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第391話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第391話
高橋はレシピに従って真奈の食事を調整し、それを彼女の前に置いて言った。「栄養士の話では、あなたは睡眠不足がちで、悪夢も見ることがあるそうね。どうしてか、教えてもらえる？」「佐藤茂が、そう聞けって言ったの？」高橋はにっこり笑って、何も答えなかった。真奈は言った。「聞きたいことがあるなら、本人に直接来てもらって」真奈は淡々とした玄米粥をすする。今の彼女にとっては、何を食べようが、飲もうが大差なかった。「あなたの身体はとてもいい状態だし、プロポーションも完璧。顔立ちも整っていて、カメラ映えもばっちり。この食事は、ただ睡眠の質を整えるためのものよ。信じて、数年後には今よりずっと肌の調子も良くなってるはずだから」「ありがとう」――なわけないけど。真奈は最後のひと口を飲み干した。「行きましょう、練習室へ案内するわ」高橋は真奈を連れて、社員食堂を出た。ちょうどそのとき、練習生用の食堂から出てきた女子練習生たちが、その一部始終を目にしていた。「こんなにあからさまに特別扱いするなんて、高橋ってやりすぎじゃない？」「瀬川って、ちょっと話題になっただけでしょ？数日トレンドに乗ったくらいで、あの態度なによ」「天城！あんたリーダーなんでしょ？何もしないの？彼女が私たちの上に立ってるみたいに振る舞ってるの、放っておくの？」皆の非難めいた言葉を浴びながら、天城は眉間にしわを寄せて一言。「行くわよ！」練習室の中には、今や真奈ひとりだけ。高橋は何かと理由をつけてその場を離れたが、真奈はその意図をほぼ察していた。案の定、天城が女子練習生たちを引き連れて、勢いよく練習室に乗り込んできた。清水は遠慮なく切り出した。「瀬川、高橋に特別扱いされたの？」真奈はこめかみに手を当てた。彼女は知っていた。きっと誰かがやってくるだろうと。「ええ、そうよ。で、あなたは何がしたいの？」「ぶっ飛ばしたい！」清水が手を振り上げたその瞬間――「ちょっと！やめなって！」朝霧が慌てて清水の腕を押さえた。「もし高橋にバレたらどうするの？反省室行きたいわけ？」「なんで我慢しなきゃいけないのよ！彼女だけ特別扱いされてるのに！あんたたち、悔しくないの？」清水は怒りで顔を真っ赤にして叫んだ。「私の父親は会長よ？それでも私には何の特別扱いもなかっ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第390話
清水が言った。「あのおばさん、立って命令するだけだから気楽よね！自分で走ってみなさいよ！」「しっ！ちょっと黙ってなさいよ、また罰を受けるわよ！」朝霧も文句を言いながらも、走るのをやめるわけにはいかなかった。真奈は先頭を走っていた。速すぎず遅すぎず、ちょうどよいペースだった。10周走り終える頃には皆ぐったりしていたが、真奈はまだしっかりと呼吸を整えていた。その様子に、天城も思わず彼女に一瞥を向けた。彼女が最初にチームに入った時、10周終わるとすぐに地面に倒れていた。それなのに、真奈はまったく表情ひとつ変えない。真奈は、ただ淡々と周りを見回しただけだった。習慣というものは、一日や二日で身につくものじゃない。彼女がこれまで築いてきた生活スタイルが、今の強い身体をつくり上げたのだ。30周終わると、一時間が過ぎていた。みんなは地面に倒れ、力が尽きていた。真奈もなんとか呼吸を整えていたが、心臓の鼓動はまだ速かった。やはり30周というのは、かなりの負荷だった。「よく頑張ったわね。これで食事に行っていいわよ」高橋が真奈を一瞥し、こう告げた。「瀬川、あなたは残って」男子のほうはとっくに練習を終えていて、久我山がその様子を見て八雲の腕を小突いた。「おいおい、見たか？あの瀬川真奈、なんか怪しくない？全員解散したのに、高橋だけは彼女を引き留めてるんだぜ？」「聞いたんだけどさ、瀬川ってコネで入ってきたらしいよ。どう見ても特別扱いじゃん」久我山が言った。「俺たち、ここまで来るのにどれだけ苦労したと思ってんのにさ。あの人は顔といい旦那を武器に、すんなり入ってきたわけよ。やってらんないよな」「バカ言え！瀬川と冬城の総裁、離婚騒ぎになってるって話だぞ？きっと他に後ろ盾がいるんだよ！」「マジかよ、それってだいぶヤバくない？」……八雲はこういう話には一切興味を示さないタイプだった。彼は立ち上がると、淡々と言い放った。「……お前ら、まだ暇そうだな」「いやいやリーダー、もう十分休んだんで、今からご飯行くから！」久我山はすぐに立ち上がり、八雲と同じ立場に立つ姿勢を見せた。「ほら、ゴシップはそのへんにして、さっさと立て！ご飯だよ！」「行こう、行こう」みんなは一斉に散っていった。一方その頃、高橋は手にしていた資
