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第7話
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離婚後、僕は自分を取り戻した 第14話
白河佳音は今回、去ってから二度と僕の元に現れなかった。僕もまた、彼女に構っている余裕などなかった。あの授賞式の事件が、メディアによって話を盛られて報道され、僕は妻子を捨てたクズ男になって、いわゆる業界でいうところの炎上状態になった。フォロワー数は一晩で十万人以上減った。コメント欄は僕を罵る声で溢れ返った。一晩で僕は万人から嫌われる存在になっていた。それだけでは済まず、僕の住んでいる場所を突き止めた連中が、石やビール瓶を窓に投げつける始末。仕方なく、僕はここを出ていくしかなかった。しかし、野次馬たちはどこまでも執拗だった。僕が実家に帰るバスに乗ると、一人の帽子をかぶった若い男が、僕の頭にビール瓶を叩きつけ、「クズ野郎」と言って逃げていった。彼の帽子の下から覗く金髪が見えたのが最後で、その後僕は意識を失った。目を覚ました時、僕は病院のベッドにいた。白河佳音と白河霧葉が緊張した様子でベッド脇に座っていた。僕が目を開けると、白河霧葉がすぐに湯飲みを手に取り、慎重に僕の口元に差し出して言った。「パパ、お水飲んで」白河佳音はベッドを起こしてくれながら、柔らかな声で言った。「連絡を受けてすぐに駆けつけたの。まさかファンがこんなことするなんて。でも安心して。警察が監視カメラの映像を確認しているから、すぐに犯人が捕まるはずよ」僕は目を擦りながら体を起こし、黙ったまま白河佳音を見つめた。彼女は僕がついに目を覚ましたと勘違いしたのか、興奮した様子で、まるで僕を咎めるような表情を浮かべながらこう言った。「ほらね、今日もし私と霧葉がいなかったら、誰があなたの世話をしてくれるの？もう意地を張るのはやめましょう。戻ってきて、私たち家族3人で一緒にいることが一番大事よ」「あの男、お前が差し向けたんじゃないか？」僕は不意にそう口を開いた。白河佳音は一瞬驚いた顔をしたが、すぐに慌てて手を振りながら言った。「まさか、そんなわけないでしょ。私を何だと思ってるの？」「そうか？でも、あの男、金髪だったよな。お前の友達にも同じような奴がいるよね」僕はじっと白河佳音を睨みつけた。彼女の視線は落ち着かず、僕の目を避けようとしていた。すると、彼女はしどろもどろになりながら言った。「世の中に金髪なんていくらでもいるでしょ？なんで私の友達だって決めつける
離婚後、僕は自分を取り戻した 第13話
白河佳音は今回、去ってから二度と僕の元に現れなかった。僕もまた、彼女に構っている余裕などなかった。あの授賞式の事件が、メディアによって話を盛られて報道され、僕は妻子を捨てたクズ男になって、いわゆる業界でいうところの炎上状態になった。フォロワー数は一晩で十万人以上減った。コメント欄は僕を罵る声で溢れ返った。一晩で僕は万人から嫌われる存在になっていた。それだけでは済まず、僕の住んでいる場所を突き止めた連中が、石やビール瓶を窓に投げつける始末。仕方なく、僕はここを出ていくしかなかった。しかし、野次馬たちはどこまでも執拗だった。僕が実家に帰るバスに乗ると、一人の帽子をかぶった若い男が、僕の頭にビール瓶を叩きつけ、「クズ野郎」と言って逃げていった。彼の帽子の下から覗く金髪が見えたのが最後で、その後僕は意識を失った。目を覚ました時、僕は病院のベッドにいた。白河佳音と白河霧葉が緊張した様子でベッド脇に座っていた。僕が目を開けると、白河霧葉がすぐに湯飲みを手に取り、慎重に僕の口元に差し出して言った。「パパ、お水飲んで」白河佳音はベッドを起こしてくれながら、柔らかな声で言った。「連絡を受けてすぐに駆けつけたの。まさかファンがこんなことするなんて。でも安心して。警察が監視カメラの映像を確認しているから、すぐに犯人が捕まるはずよ」僕は目を擦りながら体を起こし、黙ったまま白河佳音を見つめた。彼女は僕がついに目を覚ましたと勘違いしたのか、興奮した様子で、まるで僕を咎めるような表情を浮かべながらこう言った。「ほらね、今日もし私と霧葉がいなかったら、誰があなたの世話をしてくれるの？もう意地を張るのはやめましょう。戻ってきて、私たち家族3人で一緒にいることが一番大事よ」「あの男、お前が差し向けたんじゃないか？」僕は不意にそう口を開いた。白河佳音は一瞬驚いた顔をしたが、すぐに慌てて手を振りながら言った。「まさか、そんなわけないでしょ。私を何だと思ってるの？」「そうか？でも、あの男、金髪だったよな。お前の友達にも同じような奴がいるよね」僕はじっと白河佳音を睨みつけた。彼女の視線は落ち着かず、僕の目を避けようとしていた。すると、彼女はしどろもどろになりながら言った。「世の中に金髪なんていくらでもいるでしょ？なんで私の友達だって決めつける
