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第485話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第487話
清水はまだ最上の姿さえ見ぬうちに、警備員によって無理やり外へ連れ出されていた。次の瞬間、執事のような服装をした男が彼女の前に現れた。怒り心頭の清水は、二人の警備員の手を振り払って叫んだ。「誰があなたたちに、この汚い手で私に触れていいって言ったのよ！」彼女は、付いているはずもない埃を嫌そうに手で払い落とし、目の前の男に言い放った。「あなたが執事でしょ？冬城総裁に会わせて。彼の部下がどれだけ無礼で横暴か、直接見せてあげるわ！」どう言おうと、清水は上流階級の令嬢。今までこんな屈辱的な扱いを受けたことなど、一度としてなかった。執事は清水を冷ややかに見下ろし、不屑の笑みを浮かべて言った。「冬城総裁は、誰でも気軽にお会いできるようなお方ではありません」そう言うと、執事は警備員たちに目配せし、続けて命じた。「田沼様がおっしゃっていました――そのドレスが目障りだと。脱がせなさい」「了解です！」二人の警備員が清水のドレスに手をかけた瞬間、彼女の顔は恐怖で凍りついた。次いで「ビリッ」と布が裂ける音が響き渡り、彼女のハイブランドの礼服はあっという間に破かれた。清水はとっさに胸元を両手で押さえ、顔面蒼白になりながら叫んだ。「あなたたち……どうしてこんなこと……！」「コネで入り込んだ成金女が、そんな格好で冬城総裁を誘惑しようだなんて、まだ十年早いです」言い終えると、彼は一枚の銀行カードを清水の足元へと投げつけた。「このカードに入っている金で、その高級ドレスの代金くらいは払えるはずです。今後、二度と冬城家に近づかないように。田沼様の目障りになりますから」周囲の人々が一斉に清水を見つめる中、清水はもはや身を隠す術もなく、かろうじて自分の体を覆いながら、地面に落ちていた銀行カードを拾い上げ、慌てて車へと駆け込んだ。「早く行って！車出して！」これほどの屈辱を味わったのは、生まれて初めてだった。冬城家から大勢の目の前で叩き出された今、上流社会の輪の中で、清水はもう二度と顔を上げて歩くことなどできないかもしれない――惨めに逃げ去る清水とは対照的に、そのとき、白石の乗った車が静かに会場へと入ってきた。白石とともに車に同乗していたのは、八雲真翔だった。「白石マネージャー……」八雲は高級なスーツに身を包み、白石の隣に静かに座っていた。白石は笑みを
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第486話
「かしこまりました」中井が横にいたメイドに目で合図を送ると、そのメイドはすぐさま前へ出て、グラス一杯の水を清水の顔に勢いよくぶちまけた。清水の整った化粧は一瞬にして崩れ去った。顔を濡らされた清水は顔色を変えて叫んだ。「あなたたち、正気なの！？私は冬城グループから招待されたゲストよ！どうしてこんなひどいことができるの！？」「冬城家は、礼儀を知らない客人を歓迎しません。それに、お招きしたのは清水さんではなかったはずです」その言葉とともに、中井は冷たい視線を清水に向けた。清水は思わず言葉を失った。今回の招待は、父親に頼み込んでやっと手に入れたもの。通常であれば、たとえ清水会長自身がここに立っていたとしても、冬城家の門をくぐる資格すらなかったはずだ。周囲の視線が自分に集中しているのを感じた清水は、悔しそうに歯を食いしばりながら声を上げた。「たとえ私に非があったとしても、冬城総裁ご自身の指示で叱られるならまだしも、あなたみたいなただの秘書に、とやかく言われる筋合いなんてないわ！」「そうよ！冬城総裁がまだ何もおっしゃっていないのに、あなたが勝手にこんなことするなんて！」朝霧も隣で清水をかばうように声を荒げた。だが、周囲の人々はそのやり取りを、まるで劇でも見るような冷めた目で見守っていた。中井は昔から冬城の右腕として信頼を置かれてきた存在であり、その彼にここまで無礼な言葉を浴びせる者など、これまで一人としていなかった。まさに――身のほどを知らぬ所業だった。中井は微笑みながら尋ねた。「では、清水さんはどうしたいとお考えですか？」「もちろん、公の場であなたが私に謝るのよ！」清水は中井が冬城の側近であることを理解していたため、さすがに過激な要求はできなかった。他の人々は気づいていなかったが、真奈には分かっていた。清水の性格からすれば、「謝罪させる」というだけでも、かなり抑えた態度だということを。だが清水には理解できていなかった――中井は冬城の人間。つまり彼に謝罪させることは、冬城本人の顔に泥を塗ることと同義なのだ。真奈は落ち着いた口調で言った。「中井、彼女とこれ以上話す必要はないわ。行きましょう」「かしこまりました」立ち去る直前、中井は入口に控えていた二人の警備員に目配せをした。合図を受けた警備員はすぐに前
