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第381話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第383話
「契約はありますけど……」でも、身売り契約じゃないし。さすがに口には出せず、真奈は黙ってテーブルの上の契約書に手を伸ばした。そこに書かれていたのは、「佐藤プロダクション所属契約書」「本当に身売り契約なんですか？」佐藤茂は真奈を一瞥した。しまった、と思った真奈は、すぐに言い直す。「違うの、そうじゃなくて……私をスカウトしたいってことですか？」佐藤茂は淡々と言った。「その通りです。契約書にちゃんと書いています」「佐藤さん、たしかに芸能活動に興味がなかったわけじゃないですけど、でも私は……」「でも、デビューするならMグループで、うちは選ばないつもりだったってことでしょう？」「えっと……うん、あの……」言葉を選んでいるうちに、真奈は口ごもってしまった。普通に考えたら、まさにその通りだった。佐藤茂は言った。「前に私と結んだ契約を忘れないでください。瀬川家が倒れたことで、うちの佐藤家にも影響が出ました。今こうしてあなたと契約するのは、当然の流れだと思います」真奈は、そのときようやく気づいた。完全にしてやられた。佐藤茂は、真奈が「人に借りを作るのが嫌い」だという弱点を見抜いて、それを突いてきた。これはもう、巧妙な圧力だった。真奈は手に持っていた契約書を置き、言った。「わかりました。サインします」外から見れば、彼女は今や、家が破産した落ちぶれた令嬢にすぎない。今の彼女にとって、まともな仕事を得ることが何よりも急務だった。Mグループが瀬川家の騒動と手を切れば、彼女の社長としての肩書きも失われる。Mグループの実権を握っているのが彼女だと知っている者はごくわずかで、大半の人間には、ただの没落令嬢にしか映らない。真奈は口を開いた。「でも、一つだけ条件があります」「なんでしょう」「あなたも知ってる通り、私はMグループの人間です。これからデビューして佐藤家に利益をもたらすのはもちろんですけど、私がMグループに利益をもたらすのを、邪魔してほしくないです」「分かりました」佐藤茂は即座に、とてもあっさりと承諾した。真奈は少し疑いさえ感じた。この人、いったい何を考えてるの？彼女が最近ネット上ですごい話題になっているから？でも、金儲けが目的なら、スターを育てる手段なんて他にもいくらでもあるはず。そ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第382話
冬城の言葉は、嘘とは思えなかった。真奈は黙り込んだ。もしかすると、人は、本当に変わるのかもしれない。今世の冬城は、浅井が隠していた本性を見抜いた。だからこそ、彼女への好意を引っ込めたのだ。「この会社たち、覚えてる？」真奈はスマートフォンに表示された数件のファイルを、冬城の目の前に差し出した。その中にあるのは、前世で冬城が瀬川家に手を下した企業たちの情報だった。今世の冬城に聞いたところで、肯定的な答えが返ってくる可能性は低い。それでも、真奈は一度確認したかった。「知らないな」冬城は視線をそらした。やはり今世では、真奈の介入によって彼の目はまだ瀬川家のその会社たちに向いていないらしい。真奈は静かに息を整えた。あの夢を見て以来、彼女はそれらの子会社の帳簿を調べさせた。結果、いずれもすでに深刻な赤字を抱え、資金はすべて瀬川の叔父によって私的に流用されていた。そのせいで、帳簿には重大な不正が生じていたのだ。前世で冬城がこれらの会社を徹底的に潰したのは、彼の復讐だと思っていた。けれど、もしあれが復讐ではなく、叔父の賭博や横領を隠すための手段だったとしたら――事態の真相は、まるで違う方向に転がっていくのでは……「真奈？」冬城の声が、真奈を思考の渦から引き戻した。真奈は我に返り、冬城のほうを見た。その目には、言葉にしがたい複雑な感情がにじんでいた。「何かあったの？」冬城が尋ねた。「大丈夫」真奈はテーブルの上のスマートフォンを取り、立ち去ろうとした。冬城は真奈の背中を見つめながら、少し躊躇ってから声をかけた。「真奈」真奈は立ち止まり、振り向かずに言った。「何か用？」「何かあったら、いつでも俺を頼ってくれていい」「その日は来ないと思う」それを聞いて、冬城は軽く唇を噛んだ。真奈はそのまま会議室を出た。けれど、胸の奥にはずしりと重い石がのしかかっているような感覚が残っていた。彼女が立ち上げたMグループは、もともと冬城からの報復を避けるためのものだった。そして、自分自身と瀬川家の未来に確かな道を築くための「保険」でもあった。だが、あの夢が彼女の考えを根底から揺さぶっていた。前世で、彼女とお腹の子を本当に死に追いやったのは冬城ではなく、浅井だった。復讐すべき相手は、冬城じゃなく、浅井
