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第61話
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離婚後、恋の始まり 第62話
車はすでに外で待っていた。乗り込むと、里香は少し躊躇して言った。「これで本当に帰るの？」雅之は答えた。「それとも、朝ご飯を食べてから帰る？」無駄に彼に話しかけたことを後悔した。車内は一瞬沈黙が訪れた。ホテルに戻ると、里香は真っ先に部屋に入って着替えとシャワーを浴びた。シャワーを終えてバスローブを纏って出てくると、雅之がスマートフォンで話しているのが見えた。彼の表情は穏やかで、かすかに「夏美ちゃん」と呼んでいるのが聞こえた。里香はすぐに部屋に引き返した。本当に不愉快だ。スマートフォンを手に取り、ベッドに横たわりながら、里香は何度も寝返りを打ったが、眠れなかった。頭の中には、雅之が里香の前に立って江口家の執事を叱る姿が何度も浮かんできた。カッコいい！そして魅力的だった。しかし、すぐに彼が夏実と話す姿が浮かび上がった。不誠実だ。殺してやりたい気分だ。里香は枕で自分の頭を覆い、全身が矛盾と複雑な感情で満たされていた。一晩中もがき続け、やっとのことで明け方に少しだけ眠りについた。翌朝、里香は呼吸が塞がれ、死にそうになった感覚で目を覚ました。目を開けると、雅之が笑みを浮かべて里香を見つめていた。「何してるの？」里香は彼の手を払いのけ、不機嫌そうに彼を見た。「起きて、今日は秋坂市を案内するよ」里香は彼を見つめ、その表情はまるで彼を神経病患者のように見ているかのようだった。「どうした？」雅之は眉をひそめた。里香は頭を掻きながら「まずは大事な用事を片付けてくれる？」と言った。雅之は一瞬黙り、腕時計を見てからシャツのボタンを外し始めた。里香は驚いて「何してるの？」と尋ねた。「君が言ったんだ、大事な用事を片付けるって」里香は目を大きく見開き、顔が赤くなり、すぐに枕を彼に投げつけた。このバカ男！もうすぐ離婚するのに、どうしてこんなことばかり考えてるの？雅之は軽く枕を受け取り、再びベッドに置き、淡々と言った。「ここでは離婚手続きはできない」里香は目を見開き、「本当？」と聞いた。「信じるか信じないかは君次第だ」そう言い終えると、雅之は里香の部屋を出て行った。里香は呆然と前方を見つめた。結局、彼のためにここまで来たのに、無駄骨だったの？さらにイライラした。シャワーを
離婚後、恋の始まり 第63話
「外に遊びに行きたくないなら、家にいればいい」そう言って、雅之は立ち上がり、部屋の方へ歩いていった。里香は思い切り箸をテーブルに叩きつけた。腹が立って食欲もなくなった！どうしてこの件をちゃんと話し合ってくれないのか？本当にイライラさせられた！その時、彼女のスマートフォンが鳴った。気持ちを落ち着けて見ると、かおるからの電話だった。「里香ちゃん、今どこにいるの？」かおるのだらけた声が聞こえた。「秋坂」「秋坂いいね！あそこの寺は結構ご利益があるって聞いたよ。お金をお願いしに行かない？ついでに私の分もお願いして、へへ」里香の目がキラッと光った。「いいね！じゃあ、もう一日ここに泊まるか」「ええ、里香ちゃんに会いたいよ、早く帰ってきて」「わかった」里香は返事をして、電話を切った。雅之がすぐに出てきて、里香は立ち上がって「寺に行くわ」と言った。雅之は彼女を見て、意味深な目をして言った。「俺が一緒に行こうか？」「いいよ」里香は頷いた。雅之は淡々と返事をし、先に歩き出した。今日は特に用事がないようで、車に乗った後、彼女が行きたい場所を言えば、すぐにそこに向かって運転してくれた。今日は平日ではないので、寺にお参りする人は結構多かった。山のふもとに着くと、二人は徒歩で上に向かって歩き始めた。雅之は彼女を一瞥し、「どうして突然寺に行きたいと思ったの？」と聞いた。「仏様にお願いして、早くクズ男から解放されたいの」雅之は絶句して、その場で立ち止まった。里香は十段ほどの階段を上がったところで、横に誰もいないことに気づき、振り返って彼に尋ねた。「どうして進まないの？」「俺のどこがクズなの？」里香は彼の言葉に笑ってしまった。「自分がクズじゃないって言いたいの？記憶を取り戻すまで仲良くしていたのに、記憶が戻ったらすぐに別の女のために責任を取りたいから離婚してって言われたのよ、これがクズじゃないなら何がクズだよ」雅之は薄い唇を真一文字に結び、しばらくしてから言った。「夏実は僕を救うために足を一本失ったんだ。お前も見たろ」里香は「そういうことなら、今すぐ離婚の手続きをしようか？」ぐずぐずしないで、さっさとことを済ませればいいのに。雅之は暗い目で彼女を見つめ、しばらくしてから言った。「帰ったら手続きする」里香
離婚後、恋の始まり 第64話
