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第1116話
Dernier chapitre
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1841話
「冗談だよ」真奈があまりにも簡単に引っかかるのを見て、立花はようやく淡々と言った。「現実であれ夢であれ、過去であれ未来であれ、俺が陸田なんて名乗ることは絶対にない」なぜなら、「陸田」という字は、そもそも自分の姓に相応しくないからだ。「もういい、今日は付き添わなくていいから、寮に戻れ」立花は手を伸ばし、真奈の髪をぐしゃぐしゃと乱暴に撫でた。髪をめちゃくちゃにされた真奈は、その場でぽかんと立ち尽くした。付き添わなくていい？付き添わなくていいのに、わざわざこんな遠くまで呼び出したの？真奈は振り返り、まだ1キロも先にある自分の寮を見て、突然、余計なことに首を突っ込まない方がいいのかもしれないと思った。立花は一人でキャンパス内を少し歩いた。立花はバスケットコートを通り過ぎ、大きなグラウンドを通り過ぎ、西地区の二つの食堂、カフェと売店を通り過ぎた。大学生活は、こんなにも気楽で穏やかで、立花がこれまで体験したことのない感覚だった。いつの間にか、立花は長い距離を歩いていた。立花は足を止め、振り返りもせずに、後ろに真奈がついて来ていることを察していた。「俺についてくるな」今日は付き添いはいらないと言ったはずだ。真奈は立花からかなり離れていて、さっきから後をつける時も、わざと歩く速度を落としていた。それでも立花は、真奈が後ろについていることに気づいた。「あの……あなたが……」「俺が？飛び降りるとでも思ったか？」真奈は鶏が米をついばむように頷いた。「安心しろ、この大学の全員が飛び降りたとしても、俺だけは絶対に飛び降りない」立花はうんざりしたように言った。「ここで俺の邪魔をするな。自分の寮に戻れ」「じゃあ……本当に飛び降りないって約束できる？瀬川、お前はどうしてこうもうるさいんだ？」現実世界でもそうだし、夢の中でもそうだ。こんなに単純な性格じゃ、騙されて売り飛ばされても、相手のために金を数えてやりそうだ。「だってお兄さんが……」「お兄さんが、お兄さんが、って、いちいち言うな。佐藤茂はお前にとってそんなに大事なのか？あいつの言うことを全部覚えてるんだな」真奈ははっとした。「あなた、私のお兄さんを知ってるの？」「……」立花は、自分と真奈が全く噛み合っていないと感じた。真奈は立
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1840話
真奈は躊躇いながら立花が差し出したタピオカミルクティーを受け取った。一口飲んだだけで、血液中の糖分が沸騰するかのように感じた。「ゴホッ！ゴホッ！」真奈は苦痛に満ちた表情で立花を見た。「こんなに甘いの、どうやって飲めるの？」「まあ、慣れたから」立花はそう言いながらストローをくわえ、そのまま前方の曲がり角へと歩き出した。真奈は立花のミルクティーを一口味わったせいで、自分の手にあるものを飲むと、それは水のように味気なく感じられた。立花が横を向いて真奈を見た。二人はキャンパスの道を挟んで歩いていた。木々の紅葉がゆっくりと地面に舞い落ちる中、この角度から見ると、真奈もなかなか綺麗だと思った。いや、真奈は元々綺麗なんだ。ただ、真奈の性格のせいで、長く付き合うと、その美貌よりも内面の魂に目が向いてしまうのだ。「前から聞きたかったんだけど、私たちって本当に知り合いなの？なんでずっと私を見てるの？」真奈はさっきから、隣にいるこの男の自分を見る視線に気づいていた。その目は複雑だったが、敵意はなかった。だからこそ真奈は立花を助けようと思ったのだ。立花は淡々と言った。「お前は俺の……友達に似てる」「そうなの？」「まあ、そんなところだ」立花は言った。「あいつに会うと俺はついてない。俺の不運はあいつに会ったことから始まったんだ」真奈は興味深そうに尋ねた。「そんな不思議なことってあるの？」「あるさ」立花はゆっくりと語った。「あいつに会ってから、俺のそれまでの生活はめちゃくちゃになった。それにあいつは頭が良すぎるんだ。そこらの男たちよりずっと賢い。駆け引きしたって敵わない時もある。俺はあいつが嫌いだ」「今の話を聞く限り、嫌ってるようには思えないけど。あなた、その人を気にしてるのよ」真奈のその言葉を聞いた時、立花は足を止めた。立花は眉をひそめて言った。「俺が気にしてる？犬でもあいつなんか気にしない」「……」目の前の真奈を見つめて。立花は少し間を置き、言った。「でも、お前の言う通りかもしれない。最初から嫌ってなんかなかったのかもな」「本当にその人が嫌いだったなら、友達にならないでしょ？」真奈が言った。「あなたが飛び降りたのはその人のせい？」「……」真奈がどんどん話を脱線させていくのを見て、立
