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第12話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第531話
冬城が手にしていた車の鍵を見るなり、真奈は何も言わずにそれを取り上げ、大垣さんに向かって言った。「大垣さん、旦那様をしっかり支えて。私が車を出す」「かしこまりました」大垣さんは慎重に冬城を支え、冬城おばあさんはその様子を見て、すぐに真奈の腕をつかんだ。「真奈！止まりなさい！どこへ行くつもりなの？」「あなたの孫を病院に連れて行きます！」真奈は冬城おばあさんの手を振り払ったが、彼女はまたしがみついてきて、必死に止めた。「あなたに司を救えるっていうの？あんた、司を殺す気なんでしょう！司はどこにも行かせない、ここで医者を待つの！」冬城おばあさんは、さきほど真奈が小林にサインを求めたことをまだ根に持っていた。「離して！」真奈は勢いよく冬城おばあさんの手を振りほどいた。彼女は数歩後ろに下がり、怒鳴った。「真奈！ここは冬城家なのよ！」「大奥様、お忘れなく。私は今でも冬城家の女主人です。ここは私の家です。孫の手を本当に守りたいのなら、私を止めないことね。さもないと、後悔することになりますよ！」「……あんた！」「大垣さん！もう支えなくていいわ！大奥様を部屋に連れて帰って休ませて！」真奈の気迫に、冬城おばあさんは一瞬たじろいだ。冬城おばあさんは覚えていた。昔の真奈は、何を言われても「はい」と従うだけの大人しい娘だった。それがいつの間にか、歯切れが良くて人を圧倒するほど強くなっていた。冬城おばあさんが大垣さんに連れられて下がっていくのを見届けてから、真奈は冬城を一瞥した。「車を出すわ。自分で乗って」冬城は低く応えた。「わかった」真奈はガレージへ向かい、車を出した。戻ってくると、冬城の腕に巻かれていた包帯はすでに血で真っ赤に染まっていた。真奈は車を降り、助手席側のドアを開けたが、冬城はすぐに乗り込もうとはしなかった。真奈は言った。「後ろに座って。シートベルト、つけにくいでしょ」「……ああ」冬城は淡々と頷いた。このとき彼の心を締めつけていたのは、傷の痛みではなく、胸の奥の痛みだった。真奈は前の席で車を運転し始めた。冬城には、彼女の運転がいつもより明らかにスピードを上げているのがわかった。彼の位置からは、真奈の横顔がかすかに見えた。髪は下ろされていて、反射するミラーには運転に集中する彼女の真剣な表情が映っていた。前に車
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第530話
「何してるの！早くサインしなさい！」小林の脅しに、冬城おばあさんは仕方なくすぐに書類にサインした。冬城おばあさんがすでに署名したのを確認すると、小林はようやく彼女を解放し、その体をソファに突き飛ばした。そして契約書を手に持ち、じりじりと後退しながら、刃物を周囲に向けて叫んだ。「近寄らないで！誰も来るんじゃないわよ！」「司！何してるの！この狂女をすぐに捕まえなさい！」冬城おばあさんは激怒していた。これまで彼女をこんなふうに人質に取る者など、誰一人いなかったのだ。冬城はしばらく沈黙したままだった。さらに苛立った冬城おばあさんが怒鳴る。「司！早く！」その時、真奈が静かに口を開いた。「大奥様、無駄なことはおやめになった方がいいですよ。これはもともと、あなたが償うべき代償なんです。もし小林さんが強姦教唆で訴えたら、冬城家の名声は、また地に落ちることになりますよ」最近になってようやく、冬城と真奈の復縁の噂が広まり、冬城家の評判も回復しつつあった。そんな矢先に林婉儿を敵に回せば、ろくな結末にはならないだろう。真奈の言葉に、冬城おばあさんは卒倒しそうになった。「あの女は刃物で私を脅したのよ！あなたはまだ彼女の肩を持つの？司、よく見なさいよ、これがあなたが嫁にもらった女よ！こいつは私を陥れるつもりでいたのよ！」冬城おばあさんの言葉を聞き、冬城は仕方なく小林の腕を押さえつけた。だが小林はすでに自分を守ろうと必死で、手を振り回して暴れていた。それを見た真奈はすぐに駆け寄った。「冬城！離して！」その言葉が終わらぬうちに、小林の手にあった刃物が冬城の腕を切りつけた。大切な孫が血を流しているのを見て、冬城おばあさんの顔色はさらに険しくなった。「司……」冬城の腕に鮮血がにじんでいるのを見た小林は、その場で呆然と立ち尽くした。「パタン」という音とともに、小林の手から刃物が床に落ちる。「ちがうの……わざとじゃない……私、そんなつもりじゃ……」彼女は必死で手を振って弁解した。「うちの孫に怪我をさせたなんて！死にたいのか！」冬城おばあさんは小林を指差して怒鳴った。その横で真奈はすぐに冬城の腕を確認しに駆け寄った。傷は深く、血が止まる様子はなかった。冬城の顔色はかなり青白かったが、真奈を見つめるその目はとても優しく、まるで痛みなど感じていないかの