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第389話
「かしこまりました」真奈の声が数人の耳にくっきりと届いた。清水の顔は一瞬で真っ赤になった。天城は眉をひそめた。まさか、この瀬川真奈って本当に何か大きな後ろ盾でもあるの？一方、真奈の荷物はすでにすべて確認が終わっていた。問題がないことを確認してから、執事が口を開いた。「瀬川さん、しばらくはこちらで生活していただきます。その間、外出はできません。トレーニングのスケジュールに沿って過ごしていただきますが、練習生としての期間は長くありませんので、ご安心ください」「わかったわ」外では今、彼女と冬城に関する噂が飛び交っている。この場所なら、ちょうど静かに過ごせそうだった。「それでは、私は先に失礼します。何かあれば電話で指示してください」「わかった」執事が人を連れて去った後、部屋のベルが鳴った。高橋が教えてくれたところによれば、これは緊急集合の合図らしい。隣の寮の練習生たちは、反射的に部屋を飛び出していった。訓練場では、男性練習生と女性練習生が別々に立っていた。「リーダー！そんなに急がなくても！」ようやく駆けつけた久我山来夢（くがやま くるむ）は、息を切らしていた。女子の練習生たちは、毎日決まった時間にきっちり訓練を受けていた。そっちのリーダーは一度たりとも、無理に居残りをさせたことはなかった。でも、八雲真翔（やぐも まなと）は違った。夜が明ける前から彼らを引き連れて、ランニングを始めさせる。10周走り終えたかと思えば、今度はトレーニングのスケジュール通りにさらに15周。おかげでみんな、毎日クタクタだった。「リーダー、言わせてもらうけど……今日、新人の美女が来るからって、そんなに張り切らなくてもいいでしょ！」久我山が明らかにふざけた口調で言うと、隣にいた仲間がすかさず返した。「おいおい久我山、リーダーのこと適当に言うなよ。うちのリーダーが美女を目で追ったことなんて一度でもあったか？あの人、ガチの禁欲系なんだから！」「わかってるって、リーダーは生粋の堅物だもんな。美女に出会っても絶対に――」久我山が言い終える前に、ふと視線が真奈へ向いた。「ちょ、見て見て！あれが新入りの練習生だよ！やっば……写真より何倍も可愛いじゃん！」八雲もつられるように、無意識に視線をそちらへ向けた。そこには、練
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第388話
この知らせを聞いたとき、真奈は思わずため息をついた。まさか、本気なの？佐藤茂がここまでやるとは思ってなかった。形式だけだと思ってたのに……数人のスタッフは手際よく動き、真奈の身の回りのものをあっという間にスーツケースへと詰めていった。ドアの外では、佐藤家の執事が静かに声をかけてきた。「瀬川さん、旦那様の専用車が下でお待ちしております。運転手が寮までお送りします」真奈は内心、苦笑いしたくなる気分だった。これ、わざとやってるでしょ。もともと練習生たちは、真奈を「コネで入った編入生」として見ていた。そこへさらに、専用車での送り迎え。敵意を集めてくださいって言ってるようなもの。この男、本当にどこまでも手が込んでる。断ろうかと考えていた矢先、執事はすでにスタッフに指示を出し、彼女の荷物は車に積まれてしまっていた。仕方なく真奈は簡単に身支度を整え、ゆったりとした服に着替えて、執事とともに練習生寮へと向かった。到着してみると、その寮は想像以上に整っていた。A大学の寮よりもずっと広く、各自が個室を持ち、各階には練習室と専用の洗面所まで備わっている。芸能人にプライバシーなんてほとんど存在しない。