LOGINあの夜、三人は真っ暗な部屋の中に座っていた。二十平米にも満たないその場所には、大きなベッドが一つあった。昼間はここは風も通らず、真っ暗で指も見えない。だが、これでもスラム街ではかなりマシな暮らしだった。三人は吊り下げられた電球を一つ灯し、輪になって座った。「明日、白井社長がボディガードを探しに来るらしい。どうする?」立花がナイトクラブの金持ちの女から聞き出した情報に間違いはない。「どうするも何もないだろ?白井社長は海外の大物で、福本家と二大勢力を築いている。もし白井家で働けるなら、もう密航者じゃなくなる。今よりずっと良い生活が送れるさ」高島はとっくに、白井家で大いに腕を振るおうと決めていた。ここ数年で多少の蓄えはでき、食うには困らなくなっていた。しかし、こんな生活がいつまでも続くわけがない。彼らには海外での身分がないのだから。密航者の老後は悲惨だ。堂々と生きていくためには、自分で道を切り開くしかない。「黒澤、お前はどう思う?」高島は黒澤の方を見た。高島はいつも黒澤の言うことを聞いていた。黒澤の瞳が暗く沈んだ。「ああ」黒澤の肯定の返事を得て、高島は言った。「よし、じゃあ俺と黒澤が白井家に入る」「待てよ、なんでお前たちだけが行くんだよ?俺だって選ばれるかもしれねぇだろ」「ダメだ」高島は眉をひそめて言った。「お前は喧嘩が弱すぎる。白井家の選抜がどんなもんか分かってんのか?落選した密航者は死ぬしかないんだ」高島はスラム街ではそこそこ名の知れた存在だった。小さな組織の親分が人殺しを高島に頼むことも多く、白井家のボディガード選びの過酷さを高島は多少知っていた。立花の実力では、一回戦を突破するのがやっとだろう。「黒澤、何か言えよ!俺たち三人は一度も離れたことがなかっただろ」立花は不機嫌な顔で黒澤を見た。黒澤は淡々と言った。「お前はお前の道を選べ。俺は干渉しない」そう言うと、黒澤は立ち上がり、そのまま寝床へ向かった。「行くな。死んでも誰も面倒見やしないぞ」高島は冷たく言った。「今のお前なら、金持ち女の一人でも捕まえて、密航者の身分を解決してもらうのも難しくないだろう、なんでわざわざ危ない橋を渡ろうとするんだ?」「女に頼るなんてまっぴらだ!」立花は言った。「俺は必ず自分の力
交通事故の唯一の生存者として。黒澤は身体検査の過程で、感情欠如の問題が見つかった。黒澤おじいさんは息子と嫁を失い、黒澤という唯一の孫までも失わないために、黒澤に生き続ける理由を与えた。密航船が黒澤を遥か遠い海外へと運んだ。船内は潮の香りと生臭い匂いが充ち、黒澤は大勢の子どもたちと一緒に最下層の船倉に押し込められ、身にまとっていたのは、一枚の茶色いショールだけだった。その日から、黒澤は両親も親族もいない子供となった。密航してきた子供たちは、たいていどこかの工場へ売られ、過酷な労働をさせられる。運が悪ければ、臓器を摘出される。とにかく、この船に乗っている子供たちに未来はなかった。船倉の子供たちは皆泣いていたが、黒澤一人だけは話さず、泣かず、騒がずにいた。同じ年頃の子どもが尋ねた。「お前、怖くないのか?海外に着いたら、俺たちは死ぬんだぞ」黒澤は何も言わなかった。すると別の子が同じ年頃の子どもを引き止め、言った。「あいつは変人だよ。いつも何も喋らない。きっと、口がきけないんだ」「口がきけない?」何人かの子供たちは黒澤を変人扱いし、近づこうともしなかった。ここへ来てから、黒澤は身分を失った。海岸に着くと、何人かの同じ年頃の子供たちが選ばれて連れ去られた。黒澤はそこで混乱を引き起こした。大勢の子供たちが逃げ出そうとしたため、追跡する者たちは三手に分かれざるを得なかった。黒澤はスラム街へと逃げ込み、顔中を黒い煤で塗りたくってスラム街の子供を装い、こうして無事にスラム街に紛れ込み、そこで生きていくことになった。最初の頃、黒澤はここで満足に食べることも着ることもできなかった。黒澤は他の子供たちのように物乞いをせず、代わりに隅っこに身を潜め、口を開かず、ただ静かに観察していた。二日後、黒澤はここのルールを把握した。ここで生き延びるために、唯一学ぶべきことは略奪だった。黒澤は奪うことを覚えた。奪ったものは金銭に換え、その金で体に合った服一式を買った。黒澤は顔を洗い、髪を整え、わざわざ児童労働者として働くことにした。底辺の生活は厳しいが、黒澤はどんな仕事でもした。生き延びるためには、生き抜くための生存スキルが必要だった。海外に渡った時、黒澤おじいさんは黒澤に教えられることは全て教えていた。忍
