解けない恋の魔法

「へぇー、思ってたより大きく載ってるじゃない！」「麗子（れいこ）さん、恥ずかしいですってば」「どうして？　緋雪（ひゆき）、写真うつりいいわよ？」「あんまり見ないでくださいよー」　お昼の休憩時間、人気の女性雑誌をパラパラとめくりながら、会社の先輩社員である麗子さんがニヤニヤとした笑みで私を冷やかす。 【 ウエディングプランナー・朝日奈（あさひな）緋雪さん　26歳 】　ブライダル会社で働いている一般人の私にとって、自分の顔が大きく載っている雑誌を目の前にすると、恥ずかしくて顔から火が吹きそうになる。　私は一年ほど前まで、式や披露宴、結婚指輪や引き出物など、お客様をサポートする実務に就いていた。 　だけど今は企画部に移り、新しいプランの作成と、市場調査をおこなうのが私の仕事になっている。　　そんな私に、雑誌の取材オファーが来たのは一ヶ月ほど前だった。 　記者がどこで私のことを知ったのかはわからない。 　だけど、なぜか私を取材したいと名指しで指名してきたようだ。『いいじゃないか、朝日奈。会社にとっても良い宣伝になるし』　私の上司である袴田（はかまだ）部長は、その話を聞いた途端、笑顔で大賛成した。『いや……でも、部長……』『働く女性特集の記事だってさ。朝日奈が優秀だからオファーが来たんだよ。大丈夫だって！　それにもう取材ＯＫの返事をしちゃったからなぁ』『え、えぇ？！』　否応なく、とは……まさにこのことだ。 　私が断ろうと思ったときには、すでに部長が先方へ返事をしてしまったあとだった。 　しかも、優秀だから、などと取って付けたようなお世辞まで言われて。 　にこっとした笑みを向ける上司を目の前にして、力なくガクリとうな垂れたのを覚えている。　　袴田部長は、四十歳で独身の男性。 　元々、インテリアデザイナーを目指していたらしい。 　十年ほど前、違う会社から引き抜きで我が社へやってきた人材だということは、他の人に聞いて知った。　たしかに部長は、何を選ぶにしてもセンスがいいし、アイデアも素晴らしい。 　だから部長職に抜擢されたのだと思う。　そんな部長のもとで一緒に仕事がしたくて、私は企画部への異動を希望して現在に至っている。　部長が面白いと感じたもの、いけると思ったプランは実際に評判を得ることが多い。　だから私は純粋に部長を

「だけど……海や森も、他社がもう手がけているよな。披露宴会場でのそういう演出は、すごく真新しい！とは言いづらい。ま、演出しだいだけど」　資料から一瞬顔を上げて私に視線を移し、部長はまた手元の資料に視線を落とした。「演出は例えばですが、お料理や食器なんかも全部一風変わったものにして……。でも、私が一番こだわってみたいのは新郎新婦の衣装です」　私がそう言うと部長は笑って顔を輝かせた。「衣装ね。なるほど。特にお色直し後の新婦のカラードレスが斬新なら、みんな印象に残りやすいな」「はい。動画や写真にもバッチリ残りますし」「海や森をイメージしたドレスかぁ」　少しは私の思い描いたものを面白いと思ってもらえたようで、私も自然と笑みがこぼれる。　やはり結婚式や披露宴の主役は女性である新婦だ。招待客も自然と新婦のドレスに目がいくと思う。　ならばそれを、いっそのこと大胆な演出のものにしてしまったらどうかと私は考えた。「とりあえず新作ドレスの製作だけは先に上の許可を取ろう。企画をまとめるのは、その目処がついてからだ」「はい」　部長の言う『上の許可』というのは稟議書のことだ。　もちろん私や部長の一存で、勝手に会社のお金で高額なドレスを作ることはできないから、それ相応の手続きがいる。　最近は新作ドレスを作ろうとする動きはなかったし、衣装部と相談してドレスの入れ替えのためだと強く言えば、おそらく稟議は通るんじゃないかと思っているけれど。「だけどデザイナーに依頼すると言ってもなぁ。うちがいつも頼んでるデザイナーに、そんな斬新なデザインを描ける人間がいるかどうか」　指をトントントンとデスクの上で鳴らしながら、書類を見て考えこむ部長を前に、私はひとりほくそ笑んだ。「そこで部長、相談なんですが」「ん？……もしかしてなにかアテがあるのか？」「アテはありませんが、依頼してみたいデザイナーはいます」「ほう」　それは最初に新作のドレスのことを考え出したときから、思いついたこと。　斬新かつ美しいドレスのデザインならば、私の中で是非依頼してみたいデザイナーがいるのだ。「最上梨子（もがみ　りこ）っていう新進気鋭のデザイナーなんですが」「あぁ、知ってる！」「そうですか！」「この前俺が見に行ったショーにも参加してたよ。曲線美っていうか面白い発想のデザインだよな、彼女は

