満天の星

午前９時。勤務先である竹浦総合病院の救急病棟。「樹里先生。顔色悪いですよ」仲良しの看護師、真衣ちゃんが顔を覗き込む。「へへへ。ちょっと風邪気味でね」何て笑って誤魔化した。私、竹浦樹里亜（タケウラ　ジュリア）は駆け出しの救命医。東京の私立大学医学部を卒業後、研修医時代から数えてこの病院の勤務は３年目。「本当に大丈夫ですか？」師長まで、心配そうな顔をする。まあ、それもそのはず。今日は私がドクターヘリの担当なのだ。呼び出しがあればすぐに行かなくてはならないし、飛び立ってしまえば自分の体調不良なんて言っている暇はない。その時、『ドクターヘリ。エンジンスタート』無線機から声が響いた。 まずは屋上ヘリポートへ猛ダッシュ。すると多少の頭痛も走っているうちに気にならなくなる。あっという間に、フライトナースと私を乗せたヘリは飛び立った。すでに装備のチェックはすませているから、患者の状況を確認しながら処置の準備をする。出動要請は交通事故による外傷。山道の国道で車同士の正面衝突。周辺にヘリの降りられそうなところはなく、最寄りの小学校校庭に着陸して現場まで救急車が私達を運ぶ。今回の事故では重傷者１名。軽症者３名。あっという間に現場に到着し、とりあえず応急処置をしてから、軽症者は救急車で近くの病院へ搬送。ヘリには重傷者を乗せて帰ることとなった。次々に入ってくる現場からの情報を確認していくと、どうやら頭部を強く打っている様子だ。『頭部の外傷があるようです。ＣＴの用意と脳外科にコールをお願いします』救急外来へ無線連絡をして、私達を乗せたヘリは病院に向かった。 ＊＊＊ ３０分ほどでほぼ県内を横断し、ヘリは病院へ到着。「お疲れ様」脳外科医である私の兄、大樹が待っていてくれた。

「樹里亜、こっちよ」病院の社員食堂で、母が手を振る。はいはい。幾分駆け足になりながら、窓際の席に駆け寄った。「ごめん。お待たせ」急患で、約束の時間を２０分ほど遅れてしまった。「いいのよ、仕事でしょ。日替わりのランチを頼んだけど、よかった？」「うん」すでに、テーブルにランチが並んでいる。母と食事なんて、久しぶり。「どうかしたの？」母が急に呼び出すなんて珍しい。「たまたまこっちの方に出かける用事があったから。それに、あなたの顔も久しく見てないし」ウッ、痛い一言。「なかなか帰れなくて、すみません」嫌みっぽく言ってしまった。「別に、仕事だから仕方ないけれど、たまには会いたいわ」おっとり型の母は私の言葉を気にする風もなく言うけれど、逆に私の心が痛んでしまう。私だって、母が嫌いなわけじゃない。でも色々と複雑な事情があるから、なかなか素直にはなれない。「で、家の方は変わりないの？」話の流れを変えてみようと何気なく聞いたのに、突然母が箸を置いた。「何、どうしたの？」何かあるんだなと感じた私は母を見た。「昨日、梨華が酔っ払って帰ってきてね、玄関で大騒ぎしたものだからお父さんが怒って・・・」「それで？」「お父さんは怒鳴り散らすし、梨華は玄関で泣き出すし・・・もう大変だったわ」ははは。思わず笑ってしまった。「笑い事じゃないのよ」「ごめんごめん」でも、いかにも梨華らしいな。「それで、梨華はどうしてるの？」「今日は二日酔いで仕事を休んだわ」はぁー。母さんが溜息をつく。妹の梨華は小さい頃から勉強嫌い、いかにも末っ子のわがまま娘。今春地元の大学を卒業して今はこの病院で父の秘書をしているのだが、新入社員のくせに体調不良を理由にしてちょくちょく欠勤しているらしい。「困ったもの

翌日、病院に出勤した私は真っ直ぐに大樹の医局を訪ねた。トントン。「どうぞ」声を聞いてからドアを開ける。「おはよう」「ああ、おはよう。朝からどうした？」「あの・・・梨華のことだけど・・・」大樹の顔つきが変わった。ジーッと見つめられると、言葉が続かない。「梨華がどうした？」「実は昨日うちのマンションに来て、泊まっていったの」「何で連絡しないんだ」やはりそうきたか。「ごめん」「父さんも母さんも心配してたんだぞ。昨日のうちに一言言えよ」「だから、ごめん」何で、梨華のせいで私が叱られているんだろう。「まあ、さっき母さんから梨華が帰ってきたって連絡があったけどな」「はあぁ」私はポカンと口を空けてしまった。「あのね大樹。梨華をあまり叱らないで」つい言ってしまった。大樹が梨華や私を心配してくれているのはよく分かっている。ありがたいとも思っているけれど、少し過干渉ぎみ。「いい加減、お前も帰ってこないのか？」また・・・「ごめん」「ごめんばっかりだなあ」「・・・」大樹は肩をポンッと叩いて、「母さんも父さんももう若くはない。お前が嫁に行く前に、もう一度一緒に暮らしたいと思ってるんだ。分かってやれ」ごめん、兄さん。梨華みたいな妹だけでも大変なのに、私みたいな意固地な妹までいて、きっと苦労が絶えないよね。「ごめんなさい」「まあ、急いでもしょうがないから。ちゃんと考えてくれ」いつもの優しい顔になって、大樹が笑った。優しくて、厳しくて、頼れる存在。いつまでたっても、大樹はいい兄さんだ。 ＊＊＊ 考え事をしていた私は、廊下で渚にぶつかりそうになった。「おい、どうした？」「あ、ごめん」