海城の上流社会では、黒澤修介とその妻、黒澤美和(くろさわ みわ)の仲睦まじさはよく知られていた。当時、海城では誰もが羨む理想のカップルだった。黒澤家は代々軍と関わりがあり、裏社会の商売に手を染めざるを得なかった。数十年前の海城では、黒澤家は紛れもない軍閥の家系だった。黒澤修介は誰も手を出せない生ける閻魔様のような男だった。その後、妻が妊娠したことをきっかけに、黒澤修介は裏社会から手を引いた。黒澤が生まれた時、その可愛らしい顔立ちから、看護師はひと目見て女の子だと勘違いしたほどだった。黒澤夫人は当時、海城一の令嬢で、その美貌と気品は比類なきものだった。黒澤夫人はずっと、自分の美貌を受け継ぐ娘が欲しいと願い、娘を海城で名高い淑女に育てると心に決めていた。ところが生まれてきた黒澤は、確かに可愛いが、女の子ではなかった。三歳になった息子を見て、黒澤夫人は悩ましげに言った。「ねえ、こんなに綺麗な顔をしているのに、女の子だったらよかったのにね?」三歳の黒澤は少しませていて、他の子供とは違い、あまり笑わず、むしろ黒澤修介と同じく無表情な顔をしていた。黒澤夫人は泣きたい気分だった。自分はすでに無表情なポーカーフェイスの男と結婚した。息子まで同じようになってほしくはなかった。「いい子ね、ママのお願いを一つ聞いてくれない?」黒澤夫人の目にはきらめく星のような光が宿っていた。小さな黒澤は、迫り来る悪意を感じ取ったのか、ぶるりと体を震わせた。黒澤修介が用事を済ませて外から戻ってくると、自分の息子がピンクのプリンセスドレスを着ており、妻がどこからか手に入れたかつらを小さな黒澤の頭にかぶせ、銀色のティアラまでつけていた。「どう?可愛いでしょ?」黒澤夫人が言った。「うちの子、すごく気に入ってるのよ。そうでしょ、遼介」「……」小さな黒澤は言葉を発せず、ただひたすら父親を見つめた。父親なら、今の自分の気持ちをわかってくれるはずだ。きっと理解してくれる。黒澤修介は額に手を当てて言った。「美和、そんなことしたら、息子が嫌がるだろう」「そう?すごく嬉しそうじゃない!」「……」小さな黒澤は黙ったまま、ただもう一度ひたすらに父親の方を見つめた。黒澤夫人は嬉しそうに黒澤の写真をたくさん撮った。この習慣
「みんな気づいてたよ。あなたが私と二人きりになりたがってるって。さすがにお邪魔虫にはなれないでしょ」真奈は黒澤の胸にもたれかかり、言った。「遼介、さっき……あなたの心臓の音、すごく速かったよ」黒澤は真奈の濡れた髪を揉みながら、言った。「俺が何を怖がるか分かってるくせに、俺が君を心配して慌てるところを見るのが好きなんだな」「だって、あなたが私のことで必要以上に慌てるとき、すごく可愛いんだもの」黒澤は、笑うべきか怒るべきか分からなかった。黒澤は真奈の鼻先をちょんとつつき、言った。「いたずらっ子だな」黒澤は時々、自分たちがもう40代だということが信じられないことがあった。真奈は相変わらず、昔のようによく笑う。二人の暮らしも、昔と何ひとつ変わっていない。このように平穏な日々であるほど、時の流れを感じにくいものだ。島には一軒の別荘があった。福本家は元々この島を観光開発区にする予定だったが、後に福本陽子がこの島の雰囲気をとても気に入ったため、福本信広は特別にこの島を残し、当初の計画を変更して、島の中心にただ一軒の別荘を建てただけで、ずっと一般には開放していなかった。福本陽子はその時、ただ冗談で口にしただけだったのだろう。まさか兄が本気にするとは思っていなかった。それから何年も、福本陽子はこの島に一度も足を踏み入れたことはなかった。