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第485話
朝霧にそう褒められて、清水はますますご機嫌になった。「本当に口がうまいわね。もし私が最上社長のお気に入りになって、将来最上夫人になれたら、あなたにもチャンスをあげる。デビューさせてあげるわ」朝霧の目が一瞬輝きを放った。「本当？清水、あなたってほんとに最高！」清水は、朝霧のような取り入りには慣れっこだった。だがそのとき、真奈が冬城家の中に入っていくのを目にして、表情を険しくさせた。「そこのあなた、ちょっと来なさい！」中井はもともと冬城の指示で真奈を迎えに行く途中だった。彼に指示を出せるのは通常、冬城か冬城おばあさんだけである。それでも冬城家の体面を守るため、中井は穏やかに応じた。「こんにちは、お嬢様。何かご用でしょうか？」清水は冷ややかな声で言い放った。「真奈なんて、Mグループのただの下っ端マネージャーでしょ？こんな場に出てくる資格なんてないわ。早く追い出して、目障りなのよ！」どうやら清水は、中井のことを冬城家の執事か何かと勘違いしているようだった。傍らの朝霧も、わざとらしく言葉を重ねる。「そうよ、ここは冬城家なんだから。あの女は以前、何度も冬城総裁に恥をかかせたのに、よくもまあ出てこられるわね。招待状、間違って送ったんじゃないの？」「申し訳ありませんが、奥……瀬川様は、Mグループを代表して今夜の晩餐会にご出席いただいております。不満があるようでしたら、どうぞ冬城総裁に直接お伝えください」清水は苛立ったように言った。「どうなってるの？こんな些細なことで冬城総裁にまで手を煩わせるなんて。彼女みたいな末端のマネージャーが、Mグループを代表できるわけ？最上社長はご自身で来るって言ってたでしょう？じゃあ、彼女がここにいるのは一体どういうこと？」中井は眉をひそめ、すでにその表情には不機嫌さがにじみ出ていた。そして、清水のわざとらしい振る舞いは、すでに会場中の注目を集めていた。清水と朝霧にはわからなかったが、この場にいる他の人々は知っていた――冬城総裁の秘書である中井に、面と向かって恥をかかせるような無礼を働く者など、これまで一人もいなかった。朝霧はその視線にいち早く気づき、肘で清水を軽くつつきながら、そっと言った。「清水……なんか周りの目つき、変じゃない？」清水が周囲を見回すと、確かに人々が奇妙な目で自分を見ているのが分かった。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第484話
夕暮れ時、冬城家の本邸では芸能界の晩餐会が開かれていた。冬城おばあさんは、冬城が浅井と結婚することを快く思っていなかった。だが、最終的な決定権は冬城本人にあり、彼は予定通りこの晩餐会を強行した。冬城家の外では、真奈が車内に座り、邸宅前にずらりと並んだ高級車の数々を見つめていた。かつて彼女がMグループを立ち上げ、冬城家にかつてない打撃を与えたが、それでもなお、長年かけて築き上げられた人脈は冬城の手に残っていた。かつての真奈は、ほんの一時の情け心から冬城家に再起の機会を与えてしまった。そのわずか数ヶ月のうちに、冬城グループは再びかつてのような高みへと返り咲いていた。「社長、どうぞ」運転手の声にうながされて車を降りたその瞬間、少し離れた場所から皮肉の混じった声が聞こえてきた。「あら、瀬川じゃない？」振り返ると、そこにはちょうど高級車から降りてきた清水と朝霧の姿があった。清水は、きらびやかな銀色のレースドレスを身にまとい、そのセクシーな曲線を際立たせていた。ドレスにあしらわれたダイヤモンドは夜の闇に映えて煌めき、どの角度から見ても贅沢そのもので、彼女がこの晩餐会にいかに気合を入れているかがよく伝わってきた。その隣にいた朝霧は、可愛らしいピンクのタイトスカートを着ており、愛らしさが前面に出た装いだったが、清水の華やかさと比べてしまうと、まるで付き人のような印象さえあった。真奈は眉を上げて言った。「これはこれは、清水さんじゃないか。今日のお召し物は本当に目を見張るものがあるわね」「当然でしょ？私たち清水家は、れっきとした名家なんだから。ある人みたいに、家は破産、叔父さんは刑務所入り――そんな状況でよくもまあ、この場にあんなみすぼらしい格好で来られるものね」清水は軽蔑するような目で真奈を見下ろした。今日の真奈は、シンプルな黒のマーメイドドレスを身にまとっていた。全体的に極めて控えめな装いで、唯一目を引くのは首元のエメラルドのネックレスだけだった。清水はまだ若く、この控えめな中にも高級感が漂うイブニングドレスの真価など、知る由もなかった。ただ、清水の派手な装いと比べると、真奈の服はどうしても質素に見えてしまう。真奈はにこやかに笑いながら言った。「清水さんがこんなにお美しく着飾っているのに、私なんて比べるのもおこがましいわ。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第483話