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第381話
幸江はあきれたように目をむいて言った。「どっちもどっちじゃない？で、前回の白井の件は片付いたの？」「何言ってんだよ。白井なんか、騒ぎ立てるほどの相手じゃないって。遼介なんか、見るのすら面倒がってたんだから」幸江はどこか不機嫌な様子で、突然伊藤を足で蹴った。「ほんとにそうならいいけどね！」伊藤は痛さに跳び上がった。「いてっ！おいおい、お嬢さん、なんで俺が蹴られなきゃいけないんだよ！」冬城グループ本社。真奈が本社に入ると、多くの人の注目を集めた。「えっ、あれって瀬川家のお嬢様じゃない？何しに来たの？」「まだわかんないの？前に瀬川のお嬢さんがうちの総裁とみんなの前で大ゲンカしてたでしょ？でも今は瀬川家が破産してるし、そりゃ総裁にすがりに来たってわけよ」「プライド高いって思ってたけど、結局はこんなもんか。最後は元サヤ狙いってわけね」……そんな言葉が耳に入っても、真奈は一切聞こえないふりをした。最近の報道では、瀬川家と冬城家の関係が険悪だと話題になっていた。そのうえ、今や瀬川家は破産。彼女が冬城グループに姿を現せば、注目されるのは当然のことだった。けれど、今の彼女にとって、そんな噂はどうでもよかった。すでに中井は一階ロビーで彼女の到着を待っていた。真奈が現れると、彼はすぐに駆け寄ってきて言った。「奥様、総裁が会議室でお待ちです」「もう奥様と呼ばないで。これからは瀬川さんって呼んで」「ですが……」中井は口ごもりながら、困ったように言った。「総裁のご意向では……」「あなたを困らせるつもりはない。私の前ではそう呼ばないだけでいい」「……承知しました。瀬川さん」中井は真奈を連れて上の階へと向かった。真奈の視線は会議室の外のガラス越しに、室内の様子を捉えた。冬城はスーツをきっちりと着こなし、オフィスチェアに静かに腰かけている。その表情はいつもと変わらず冷淡で、ただそこに座っているだけで、どこか冷静さと威圧感をまとっていた。真奈は会議室に入ると、口を開いた。「私と話したいことがあるって？」「瀬川家が破産した。今のお前には金が必要なはずだ」真奈はふっと笑った。「私を呼び出したのは、お金を渡すため？」「瀬川家の株主は全員撤退した。その株の価値は、少なく見積もっても1000億円。……黒澤が助けたのか？」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第380話
真奈はふと無意識にキッチンの方へ視線を向けた。黒澤は黒いエプロンをかけ、卵を焼く手つきはどこか余裕のある、穏やかな動きだった。ちょうどそのとき、彼も真奈の視線に気づいたのか、ふと顔を上げ、二人の視線がぴたりとぶつかった。真奈は慌てて目をそらしたが、少し遅かった。「ご飯だよ！」伊藤の声が響き、彼は一人で三人分の食器を手際よく運んできた。黒澤はその後ろから一つだけ皿を持ち、それを真奈の目の前に静かに置いた。その様子を見て、伊藤は思わずぼやいた。「あ〜あ、いつになったら親友の俺にもそんな気配りしてくれるんだろうなあ……」すかさず幸江がツッコんだ。「アンタに？来世まで待ちな」真奈は何も言わず、黙って食事に集中した。そのとき、スマートフォンに冬城からのメッセージが届いた。無意識のうちに黒澤の方をちらりと見たが、彼はこちらには目もくれず、真奈はようやく安心してメッセージを開いた。冬城【夜8時、ロイヤルホテルで会おう】真奈は一瞬ためらった。頭の中に浮かんだあの夢の光景を思い出しながら、返信を打った。真奈【いいえ、今から冬城グループに行く】メッセージを送り終えると、真奈はスマートフォンを伏せてテーブルに置いた。そして箸を置き、静かに言った。「ごちそうさまでした。