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第298話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第351話
佐藤茂はボディーガードに目配せをし、ボディーガードはすぐに真奈の前へ歩み寄った。「瀬川さん、外でお待ちください」「……はい」真奈は少し不安そうに佐藤茂を見つめ、それから部屋を出た。扉を閉めたあとで、そばにいたボディーガードに尋ねた。「旦那様の喘息って、ひどいの？」「喘息？」「ええ、さっきの……喘息じゃなかったの？」「旦那様はよく咳で血を吐かれますし、呼吸が苦しくなることもありますが、喘息と診断されたことはありません」「喘息じゃないの？」真奈は一瞬言葉を失い、さっき自分が部屋の中であたふたしていた間、佐藤茂がずっと言いたげにしていた表情を思い出した。我に返った真奈は言った。「じゃあ……じゃあ喘息じゃないのに、喘息の薬を飲んだらどうなるの？」「え？」ボディーガードがまだ反応していないうちに、真奈の視線は部屋の中の佐藤茂に向けられた。佐藤茂は、医師の質問に一つずつ丁寧に答えながら、相変わらず落ち着き払った様子だった。医師の診察が終わるのを待ってから、真奈は部屋に入り、問いかけた。「誰がそんなことを教えたのですか？」佐藤茂の質問に対して、真奈は何も言わなかったが、佐藤茂の視線はボディーガードに向けられ、ボディーガードはすぐに頭を下げた。佐藤茂は穏やかに微笑みながら言った。「子供の頃に軽い喘息があったが、もう治りましたよ」「でも喘息じゃないのに、むやみに喘息の薬を飲んではいけません。さっき医師は何か言いましたか？」真奈は眉をひそめて問いかけた。それを聞いて、ボディーガードも思わず声をあげた。「旦那様、どうしてむやみに薬を飲むのですか？」「大したことじゃない。私が飲む薬はたくさんあるし、一つ多くても少なくても死にはしない」佐藤茂の言葉を聞いて、真奈の後悔は頂点に達した。さっきは、そのまま黙って立っていた方がよっぽどよかったじゃない……「旦那様、すぐに医師を呼び戻してもう一度診てもらいます…」「いいえ、結構だ」佐藤茂は淡々と言った。「瀬川さん、もう疲れているはずだ。ゆっくり休んでもらおう。私たちはこれで失礼する」「はい、旦那様」ボディーガードは佐藤茂の車椅子を押し、部屋の外へと向かった。真奈はその場に立ち、佐藤茂の弱々しい後ろ姿を見て、後悔はさらに深まった。彼女がこんなに邪
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第350話
「ちがっ……」ちょっと！あなたが行ったら、私は何をすればいいの！真奈は口を開こうとしたが、そのボディガードはウサギよりも速く走り去った。真奈はその場に立ち尽くし、車椅子で息を切らしている佐藤茂を見つめながら、腹をくくって前に進み、しどろもどろに尋ねた。「私、今は何をすればいいですか？それとも……今、何か必要なものあります？」「……何もしないで」「何もしない……ですか？」「そのまま何もしないでください」佐藤茂は力なく言った。真奈は、自分が黙って立っているのが一番邪魔にならないことくらい、よく分かっていた。でも、佐藤茂は今まで何度も自分を助けてくれた。こんなに苦しんでいるのに、ただ立って見ているだけなんて、あまりにも非道すぎる。病院の看護師が患者の世話をしていた様子を思い出し、真奈はすぐに声をあげた。「ちょっと待ってください！」「瀬川さん！」佐藤茂は真奈を止めようとしたが、真奈の動きは素早く、あっという間に姿が見えなくなった。「ゴホゴホ……」佐藤茂が咳き込んでいる間に、真奈は窓際まで走ってすべての窓を開け、換気をした。それから洗面所で温かいタオルを見つけて飛び出し、茂に向かって言った。「喘息、あるんでしょ？今、深呼吸してください！」「瀬川さん……」佐藤茂は口を開こうとしたが、真奈はそれを許さなかった。そのまま真奈は温かいタオルで佐藤茂の両手を拭き、筋肉をほぐしていった。喘息の患者が発作を起こしたときは、筋肉をほぐし、呼吸を通りやすくする必要があると、真奈は覚えていた。「深呼吸してください！」真奈は佐藤茂の呼吸を整えながら言った。「とにかく、まずは落ち着いてください」佐藤茂の発作がそこまで重くないことは、見ればすぐに分かった。