結婚初夜に裏切られた

「デヴィアナ！ 何か飲み物を持ってきてくれ！」エイドリアンはリビングの長いソファにどさりと身を投げ出した。疲労がにじむ声が部屋中に響く。まだ身につけているスーツはしわだらけで、ジャケットのボタンは外れ、ネクタイは首元でだらしなく緩んでいた。夕暮れの光が部屋を淡く照らしていたが、家の中を包む静寂は、彼の呼びかけさえ虚しく飲み込んでしまった。返事はない。足音も聞こえない。誰一人として彼に応える者はいなかった。聞こえるのは、エアコンの低い作動音と壁掛け時計の秒針の音だけだった。エイドリアンは眉をひそめ、二階へ続く階段を見上げた。「デヴィアナ？ 聞こえないのか？ 水を持ってこいと言っただろ！」それでも返事はなかった。しばらくすると、キッチンの方から控えめな足音が聞こえてきた。何十年もこの屋敷で働いてきた家政婦のエミリーおばさんが、小さなトレイを手に現れた。「坊ちゃま……デヴィアナ様は出て行かれました。」彼女は慎重にそう告げた。エイドリアンはすぐに立ち上がった。「出て行った？ どういう意味だ……どこへ行ったんだ？」エミリーはうつむいたまま、グラスの水をテーブルに置いた。「私にも分かりません。でも奥様は一週間も帰ってきておりません。」「……あの日以来です。結婚式が中止になった日から。」エイドリアンは皮肉っぽく笑った。「ありえない。」「あいつが俺を置いて出て行くなんて。」信じられないというように笑い続けた。「デヴィアナは俺に夢中なんだ。」「あんなことをする女じゃない。」「どうせまた芝居をしているだけだ。」しかし、理由も分からないまま胸が締めつけられた。彼は急いでスマートフォンを取り出し、連絡先を開いた。デヴィアナ。メッセージは一通もない。不在着信もない。何もない。彼はすぐに発信ボタンを押した。「おかけになった電話は現在つながりません。」「くそっ！」エイドリアンはスマートフォンをソファへ投げつけ、リビングを落ち着きなく歩き回った。苛立ちが次第に彼の心を支配していく。「黙っていれば俺が追いかけるとでも思っているのか？」「そんな甘い考えは捨てろ。」「俺は誰かに振り回される男じゃない。」それでも無意識のうちに、彼の視線は再びスマートフォンへ向かった。相変わらず何の通知もない。苛立った彼は車のキーをつかみ、

エイドリアンは紳士服店の前で、凍りついたように立ち尽くしていた。まだ手にしていたシャツは、本人も気づかないうちに指先から滑り落ち、地面へと落ちた。虚ろな視線は、迷いのない足取りで遠ざかっていくデヴィアナの後ろ姿だけを追い続けていた。まるで――彼女が本当に自分のもとを去ってしまったかのように。まるで――彼女が本当に自分を忘れてしまったかのように。怒りと悔しさが荒れ狂う波のように胸を打ちつける。しかし、そのすべての感情の中で最も強く彼を支配していたのは――喪失感だった。「このまま君を行かせはしない、デヴィアナ！」感情でかすれたエイドリアンの叫び声が、通り中に響き渡った。通行人たちは足を止め、一斉に彼を振り返る。だが、エイドリアンはそんな視線などまるで気にしなかった。これまで何よりも誇り続けてきた彼のプライドは――すでに粉々に砕け散っていた。まるで道路に散らばるガラスの破片のように。彼はデヴィアナを追いかけようとした。だが、その瞬間――足が止まった。ある男の姿が目に入ったからだ。背が高く、すらりとした体格。落ち着いた表情。身体にぴったりと仕立てられた黒のオーダースーツをまとい、自然な品格と圧倒的な存在感を漂わせていた。その傍らには、メタリックグレーの高級セダンが停まっている。しかし、本当にエイドリアンの心を打ち砕いたのは――デヴィアナがその男のもとへ歩み寄り、優しく微笑んだことだった。その笑顔は――かつては自分だけに向けられていた笑顔だった。エイドリアンの心臓が止まったような気がした。「あの男は……誰だ？」彼は低くつぶやいた。その場に立ち尽くしたまま拳を強く握り締め、指の関節が白くなる。細められた瞳には、怒りが次第に燃え上がる嫉妬へと変わっていった。デヴィアナはその男のすぐ隣に立っていた。男は紳士らしく車のドアを開け、彼女が乗り込む際にはそっと背中に手を添えた。その何気ない仕草ひとつが――エイドリアンには心臓を貫く刃のように感じられた。「そんな……あり得ない……」呼吸は荒くなり、喉はひどく渇いていた。これまでの人生で、エイドリアンは誰かを自分の脅威だと思ったことなど一度もなかった。だが今日――その見知らぬ男は、彼がずっと自分のものだと信じてきた存在を奪おうとしていた。エイドリアン