だからこそ、デビュー前の練習生の間に余計な関係や噂が出ないよう、プライベートは徹底的に分けられていた。それは、後々裏切りや暴露に繋がらないようにするための、業界の予防策でもあるのだ。真奈は練習生寮の建物を見上げた。男女別の寮とはいえ、建物は隣り合っていて、それぞれの距離はかなり近い。プライバシー満点。安全面も満点。ただ、人間関係はどうもギスギスしていそうだ。ちょうどその頃、女子寮の窓のひとつから、数人の練習生が真奈の姿を見下ろしていた。「言ったでしょ？あの子、絶対にバックがいるのよ。あんな高級車で送迎されるなんて、普通じゃないわ」「たしか、旦那は冬城グループの総裁だよね？しかもまだ離婚してないって聞いたけど……ってことは、まさか……」「なにがまさかよ？冬城総裁が、あんな金持ちなのに、自分の妻が練習生になることを許せると思う？どうせ新しい男でも見つけたんでしょ」「男？むしろパトロンじゃない？破産したんでしょ？でもあの顔なら、まだまだ引く手あまたって感じだし」……リーダー格の天城が、冷たい口調で遮っ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第387話
とはいえ、真奈はこの件を特に気に留めてはいなかった。佐藤茂が彼女をデビューさせようとしたのも、さほど真剣ではなかったのかもしれない。ちょうど瀬川家が破産したことで、彼女のデビューが世間の支持を得やすく、佐藤家やMグループにとっても話題作りに最適だっただけのこと。それに、彼女自身の契約書には、辞めた場合は違約金を支払うといった条項はひとつも見当たらなかった。初日は、真奈にとってただの環境慣らしだった。その夜、高橋は練習生全員たちのプロフィールを彼女に見せた。先頭に立ち、冷ややかな雰囲気を纏っていたあの少女の名前は天城吹雪（あましろ ふぶき）。父親が取締役である少女は清水雅美（しみず まさみ）。そして、甘いルックスが印象的だった少女は――朝霧心愛（あさきり ここあ）。この三人こそが、彼女にとって最も手強いライバルだった。他の練習生たちは、正直なところあまり印象に残らない。今回の「全員オーディションで選ばれた」と銘打たれたプロジェクトで、佐藤プロはすでに真奈を含めた四人だけを、本気で育成するつもりでいる。芸能界なんて、所詮は上流階級の手のひらの上で転がされる玩具。真奈はそれをとうの昔に知っていた。ただ、対外的には「全員オーディションで選ばれた」と謳われているプロジェクトまで、すでに内定者が決まっているとは思ってもいなかった。その夜、真奈は自宅のマンションに戻り、ぐったりとソファに身を沈めた。今日はただ佐藤プロの会社をひと通り回っただけだというのに、どっと疲れが押し寄せた。やはり、佐藤グループは、只者ではない。たかが一つの支社の芸能部門だというのに、業務の動きはまるで大手本社のように洗練されていた。やっぱり、瀬川グループを破産させたのは、正しい判断だった。そうでなければ、あの小さな会社だけで――どうして新人を芸能界に送り出し、さらに海外進出なんてできるだろうか？「ピンポーン」携帯電話に白石の着信が表示された。真奈は通話ボタンを押し、疲れた声で応じた。「……もしもし？」「もう佐藤プロと契約したんだってね」白石の声は、いつものように淡く、少し笑みを含んでいた。「うん」真奈は体を起こし、言った。「あなたをMグループと契約させたこと、ちょっと後悔してるのよ」「どうして？」「だって、あなた
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第386話
その中で、甘い顔立ちの少女が声を荒げた。「どういうつもり？高橋が後ろにいるからって、私たちが何もできないと思ってるの？」「瀬川、あんたがここに入れたのは、ネットでちょっとバズったからでしょ？私たちは毎日必死に練習して、実力でここにいるの。そんなズルして恥ずかしくないの？」そう言ったのは、冷たい表情の練習生だった。真奈は少し眉を上げ、問い返した。「不公平だと思ってるの？」「当たり前じゃない！」周りの人々は騒ぎ立て、顔には怒りが隠せなかった。真奈は微動だにせず、落ち着いた声で言い放った。「この世の中に、絶対的な公平なんて存在しないわ。頭を使ってのし上がる人もいれば、体を使う人もいる、人脈を活かす人もいる。この業界で平等を求めるなんて、どれだけおめでたいの？」