雅之の表情は冷たく、前をじっと見つめて言った。「ブレーキが効かない」里香はびっくりして目を見開き、慌てて手すりを掴んだ。「そ、それじゃ、今どうするの？」「一緒に死ぬかもしれない」心臓が飛び出しそうになった里香は、突然言った。「そんなことになったら、夏実がすごく悲しむんじゃない？」雅之は里香を一瞥し、「こんな時まで他の人のことを考えるのか？」と問いかけた。「前を見て！」里香は自分の感情を抑え、雅之の操作に干渉しないようにした。「夏実のこと責任持ちたいんでしょ。あの子、本当にかわいそうだよ。あなたを助けるために足を一本失って、あんなに待っていた男が他の女と一緒に死ぬなんて」その光景を思い浮かべ、もし自分が夏実なら、確実に絶望するだろう。「じゃあ、君はどうなの？」雅之は低い声で尋ねた。私？私がどうしたというの？里香は腕や足を失ったわけではなく、ただ恋人を失っただけだ。里香は突然笑いそうになった。「私は悲劇のヒロインにはなりたくないわ」その光景を思い浮かべると、全身が鳥肌立った。雅之の薄い唇は真一文字に結ばれ、車のスピードはますます増していく。雅之の手の甲には青筋が浮かび上がった！「里香、俺を助けたことを後悔してるのか？」静まり返った車内に、雅之の低い声が響いた。里香は息を呑んだ。後悔？最初に雅之の考えを知ったときは、確かに後悔していたし、恨んでもいた。どうして記憶を取り戻したら離婚しなければならないの？でも、夏実の折れた足を見たとき、その後悔や怒りは突然消えてしまった。「後悔なんかしてない。あなたに出会ったことは、私の人生の試練かもしれない」雅之は低く笑った。「じゃあ、君に賠償してもいいか？」「何言って？」里香は驚き、心の中に不吉な予感が湧き上がった。「今日の後、俺のことを恨まないでくれる？」里香が何か言う前に、雅之は突然ハンドルを強く切り、車は横のガードレールに向かって突っ込んでいった。これは無理やり車を止める方法で、車がそのまま走り続ければ、何が起こるかわからない。この方法は非常に危険で、操作を誤れば、車がガードレールに衝突し、車の前部が壊れ、二人ともそのまま命を落とすことになる。里香は考える暇もなく、雅之の緊張した表情を見な
離婚後、恋の始まり 第65話
救急車が来るまでちょっと時間がかかった。里香は動けず、雅之にこれ以上傷を与えないか心配でたまらなかった。雅之の失血でどんどん青ざめていく顔を見て、里香は今までにないほど心がざわついた。恐怖が里香を完全に包み込み、雅之の無傷な手をぎゅっと握りしめた。「大丈夫、まさくんは絶対に無事だから…」里香は涙声で言い、目の前がぼやけていく。「もし本当に何かあったら、あなたを許さないから、絶対に！」里香は身をかがめ、雅之の手に顔を寄せて、その温もりを感じた。「雅之…あなたは無事でいてくれるよね？私はもうあなたに心を奪われたんだ、魂まで奪わないで…」救急車が到着し、里香は病院に向かった。救命室の前に立っていると、ぼんやりしていた里香は、救命室のドアが開いた瞬間、看護師が中から出てきた。「雅之の容態は？」里香は焦って前に出て尋ねた。看護師は「すみませんが、どなた様ですか？」と聞いた。里香は「私はさっき運ばれた患者の家族です。雅之はどうなっていますか？」と答えた。看護師はその言葉を聞いて、里香に同情の目を向けた。「あまり良くないです。心の準備をしておいた方がいいでしょう」そう言って、看護師は去っていった。里香は呆然とした。どういうこと？心の準備って？里香は無意識に一歩後退し、顔色が瞬時に青ざめた。いや、そんなことない！絶対にない！雅之は強運な人だ、事故に遭って命を落とすなんてありえない。雅之はただ切り傷を負っただけで、出血が多いだけだ。命に関わることはないはず。でも、里香の目からは止めどなく涙が溢れ出した。全身が抑えきれない震えに襲われた。里香は自分の指を噛みしめ、声を出さないように必死に堪えた。心臓はまるで誰かにハンマーで叩きつけられたように砕けそうだった。痛い…雅之が離婚を申し立てたときより、もっと痛い！どれくらいの時間が経ったのかわからないが、医者や看護師たちが出てきた。里香は構わず中に飛び込んで、白い布に覆われた人を見た。里香の足は急にふらつき、倒れそうになった。「雅之？」里香の声はとても小さく、雅之が死んでしまったとは信じたくなかった。雅之が死ぬなんて、どうして？里香と離婚するつもりだったのに？夏実に責任を持つつもりだったのに？そんな雅之が
離婚後、恋の始まり 第66話
