LOGINShare
第537話
Related chapters
離婚後、恋の始まり 第538話
潮が満ち始めていた。遠くにあるコンテナが、まるで暗闇に潜む怪物のようにそびえ立ち、中にいる人を一寸ずつ飲み込んでいくかのようだった。里香は平然とその方向を見つめていたが、暗闇が広がっているため、潮が満ちる様子はよく見えない。彼女の脳裏に、自分がコンテナの中に閉じ込められている情景が浮かぶ。手足は縛られ、全身が絶望と無力感に包まれている。死がじりじりと近づいてくるのを見ながら、何もできない自分。夏実、あなたも今、こんな気持ちなの？里香はそっと目を伏せ、それ以上見るのをやめた。その時、目の前にスマホが差し出された。「ん？」里香は不思議そうに祐介を見た。祐介の陰のある美しい顔に薄い笑みが浮かぶ。「あのコンテナの上に監視カメラを仕掛けたんだ。夏実が絶望する様子、全部見られるよ」彼は里香の目をじっと見つめた。「見たい？」里香は驚いた。まさか彼がこんなことまでするとは。祐介は言った。「驚くことはないさ。自分を傷つけた人間が罰を受けるところを直に見なければ、その罰に意味なんてあるのかなって思ってさ」彼の視線が一瞬だけ緩んだかと思うと、すぐにその表情はまた平静さを取り戻した。里香の視線はスマホに移る。指を一度タップするだけで、夏実が絶望に打ちひしがれる姿が見られる。こんなものが見たいのか？心の中で自問する。里香はふと目を閉じた。彼女は夏実じゃない。そんな冷酷なことはできない。祐介は彼女の様子を見ると、少しだけため息をつき、「里香、あまりに心が優しすぎると、自分が苦しむことになるんだよ」と言った。里香は小さな声で答えた。「でも、もし私がそんなことをしたら、夏実と何が違うっていうの？」祐介は逆に問い返した。「同じで、何が悪い？」「え？」里香は不思議そうに彼を見つめた。祐介は肩をすくめ、「人は自分のために生きるもんだろ？夏実はそれが上手なんだよ。彼女は自分の利益のためなら、どんな手段だって使う。だから彼女はうまく生きてるんだ」祐介は里香を見つめた。「お前だって、うまく生きたいなら、彼女みたいに手段を選ばなくてもいい」「違う、そうじゃない」里香は首を振った。「私の幸せは、他人の苦しみの上に成り立つものじゃない」私は夏実じゃない。私は里香。ただの里香でいたい。祐介は里香をじっと見つ
離婚後、恋の始まり 第539話
東雲の目がパッと輝いて、コンテナに向かって駆け寄り、声を張り上げた。「夏実さん、いるんですか！？夏実さん！」ゴンゴン！コンテナの中から再び音が響き、まるで返事のようだった。東雲は喜びで胸がいっぱいになりながら、急いでコンテナの錠を確認し始めた。ここにあるのはみんな廃棄されたコンテナで、錠前も特別なものじゃなさそうだったから、近くに転がっていた石で十数回叩くと、錠前がガチャンと壊れた。コンテナの扉を開けると、手足を縛られたままの夏実が横たわっていて、コンテナ内には海水が侵入し、彼女の耳の辺りまで達していた。夏実は東雲の顔を見た途端、涙を浮かべてむせび泣き始めた。東雲は夏実に近づいて、彼女を抱き起こし、体に巻かれたロープを解きながら口に貼られたテープも剥がしてやった。「はぁ......」夏実は息をつく間もなく、涙に濡れた顔で叫ぶように言った。「里香よ！絶対にあの女が私を狙ってるのよ。誰か使って、私をここに閉じ込めたんだから！」東雲は一瞬固まりつつも、「でも、俺はずっと小松さんのそばにいたけど、そんなことする素振りはなかったけどな」と言った。夏実は彼の腕を掴んで懇願するように言った。「東雲さん、私、雅之を救ったのに......里香は私を殺そうとしてるのよ！お願い、私のためにあの女に復讐して！」東雲はどこかおかしいと感じたが、ここで話している場合じゃないと判断して、夏実を立たせて言った。「夏実さん、まずはここを出ましょう」夏実もハッと我に返り、頷いた。「そうね、出ましょう、こんな地獄みたいな場所から！」目を覚ましたとき、コンテナに閉じ込められていたなんて気が遠くなるような恐怖だった。しかも、まるで里香にされたことと同じことを今度は自分が経験しているなんて！以前、自分は人を使って里香に同じようなことをさせた。その仕返しで里香が動いたに違いない。あの女、ほんとに許せない！道に出て車に乗り込むと、夏実は少し落ち着いたように見えたが、それでも執拗に言い続けた。「絶対に里香よ。あの女が私を殺そうとしてるの。東雲さん、お願い、助けて！」東雲は少し戸惑いながら聞いた。「小松さんが君に復讐する理由って、何かあるの？」「それは......」夏実は反射的に答えかけたが、何かを思い出したように東雲をじっと見つめ、涙をこぼしな
離婚後、恋の始まり 第540話
