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第62話
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離婚後、恋の始まり 第1063話
トイレの中からは、相変わらず何の物音もしなかった。不穏な沈黙に、幸美の顔色が変わった。慌ててドアを開けると、そこには、便座の蓋に腰を下ろしたままの舞子がいた。舞子は何ひとつ身支度をしておらず、寝起きそのままの姿で、母親と目が合うと、口元を引きつらせた。その狐のような目には、あからさまな反抗の色が浮かんでいる。「あなた……！」幸美は一瞬で表情を曇らせ、怒りに震えながら舞子に歩み寄ると、鋭い口調で問い詰めた。「何をしているの！？」舞子はその問いをまっすぐに受け止めながら、静かに言い放った。「反抗してるの、わからない？」口にしてみたものの、自分でも滑稽だと思った。桜井家に不利になるような大それたことはできない。せめてこんなささやかな形でしか、反抗や挑発を表すことすらできない。それがあまりにちっぽけで、自分でも情けなく、腹立たしかった。けれど、現実を変える力など、今の自分には何一つなかった。幸美は舞子を見下ろし、冷たく言い放った。「子供じみた我が儘はやめなさい。きちんと支度をして出てきなさい。聞きたいことがあるの」そう言い残し、踵を返して出ていった。舞子はその背中を見つめ、ふと口を開いた。「お母さん、私のこと、愛してる？」「もちろん愛してるわよ」幸美は間髪入れずに答えた。「あなたが生まれたときから、ずっと一番に可愛がってきたじゃない。どれだけ愛してきたか、わかっているでしょう？あなたを溺愛するあまり、お姉さんのことまで気が回らなかったのよ」けれど、舞子は首を横に振った。「違うわ。お母さんは、私のことなんて愛してない」「なにを言っているの？」幸美は不快そうに眉を寄せた。舞子は静かに続けた。「お母さんが愛してるのは……裕福な生活と、富と権力をもたらしてくれる人だけよ。お父さんが会社をうまく経営してるから愛してる。けど、お母さんの目に愛なんてない。占い師が、私の運勢がいいって言ったから可愛がって、私から幸運を引き出そうとした。お姉ちゃんは、身近な人を不幸にする運命だって言われたから、ずっと距離を置いてた。小さい頃から……お母さん、あの子の顔すらまともに見ようとしなかった」バシッ！その瞬間、鋭い平手打ちの音がトイレの壁に響き渡った。舞子の言葉は、そこで途切れた。頬を打たれ
離婚後、恋の始まり 第1062話
舞子は、必死に感情を抑えようとしていた。けれど、その声は抑えきれず、震えていた。信じられない。桜井家にとって自分が、ただの利益のための交換材料であることなんて、とうに分かっていた。それでも、自由くらいはあると思っていたのに……ずっと、こんなふうに監視されていたなんて！かおるが両親の偏った愛情を恨み、寵愛を妬んでいたことを思い出すと、あまりにも滑稽で、思わず笑いたくなる。もし願いが叶うなら、そんな寵愛も、えこひいきも、全部いらない！「舞子！」幸美の声が、珍しく鋭くなった。「身の程をわきまえなさい！これは全部、あなたの安全を考えてのことよ。一人で外に住んでいて、どうして安心できるの？あなたは、私が大切に育て上げた娘なのよ。話をそらさないで。ちゃんと聞いてるわよね。賢司さんとは、いつから付き合ってるの？恋人ができたのなら、早く家に連れてきなさい！」「無理よ！」舞子の中で、何かが弾けた。スマホを強く握りしめて、絞り出すように叫んだ。「あなたたちの思い通りになんかならない！賢司とは絶対にありえないし、もう二度と会わない！」そう言い放ち、電話を一方的に切った。激しい感情が胸を突き上げ、すぐに大粒の涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。怒り。息苦しさ。そして、どうしようもないほどの、深い悲しみ。馬鹿みたい。ほんと、馬鹿みたいだ。親も、子も、それぞれの役目すら果たせていない。こんな家族、こんな家……息が詰まりそう。舞子は、これでさすがに幸美も諦めるだろうと思っていた。ところが、玄関のチャイムが鳴った。ドアを開けると、上品な装いで完璧に着飾った貴婦人、幸美が立っていた。その姿を見た瞬間、舞子の顔はみるみるうちに青ざめていった。「どうして来たの？」掠れた声で尋ねると、幸美は舞子の姿、乱れた髪、腫れた目、しわくちゃのパジャマ姿を見て、明らかに眉をしかめた。そして、何も言わず部屋に入ると、ドアを閉めた。「何その格好。桜井家の令嬢が、そんなだらしない姿でどうするの？」そう言い放つと、そのまま舞子を寝室へ押し込んだ。「さっさと身支度をして、きちんとして出てきなさい」舞子は抵抗する間もなく、寝室へと押し込まれ、気がつけば浴室のドアが閉められていた。その場に立ち尽くしながら、舞子は拳を強く