ちょっと出かけてくる」幸江が尋ねた。「一緒に行こうか？」「ううん、大丈夫。ちょっとした用事だから」真奈は部屋に戻り、シンプルな服に着替えた。リビングでは、伊藤がにやりとしながら言った。「なあ、いい機会じゃないか。こういう時こそアピールするチャンスだぞ？どうせ暇なんだし、運転手になってお嬢様を送ってやれよ」「……彼女は、俺が行くのを望んでない」黒澤は、真奈がテーブルに伏せていたスマートフォンをちらりと見ただけで、彼女が向かう先が冬城だと察していた。伊藤は納得がいかず首をかしげた。「なんでわかるんだよ？ひょっとしたら……」「パタン！」黒澤は無言で箸を皿に置き、そのまま席を立って行ってしまった。伊藤が皿を見下ろすと、それは真っ二つに割れていた。彼は思わず息をのんだ。……箸で皿を真っ二つって、どんだけ怒りがたまってんだよ真奈が出てきたとき、リビングにはもう黒澤の姿は見えなかった。「黒澤はどこに行ったの？」真奈が不思議そうに聞く
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第379話
「その金は使い道がある。今は手をつけられないんだ」幸江は思わず目をむいて言った。「そんなにたくさんあるのに？まさか嫁入り道具にするつもり？」黒澤は淡々と答えた。「まあ、そんなところだ」幸江は目を丸くして固まった。「え、本気で嫁入り道具なの？」真奈は顔を真っ赤にして、慌てて水の入ったコップを抱えてソファに腰を下ろし、ぽつりと言った。「私もお腹すいた……ご飯、まだ？」「もうすぐできるってば！もう、三人とも口先ばかりで、手が一組も空いてないじゃない！」「やるやる！」幸江は即座に手を挙げ、キッチンへと駆け込んでいった。それを見た伊藤は、大げさに白目をむいて言った。「お嬢さん、それ手伝いって言わないからね？邪魔にならないだけでもありがたい！」「智彦！この美琴様のこと邪魔だって言った！？耳引っ張るよ！」「いやいやいや、そんなことないよ……」キッチンでは、伊藤と幸江の二人の騒ぎ声が絶えなかった。真奈はどこか落ち着かない様子でソファに座っていた。黒澤はその近く、けれど少し距離を取った場所に腰を下ろし、彼女が息をつけるようにと、そっと空間を空けていた。黒澤が黙ったまま何も言わないのを見て、真奈は思わず視線の端で彼をそっと盗み見た。「どう？」黒澤が不意に口を開き、真奈はハッとしてすぐに視線をそらした。黒澤の声はさらに優しくなった。「こっち向いて。ちゃんと見せてあげるよ」「見ない！」真奈はきっぱりと拒んだ。彼女は思わず、コントロールできず、気がついたときには、もう恥ずかしくて地の底に潜りたくなっていた！「遼介！ぼーっと突っ立ってないで、さっさと美琴さんを連れてけってば！このままだと、焦げた目玉焼きとお粥を食べる羽目になるぞ！」キッチンから聞こえた伊藤の必死の叫びに、黒澤は低く抑えた声で返事をした。「分かった」そして彼がキッチンに向かうと、幸江はあっという間に伊藤と黒澤の二人に押し出されてしまった。納得がいかない顔をしながらも、仕方なく真奈のそばに戻る。真奈の顔が真っ赤になっているのを見るやいなや、幸江はすぐに察した。「ほんと、智彦って鈍感よね！もうちょっと空気読んで、あんたと遼介を二人きりにさせてあげればいいのに！」真奈は困ったように首を横に振った。「美琴さん、やめてよ……今はそういうこと、考える
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第378話
真奈はしばらく考え込んでから、「腹が立つわ」と言った。「それだけ？」「田沼会長のあの様子だと、浅井が本当は娘じゃないなんて、まるで知らないように見えたのよ」「……え？」幸江はハッと我に返り、改めてニュースをじっくり見直した。動画には、ほとんど全方位から抱き合って泣く二人の姿が映っていて、田沼会長の反応はどう見ても演技には思えなかった。真奈が尋ねた。「伊藤様、この記者会見って誰が主催したの？」「決まってるだろ、出雲家だよ」出雲家の名前が出ると、伊藤は思わず舌打ちしながら言った。「出雲家の豪勢っぷりは、君の想像を超えてるぞ。今回の会見には、呼べるだけの上流階級の人間を片っ端から呼びつけたって感じだ。