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第529話
「真奈！何を言ってるのよ！」冬城おばあさんが声を荒げ、鋭い視線で真奈をにらみつける。どうやら、彼女の放った一言が気に食わなかったらしい。だが、真奈はどこ吹く風といった様子で、あっさりと言葉を続けた。「じゃあ……200億でどうかしら。大奥様の隠し財産はなかなかの額だって聞いたことがあるわ。200億もあれば、精神的苦痛の補償としては十分でしょう？」200億という金額を聞いて、を耳にした瞬間、小林の手元が再び揺らいだ。彼女の実家の企業は中小企業に過ぎず、200億は大金だった。もしこの200億を実家に持ち帰ることができれば、自分が失った貞操の件も帳消しにできるかもしれない。家族も、もう彼女を役立たずの娘だとは思わないはずだ。「真奈！あんたが勝手に口約束したことでしょ！私は一言もそんなこと、承知してないわよ！」真奈が小林に200億を与えると勝手に約束したのを聞いて、冬城おばあさんの表情はたちまち曇った。自分のへそくりなんてたかが知れているのに、かつて足を洗ってくれた下女に、何の見返りもなく大金を渡すだなんて！それを考えただけで、身が引き裂かれるような思いだった。小林は冬城おばあさんの不機嫌を感じ取り、鋭く言い放った。「黙れ！」冬城おばあさんは刃物で脅され、まったく身動きが取れなかった。この時、小林は目の前の悪辣な老女を見つめ、続けた。「200億だけじゃ足りない！都心の別荘もよこしなさい！冬城家は無償でうちの小林家と協力しなさい！どんなプロジェクトでも3割の利益をうちに渡すこと！」小林の法外な要求に、真奈は笑いながら言った。「いいわよ、私は承諾する。ただ、さっき言った条件は、冬城総裁と大奥様が承諾するかどうか聞いた方がいいんじゃない？」「私は承諾しない！そんなの承諾できるわけがない！」冬城おばあさんは顔を真っ赤にして叫んだ。それに対し、小林は鬼のような表情でにらみつけた。「承諾しないなら、一緒に死になさい！」刃物を突きつけられた冬城おばあさんは顔面蒼白になり、この時ばかりは助けを求めるように冬城を見つめた。冬城は軽く眉をひそめると、静かに言った。「承諾する」「司……」冬城おばあさんは歯を食いしばり、最後にはしぶしぶ言った。「わかった！承諾するわ！その刃物を下ろしなさい！」どうせ証文も何もない。根拠も証拠も残らないの
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第528話
真奈は、まるで冬城おばあさんが守ろうとしていた体裁という名の薄布を、その場で容赦なく引きはがした。冬城おばあさんが沈黙を貫くのを見て、小林の顔色はみるみる青ざめていった。「……彼女の言ってること、本当なの？これ全部これ、全部あなたが仕組んだことだったの！？最初から私の部屋に入ったのが司お兄ちゃんじゃなかったって、知ってたくせに！あなたが呼んだ人間に、私は騙されたのよ！」小林は声を荒げ、泣き叫ぶように言い放った。だが、そんな彼女の切羽詰まった訴えにも、冬城おばあさんはうんざりしたようにため息をつきながら、冷たく言い返す。「男ひとり繋ぎとめられないのは、自分に魅力がないせいでしょ。何でも人のせいにするんじゃないわよ。みっともない」その言葉は、鋭く研がれた刃のように、小林の心を深く抉った。彼女は、信じていたのだ。冬城おばあさんを信じたからこそ、心の底から必死に冬城の心を得ようとしてきた。けれど、ふたを開けてみれば――最初から最後まで、ただの「道具」に過ぎなかった。役目を終えれば、冷たく切り捨てられる。それだけの存在だった。「……あんたのせいよ。全部、あんたのせいなんだから！」小林は悲鳴のように叫ぶと、衝動的に前へ飛びかかった。冬城おばあさんは、まさか本当にナイフを手にしてくるとは思っていなかったのだろう。表情がこわばり、一歩、後ずさる。その隙を逃さず、小林は素早く背後へと回り込み――ナイフの刃先を、その首元へぴたりと突きつけた。その瞬間になって、ようやく冬城おばあさんの顔に恐怖の色が浮かんだ。「何をするつもりなの！？正気なの！？」「そうよ、私はもう正気なんかじゃない……でもそれは全部、あなたが私を狂わせたのよ！」小林の顔は怒りと絶望に歪んでいた。純潔を奪われて、真相を求めに来たはずなのに、待っていたのはさらなる侮辱だった。たしかに、彼女の家は冬城家のような名門には及ばない。けれど、それでも彼女は小さなころから何不自由なく、大切に育てられた一人娘。こんな屈辱を受けたのは、生まれて初めてだった。優しい性格が仇となり、冬城おばあさんに弱みを握られ、ずっと都合の良い駒として扱われてきた。人間として見てもらったことすら、一度もなかった。「小林！ナイフを下ろせ！」冬城の命令が飛ぶ。だが今の小林にとって、その言葉はあまりにも滑稽だった。彼