雅之は言った。「立って、じゃないと困るんだけど」里香は急いで起き上がった。その時、雅之の左手が包帯で吊られていて、額にも包帯が巻かれているのに気づいた。なんだか滑稽だ。どうやら全部外傷みたいだ。里香はほっと息をついて、雅之を見て言った。「大丈夫なら、どうして早く言わなかったの？」雅之は無邪気にまばたきした。「泣き声で目が覚めたんだ」雅之は元々昏睡状態だったが、意識がぼんやり戻り、里香が泣いているのを聞いた。その瞬間、雅之の心は激しく揺れた。雅之は里香を邪魔せず、静かに見守っていた。里香が見知らぬ遺体に向かって泣いている姿は、気絶してしまいそうだった。雅之は里香に何かあったら困ると思い、無理して起き上がり、ちょうど里香が倒れそうになったところを支えた。里香は急いでそっぽを向いて、顔を拭いた。その時、看護師が入ってきて、二人が向かい合って立っているのを見て戸惑いながら、「何をしているんですか？」と尋ねた。里香「あの、私はこの人の家族ですが、彼は大丈夫ですか？」看護師「お名前は？」里香「二宮雅之」看護師は手元の記録を見て、「左腕に軽い骨折、頭に4針縫いましたが、深刻ではありません。ただし、軽い脳震盪の可能性があるので、数日間入院して観察したほうがいいでしょう」と答えた。「わかりました」里香はこくりとうなずいた。入院手続きを済ませて病室に戻ると、雅之はすでにベッドに横たわっていた。里香が入ってくると、雅之の暗い視線が里香の顔に落ちた。自分の窮状を思い出し、里香は雅之を睨んだ。「何を見てるの？こんな美女、初めて見た？」雅之の唇に微笑みが浮かんだ。「里香ちゃん、もし僕が本当に死んだら、君はどうする？」「何バカなこと言ってんの」里香は顔をしかめて雅之を見た。その瞬間、里香は本当に怖かった。雅之が本当に死んだらどうなるかなんて考えたくもなかった。「ただ気になっただけだよ。君があんなに悲しそうに泣いていたから、心中するのかなって」「心中？あんたのために？」里香は笑い飛ばした。「それはあまりにも馬鹿げてるわ！あんたにはそんな価値ないよ！もしあんたが死んだら、離婚なんて面倒なことしなくても、大きなマンションに住めるし、大金も手に入れてイケメン探しに行くわ！」里香は椅子を引き寄せて座り、その
離婚後、恋の始まり 第67話
雅之が事故に遭った噂はすぐに秋坂に広がり、夕方になると協力者たちが次々と見舞いに来た。里香はその様子を傍で見ているだけで、ずっと黙っていた。見舞いに来た人たちが帰った後、里香はドアを閉めて尋ねた。「ブレーキが効かないって言ってたよね、あれは人為的なものなの？」雅之は「可能性がある」と答えた。里香は眉をひそめた。「誰が何のためにそんなことをするの？」雅之は「得られるものはたくさんある。冬木の連中がここに手を伸ばしてる可能性もある。もし俺が死んだら、二宮家には後継ぎがいなくなる」二宮家には今、雅之一人だけが後継者として残っていた。雅之が死ねば、二宮家は後継ぎがいなくなり、後の者たちは二宮家を分裂させようとするだろうし、他の地域の人々もその利益を分け合おうとするだろう。二宮家は名門だから、その底力と背景から、たとえ少しだけ利益を分け合うだけでも、一段階上に登ることができる。里香の顔には少し緊張した表情が浮かんだ。しばらく考えた後、里香は病床のそばに歩み寄り、真剣な表情で言った。「帰ったらすぐに離婚の手続きをしよう」雅之は驚いたように里香を見つめた。「どういう意味？」里香はまばたきをしながら言った。「あなたのせいで巻き込まれたくないよ。私はただの普通の人間だから、そのせいで手足を失ったら人生が終わりなの」雅之は黙ってしまった。何を言えばいいのか全く分からなかった。一瞬、離婚に同意しなかった里香の方が良かったのかもしれないと思った。里香は真剣な顔で言った。「あれ？あなたって、もしかしたらいい人かも？記憶を取り戻したから、自分の周りの危険を理解して、私と離婚しようと思ったんでしょう？」雅之は呆れた顔をした。里香は「なんなら最後までやり通してよ。もう引き延ばさないで、帰ったら離婚してくれる？」雅之は「頭が痛い」とだけ言った。里香は「じゃあ、ゆっくり休んで。邪魔はしないから」里香はそのまま隣のソファに座り、完全に静かになった。病室の空気が少し静まり返り、なんとも言えない雰囲気が漂った。里香は目を閉じ、心の底の軽さが少しずつ消えていくのを感じた。里香は雅之がこんなに危険な状況にあるとは思ってもみなかった。以前聞いた噂を思い出した。雅之は十代の頃に誘拐され、二人の兄が亡くなり、雅之一人だけが
離婚後、恋の始まり 第68話