東雲は少し慌てた様子で、「夏実さん、泣かないでください。誰もあなたを死なせるなんてことはないですから、お願いですから泣かないでください......」と言った。夏実は涙でぼんやりと彼を見つめ、「でも、あなたが助けに来てくれなかったらどうするの？来てくれなかったら私は本当に死んでいたわ！」と言った。東雲は「え......それは......」と困った顔をした。夏実は彼の腕をぎゅっと掴んで、「お願い、私を助けてくれない？本当に死にたくないの......」と哀願した。東雲はしばらく沈黙してから、「夏実さん、あなたは何をしたいんですか？」と重々しく話した。夏実の目に一瞬だけ得意げな表情が浮かび、すぐに「私を守ってくれない？」と訴えた。東雲は眉をひそめ、「できません。私は雅之さんの命令だけを聞きますから」と断った。夏実はがっかりしてうなだれ、「でも、東雲さんが私を守らなかったら私は死んじゃうのよ。里香は必ず私を殺すわ。だって私は雅之を奪ったのだから......」とつぶやいた。東雲は眉をさらにしかめながら、何かがおかしいと感じたが、しばらくの沈黙の後、「その何というか......考えさせてください。それに、夏実さん、ここは危険だから、まずは家にお送りします」と進言した。夏実はコクリとうなずき、「うん」と答えた。車は去っていった。夜の闇に包まれた小道にて、祐介は指をハンドルの上に置き、興味深そうに里香を見ながら、「全部見たか？」と尋ねた。里香は少しぼんやりとした表情で、「ええ......」と答えた。祐介は「雅之はずっとお前を尾行させていた。お前が絶対に夏実さんを放っておかないことを知っていたんだよ。だから今夜、タイミングよく夏実さんを助けようとしたんだ」と言った。祐介はずっと里香の顔をじっと見て、「彼の心の中では、夏実が最も大切な存在なんだ」と付け加えた。里香のまつげが軽く震えたが、すぐに「そう、でもそれはもう私には関係ないわ」と静かに言った。雅之とすでに離婚している。彼が何をしようと、自分には無関係だ。しかし祐介は里香を見つめたまま、「本当に？この真実を知って、本当は心が痛くて、辛いんじゃないか？」と問いかけた。里香は唇を少し噛み、彼を見返して「祐介兄ちゃん、あなたは最初から東雲が私を尾行しているのを知ってたの
離婚後、恋の始まり 第541話
まったく滑稽な話だ。自分で考えた計画も、相手を罰しようとした手段も、結局は綿を殴ってるみたいな虚しさしか残らない。柔らかくて、何の手応えもない感じ。そう、怒りすら湧いてこないのよ。だって、相手は雅之だもの。彼に逆らうなんて、自分には無理なんだ。彼がその気になれば、自分の進む道を全部塞いでしまうことだってできる。啓がそうだったように、今の夏実だって同じ。自分は一体、どれほど手強い相手と絡んでしまったんだろう？里香はぼんやりと遠くの闇を見つめた。それはまるで底なしの深淵みたいで、ゆっくりと自分を飲み込もうとしているみたいだった。そんな彼女の手を祐介がそっと握り、「里香、大丈夫か？」と優しく声をかけた。「私......大丈夫よ」そう答えながらも、唇はかすかに震えていた。自分は平気。大丈夫。たまたまうまくいかなかっただけ。大したことじゃない。でも、気づいたら涙が頬を伝っていて、その冷たさがじんわりと肌に染みた。指で涙を拭うと、そこには光る水滴が残ってる。何で泣いてるの？泣くことなんてないはずなのに！とっくに分かってたじゃない！雅之の考えなんて、理解できるわけないのに、どうして戦おうなんて思ったんだろう？ふっと、自嘲気味に笑ってみせたけれど、涙は止まらなくて、最後には一筋の線を作って流れていった。祐介はそんな里香を見て心が痛んだのか、そっとティッシュを取り出して涙を拭いてくれた。里香は鼻をすすりながら、「祐介兄ちゃん、大丈夫だから。今日はもう帰ろう」とつぶやいた。祐介は「分かった」と言ったが、その声は少し掠れていた。里香がこんなに苦しんでいる姿を見るのは辛かった。でも、こうでもしなければ、彼女は雅之への未練を断ち切れないだろう。たとえ離婚しても、どれだけ心が離れていても、里香の心のどこかには雅之の居場所が残っている。それは祐介の望む結果じゃない。だから、ごめんよ、里香。こんなに苦しませて、こんなに悲しませて。でも、その代わり、倍にして君を大切にするから......カエデビルに到着すると、里香は車を降りて、祐介に軽く微笑んで言った。「今日はここで帰るね。なんか今日、私調子悪いみたい。今度、改めてご飯おごるよ」祐介も車を降り、少し眉をひそめて里香を見つめた。「ご飯なんていらない。君が元気でいてくれれば
離婚後、恋の始まり 第542話