真奈は尋ねた。「薬、ありますか？」「瀬川さん……そこまでしなくても……」「いいから、自分で探します！」薬を探そうと動いた真奈を、今回も佐藤茂は止められなかった。佐藤家はあまりにも広く、薬箱もどうやらこの部屋にはなさそうだった。真奈が廊下に飛び出すと、ちょうどメイドとぶつかった。メイドは真奈を見ると、不思議そうに尋ねた。「旦那様の薬箱はどこにあるの？」「旦那様の薬はたくさんありますが、どれをお探しでしょう？」「喘息の薬！」「喘息……？」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第349話
真奈は借金の明細を見つめた。最初は数十万円、それが数百万、数千万……そして最後には数億円にまで膨れ上がっていた。これらの借金は雪だるま式に増え、すべてが血の債務だった。叔父がどんな状況で、これらに署名し、印を押したのか――想像するだけで胸が締めつけられた。そしてこれらの借用証書は、なんと四年前から始まっていた。真奈は佐藤茂に目を向け、静かに問いかけた。「これ……前から知っていたのですか？」「おおよそのことは把握していました」「じゃあ、私を告発したのが誰かも、わかってるのですか？」佐藤茂は黙ったままだった。しかし、真奈にはもうわかっていた。他に誰がいる？前の人生、彼女は冬城と結婚した後、ずっと専業主婦として家庭に入り、瀬川家のことには一切口を出さなかった。だからこそ、叔父の邪魔になることもなかった。けれど今世では、すべてを変えるため、自ら進んで瀬川家の経営を引き受けた。そもそもその事業は父親のものであり、叔父が止めようとしても無理だった。そして今や、瀬川グループはMグループへの譲渡が決まり、両社の業務引き継ぎの際には、これまでの帳簿をすべて精算しなければならない。この200億の穴も、遅かれ早かれ明るみに出る運命だった。年末が迫る今、叔父はその前に彼女を潰しにかかったのだ。真奈の心は、底知れない冷たさに包まれていった。これまで彼女は大塚を疑い、周囲のすべての人を疑った。けれどまさか、自分を告発し、陥れたのが――叔父だったなんて。佐藤茂は淡々と口を開いた。「これは瀬川家の問題です。証拠はすべて渡しました。もし自分では動きづらいのなら、私が代わりに手を打ってもいいですが」「どうして……私が海に落ちて、生死もわからなかったあのとき、瀬川グループをMグループに譲渡するって言ったのに、どうして叔父はあっさり承諾したのですか？こんな日が来るって、思わなかったのですか？」佐藤茂は真奈をまっすぐに見ながら、静かに言った。「その時点で、あなたはもう死んだことになっていました。法人はあなたの名義のままです。仮にMグループが裁判を起こしたとして、帳簿の穴の責任は、最後に誰が負うと思いますか？」この一言で、真奈の最後の一抹の期待は完全に打ち砕かれた。そうだ。あの時、自分は生死不明のまま、海に落ちた。瀬川氏会
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第348話
佐藤家の門の外には二列の警備が立っており、真奈の乗った車はそのままガレージへと入っていった。佐藤邸の機密性は非常に高い。このほとんど人の気配のないエリアでは、彼女が警察署からここまで来たことに気づく者などいないだろう。「どうぞ、こちらへ」執事が真奈を二階の一室へと案内した。真奈は覚えていた、佐藤家の二階には通常人は上がらない。しかし、佐藤家の二階にはこんなに多くの客室があるとは思わなかった。「瀬川さん、もし何かお気に召さない点があればお知らせください。すぐに調整させます」「いいえ、必要ないわ。私はとても気に入ってる」ほぼ3LDKの広さがある部屋だ。気に入らないはずがない。「はい、もし何かご用があれば、壁にあるボタンを押してください。すぐに伺います」「ありがとう」執事は部屋を退出した。真奈は部屋を見渡した。高級感があり、清潔で、すべての素材が上質で最新のものだった。配置も整っていて乱れはなく、まるで高級ホテルのような内装だった。部屋の中には淡い茶の香りが漂っており、それを嗅ぐと心が安らぐ。真奈はスマートフォンを取り出し、黒澤とのトーク画面を開いたが、なかなかメッセージを送ることができなかった。黒澤は今、海外にいる。