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1839話
こんなにも簡単に騙される真奈を見て、立花の口元が思わず完璧な弧を描いて上がった。これでいい。ようやく、自分が真奈をからかうことができた。「じゃあ、今はミルクティーが飲みたい」「こんな時間にどこへ買いに行けっていうの？それに、もうすぐ授業が始まるよ」「ああ、気分が落ち込む。屋上から飛び降りてくる」立花はくるりと向きを変え、屋上の方向へ歩き出そうとした。真奈はすぐに手を伸ばして立花を止めた。「わかった、わかった！買ってあげるから！」学校のキャンパス内に売っている場所があった。ただ、ここから700メートルは離れていた。真奈は少し躊躇して、言った。「じゃあ、一緒にミルクティーを買いに行こう。あなたがここから飛び降りるのを防がないと」「約束しただろ、お前が一緒にいてくれるなら、ここから飛び降りたりはしない」立花は言った。「お前が一緒にミルクティーを買いに行ってほしいって言うなら、断る理由はない」「……」目の前の男の、笑みを含んだ瞳を見て、真奈は思わず視線を逸らした。「買う！一緒に買いに行く！」真奈が先に歩き出すと、立花は真奈の横1メートルも離れない距離について行った。キャンパス内の学生たちは、二人を不思議そうな目で見ていた。真奈は何度も、立花が自分のすぐ近くを歩いているのを視界の端で捉えた。この距離は程よく、人を不快にさせることはなかった。でも……なんでこんなに離れてるんだろう？この距離で見ると、立花はまるで真奈のボディガードのようだった。この700メートルは、真奈がこれまで歩いてきたどの道よりも遠く感じた。ミルクティーの店に着くと、真奈はメニューを指さして尋ねた。「どれが飲みたい？」「タピオカミルクティー」「すみません、タピオカミルクティーを二つお願いします」立花はゆっくりと言った。「俺のは甘さ最大で」真奈は言った。「ここのミルクティー、すごく甘いよ」「甘いものが好きなんだ」立花は脇に立ち、両手をポケットに入れていた。店のおばさんは、黙って財布を取り出した真奈を一瞥し、次に、そばでふらふらしている立花を見た。店のおばさんの目つきには、あからさまな心の声が浮かんでいた。自分の彼女にミルクティー代を払わせるヒモ男！ちぇっ！「2杯で400円」店のおばさんは立花を見つめ、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1838話
だが今の立花は、またしても目の前の真奈をからかいたくなった。立花はわざとこう言った。「でも、俺がこの世に生きていても何の役にも立たないよ。死んだ方がましだ」「この世には、まだたくさん素敵なことがあるの！あなたはまだ18歳で、未来もあるんだから！」「未来なんてないよ」立花は屋上の縁へ腰を下ろして言った。「お前は俺が何を経験してきたか、全然知らないだろ。俺みたいな人間に未来なんて最初からない。俺みたいな罪深い人間は、この世に生きる価値なんてないんだ」「決めつけちゃダメ。もし本当に苦しいなら、私に話して！死ぬ必要なんてないんだから」真奈は焦って言った。「昨日あなたに言った言葉が少しきつかったのはわかってる。今、謝るから、まず降りてきてくれない？そこは危ないから……」屋上の風は強く、少しでも油断すれば下に吹き飛ばされてしまう可能性があった。立花は真奈の緊張した様子を見て、また別の危険な姿勢に変え、両足を外側へ投げ出した。案の定、真奈の顔色はさらに青ざめた。「あなた！落ち着いて。あなたがなぜ飛び降りようとするのかはわからないけど、私は一年間心理学を学んだことがあるの。あなたの気持ちを整理するのを手伝えるわ。自殺は弱さの表れよ。両親のことを考えてみて、それか、大事な人のことを。それから！まだドラマの最終回が放送されてないでしょ。見たくないの？この世界には毎日新しいことが起こっている。あなたはその素晴らしさを感じられる。もし孤独を感じるなら、私が一緒に……」「一緒にいてくれる？」