まして、ここに泊まることなど一度もなかった。真奈と黒澤が中に入ると、部屋の中のものはすべて新品で、ほのかなジャスミンの香りが漂っていた。「なかなかいいじゃない」真奈が中へ歩いて行くと、家具がすべて新品であることに気づいた。ここには誰かが生活した痕跡はなく、別荘全体の雰囲気はとてもゆったりとしたものだった。真奈はふと、20年前に黒澤と一緒に暮らした小さな島のことを思い出した。あの時、その島でしばらく生活し、外界から切り離されたような島での日々は、かつて感じたことのない静かで美しいものだった。その後、二人は黒澤自らが造った山小屋にも行って休暇を過ごし、とても素敵な日々を送った。妊娠してからというもの、黒澤は真奈に対してこれまで以上に細やかな気遣いを見せるようになった。なぜなら、父親になったことも、妊婦の世話をしたこともなかったからだ。黒澤はわざわざ多くの知識を学び、暇さ
真奈が答える前に、福本陽子はもう真奈の手を取って、デッキの端へと連れて行っていた。少し離れたところで、福本陽子が真奈を連れ去るのを見た黒澤は、眉をひそめた。また俺の奥さんを連れ去ったな。女同士は、そんなに話すことがあるものなのか?福本陽子が真奈の耳元で何か囁くと、真奈は真剣にうなずいた。福本陽子が尋ねた。「できそう?」「できると思う」真奈が「できる」と言うのを聞いて、福本陽子はようやく安堵の息をつき、それから黒澤に手を振って言った。「黒澤さん、ちょっと来て!」「……」黒澤は二人のほうへ歩いていった。福本陽子は真奈を黒澤の胸元に押しやり、言った。「真奈がサーフィンを習いたいって、でもやったことないから、ちょうどここにサーフボードが二枚あるし、あなたが教えてあげてよ」「習いたいのか?」黒澤は真奈を見た。以前の真奈は、サーフィンに興味があるなんて一言も言ったことがなかった。「うん!」真奈は真剣な口調で言った。「一度もサーフィンをしたことがないから、挑戦してみようと思って。遼介先生、コーチをお願いします」「わかった」真奈が習いたいと言うなら、黒澤は決して断らない。福本陽子は悪戯っぽく笑って、その場を下がった。スタッフはすぐに二枚のサーフボードを真奈と黒澤の前に持ってきた。「ここは安全じゃない。岸に寄せてもらおう。そこで教える」「大丈夫、救命ボートがあるから」そう言いながら、真奈は海に浮かぶ救命ボートを指さした。噂では、福本陽子が海でサーフィンをすると聞いて、福本信広が心配し、十隻の救命ボートを手配したらしい。しかも救命ボートに乗っている救助員は、全員が十年以上の救助経験を持つベテランだという。万が一のことなど、まず起こりようがなかった。「それならいい。でも危険を感じたら、やめよう」「いいわ」真奈はかつて溺れた経験があったため、黒澤は普段から、真奈を海に入らせたがらなかった。しかし今のところ、大丈夫そうだ。やがて、黒澤と真奈は海に入り、黒澤は真剣に真奈にサーフィンのコツを教えていた。最初は真奈も真剣に学んでいたが、あっという間に姿が見えなくなった。黒澤が振り返った時、真奈の姿が見えず、黒澤の顔色は一瞬で青ざめた。「真奈!」黒澤はほとんど即座に海に飛び
真奈が言い終わらないうちに、黒澤はすでに後ろから真奈をしっかりと抱きしめ、次の瞬間には黒澤にベッドに運ばれていた。「遼介!」真奈は驚いたが、黒澤は真奈を放そうとする様子はなかった。「今日は俺が君に用意したハネムーン旅行の初日だ。あいつらはわざと邪魔をしに来たんだ」黒澤の言葉には濃厚なやきもちのニュアンスが込められていた。「陽子にそんな悪気ないってば。ただ久しぶりに集まれたから、テンション上がってるだけよ」真奈もまた黒澤を抱きしめ、黒澤の膝の上に座りながら言った。「どうせ旅行はまだ長いんだし、今日はこのクルーズ船でゆっくり休んで、明日はあなたが用意してくれた豪華なスイートに泊まりましょう」それを聞いて、黒澤は呆然とした。「知ってたのか?」「あなたのカードの利用通知、全部私のスマホに届くから、それで知らないと思う?」