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第1299話
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離婚後、恋の始まり 第1299話
「由佳、お前は嘘つきだ」立ち込める煙の向こうで、景司の目元は感情をぼやかしていたが、その口から放たれる言葉は鋭く冷たかった。由佳はまつ毛を震わせ、問いかけるように言った。「私があなたに、どんな嘘をついたっていうの？」しかし景司は何も答えず、ゆっくりと一本のタバコを吸い終えた。由佳はタバコの匂いが好きではなかった。眉を寄せたまま、彼が吸い終わるのを待ち、ついに口を開く。「もう遅いから、他に用がないなら……」「用がないなんて誰が言った？」景司はその言葉を遮ると、ためらいもなく部屋へ上がり込む。この家には見覚えがあった。数日間ここで暮らしたのだから。彼はゲストルームへ向かう途中、身につけている服を次々と脱いでいく。まずネクタイ、次にシャツ、そしてズボン……由佳はわずかに目を見開いた。「ちょっと、何してるの？ここはホテルじゃないんだから、寝たいなら自分の家に帰りなさいよ！」彼女は叫びながら景司を追い、脱ぎ散らされた服を拾い集めて止めようとした。だが、彼をようやく引き止めたときには、もうパンツ一枚の姿になっていた。思わず下に目が落ちるが、すぐにまた上げる。色白の顔に赤みが差す。「あ、あなた……こんなこと、ダメ！」景司は肩幅が広く、腰は引き締まり、均整の取れた筋肉を持つ完璧な体をしていた。ほとんど裸同然の姿で由佳の前に立ち、赤くなった顔と揺れる瞳を見つめると、口角を上げて一歩前に出た。「今夜はここに泊まる。文句でもあんのか？」由佳は言葉に詰まり、ようやく絞り出した。「ダメよ」景司は眉を上げ、さらに一歩踏み出す。彼女の背中はドアに押し付けられ、逃げ場はない。由佳は息苦しささえ覚えた。目の前には均整の取れた筋肉の胸板、その喉仏は色っぽく、薄くピンク色の唇には思わず触れたくなる衝動が湧く。どうしてこんなことを……前に話し合って、はっきりさせたはずなのに。お見合いのことを言ったら、怒って、もう二度と会わないと思ったのに。それなのに、今、一体何をしてるの？混乱している由佳の顎を、景司は不意に掴んだ。顔を上げさせ、瞳に宿る動揺をじっと見つめる。彼の顔から、少しずつ笑みが消えていった。「由佳、お前は嘘つきだ」また言われた。私が彼の何を騙したっていうの？由佳は勢いよく彼を突き放し、強
離婚後、恋の始まり 第1298話
由佳は呆然とし、真剣な眼差しを向ける風早を前に、しばし言葉を失った。「あなた……本当にそれで構わないの？私、いつ彼のことを忘れられるか分からないし、私……」「覚悟はできてる」風早は彼女の不安を見抜いたように、静かに微笑んだ。「何度か会ってみて、正直に言うと、僕たちの性格ってかなり違うと思う。僕は物静かな方で、インドア派だし、あまり社交的でもない。だから最初に君と会ったときは、正直、あまり期待していなかった。でも……君は太陽みたいに熱を放っていて、思わず近づきたくなる。触れてみたくなるんだ」風早はメガネを押し上げ、真剣そのものの表情で続けた。「だから、君に好きな人がいると分かっていても、試してみたい。もしかしたら、いつか君が彼を好きじゃなくなるかもしれない。あるいは、僕のことを好きになってくれるかもしれない。だから、諦めたくないんだ」由佳の胸の奥に、何かが熱く込み上げた。こんなにも真っ直ぐに自分を選んでくれる人がいる。その事実だけで、涙が出そうだった。「わかった、私も……彼のことを忘れるように努力するわ」由佳は喉を鳴らすように言い、力強く頷いた。風早はほっとしたように笑みを深め、「さあ、食べて」と皿を差し出した。「骨は取っておいたぞ」見ると、彼はすでに丁寧に骨を取り除き、ほぐした身を由佳の皿に分けてくれていた。「ありがとう」由佳は小さく笑い、胸のつかえがすっと取れていくのを感じた。気持ちを打ち明けたことで、心が急に軽くなった気がした。食事を終える頃には、すでに深夜になっていた。風早が由佳をマンションの前まで送り届ける。由佳は歩道に立ち、手を振った。「またね。気をつけて帰って」「三日後、流星群が見られるんだ。南山が絶好の観測スポットらしい。一緒に行かない？」「流星群？」由佳の瞳がぱっと輝いた。「いいわね、行きましょう。私、流星群って一度も見たことないの」「それじゃ、おやすみ」風早は柔らかく微笑み、車を走らせて夜の街へと消えていった。由佳はその背中を見送り、振り返ってマンションの敷地内へと入った。建物の中に足を踏み入れると、廊下の電球が切れていることに気づく。仕方なくスマホのライトで足元を照らした。明日、管理会社に連絡しよう。こんなに頻繁に電球が切れるなんて危な