このタイミングではどう考えても間に合わない。彼と佐藤茂の関係を思えば、今回のことも黒澤が佐藤茂に頼んで動いてくれたのかもしれない。トントン——ノックの音がして、真奈は反射的にスマートフォンをしまい、「どうぞ」と声をかけた。ボディーガードがドアを開け、茂を押し入れた。白いシャツを身にまとった佐藤茂は、どこか蒼ざめた顔をしていた。「お休みのところ、失礼します」「そんなことありません。まだきちんとお礼も言っていないんです。佐藤さんがいなければ、私は本当に塀の中でした」佐藤茂は落ち着いた声で言った。「本当は少し休ませてあげたかったんですが、うちの者がある事実を掴みましてね。瀬川さんも、気になっているだろうと思って」「それはあの200億についてですか？」「そうです」言葉は淡々としていたが、真奈にはその瞳の奥に、何か複雑な感情が潜んでいるように見えた。「まさか……私の家族が関係しているのですか？」瀬川家の帳簿が関わっているのだから、当然、家族と無関係ではいられない。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第347話
真奈の目が一瞬冷たくなった。「藤木署長の言いたいことはわかってます。でも、私が汚職に関わっているか、会社の資産を不正に移動させたかどうかくらい、あなたの部下なら調べられるはずでしょう」「現在まだ調査中です。しばらくの間、瀬川さんにはこちらでお辛抱いただくことになります」「しばらくの間？藤木署長、本気で私を犯人扱いするつもりなんですね」「とんでもない、あくまで手続きなんです。私が何とかします、必ず！」真奈は淡々と言った。「困らせるつもりはありません。でも、藤木署長の部下が調べるのにそんなに手こずるなら、私の部下に調べさせましょう」「それは……」「証拠さえ手に入ればいいんでしょ？」真奈の言葉を聞いて、藤木署長はようやく頷いた。「おっしゃる通りです。それでは、瀬川さんの部下に連絡を取ります。証拠が見つかって、あの200億の穴埋めができれば、瀬川さんは無事です」真奈は何も言わず、それを受け入れた。藤木署長はさらに困ったように言った。「それと、もう一つ……」「まだ私に知らせてない悪い知らせでもありますか？」「幸江さんのことです。外でずっと騒いでいて、瀬川さんに会いたがっているんですが、規定上、今は中に入れません。できれば、瀬川さんから一言、彼女に帰るよう言っていただけませんか……この騒ぎは本当にまずいんです」幸江美琴と瀬川真奈、この二人はどちらも厄介な相手だ。一人の背後には伊藤智彦、もう一人の背後には黒澤遼介がついている。藤木署長も本当に困り果てていた。真奈は伏し目がちになった。前世では親しい友達などいなかった。幸江は、生まれ変わってからの最初の親友だった。今の状況で、幸江がどれほど心配しているかわからない。真奈はゆっくりと言った。「私が無事だと伝えて、安心させてあげてください。先に帰るように言ってください。私のために誰かに連絡する必要はないって」「それだけですか？」「はい」「わかりました！では、すぐに幸江さんに伝えます」藤木署長は丁寧に退出した。藤木署長が去った後、真奈はそばの見張り番に目を向けて言った。「今日はもう取り調べはできないでしょう？」「そうですね……」「では、部屋を用意して」真奈が立ち上がろうとしたその時、見張り番は慌てて手を振って言った。「いえいえ、瀬川さん
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第346話
幸江はすぐさま続けて言った。「そうです、今は会長にこそ、社内を落ち着かせてもらわなければなりません。私は警察署に行って、状況を確認してきます。必ず、真奈を救い出す道を探します」「わかった、頼んだよ！」瀬川会長は頷いた。その頃。真奈は、取調室の中でじっと座り続けていた。向かい側には誰一人現れず、密閉されたこの空間に、もう三時間も閉じ込められている。その頃。時計を一瞥した彼女は、机を軽く指先で叩いた。すぐに、外から見張り番が扉を開けて入ってきた。「瀬川さん、水でも飲みたいんですか？」「……どれだけここに閉じ込めておくつもり？」真奈は、回りくどい言い方をせずに、ズバリと問いかけた。見張り番は困った顔をしながら言った。「お疲れですか？