雅之は少し口元を引きつらせながら淡々と言った。「東雲、里香を睨むのはやめろよ。里香は臆病なんだから」東雲「…」里香「…」車内には徐々に微妙な気まずさが漂ってきた。やがて車は目的地に到着した。そこは廃棄された倉庫だった。里香は車を降り、目を細めて言った。「なんでここに来たの？」雅之は「人は中にいる」と答えた。里香は閉ざされた倉庫の大きな扉を見つめ、唇を噛みしめた。東雲は前に進み、扉の前にいる二人のボディガードに「アニキ」と呼びかけた。東雲が手を振ると、二人のボディガードは扉を開けた。東雲は雅之の方を振り向き、「社長、あいつはこの中にいます」と言った。雅之は「自白したのか？」と尋ねた。東雲は「あなたに会ってからと言ってました」と答えた。雅之の美しい顔には冷たい表情が浮かび、そのまま倉庫の中に入っていった。里香は迷った末、後を追った。この件を目撃した以上、誰がやったのかを知っておく必要があるし、心の準備もしておきたかった。倉庫の中は埃っぽく、一人の男が手を縛られて梁に吊るされていた。東雲が手を振ると、一人のボディガードがすぐにバケツの水をその人にかけた。その人は驚いて目を覚まし、目を細めてこちらを見た。雅之を見た瞬間、男は目を大きく見開いた。「お前…生きてたのか」雅之は「俺は死んでない。お前の後ろの黒幕はがっかりだろうな」と答えた。男は口を歪めて笑い、「お前はいつか死ぬさ。借りたものは返さなきゃならないんだよ」と言った。雅之は東雲を見て、「まず一発殴れ。こいつの言葉は聞きたくない」と命じた。東雲は頷き、近づいて鉄パイプを手に取り、重さを確かめてから、その男の太ももに思い切り振り下ろした。「ドン！」大きな音が響き、その男は痛みで叫び声を上げた。里香はこんな光景を見たことがなく、目を大きく見開いた。「怖いか？」雅之の低く魅力的な声が里香の耳元で響いた。里香はぼんやりと雅之を見つめ、「私刑を行使してるの？」と聞いた。雅之は里香をじっと見つめ、「こいつは車のブレーキをいじった。そのせいで僕の命を落とすところだったから、少し痛め付けてもいいだろ？」と答えた。里香は「まあ、そうだけど」と言った。むしろ、ただ殴るのは軽すぎる気がしてきた。東雲は十数
離婚後、恋の始まり 第69話
男はその言葉を聞いて、驚愕の表情で目を見開いた。「全部話したのに、なんで手を切り落とさなきゃならないんだ！」東雲は冷たく言った。「放してやるとは言ったが、何もしないとは言ってない。やれ！」里香は車の中で不安そうに周りを見回していた。廃倉庫から雅之の堂々とした姿が出てくるのを見て、里香はようやく大きく息をついた。雅之が車に乗り込むと、里香はすぐに尋ねた。「何か聞き出せた？」雅之は「うん」と答えた。里香はすぐに身を乗り出して、「誰があなたの車に細工をしたの？」もともと二人の間には距離があったが、里香が急に近づいたことで、その距離は一瞬で縮まり、里香の淡い香りが漂ってきた。雅之は目を伏せ、暗い視線を里香の顔に落とし、里香が泣きじゃくっていた姿を思い出した。目が赤く、まるでウサギのようで、肝が裂けるような様子だった。「もう怖くないのか？」里香は「もちろん怖いけど、誰が裏で悪さをしているのか知りたいの。そうすれば心の準備ができるから」と答えた。雅之は「心の準備って？」と尋ねた。里香は元の位置に戻り、目を輝かせながら「もちろん、いつでも逃げ出す心の準備よ。あなたに巻き込まれたくないから」と言った。雅之の目の中の興味は一瞬で消えた。「もう遅い」彼はそれだけ言い残して目を閉じた。里香は黙り込んだ。つまり、命はもう助からないのか？これからはどうすればいいの？500平米の大きなマンションにはまだ住んでいないし、3000万の大金もまだ使っていないし、素晴らしい人生もまだ楽しんでいないのに。はぁ…里香はため息をついた。雅之は冷たく里香を見て、「まだ死んでないのに、ため息ついてどうすんだ？」と言った。里香は「もうすぐ死ぬだろう？」と答えた。雅之は黙り込んだ。東雲はすぐに出てきた。彼は口にタバコをくわえ、車のそばに来ると強く一口吸い、すぐにタバコを地面に投げ捨てて踏みつけ、車のドアを開けて乗り込んだ。「社長、すべて処理しました」「うん」雅之は一言だけ答え、再び目を閉じて休んだ。里香は「その人…死んだの？」と尋ねた。雅之は「俺は違法なことはしない」と答えた。私刑なんてれっきとした犯罪じゃん！…江口家の邸宅。使用人が翠の部屋のドアをノックし、恭敬な声で「お嬢様
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離婚後、恋の始まり 第883話
月宮の目を見つめながら、かおるはしばらく黙っていた。――月宮と縁を切る？無理に決まってる。月宮家は冬木じゃいろんな人脈が絡んでて、普通の集まりでも顔を合わせることなんてざらにある。だから、唯一の方法は距離を取ること。あとは冷たくするしかない。それに、こんなことで月宮と揉めたくもなかった。「じゃあ、それで決まりね。あの人からまた連絡きたら、すぐ教えて」かおるは、本気でこれ以上この話を引きずる気はなかった。月宮は口元に微かに笑みを浮かべ、「もちろん」と答えた。そして、かおるのそばに腰を下ろし、じっと見つめながら聞いた。「一緒に帰るか？」明日は大晦日。結婚してから初めての年越しで、年が明けたらすぐに式も控えている。かおるは「うん」と頷き、立ち上がりながら言った。「ちょっと、里香に声かけてくるね」月宮も頷いた。「一緒に降りようか」玄関に向かって歩きながら、かおるはふと思い出したように聞いた。「そういえばさ、雅之って今何してるか知ってる？