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第742話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第755話
真夜中の洛城市中心広場は、ひっそりと静まり返り、すでに人影はまったくなかった。そのとき、真奈の腰に手を回していた外国人が、ふいに腕を引っ込めた。「瀬川さん、さっきのは本当にわざとじゃなかった！後で絶対、黒澤に言いつけたりしないでね！」「わかってるわ。わざとじゃないってことくらい。さっき、あなたがいてくれなかったら、私はまだ出てこられなかった」真奈が休憩室を出たとき、外をうろうろしているウィリアムの姿を見つけた。見た目はどう見ても外国人そのものなのに、いつの間にかあの訛りは消えていた。「……でも遼介は？彼、来たの？」ウィリアムは不満そうにぼやいた。「来たさ、来ないわけないだろ？瀬川さんが危ないって聞いて、真っ先に飛んできたよ……けどさ、来るのは勝手だけど、なんで俺まで連れてくるんだよ！おかげで何件も手術を他の医者に回す羽目になったんだぞ！瀬川さん、あとでちゃんと俺の味方してくれよ！」黒澤が来たと聞いた瞬間、真奈の胸はきゅっと締めつけられた。もはやウィリアムの愚痴になど耳を貸している余裕はない。彼の腕をぐっとつかみ、必死の形相で言った。「じゃあ彼はどこ？今すぐ帰るように言って！立花はもうとっくに人を動かして、彼を捕まえようとしてるの！」「黒澤は、瀬川さんを命よりも大事に思ってる。瀬川さんがここにいるのに、帰れるわけないだろ？」ウィリアムは肩をすくめながらも真剣に言った。「今日のことも、黒澤は読んでたよ。瀬川さんなら、きっと立花のカジノに調査するだろうって。だからこの数日、俺は外国人商人のふりをして、ここで何日も賭けに出てた。やっと瀬川さんに会えたんだ、さぁ、行こう！こんなクソみたいな場所、まともな人間のいるとこじゃない！」「そうね！」真奈は力強く返事をし、ウィリアムと一緒にその場を離れようとした。だが、歩きかけたところで、何かに気づいたようにぴたりと足を止めた。「……ダメだ、今出たら間に合わない！さっき、マネージャーの内匠さんが私があなたと一緒に出て行くのを見てた。絶対にもう立花に連絡が行ってる。あと二十分もすれば、立花はここに現れる。私たち、今出たって捕まるだけよ！」「じゃ、じゃあどうすればいいんだよ？」「カジノの2階以上は、きっと立花グループの犯罪拠点よ。私は今、まだここを離れられない」「でもここは危険すぎる。ちょ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第754話
「瀬川さんは……」またもや真奈の名が出たのを聞き、立花は不機嫌そうに眉をひそめた。「カジノに置いてきた。どうした？お前が迎えに行くつもりか？」馬場はすぐに頭を垂れた。「いえ、そんなことは……」立花はちらりと腕時計に目をやった。すでに深夜0時を回っていた。普段なら、今ごろはカジノが最も賑わう時間帯だ。ただ賑やかなだけでなく、あそこにはろくでもない連中がうようよしている。――口応えばかりのあの女には、もう少し放っておくのがいい。自分の非を理解するまで放っておけばいい。気づいたときに迎えに行けば済む話だ。「承知しました、ボス」その頃、立花グループのカジノでは、真奈がラウンジに入り、すでに二時間が経過していた。外で待機していた内匠が様子をうかがいながら尋ねた。「立花社長は、まだ来てないのか？」警備員が無言で首を横に振った。内匠は手を振って、その場から下がるよう合図を送った。真奈はその様子を見て、ゆっくりと休憩室から出ていった。内匠は真奈の姿を見つけると、すぐに笑顔を作り直して声をかけた。「瀬川さん、もし退屈でしたら、館内を自由にご覧になって構いません。ただ、くれぐれも迷子にならないように。この場所は、安全と言えば安全ですが、危険と言えば危険でもありますので」「立花は……私を迎えに来るつもりなんて、ないんじゃないの？」「まさか、そんなことありませんよ！瀬川さんは、今や社長のお気に入りです。社長が瀬川さんを一人にしておくなんて、そんなことは……おそらくお仕事でお忙しいだけです。すぐにお車を手配してお迎えになるかと」「内匠さん、それ……ご自分で信じてる？」真奈は、まるでどうでもいいと言わんばかりに、肩をすくめて続けた。「もう立花に気に入られてないなら、ここにいても意味ないわ。だったら早めに出て行った方がいい。あの人の目障りになる前にね」そう言い残して、真奈はひとり、休憩室を後にした。2階のVIP客たちは、飢えた狼のような目つきで真奈を見つめていた。まるで彼女がこの世に二つとない宝物であるかのように、今すぐ自分のもとに連れ帰りたくて仕方がない――そんな視線だった。真奈がちらりと振り返って微笑むと、その視線を送っていた客の顔色が一変し、まるで魂を吸い取られたように呆けた表情になった。その様子を傍らで見ていた内