その時、父親が佐藤プロの取締役だと豪語していた甘い顔立ちの少女が一歩前に出て、声を張り上げた。「そんなの詭弁よ！」真奈は前に出て、彼女の胸元にかかったネックレスを指で軽くつまみ上げた。「私が詭弁？これは海外ブランドの高級品でしょ。少なくとも1600万はするわね。一般の子がそんなネックレス、そうそう身につけてると思う？あなたがこの練習室に入れたのも、家の力があったからじゃない。人を踏みつけてのし上がったくせに、よく公平なんて言えるわね」「あなた……」真奈は今度は、冷たい顔の練習生に目を向けた。「もしかして、自分の家は裕福じゃないけど、それでも実力でここまで来たって思ってるの？でもね、あなたは顔が良かったからよ。それも一つの武器」真奈は周囲をぐるりと見回し、はっきりと言った。「あなたたち一人ひとりがここに入ってきたのには、それぞれ理由があるはず。私がここにいるのは、私自身が話題を生み出せて、それが会社にとって利益になるから。だから、ここで互いを見下すなんて、お門違いよ」真奈が決して黙って耐えるようなタイプではないことに、その場にいた誰も言い返すことはできなかった。真奈は冷たい声で続けた。「私をライバルとして正々堂々と勝負したいなら、いつでも相手になるわ。でも、もし陰湿なやり方で潰そうとするなら、そっちにも付き合う覚悟はできてる」そう言い終えると、彼女は一人で空いているところに向かって歩き、さらりと付け加えた。「それと、ひとつ言っておくけど。私は簡単にいじめられるよう
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第385話
「高橋さん、彼女って誰ですか？」高橋は淡々と答えた。「瀬川真奈。あなたたちの新しい仲間であり、新しいライバルでもあるわ」「知ってますわ。最近ずっと話題になってた、あの瀬川家のお嬢様でしょ」「違うでしょ、破産した瀬川家のお嬢様ですよ」「高橋さん、そんなお嬢様を私たちと競わせるなんて、不公平じゃないですか？」そのうちの三人が先に立ち上がり、抗議した。真奈自身も、ここに加わるのは少し無理があると思っていた。いわば編入生のような立場だ。だが、来る前に佐藤茂からはこう告げられていた。この練習室から、スターになれるのはただ一人。一人増えれば、その分ライバルも一人増える。ましてや、自分は裏口で入ったのだ。高橋は鼻で笑いながら言った。「出ていってもいいのよ。誰もあなたを引き留めたりしないから」彼女は目の前の三人をまるで相手にしていない様子だった。一気に空気が張りつめ、場の緊張感が一段と高まる。「出ていくつもりがないなら、全員ここに残って真面目に練習することね。たとえトップになれなくても、二流くらいには残れるかもしれないでしょ」その言葉は鋭く、誰もが息を呑み、しんと静まり返った。「高橋さん、彼女が来たってことは、私たちは切り捨てられるってことですよね？」その中で、冷たい顔立ちの女性が口を開き、周りの人々もそれに賛同した。「この女が残るなら、私たちは出ていきます！」「そうですよ！彼女が残るなら、私たちは全員出ていきます！」だが高橋は、まったく動じる気配も見せず、冷ややかに言い放った。「それなら、どうぞ全員出ていってちょうだい。今ここで出ていく人には、午後には解約通知と裁判所からの通告が届くことになるわよ」裁判所の通告？真奈は戸惑ったが、場にいる誰もがぴたりと口を閉ざした。「高橋、彼女だけがコネを持ってるわけじゃないわよ！私だってあるんだから！私の父がこの会社の取締役ってこと、忘れてない？」高橋は冷たく言い放つ。「だったら、あなたのお父様に直接言わせなさい」「あなた……」「高橋、自分がどれだけ偉いと思ってるか知らないけど、私がビッグスターになったら、最初にクビにしてやるから！」高橋は眉をひとつ上げて、あざ笑うように言った。「いいじゃない。その日が来るのを楽しみにしてるわ。でも、それまでは―
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第384話