「あ……お恥ずかしい限りです」　穴があったら入りたい気分だった。 　いきなり会話の冒頭でその話題になるとは思ってもみなくて。 　本当に恥ずかしくてたまらない。 　どんどんと顔が赤らんでいくのが、自分でも手に取るようにわかるくらい。「どうしてですか。あの記事の方だから、お会いしてみようかと思ったのですよ？」　部長の策略に引っかかったことが、意外にもこんなところで役に立っている。 　仕事に繋がったのなら、生き恥をさらした甲斐があったかもしれない。「お願いですので……あれは忘れてください」 「忘れませんよ。そんなのもったいないです」　私が恐縮しているのが可笑しいのか、笑いながら朗らかな空気を作り出してくれる宮田さんは、大人で紳士で素敵だ。「では、本題に入りましょうか」 「はい、実は最上さんにデザインをお願いしたいものがありまして」　私はバッグから書類を取り出してテーブルに置き、宮田さんの目の前に並べた。 　そして私が思い描いているドレスのイメージとコンセプト、ゆくゆく企画にしたいと思っている全体プランを、できるだけわかってもらえるように懇切丁寧に説明を繰り返す。 　宮田さんはその書類を無言で見つめ、しばらくしてから口を開いた。「朝日奈さんの企画の趣旨はわかりました。だけど、最上はブライダルドレスのデザインの仕事はしたことがありません。本当に最上でよろしいのですか？」　その質問に、私はパッと顔を上げる。そして大きく息を吸い込んで意気込んだ。「デザインをお願いするなら最上さん以外考えられません。どんなドレスをデザインされるのか、考えるだけで舞い上がりそうになります。私は最上梨子というデザイナーに惚れこみました。あの方の才能溢れるセンスなら、どんなものでもデザインできると、勝手ですがそう信じています」 「……」 「できるだけのことはこちらもしますので、是非一緒に仕事をさせていただきたいのですが」　自分の思いのすべてとはいかなかったが、三分の一くらいは言えただろうか。 　少なくとも、私の情熱だけは伝わったかな。 　ふと目線をあげると、机に頬杖をついた宮田さんとバチっと目が合った。 　さっきは頬杖なんてしていなかったのに……。なんだか今までと雰囲気が違う。「できるだけのこと、してくれるんですか？」 「えぇ……私にできることでした