全然連絡ないし、音沙汰なしじゃん」月宮はどこか意味ありげな目でかおるを一瞥し、「さっき里香と話したけど、彼女、雅之には全然興味なさそうだったよ」と言った。かおるはその言葉に少し違和感を覚えた。でも、里香の最近の様子を思えば、あながち間違いとも言えず、それ以上は何も言わなかった。「じゃ、その話は置いとこっか」階段を降りたかおるは、里香に冬木へ帰ることを伝えた。「ほんと、あんたって根性ないんだから」里香は笑ってからかうと、それを聞いた月宮は眉をひそめた。「かおる、やっと機嫌取れたばっかなんだから、邪魔しないでくれる？小松さん」里香はそれを無視して、かおるに持たせる荷物を用意させた。かおるは遠慮なく、それらを全部受け取った。玄関まで来て、かおるは里香をぎゅっと抱きしめた。「じゃ、数日後に戻ってくるから。外寒いし、見送りはいいよ」「うん」里香は頷き、二人の背を見送った。ふと振り返ると、賢司が階段から降りてきた。黒のタートルネックニットがよく似合っていて、姿勢もしゃんとしていた。「お兄ちゃん」里香が声をかけると、賢司はそれに応えて尋ねた。「もう帰ったのか？」「うん」里香が頷いた。「誰が？」ちょうどそのとき、景司
離婚後、恋の始まり 第882話
かおるは思わず目を見開いた。賢司は立ち上がり、彼女のほうへ歩いてきながら尋ねた。「離婚するのか？」かおるは首を横に振った。「別にケンカしたわけでもないのに、なんで離婚しなきゃいけないのよ」賢司はすでにかおるの目の前に立っていて、その言葉を聞くなり、ふいに手を伸ばした。かおるはとっさに身構えて二歩後ろに下がり、背中がドアにぶつかった。そのまま彼を警戒するように睨みつけた。「なにするつもり？」賢司はじっとかおるの目を見つめ、その緊張感を察すると、さらに冷たい表情になってドアノブに手をかけ、そのままドアを開けて彼女を外へ押し出した。「人妻が俺の部屋にいるとか、どう考えてもアウトだろ」そう言い残して、さっさとドアを閉めた。「ちょ、ちょっと、あんた……！」かおるはその場で呆然と立ち尽くした。閉まったドアを見つめながら、何も言い返せなかった。こ、こんな人……どうしてこうなのよ。でも、まぁ、言ってることは正しい、かも。「かおる」そんなことを考える間もなく、月宮の声が聞こえてきた。振り返ると、彼が階下のリビングに立ち、上を見上げてかおるを見ていた。今さら隠れても無意味だし、逃げるタイミングも失っていた。かおるはそのまま階段を下りて、「なによ」と声をかけた。月宮は、どこか冷めた表情をしたかおるを見つめながら近づいてきて、手を取り、真剣な眼差しで言った。「話をしよう」かおるは手を振り払おうとしたが、月宮の力は強くて引き抜けなかった。「手を放して」にらみつけながらそう言うと、月宮はきっぱり言った。「無理だ。一生、放さない」その言葉は強引で、少し傲慢だった。そして、その瞳には、はっきりとした独占欲がにじんでいた。ずるい。こんなふうにされるの、なんか……嫌いじゃないかも。「何を話すのよ？」「どの部屋に泊まってる？」月宮が尋ねた。その言葉を聞いたかおるは、一気に目を見開いて彼をにらんだ。「はぁ！？どういう意味よ？まだ話す前から、もうそういうこと考えてんの？つまり、あたしに会いに来た理由って、それ！？」月宮はすかさず、かおるの口を手でふさいだ。目を閉じると、リビングにいた里香を見て「彼女の部屋はどこだ？」と尋ねた。里香はぽかんとしながらも、指で部屋の
離婚後、恋の始まり 第881話
一言で、その場に火薬の匂いが立ち込めたような緊張が走った。月宮はほんの少し眉を上げ、凛とした表情の里香を見つめながら、ぽつりと聞いた。「……俺、巻き込まれてる感じ？」「えっ？」里香は一瞬、その意味がつかめず、きょとんとした。けれど、月宮の笑みはすぐに消え、声にも冷えた色が混じりはじめる。「おかしいと思わなかったか？なんで雅之が急に錦山を離れて、しかもずっと連絡してこないのかって」その言葉に、里香の表情もさらに冷たくなった。「それは彼の問題よ。私には関係ないわ」「はっ」月宮は小さく冷笑した。「関係ない、ねぇ……よく言うよ。俺はずっと、あんたら二人が揉めたり、傷つけあったりしてるのを黙って見てきた。口出しは一切しなかった。でも、雅之には何度も言ってきたんだ。本心から目をそらすなって。後悔するようなことはするなって。アイツもちゃんと変わろうとしてた。それくらい、あんたもわかってたろ？でも……お前、もう雅之のこと、愛してないんだろ？」月宮の視線が鋭く突き刺さった。その言葉に、リビングは一瞬、重い沈黙に包まれた。里香は何も答えなかった。「……そうか。もう本当に気持ちはないんだな」それ以上は追及せず、月宮は話を続けた。「だったら、雅之のこれからがどうなろうと、お前には関係ない。俺もこれからは、雅之のことでお前を巻き込むようなことはしない。今日ここに来たのは、かおるを連れて帰るためだ。