「ごめん、デヴィアナ……だが、やっぱり君を連れて帰る」エイドリアンの声は断固として冷たく、拒否の余地など微塵もなかった。流れるような黒い高級車が、冷え込んだ夜の道をゆっくりと進む。街灯がぼんやりと光の筋を描いて通り過ぎていくが、その動きには何の意味もない。車内の沈黙は、エンジンの低い唸りよりもずっと重くのしかかっていた。助手席のデヴィアナは身動ひとつせず、虚ろな目で窓の外を見つめ、涙を黙って流し続けていた。その咽び泣きは恐怖からではなく——疲弊からだった。癒えることのない傷を抱え続ける疲れ。自分をどう愛せばいいのかも知らない男を、愛し続ける疲れ。心は粉々に砕け、ただひとつの疑問が頭をよぎるだけだった。今度はエイドリアンが私に何をしようというのだろう？だがその涙の奥には、かすかな好奇心も残っていた。なぜ彼はここまで必死に自分を取り戻そうとするのか。ただの見栄か？ それとも……本当にどうにもならなくなったのか？やがて車は、手入れの行き届いた庭に囲まれ、柔らかな光に包まれた大きな家の車道に入った。かつて彼女が「自分の居場所」と呼んだ場所だ。「さあ、入りなさい。いつも通り、ここにいれば幸せだろう？」エイドリアンの声は軽やかで、まるで彼女が旅行から帰ってきたかのように迎える。デヴィアナは冷ややかに、皮肉な表情で彼を見た。なんて馬鹿げた問いだろう。確かにかつては、ここで幸せだった時もあった——愛は一方的な努力でも育つと、無邪気に信じていたあの頃は。だが今では、この家はただ、潰えた希望と涙に濡れた眠れぬ夜を象徴する石碑にすぎない。それでも彼女は車から降りた。望んだからではなく、他に選択肢がなかったからだ。エイドリアンは彼女の隣を歩き、何事もなかったかのように振る舞う。それどころか手を伸ばして彼女の腰に触れようとしたが、デヴィアナは素早く身をかわした。家の中は、何もかもが以前と同じだった。二人で選んだ家具、壁に掛けられた絵画、かつて彼女が何時間も座って読書にふけっていた柔らかいラグまで。だが今、この家はどこかよそよそしく、空っぽで、死んでいるように感じられた。エイドリアンは彼女を二階の寝室へと続く螺旋階段へと導いた。夫婦として初めて夜を過ごすはずだった、あの部屋だ。彼がドアを開ける。部屋の中は念入りに整えられていた。パリッとした白いシーツ

