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第173話
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白石が数年後にトップスターになる可能性を考えると、今この時期に上司として扱うより、長期的なパートナーとして協力し合う方が、双方にとって有益な関係になるはずだ。真奈は周りを見回した。俳優が昼休みに若い社員を連れ出すところを監視カメラに撮られでもしたら、明日には一面記事になってしまうだろう。真奈の心配を察した白石は言った。「大丈夫、確認済みですよ。この辺りに監視カメラはありません」真奈は眉をひそめて尋ねた。「宣伝写真の撮影はないの？」「それはもう終わりましたよ。でもこの数日は広告撮影もあるから、ずっとここに来ることになりそうです」「じゃあ、仕事に戻って。私も戻らないと」真奈が立ち去ろうとしたとき、白石は彼女を呼び止め、手に持っていた弁当を渡した。「おばあちゃんが作った弁当です」「私に？」白石は付け加えた。「おばあちゃんが特別に作ってくれた弁当です」前回白石の家を訪ねて以来、おばあちゃんは真奈のことをとても気に入っていた。真奈は渋々受け取った。お年寄りの好意は無碍にできない。「おばあちゃんによろしく」真奈は去り際に白石の肩を軽く叩いた。「頑張って！あなたは将来有望だよ」白石は去っていく真奈の背中を見つめながら、思考に沈んだ。将来有望か……今、少し妄想が膨らんでいた。夕方、冬城は自ら警察署の前に来ていた。浅井が出てきた時、その表情は虚ろだった。たった二日の拘留だったが、彼女にとってはとても耐え難い二日間だった。佐藤茂の部下たちが故意に軽犯罪を犯して同じ部屋に入り、毎日彼女を苦しめていたのだ。もう数日拘留が続いていたら、気が狂うところだった。浅井は車の前に立つ冬城を見ると、胸の痛みを抑えきれず、彼の胸に飛び込んだ。「司さん！」浅井は声を上げて泣いた。この数日間、本当に怖い思いをしたのだ。冬城は浅井を抱きしめることなく、彼女から離れ、表情には冷たさが浮かんでいた。「司さん？」浅井は戸惑った。なぜ冬城がこんなに冷たいのか分からない。冬城は言った。「お前を出すために、佐藤茂に大金を払わなければならなかった」浅井は唇を噛んで言った。「司さん……ごめんなさい。もう二度としません。今回は本当に怖くて、だから……」「もう俺には関係ない」「え？！」浅井は信じられない様子で冬
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第175話
冬城は浅井の様子を見て本気だと悟った。浅井は拳を握りしめ、諦めきれない気持ちを抑えながらも、今は感情を爆発させないように言った。「家までは送る。だが部屋までは行かない」冬城の態度は明確だった。浅井は無理に笑顔を作った。「分かりました……無理強いはしませんから」冬城は浅井を車に乗せた。どうあれ、今はまだあのマンションに住むことができる。それはまだチャンスがあるということ。夜も更けていたが、冬城は約束通り部屋までは行かなかった。浅井は一人でエレベーターに乗り、部屋に戻ると窓際に立った。去っていく冬城を見つめ、テーブルの上のフルーツナイフに目をやると、何かを決意したように冬城に電話をかけた。電話の向こうはしばらく出なかった。浅井はフルーツナイフを手に取り、受話器に向かって言った。「司さん、私は本当に司さんのことが好きです……ずっと前から司さんのことを想っていました。今までも司さんのために頑張ってきましたの。もし本当に私のことを気にかけてくれないなら……死んだほうがましです」「何をするつもりだ？」冬城はすぐに異変に気付き、眉をひそめて言った。「たとえ自殺したところで、俺はお前を好きにはならない。愚かな真似はやめろ」「司さんがいないなんて耐えられません。司さんがいなくなったら、私は何だってしてしまいます！」そう言うと、浅井は冬城の返事を待たずに電話を切った。その後、彼女は浴室に入り、アロマキャンドルを灯し、ゆっくりと服を脱ぎ、浴槽にお湯を満たした。浅井は手首に浅く傷をつけ、かすかに血の跡が見える。すぐに廊下から足音が聞こえ、マンションの鍵を持っていた冬城が扉を開けた。「みなみ？」冬城は部屋の中を探すと、浴室の明かりがついているのが見えた。冬城が浴室のドアを開けると、湯気が立ち込め、甘い香りが漂っていた。冬城にはその香りが妙に見覚えがあった。以前どこかで嗅いだような。しかし浅井は冬城に考える間も与えず、その胸に飛び込んできた。滑らかな素肌と温もりを感じ、冬城は震えながら浅井を押しのけようとした。だが浅井は冬城の首に腕を回し、薄紅を帯びた顔には情欲の色が浮かび、大きな瞳には渇望の色が満ちていた。「司さん……私、司さんなしでは生きていけないです。私のこと、好きじゃないのですか？」浅井
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第176話