離婚後、恋の始まり 第1297話
「どうした？」風早は由佳の様子がおかしいことに気づき、身を屈めて尋ねた。映画館なのだ、大声で話すわけにもいかない。二人の距離は、いつの間にかぐっと縮まっていた。由佳の体は思わずこわばる。風早が不意に近づいてきたこと、そして左から伝わる冷たい気配に、体全体が緊張した。「フッ……」左の男が冷笑を漏らす。その音に由佳はびくりと震え、長いまつ毛がわずかに揺れた。口を開き、彼を紹介する。「紹介するわ。こちらは瀬名グループの次男、瀬名景司さん」少し間を置き、続ける。「彼は喜多野風早さん、私の友達」風早は初めて景司に視線を向け、眼鏡の奥で瞳をきらめかせながら、すっと手を差し出した。「はじめまして、瀬名さん」景司は差し出された手を一瞥するだけで、握手には応じない。「誰でも俺と握手できると思うな」その一言には、風早に対する侮蔑と軽視がにじんでいた。しかし、風早は気まずそうな素振りも見せず、平然と手を引っ込め、由佳に向かって言った。「映画、もうすぐ始まるよ」「うん」由佳は頷くが、内心は恥ずかしさでいっぱいだった。景司は一体何をしたいのか。どうして風早にあんなことを言うのか。それに、なぜ彼が映画館に？私と同じ映画を観に？もしかして、私が考えているようなこと……？映画の上映中、由佳の頭の中は余計なことでいっぱいで、映画の内容など全く覚えていなかった。上映が終わり席を立つと、左隣の人物がとっくにいなくなっていることに気づく。由佳は一瞬、動きを止めたが、同時に体から力が抜けていくのを感じた。映画館を出ると、風早が尋ねた。「この映画、気に入った？」「うん、すごく面白かった」由佳は曖昧に答えた。内容なんて全く覚えていないのに！風早は彼女をじっと見つめ、不意に言った。「さっきの瀬名さんのこと、好きなんでしょ？」「え？」由佳は目を丸くして虚を突かれる。まさかこんなにもあっさりと見抜かれるとは思ってもいなかった。風早は微笑み、続ける。「彼が君の隣に座った瞬間から、君の様子がおかしくなったんだ。気づいてないかもしれないけど、僕はずっと君を見てた。君の好きなものを知りたかったし、正直、君にすごく興味がある」由佳はどうしていいかわからなくなる。これって……もしかして告白？緊張している彼女を見
離婚後、恋の始まり 第1296話
「いいね、そうしよう」由佳は頷き、ポップコーンとコーラを抱えながら、風早の後ろについて歩いた。風早は映画のチケットを受け取り、由佳を連れて改札口へ向かう。すでに上映開始の時間が迫っており、改札口には列ができ始めていた。由佳が列に並ぶと、すぐ後ろに誰かの気配を感じた。どことなく見覚えのあるような、しかし微かな存在感。由佳は特に気にせず、列の流れに合わせて少しずつ前に進む。合間にポップコーンをひとつつまむが、片手にコーラ、もう片方にポップコーンを抱えているため食べにくい。少し考えた由佳は、頭を下げてそのまま一口かぶりついた。「よし、食べられた」その様子を見た風早は、思わず微笑み、手を伸ばして彼女の唇の端についたポップコーンの屑をそっと取った。「そんなに待ちきれない？」由佳は笑って答える。「列に並ぶのって退屈だから、何かしてないとね」風早はコーラを受け取りながら言った。「じゃあ、食べてなよ。僕が持ってるから」「気が利くじゃん」由佳は軽く憎まれ口を叩きながら、ポップコーンを頬張った。だが、どういうわけか徐々に寒気を感じる。顔を上げて周囲を見渡すが、エアコンのせいか、あるいは誰かが温度を下げたのか。すぐに改札を抜け、二人は上映シアターへと進む。後ろからは、急ぐわけでも遅れるわけでもない一定の足音がずっとついてきていたが、由佳は気に留めなかった。映画を観に来る人は多いのだから。席に着き、由佳はポップコーンを肘掛けのホルダーに置いた。ふと顔を向けた瞬間、目を大きく見開いた。隣にいたのは――なんと景司だった。「うそ……」思わず心の中でつぶやく。さっきずっと後ろに立っていたのも、彼だったのか。こ……これって……景司は隣に座り、視線は巨大スクリーンに注がれたまま、由佳には一瞥すら向けない。由佳は口を開きかけたが、声をかけるべきか迷った。朝、挨拶を無視されたのに、今さら声をかけるべきか。無視されるのはもう嫌だ。結局、声をかけるのはやめ、ゆっくり視線をスクリーンに戻した。コーラを一口飲み、心の中の複雑な感情を落ち着かせる。ここで景司に会えたことは、実は嬉しかった。しかも、すぐ隣に座っている。しかし、前に言ってしまった。お見合いをして、結婚する、と。景司もそのまま過ぎ去って