里香の表情が一瞬止まり、スマホを握りしめる手に力を込め、少し乾いた声で言った。「私、一度も彼が私を愛してるって言ったことないですよね」遥がため息をついたように言った。「私たちの負けですよ」里香は目を閉じ、言った。「ごめんなさい、浅野さん。あなたを巻き込んでしまった。もし何か被害があったら、遠慮なく教えてちょうだい」遥は苦笑しながら答えた。「いいえ、被害なんてありませんわ。私も自分の意志であなたと協力したんだから、どんな結果でも受け止めるしかありません」里香はしばらく黙った。誰もこんな展開になるとは思っていなかったからだ。まさか雅之が夏実を助けるなんて、夢にも思わなかった。どうしてなんだろう？この疑問が、里香の中でずっと頭にこびりついている。彼女にとっては理解できないことだった。雅之はなぜ夏実を助けるのだろう？里香の胸の中に、今、一つの衝動が生まれた。雅之に会いに行って、一体どういう意味なのか問いただしたい衝動だ。その時、遥の声がまた聞こえてきた。「里香、私はこっちの問題を先に片付けますね。何か進展があったらまた連絡します」「うん」電話を切った。里香は依然としてぼんやりとしたまま佇んでいた。なぜか耳元で遥の言葉が繰り返し響き始めた。雅之はあなたを本当に愛してるのですか？彼は本当に自分を愛していたのか？過去一年の出来事を振り返ると、里香は確かに言える。記憶を取り戻す前の雅之は間違いなく彼女を愛していた。でもすべてが変わったのは、彼が記憶を取り戻してからだった。だから、今の彼が彼女を愛しているのか、確信が持てない。多分、愛していないんだろう。もし本当に愛していたら、どうして里香を傷つけるようなことをしたのだろう？里香は自嘲気味に笑い、突然立ち上がり冷蔵庫の前に向かった。冷蔵庫を開けて、中から冷たい水のボトルを一本取り出し、キャップを開け、大きく飲み干した。その瞬間、里香は完全に冷静になった。自分は何を考えていたんだろう？こんなにも多くのことが起こったというのに、まだ雅之が自分を愛しているかどうかを考えているなんて。なんて滑稽なんだろう！里香の瞳には、冷ややかな表情が浮かび、水のボトルを手にソファに戻って腰を下ろした。今、事態はもうこんな風になってしまっている。自分には何も変える力はない。ただ一
離婚後、恋の始まり 第543話
雅之は冷たい目で桜井を見て、「彼女はどうした？」と尋ねた。桜井は少し困ったような顔をして、「あ、あまりよくわからないんです」と答えた。以前、病院で里香に会ったときは、彼女はこんな感じじゃなかった。でも今の里香は、まるで感情がないかのように冷たくて。いったい、この間に何があったんだろう？雅之は冷徹な声で「調べてこい」と命じた。「かしこまりました」桜井は頭を下げて言った。雅之はその場を離れず、地下1階に向かい、何かを思い出したかのように「東雲を呼んでこい」と言った。「はい」DKグループ。雅之が社長室に入ってすぐ、東雲がドアをノックした。「入れ」東雲はドアを開け、少し緊張しながら「社長......」と言った。雅之は椅子に座り、冷たい声で「お前、ずっと里香を見張ってたんだろ？何か変わったことでもあったか？」と尋ねた。東雲の目が一瞬揺れた。実は、昨夜彼は里香をずっと追っていたわけではない。ただ、過去のことなら話せる。「祐介が小松さんを迎えに行って、そのまま二人で海辺に向かいました。前に小松さんが連れて行かれた場所です」と東雲は言った。その話を聞いて、雅之の目が鋭く細くなった。「なぜあの二人はその場所に行った？」東雲は「わ、わかりません。少し離れた場所から祐介を監視してたんですが、彼が小松さんに危害を加えないか心配で」と答えた。雅之は無表情のまま、机をリズムよく指で叩いていたが、しばらくしてから冷静に「わかった。お前は戻っていい」と言った。「はい」東雲はほっと息をつき、急いで部屋を出た。雅之は彼の背中をじっと見つめ、そして瞬時に表情を冷たく変えた。里香は仕事場に到着し、打刻してからパソコンを開いた。すると、星野が彼女のところにやってきた。星野は牛乳の箱を差し出し、「顔色悪いけど、昨夜はちゃんと休めましたか？」と気遣った。里香はその牛乳を見て少し考えてから、「私は大丈夫よ。星野くんの腕がまだ完治してないんだから、あなたが飲んだ方がいいわ」と答えた。星野は唇を噛みながら、「小松さん、前回のことは本当にわざとじゃなかったんです」と言った。「わかってるわ」と里香はうなずき、「私も気にしてないから、気にしないで」と返した。星野は目を伏せ、「もし僕が原因であなたたちが離婚することになったら、
離婚後、恋の始まり 第544話
