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第728話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1529話
「なんで黙った？続きはどうした」蓮司は冷ややかに博明を見つめた。その底冷えするような眼差しに、博明はまるで毒蛇に睨まれたかのような寒気を覚えた。蓮司は言葉を継いだ。「続けろよ。ここにいる本家の叔父さんたちを焚きつけて、お爺様に遺言を書き換えさせ、俺の座をあんたのあの私生児に譲らせればいいだろう。新井の家督は本家の嫡流が継ぐ――この家訓をまさか忘れたわけじゃないだろうな」蓮司は冷笑した。「仮に俺が身を引いたとして、あの私生児に跡を継ぐ資格があると思うか？新井家のご先祖様が、夜な夜な枕元に立っても構わないって言うのか」博明は屈辱に顔を歪ませ、まともに言い返すこともできなかった。幸いなことに、本家の長老たちがいる手前、蓮司が汚い言葉で直接罵倒することはなく、博明は辛うじて面目を保つことができた。だが博明からすれば、むしろ罵倒された方が好都合だった――どれほど口汚く罵られようと、そうなれば蓮司自身の評判が地に落ち、二度と取り繕えなくなるからだ。「俺がいつ、後継者の座を悠斗に譲れと言った？俺だって嫡流の血筋だろうが！」博明は拳を握りしめ、歯を食いしばって言い返した。「いいか蓮司、俺はお前の親父だぞ！法律上、最優先で継ぐ権利があるのは俺なんだよ！」蓮司はそれを聞くと、皆から数歩離れた場所で足を止め、薄ら笑いを浮かべた。「ああ、確かにあんたはお爺様の唯一の息子で、新井グループの第一順位相続人だ」蓮司は言った。「だがな、忘れたのか？その後継者の座をどうやって失ったかを。お爺様があんたに完全に愛想を尽かして、あんたを飛び越えて俺に実権を託したのはなぜだったか」蓮司は言い終えると、傍らに立つ叔父の義人に視線を向け、再び口を開いた。「叔父さんもここにいることだし、あの時のことを思い出させてやろうか？」この時、義人は顔を暗雲のように曇らせており、博明を見る目には隠しきれない殺気が宿っていた。一言も発さずとも、その威圧感だけで博明は猫に睨まれた鼠のように震え上がり、先ほどまでの威勢はすっかり消え失せていた。本家の親族たちは新井グループの経営には関わっていないが、かつて博明が引き起こした醜聞のことはよく知っていた。そして義人本人がこの場にいるのを見れば、事情は誰の目にも明らかだった。結局のところ、これは博明たちの一家の、家
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1528話
新井のお爺さんが二度目の脳卒中を起こしたことで、蓮司は祖父の身の安全を最優先に考え、いかなる者の面会も一切禁じた。本家の親族であろうと例外ではなかった。病院側は厳重な警備を敷いており、当然ながら博明も病室の前で足止めを食らった。これに腹を立てた博明は、傍らにいる本家の人間たちに向かって不満をぶちまけ始めた。もともとは本家の人間を何人か引き連れて病院に乗り込み、蓮司という親不孝者が実の父親である自分をどう扱っているか、皆の目で確かめさせてやろうという魂胆だった。ところが蓋を開けてみれば、病室のドアに近づくことすらできなかったのだ。だが、こうなれば彼にとってはかえって好都合だった。博明は堰を切ったように口を開き、蓮司への批判と非難を次から次へとまくし立てた。さらに、本家の人々を巻き込もうと煽り立てる。「皆さん、見てくださいよ！蓮司の奴、実の父親の俺に逆らってばかりいるだけじゃなく、一族の長老である皆さんのことまで完全に見下してるんですよ！せっかく皆さんが足を運んでくださったというのに、門前払いにするとは何事ですか！礼儀も常識もあったものじゃない！皆さんも考えてみてください、あんな人間に新井家を背負う大任が務まると思いますか？あれほど身内を顧みない冷血漢がこの先新井家の実権を握ったら、一族の基盤がどれほど食い荒らされるか、想像もつきませんよ！」博明は唾を飛ばさんばかりにまくし立て、その勢いは留まるところを知らなかった。本家の人々は、彼の熱弁をただ黙って聞いていた。誰も口を開こうとはしない。新井家には古くからの家訓があり、一族の事業は代々、嫡流の本家筋が継ぐと定められている。そのため、本家の他の血筋の者は皆、まったく別の業界へ進んでいた。これは、遺産を巡る一族の崩壊や、骨肉の争いを防ぐための知恵だった。今、博明が嫡流である蓮司を「器ではない」と盛んに批判しているが、本家の人々は新井グループの事業に直接関わっていないとはいえ、蓮司が引き起こした数々のスキャンダルは嫌でも耳に入っていた。しかし、だからといって彼らに口を出し、後継者の決定を覆す権限などないのだ。博明自身もその家訓は重々承知している。だからこそかつては、親父がいずれ自分に実権を譲ってくれるものと信じて疑わなかった。自分が正統な跡継ぎだと思い込み、妻があ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1527話