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第753話
真奈はとっさに頭を働かせ、すぐに口を開いた。「信じられないなら、内匠マネージャーに聞いてみて。私、今日が初めてで……本当はトイレを探してたの。でもなかなか見つからなくて……この2階ってすごく広いよね……あの、すみません、お兄さん。お手洗いってどこにあるか教えてもらえるかしら？」内匠の名前が出たのを聞いて、警備員は少し戸惑いながらも無線機を下ろした。真奈がただトイレを探しているだけだとわかると、ようやく前方を指さして教えてくれた。「あそこの角を左に曲がったところです」「ありがとう」それでも、真奈の視線は向かい側のエレベーターに釘付けになっていた。もし今日、何も聞き出せなければ、今後この場所に近づくのはさらに難しくなる。そう覚悟を決めた真奈は、もう一度警備員の方へと向き直り、こう聞いた。「そういえばさっき、カードを通すって言ったたけど……このエレベーターを使うには、やっぱりカードが必要なの？」警備員は真奈を横目でちらりと見て、淡々と言った。「上の階は立花グループのVIP専用フロアです。ゴールドカードを持っていない方は、一切立ち入りできません」真奈はわざと興味を引かれたふうに尋ねた。「上って面白い？私も行ってみたいなあ。このゴールドカードって、内匠さんに頼んだらもらえる？」「それは私たちの管轄じゃありません。もし行きたいのであれば、内匠さんに直接聞いてみてください」どうやら真奈が本当に内匠と面識があると思ったらしく、警備員の態度も少し柔らかくなった。真奈はにこやかに微笑みながら言った。「ありがとう。あとで聞いてみるね」そしてくるりと身を翻してその場を離れようとしたとき、廊下の角を曲がったところで、まさに人を探し回っている内匠の姿が目に入った。どうやら自分がいなくなったことに気づかれたらしい。そう悟った真奈はすぐに気を引き締め、平静を装って近づき声をかけた。「内匠さん、何かあったの？」現れたのが真奈だと気づくと、内匠はすぐに駆け寄り、焦った様子で言った。「瀬川さん、どこに行ってたんですか？さっきからあちこち探してたんですよ」「すみません、トイレを探してたら、つい迷っちゃって……」真奈がただ迷子になっただけだと分かると、内匠は安堵の表情で頷き、言った。「ここは色んな人が出入りする場所です。瀬川さん、あまり勝手に動かない方がい
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第752話
前世の記憶に間違いはなかったようだ。時系列通りであれば、数年後に立花は楠木家と政略結婚を結ぶ。そうなれば、彼の洛城での地位は今以上に盤石なものとなるだろう。もしそうなれば、彼女の両親と黒澤の両親の仇を晴らすことなど、叶わなくなるのではないか。「瀬川さん、ラウンジに着きました」内匠が案内し、真奈は軽くうなずいて中に入った。「ゆっくりお休みください。後ほど軽食をお持ちします」「ありがとう」「いえいえ」丁寧にそう言い残すと、内匠は静かに部屋を後にした。しばらくして、真奈はそっとドアを開け、周囲を見渡す。ラウンジの外には、誰一人いなかった。どうやら立花は内匠に彼女を監視するよう指示していなかったらしい。これはまさに予想外の僥倖だ。間もなく、女性スタッフ数人が料理を運んできた。真奈はすぐに元のソファに戻った。数人の女性スタッフが料理を彼女の前に並べていく中、そのうちの一人に見覚えがあることに気づき、真奈は尋ねた。「あなた……ディーラーの麗子よね？数時間前に会ったわ」数時間前、立花が彼女を引っ張って行ったのは、まさに麗子のいた場所だった。麗子は笑顔で言った。「瀬川さんが私のことを覚えていてくださるなんて嬉しいです。こちらは当店の看板料理ですので、もし他にお召し上がりになりたいものがあれば、お申し付けください。すぐにご用意いたします」「大丈夫よ、ありがとう。ただちょっとお腹が痛くて……すみません、お手洗いはどこ？」「出口を左に曲がったところです」「ありがとう」真奈が立ち上がり、ちょうど立ち去ろうとしたとき、麗子が声をかけた。「瀬川さん、お送りしましょうか？」「一人で大丈夫よ」真奈は丁寧に微笑むと、そのまま背を向けて去っていった。麗子の顔に浮かんでいた笑みは、たちまち軽蔑と嫌悪に変わった。「立花社長の寵愛でのし上がっただけの女のくせに、なんで私たちが仕えなきゃいけないのよ？」「ほんとそれ。あの女がいなきゃ、麗子さんが皿運びなんてするわけないのに」麗子の瞳に、恨みがましい光がよぎった。もし真奈が、あの常連のお金持ちを誘惑していなければ、麗子はディーラーの席を失うことなんてなかった。この立花グループのカジノでは、誰もが必死にのし上がろうとしている。麗子だってようやく掴んだ今の地位を、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第751話