「……」ここ数年、黒澤はほとんどお金を使わず、全ての貯金は真奈の口座に預けていたので、決済通知のことを完全に忘れていた。すぐに、黒澤は何かを思い出し、言った。「じゃあ、これまでの誕生日や記念日に俺が贈ったプレゼントも、君は前もって知ってたってことか?」「そうよ、今頃気づいたの?」黒澤の表情は少し曇った。中年に差し掛かってから、黒澤の注意力はどんどん低下していた。二十年が過ぎた。この二十年間、黒澤は決済通知のことを完全に忘れていたのだ。「つまり君は、ずっと俺を見て面白がってたのか」「そんなことないわ……」真奈は珍しくしゅんとした顔をした。「ただ、あなたのサプライズを無駄にしたくなかっただけ」「でも、君には何百回も決済通知のことを俺に教える機会があったはずだ。なのに一度も言わなかった。つまり確信犯だ」黒澤は真奈の頬をちょんちょんとつつきながら言った。「どうやって罰してやろうかな?」「それはダメ。裁く権利はいつだって私が握ってるんだから」真奈は黒澤に寄り添い、黒澤の頬にキスをした。「一回じゃ足りない」「じゃあ、もう一回」「二回でも足りない」真奈は黒澤の肩を小突きながら、ふてくされたように言った。「じゃあ、何回なら足りるって言うの?」黒澤は真奈をベッドに押し倒し、思いのままにキスをした。唇が離れがたいほどに絡み合う中、黒澤は低く嗄れた声で言った。「何回で
「佐藤さんのお心遣いには感謝しますが、やはりその必要はないと思います。冬城家を手に入れるかどうか、どうでもいいことです」真奈は手にしていたコップを置き、立ち上がって佐藤邸の外へ向かった。佐藤茂が言った。「葬儀には興味がないんじゃなかったんですか?」「ちょっと様子を見に行くだけですよ」真奈は手近にあったマスクを取って顔につけた。浅井の葬儀は盛大に執り行われており、人混みに紛れれば誰にも気づかれないだろう。佐藤茂は背後の青山に向かって言った。「青山、私の招待状を渡せ」「かしこまりました、旦那様」青山はポケットから葬儀の招待状を取り出し、真奈の前に差し出した。真奈
その言葉に、立花は鼻で笑った。「他に誰に頼む?他に誰に助けを求められる?この海城で手を出せるのは、おそらく俺だけだろう」「違うよ、私の夫もできるわ」目の前の真奈が得意げなのを見て、立花は冷ややかに笑った。「夫?あいつに危ない橋を渡らせるつもりか?」「もちろんそのつもりはないわ。だから立花社長が行ってくれるのが一番いいの」そこまで聞いて、立花は少し妬けて言った。「瀬川、良いことで俺を思い出すのはいつだ?」「立花社長、これ以上ない良い話よ。よく考えて。見つけてくれたのよ、あなたに濡れ衣を着せた黒幕……」立花が真奈を一瞥すると、真奈は続けた。「……の手がかりを」立花は鼻で
そう言うと、青山は階下へ駆け下りていった。真奈が部屋に入ると、案の定、数人の医師がベッドに横たわる佐藤茂を囲み、必死に救命処置を行っていた。佐藤茂の意識はすでに朦朧としており、真奈の視線は医師の手に握られた薬に留まった。医師たちはその薬を前に、何やら切羽詰まった表情で話し合っている。それを見て、真奈はすぐに詰め寄った。「その薬は何?さっき助けられるって言ってたのに、なぜ使わないの?」医師たちは互いに顔を見合わせたが、誰一人として答えなかった。その時、青山がウィリアムを連れて部屋に入ってきた。薬を見た青山は言った。「黒澤夫人、この薬は確かに効果がありますが、旦那様が服用を拒ま
福本英明は真奈の後ろをついて歩いていたが、その姿はとても恋人同士が遊びに来たようには見えず、どちらかといえば母親が息子を連れているような雰囲気だった。真奈は福本英明を一瞥した。彼女の記憶では、以前福本家で会ったときの福本英明にはもう少し威厳があった。どうして海城に来た途端、こんなにも縮こまり、顔を上げることすらできないほど臆病になってしまったのか。「ゴホッ、ゴホッ!」福本英明は真剣な顔つきで言った。「あの奥にあるのは何だ?」従業員が先を歩きながら答えた。「奥の機械は表には出せない代物です。外にあるのはぬいぐるみと交換できる程度ですが、奥の機械は現金に換えられます。クレー