なぜ真奈の視線は自分に向けられないのか。なぜ真奈はもう昔のような眼差しで見てくれないのか。そう考えるほど、冬城は狂おしくなっていった。その頃、Mグループで残業していた真奈は突然くしゃみをした。「はっくしょん！」「大丈夫か？」と黒澤が眉をひそめた。オフィスには今、二人きりだった。伊藤と幸江は遊びに出かけ、真奈は昼間は伊達グループでの実習があるため、Mグループのプロジェクト管理ができるのは夜だけだった。「風邪かもしれません」真奈は温かいお茶を一口飲んだ。最近は本当に忙しく、リラックスする時間が全くない。「体調が悪いなら、明日の家族の集まりは行かなくていい」貴史が大きな問題を起こしてから、この三ヶ月間、真奈は事故の怪我を理由に毎月の瀬川家の集まりを欠席していた。でも今回は、行かなければならない。真奈は首を振った。「行くべきときは行かないと。体調は大丈夫ですよ。ただの寒気かもしれないから、心配しないでください」黒澤は眉を上げた。「俺が心配してるって分かってるのか？」真奈は頬を赤らめた。「知らないと思ってた。俺が送った生姜茶、美琴さんの話では一口も飲まなかったって」「生姜茶は苦手で……」と真奈は小声で言った。「最近寒くなってきたから、生姜茶は体にいいぞ」そう言って、黒澤はオフィスの引き出しから生姜茶を取り出して淹れ始めた。「自分で淹れます」真奈が受け取ろうとしたが、熱くて手を引っ込めた。黒澤は彼女の様子を見て、微かに笑みを浮かべた。「俺がやる。明日、瀬川家の集まりが終わったら迎えに行く」「分かりました」真奈はほとんど考えもせずに答えた。黒澤は真奈の即答に驚いた。「誘拐されるのが怖くないのか？」「怖くないです。道は知ってますから」真奈は黒澤の目を見る勇気がなかった。彼女は自分がはっきりと黒澤を断ったことを覚えていた。でも黒澤は毎回聞こえなかったふりをするだけだった。後になって、黒澤からの追求めいた行動もなくなり、普通の付き合いになっていった。伊藤との会話よりも少ないくらいで、次第に気にならなくなっていった。ただ、黒澤が自ら送り迎えを申し出るということは、きっと何か用があるはずだ。黒澤が多くを語らないのと同じように、彼女も詮索はしなかった。翌
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第177話
「この生意気な小僧！黙りなさい！」叔父は貴史を厳しく睨みつけた。貴史は黙り込んだ。真奈は貴史が刑務所で少しは反省したかと思っていたが、相変わらずだった。「真奈、俺は決めたんだ。瀬川家の他の会社も真奈に任せよう。良い経験になるはずだ」叔父の言葉が終わるか終わらないかのうちに、キッチンから料理を運んできた秦氏がそれを耳にした。秦氏は顔色を変えた。「あなた、何てことを言うの？！家の会社をよそ……」「よそ者」という言葉を言いかけて、秦氏は自分の失言に気付いた。真奈と比べると、よそ者なのは彼らの方なのだ。瀬川家の企業は、すべて真奈の父が一人で築き上げたものだった。真奈は眉を上げて言った。「おばさん、久しぶりなのに、相変わらずですね」「その……」秦氏は自分が悪いと分かっていた。彼女は料理をテーブルに置いた。真奈は秦氏が騒ぎ出すかと思ったが、意外にも秦氏は感情を抑え、笑顔を作って言った。「前は私が悪かったわ。謝らせて。今日は家族の集まりなんだから、楽しく過ごしましょう」真奈は眉をひそめた。今日の秦氏は、いつもと様子が違う。夕方になると、瀬川家の人々が次々と集まってきた。だが今回は瀬川家の人々だけでなく、秦家の人々の姿も見えた。「武雄、こっちへ」秦氏が秦武雄（はた たけお）を呼んだ。40歳ほどの中年男性が近づいてきたが、一目で下品な印象を受けた。真奈は覚えていた。この男は秦氏の弟で、3、4歳年下だ。今は秦氏グループの社長を務めているが、名ばかりの役職だった。秦氏が業界で悪評高いことは周知の事実で、ほとんど取引相手もいない。この数年、瀬川家の援助がなければ、とっくに破産していたはずだ。「早く瀬川家のお嬢様にご挨拶を」秦氏は熱心に秦武雄を連れてきた。武雄は真奈を見るなり、目を輝かせた。すぐに手を差し出して言った。「お嬢様、秦武雄と申します、秦氏グループの社長です」真奈は差し出された手を冷ややかに見やり、握ることもせずに冷たく言った。「おばさん、これはどういうつもりですか？今日は瀬川家の集まりなのに、秦家の方を連れてくるなんて」真奈が全く取り合わない態度を見せたため、秦氏の表情が曇った。武雄が横から口を出した。「姉が瀬川家に嫁いでいるのですから、私も瀬川家とは親戚です。お嬢様、私を他人
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第178話