休憩ですか？」真奈は別の角度から再び質問した。「誰が私を告発したの？」「申し訳ありません、それは守秘義務があるのでお答えできません」真奈はわずかに眉をひそめた。黒澤の存在がある以上、彼らも下手に手出しはできないはずだ。だが、それでも簡単に彼女を釈放する気もないらしい。外で何が起きているのか分からないこの状況では、不安だけが募っていく。「電話をかけたい」「瀬川さん、今は取調べの段階ですので、電話はできません」真奈は苛立ちを隠さず、机を二度、鋭く叩いた。「それで、取調べの担当者は来るつもりあるの？」彼女の怒りを察した見張り番は、すぐに頭を下げた。「申し訳ありません……今、上層部が調査を進めておりまして、まだ誰も戻ってきていないんです。もしお疲れでしたら、休める部屋をご用意いたしますが……」「どんな部屋？牢屋なの？」真奈の声は冷えきっていた。見張り番は返す言葉も見つからず、口をつぐんだ。「責任者を呼んできてください。30分以内に会えなければ、私の弁護士が正式に訴訟を起こします」その本気の口調に、見張り番は慌てて駆け足で部屋を出ていった。なにせ、今の彼女はただの一般人ではない。背後には一流の弁護士チームがついており、少しでも不当な扱いがあれば、すぐに公的に問題化できる立場にある。しばらくすると、藤木署長が走ってきた。前回、真奈と藤木署長は顔を合わせたことがあり、彼女は冷たく笑いながら言った。「藤木署長」藤木は冷や汗を拭いながら、少し困ったように応じた。「
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第345話
彼女の記憶の中で、前世の瀬川家が財務面で不祥事を起こしたことなど、一度もなかった。この件はあまりにも不気味だ。「社長！」大塚が慌てて飛び出してきたが、今は何もできず、ただ焦るしかなかった。真奈はそんな大塚に向かって、静かに首を横に振った。今は騒ぎを大きくしないことが最優先だ。このまま警察に同行し、冷静に対処するしかない。彼女がやっていないことは認めない。その頃、ネット上ではすでに「瀬川真奈、汚職と横領の容疑で逮捕」といった芸能ニュースが流れ始めていた。昨日まで彼女に同情的だった人々は、手のひらを返したように非難の声を上げていた。【金持ちにまともな奴なんていない！そりゃあ旦那が離婚騒ぎ起こすわけだわ】【何十億も横領したって噂だぞ。一生刑務所コースか？】【瀬川社長って、結婚してるくせに男と関係持ちまくってたらしいよ。どうせろくでもない女だろ】……コメント欄の風向きは一方的だった。その報道を目にした幸江は、あまりの焦りに足をバタつかせながら、すぐにMグループへ駆けつけた。「あの二人は！？遼介と智彦はどこにいるの！？」「一日中連絡を取ろうとしましたが、黒澤様も伊藤様も、まったくつながらないんです！」「こんな大事な時に見つからないなんて……！二人とも、何が起きてるのか分かってないの！？」大塚は言った。「幸江さん、どうかご安心ください。すでに一流の弁護士チームに依頼をしています。それに、社長は何もやっていないのです。やってもいないことで捕まるなんて、そんな馬鹿な――」「大塚さん！大変です！」そのとき、会社の外から大塚の部下が駆け込んできた。「今、瀬川グループが全面的な調査を受けていますが……本当に、帳簿に不備が見つかったようなんです！」「なんだって？」大塚が前に出て問いただす。「引き継ぎのとき、もう調査は済んでるって言ったじゃないか。問題なかったって……」「でもあれは、あくまで瀬川グループ側の自己調査だったんです。我々は形式上の確認しかしていませんでした。まさか本当に帳目に不正があったなんて……損失は、200億も出てます！」「……200億！？」大塚は一瞬固まった。「まさか！」幸江は眉をひそめて言った。「それは絶対に真奈がやったことじゃない。誰かが仕組んだに決まってる」「しかし
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第344話