離婚後、恋の始まり 第1295話
柚月の手は、布団の端をぎゅっと握りしめていた。胸の奥には不満が渦巻いていたが、舞子の手に自分のスキャンダルの証拠が握られている以上、抵抗する術はなかった。屈辱を飲み込み、ただ沈黙するしかない。舞子は静かに言った。「じゃあ、由佳を呼ぶわ。あなたは彼女に謝って。それでこの件は終わりにする」マネージャーは慌てて頷いた。「ええ、もちろん大丈夫です」舞子は柚月を一瞥すると、すぐに踵を返して部屋を出ていった。由佳に電話をかけるためだった。「なんでよ！」柚月は堪えきれず叫んだ。顔色は青ざめ、唇が震えていた。マネージャーは低く諭すように言う。「まずはこの件を収めましょう。あなたが景司様の奥様になったら、その時にでもどうとでもできるじゃない。今は耐えるの」そう言いながら、彼女は柚月を横目で見て眉をひそめた。「それにしても、あなたもあなたよ。アシスタントを雇うのに、どうして私に一言も相談してくれなかったの？」柚月は唇を噛み、何も言い返せなかった。やがて、由佳が舞子の呼び出しを受けて病室にやってきた。扉が開くと同時に、柚月はうつむきながら言った。「……ごめんなさい」由佳は首を傾げた。「私、どこであなたを怒らせたのかわからないの。はっきり教えてくれる？」柚月は歯を食いしばり、絞り出すように言った。「……ただ、あなたが嫌いなの。私のライバルにそっくりだから」由佳は目を瞬かせた。まさかそんな理由だったとは――まるで言いがかりのような災難だった。けれども、とりあえず一件落着だ。病院を出ると、由佳は目を輝かせ、舞子の方を見上げた。「舞子、すごいね！どうやって解決したの？」舞子は肩をすくめて言った。「私が来たとき、ちょうど彼女たちが密談してたの。それを録音して、少し脅かしただけ」由佳は思わず笑い、親指を立てた。舞子は、柚月が由佳に八つ当たりした本当の理由――景司の存在を伝えるべきかどうか、一瞬迷った。だが、言葉にするより早く由佳に腕を引かれた。「ねえ、あの人が私のお見合い相手なの」由佳の視線の先を追うと、道端に一人の男性が立っていた。背が高く、細身で、整った顔立ち。眼鏡の奥の瞳は穏やかで、柔らかな微笑みが浮かんでいる。舞子は喉まで出かかった言葉を、そっと飲み込ん
離婚後、恋の始まり 第1294話
舞子がマネージャーに連絡を入れると、すぐに返答があった。柚月が「由佳に引っ掻かれた」と言い張り、もう由佳とは顔を合わせたくないという内容だった。その報告を聞いた由佳は、眉をひそめて言った。「……あの子、いちゃもんつけてるだけよ」舞子は静かに頷いた。「私もそう思う。でも、うちのチームなんてまだ小さいし、今の私には知名度もないから、ケチをつけられても仕方ないのかもしれない」由佳は憤ったように言い返す。「だったら代えればいいじゃない！仕事先なんて他にもいくらでもあるでしょ？あんな人のご機嫌取りなんて、もうやめましょ！」しかし、舞子は何も言わなかった。仕事がなくなっても構わない。だが、柚月がなぜ由佳を陥れようとしたのか――その理由だけは、どうしても突き止めなければならなかった。由佳はそんな舞子の心の内に気づかないまま、話題を変えるように口を開いた。「お見合いの相手に映画に誘われたの。夜なんだけど、一緒に行かない？どんな人か見てほしくて」舞子は微笑んで首を振った。「私はやめとくよ。デートの邪魔しちゃ悪いし。また今度、ご飯でも一緒に行くときに誘って」「わかった」由佳は小さく頷いた。その夜、彼女は風早に「時間がある」と伝え、風早も彼女と映画を観に行く約束をした。一方そのころ、舞子は柚月が入院している病院を突き止めていた。ほんの些細な傷にもかかわらず、彼女は大げさに入院手続きをしていたのだ。その神経の図太さに、舞子は呆れるしかなかった。とはいえ、この件を上手く利用すれば、柚月は簡単に話題になる。今の芸能界では、どんな些細なことでも炎上マーケティングに変えるのが常だ。病室の前に立ち、舞子がノックしようとしたその瞬間、中から会話が漏れ聞こえてきた。「柚月ちゃんって、あのアシスタントのこと気に入らないんでしょ？」柚月は鼻を鳴らし、吐き捨てるように言った。「あの子が景司様を誘惑してるのを見たのよ。自分の立場もわきまえずに、よくもまぁ景司様に色目を使うなんて。だったら、二度と景司様の前に顔を出せないようにしてやるわ！」マネージャーは感心したように頷いた。「わかったわ。景司様もあなたに興味があるみたいだし、このチャンスを逃さないで。うまく取り入れば、あなたの格も一気に上がるわ」「わかってる」