　今の会話は……成立していただろうか。 　まったく噛み合っていない気がする。 　しかもかわいらしく「ごめんなさい」って言われても困る。 　にこにこと砕けた笑顔になっていく宮田さんを呆気に取られながらじっと見つめると、ソファーに座るように促された。「ごめんなさいって……騙したって、どういうことですか？」　気がつけば私の顔からは愛想笑いの笑みがすっかり剥がれ落ちていて。 　自然と何かを疑うような顔つきになっている自覚はある。 　それも仕方ない。初対面なのに騙したなどと言われたら、身構えてそうなってしまうと思う。「すみません、単刀直入に言ってもらえませんか？」　はっきりとした口調でそう言うと、正面に座った宮田さんが私の顔を覗き込んだ。 　こうなったら、腹を割って話して欲しい。「僕が、最上梨子です」　数秒間、ふたりの間に沈黙が流れる。 　意味がわからないどころか、自分の耳を疑った。「あの……それってどういう……？」 「そのままの意味ですよ。さっきは僕と最上が別人みたいな言い方をしてごめんなさい」 「う、うそですよ！」　えっと……宮田さんは実は最上梨子で、ふたりいると思っていた人物が、実は同一人物だった？ 　いや、いやいやいやいやいや。そんなことはありえない。「だって、最上梨子は女性ですよ？！」 「僕は女性だと公表した覚えはないんだけどな。名前が女性っぽいからみんな勝手にそう思ってるだけで」 「そ、それに宮田さんは、自分はマネージャーだって……」 「あー、それは騙しました。隠れ蓑になってちょうどいいからそう言うようにしていて。幸いみんな最上梨子は女性だと思ってるから、まさか僕が最上本人だとは予想もしてない」　それはそうでしょう。 　私だって、悪いけどこんなキリッとした男性が最上梨子だとは、まったく想像だにしなかった。「ショックだった？　ごめんね」　呆然として放心状態の私をよそに、宮田さんが可笑しそうにクツクツと笑いを漏らす。 　からかわれているだけ……ではないようだ。「これが守ってもらいたい秘密。僕イコール最上梨子だと誰にも言わないこと」　目の前で起こっていることが、とても現実だとは思えない。 　夢でも見ているんじゃないだろうか。仕事だということも、一瞬忘れてしまいそうだ。「秘密は

「では、最上さん、とお呼びすればいいでしょうか」 「昴樹さん、で」　ん？　本名のほうがいいということ？「では、今後は普通に宮田さんとお呼びしますね」 「ああ……まぁいいか」　なぜ不服そうなのだろう。 　仕事をする相手なのだから、名字にさん付けというのは普通だ。 　いちいちこういう反応をされると、なんだかやりにくい。「あ、それと。僕、最初と印象が違うと思うけど、本当はこういう人懐っこい性格なんでよろしくね」 「……はい」　最初と印象が違うのは、もうとっくに気づいている。 　おそらく、あれは演じていたのだ。 　大人でクールで卒のない、最上梨子のマネージャーという役柄を。 　そして現在目の前にいる彼が、きっと本当の性格の宮田さんなのだろう。 　それよりも、人懐っこいくせにどうしてメディア嫌いなのか、意味不明だ。 　この人のことが全然理解できない。「すみません、お口に合うかどうかわかりませんが、これ……」　気を取り直して、持って来ていた手土産の袋をさりげなく宮田さんに手渡した。「これはなに？」 「マドレーヌです。上司に持って行けと言われましたので。あ！　大丈夫です。秘密のことはもちろん上司にも言ってませんから」　手土産を考えた結果、男性でも好みそうな無難なマドレーヌにしておいた。「あはは。秘密は守ってくれてるって信じてるよ。それに、上司の指示だって僕に言っちゃうあたりが朝日奈さんは正直だよね」　そう指摘されて、カッと顔が一瞬で熱くなる。 　本当だ。今のはそこまで言う必要はない。ひとこと多かったと自分でも思う。「す、すみません」 「朝日奈さんは真面目なんだね。見てるとなんだか妹を思い出すよ」 「妹さんですか？」 「ああ。しばらく会っていないけど。妹は朝日奈さんよりもっと真面目で現実的なタイプでね。型破りな僕とは正反対」　話しぶりからすると、妹さんは芸術肌とは程遠いタイプのようだ。 　兄妹で、全然違う性格なのだろうか。「じゃ、このマドレーヌで一緒にお茶しようか。朝日奈さん、悪いけどコーヒーを淹れてくれる？　そこにコーヒーメーカーがあるでしょ？」 「え？！　あの、仕事の話を先に……」 「えぇ～、マドレーヌが先だよ～。仕事の話は、それを食べてから聞くから」 「せめて、食べながら、でお願いします」　立ち上がり、軽く