部屋の中、月光が女の肌に照り、特に滑らかに見えた。浅井は静かに上着を脱ぎ、白い胸元をあらわにした。冬城はすぐに視線をそらしたが、浅井は彼の手を掴んだ。「司さん、私はあなたの女ですよ。私たちはもう夫婦になろうというのに、どうして私のことを見ようとしないのですか？」男は一度快楽を知れば、禁欲するのは難しいものだ。浅井は身を寄せ、全身を冬城に預けて、その情欲を呼び覚まそうとした。だが次の瞬間、冬城は彼女を冷たく振り払った。浅井はバランスを崩してベッドに倒れ込んだ。冬城の表情は、まるで何か不快なものに触れたかのように冷ややかだった。「警告したはずだ。おとなしく出産に専念できないなら、明日からここを出ていけ」「司さん？」浅井は振り返らずに寝室を出て、ただ信じられないといった表情の浅井を残した。翌日、真奈は内々に耳にした情報に、少し驚いた。「浅井が冬城家を出た？」「はい、今朝早くに彼女が車で送り出されるのを見た人がいます」「冬城おばあさんが許したの？」「今回は浅井が佐藤家に逆らいましたからね。冬城おばあさんも佐藤先生の顔を立てざるを得なかったのでしょう」大塚の言葉には説得力があった。真奈もじっくり考えてみて、確かにその通りだと感じた。もともと浅井が入って住んでいたあの場所は、本来は自分と冬城の新居として用意されたものだったのだ。不倫相手が自分と冬城の新婚用に用意された部屋に住んでいるなんて、どう考えてもおかしい。もしメディアに暴露されたら、また波乱が起こるだろう。「もう一つあります」「うん？」「黒澤様と伊藤様、所用があって……」「だから、またいなくなったのね？」黒澤の神出鬼没には、もはや真奈も慣れっこだった。ただ、今回黒澤がまた何をしに行ったのかはわからない。でも、それもたいした問題ではない。今や瀬川グループはMグループと合併し、事業はすでに軌道に乗っている。よほどのことがない限り、大きな問題は起きないはずだ。真奈は契約関連の書類を手に取り、大塚に渡した。「ここ数日で佐藤家と契約を結ぶ予定だから、これ全部準備しておいて」「分かりました」大塚の返事が終わるか終わらないかのうちに、オフィスの外から突然騒がしい声が響いてきた。「刑事さん、これは何かの誤解じゃありませんか？ちょっ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第343話
「瀬川さん、他に何かご用はありますか？」「特にありません」「もう帰っていいですよ」佐藤茂は全く遠慮しなかった。真奈は、自分が彼の前ではまるで小学生みたいで、しかも説教されて頭が上がらない、そんなふうに感じていた。その頃、冬城家の中では。バンッ！冬城おばあさんが、浅井に思いきり平手打ちを食らわせた。浅井は頬を押さえ、涙をぼろぼろに流した。「あんた！どうして虹川ホテルまで行って騒ぎを起こしたのよ！あそこがどんな場所か分かってんの？自分で死にたいなら、私たち冬城家に迷惑をかけないで！」冬城はソファに腰かけたまま、一言も発さず、浅井をかばう気配すらなかった。「大奥様、先に司さんの方が真奈に会いに行ったんです！それもあんなホテルで……私、耐えられなかったんです！」冬城おばあさんは鼻で笑った。「あんたがうちの司のベッドに忍び込んだとき、真奈はよく我慢できたもんだわね」浅井の顔は一気に青ざめ、表情が硬くなった。冬城おばあさんは冷ややかに言い放った。「冬城家の子をお腹に抱えてなけりゃ、あんたのような女、冬城家に入れたりするもんか」「大奥様！私が悪かったです、どうか許してください……司さん、私は今でもあなたの子をお腹に抱えてますよ。ごめんなさい、お願い、許してください……」しかし今の浅井の痛々しい姿では、もう冬城の心を動かすことはできなかった。彼は立ち上がり、冷たく言った。「用事があるんだ。おばあさま、あとは任せるよ」そう言い残して、冬城は階段を上がっていった。浅井は冬城の冷酷さに打ちのめされ、冬城おばあさんはその様子を見てますます腹を立てた。「自分の男の心も掴めないなんて、本当にどうしようもない女だね」浅井はその場に崩れ落ちた。冬城おばあさんはもう浅井に構う気も起きず、踵を返して部屋へ戻っていった。大垣さんは浅井が大嫌いで、彼女に向かって唾を吐いた。浅井は拳をぎゅっと握りしめた。彼女はやっとの思いで冬城家の門をくぐる機会を得たのだから、絶対に逃すわけにはいかない。深夜。浅井はそっと二階へ上がっていった。冬城は冬城家に戻ってから、以前真奈が使っていた寝室にずっと寝泊まりしていた。彼がベッドで眠っているのを見て、浅井は静かに近づき、そっと後ろから抱きしめた。冬城は背後に何かを