小池はスマホを取り出し、通話を開始した。その間、彼女の視線は遠くにいる里香に向けられ、目にはいくばくかの毒々しい恨みが浮かんでいた。「もしもし、夏実さん、お願いできますか？私、里香ってこのクソ女を殺したいんです」聡は里香の様子がおかしいことに気付いていた。彼女はどこか冷たく、何事にも興味を示さずにいたが、それでも淡々と自分の仕事を進めていた。聡がこのことを雅之に伝えた時、雅之は桜井からの調査結果に目を通しており、眉間に深いシワを寄せていた。祐介が夏実を捕まえてコンテナに閉じ込めた。それはある意味里香のための復讐だったが、里香の変化とそれがどう関係しているのか？雅之は低い声で言った。「東雲を監視しろ、何かおかしい」桜井は驚いて、「まさか、彼はずっと里香さんを守っていましたよね？」と言った。雅之は冷笑して、「行けと言ってるんだ、余計な詮索はするんじゃない」桜井：「了解です」東雲を調べるのは簡単だったが、得られた内容を見た時、桜井は顔が青ざめた。夕方、桜井はその調査結果を雅之の前に持ってきた。彼は非常に緊張していて、手のひらには汗が滲んでいた。雅之がそれを開いて見た瞬間、冷笑が漏れた。「全く、恩知らずの裏切り者め」桜井は額に冷や汗を浮かべながら、「社長、彼は......ただ、あの時のことを忘れられなくて、ずっと夏実さんを助けていただけです」と説明した。雅之は冷たい声で、「地下室に連れて行け」と返した。桜井は目を閉じ、終わったと思った。東雲、今回は逃げ場がなかった。雅之の命令を受け、東雲はすぐに二宮家へ向かった。入口で彼を待っていた桜井の顔には複雑な表情を浮かべていた。東雲はその様子に気づかず、訝しげに「どうした？」と聞いた。桜井は唇を動かし、何か言いたげだったが、最終的に数語だけ発した。「お前は本当に分かってないんですね」そう言い終わると、桜井は無言で地下室へ歩き出した。東雲は困惑しつつも桜井が向かう地下室の方向を見て、胸に不安が広がった。桜井について行くと、二人のボディーガードが東雲に近づき、彼を縛り上げた。「桜井さん、これは一体どういうことですか？」と驚いた東雲は桜井に視線を向けたが、抵抗はしなかった。ここに入った以上、あがいても無意味だった。桜井は複雑な表情で彼を見つめ、「東
離婚後、恋の始まり 第545話
「驚いたでしょ？」桜井は彼の驚愕した表情を見つめ、苦笑した。「俺たち全員、夏実が雅之を救った恩人だと思っていた。でも、後になって真相が分かった。彼女は自分の目的のためなら手段を選ばなかったんです」桜井はタブレットを片付けながら言った。「東雲、君が今まで固執してきたことは間違っていたんですよ」「どうしてこうなったんですか？」東雲は呟いた。「どうしてこんなことに......」雅之は冷淡に東雲を見つめ言った。「俺についてきてこんなに経つのに、一向に成長しないな」東雲は全身が震え、祈るような目で雅之を見上げた。「俺が悪かったです。自分の過ちに気付きました。お願いします、もう一度だけチャンスをください......」声が震え、体全体も激しく震えていた。東雲は分かっていた。雅之はもう彼にチャンスを与えないだろうということを。雅之は冷たく東雲に一瞥をくれ、桜井に言った。「手と脚の腱を断ち切って、海外に捨てろ」「はい」桜井は少し心が痛んだが、雅之の命令である。雅之は振り返ってその場を去った。東雲は死んだような顔で雅之が去っていくのを見つめ、目には悔しさがいっぱいだった。里香はビルを出ると、すぐにパナメーラに寄りかかる祐介の姿が目に入り、思わず顔を手で覆って、別の方向に歩き始めた。「里香」祐介の声が聞こえてきて、少し笑いを含んだ口調だった。「何してるんだよ？」周りの目線に耐えつつ、里香は手を下ろし、「こっちのセリフよ、祐介兄ちゃんこそ、ここで何してるの？」祐介は眉を上げ、端麗でどこか妖艶な面持ちで、邪悪な笑みを浮かべた。「昨日の俺、ちょっと控えめすぎたかもって思ってる」里香：「もう十分だって、ほんとに」もうこれ以上騒がないでくれ。ほんとに、落ち着けないから。祐介は軽く笑って、「ほら、乗れよ」里香はちょっとためらい、遠慮がちに言った。「でも、かおるとご飯の約束してて......」祐介は、「それなら丁度いい、送ってやるよ」里香：「......」全然断れないじゃん。車の中に入ると、ずっと何となく落ち着かない気分だった。祐介は彼女を一瞥し、クッキーの袋を取り出した。「緊張してるみたいだな、少し食べるか？」里香も遠慮なく、それを受け取った。「ありがとう」食べながら、少し気が紛れて、緊張は幾分和らい
Latest chapter
離婚後、恋の始まり 第887話
もういい。帰ってきてくれただけで十分。帰ってきてくれた、それだけでいい。少なくとも、今こうして二人が同じ場所にいれば——雅之が目を覚ました時に、ちゃんと説明できるはずだから。里香は帰らず、そのまま病院に泊まり込むことにした。雅之が目を覚ますのを、ここで待つつもりだった。かおるも仕方なく一緒に残ることにした。やっぱり心配だったのだ。何と言っても、里香は今、妊娠中なのだから。翌日。景司が病室にやってきた時、里香は丁寧に雅之の身体を拭いているところだった。優しい眼差しで、根気よく、ひとつひとつ心を込めて世話をしていた。「里香、家に電話しとけよ。今日は大晦日だし」「うん、わかった」頷いた里香は、身体を拭き終わるとスマートフォンを取り出してソファに腰掛け、グループチャットを開いてビデオ通話をかけた。すぐに繋がり、画面には眼鏡をかけた秀樹の姿が映った。