立花は興味深そうに言った。「お前が一緒にいるって？じゃあ、お前のお兄さんはどうするんだ？」「お兄さんはきっと、私の人助けを支持してくれるわ。だって、人の命を救うことは、それだけ尊いことなんだから！」立花は真奈に笑わされた。夢の中の真奈は、どうしてこんなに純真なんだ？男の軽い言葉に、簡単に騙されてしまった。立花は目の前で緊張している真奈を見て、ようやく屋上の縁から降りることにした。真奈は立花が降りてくるのを見ると、駆け寄ろうとした。しかし、立花は真奈が自分に近づくことを許さず、むしろこう言った。「降りるには条件がある。さっき、俺と一緒にいてくれるって言ったよな、その言葉はまだ有効か？」「……有効よ！」真奈はとても真剣な表情で立花
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1837話
「マジかよ！こんなに強いの？」「お前、国の代表選手か？」「ダンクできるやつを初めて見た！」……立花の派手なプレーに、周りでバスケをしていた人たちまで集まってきた。皆、目の前の新入生を驚きの目で見つめていた。まさかこの大学、バスケ特待生を募集し始めたのか？「おい！お前、すげえな、今日からお前は俺の友達だ！」「夜、何食べたい？遠慮なく言え！俺がおごる！」何人もの男たちが駆け寄り、汗だくの身体のまま立花にべたべた絡んできた。思わず避けたい衝動に駆られたが、彼らは人見知りしないたちで、立花と「密着」する機会を逃さなかった。この連中と騒ぎ終えたとき、もう夜の9時になっていた。立花は以前、大学生がこんなにエネルギーに満ち溢れているとは知らなかった。誰もが生き生きと活力に満ちているように見えた。この大学生たちはきっと知らないだろう。すでに感覚が麻痺した人間にとって、このような活気がどれほど貴重なものかを。立花は夜、学生寮で眠りに落ちた。目を開ければ現実世界に戻れると思っていたが、目の前にあるのは相変わらずA大学の寮だった。他のルームメイト数人は、天井が揺れるほどの大きないびきをかいて眠っていた。立花は時計を見下ろし、もう朝の8時になっていることに気づいた。8時だ。この連中、授業はないのか？立花はそのとき突然気づいた。この麻薬は光明会が作ったものだ。吸いすぎて、現実に戻れなくなっているのではないか？現実の自分が脳死状態になっていたら？そこまで考えた瞬間、立花は身支度もそこそこに、男子寮を出て行った。立花は一刻も早く、この夢から抜け出す方法を見つけなければならない。飛び降り？手首を切る？あるいは他の何か。とにかく、夢の中で強い衝撃を受ければ、この夢は覚めるはずだ。そう考えて、立花は真っ先にA大学で一番高い第一校舎へと走り出した。校舎の中の人々は、立花が上階へ駆け上がるのを見て、一様に怪訝な表情を浮かべた。「真奈、あれ昨日ずっとあなたを見つめてた男じゃない？彼、7階で何するんだろう？7階には何もないのに」第一校舎は、7階はすでに廃墟同然で、長年誰も上がっていない。「あの人、なんか様子おかしくない？彼、どう見ても飛び降りに行くみたいだけど？」そばにいた女子学生が疑い
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1836話
真奈は、目の前のこの男に本気で怯えてしまったらしい。真奈のその表情を見て、立花は思わず、自分がさっきあまりに凶暴すぎたのではないかと反省し始めた。そうでなければ、真奈がこんな表情をするはずがない。なるほど。今の真奈は、まだ初心者仕様の未完成版だ。自分と駆け引きできる完成版の真奈ではない。今の真奈は……ただの普通の女の子なのだ。立花はしばらく考え込んだ。普通の女の子とは、どう接するものなんだ？立花は困ったような顔をした。立花はこれまで、普通の女の子と交流したことなど一度もなかった。真奈は立花を極端に恐れているようで、立花を見る目はまるで猛獣でも見るかのようだった。「おい、女の子を口説くにしても、やり方ってもんがあるだろ！」「瀬川さんが人気なのは分かるけど、お前は直球すぎるって！」授業が終わると、二人の男子学生がやって来て、立花に肩を組んだり背中を叩いたりした。初対面のはずなのに、まるで血のつながった兄弟のように親しげだ。この感覚は立花を非常に不快にさせた。立花は眉をひそめ、冷たく言った。「手をどけろ」この世の誰もが、立花と馴れ馴れしく肩を組めるわけではない。現実世界なら、普通の人間が立花にそう言われたら、きっと恐れおののいて、謝りながら手を引っ込める。