戻るかどうかは、本人とちゃんと話して決めたいと思ってる」「彼女、会いたくないって言ってたわ」「それでも構わない。ここで待たせてもらうさ。恋愛ってやつはな、結局、腹割って話さなきゃ始まらない。誰も何も言わなかったら、口なんてあっても意味ねぇからな」その言葉に、里香の胸がわずかに揺れた。腹を割って話す――……そうだ、自分も雅之に、ちゃんと聞くべきなのかもしれない。少なくとも、彼に説明の機会くらいは与えるべきだ。その頃、二階の部屋では、かおるは、浴室から出てきた大柄な男を目にして、思わず目を見開いた。広い肩幅に引き締まった腰、はっきりと浮き出た筋肉のライン。短髪をタオルで拭うたびに、その腕の筋肉がぐっと浮かび上がり、ただ立っているだけでも圧を感じる。濡れて乱れた髪。額の下からのぞくその瞳は、どこか冷たく、じっとこち
離婚後、恋の始まり 第880話
かおるは彼をじっと見つめながら言った。「お兄ちゃん、それってどういう意味？私みたいに元気で可愛くて綺麗な妹が増えるのが嫌なの？」そう言いながら両手で頬を押さえて、ぱちぱちと瞬きをした。景司は淡々と笑いながら答えた。「俺は別に構わないけど、ある人はそう思わないかもしれないな」「え？」かおるはきょとんとした顔をしてから、すぐに里香の方を見た。すると、里香は両手を広げて「私は何も言ってないよ」と無言でアピール。となれば、「ある人」っていうのは……賢司しかいない。かおるは少し不満げに唇を尖らせた。だめだ、やっぱりちゃんと賢司に直接聞かなきゃ。どうしてそんなに私のことが嫌なの？その頃、秀樹と賢司の話し合いは、もう2時間近く続いていた。ふたりがリビングから出てきた時、階段の下で腕を組んで立っていたかおるの姿が目に入った。「おじさん、もう遅いですから、お休みになってください」かおるが声をかけると、秀樹は軽くうなずいて、「うむ、お前たちも早く休め」と言い、自室へと戻っていった。かおるはすぐに賢司の方へ向き直った。「賢司さん、ちょっとお話いいですか？」賢司は片手で袖を整えながら、ゆっくりと階段を降りてきた。すらりとした長身に整った顔立ち。気品と冷たさを醸し出しながら、無表情のままかおるを見下ろした。「用件は？」かおるはずばり聞いた。「私のこと、何か不満でもあるの？」「別にない」賢司はそう言って、かおるの横をすっと通り過ぎ、バーカウンターで水を汲んだ。かおるはその後を追いかけ、身を乗り出すようにして尋ねた。「じゃあ、私のことどう思ってるの？」「特に何も思っていない」かおるは内心、答えに戸惑いながらも、真正面からは聞けなくて、自分の指を軽く噛んだ。「それって……」「言いたいことがあるなら、はっきり言え」賢司の言葉にかおるは真剣な眼差しを向けた。「おじさんが私を養女にしたいって話してるのに、なんであなたは反対するの？」賢司は水を一口飲み、喉仏を上下させてから静かに答えた。「瀬名家には、娘はひとりで充分だ」はっきりそう言われてしまうと、さすがに言い返せなかった。かおるは悔しそうに賢司を睨みつけた。「……やっぱり、私のこと嫌いなんでしょ？」そう言い捨てて、そのまま踵を返し行っ
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「えっ！？」かおるは彼女の話を聞いて、目を見開いた。聡が雅之の手下だったなんて……「ちょっと待って」手を上げて考え込みながらつぶやく。「東雲凛、東雲新、東雲徹、東雲聡……なるほど、全部繋がってたのね！」里香：「……」かおるはじっと里香を見つめ、「こんなに共通点があったのに、全然疑わなかったの？本当に？」里香は素直に首を横に振った。「うん」「はあ……」かおるは深いため息をついた。何て言ったらいいんだろう。雅之は答えを目の前に差し出していたのに、彼女は気づかなかった。聡を信じてたから？それとも、そもそも雅之のことを意識してなかったのかな？たぶん、両方なんだろう。かおるはそっと彼女を見つめ、「じゃあ今、雅之に怒ってるの？」里香は答えた。「怒っちゃダメなの？」かおるは顎に手を当てて考え込んだ。「もちろん怒っていいと思うよ。でもね、聡がそばにいたから、万が一のときすぐに見つけてもらえたんだし、前の一件も、結局は雅之が聡を通して助けてくれたんでしょ？ちゃんと考えてみたら、正しいとも間違ってるとも言いきれない気がするんだよね」里香は無言になった。かおるはそんな彼女の様子をうかがいながら、静かに言った。「里香ちゃん、一番つらいのは、彼が何も言わずにいなくなったことなんじゃない？何の説明もなく」里香は唇をぎゅっと噛んだ。「別に気にしてない」そう言って、立ち上がり、階段を上がっていった。「あっ！」かおるは慌てて後を追い、里香の顔を覗き込みながら言った。「ねえ、月宮に話してみよう？」「やめて！」里香はかおるを睨みつけ、「聞かないで。月宮にも言わないで。今は彼に会いたくないし、何も聞きたくないの」「わかった、わかった、話さないし聞かない。他のこと話そう！」かおるは彼女の感情が不安定な様子に気づいて、急いでそう言った。妊娠中の里香は気分の起伏が激しく、さっきまで笑っていたかと思えば、次の瞬間には泣き出すこともあった。だから、まわりの誰もが彼女の気持ちを気遣っていた。夜。秀樹、賢司、そして景司が帰ってきて、かおるの姿を見つけると嬉しそうに声をかけた。かおるの明るく飾らない性格はみんなに好かれていて、家族も彼女のことを気に入っていた。賢司は彼女の薬指に光る指輪をちらりと見て、表情を