真奈が眉をひそめると、傍らの秦氏は真奈の不機嫌さに気付き、すぐにメイドを叱りつけた。「何て不注意なの！早くお嬢様の着替えを用意しなさい！」「申し訳ございません、お嬢様！すぐに服を用意いたします」メイドが何度も頭を下げて謝ると、秦氏が言った。「この子は新入りで若いものですから、仕事が行き届かなくて。お嬢様、どうかお気になさらないで」そう言って、秦氏はメイドに命じた。「早くお嬢様を上の階に案内して着替えさせなさい」「かしこまりました」メイドは恐る恐る前に出て、真奈を案内した。真奈は振り返って秦氏を見た。何か違和感があったが、今日は瀬川家の集まりだ。秦氏がどれほど大胆でも、ここで何か仕掛けてくるはずがない。メイドは真奈を二階の客室に案内し、用意した服を手渡した。「お嬢様、こちらで着替えてください。私は外でお待ちしております」真奈は頷いた。メイドが出ていった後、真奈は渡された服を注意深く確認したが、特に異常は見当たらなかった。まさか……本当に事故だったのか？真奈は首を振った。とにかく服に問題はないのだから、まずは着替えることにしよう。真奈は濡れた服を脱ぎ、バスルームで軽く体を拭い、メイドが用意した服に着替えた。その後、バスルームを出た。真奈はバスルームから一歩出た途端、めまいがして全身の力が抜けていった。おかしい……入る時にはちゃんと確認したはずなのに、何も問題はなかったはず。どうして……突然、廊下から急ぎ足の音が聞こえ、真奈は眉をひそめた。彼女は用心して入室時にドアに鍵をかけていたので、誰も入れないはずだった。案の定、誰かがドアノブを揺らしたが、開かなかった。真奈は警戒して尋ねた。「誰かいるの？」ここは二階だ。大きな物音がすれば、下の人たちにも聞こえるはず。相手は黙ったままで、真奈が携帯を取り出そうとしたが、バッグの中にあるはずの携帯が見当たらなかった。さっき下にいた時、誰かが彼女のバッグに手を出したのだ！その時、鍵が差し込まれる音が聞こえた。「キィッ」ドアが開き、真奈の視界がぼやけて、目の前の光景がほとんど見えなくなってきた。「お嬢様、どうされました？具合でも悪いのですか？」男の声には下卑た響きがあった。この声……秦武雄だ！真奈は意識を保とうとしたが、体は
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第179話
メイドは予備の鍵を鍵穴に差し込んでいた。外側の鍵穴が詰まっている限り、内側のロックは動かせない。「助けて！助けて！」真奈はドアを叩きながら大声で叫んだ。階下では耳をつんざくような音楽が流れ、秦氏が赤いドレス姿で叔父と即興のタンゴを踊っていた。上からの物音など全く聞こえない。「無駄だ！今日はお前は俺のものになるんだ！」武雄が真奈に抱きつこうとしたが、真奈は激しく押しのけ、テーブルのコップを床に叩きつけた。ガラスの破片を拾い上げ、自分の首に突きつけた。「近づいたら、私は首を切ります。そうなったら、あなたたちの策略も全て無駄になりますわ！」武雄の表情が変わった。ここで真奈を死なせるわけにはいかない！「くそ、俺を脅すのか？」武雄は真奈からガラスの破片を奪おうとしたが、真奈は一切隙を見せなかった。真っ白な首筋には既に血の跡が浮かんでいた。その光景を目にした武雄は動きが取れなくなった。その頃、黒澤は瀬川家の外で長い間待っていた。真奈との約束の時間が近づいてきたので、電話をかけたが、ずっと応答がない状態が続いていた。黒澤は瀬川家の邸宅を見やり、二階の窓に目を留めた。この角度からはっきりと、二階のバルコニーのガラスに背を向けて女性が寄りかかっているのが見えた。手には何かを持っている。その後ろ姿……真奈だ！黒澤は異変を察知し、すぐに車から飛び出して瀬川家に駆け込んだ。「誰だ！ここは私邸だぞ、無断で入れるところじゃない！警備員！警備員を！」門の庭師が黒澤の突入を見て、慌てて警備員を呼んだ。警備員が駆けつける前に、黒澤は既に瀬川家の玄関を蹴り開けていた。瀬川の叔父は酔いが回り、室内には大音量の音楽が流れていた。黒澤の姿を見た人々は一様に凍りつき、秦氏も驚いて飛び上がった。貴史は憎しみの表情を浮かべた。黒澤さえいなければ、自分は刑務所に入ることはなかったのに！次の瞬間、叔父は音楽を止めた。「黒澤様、どうしていらしたのでしょう？今日は瀬川家の集まりで……瀬川家の家宴です……」黒澤は入った瞬間から真奈のいる部屋を探し始め、すぐに階段を駆け上がり、周囲の驚きの視線を受けながら真奈のいる部屋へと走った。秦氏は自分の計画が台無しになることを恐れ、慌てて警備員に叫んだ。「何をぼんやりしてるの！早く止
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第180話
黒澤は武雄を懲らしめる暇もなく、すぐに真奈を支えに行った。真奈の体には血が付き、顔の赤みも尋常ではなかった。黒澤は外のメイドに怒鳴った。「医療箱を持ってこい！」メイドは怠ることなく、急いで医療箱を探しに行った。医療箱が届くと、黒澤は部屋の中の武雄に冷たく言った。「出ていけ！」武雄はその言葉を聞くと、這うようにして逃げ出した。メイドも残る勇気がなく、急いでドアを閉めた。黒澤は真奈の傷を簡単に手当てしたが、真奈はもう持ちこたえられない様子だった。「苦しいです……」真奈は息ができないような感覚で、全身が熱く、意識もはっきりしなかった。「もう少し我慢して」黒澤は真奈を抱き上げた。男性の温かい胸に触れ、真奈はその接触が体の中の熱さを和らげ、肌を通して涼しさをもたらすように感じた。