離婚後、恋の始まり 第1061話
「どうして……？欲しくないの？」舞子は、恥ずかしさと怒りが入り混じった感情を抑えきれず、賢司を蹴り飛ばしてやりたい衝動に駆られた。けれど、乱暴にキスされ、身体を弄ばれた後では、すでに力が抜けていて立ち上がる気力もなかった。声まで甘く、か細くなっていた。「とにかく……ダメ……嫌だから……」明らかに限界ギリギリの状態だったのに、賢司はそれ以上は踏み込まなかった。腰に添えていた手をそっと離し……けれど、完全に距離を取る前に、未練がましくもう一度だけその腰を撫でた。まるでそこが、彼にとって特別なお気に入りであるかのように。賢司はゆっくりと体を起こし、背もたれに凭れながら、身体を駆け巡る衝動を必死に抑え込んでいた。その姿を見て、舞子は驚きの表情を浮かべたが、深く考える余裕もなく、慌てて立ち上がって乱れた寝間着を直した。体が反応していたのは確かだった。けれど、理性がほんのわずか感情に勝った。ただそれだけのことだった。「……ご自由に」そう吐き捨てると、舞子は乱れた呼吸のまま寝室に逃げ込み、勢いよくドアを閉めた。賢司は、彼女の背中をじっと見送っていた。無表情だったその顔に、ふっと興味深げな笑みが浮かんだ。ご自由に、か。できるものなら、そうしたいところだった。だが、彼女はその「自由」を与えてはくれなかった。部屋の中、シャワーを浴びながら、ようやく体の火照りが引いてきた。舞子はどこか茫然としたまま、そして、ほんの少し感慨深げな気持ちで立ち尽くしていた。さっきのことを思い出すたびに、胸がざわつく。ソファの上で絡み合ったあの瞬間——触れられた指、重なった唇、彼の息遣い。あの男……自信たっぷりな顔してたくせに、全然だった。やってることは、全部本能任せの手探り状態。まるで原始時代の男みたいに、野性むき出しだった。シャワーの時間が思ったより長くなってしまい、出てくる頃には東の空がほんのり明るくなりはじめていた。舞子はドアにそっと耳を当て、外の様子をうかがったが——物音ひとつしない。……もう帰ったの？ためらいながらもドアを開け、静かに廊下を覗いてみると、そこに賢司の姿はなかった。乱れていたソファも綺麗に整えられていて、部屋にはまだ微かに彼の気配が残っていた。シャワーを浴びている間に、帰ったのだろ
離婚後、恋の始まり 第1060話
「あなた……」舞子は息をのんだ。あの何気ない仕草が、まさかこんな風に誤解されるなんて！「違うの、私……そんなつもりじゃ……」慌てて首を振り、誘惑などしていないと否定する舞子。賢司の漆黒の瞳がじっと彼女を見下ろし、大きな手はまだ彼女の柔らかな肌の上にあった。指が微かに動くたび、舞子の体は緊張でこわばった。異性に触れられたことのない部位が、言いようのないときめきを覚えさせ、彼女はこの奇妙な感覚を必死に押し殺し、身動きもできなかった。賢司が唇を開き、感情を抑えた声で言った。「なら、なぜあんなことを言った？俺がお前を抱こうかどうか、試してたんじゃないのか？」舞子：「……」心底を見透かされ、彼女はたちまち居心地の悪さに襲われた。再び痛感した。この男には到底かなわない、と。どうすれば？この状況、どう切り抜ける？看破されて慌てる舞子の様子を、賢司は鋭く見逃さなかった。腕に力を込め、彼女をぐいと引き寄せると、高い鼻先が彼女の小さな鼻に触れ、息がすぐに混ざり合った。もともと彼の下に押さえつけられていた舞子は、この突然の行動に抵抗する術もなかった。「ちょ、待って……！」あわてて口を開くと、激しく上下する胸が硬い筋肉に擦れ、強い圧迫感が押し寄せた。「わ、わかったわ。認める。確かにあなたを試してたの。だって他の人の代わりにされるなんて耐えられないから。私は私であって、代わりなんていないもの。でもそれは部屋に入ってからの考えで、それまでは全部無意識だったの。誤解しないで」焦りながら説明する彼女の瞳には、切実な願いが浮かんでいた。どうか信じてほしいと。もう誤解しないで！こんな誤解、耐えられない。誘惑なんてしてないって！賢司の視線はすでに彼女の唇に釘づけになっていた。柔らかく赤い花のような唇は、熟したさくらんぼのようで、摘み取りたくなるほど魅惑的だった。舞子の言い訳など、賢司の耳には届かない。「一度誘惑するのと十回誘惑するのに、何の違いがある？」「私……」舞子がまだ言い訳しようとした瞬間、柔らかな唇は再び封じられた。今度は、男の甘美な呼吸が彼女のすべてを奪い、完全に彼のリズムに飲み込まれた。大きな手が彼女の柔らかな肌を這い、舞子の体は微かに震えた。「やめて……」必死に話す隙を求めたが、たっ