離婚後、恋の始まり 第878話
彼らの様子を見つめていると、自然と里香の胸があたたかくなる。これが「家族」というものなのかもしれない――そう思える、その感覚がとても心地よかった。でも、夜中にふと目を覚ますたび、どうしても雅之のことを思い出してしまう。前触れもなく姿を消し、嘘をつき、それきりずっと何の音沙汰もない……一体、どういうつもりなんだろう？こっそりいなくなっておきながら、今は消息すら分からない。あのとき交わした約束って、全部嘘だったの？年末も近づいたある日、かおるがスーツケースを引っ張って突然やって来た。ドアを開けるなり、ソファにドカッと腰を下ろし、腕を組んで不機嫌そうな顔をしている。使用人からの知らせを受けて里香が階下に降りていくと、そんなかおるの姿が目に入った。「どうしたの？ 何かあった？」すると開口一番――「月宮と離婚する！」と、かおるが声を荒げた。「え？」里香は驚いて彼女を見つめた。「どうしてそんなことに？」かおるは使用人が運んできたジュースを受け取って一気に飲み干すと、怒りを込めた口調で言った。「あいつ、初恋の相手がいたなんて一度も言わなかったのよ！その子が帰国してきてるっていうのに、まだ黙ってたの。たまたま食事してるところを見かけなかったら、完全に騙されてたわ！」「えっ？」里香はしばらく考えてから、「でも、それって本当に初恋の相手だったの？」と慎重に尋ねた。かおるは力強くうなずいた。「間違いないわ！」「じゃあ、その子とどういう経緯で食事することになったのか聞いた？ただの友達同士の集まりとか、そういうのじゃなくて？」「そういうパターン、もう知ってるって！」かおるはむっとして言った。「初恋の子がいきなり帰国して、元カレを取り返そうとするって話。私と月宮の周囲にちょくちょく顔を出して、あきらかに月宮のことまだ好きなんだと思う。月宮はただの友達だって思ってるかもしれないけど、男ってさ、そういうのに簡単に引っかかるんだから。それで、向こうはあの手この手で仕掛けてきて、私は我慢するしかなくて、結局月宮はその子をかばってばかり……まるでラブコメのドロドロ展開みたいになるのよ。で、最後にはバッドエンド！」かおるは両手を広げて、すべてお見通し、と言わんばかりの表情を浮かべた。それを見て、里香は思わず苦笑して
離婚後、恋の始まり 第877話
里香はそのまま退職のメールを聡に送った。すると、すぐに聡から直接電話がかかってきた。「里香、親のこと見つけたんでしょ？これからは錦山に残るつもりなの？」聡の口調は相変わらず軽く、まるで友達同士のようだった。里香は淡々と答えた。「うん、もう離れるつもりはない」家族がここにいる限り、離れるわけにはいかない。聡は少し残念そうに言った。「はぁ……あなたって本当に優秀だし、私もあなたのこと好きだった。ずっと私のところに残ってくれてたらよかったのに」里香は冷静に尋ねた。「それ、本心？それとも雅之からの任務？」「な、何……？」聡は一瞬言葉を失ったが、すぐに気づいたようで、慎重な口調になった。「もう知ってたの？」里香は声もなく、少し笑みを浮かべた。「それで、いつまで私に黙ってるつもりだったの？」聡は少し気まずそうに、「ごめん、本当に全部、あの人の指示だった。でもね、出発点は悪くないの。あの人、あなたを守りたかったんだ……」と言った。里香の声は冷たかった。「目的は監視であって、保護じゃない。そのことはもう全部分かってる。騒ぐつもりはないけど、お願いだから友達のふりして話しかけないで。まるでピエロみたいな気分になるから」聡はしばらく黙っていたが、やがて「分かった、もう連絡しない」と言った。電話を切った後、里香の心は非常に複雑だった。信頼していた友達が、実は自分を監視していたなんて。こんなこと、どうやって受け入れればいいのか。里香はバルコニーに座り、外の景色を見ながら、言い表せない寂しさを感じていた。大晦日まであと一週間。かおるの帰還により、瀬名家の家の中は華やかに飾られ、今年の正月はとても盛大に行う予定だった。さらに、いくつかの分家の親戚も呼んで、みんなで集まることになっていた。里香はすでに妊娠して二ヶ月近い。お腹はまだ平らだが、体調はあまりよくなかった。顔色は青白く、吐き気も強く、よく眠り、精神的にも元気がなかった。その様子はすぐに瀬名家の人たちに気づかれてしまった。秀樹は心配そうに彼女を見つめ、「里香ちゃん、体調悪いのか？」と尋ねた。彼女はクッションを抱えて一人用のソファに縮こまるように座っていた。虚ろな目でその言葉に返事をした。少ししてからようやく、「ああ……悪いんじゃなくて、妊娠して