一瞬遅れてその意味を悟った瞬間、蓮司は再び目頭が熱くなり、胸が張り裂けそうな思いに駆られた。言葉を失い、身動きすら取れなくなっても、新井のお爺さんが真っ先に気にかけていたのは、孫である自分が跪き続けて傷に障らないかということだったのだ……蓮司は鼻をすすり上げ、新井のお爺さんの手を握り返すと、しっかりと離さなかった。「お爺様、早く良くなってくれ……」蓮司は声を詰まらせた。声で応えることができない新井のお爺さんは、力を込めてまぶたを閉じることで応えようとした。しかし、どんなに力を振り絞っても、その動作はひどくぎこちなく、どこか引っかかるように不自然だった。蓮司がその意図を理解し、さらに何か言葉をかけようとした時、義人が眉をひそめ、医師に向かって口を開いた。「先生、昨日と比べて、おじ様の瞬きの動作が明らかに困難になっているように見えます。昨日は言葉こそ発せなかったものの、瞬きはもっと素早く、スムーズだったはずです。今日のこの状態は何が原因ですか？今回の発作がより重篤で、体にさらなるダメージを与えたということでしょうか？」医師は頷いて答えた。「ええ、その通りです。新井会長の現在の状態は、短期間に起きた二度目の脳卒中によるもので、脳内の血管から微量の出血が見られました。ただ、一度目の手術が非常に成功していたことと、二度目の救命処置が極めて迅速だったため、直接命に関わる事態には至りませんでした。とはいえ、二度目の発作がもたらした悪影響は確実に存在します。具体的には、動作が以前よりさらに緩慢になるという症状です。それでも、こうして人を認識し、意識をはっきりと保てていること自体が、不幸中の幸いと言えます」医師の言葉を聞き、義人はわずかに口元を引き締めた。傍らの蓮司も眉を深く寄せていた。医師に聞きたいことがあったが、口に出しかけた瞬間、ぐっとこらえた。新井のお爺さんの目の前で話すべきではない。医師が「意識を保てているのが幸い」と言ったということは、二度目の脳卒中を起こした患者は、大抵の場合、認知機能に障害が出るような状態になる可能性が高いということではないか。では、新井のお爺さんはどうなるのか？今後そのリスクを抱えることになるのか？無事にリハビリを終えることはできるのだろうか？その後、しばらく病室に留まった後、執事に新井
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1526話
蓮司の痛切な告白は続いた。「俺は不孝な孫だ。いつも問題ばかり起こして、お爺様に後始末をさせてばかりいる。小さい頃からお爺様が手塩にかけて育ててくれたのに、俺はお爺様が望むような立派な人間になれず、ただ期待を裏切ってばかりだった……俺が間違っていた。お願いだから、今回は絶対に良くなってほしい。この先、どんなに怒鳴られても殴られても構わないから。もっと長くそばにいてほしい。お爺様がいなきゃ、俺は一人で立っていられないんだ……」蓮司は言葉を紡ぎながら、込み上げる涙と嗚咽を抑えきれずにいた。傍らで聞いていた執事も思わず涙をこぼし、そっと目元を拭った。そして病床で孫の言葉を聞いていた新井のお爺さんの目尻からも、一筋の涙がこぼれ落ちていた。――ただひたすら、この孫のことが心配でたまらない。だからこそ、今日まで必死に命を繋ぎ止めてきたのだ。もし蓮司への気がかりがなければ、とっくに息を引き取っていたかもしれない。まだこの孫が家庭を持つのを見届けてもいない。しかも新井グループは、博明一家が虎視眈々と狙っている。そんな状況で、どうして安心して逝くことができるだろうか。新井のお爺さんは胸の内に湧き上がる感情を抑えきれず、布団の下で手を震わせた。ベッドのそばで跪く蓮司をどうにかして立たせようと、必死に手を持ち上げようとする。蓮司と執事が深い悲しみに沈む中、いち早く老人の動きに気づいたのは、傍らに控えていた医師だった。小走りで近づき、同時に機器の数値を素早く確認する。