「お父さん、大晦日おめでとう！」にこっと笑いかけると、秀樹もにこやかに頷いた。「おめでとう。お前もな。それで、雅之はどうだ？」「危険な状態は脱したよ。あとは、目を覚ましてくれれば大丈夫」秀樹は安心したように頷いて、「里香ちゃん、無理すんなよ。ちゃんと休めよ、いいな？」と声をかけた。「うん、わかってるよ、お父さん」そのあと賢司も少しアドバイスをくれて、瀬名家のほかの家族たちも次々に顔を出して声をかけてきた。今の里香は、瀬名家にとっていちばん大切な存在。みんなが自然と彼女に気を配っていた。里香は一人ひとりに丁寧に応じ、ほぼ一時間ほど通話してから、ようやくスマートフォンを置いた。外はすっかり車通りが少なくなり、街は静けさに包まれていた。みんな、家で年越しをしているのだろう。昼頃、かおると月宮がやって来た。「特別においしい料理、用意してきたのよ。場所が病院でも、お正月はお正月！おいしいものたくさん食べて、元気つけなきゃ！」かおるはにこにこしながら声を弾ませた。「うん。彼が退院したら、今度は私がご飯作ってあげるね」その言葉に、かおるはぱっと顔を輝かせた。「わあ、いいね！どんな腕のいいシェフが作っても、あなたのご飯には敵わないわよ！」月宮も穏やかに頷いた。「うん、確かに」里香の視線は自然と、病室のベッドの上に向かった。雅之はまだ昏睡状態
離婚後、恋の始まり 第886話
里香はなんとか感情を抑えながら、月宮に尋ねた。「中に入ってもいい？」ここまで来て、断れるはずがなかった。月宮はすぐに人を手配してくれた。里香は防護服を身に着け、病室へと入った。マスク越しでもわかるほど、消毒液のきつい匂いが鼻をついた。そんな中、彼のもとへ一歩一歩近づいていく。雅之の周囲には数々の医療機器が並び、顔には酸素マスク。整った顔立ちは青白く、やせ細っていた。里香はそっと歩み寄り、触れようと手を伸ばしかけたが、ふと自分の手袋に気づき、手を止めた。これじゃ、何の感触も伝わらない。「雅之……」手を下ろし、ベッドのそばに立ったまま名前を呼んだ。その声は鼻が詰まっているような、こもった声だった。瞬きを繰り返しながら、必死で感情を抑えようとした。「なんで……なんで何の連絡もなしに消えたの？メッセージのひとつもなくて、私がどれだけ怒ってたか、わかってる？それに……聡があなたの人間なら、なんでもっと早く教えてくれなかったの？ちゃんと説明してくれてたら、私、あんなに怒らなかったのに……」ねぇ、わざとでしょ？わざと目を覚まさないで、わざと私に会わなかったんでしょ？私が焦ってるの見たかったんでしょ？私に折れてほしかったんでしょ？」だんだんと声が震え、最後には嗚咽混じりになっていた。けれど、涙を拭くこともできなかった。ただ、頬を伝う涙が視界を曇らせるのを、なすがままにするしかなかった。「雅之……お願いだから目を覚まして。それだけでいい。それだけで……全部、許すから」その言葉が終わった直後だった。突然、荒い呼吸音が響き、すぐそばの医療機器が警報を鳴らし始めた。医者と看護師が飛び込んできて、里香は外へと押し出された。「どうしたの！？彼、どうなったの！？」里香が必死に問いかけると、医者は手短に告げた。「今すぐ検査をしますので、外でお待ちください！」廊下へ押し出された里香のもとに、かおるが駆け寄って支えた。「どうしたの！？何があったの！？」里香は混乱したまま首を振り、まつ毛にはまだ涙が残っていた。「わたしにも……わからないの……今、彼と話してたのに、急に外に出されて……」かおるはそっと彼女を抱きしめた。「大丈夫、大丈夫。きっと大丈夫だから。たぶんね、雅之が里香ちゃんの
離婚後、恋の始まり 第885話
里香が突然帰ると言い出したことで、瀬名家の人々は驚きを隠せなかった。賢司と秀樹が慌てて里香の部屋に駆けつけると、彼女はすでに荷物をまとめ終えており、二人とも不安げな表情を浮かべていた。「里香、一体どうしたんだ？なんでそんなに急いでるんだ？」秀樹が一歩前に出て問いかけると、里香は深く息を吸い込み、落ち着いた声で答えた。「雅之がケガをしたんです。どうしても会いに行かなきゃって思って……」「な……」秀樹は一瞬言葉を失った。つい最近まで、彼女は雅之のことをひどく嫌っていたはずだ。顔も見たくないって言っていたのに……どうして突然、気持ちが変わったんだ？秀樹をまっすぐ見つめながら、里香は目を潤ませて言った。「お父さん、ごめんなさい。一緒に年越しできなくて……でも、行かなきゃ。行かなかったら、きっと後悔する。きっと一生悔やむと思うの」その様子は、あまりにも切実だった。秀樹は「年越してからにしろ」と言いかけたが、結局その言葉を飲み込んだ。代わりに賢司が口を開いた。「まず、こっちでも状況を調べてみるよ」もはや、二人にも彼女を引き止めることはできなかった。なにしろ、雅之は里香のお腹の子の父親なのだから。