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第1065話
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離婚後、恋の始まり 第1065話
かおると里香が一緒にエステに出かけたある日、ちょうど入り口で舞子と鉢合わせになった。舞子は全身から覇気のなさが漂い、どこか虚ろな雰囲気をまとっていた。サングラスをかけてはいたが、顔色は明らかに悪く、何もかもに無関心といった様子だった。「舞子さん、お久しぶりです」里香が笑顔で先に声をかけると、舞子はちらりと視線を上げ、淡くうなずいただけで、それ以上話す気配はなかった。かおるはそんな舞子の様子に、わずかに眉をひそめた。二人はすぐに個室に案内された。かおるは落ち着かない様子で、口を開いた。「あの子、どうしたのよ？」「あの子？舞子さんのこと？」「そうよ。なんか……元気がないっていうか、まるで精気でも吸い取られたみたいだったじゃない」すると、里香は意味ありげに笑った。「そんなに気になるなら、直接聞きに行けば？」「別に気になってないし」かおるはすぐに言い返し、ベッドに横たわって目を閉じた。里香はその反応を見抜いていながら、何も言わず、同じく横になったまま呟いた。「確かに、様子が変だったわね。あとで私から少し話を聞いてみる」かおるのまつげがかすかに揺れたが、何も答えなかった。ところが、予想外にも舞子のほうから現れた。「お姉ちゃん……もし、私が桜井家を出ることになったら、引き取ってくれる？」舞子はまっすぐかおるを見つめ、思いがけない言葉を口にした。かおるはその唐突さに面食らいながらも、「どうして桜井家を出るなんて話になるの？」と問い返した。舞子はドアに体を預けたまま、かおるの戸惑った様子をじっと見つめ、ぽつりと言った。「冗談よ。真に受けないで」それだけ言い残して、踵を返し、あっさりとその場を立ち去ってしまった。「ちょっと！ちゃんと話しなさいよ！」かおるは思わず声を張り上げたが、舞子は振り返らなかった。まるで気まぐれで現れ、気まぐれで去ったかのように。「……どうやら、桜井家でうまくいってないみたいね」里香がぽつりと言うと、かおるはすぐに否定した。「そんなわけないでしょ。桜井家は、あの子に何でも与えてるわ。欲しいものは全部手に入るはずなのに、うまくいってないなんて、ありえない」里香はそれ以上何も言わなかった。彼女には、桜井家の内情はわからないからだ。エステが終わる
離婚後、恋の始まり 第1064話
舞子は謹慎処分を受けていた。一日三食はすべて使用人が部屋まで運び、部屋から一歩も出ることは許されなかった。けれど舞子は、反抗するでもなく、まるで何もかも投げ出したように、ただ食べては眠るだけの怠惰な日々を送っていた。そして一ヶ月が過ぎた。ある日、突然使用人が妊娠検査薬を手に部屋へ入ってきた。ソファに寝転びながらゲームをしていた舞子は、それを見て眉をひそめた。「何のつもり？」使用人は視線を伏せたまま、申し訳なさそうに言った。「お嬢様、奥様のご指示でして……」その言葉に、舞子はスマホを握りしめ、やがて唇の端をゆがめた。「検査なんて必要ないわ。あの人に伝えて。私と賢司の間には何もなかった。妊娠なんて、あり得ないって」使用人は何度もうなずき、「かしこまりました」と頭を下げて部屋を出ていった。ほどなくして、桜井幸美が現れた。彼女は乱れた格好のままの舞子を見つめ、冷ややかな目を向けて言った。「あれだけ長く一緒にいて、何もなかったなんてね」舞子は母を一瞥することすらせずに、淡々と答えた。「私は一生、賢司とは関わらない。あなたたちが望むようなことは、何ひとつ起こらないわ」幸美の顔にはますます険しい色が浮かび、しばらく沈黙したあと、低い声で言い放った。「もう一ヶ月も経つのに、まだ反省してないのね」舞子は薄く笑い、「反省？何を？」とだけ返した。その一言が母の怒りに火を点けた。「かおるに連絡させたのが間違いだった！あの子が、あなたをダメにしたのよ！」舞子は冷笑し、スマホをテーブルに置いてから母の目をまっすぐ見据えた。「じゃあ、あのときの後悔も涙も全部、嘘だったの？お姉ちゃんは、あなたにとってずっと悪い子だった？あのときの悲しみや自責の念も、結局は演技だったってこと？」そして静かに言った。「あなたって、本当に恐ろしい人ね」幸美は一瞬表情を歪めたが、すぐに冷静さを取り戻した。どんなに舞子が反抗的でも、本気で刃向かってくることはない。それをよくわかっていた。舞子は理解している、今の生活、そのすべてが桜井家から与えられたものであることを。逆らえば、何もかもを失う。だから、どんなに口では反抗しても、限度を越えることはない。幸美はやや声を柔らかくしながら、言った。「もう怒っていないわ。