実のところ、瀬川家には他にも家がいくつもある。ただ、長いあいだ誰も住んでおらず、真奈はその中から市街地にほど近い豪華なマンションを選んだ。その部屋は少なく見積もっても150平米はあり、一人で暮らすには十分すぎる広さだった。引っ越し業者は3日間で全ての荷物を片付けた。この日、真奈は珍しくSNSに投稿した。【新しい生活を迎えます～】投稿には真奈の半顔と新居のリビングの写真が添えられていた。幸江のコメント【わー！めっちゃ好き！今日さっそくご飯食べに行きたい！】伊藤のコメント【賛成！俺が料理するよ！】黒澤のコメント【いいね】その三つのコメントを見て、真奈の胸がほんのり温かくなった。前世では親しい友達がいなかったが、今世では多くの友達を得た。ふとSNSを更新すると、冬城が「いいね」しているのに気づいた。彼女の気分は一瞬で悪くなった。続けざまに、新しいコメントの通知が届く。佐藤泰一【この家の間取り、なんか見覚えあるな？】そのあと、さらに佐藤泰一からのコメントが続いた。佐藤泰一【ああ、うちにも同じのがある】「……」真奈は佐藤泰一のチャット画面を開いた。彼のSNSは「3日間のみ表示」に設定されていて、最後に彼と会話したのは、もう何ヶ月も前のことだった。「泰一はあなたのために軍隊に入ったの、知ってます？」頭の中に、佐藤茂が言っていた言葉がふっと浮かぶ。けれど真奈は、結局スマホを閉じ、SNSの返信は控えることにした。たしかに、最初に佐藤泰一に近づいたときは、目的があった。でもその後は、心から彼のことを友達だと思っていた。結果の出ないことには、佐藤泰一に期待を持たせない方がいい。#瀬川グループ破産後、令嬢が堂々デビュー！#没落令嬢が生計のためにデビュー#離婚の続報なし、瀬川と冬城に復縁の可能性？翌日、ネット上で突然真奈と冬城の話題が広まった。そのトレンドを目にした瞬間、真奈の心は音を立てて崩れていくようだった。彼女は佐藤茂の手口を知っていたが、佐藤茂が連れてきたタイトルが本当にうまくやるとは思わなかった。数日前に少し落ち着いていたしていた熱気が再び上昇していた。しかも今日は、彼女が佐藤プロに入社する初日だった。会社に入った瞬間、真奈はMグループとは違う雰囲気を感じた
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第383話
「契約はありますけど……」でも、身売り契約じゃないし。さすがに口には出せず、真奈は黙ってテーブルの上の契約書に手を伸ばした。そこに書かれていたのは、「佐藤プロダクション所属契約書」「本当に身売り契約なんですか？」佐藤茂は真奈を一瞥した。しまった、と思った真奈は、すぐに言い直す。「違うの、そうじゃなくて……私をスカウトしたいってことですか？」佐藤茂は淡々と言った。「その通りです。契約書にちゃんと書いています」「佐藤さん、たしかに芸能活動に興味がなかったわけじゃないですけど、でも私は……」「でも、デビューするならMグループで、うちは選ばないつもりだったってことでしょう？」「えっと……うん、あの……」言葉を選んでいるうちに、真奈は口ごもってしまった。普通に考えたら、まさにその通りだった。佐藤茂は言った。「前に私と結んだ契約を忘れないでください。瀬川家が倒れたことで、うちの佐藤家にも影響が出ました。今こうしてあなたと契約するのは、当然の流れだと思います」真奈は、そのときようやく気づいた。完全にしてやられた。佐藤茂は、真奈が「人に借りを作るのが嫌い」だという弱点を見抜いて、それを突いてきた。これはもう、巧妙な圧力だった。真奈は手に持っていた契約書を置き、言った。「わかりました。サインします」外から見れば、彼女は今や、家が破産した落ちぶれた令嬢にすぎない。今の彼女にとって、まともな仕事を得ることが何よりも急務だった。Mグループが瀬川家の騒動と手を切れば、彼女の社長としての肩書きも失われる。Mグループの実権を握っているのが彼女だと知っている者はごくわずかで、大半の人間には、ただの没落令嬢にしか映らない。真奈は口を開いた。「でも、一つだけ条件があります」「なんでしょう」「あなたも知ってる通り、私はMグループの人間です。これからデビューして佐藤家に利益をもたらすのはもちろんですけど、私がMグループに利益をもたらすのを、邪魔してほしくないです」「分かりました」佐藤茂は即座に、とてもあっさりと承諾した。真奈は少し疑いさえ感じた。この人、いったい何を考えてるの？彼女が最近ネット上ですごい話題になっているから？でも、金儲けが目的なら、スターを育てる手段なんて他にもいくらでもあるはず。そ