離婚後、恋の始まり 第1059話
舞子は短く息を呑み、訝しげな瞳を細めて賢司を見つめた。身体は硬直し、彼の膝の上で微動だにできずにいた。「でも……わざわざシャワーを浴びて、こんなに近づいてきて、『泊まっていく？』って聞いてきたでしょう？それは……誘っているってことじゃないの？」賢司は舞子のしなやかな腰をぐっと引き寄せると、慌てる彼女の瞳をじっと見据えながら、言葉を噛みしめるように紡いだ。舞子の吐息が乱れ、花弁のように柔らかな唇の膨らみさえもかすかに震えているようだった。彼女は必死に賢司の腕を掴んだ。鍛え上げられたその肢体は健康的な白磁のような肌に包まれ、硬質な筋肉の隆起がくっきりと浮かび上がっていた。「賢司さん、私……」しかし言葉を続ける前に、彼女の顎が掴まれ、賢司は強引に唇を重ねた。舞子は驚き、反射的に身をよじったが、彼はその動きを封じ込めるように押さえつけ、逃げ道を許さなかった。男の吐息は灼熱のように熱く、舞子の唇と舌を絡め取り、少しずつ息を奪い、口内の甘美な感触をことごとく略奪していく。「んっ……！」賢司の接吻は実に拙く、強引でぎこちなく、無理やり侵入してくるので、彼女は強い不快感に襲われた。抵抗し、身体をさらに激しくくねらせた。「じたばたするな」賢司の呼吸は荒く、突然彼女をひっくり返してソファに押し倒した。広い胸板が彼女の上に覆い被さり、舞子の肢体をますます小さく柔らかく見せた。舞子の息遣いは乱れ、濡れた睫毛を震わせながら呟いた。「賢司さん……どうしてこんなことをするの？」瞳を上げ、彼の眼差しを探るように見つめ、その奥底に何かを求めようとした。「私の顔に……誰か他の人の面影を見ているの？」迷いなく、心の疑問を口にした。二人の現在の体位は極めて曖昧で、男性の胸板が彼女の柔らかな曲線を押しつけ、呼吸の度に互いの体温を鮮明に感じ取れるほどだった。しかし舞子のその一言で、張り詰めた空気は一気に破裂した。風船が針で突かれたように、緊迫感が急速に失われていくのを感じた。賢司の瞳の色はさらに暗くなり、暫く彼女の目を見つめ返した。「つまり……こんなことをしたのは、俺を試すためか？」二人とも聡明な人間だった。舞子の一言で、賢司は彼女の真意を看破した。見透かされた舞子は少し狼狽したが、婉曲な表現はせず、潔く顎を上げて宣言した。
離婚後、恋の始まり 第1058話
「いいよ」賢司は、ためらうことなくそう答えた。「……」舞子は一瞬だけ瞬きをし、それ以上は何も言わずに車を降りた。表情はどこか陰りを帯びていて、この展開を望んでいたわけではないことが明らかだった。こんな方向に進むべきじゃなかった。彼と自分は、本来なら交わることのない世界の住人。こうして並んで歩いていること自体が、どこか異常で、無理がある気がした。それなのに、いつからこうなってしまったのだろう。脳裏をよぎるのは、かおるを見つめる賢司の静かなまなざし。その記憶が舞子の胸をひやりと冷やし、目の奥から熱を奪っていった。マンションの17階に着いたときには、もう深夜を回っていた。エレベーターの中には二人きり。舞子は前に立ち、扉の鏡面に映る賢司の横顔をちらりと見た。整ったその顔立ちは、どこまでも無表情で、伏せられた目が何も語らなかった。「チーン」ドアが開き、舞子が先に出て、指紋認証で玄関を解錠した。靴箱から男性用スリッパを取り出し、彼の足元へと差し出した。「どうぞ」その瞬間、賢司の視線が靴箱に止まり、革靴やスニーカー──明らかに男性ものの靴たちが目に入った。靴を履き替えながら、彼はふと尋ねた。「彼氏がいるのか？」舞子は首を横に振った。「いないよ」賢司の視線が彼女を捉えたが、それ以上は何も言わなかった。舞子も説明しなかった。必要がないと判断しただけ。もしかすると、賢司が今日こんな風に行動している理由、その一端が見えた気がした。けれど、それを確認するのが怖かった。間違いであってほしい。そうでなければ、最低だ。舞子はキッチンに向かい、ポットに湯を沸かし始めた。振り返ると、リビングの真ん中に立つ賢司の姿があった。200平米の広いフラット。普段は少し広すぎるとさえ思っていたこの部屋も、彼がそこにいるだけで不思議とちょうどよく思えた。「少し待ってね。よければ座って」そう声をかけると、賢司は「ああ」と一言だけ返し、ソファへと腰を下ろした。部屋は舞子の好みで、カントリースタイルを基調に明るく暖かい色合いでまとめられていた。舞子は寝室へ向かい、シャワーを浴びてから部屋着に着替えた。リビングに戻ったときには、ちょうどお湯が沸いていた。しかし、彼女はお茶を淹れなかった。そのまま賢司のもとへと歩み寄