離婚後、恋の始まり 第876話
「わかんない……」里香は戸惑いを隠せなかった。どうして祐介がそんなことをしたのか、自分にもさっぱりわからなかった。かおるが彼女を見つめて問いかける。「もう知っちゃった以上、これからどうするつもり？」里香はそっと目を閉じた。「私に何ができるの？祐介兄ちゃんには、今まで何度も助けられてきたのに。こんなことされて、気持ちまで知らされちゃって……でも、どうにもできないよ」かおるは静かに手を伸ばし、彼女の肩に触れる。ため息をついて、優しく語りかけた。「じゃあ、何もしないでいようよ。まるで最初から祐介のことなんて知らなかったみたいにさ」里香は何も言わなかった。ただ、その顔には深い苦しさがにじみ出ていて、顔色もひどく青ざめていた。そんな彼女の姿に、かおるの胸もぎゅっと締めつけられる。でも、何と言えばいいのか、わからなかった。「ていうかさ、本当に里香のことが好きだったんなら、ちゃんと告白して、正々堂々勝負すればよかったんだよ。それなのに、なんで蘭と結婚なんかしたの？ 意味がわかんない」かおるは困ったような顔で首をかしげた。そのとき、里香の脳裏にふと月宮の言葉がよみがえった。祐介は喜多野家を完全に掌握するために、蘭と結婚した。「もういいよ、考えたって無駄だし。あなたの言う通り、最初から知らなかったことにしよう」かおるは黙ってうなずいた。冬木。雅之は長時間に及ぶ手術を終え、ようやく手術室から出てきた。だが、弾丸は心臓のすぐそばまで達しており、手術が無事に済んでも予断を許さない状況だった。しばらくはICUでの経過観察が必要だという。桜井が深刻な面持ちで月宮を見つめながら言った。「月宮さん、奥様にご連絡を？」月宮は病室の扉をじっと見据えたまま、硬い表情で答えた。「知らせてくれ。雅之が怪我をしたことは、彼女にも知ってもらわないといけない」桜井はうなずいてスマホを取り出し、里香へ電話をかけた。ちょうどその頃、里香のもとに一通のメッセージが届いていた。それは匿名のメールで、雅之の配下の名前と勢力範囲がずらりと記されていた。里香は戸惑った。誰が、何の目的でこんな情報を自分に送ってきたのか、見当もつかなかった。けれど、すぐに見覚えのある名前を見つけた。東雲聡。その下には、東雲凛、東雲新、東
離婚後、恋の始まり 第875話
「違うよ！里香ちゃん、それは君の考えすぎだって。俺は君を責めたりなんかしてないよ。それに、君は知らないかもしれないけど、前に何度か会ったとき、なんだか妙な気持ちになったんだ。理由もなく、無性に君に近づきたくなるような……そのときは不思議だなって思ってたけど、今になってよく考えてみると、それってきっと、血の繋がりからくる家族の絆だったんだと思う。ただ、当時はそこまで考えが至らなかっただけなんだよ」景司は真剣な口調でそう言いながら、まっすぐに里香を見つめた。その瞳はとても誠実で、嘘のないものだった。「君が妹だって分かったとき、本当に嬉しかったんだ。だから、そんなこと言わないでよ。これ以上は……聞いたら本当に悲しくなる」里香は彼を見て、ふっと微笑んだ。「だから、ちゃんと話しておきたかったの。そうすれば、無駄な誤解もなくなるでしょ？」「うん、君の言うとおりだね」景司は満足そうにうなずいてから、小さな綺麗な箱に目をやりながら言った。「さあ、開けてみて」「うん」里香は頷いて、箱を開けた。中には翡翠のブレスレットが入っていた。透き通るような美しい翡翠で、思わず目を奪われるほどだった。彼女の目が輝く。「このブレスレット……すっごく素敵。すごく気に入った！」景司は嬉しそうに微笑んだ。「気に入ってもらえてよかったよ」すると、少し表情を引き締めて、静かに言った。「実は……ずっと君に話してなかったことがあるんだ」景司は少し複雑な顔をして、じっと里香を見つめた。「ん？」ブレスレットを手の中で転がしながら、里香は不思議そうに彼の顔を見つめて聞いた。「なに？」「前に君が誘拐されたこと、あったよね。あの件……誰がやったか、知ってる？」景司の視線は真剣そのものだった。里香はゆっくり首を横に振った。「知らない」景司は小さくため息をつきながら、言った。「祐介だったんだ」「えっ？ そんな、まさか！？」その言葉を聞いた瞬間、里香の顔色が一変した。反射的に否定の言葉が口をついて出た。まさか祐介が……？どうして、そんなことを……？でも、ふと思い出す。あの時、監禁されてから目が見えなかった。だから相手の顔はわからなかった。でも、もし知ってる相手だったなら、その時の違和感も説明がつく。今、景司