離婚後、恋の始まり 第1063話
トイレの中からは、相変わらず何の物音もしなかった。不穏な沈黙に、幸美の顔色が変わった。慌ててドアを開けると、そこには、便座の蓋に腰を下ろしたままの舞子がいた。舞子は何ひとつ身支度をしておらず、寝起きそのままの姿で、母親と目が合うと、口元を引きつらせた。その狐のような目には、あからさまな反抗の色が浮かんでいる。「あなた……！」幸美は一瞬で表情を曇らせ、怒りに震えながら舞子に歩み寄ると、鋭い口調で問い詰めた。「何をしているの！？」舞子はその問いをまっすぐに受け止めながら、静かに言い放った。「反抗してるの、わからない？」口にしてみたものの、自分でも滑稽だと思った。桜井家に不利になるような大それたことはできない。せめてこんなささやかな形でしか、反抗や挑発を表すことすらできない。それがあまりにちっぽけで、自分でも情けなく、腹立たしかった。けれど、現実を変える力など、今の自分には何一つなかった。幸美は舞子を見下ろし、冷たく言い放った。「子供じみた我が儘はやめなさい。きちんと支度をして出てきなさい。聞きたいことがあるの」そう言い残し、踵を返して出ていった。舞子はその背中を見つめ、ふと口を開いた。「お母さん、私のこと、愛してる？」「もちろん愛してるわよ」幸美は間髪入れずに答えた。「あなたが生まれたときから、ずっと一番に可愛がってきたじゃない。どれだけ愛してきたか、わかっているでしょう？あなたを溺愛するあまり、お姉さんのことまで気が回らなかったのよ」けれど、舞子は首を横に振った。「違うわ。お母さんは、私のことなんて愛してない」「なにを言っているの？」幸美は不快そうに眉を寄せた。舞子は静かに続けた。「お母さんが愛してるのは……裕福な生活と、富と権力をもたらしてくれる人だけよ。お父さんが会社をうまく経営してるから愛してる。けど、お母さんの目に愛なんてない。占い師が、私の運勢がいいって言ったから可愛がって、私から幸運を引き出そうとした。お姉ちゃんは、身近な人を不幸にする運命だって言われたから、ずっと距離を置いてた。小さい頃から……お母さん、あの子の顔すらまともに見ようとしなかった」バシッ！その瞬間、鋭い平手打ちの音がトイレの壁に響き渡った。舞子の言葉は、そこで途切れた。頬を打たれ
離婚後、恋の始まり 第1062話
舞子は、必死に感情を抑えようとしていた。けれど、その声は抑えきれず、震えていた。信じられない。桜井家にとって自分が、ただの利益のための交換材料であることなんて、とうに分かっていた。それでも、自由くらいはあると思っていたのに……ずっと、こんなふうに監視されていたなんて！かおるが両親の偏った愛情を恨み、寵愛を妬んでいたことを思い出すと、あまりにも滑稽で、思わず笑いたくなる。もし願いが叶うなら、そんな寵愛も、えこひいきも、全部いらない！「舞子！」幸美の声が、珍しく鋭くなった。「身の程をわきまえなさい！これは全部、あなたの安全を考えてのことよ。一人で外に住んでいて、どうして安心できるの？あなたは、私が大切に育て上げた娘なのよ。話をそらさないで。ちゃんと聞いてるわよね。賢司さんとは、いつから付き合ってるの？恋人ができたのなら、早く家に連れてきなさい！」「無理よ！」舞子の中で、何かが弾けた。スマホを強く握りしめて、絞り出すように叫んだ。「あなたたちの思い通りになんかならない！賢司とは絶対にありえないし、もう二度と会わない！」そう言い放ち、電話を一方的に切った。激しい感情が胸を突き上げ、すぐに大粒の涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。怒り。息苦しさ。そして、どうしようもないほどの、深い悲しみ。馬鹿みたい。ほんと、馬鹿みたいだ。親も、子も、それぞれの役目すら果たせていない。こんな家族、こんな家……息が詰まりそう。舞子は、これでさすがに幸美も諦めるだろうと思っていた。ところが、玄関のチャイムが鳴った。ドアを開けると、上品な装いで完璧に着飾った貴婦人、幸美が立っていた。その姿を見た瞬間、舞子の顔はみるみるうちに青ざめていった。「どうして来たの？」掠れた声で尋ねると、幸美は舞子の姿、乱れた髪、腫れた目、しわくちゃのパジャマ姿を見て、明らかに眉をしかめた。そして、何も言わず部屋に入ると、ドアを閉めた。「何その格好。桜井家の令嬢が、そんなだらしない姿でどうするの？」そう言い放つと、そのまま舞子を寝室へ押し込んだ。「さっさと身支度をして、きちんとして出てきなさい」舞子は抵抗する間もなく、寝室へと押し込まれ、気がつけば浴室のドアが閉められていた。その場に立ち尽くしながら、舞子は拳を強く