数値にわずかな変動はあるものの、病状に影響はないと判断した医師は、ベッドの背をゆっくりと起こした。医師は静かに告げた。「新井社長、会長は何かお伝えになりたいようですが、まだうまく言葉にできる状態ではありません」蓮司は顔を上げ、頬を濡らす涙を無造作に拭った。祖父を見つめると、新井のお爺さんもまた、視線を落として彼を見ていた。医師が新井のお爺さんの手を布団の中からそっと出すと、その手が懸命に持ち上がろうとしているのに気づき、蓮司はすぐに自分の手を差し出した。すると、枯れ枝のような指が、蓮司の手をしっかりと握りしめてきた。彼のありったけの力を込めて、言葉にできない思いを伝えようとしているかのようだった。執事はそばでそっと語りかけた。「旦那様、お倒れになってから、若
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1525話
これまで新井のお爺さんに大声で怒鳴られていた時は、彼が年老いたなどと意識したことは一度もなかった。しかし今回の脳卒中を境に、まるで突然「老い」の段階へ足を踏み入れたかのようだった。病床に横たわる姿は、すでに命の灯火が消えかかっているように見えた。病室では誰も口を開かなかった。ただ静かに一目その姿を見ると、新井のお爺さんを静養させるため、皆そっと退出していった。ドアの外に出ると、義人は甥の目が赤く腫れているのを見て、労わるようにその肩を叩いた。「おじ様は福の厚い方だ。今回もきっと乗り越えられる。専門の医師チームもついているから」そう慰められても蓮司の気は少しも晴れず、むしろ心はさらに重く沈んだ。なぜなら、たとえ今回お爺様が持ち直したとしても、その命が確実に残りわずかな時間を刻み始めているという残酷な現実に、はっきりと気づいてしまったからだ。あと何年生きられるのか。あと十年、持ちこたえられるだろうか……義人は優しく促した。「君は先に休め。今日はあちこち駆け回って、傷口から血も滲んでいたじゃないか」蓮司は首を振った。「俺はここで、もう少しお爺様に付き添います。叔父さんは先に帰って休んでください。今日は叔父さんにも苦労をかけましたね。第三京田病院の監視カメラを調べてもらったり、あちらの担当医のことまで調べてもらったりして」義人は穏やかに返した。「家族に向かって水臭いことを言うな。何かわかったら教える。君はこの件は心配せず、今はしっかり体を休めることだけ考えなさい」蓮司が頷くのを見届けると、義人はその場を離れた。執事が見送りに立つ。蓮司は再び病室に入り、椅子を引き寄せて病床の傍らに腰を下ろした。深く眠る年老いた祖父の顔を静かに見つめるうち、いつしかその視線は焦点を失い、深い悲哀と濃密な苦悩の中へと沈んでいった。……医師の予測は正確だった。翌朝の八時前には、新井のお爺さんはすでにゆっくりと目を覚ましていた。夜通し一時間おきに状態を確認しに来ていた医師たちは、今回目が覚めた際も、すぐさま様々な身体検査と簡単な問診を行った。すべての処置が終わり、ようやく家族の面会が許されたが、入室前に医師から念を押された。「新井会長は意識こそはっきりされていますが、依然として非常に衰弱した状態です。あまり長時間は話しか
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1524話
蓮司は痛いところを突かれて言葉に詰まり、バツが悪そうに顔を背けた。――もし本当に、博明があちらの医者を買収し、お爺様の血圧データを改ざんしていたとしたら……蓮司は強く拳を握りしめた。それなら、これは正真正銘の計画的な殺人未遂だ。絶対に博明にきっちりと償わせてやる。病室にて。義人が電話で調査の指示を出した後、蓮司が尋ねた。「叔父さん、第三病院の病室の監視カメラの映像は手に入ったか？」義人はノートパソコンを開き、蓮司の端末に映像のデータを送った。蓮司が再生ボタンを押し、執事も横から画面を覗き込んだ。義人が口を開いた。「確認した。発作が起きた時、確かに博明がおじ様の病床の前に立ち、口を動かしていた。何かを言っていたんだ。そしておじ様は、ベッドの上で身動きが取れない状態でありながら、必死に博明の方へ身を乗り出そうとしていた」執事もこの時口を挟んだ。「私も証言できます。確かにその通りでした。あの時、旦那様が博明様を睨みつけ、無理に起き上がろうとされているのを見ましたから」これはどう見ても尋常ではなかった。新井のお爺さんにそんな行動をとらせたということは、博明に激しく挑発されたことに他ならない。