎしりしながら言った。透子は体勢を立て直し、顔を上げて男を睨みつけた。やはり、蓮司が自分を放っておくはずがなかっ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第284話
女の顔は変わりやすいと言うが、男の顔はそれ以上だ。昨日は天が崩れたかのように泣き叫んでいたかと思えば、今日はまるで暴君のように、完全な上位者の顔つきをしている。だが、どちらの蓮司も、彼女とはもう何の関係もない。明日の裁判が終われば、二人は完全に無関係になり、互いに赤の他人となるのだ。傍らで。女がまるで無関係な他人であるかのように、冷たく去っていくのを見つめ、完全な失望を味わって冷血になったはずの蓮司の表情に、ついにヒビが入り始めた。彼は、透子のように冷静で、決然とした態度を取ることができなかった。拳を固く握りしめ、その視線は彼女の後を必死に追いかける。なんて酷い女だ、透子！利用し終わったら、手のひらを返すなんて。この世で最も冷酷で無情な女だ！その鋭く獰猛な眼差しは、まるで鉤のようで、見えない力で透子の肩を掴み、背筋を凍らせ、氷の穴に突き落とされたかのような感覚にさせた。彼女は思わず歩みを速め、一刻も早くエレベーターでこの会社から立ち去りたかった。蓮司が逆上して自分を呼び止めたり、捕まえたりして、皆の前でまだ終わっていない二人の関係を暴露するのではないかと、彼女は恐れていた。そうなれば、穴があったら入りたいほど恥ずかしい。後ろから野良犬にでも追われているかのように、透子はバッグのストラップを握りしめ、ほとんどパニック状態でエレベーターホールにたどり着いた。役員専用エレベーターの前にはすでに何人かの管理職がおり、それに続いて蓮司たちもやって来るだろう。そこで透子は、社員用エレベーターに乗ることにした。しかし、社員用エレベーターの方はさらに混雑しており、ようやく一台来たというのに、蓮司が到着する前に、どうしても乗り込むことができなかった。耳元で革靴の音が入り乱れ、人影が近づいてくるのを感じ、透子は階段を一瞥し、そちらへ向かおうと足を踏み出した。「如月さん？」しかしその時、不意に見知らぬ声が彼女の名前を呼び、透子は思わず振り返ってしまった。相手の顔をはっきりと見た途端、彼女は振り返ったことを心から後悔した。彼女を呼んだのは、他の誰でもなく、蓮司のそばにいた人物だったからだ。問題は、相手がどうして自分を知っているのか、ということだ。この二年間、新井グループへはほとんど行ったことがないし、蓮司も彼女の身分を公表した
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