ただ、来た大物はほとんどが臨城の連中で、海城からは田沼家と付き合いのある企業の社長が何人かってとこだな」「あんな大物たちがわざわざ出雲のために海城まで来るなんて……黒澤に一発かましてやろうって魂胆じゃない？」ちょうど昨日、黒澤が出雲のもとを訪ねたばかりだった。それなのにこんなことをするなんて、自分の力を見せつけたいという思惑が透けて見えた。伊藤は少し考え込んでから言った。「まあ、確かにそういう意図もあるかもな。でも遼介が、あんなもんを気にするような器の小さい男とは思えないけど」幸江が口を挟んだ。「あんなもんって言うけど、私から見てもずいぶん派手だったわよ。別に盛大なパーティーでもなければ、ブランド主催のイベントでもない。ただ親子関係を明かすだけなのに、ここまでする？」「遼介が海外でどれだけやりたい放題だったかを知ってたらな。こんなの見ても、鼻で笑って終わりだよ」伊藤の目は、かつて黒澤の威を借りて好き放題していた、あの栄光の時代を懐かしんでいるようだった。真奈が尋ねた。「黒澤って、昔はそんなに派手だったの？」「そりゃもう！動けばすぐ高級車や豪邸、金なんかあいつにとっちゃトイレットペーパー以下だったよ。あれこそまさに、金と欲望にまみれた毎日ってやつ。まったく、贅沢の極みだったよ」「ゴホン——！」不意に、少し離れたところから黒澤の重たい咳払いが聞こえてきた。伊藤はその瞬間、ピタリと口をつぐみ、すぐにへらっと笑いながら言った。「いやいや、今のは冗談、ただの口が滑っただけ！気にしないで！」幸江が口をとがらせて言った
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第377話
真奈はしばらく呆然としていたが、ようやく言葉を絞り出した。「じゃあ……それってただの嫌がらせなの？」黒澤はしばらく考えてから、「まあね」と答えた。真奈は思わず言葉を失った。出雲は、1000億もの金を出せば、この件は終わりだと思っていた。だがそれは、彼の一方的な思い込みに過ぎなかった。黒澤はまず金をせしめておいて――そのうえで、あとからきっちり清算するつもりなのだ。この手口は、実に卑劣だった。「じゃあ、これからどうするつもり？」好奇心いっぱいの眼差しで見つめる真奈に、黒澤の目元がわずかに緩む。「知りたい？」真奈は小鳥のようにこくこくとうなずいた。すると黒澤は、頬に指をあてながら、低く囁いた。「ここに、キスしてくれたら教えてあげる」「黒澤！」真奈の顔は一瞬で真っ赤になった。この男――やっぱりどうしようもない。初めて出会ったあの時も、彼はわざとオークションで値を吊り上げて、自分の目を引いた。そのせいで資金が足りなくなり、やむなく彼に助けを求める羽目になったのだ。当時はそれが策略だなんて思いもしなかった。けれど今になって振り返れば、全部、最初から彼が仕組んでいたことだった。彼女とちゃんと知り合うために。「冗談だよ」黒澤は立ち上がり、言った。「彼は君に二度も平手を食らわせた。俺はゆっくり、しっかりと彼と清算するつもりだ。1000億はただの前菜にすぎない。一撃で終わらせるのは簡単だが……鈍い刃で少しずつ肉を切るほうが、よほど苦しい」真奈は唇をきゅっと噛みしめ、そっと尋ねた。「……危なくないの？」「これからの人生のために、俺は本来使うべきでない力は使わない。心配しなくていい」そう言って黒澤は、優しく真奈の髪を指先で撫でた。「もう遅い。部屋に戻って寝な」「じゃあ、あなたは……」「どうした？俺と一緒に寝たいのか？」真奈の顔はさらに真っ赤になり、彼の胸を押しのけた。「だ、誰があんたと一緒に寝るのよ！」そう言うと、真奈は足早に自分の部屋へと戻っていった。黒澤は彼女の後ろ姿を見送りながら、口元に浮かんでいた薄い笑みをふっと消し、代わりに目の奥に重たい影を宿らせた。臨城の出雲家。その名に恥じぬほど、手強い相手だ。翌朝。真奈はリビングの外から聞こえるテレビの音で目を覚ました。ぼんやりと体を起
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第376話