「芸能界の晩餐会？」真奈がMグループに戻ると、すぐに社内でその話題が飛び交っているのを耳にした。彼女は招待状をテーブルに叩きつけるように投げながら、きっぱりと尋ねた。「率直に言いなさい。なぜこの招待状が昨日、私のデスクに置かれていなかったのか」大塚は気まずそうな表情を浮かべたが、それでも口を開いた。「今回の芸能界の晩餐会には、芸能界の一線スターやビッグネームが勢揃いします。必要ないかと思いまして……」「はっきり言って。主催はどこ？」大塚は答えを濁した。何かを隠しているのは明白だった。真奈が鋭く追及すると、大塚はついに観念して答えた。「……主催者は、冬城グループです」その瞬間、真奈はふっと笑みを浮かべた。やはり、大塚が理由もなく招待状を隠すはずがない。冬城に彼女を会わせたくなかったのだろう。大塚はおそるおそる口を開いた。「社長……今回、冬城グループは冬城総裁と田沼家のお嬢様の婚約を正式に発表するそうです」海城中の人間は誰もが知っている――真奈と冬城の関係を。その冬城が、浅井と婚約を発表するこの場に、まだ法的に妻である真奈に招待状を送りつけてくるとは、まさに皮肉としか言いようがない。公衆の面前でのこんな侮辱、行く意味などない。真奈は手元の招待状を見つめながら静かに問いかけた。「この招待状、私宛て？それとも……最上道央宛て？」「あなた宛です。それと…最上社長宛も」そう言って、大塚は残りの一通の招待状を真奈の手に渡した。だが、世間は最上道央が瀬川真奈であることを知らない。冬城でさえも。だからこそ、冬城グループは二通の招待状を送ってきた。今夜、真奈は瀬川真奈として出席するのか、それとも最上道央として出るのか――悩ましい問題だった。「冬城総裁が田沼家のお嬢さんと婚約するのはおめでたいこと。私は出席すべきでしょう」「社長……」「ただし、瀬川真奈としてではなく、最上道央として」真奈は微笑みながら大塚を見て、こう言った。「白石の怪我、よくなってきた？」「はい、ずいぶん良くなりました」「それならよかったわ。白石に準備をさせて」「社長、今回の晩餐会にはもともと白石も招待されているのですが、これは……？」「最上道央としては出席できないから、代わりに白石を出席させるわ」白石は天性の俳優だった。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第482話
清水会長はすぐに真奈の言葉の意味を理解し、うなずいて言った。「瀬川社長のご意向はよく分かりました。ご安心ください、これは私たちが必ずやり遂げます」「やり遂げられるなら結構です」真奈は立ち上がって言った。「天城は早くデビューしたがっていますが、今の佐藤プロには練習生をデビューさせる力がありません。清水会長には、私の意図を理解していただきたいのです」「ご安心ください。練習生の気持ちをなだめるのは私に任せてください」「それなら結構です。では今日はこれで失礼します。清水会長もご安心を。あなたの地位が揺らぐことはありません」「承知いたしました！瀬川社長、こちらへどうぞ」清水会長は丁重に真奈を外まで見送った。その様子を会議室の外で見ていた清水は、悔しさで歯ぎしりしながら睨みつけていた。傍らの朝霧は火に油を注ぐように言った。「瀬川なんでこんなに手際がいいの？冬城はもう田沼家のお嬢様と婚約するって噂なのに、彼女はもう冬城夫人の座もなくなるっていうのにさ。清水会長も、ただのMグループの小さなマネージャーに、なんであんなに頭下げてんのよ？」「瀬川のせいで、私のデビューの夢は完全に潰されたのよ！」「ほんとそうよ。もし彼女がいなかったら、私たちなんてとっくにデビューしてたし、今ごろはこんな負け犬みたいに惨めな思いなんてしてなかったわ」朝霧は清水の腕を軽く引っ張って言った。「私が聞いた話だけど、瀬川がMグループのゼネラルマネージャーになれたのは、最上社長との縁故があったかららしいわ。もしかして冬城社長もそれを知って、だから離婚するって決意したのかもよ」「え？最上社長？あのMグループの代表、最上道央のこと！？」「そうよ。瀬川はどうしてあんなに運がいいのかしら。以前は冬城総裁の妻だったし、今は最上社長に取り入ってるなんて」朝霧はわざと清水の耳元でささやくように言った。「清水って、こんなに綺麗で家柄もいいんだから、もし最上社長が誰かを気に入るとしたら、あなたの方がふさわしいと思うわ」「ふん！瀬川なんて、昔の瀬川家の人脈を利用して最上社長のベッドに入り込んだだけでしょ？今や瀬川家は破産してるのに、まだ威張ってるなんて。私たち佐藤プロがあんなただの小さなゼネラルマネージャーに怯えるとでも思ってるのかしら」朝霧は、清水がその気になったのを見てさらに