黒澤は真奈を浴槽に寝かせ、シャワーから冷水を流し続けた。元々薄手のドレスは完全に濡れ透けてしまった。黒澤は目を伏せ、見ないようにしながら、濡れたタオルで真奈の体を拭った。真奈の手は異常に熱く、黒澤の手首を掴んで、うっとりした目で言った。「黒澤……苦しい……」真奈の瞳に薄く涙が浮かんでいた。これほど苦しいと感じたことはなかった。「いい子だ、もう少しの辛抱だ。すぐに良くなる」浴槽の冷たい水も、今の彼女の熱さをほとんど和らげることはできなかった。黒澤が美しすぎるのが悪いのだ。彼女は手を伸ばして黒澤の白いシャツを解こうとした。黒澤の目に珍しく動揺が浮かび、彼は自分の服を解こうとする真奈の手を捕まえた。黒澤の声はやや掠れていた。「何をしているか分かってるのか？」「分かってる……ただ見たいだけ。何もしないから」真奈の声には少し甘えが混じっていた。薬の影響を借りて悪戯をしているのを、彼女は認めていた。「分かった。でも見るだけだぞ」黒澤はボタンを二つ外し、完璧な胸筋を見せた。真奈は目が離せなくなり、触ってみようと手を伸ばしたが、黒澤は止めた。彼の声には諦めが混じっていた。「真奈……」「ちょっと触るだけ！」真奈はさらに甘えた声で言った。「触るだけよ、他には何もしないから」黒澤はそれを聞いて、真奈の手を掴んでいた手を放すしかなかった。真奈は触れてみた。最初は普通だったが、すぐに手は制御を失い、内側へと這
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第181話
黒澤ののどが動き、彼は手を伸ばして真奈の首筋に触れた。彼女に強く口づけようとした瞬間、理性を取り戻した。目に欲望を秘めながら、掠れた声で言った。「もし君が正気の時にもそう望むなら、俺は容赦しないだろう。でも……今はダメだ」真奈の目はまだ茫然としていた。黒澤は素早く手刀で真奈の後頸部を打ち、次の瞬間、真奈は黒澤の腕の中で気を失った。黒澤はバスタオルで真奈の体をしっかりと包み、抱き上げた。叔父と秦氏がドアの外にいた。叔父は何が起きたのか理解していなかったが、秦氏は緊張した面持ちだった。黒澤が真奈を抱えて部屋から出てくるのが見えた。彼の眼差しは冷たい刃のように秦氏を切り裂いた。秦氏は恐れ、後ろめたさから目を逸らした。「この借りは、必ず返してもらう！」黒澤はその言葉だけを残し、真奈を抱えて急いで立ち去った。叔父は何が起きたのか分からず、疑わしげに隣の秦氏を見て言った。「いったいどういうことだ？」「あの黒澤がおかしいのよ！私には何の関係もないわ！」秦氏はもごもごとそう言い残し、その場を立ち去った。病院で、真奈の腕には点滴が付けられ、すでに二時間以上意識不明の状態だった。彼女の顔色は青白く、とても弱々しく見えた。真奈が意識を取り戻したのは、夜になってからだった。「美琴さん……」真奈の声はかすれて乾いていた。幸江が傍らで見守っていて、真奈の声を聞くとすぐに近寄った。「やっと目が覚めたのね。どこか具合が悪い？すぐに医者を呼んでくるわ！」「ちょっと待って……」真奈は幸江の腕を掴み、尋ねた。「黒澤は？」「遼介は智彦と出かけたわ。何をしに行ったのか詳しくは分からないし、私にも教えてくれなかった」幸江の顔には心配の色が浮かんでいた。「いったい何があったの？電話を受けた時はびっくりしたわ！」真奈は記憶を辿った。薬を盛られたことは覚えていたが、それ以降の記憶は少し曖昧だった。真奈が注意深く思い出そうとしていた時、黒澤の服を引っ張ろうとした場面が脳裏に浮かんだ。真奈の顔が一気に赤くなった。「どうしたの？何か思い出したの？」隣の幸江が緊張して尋ねた。真奈は慌てて首を振った。「何も思い出してないわ！」幸江は一瞬固まり、不思議そうに尋ねた。「なんで……そんなに慌てるの？」真奈は目を逸らし、気
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「私にもわかりません……」浅井の顔色は悪くなった。「まさか、まさか瀬川家が今、冬城家よりも強くなってるなんてこと……ではないでしょうね？」冬城家は海城の覇者で、ビジネス界で知らない者はいない。一方の瀬川家は、とうの昔に勢いを失っていたはずだ。そんな相手に対して、どうして冬城があんなことを言ったのか、理解が及ばない。「大奥様、今日の件で、冬城総のすべての計画が台無しになりました！」中井はついに堪えきれずに声を上げた。彼は多くは語らず、そのまま冬城を追って会場を出ていった。「大奥様、どうか気になさらないでください、これは全部……あっ！」浅井が宥めようとした瞬間だった。冬城おばあさんの手が振り上がり、彼女の頬を打った。浅井の顔色が一瞬で変わる。冬城おばあさんは冷ややかな目を浅井に向け、言い放った。「全部、あんたのせいだよ。この卑しい女が冬城を誘惑したから、こんな恥さらしな騒動が起きたんだ！」浅井は唇を噛みしめながら、怒りを堪えて何も言わなかった。まだ冬城とは結婚していない。今の彼女には、冬城おばあさんの後ろ盾が必要だった。浅井は唇を噛み、言った。