離婚後、僕は自分を取り戻した 第12話
白河佳音が僕の家の前に現れた。 雨に濡れてずぶ濡れの姿のまま、彼女は雨の中で僕に向かって叫んだ。「和幸、これまでのことは全部私が悪かった。もう一度やり直そう？今度は私があなたを追いかける番よ」 そう言いながら、彼女は手を差し出してこう続けた。「こんにちは、私、白河佳音って言います。よろしくお願いします」 僕が無言で彼女を見つめていると、白河佳音は目を赤くして言った。「ここであなたの名前を言うべきなんじゃない？ 」それでも僕が何も反応しないでいると、白河佳音は口を尖らせて甘えるように言った。「あなたが名前を教えてくれるまで、私はずっとここに立ってるからね！いつ教えてくれるかで帰るか決めるわ」次の瞬間、僕はドアを開けて外へ出て、彼女と一緒に雨に打たれた。 「白河佳音、僕たちはもう大人だろ？いい加減こんな子供じみたことはやめよう。雨に濡れるくらい大したことじゃない。お前がここにいるなら僕もいるさ。でも、本当に僕が好きなら、雨に濡らそうとしないはずだろ？」僕の言葉を聞いた白河佳音は、一瞬きょとんとした後、微笑みながら言った。「やっと私にこんなに話してくれるようになったのね。まだ私に気持ちがある証拠よ」「僕が言いたいのは、壊れたものはもう元には戻らないってことだ。お前が僕を捨てたその瞬間、こうなる覚悟はあったはずだろ」「私は捨てたつもりなんかない！ただ、愛し方が分からなかっただけなの。でも、今なら分かる。ちゃんとあなたを大事にしたいのに、あなたはチャンスをくれない」「帰れ！」 僕はそう一言だけ残して背を向けた。 白河佳音は後ろから大声で叫んだ。「じゃあ霧葉はどうするの？彼女がこんな小さいうちに父親がいなくなるなんて、あなたそれでもいいの？」僕は振り返らずに言った。「お前の魅力なら、僕より金も顔もいい父親を見つけるのは難しくないだろう？」彼女が外泊した理由を、僕は知らないとでも思っているのか。 案の定、白河佳音は風船がしぼむようにその場に立ち尽くし、やがてしょんぼりとその場を去っていった。
離婚後、僕は自分を取り戻した 第11話
授賞式が終わった後、僕は行方を隠すようにしていた。 だが、結局のところ、白河佳音の両親が僕を見つけ出してきた。 彼らが僕を引き取ったのはまだ壮年で、意気揚々としていた頃だ。だが、今目の前にいる二人は、両鬢が白髪に覆われた老人だった。 彼らへの感情は複雑だ。 僕が最も苦しい時期に手を差し伸べてくれたことには感謝している。もしあの時助けがなければ、僕は学校に通うことさえできなかっただろう。一方で、僕は彼らを恨んでもいる。彼らが僕を白河佳音という泥沼に押し込み、逃げ場のない状況にしたからだ。 長い沈黙の後、口を開いたのは白河おばさんだった。「伊吹くん、最近元気にしてる？」 「ええ、元気です」 「佳音との間で少し揉めたっていうのは分かってる。普通なら、私たち親が口を挟むべきことじゃないんだけどさ。でも、あの子も霧葉も、あんたのことで食事も喉を通らない状態なのよ。霧葉の成績も下がった一方でね。あんた、そんな状況を望んでるの？」 「これまで私たちがあんたに辛く当たったのは認める。でも、あんたも親になったんだから、私たちの気持ちも分かってちょうだい。ただ佳音に安定した未来を与えたかっただけなのよ」 「今回だけでいい、母さんからのお願いだ。戻ってきて、もう意地を張らないで」 目の前の彼女は、かつて陰で僕を「怠け者」と罵った毒舌な女ではなかった。今はただの、人生の終わりを迎えようとしている老女に過ぎなかった。 普段厳めしい顔つきの白河おじさんが、今はただため息をつきながら座っていた。もし白河佳音と白河霧葉のためでなければ、彼らもこんな風に穏やかに話し合おうとしなかっただろう。 結局のところ、僕にはまだ利用価値があるというだけの話だ。 「僕は意地を張っているわけじゃないし、気まぐれでこんなことをしているわけでもない。これは、ずっと前から考えて決めていたことなんだ」 そう言いながら深く息を吸い、続けた。「あなたが陰で僕を罵ったこと、白河佳音が夜遊びして帰ってこなかったこと、白河霧葉が僕のことを『おじ』と呼ぶように仕込まれたこと、その度に離婚を考えました。でも、僕は耐えました。あなたたちに恩を返したかったからです」 「今はもう、僕はあなたたちの望み通り、僕の娘に白河の姓を与え、すべての財産を放