秀樹は小さく息を吐いて言った。「せっかく帰ってきてくれたし、みんなで久しぶりに団らんの年越しかと思ってたんだが……来年までお預けになりそうだな」「彼が無事なら、すぐ戻ってきます」里香がきっぱりとそう答えると、「うん、無理するなよ。子どもの父親でもあるし……」と、秀樹もそれ以上は何も言えなかった。景司はすぐにプライベートジェットの運航ルートを手配し、里香はスーツケースを持って飛行機へと乗り込んだ。景司も同乗していた。「一人で帰らせるのは心配だしな。俺も一緒に行くよ」「そうだ、それがいい」秀樹も頷いた。「何かあったら、景司に全部任せておけ」賢司も一言添えた。「里香のこと、頼んだぞ」ここまで言われて、里香もさすがに断れなかった。「できるだけ早く戻ります」家族の顔を見つめながら、涙ぐんでそう言った。飛行機は滑走路を離れ、夜の空へと飛び立っていった。冬木。二宮グループ傘下の病院内。集中治療室の明かりは、いつもどおり、こうこうと灯っていた。桜井はいつものように様子を見に
離婚後、恋の始まり 第884話
里香はまだ少し半信半疑だったが、景司の落ち着いた表情を見て、彼が否定しないことに気づいた。……本当なの？もしこれがかおるの耳に入ったら、喜びすぎて気絶するんじゃないか？そう思いながら、里香は鼻を軽くこすってから視線をそらした。夕方。秀樹が帰ってきた。明日は大晦日。瀬名家の人たちも次々と集まり始めていて、リビングはいつも以上ににぎやかだった。里香はかなり疲れていて、二階で少し眠ったあともそのままベッドで横になっていた。ときどき、階下から楽しそうな笑い声が聞こえてくる。外では子どもたちが雪遊びをしているらしく、にぎやかな声が混じっていた。でも、里香の心はぽっかりと穴が空いたようで、どこか現実感がなかった。ふいに月宮に言われた言葉を思い出し、唇をきゅっと引き結んだ。スマホを手に取り、ロックを解除して、スクリーンセーバーの写真を見つめながら、お腹にそっと手を添えた。そのとき、スマホが震えた。かおるからのメッセージだった。【大変！！】【里香ちゃん、雅之が銃で撃たれて、ずっと昏睡状態なんだよ！】【ねえ、見た！？メッセージ見た！？】立て続けに三通。尋常じゃない内容に、里香は思わず体を起こした。顔から血の気が引いていくのが、自分でもはっきり分かった。文字は読めるのに、意味が頭に入ってこない。銃で撃たれた？長い間昏睡状態って、どういうこと？そんなはずない。雅之が撃たれただなんて……なんで……！？震える指で、かおるの番号をタップした。なんとか発信できたものの、声を出そうとしても、うまく出なかった。「……もしもし、かおる？さっきの……どういうことなの……？」なるべく冷静に話そうとしたけど、声の震えは止められなかった。電話の向こうのかおるも、明らかに動揺していた。「私も、さっき聞いたばっかりなの！あのね、瀬名家であなたの歓迎会が終わった後、雅之、何も言わずに帰ったでしょ？それで、その夜に冬木に戻って、いきなり撃たれたんだって！しかも心臓をかすめたって言うから、本当に危なかったらしくて……今も集中治療室にいて、まだ意識が戻ってないの！」「どうしてそんなことに……」里香の顔は信じられないというより、恐怖に染まっていた。かおるは焦りながら、なおも言葉を重ねた。「詳しいことは全然わか
離婚後、恋の始まり 第883話
月宮の目を見つめながら、かおるはしばらく黙っていた。――月宮と縁を切る？無理に決まってる。月宮家は冬木じゃいろんな人脈が絡んでて、普通の集まりでも顔を合わせることなんてざらにある。だから、唯一の方法は距離を取ること。あとは冷たくするしかない。それに、こんなことで月宮と揉めたくもなかった。「じゃあ、それで決まりね。あの人からまた連絡きたら、すぐ教えて」かおるは、本気でこれ以上この話を引きずる気はなかった。月宮は口元に微かに笑みを浮かべ、「もちろん」と答えた。そして、かおるのそばに腰を下ろし、じっと見つめながら聞いた。「一緒に帰るか？」明日は大晦日。結婚してから初めての年越しで、年が明けたらすぐに式も控えている。かおるは「うん」と頷き、立ち上がりながら言った。「ちょっと、里香に声かけてくるね」月宮も頷いた。「一緒に降りようか」玄関に向かって歩きながら、かおるはふと思い出したように聞いた。「そういえばさ、雅之って今何してるか知ってる？全然連絡ないし、音沙汰なしじゃん」月宮はどこか意味ありげな目でかおるを一瞥し、「さっき里香と話したけど、彼女、雅之には全然興味なさそうだったよ」と言った。かおるはその言葉に少し違和感を覚えた。でも、里香の最近の様子を思えば、あながち間違いとも言えず、それ以上は何も言わなかった。「じゃ、その話は置いとこっか」階段を降りたかおるは、里香に冬木へ帰ることを伝えた。「ほんと、あんたって根性ないんだから」里香は笑ってからかうと、それを聞いた月宮は眉をひそめた。「かおる、やっと機嫌取れたばっかなんだから、邪魔しないでくれる？小松さん」里香はそれを無視して、かおるに持たせる荷物を用意させた。かおるは遠慮なく、それらを全部受け取った。玄関まで来て、かおるは里香をぎゅっと抱きしめた。「じゃ、数日後に戻ってくるから。外寒いし、見送りはいいよ」「うん」里香は頷き、二人の背を見送った。ふと振り返ると、賢司が階段から降りてきた。黒のタートルネックニットがよく似合っていて、姿勢もしゃんとしていた。「お兄ちゃん」里香が声をかけると、賢司はそれに応えて尋ねた。「もう帰ったのか？」「うん」里香が頷いた。「誰が？」ちょうどそのとき、景司