「……私だって、自分と司さんの関係が恥ずかしいことくらい、わかってます。でも、あの夜は……司さんが私を無理やり……それに、今私のお腹には冬城家の子がいるんです。将来、戸籍もなく、家にも入れないなんて、そんなこと……あっていいはずありません」血筋を何より重んじる冬城おばあさんは、その言葉にようやく少し落ち着いた。「もしあのとき、真奈に子どもがいたら……あんたなんて、とっくに必要なかったのよ」そう吐き捨てると、冬城おばあさんは浅井をその場に残したまま、くるりと背を向けて去っていった。浅井は内心では納得がいかなかったが、冬城おばあさんには逆らえず、すぐにその後ろを追いかけた。「大奥様、どうかご安心ください。私と司さんが結婚したら、必ず司さんの仕事を支えます。私はA大学を卒業した身ですし、司さんに支援していただいた恩も忘れていません。今後はしっかりと大奥様のお世話もいたしますし、ご希望があれば主婦になり、夫と子どもを全力で支えることもできます……」だが、冬城おばあさんは浅井のような出自の女をそもそも見下しており、彼女の言葉など聞く耳を持とうとしなかった。そのころ、真奈は車
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「その通りだ！当初、うちの瀬川社長が海に落ちた件は、まだ真相が明らかになっていないんだ。冬城家が愛人を迎え入れるために仕組んだんじゃないのか？」「瀬川社長がいなければ、私たちが冬城家と組む理由なんてあると思うか？」「わざわざパーティなんて開いて、瀬川家を侮辱するなんて……冬城家って、こんなにも人をバカにするのか！？」……会場のあちこちから、怒声が次々と上がり、空気は一気に緊張感に包まれた。その中で、真奈はひとり静かに、この騒ぎを冷ややかに見つめていた。彼女にとっては、ここまで騒ぎになってこそ、これまでの仕込みが報われるというものだった。冬城の視線は真奈に注がれ、彼はすぐに、これが全て彼女の仕組んだことだと気づいた。中井も場をどう収めていいかわからず、内心で焦っていた。彼が知っていたのは、冬城総裁が今回のパーティを利用して、真奈との関係修復をアピールし、メディアを使って円満夫婦を演出し、世間の不安を抑えようとしていたということだけだった。だがまさか、冬城おばあさんが突然浅井を連れて現れるとは、誰も予想していなかった。それによって冬城総裁の計画は完全に崩れ、瀬川家との対立は決定的なものとなり、会場は一気に混乱に陥った。そして今、一番顔色を悪くしていたのは冬城おばあさんだった。まさか自分の一言が、ここまで皆の怒りを買うとは思ってもみなかったのだ。これまで誰も、彼女の前で正面から異を唱える者などいなかった。一瞬、冬城おばあさんは慌てた。そのとき、タイミングを計っていた真奈がゆっくりと椅子から腰を上げ、場の中央へと歩を進める。そして、すべての視線が集まる中、こう言い放った。「どうやら、今日のパーティにこれ以上参加する意味はなさそうですね」瀬川グループの幹部たちは次々と真奈の背後に立ち並び、まるで彼女に全面的な支持を示すかのようだった。冬城はようやく気づいた。いつの間にか、真奈は瀬川家のすべてを掌握していたのだ。もはや、彼女はかつてのように自分の背中をただ追いかけるだけの女ではない。真奈はふっと微笑みながら、はっきりと言い放った。「冬城家がそれほどまでに誠意を欠くのなら、今回の協力も必要ありません。冬城総裁、離婚の手続きは早めに進めましょう。そうでないと、子どもが生まれた時に戸籍の手続きがややこしくなってし
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「おばあさま、今日は来るべきではなかった」冬城は深く眉をひそめた。今日のような大事な場におばあさんが来ること自体は構わない。しかし、よりによって浅井まで連れてくるとは、絶対にしてはいけなかった。「冬城家と瀬川家の協力が始まる、こんな大切な日に、私が来ないわけがないでしょう？」冬城おばあさんは、ゆっくりと瀬川家の幹部たちに視線を走らせた。その態度は高圧的で、居合わせた者たちの空気を一気に張り詰めさせた。彼女は昔からそうだった。まるで時が止まったかのように、冬城家が絶頂期だった頃の感覚で生きている。自分に楯突く者はいない、冬城家の名を汚す者など誰もいない――そう信じて疑わない。しかし、時代は変わっている。今の海城は、もはや冬城家一強の時代ではない。「大奥様、今日のような正式な場に、こんな女性を連れてくるなんて、ふさわしくないと思いませんか？」「うちの社長がこの場にいるというのに、それを無視して……瀬川家を軽んじているとしか思えません！」「これが協力？とてもそうは思えません。ただの侮辱じゃないですか！」……会場のあちこちから、ざわめきと怒りを含んだ声が次第に広がっていった。冬城おばあさんは依然として高慢に立っており、自分が何を間違えたのかわかっていないようだ。真奈にはわかっていた。冬城おばあさんがこんな真似をしたのは、瀬川家に対する牽制であり――そして、自分に対する牽制でもあったのだ。