離婚後、恋の始まり 第1061話
「どうして……？欲しくないの？」舞子は、恥ずかしさと怒りが入り混じった感情を抑えきれず、賢司を蹴り飛ばしてやりたい衝動に駆られた。けれど、乱暴にキスされ、身体を弄ばれた後では、すでに力が抜けていて立ち上がる気力もなかった。声まで甘く、か細くなっていた。「とにかく……ダメ……嫌だから……」明らかに限界ギリギリの状態だったのに、賢司はそれ以上は踏み込まなかった。腰に添えていた手をそっと離し……けれど、完全に距離を取る前に、未練がましくもう一度だけその腰を撫でた。まるでそこが、彼にとって特別なお気に入りであるかのように。賢司はゆっくりと体を起こし、背もたれに凭れながら、身体を駆け巡る衝動を必死に抑え込んでいた。その姿を見て、舞子は驚きの表情を浮かべたが、深く考える余裕もなく、慌てて立ち上がって乱れた寝間着を直した。体が反応していたのは確かだった。けれど、理性がほんのわずか感情に勝った。ただそれだけのことだった。「……ご自由に」そう吐き捨てると、舞子は乱れた呼吸のまま寝室に逃げ込み、勢いよくドアを閉めた。賢司は、彼女の背中をじっと見送っていた。無表情だったその顔に、ふっと興味深げな笑みが浮かんだ。ご自由に、か。できるものなら、そうしたいところだった。だが、彼女はその「自由」を与えてはくれなかった。部屋の中、シャワーを浴びながら、ようやく体の火照りが引いてきた。舞子はどこか茫然としたまま、そして、ほんの少し感慨深げな気持ちで立ち尽くしていた。さっきのことを思い出すたびに、胸がざわつく。ソファの上で絡み合ったあの瞬間——触れられた指、重なった唇、彼の息遣い。あの男……自信たっぷりな顔してたくせに、全然だった。やってることは、全部本能任せの手探り状態。まるで原始時代の男みたいに、野性むき出しだった。シャワーの時間が思ったより長くなってしまい、出てくる頃には東の空がほんのり明るくなりはじめていた。舞子はドアにそっと耳を当て、外の様子をうかがったが——物音ひとつしない。……もう帰ったの？ためらいながらもドアを開け、静かに廊下を覗いてみると、そこに賢司の姿はなかった。乱れていたソファも綺麗に整えられていて、部屋にはまだ微かに彼の気配が残っていた。シャワーを浴びている間に、帰ったのだろ
離婚後、恋の始まり 第1060話
「あなた……」舞子は息をのんだ。あの何気ない仕草が、まさかこんな風に誤解されるなんて！「違うの、私……そんなつもりじゃ……」慌てて首を振り、誘惑などしていないと否定する舞子。賢司の漆黒の瞳がじっと彼女を見下ろし、大きな手はまだ彼女の柔らかな肌の上にあった。指が微かに動くたび、舞子の体は緊張でこわばった。異性に触れられたことのない部位が、言いようのないときめきを覚えさせ、彼女はこの奇妙な感覚を必死に押し殺し、身動きもできなかった。賢司が唇を開き、感情を抑えた声で言った。「なら、なぜあんなことを言った？俺がお前を抱こうかどうか、試してたんじゃないのか？」舞子：「……」心底を見透かされ、彼女はたちまち居心地の悪さに襲われた。再び痛感した。この男には到底かなわない、と。どうすれば？この状況、どう切り抜ける？看破されて慌てる舞子の様子を、賢司は鋭く見逃さなかった。腕に力を込め、彼女をぐいと引き寄せると、高い鼻先が彼女の小さな鼻に触れ、息がすぐに混ざり合った。もともと彼の下に押さえつけられていた舞子は、この突然の行動に抵抗する術もなかった。「ちょ、待って……！」あわてて口を開くと、激しく上下する胸が硬い筋肉に擦れ、強い圧迫感が押し寄せた。「わ、わかったわ。認める。確かにあなたを試してたの。だって他の人の代わりにされるなんて耐えられないから。私は私であって、代わりなんていないもの。でもそれは部屋に入ってからの考えで、それまでは全部無意識だったの。誤解しないで」焦りながら説明する彼女の瞳には、切実な願いが浮かんでいた。どうか信じてほしいと。もう誤解しないで！こんな誤解、耐えられない。誘惑なんてしてないって！賢司の視線はすでに彼女の唇に釘づけになっていた。柔らかく赤い花のような唇は、熟したさくらんぼのようで、摘み取りたくなるほど魅惑的だった。舞子の言い訳など、賢司の耳には届かない。「一度誘惑するのと十回誘惑するのに、何の違いがある？」「私……」舞子がまだ言い訳しようとした瞬間、柔らかな唇は再び封じられた。今度は、男の甘美な呼吸が彼女のすべてを奪い、完全に彼のリズムに飲み込まれた。大きな手が彼女の柔らかな肌を這い、舞子の体は微かに震えた。「やめて……」必死に話す隙を求めたが、たっ