離婚後、恋の始まり 第882話
かおるは思わず目を見開いた。賢司は立ち上がり、彼女のほうへ歩いてきながら尋ねた。「離婚するのか？」かおるは首を横に振った。「別にケンカしたわけでもないのに、なんで離婚しなきゃいけないのよ」賢司はすでにかおるの目の前に立っていて、その言葉を聞くなり、ふいに手を伸ばした。かおるはとっさに身構えて二歩後ろに下がり、背中がドアにぶつかった。そのまま彼を警戒するように睨みつけた。「なにするつもり？」賢司はじっとかおるの目を見つめ、その緊張感を察すると、さらに冷たい表情になってドアノブに手をかけ、そのままドアを開けて彼女を外へ押し出した。「人妻が俺の部屋にいるとか、どう考えてもアウトだろ」そう言い残して、さっさとドアを閉めた。「ちょ、ちょっと、あんた……！」かおるはその場で呆然と立ち尽くした。閉まったドアを見つめながら、何も言い返せなかった。こ、こんな人……どうしてこうなのよ。でも、まぁ、言ってることは正しい、かも。「かおる」そんなことを考える間もなく、月宮の声が聞こえてきた。振り返ると、彼が階下のリビングに立ち、上を見上げてかおるを見ていた。今さら隠れても無意味だし、逃げるタイミングも失っていた。かおるはそのまま階段を下りて、「なによ」と声をかけた。月宮は、どこか冷めた表情をしたかおるを見つめながら近づいてきて、手を取り、真剣な眼差しで言った。「話をしよう」かおるは手を振り払おうとしたが、月宮の力は強くて引き抜けなかった。「手を放して」にらみつけながらそう言うと、月宮はきっぱり言った。「無理だ。一生、放さない」その言葉は強引で、少し傲慢だった。そして、その瞳には、はっきりとした独占欲がにじんでいた。ずるい。こんなふうにされるの、なんか……嫌いじゃないかも。「何を話すのよ？」「どの部屋に泊まってる？」月宮が尋ねた。その言葉を聞いたかおるは、一気に目を見開いて彼をにらんだ。「はぁ！？どういう意味よ？まだ話す前から、もうそういうこと考えてんの？つまり、あたしに会いに来た理由って、それ！？」月宮はすかさず、かおるの口を手でふさいだ。目を閉じると、リビングにいた里香を見て「彼女の部屋はどこだ？」と尋ねた。里香はぽかんとしながらも、指で部屋の
離婚後、恋の始まり 第881話
一言で、その場に火薬の匂いが立ち込めたような緊張が走った。月宮はほんの少し眉を上げ、凛とした表情の里香を見つめながら、ぽつりと聞いた。「……俺、巻き込まれてる感じ？」「えっ？」里香は一瞬、その意味がつかめず、きょとんとした。けれど、月宮の笑みはすぐに消え、声にも冷えた色が混じりはじめる。「おかしいと思わなかったか？なんで雅之が急に錦山を離れて、しかもずっと連絡してこないのかって」その言葉に、里香の表情もさらに冷たくなった。「それは彼の問題よ。私には関係ないわ」「はっ」月宮は小さく冷笑した。「関係ない、ねぇ……よく言うよ。俺はずっと、あんたら二人が揉めたり、傷つけあったりしてるのを黙って見てきた。口出しは一切しなかった。でも、雅之には何度も言ってきたんだ。本心から目をそらすなって。後悔するようなことはするなって。アイツもちゃんと変わろうとしてた。それくらい、あんたもわかってたろ？でも……お前、もう雅之のこと、愛してないんだろ？」月宮の視線が鋭く突き刺さった。その言葉に、リビングは一瞬、重い沈黙に包まれた。里香は何も答えなかった。「……そうか。もう本当に気持ちはないんだな」それ以上は追及せず、月宮は話を続けた。「だったら、雅之のこれからがどうなろうと、お前には関係ない。俺もこれからは、雅之のことでお前を巻き込むようなことはしない。今日ここに来たのは、かおるを連れて帰るためだ。戻るかどうかは、本人とちゃんと話して決めたいと思ってる」「彼女、会いたくないって言ってたわ」「それでも構わない。ここで待たせてもらうさ。恋愛ってやつはな、結局、腹割って話さなきゃ始まらない。誰も何も言わなかったら、口なんてあっても意味ねぇからな」その言葉に、里香の胸がわずかに揺れた。腹を割って話す――……そうだ、自分も雅之に、ちゃんと聞くべきなのかもしれない。少なくとも、彼に説明の機会くらいは与えるべきだ。その頃、二階の部屋では、かおるは、浴室から出てきた大柄な男を目にして、思わず目を見開いた。広い肩幅に引き締まった腰、はっきりと浮き出た筋肉のライン。短髪をタオルで拭うたびに、その腕の筋肉がぐっと浮かび上がり、ただ立っているだけでも圧を感じる。濡れて乱れた髪。額の下からのぞくその瞳は、どこか冷たく、じっとこち