「立花っ！」真奈が駆け出したとき、広場の外の通りには黒いポルシェが停まっていた。彼女の叫び声がはっきり届いていたはずなのに、立花はまるで聞こえなかったかのように、無情にも部下に車のドアを閉めさせた。車内、運転手はバックミラーに映る真奈の姿を一瞥し、ためらいがちに声をかけた。「ボス、瀬川さんをお待ちにならなくてよろしいですか？」「走れ」立花は冷ややかに一言だけ返す。「……はい」エンジンが唸りを上げ、車は加速して走り去った。広場の真ん中に、真奈ひとりがぽつんと取り残される。真奈は眉をひそめた。この立花、本当に度量が狭い。だが、立花がいなくなったのは、ある意味で都合がよかった。彼がいなければ、立花グループのカジノ内部の動きを、もっと冷静に観察できる。そう思い直し、真奈は踵を返してビルの中へと戻っていった。その頃、車内では、運転手がしきりに気にしていた。「ボス、もうこんな時間ですし、瀬川さんはひとりで外に残されて……携帯もお持ちじゃありません。危ないのでは？」「……何が言いたいんだ？」「いえ、その……やはり、迎えに戻った方がよろしいかと。もし何かあったら……」洛城は雑多な人間が行き交う街だ。広場のような人の集まる場所なら、なおさら何が起きるかわからない。今夜だって、彼女の美しさひとつで、すでに大きな騒動が起きていた。立花は眉間に皺を寄せ、鬱陶しげにネクタイを引き下ろしながら吐き捨てた。「ボスは俺か？それともお前か？……さっさと走れ」「承知しました、ボス」そのころ、真奈はすでにカジノの中へと戻っていた。マネージャーの内匠は彼女の姿を見つけるなり、駆け寄ってきた。「瀬川さん、立花社長は？」「用事があって先に帰ったわ」そう答えた真奈は、周囲をぐるりと見回してから言った。「本当は謝るつもりだったの。でも、今のあの人はきっと怒りの真っ只中。私のことなんか、気にも留めてないと思いう」「……それは、まあ……」内匠は、立花の性格をよく知っているのだろう。どこか納得したようにうなずいた。「瀬川さん、あれだけ長い時間ピアノを弾かれてお疲れでしょう。よろしければ、2階の休憩室でひと息ついてください。のちほど、こちらで車を手配いたしますので」「それじゃあ、内匠さんに甘えさせていただきます」真奈はにこやかに礼
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第750話
金井が真奈を無理やり連れ出そうとしたそのとき、突然、強い力が彼を後ろへと引き剝がした。瞬間、会場にはまるで豚が屠られるかのような絶叫が響き渡った。「あ――っ！」金井の片腕は、立花の片手にがっちりと押さえ込まれ、骨がきしむような音が微かに聞こえた。「お許しをっ！立花社長、お許しくださいっ！」金井の顔面は真っ青。だが、立花の表情は一層冷え込み、その手には一切の容赦も見えなかった。次の瞬間、「バキッ」と生々しい音が鳴った。金井の手の骨が、無惨にも折られたのだ。「ああああああっ！」床に倒れ込み、手を押さえてのたうち回るその姿に、周囲は一瞬、息を呑んだ。マネージャーはすぐさま警備員を呼び、騒ぎの元となった男を引きずって退場させた。真奈は片手をピアノにかけ、頬杖をつきながらとぼけた声で言った。「立花社長、どうしてそんなことを？あんなのでも、私を支えてくれるお金持ちだったのよ？」立花は危険な光を帯びた目を細め、低く言い放った。「支えてくれるお金持ちが欲しい？いいだろう。望み通りにしてやる」そう言うや否や、彼は真奈を乱暴に引き寄せ、そのままの勢いで彼女を男たちの輪の中へと放り投げた。立花は冷ややかな声で告げた。「さあ、選べ。気に入った男に聞いてみろ。お前を家に連れて帰ってくれるかってな」真奈は眉をひそめながら、周囲の男たちをゆっくりと見渡した。だが、男たちはまるで時間が止まったかのように、誰一人として動こうとはしなかった。ついさっき、金井がどうなったか――目の前で見ていないとでも？あの女に手を出したら、自分たちの身にどんな報いが降るか――考えただけで足がすくんだ。「た、立花社長……家の用事を思い出しまして、そろそろ失礼します」「そうそう、母が晩ご飯呼んでるんで……」男たちは蜘蛛の子を散らすように逃げていき、最後には真奈と立花だけが、向かい合ったままその場に残された。真奈は眉をひそめて言った。「立花、面白いと思ってるの？私の目の前で堂々と値段の交渉をして、私が話をまとめたら今度は相手を殴って追い払う。どういうつもり？もしかして、私に興味でもあるの？」「興味がある？瀬川、ずいぶんと自惚れているようだな」「じゃあ、さっきの行動は何？金井会長はここのVIPでしょ？一人叩き出せば、それだけ店の損失