離婚後、僕は自分を取り戻した 第10話
旅の中での波乱と美しい風景は、過去の出来事を忘れさせてくれた。公式から送られてきた航空券を手に、車を友人に託して帰宅をお願いし、自分は首都行きの飛行機に乗り込んだ。会場では多くの大物と出会い、意見を交換したり、ファンと写真を撮ったりと時間を過ごした。たった半年の間だったが、自分の姿は以前とはすっかり変わっていた。余分な肉が落ち、肌は風と砂で少し荒れて、髭も生えた。だが、それが逆に今流行りの「大人の魅力」を醸し出していた。イベントが始まると、大物たちが次々とステージに上がり、賞を受け取る姿に心から敬服した。まさかの展開で、僕もトロフィーを手にすることになった。【年間ダークホース賞】突然の幸運に完全に不意を突かれ、ステージで賞を受け取る手は震えていた。自分でもどうやって適当にでっち上げた受賞コメントを言い切ったのか、まったく覚えていなかった。イベントが終了し、ファンたちに囲まれて外へ出ると、そこで待っていたのは白河佳音と白河霧葉だった。半年ぶりに会ったような気分だったが、白河霧葉の足は完全に回復して、彼女は花束を抱え、白河佳音の隣に立っていた。僕に気づいた白河霧葉は満面の笑顔でこちらへ駆け寄り、大声で「パパ！」と呼びかけた。その瞬間、ファンたちは驚きの表情を浮かべた。だが、僕は冷たい顔をして彼女が人ごみを通り抜けてこっちに飛び込んだのを見た。続いて白河佳音も自然な様子で僕の腕を取り、「おめでとう、あなたならできると思ってたわ」と微笑んだ。周囲のファンたちは何やら納得したような顔をしていたが、僕は不快感を隠せず、すぐに彼女の腕を振り払った。「伊吹さん、この方たちって誰ですか？」興味津々なファンが尋ねた。僕は何気なく彼女をちらっと見て、淡々と答えた。「元妻と、元妻の言いなりの子ども」言い終わると、僕は場外へ向かって歩き出した。白河佳音と白河霧葉は追いかけてきた。白河佳音は頬を赤らめながら、「あなたが動画を撮ってるなんて知らなかったわ。話してくれたら絶対応援したのに」と言った。「パパ、さっき賞を受け取った時かっこよかったよ！泣きそうになっちゃった」僕は二人の言葉を聞き流し、公式が用意したバスへ向かった。その時、白河佳音が突然僕の手を掴み、なんと大勢の人の前で膝をついたのだ。
離婚後、僕は自分を取り戻した 第9話
白河霧葉は家の外で泣き叫び、ようやく1時間ほどして静かになった。それから、白河佳音は村に住み着くようになった。彼女はまるで何かに取り憑かれたかのように、毎日僕の家の前に座り込み、僕が出かけるたびに満面の笑みで挨拶をしてきた。時には、山から戻ってくると、彼女が僕の家で料理をしていることもあった。だが、彼女の作る料理はいつも真っ黒で形容し難いものばかりで、薪を無駄にするだけでなく、食材まで台無しにする始末だった。それ以来、僕は彼女が家に入ることを厳禁とした。友達が「彼女は一体何をしたんだ？そんなに厳しくするほどのことか？」と聞いた。僕はただ「そうだ」と答えるだけだった。白河佳音はもともと物事を貫くタイプではなかった。都会の華やかな生活が、まるで蟻のように彼女の決意を蝕んでいった。そして、ある曇の朝、彼女は車に乗り込み、この小さな村を去り、慣れ親しんだ都会の生活に戻っていった。彼女が来なくなった一方で、白河霧葉は時折一人で僕の元を訪れるようになった。彼女は僕が何を好むのか分からず、訪れるたびに一冊の絵本を持ってきて、僕に読み聞かせを懇願してきた。彼女は僕が物語を語るのが好きだと勘違いしているようだったが、実際にはそんな骨折り損な趣味を持つ人間がどこにいる？白河佳音も時折姿を現したが、家の敷地内には一歩も入らず、僕が出かけるときに無言で後をついてくるだけだった。しかし、田舎道は険しく、途中で彼女はいつも息切れして歩みを止めるしかなく、最後には諦めて去っていった。そんな状況が続く中、僕は彼女たちにうんざりし、友達に一声かけて、こっそり車で村を離れることにした。かつて僕にも「剣を携えて天涯を旅する」なんて夢があったが、それは早々に潰されてしまった。しかし、今その夢を叶えるチャンスが訪れた以上、やらない理由はない。僕が出発した翌日、家に残っていた友達から「白河佳音が発狂したようにあなたがどこに行ったのかを聞いてきた」と連絡があった。幸い、僕は事前に計画して、自分の行き先を誰にも伝えていなかった。その後、彼女が数回訪ねてきたものの、僕が本当にいなくなったと分かると、それ以降は現れなくなった。白河霧葉も同様だった。自分探しの旅をしながら、僕は再び旅の様子を動画で発信し始めた。白河佳音が動画を通じて僕の