離婚後、恋の始まり 第880話
かおるは彼をじっと見つめながら言った。「お兄ちゃん、それってどういう意味？私みたいに元気で可愛くて綺麗な妹が増えるのが嫌なの？」そう言いながら両手で頬を押さえて、ぱちぱちと瞬きをした。景司は淡々と笑いながら答えた。「俺は別に構わないけど、ある人はそう思わないかもしれないな」「え？」かおるはきょとんとした顔をしてから、すぐに里香の方を見た。すると、里香は両手を広げて「私は何も言ってないよ」と無言でアピール。となれば、「ある人」っていうのは……賢司しかいない。かおるは少し不満げに唇を尖らせた。だめだ、やっぱりちゃんと賢司に直接聞かなきゃ。どうしてそんなに私のことが嫌なの？その頃、秀樹と賢司の話し合いは、もう2時間近く続いていた。ふたりがリビングから出てきた時、階段の下で腕を組んで立っていたかおるの姿が目に入った。「おじさん、もう遅いですから、お休みになってください」かおるが声をかけると、秀樹は軽くうなずいて、「うむ、お前たちも早く休め」と言い、自室へと戻っていった。かおるはすぐに賢司の方へ向き直った。「賢司さん、ちょっとお話いいですか？」賢司は片手で袖を整えながら、ゆっくりと階段を降りてきた。すらりとした長身に整った顔立ち。気品と冷たさを醸し出しながら、無表情のままかおるを見下ろした。「用件は？」かおるはずばり聞いた。「私のこと、何か不満でもあるの？」「別にない」賢司はそう言って、かおるの横をすっと通り過ぎ、バーカウンターで水を汲んだ。かおるはその後を追いかけ、身を乗り出すようにして尋ねた。「じゃあ、私のことどう思ってるの？」「特に何も思っていない」かおるは内心、答えに戸惑いながらも、真正面からは聞けなくて、自分の指を軽く噛んだ。「それって……」「言いたいことがあるなら、はっきり言え」賢司の言葉にかおるは真剣な眼差しを向けた。「おじさんが私を養女にしたいって話してるのに、なんであなたは反対するの？」賢司は水を一口飲み、喉仏を上下させてから静かに答えた。「瀬名家には、娘はひとりで充分だ」はっきりそう言われてしまうと、さすがに言い返せなかった。かおるは悔しそうに賢司を睨みつけた。「……やっぱり、私のこと嫌いなんでしょ？」そう言い捨てて、そのまま踵を返し行っ
離婚後、恋の始まり 第879話
「えっ！？」かおるは彼女の話を聞いて、目を見開いた。聡が雅之の手下だったなんて……「ちょっと待って」手を上げて考え込みながらつぶやく。「東雲凛、東雲新、東雲徹、東雲聡……なるほど、全部繋がってたのね！」里香：「……」かおるはじっと里香を見つめ、「こんなに共通点があったのに、全然疑わなかったの？本当に？」里香は素直に首を横に振った。「うん」「はあ……」かおるは深いため息をついた。何て言ったらいいんだろう。雅之は答えを目の前に差し出していたのに、彼女は気づかなかった。聡を信じてたから？それとも、そもそも雅之のことを意識してなかったのかな？たぶん、両方なんだろう。かおるはそっと彼女を見つめ、「じゃあ今、雅之に怒ってるの？」里香は答えた。「怒っちゃダメなの？」かおるは顎に手を当てて考え込んだ。「もちろん怒っていいと思うよ。でもね、聡がそばにいたから、万が一のときすぐに見つけてもらえたんだし、前の一件も、結局は雅之が聡を通して助けてくれたんでしょ？ちゃんと考えてみたら、正しいとも間違ってるとも言いきれない気がするんだよね」里香は無言になった。かおるはそんな彼女の様子をうかがいながら、静かに言った。「里香ちゃん、一番つらいのは、彼が何も言わずにいなくなったことなんじゃない？何の説明もなく」里香は唇をぎゅっと噛んだ。「別に気にしてない」そう言って、立ち上がり、階段を上がっていった。「あっ！」かおるは慌てて後を追い、里香の顔を覗き込みながら言った。「ねえ、月宮に話してみよう？」「やめて！」里香はかおるを睨みつけ、「聞かないで。月宮にも言わないで。今は彼に会いたくないし、何も聞きたくないの」「わかった、わかった、話さないし聞かない。他のこと話そう！」かおるは彼女の感情が不安定な様子に気づいて、急いでそう言った。妊娠中の里香は気分の起伏が激しく、さっきまで笑っていたかと思えば、次の瞬間には泣き出すこともあった。だから、まわりの誰もが彼女の気持ちを気遣っていた。夜。秀樹、賢司、そして景司が帰ってきて、かおるの姿を見つけると嬉しそうに声をかけた。かおるの明るく飾らない性格はみんなに好かれていて、家族も彼女のことを気に入っていた。賢司は彼女の薬指に光る指輪をちらりと見て、表情を