しかし、彼女のやり方はあまりにも不適切だった。今日は記者がいるので、明日は冬城家が瀬川家をいじめたという報道が一面を飾るだろう。ましてや、冬城おばあさんは妊娠中のみなみまで連れてきたのだ。そうなれば、世論は一気に瀬川家側に傾き、冬城家は「冷酷で非情な搾取者」というレッテルを貼られることになるだろう。そのようなネガティブなイメージは、そう簡単に払拭できるものではない。「皆さま、冬城家は心から瀬川家との協力を望んでおり、侮辱する意図など決してございません」中井が間を取り持つように声を上げたが、その言葉が終わる前に、白石がゆったりとした口調で口を開いた。「僕もそう信じています。冬城家が瀬川家を侮辱するなんて、まさかそんなことはないでしょう。ご一家そろってわざわざ僕たちの協力を祝うためにお越しいただいたのですから。この上なく重視
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第328話
白石が戻ってくると、真奈は眉をひそめて尋ねた。「さっき彼と何を話していたの？」白石はわずかに口元を緩めた。普段はどこか禁欲的なその顔に、掴みどころのない笑みが浮かぶ。「もしこれ以上撮るなら、その場でカメラをぶっ壊すって言ったんだ。それから、彼の競合メディアにこの騒動を一面に載せてもらうってね。そうなったら、カメラはパー、スクープは奪われる。記者としては、もう終わりだろうって」真奈はその一言にぐうの音も出なかった。前から白石は腹黒くて策士だとは思っていたが……どうやらそれは、想像以上だったようだ。一方その頃、冬城は真奈と白石があまりに親しげにしている様子を目にし、思わず眉をひそめた。そこへ、中井が警備からの報告を受けて駆け寄り、顔色を変えて伝える。「総裁！浅井さんと大奥様が到着されました！」「誰が呼んだんだ？」冬城の目が鋭くなった。中井は慌てて答えた。「大垣さんでも大奥様を止めきれず……どうしても浅井さんを連れていらっしゃると仰って……どうにもなりませんでした」冬城おばあさんは昔から言い出したら聞かない性格で、その気迫に逆らえる者など一人もいなかった。入り口に目を向けると、そこには宝石をこれでもかと身につけた冬城おばあさんの姿があった。その装いは、数十年前には確かに華やかだったかもしれない。だが今では、どこか時代遅れで、悪目立ちするばかりだった。そして、そんな冬城おばあさんの腕を取って付き添っていたのは、浅井だった。浅井の姿が視界に入った瞬間、真奈はほんのわずかに眉をひそめた。浅井はまだお腹がはっきり目立つほどではなかったが、あえて身体のラインが出るタイトなドレスを選び、少し膨らんだお腹をあえて見せるようにしていた。もともと細身な彼女だからこそ、そのわずかなふくらみがかえって目立っていた。そして浅井は真奈を見つけると、勝ち誇ったような視線を投げかけた。まるで「勝者は私よ」と言わんばかりに。それを見た真奈は、思わず鼻で笑った。冬城がそんなに価値のある男だと思っているのは、冬城だけだ。「司、冬城家と瀬川家のこんな大事な場に、どうして私を呼んでくれなかったの？」冬城おばあさんがこうした正式な場に姿を現すことは滅多になかった。ましてや妊娠中の浅井を連れての登場とあって、たちまち記者たちの注目を集めた。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第327話
「僕が変われたのは、君がいてくれたから」白石の瞳には、隠しきれない笑みが浮かんでいた。もし真奈がいなければ、彼は今でも鬱々とした白石、半年で一気に頂点に登り詰め、今の地位に到達することはなかっただろう。真奈のおかげで、彼は祖母に孝行できるだけのお金も手に入れた。彼にとって、真奈は暗闇の中の一筋の光であり、彼の人生全体を照らしてくれた。けれど真奈は、前世で瀬川家が白石にどれだけ酷い仕打ちをしたかを知っていたからこそ、彼のその言葉を素直に受け止めることができなかった。むしろ、その言葉を言わせる資格すら、自分たちにはないと思っていた。車は四季ホテルの前に停まり、新は先に降りて、真奈のためにドアを開けた。その光景はひときわ目を引いた。今日は上層部の関係者たちが数多く出席しており、特に女性たちの視線が一斉に新に集まった。白石は普段から目立つことを嫌い、社交の場にはほとんど顔を出さない人物だった。そんな彼が目の前に現れたのだから、周囲の女性たちが目を輝かせるのも無理はない。真奈は小声でつぶやいた。「あんまり目立たないで。下手したら誰かに気に入られて、囲われちゃうかもよ」その言葉に、白石はふいに手を伸ばし、真奈の腕をそっと取った。真奈は一瞬驚いてその手元を見下ろしたが、白石は淡々とした声で言った。「これが一番のカモフラージュになるだろ？噂の彼女ってやつ」真奈はふと、以前白石との間にスキャンダルがあったことを思い出した。白石と噂になった唯一の女性――そんな彼女が、今こうして白石と腕を組んで現れたのだから、周囲の人間があれこれ勘ぐらないわけがない。ましてや、今日は記者も多く来ている。「あなた、正気？芸能界でやっていく気がないの？」真奈の声には、はっきりとした警告の色がにじんでいた。かつて彼女が冬城の妻だったころ、白石とのスキャンダルが報じられたとき、白石は女パトロンに養われているヒモ男だと揶揄された。今は冬城との離婚が世間を騒がせている最中で、こんなタイミングでまた白石との噂が出れば、アンチたちがどれだけ彼を叩くか想像もつかない。そう思った瞬間、真奈は腕を引こうとしたが、白石はそれを許さなかった。白石の腕には強い力がこもっていて、彼女は二度ほど抵抗したものの、やがて諦めた。すでに多くの視線が自分たちに集ま