だが横にいる大学生二人は、そんな空気をまるで読まなかった。むしろさらに調子に乗って立花の肩をポンと叩いた。「男同士だろ、照れることなんてないさ！本気なら俺らも応援してやるよ！これからは同級生なんだしさ。教材もらったら一緒にバスケ行こうぜ。夜は俺がおごるよ、西区の学食で盛大に食おうぜ」「……」立花は、こうした大学生の幼稚な行動に、何の興味もなかった。この連中に強制的に話しかけられ、たった二分間を無駄にしているうちに。立花が再び顔を上げたとき、真奈の姿はもうなかった。立花の瞳が暗くなった。立花が隣の男の手を振り払おうとした時、相手はもう立花の肩に手を置いていた。「遠慮するなよ、みんなで一緒に行こう！今日は約束通り、俺のおごりだ。誰も勘定を払おうとするなよ！」そう言うなり、相手は抵抗する隙も与えず、そのまま立花を連行した。立花は終始不機嫌な顔をしていた。なぜ自分が、こんな脳天気な大学生どもとバスケをしなければならないんだ？し
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1062話
陽子はにこにこと言った。「でもね、私のお小遣いは子どもの頃からずっと増えてるの。兄さん、怒らないで。今度パパに言って、兄さんの分も増やしてもらうよう頼んであげるから！」英明が悲憤に顔をゆがめているのを見ても、陽子は気にも留めず、軽く彼の肩を叩いた。「じゃあ私は買い物に行ってくるね！兄さんはここでのんびりしてて」そう言うと、陽子は鼻歌を口ずさみながら、跳ねるような足取りで去っていった。――その頃、海城。「ここ数日、Mグループの広告主は次々とうちに乗り換えてきています。今やMグループの芸能人は揃って活動休止状態ですし、彼らが抱えているいくつかのスポンサー契約も奪えるはずです。それに
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1079話
真奈の足が、ふと止まった。背後から聞こえてきた冬城の声。「お前と黒澤が結婚するって聞いたから……新婚、おめでとう」「ありがとう」そう短く返した真奈は、一度も振り返ることなく、そのまま会議室をあとにした。ためらいの一切ない彼女の背中を見つめながら、冬城は苦笑し、ゆっくりと首を振った。その直後、美桜が会議室に戻ってきて、少し驚いたように尋ねた。「……彼女、あっさり渡したの？」「もともと、こういうものに興味のない人だからな」冬城はそう答えると、手に持っていた株式譲渡契約書を美桜に差し出した。「これで、冬城グループはお前のものだ。石渕さんがうまくやっていけることを願ってるよ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1077話
「どうして私がひどいなんて言われなきゃならないの？石渕社長がうちのMグループから広告主を根こそぎ奪ったときも、情けなんて欠片もなかったじゃない」二人の女の間に漂う空気は、まるで火花が散るように張りつめていた。会議室にいた年配の男性たちは息をひそめ、一人として口を開けない。真奈はゆっくりと美桜のそばへ歩み寄り、耳元に顔を寄せて低く囁いた。「石渕社長……もし私の勘が当たっているなら、あなたは中成銀行と評価調整契約を結んでいるはずよね。中成銀行が400億円を石渕プロに投資したからこそ、石渕プロは海城で一気にのし上がった。でも、三年以内に800億円を稼げなければ契約は失敗。負けた場合の結末……
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1068話
福本陽子は海城の名家同士の複雑な因縁までは理解していなかったが、ここ最近、美桜がずっと真奈を狙っていることだけは知っていた。今回の海外旅行だって、もとはと言えば美桜のおかげで行く羽目になったのだ。真奈は前に出て招待状を受け取り、静かに言った。「冬城家と福本家が手を組んだのなら、行ってみるしかないわね。石渕さんがわざわざ私たちを呼んだ理由……確かめてみましょう」夕暮れ時、ロイヤルホテルの外は華やかな人波であふれていた。誰もが知っている――石渕プロは今、海城で最も勢いのある新興勢力だ。それだけでなく、冬城グループとの提携も決まり、ネットでは美桜が冬城家の事業を継ぐという噂まで広がっ
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