エイドリアンの車は、静かになり始めた通りをゆっくりと進んでいた。二人の間には沈黙が濃く垂れ込め、エンジンの唸りと時折通り過ぎる車のクラクションだけがそれを打ち破っていた。エイドリアンは時折デヴィアナを盗み見るが、彼女はただずっと窓の外を見つめ、言葉もなく、流れていく街の明かりがぼやけていく様を眺めていた。「デヴィアナ……」エイドリアンの声はためらいがちに掠れていた。「君が失望しているのは分かっている。だから、一度話を聞いてくれ。レヴィアナが連絡してきたのは、彼女が病気だからなんだ。頼れる人が俺しかいないんだ」デヴィアナは微動だにしなかった。煌めく街の明かりを見つめ続け、その光で心の中の嵐が隠せるかのように。「知りたくもないわ」彼女は素っ気なく、無表情に答えた。その言葉はエイドリアンの胸を金槌で叩いたかのように打ちのめした。彼はハンドルを握る手に力を込め、感情を抑えようとする。「俺が君に本気じゃないとでも思っているのか？ これまでの俺の行動が全部演技だと？ 大きな仕事を断り、プライドを捨ててまで——君のそばにいたいがために、全部やってきたんだ」デヴィアナはゆっくりと顔を向け、その視線は氷のように冷たかった。「なら、どうしていつも彼女の名前が私たちの間に割り込んでくるの？ どうして私が見て見ぬふりをし続けなきゃいけないの？」エイドリアンは黙り込んだ。言葉が喉に詰まって出てこなかった。デヴィアナのマンションに着いた。彼女はさっさとドアを開け、彼を待つこともなく車から降りた。ロビーへと歩いていくが、エイドリアンが後を追い、彼女の手首を掴んだ。「デヴィアナ、一度だけでいいから話を聞いてくれ！」彼は必死に声を上げる。「愛しているのは君だ、彼女じゃない。俺の心にいるのは君だけなんだ」デヴィアナは自分の手首を掴む彼の手を見つめ、それからゆっくりと顔を上げて彼の目を見た——その瞳は鋭く、傷つき、なおも譲らない。そして静かに手を引き離した。「あなたが愛していると言うその気持ちは……」彼女の声は柔らかいながらも刃物のように鋭かった。「一度だって、私が本当に一番だと感じさせてくれたことなんてなかったわ」彼女は唾を飲み、声が震える。「もう疲れたの、エイドリアン。現実が突きつけられるたびに、強いふりをし続けるのには、もううんざりなの」返事を待たずにデヴィアナはエレベータ

その夜、庭はまるで別世界のようだった。木々の間にはキラキラと灯りが吊るされ、長テーブルには料理が整然と並び、スピーカーからは柔らかな音楽が流れていた。エイドリアンは細部にまでこだわって準備を進めていた。程よい大きさのケーキ、デヴィアナの好きな白いバラの花束、そして親しい親族と数人の同僚に送った招待状——。すべてを自らの手で指揮し、この日を完璧なものにしたかったのだ。デヴィアナが水色のシンプルなドレスを身にまとい庭に入ると、その小さな祝いの光景に思わず顔が凍った。「これ……いったい何なの？」彼女は囁いた。エイドリアンは温かく微笑み、花束を差し出す。「お誕生日おめでとう、デヴィアナ。今年が君にとって新たな幸せに満ちた年になりますように。——そして、俺がいつでも君の側にいることを知ってほしい」一瞬、デヴィアナの瞳が震えた。彼の尽力に心が揺らぎかけた。表情は変えずにいたが、彼女は花束を受け取った。「ありがとう」招待客たちが拍手を送り、誕生日の祝いの言葉が飛び交い、場内は温かな雰囲気に包まれた。だが、その幸せは長くは続かなかった。ろうそくに火をつけようとしたその瞬間、エイドリアンのポケットでスマートフォンが大きな音で鳴り響いた。全員の視線が彼に集まる。彼が画面を見ると、またあの名前が表示されていた。《レヴィアナ》賑やかだった場が一瞬にして凍りついた。デヴィアナはケーキの傍で身動ひとつせず立ち尽くし、その光る画面を見つめる。その瞳には痛みが滲んでいた。好奇の目にさらされながら、エイドリアンは考えて電話に出た。「もしもし、レヴィアナ」何も隠していないことを示そうとするかのように、はっきりとした声で応答した。だがそれがかえって状況を気まずくさせた。スピーカーから声が漏れ、誰もが聞こえてしまう。「エイドリアン……今夜は体がすごく痛いの。来てくれる？ あなたが必要なの……」レヴィアナの弱々しい声が響く。招待客たちはひそひそと話し始め、中には含み笑いを浮かべる者もいる。そして視線が一斉にデヴィアナへと向けられた。エイドリアンは唾を飲み、彼女をちらりと見た。「今……デヴィアナと一緒なんだ。彼女の誕生日だ」電話の向こうが沈黙し、それからかすかな泣き声が聞こえた。「知ってる……でも本当にもう耐えられないの、エイドリアン。お願い、一人にしないで」デヴィアナの顔か