蓮司は腕に青筋を浮かべるほど強く拳を握りしめ、尋ねた。「あいつはあの時、何を言っていたんだ？」執事は申し訳なさそうに言った。「それは分かりません。私が駆けつけた時、博明様はすでに話し終えていたようでしたので」執事はただ、新井のお爺さんが激しく興奮して博明を睨みつけ、起き上がろうとしているのを見ただけで、その理由までは分からなかったのだ。義人は言った。「病院のカメラ設備が古くて、映像だけで音声が録音されていないんだ」蓮司は底知れぬ暗い瞳で言った。「これだけでも十分だ」執事がたしなめた。「若旦那様、たとえこの映像で博明様を法廷に引きずり出しても、絶対に言い逃れをするでしょう。口を動かしているのは見えても、具体的な内容は聞こえないのですから。旦那様を激怒させ、再び発作を起こさせたとは、意地でも認めないはずです」義人も同意した。「高橋の言う通りだ。落ち着け、蓮司。証拠はまだ集める必要がある。これだけでは博明を刑務所に入れることはできない」蓮司は目を閉じた。叔父や執事の言うことが正しいと頭では分かっていても、怒りの炎は収まらなかっ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第949話
透子のその言葉を聞き、雅人は心の底から安堵した。初めは、妹が別の男のために蓮司に嫁いだのだと思っていた。だが、彼女が長年、蓮司を深く愛していたことを、彼は知ってしまった。だからこそ、その愛の根源を断ち切って初めて、再燃の可能性を完全に絶つことができるのだ。新井グループで昨夜起きたことは、祥平も早朝には知るところとなっていたが、特に何の反応も示さなかった。雅人がすでにすべてを差配しているのなら、自分が口を出す必要はない。ただ、透子が実の娘であることを公表する件については、もう少し先延ばしにして、この騒ぎが完全に沈静化してからにしよう、と彼は考えていた。……午前九時、新
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第908話
理恵はそう言いながら、怒りとも呆れともつかぬため息を漏らした。透子はそれを聞きながら、もはや美月という存在に対して、冷めた感情しか抱いていなかった。正義は必ず果たされる。彼女が一生逃げ切れるはずがないのだから。それよりも、透子は、理恵が先ほど口にした、美佐子の「持病」のことが気にかかっていた。……特に、自分が失踪した後、彼女が患ったという、重度のうつ病のことが。美佐子はまだ五十五歳のはずなのに、同い年である柚木の母と比べると、ずっと老けて見える。目じりには、消すことのできない細かな皺が、深く刻まれていた。透子は何かを尋ねたかったが、理恵も詳しいことは知らないだろうと思った。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第939話
アシスタントのスティーブが報告を続ける。「社長、以上が現在までの新井グループを巡る情勢です。新井のお爺様は静観を貫き、何の指示も出していない模様です。内部では明日、取締役会が開かれるとのこと。また、先ほど新井蓮司氏の父である博明氏より直接ご連絡がございました。社長との面会と、瑞相グループからの投資を取り付けたいとのご意向でしたが、一旦保留といたしました」雅人はそれを聞き、「ああ」とだけ短く応え、他には何も言わなかった。公私を分けるまでもなく、新井グループの内輪揉めなど、雅人にとってはどうでも良いことだ。蓮司が腹違いの弟と潰し合おうと、彼の知ったことではない。ビジネスとして見
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第922話
お兄ちゃん！早く……助けて……！このままじゃ、マジで終わるよ……！その心の叫びが聡に届いたのか、絨毯敷きの廊下に、駆ける鈍い足音が響いた。「理恵、理恵か！？」聡はすでに妹の部屋の前にたどり着いていた。ドアが開け放たれているのを見て、彼は焦燥に駆られて妹の名を呼んだ。隣の部屋でそれを聞いた理恵は、兄の気を引こうと、さらに必死に物音を立てる。しかし、聡にははっきりと聞こえず、自分の部屋にいるのだと思い、中を探し回ったが見つからなかった。彼が訝しげに眉をひそめ、再び周囲を見回した、その時だった。ドアの外を走り去る人影が、視界の端を掠めた。短い髪だったが、一瞬見えたその横顔を、
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