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第326話
「社長、白石はもう承諾しました」大塚が報告に現れると、真奈はスマートフォンを軽く持ち上げて言った。「もう知ってるわ」スマホの画面には、白石からのメッセージが表示されていた。「任せて」大塚はその意味を測りかねて、少し戸惑った様子を見せたが、すぐにもっと重要なことを思い出し、口を開いた。「冬城グループから正式な招待状が届いています。明日の夜、瀬川エンターテインメントの幹部を、冬城グループとの協力パーティーにご招待したいとのことです」「招待状を見せて」真奈はさほど興味もなさそうに言った。大塚は招待状を真奈に送った。真奈は画面を確認し、そこに押された印鑑を見て、予想通り冬城が直々に発行したものだと理解した。 「誰を招待したの？」「瀬川エンターテインメントの幹部全員、冬城芸能の幹部全員、そして……メディア関係者です」メディアという言葉を聞いた瞬間、真奈の口元に冷笑が浮かんだ。冬城は世論を利用するのが好きで、今回のパーティーにメディアを招待した彼の意図は、誰の目にも明らかだろう。大塚は少し躊躇いながら言った。「社長、やはり行かない方がいいかもしれません」「いいえ、そこまで私に来てほしいというのなら、行ってあげるわ。顔を立ててやらないと」「でも、世間の噂は……」今や誰もが、真奈と冬城が離婚手続き中であることを知っている。この時期に二人が会えば、大きな騒動を引き起こすだろう。「彼が世論を作りたいのなら、私たちもそれに乗りましょう。ただし……彼が望むような世論ではないわ」真奈の顔には控えめな笑みが浮かんでいた。その表情を見て、大塚はすべてを察したように軽く頷く。「はい、すぐに手配します」日が暮れ、真奈は金色のロングドレスに身を包み、大人の女性の魅力を漂わせた。迎えに現れたのは白石だった。彼は彼女の華やかな姿を見てきたはずなのに、それでも思わず息を呑む。「どう？」真奈は両手を広げ、白石の前でふわりと一回転して見せた。白石は微笑んで言った。「素敵だよ」今日は瀬川家と冬城家、両家の協力を名目にしたパーティ。白石も白のフォーマルスーツに身を包み、まるで童話の中の王子のような姿で人々の視線をさらった。彼はスマートに車のドアを開け、真奈をエスコートする。後部座席に彼女が座ると、自分もその隣に腰を下ろし
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第325話
「かしこまりました」大塚が言い終えると、また躊躇し始めた。その様子を見た真奈は尋ねた。「ほかに何かあるの？」「社長、もう一つありますが……」大塚はさらに困ったような表情を浮かべて言った。「白井綾香は今、冬城グループの所属タレントですが、本日冬城グループから連絡がありまして、白井と白石で雑誌の撮影をしたいとのことです」「冬城グループが連絡してきたのは、Mグループ？それとも瀬川グループ？」「……瀬川グループです」たとえ今、冬城グループの関係者に百倍の勇気があったとしても、Mグループと直接手を組む勇気はないだろう。だが瀬川グループ――過去の関係を辿って、そこに私的な情を見出そうとしているのは見え見えだった。白石は今、一線で活躍する俳優であり、誰もが認めるトップスター。ファンベースも圧倒的で、まさに男性芸能人界の頂点にいる存在だ。そんな新と雑誌で共演できれば、デビュー間もない新人タレントの価値は一気に跳ね上がる。「……冬城氏は白井に流星のような鮮烈デビューを狙わせる気ね」真奈は軽く笑っただけだった。流星のようデビューは、必ずしも良いことではない。「社長、承諾なさいますか？」「白石に直接聞いて。彼の意思を尊重して。彼がいいと言うなら、私は何も言わない」大塚は、真奈がなぜ白井にそんなチャンスを与えるのか、正直、理解できなかった。もし白井が本当にキャリアを上げるようなことがあれば、それは冬城グループにとって大きな後押しになる。そうなれば――これまで彼らが積み重ねてきた、冬城グループに対するあらゆる攻撃の努力がすべて水の泡になる。「どうしたの？私の決断を疑っているの？」「いえ、すぐに確認を取ります」中井が部屋を出て行った。真奈は窓の外に目を向ける。白井を金のなる木に育てたいのなら、それにふさわしい相手を選ぶべきだった。なぜ白石なのか？白石は表面上は無口で穏やかだが、実は腹黒い。今回、白井は損するしかないだろう。撮影現場。大塚は白石のマネージャーに連絡を入れ、マネージャーは白石のもとへと歩み寄り、真奈の意向を簡単に伝えた。それを聞いた白石は、ふっと口元に笑みを浮かべた。「共演？いいよ」マネージャーは一瞬、驚いた表情を浮かべた。「でも、今冬城グループと瀬川社長の関係って……」「構