「かしこまりました」中井は扉のほうを向いて声を張り上げた。「連れて来い！」出雲は眉をひそめた。ドアの向こうから連れられてきた男の姿が現れた瞬間、個室内で殴り合っていた両陣営は、まるで合図でもあったかのように一斉に手を止めた。男は顔中を殴られて腫れ上がり、全身をきつく縛られたまま、地面にひざまずかされていた。冬城は冷ややかに口を開く。「どの手で俺の妻を殴ったか――その手を切り落とせ」「んっ！うっ！」男は口をふさがれたまま、必死に暴れ、うめき声を上げた。出雲は何も言わずにその光景を見つめていた。男の手首に振り下ろされた鉄槌が骨を砕く鈍い音を響かせる。男は絶叫したのち、そのまま意識を失って倒れ込んだ。出雲の目は冷たかったが、ここが冬城の本拠地・海城であるという現実を、彼はよく理解していた。この場で真正面からやり合ったところで、自分に勝ち目などない。しかも、昼間には黒澤もすでに人を引き連れて、自分の元を訪れていた。「一件落着だ」冬城は静かに立ち上がり、無表情のまま出雲を一瞥する。「出雲さん。浅井の件で俺と決着をつけたいなら、いつでもお相手する。ただ……お前にその器があるかどうかは、疑問だがな」そのまま冬城は背を向けると、部下たちを引き連れ、静かにナイトクラブを後にした。出雲の傍に立つ秘書・家村（いえむら）が眉をひそめて言った。「旦那様、本当に、このまま何もしないおつもりですか？」臨城における出雲家も、一国一城の王に等しい存在だ。ここまで徹底的に軽蔑されたとなれば、さすがに黙ってはいられない。「俺が恐れているのは冬城じゃない」「……では、旦那様が恐れているのは……」「黒澤だ」出雲は眉をひそめた。たったひとりの女のために、黒澤と冬城という男たちがここまで騒ぎを大きくするとは思ってもみなかった。もしこんな事態になると分かっていれば、自分も軽率な行動など取らなかったはずだ。眉間を指で揉みながら、出雲は静かに問いかける。「浅井は？」「浅井さんは、ただいま家で旦那様のご帰宅をお待ちのはずです」「明日、彼女と田沼おじさんの面会を必ず手配しろ」「はい、旦那様」「そして――記者会見も、最大規模で用意しろ。夕夏が見つかったと、世界中に知らしめる」家村が少し言いにくそうに口を開いた。「では……あの
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第375話
真奈はふと尋ねた。「黒澤って、あなたにそんなに借金してるの？」「そうだよ！あいつ、君と初めて会ったときから――あ痛っ！」伊藤の言葉が終わる前に、幸江が彼の足を思いきり踏みつけた。伊藤は一瞬ひるみつつも、幸江の鋭い目配せに気づいて、すぐに言い直した。「誤解しないで、真奈。遼介はちゃんとお金持ってるんだ。ただ……ちょっと、その、お金がまだ整理できてなくて……」さらに何かを言おうとしたところで、幸江が肘でぐいっと彼を突き、ぴしゃりと叱った。「整理できてないって何よ。そんな言い方しないでくれる？」伊藤はすぐに口を閉じた。幸江は真奈の隣に腰を下ろして言った。「そんなの、男同士の話よ。真奈が気にすることじゃないわ。あとで遼介と本気で付き合い始めたら、きっと黒澤家全部を結納品にしてでも差し出してくるんだから」真奈の頬が一気に赤くなった。「そ、そんな大きな黒澤家なんて……私、何に使うのよ……！」「あら、これはただの比喩よ」幸江は真奈を抱き寄せた。「とにかく私は、あなた以外を弟のお嫁さんなんて認めないから。他の女なんて近づけさせないわよ」真奈は黙り込んだ。彼女が欲しかったのは、決して莫大な財産ではなかった。ただ、前世も今世も、あまりにも多くの裏切りと策略を見すぎてきた。だからこそ、もし運命の人と出会えたのなら……ただ静かに、穏やかに、二人きりで平凡に暮らしていけたら――それだけでよかったのだ。裏切りもなく、陰謀もなく、欺瞞もない――ただ、ありふれた夫婦として。夜は更け、ナイトクラブの中では揺れる灯りが交差し、薄暗い空間に影を落としていた。個室では、出雲が静かにウィスキーグラスを揺らしていた。彫りの深い顔立ちに、黒いシャツの胸元は少しはだけ、どこか気だるげな色気を漂わせている。彼は眉を上げて軽く笑い、低く響く声で口を開いた。「冬城総裁、昼間は黒澤の人間がここに来ていたのに、今度は冬城総裁まで。瀬川さんってのは、よほど非凡な女性なんでしょう。お二人の大物を動かすなんて」対する冬城は、出雲の正面に無表情で座り、冷ややかな声を返した。「黒澤の部下がお前に何を言ったかは知らないが、真奈は俺の妻だ。海城で彼女に手を出した以上、それ相応の代償は払ってもらう」すると個室のドアが乱暴に蹴り破られ、黒いスーツを着た護衛たちが一斉に押