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第527話
冬城の瞳には、はっきりとした警戒の色が浮かんでいた。真奈は、自分のどの問いかけが冬城の地雷を踏んだのかまではわからなかったが――ひとつだけ確信できた。彼はきっと、冬城家にまつわる何か深い「家族の秘密」を知っている。そのとき、屋敷の奥から慌てた様子のメイドが駆け寄ってきた。「冬城総裁！大変です！小林さんが……お車を勝手に運転して出て行きました！」冬城が眉をひそめる。真奈も思わず声を上げた。「さっきはただ、大奥様にちゃんと真相を聞いてほしいって言っただけなのに……。彼女、相当取り乱してたわ。本当に何かあったら……」「行くぞ」冬城はそう短く言うと、真奈の手を取り、屋敷の外へと急ぎ足で向かった。彼はすぐさま予備の車に乗り込み、二人の新居へと車を走らせた。その頃。小林は冬城家の本邸の門の前で、まるで何かに取り憑かれたかのように拳で扉を叩き続けていた。大垣さんは困惑の表情で門を開け、小林の異様な姿にさらに戸惑った。「小林さん……？」「大奥様！どこ！？大奥様はどこなのよ！」「大奥様は――」大垣さんの言葉が最後まで届くことはなかった。小林はその瞬間、手に持っていたバッグの中から一本の果物ナイフを取り出したのだ。それを見た大垣さんは、見る間に顔色を失った。「小林さん……！な、何をする気なの！？」「大奥様に会わせて！大奥様のところに連れて行って！」小林の異常な様子に、大垣さんはすぐに察し、警戒を緩めることなく応じた。「わかりました、落ち着いてください……すぐに大奥様をお呼びしますから！」大垣さんがリビングへ向かって数歩走り出そうとしたそのとき――冬城おばあさんが、部屋からゆっくりと姿を現した。だるそうな声でぼやく。「昼間っから……何をそんなに騒いでるの？」だが次の瞬間、彼女の目が鋭くなった。視線の先には、ナイフを握りしめて立っている小林の姿。「香織？……一体、何をしてるの？」「騙したのね！あなた、私を騙したでしょ！あの日、私の部屋に入ったのは冬城司じゃなかった！――そうなんでしょ！？」ちょうどそのとき、真奈と冬城が屋敷に到着した。そして真奈は、この光景を目にした瞬間――前世の記憶が鮮やかに蘇った。あの時も、彼女は冬城おばあさんに言われるがまま、冬城に薬を盛らされた。そしてその結果、彼から一生憎まれた。生まれ変わってもなお、冬城
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第526話
「本気で、俺が一度失敗したことを二度も繰り返すほど愚かだと思ってるのか？」冬城の言葉に、小林はその場で凍りついた。彼は冷淡なまなざしで言葉を続けた。「あの酒は、一滴も飲んでいない。あの夜、お前の部屋に入ったのも俺じゃない。そこまで言わないと、まだ引き下がれないのか？」この数日間、冬城おばあさんは小林を本邸に住まわせ、屋敷の様子を学ばせていた。数日前、小林は薬を盛った酒を冬城の書斎に運び込んだ。しかし冬城は、その裏に冬城おばあさんの策略があることを早くから察していた。冬城おばあさんの顔を潰さないようにと、彼は中井に命じてその酒をすり替えさせ、飲んだふりをして小林を部屋から帰らせた。その後、何があったかは一切知らない。ましてや、小林の部屋に入ったのは自分ではない。「そ、そんな……そんなはずない……大奥様は、確かにそう仰ってたのに……！」「――冬城が夜にあなたの部屋に入ったのは、あなたに気がある証拠って、そう言われたのか？バカな子だな。本気で、あの冬城おばあさんが、いつか冬城をあなたの夫にしてくれるとでも思っていたのか？」そもそも、冬城おばあさんが小林を近くに置いたのは、真奈に対する冬城の意識をそらすためだった。だが、いまや彼と真奈の復縁が決まった今となっては、小林という駒は、ただの使い捨てでしかなかった。真奈が一歩前に出て、静かに言った。「その話、本当かどうかは、ご自分で冬城おばあさんに尋ねてみたらどうかしら？きっと、真実を教えてくれると思うわよ」小林は信じられないといった様子で、一歩、また一歩と後ずさりし――そのままエレベーターへと駆け込んだ。メイドたちが、何かあってはと不安げにそのあとを追っていく。冬城は唇を引き結び、低くつぶやいた。「……真奈」「説明は要らないわ。あなたは同じ場所で二度も転ぶような人じゃないことくらい、よくわかってる」真奈は冬城を見据えて言った。「ただね、私たちの契約が順調に進むようにするためにも、身のまわりのお相手たちはきちんと整理しておいて。無用な騒ぎはご勘弁願いたいわ。……もし、どうしても我慢できないなら――せめて秘密は守ってちょうだい」その言葉のあと、真奈は少しだけ笑ってみせたが、それはどこまでも冷たく、どこまでも他人行儀だった。冬城は眉をひそめる。「……本当に、こんなふうでなければい