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第324話
「好きにしろ」黒澤は冷たくそう言い捨てると、その場を去った。伊藤も黒澤が去っていくのを見て、すっかり残る気をなくし、すぐにその後を追った。白井は、誰にも構われずにその場に取り残された。真奈はそれを見て、ただ背を向けて去った。幸江がそばで言った。「さっき彼らが何を言っていたか聞こえた？」「聞こえたわ」伊藤の声はあまりにも大きく、聞こえないほうが無理だった。ただ、白井は気づかぬうちに、真奈に多くの厄介を押しつけてきた。真奈の表情が暗く沈んでいるのを見て、幸江の顔にも緊張が走った。「白井が冬城グループの映画会社に入ったことで、何か面倒が起きてる？」真奈は口を閉ざしたまま黙っていたが、幸江にはその表情だけで十分だった。 「深刻なの？」「深刻じゃないことを願ってる」海外の白井家はかつて非常に栄えていた家系で、今は黒澤家が後ろ盾にいる。その存在は、周囲に警戒心を抱かせるには十分だった。そんな中で冬城氏が白井を映画会社に招いたのは――明らかに、先日の礼にまつわる騒動から目を逸らすための戦略だ。そして綾香には白井家という名のバックがある。その影響で、今後は多くの海外からの投資が期待されるだろう。どうりで、少し前に白井と黒澤が一緒にトレンド入りしていたわけだ。あれは冬城グループが、彼女を売り出すために仕掛けた流れだったのだ。こうなると、礼という厄介者で台無しになった冬城グループの映画会社も、再び息を吹き返すことになるだろう。果たして三日も経たぬうちに、白井の名前は頻繁にトレンド入りするようになった。海家名家のセレブという肩書きを持つ彼女は、すぐに世間の目に名家のお嬢様、財閥の令嬢として映るようになった。そして、そのキャラクターを白井は非常にうまく演じ切っていた。真奈がMグループの最上階のオフィスに座ると、少し疲れていた。状況は変化した。すべてが彼女の予想通り、白井の加入によって、冬城グループの映画会社は徐々に再起し始めていた。以前、礼によってもたらされた悪影響も、ゆっくりと世間の記憶から薄れていった。そのとき、大塚がドアをノックしながら声をかけてきた。「社長、急ぎの用件です」「入って」真奈は疲れたように尋ねた。「また何か悪い知らせがあるの？」「浅井が刑務所から出てきました」その一言
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第323話
真奈は淡々とした声で言った。「これは黒澤と彼女の問題よ。私たちが口を出せることじゃない」「でも、遼介が好きなのはあなただし、あの白井はただのわがままだよ！遼介は彼女と結婚するなんて一度も言ってないし、好きだって言葉も一回も言ってない！」幸江は言った。「彼女はあなたに道徳的に圧力をかけて、みんなの前で可哀想なフリをしてるだけよ。さっき通りがかった人たちが、どんな目であなたを見てたか、見なかったの？」通行人の視線はまるで、真奈が白井にひどいことをしたかのようだった。しかし、これには真奈はまったく関係がない。幸江は怒りに任せて足を踏み鳴らした。「白井の父親が遼介に少しだけ恩があるから、あの子を気にしてるだけでしょ？じゃなきゃ、遼介が彼女のことなんて気にかけるわけないわよ！」真奈は気にしないと言いながらも、視線は黒澤と白井に向けていた。白井は黒澤の腕に触れようとしたが、黒澤は表情ひとつ変えず、さりげなく身を引いてそれを避けた。 白井は目を伏せた。「私に触れるの、そんなに嫌なの……？」「俺は、白井裕一郎にお前の後半生を安泰に過ごさせると約束した。だが、もしお前がそれをいいことに俺の限界を試し続けるつもりなら、その約束を破ることだってできる」白井ははっと息を呑んだ。黒澤が、外でどんな評判を持っている男なのかを、彼女は知っていた。かつて父親が生きていたころ、面倒な相手の処理を何度も黒澤に任せていたことも。黒澤は誰よりもルールを守らない男であり、約束を絶対とはしない人間なのだ。白井は分かっていた。黒澤は、本当にそういうことをする男だ。その瞬間、彼にすがりつこうとする気持ちは一気に冷めていった。「智彦、白井さんを送ってくれ」伊藤は戸惑った。「送る？どこに？」黒澤は伊藤を一瞥した。その一瞬で、伊藤はすべてを察した。「国外に？それはムリだって！」白井が眉をひそめ、伊藤が何か言おうとしたその時、白井が恥ずかしそうに目を伏せ、口を開いた。「わ、私……国外の家、売ってしまったの……」「白井家には家は一つだけじゃない。残るための口実を作る必要はない」黒澤の目はますます冷たくなった。その冷たさに気づいた白井は、唇を噛みながら言った。「私……海城で頑張りたいの」白井は黙って、真奈の続きを待った。白井は言っ
