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第47話 三十八億のネックレス
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第48話 私はブラックカードを持っている
「こんなに高いネックレスなんてあるわけないでしょ！あんたたち、詐欺じゃないの！？」由香里は、普段こそ上品ぶっているものの、いざ自分が払う段になると、本性のケチで意地汚い性格が露わになった。彼女の甲高い声が店内に響き渡ると、スタッフたちの顔には一瞬、嫌悪の色が浮かんだ。マネージャーが、すぐにフォローに入る。「安田夫人、こちらはVEREジュエリーと当店が共同制作した限定品でございます。ネックレスにあしらわれたイエローダイヤモンドは、かつてイギリスの女王陛下が着用されていたものでして、この価格でもむしろお手頃な方かと……」「そんな営業トーク、誰が信じるのよ！死人ですら生き返らせる勢いじゃない！金持ちをカモにできるとでも思ってるの！？」由香里は、怒りに任せて、マネージャーの鼻先を指さしながら罵った。さすがに、これにはスタッフも表情を引きつらせた。接客業を長年やっていると、多少のクレーマーには慣れているものの――ここまで品性のない客は、なかなかお目にかかれない。「店員に当たって何の意味があるの？」鈴は、嘲笑を含んだ目で由香里を見下ろした。「言ったわよね？私が何を選んでもいいって。何を突っ立ってるの？早く支払いなさいよ」彼女は、二階の欄干にもたれかかりながら、面白そうに見下ろしている貴婦人たちの方を顎で示した。「ほら、あなたの発言、浜白中のセレブ奥様たちが聞いてたわよ？まさか、ここで逃げるなんてことはしないわよね？」由香里は、顔を上げた。――そこには、貴婦人たちが、嘲笑を含んだ興味深げな表情でこちらを見つめていた。一瞬にして、彼女の気勢は削がれた。形勢逆転――。本来なら、彼女はここで「安田夫人の余裕」を見せつけるはずだったのに、今や笑いものにされる立場になってしまったのだ。悔しい。こんなはずじゃなかったのに……一方、鈴はマネージャーの手を借り、優雅にネックレスを身につけた。煌びやかなイエローダイヤモンドが、彼女の優雅な雰囲気と完璧に調和する。「やっぱり、うちの鈴ちゃんのセンスは最高！」真理子は、満面の笑みで親指を立てた。そして、由香里を冷ややかに見やり、わざとらしく溜息をついた。「……あれ？安田夫人、どうしたの？さっきまでの勢いは？安田家ってそんなに裕福なんでしょ？まさか払えないなんてことはないわよね？」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第49話 安田社長、怖いのか
「三井さん、見事な騎乗でしたね」向井は率直に賛辞を送った。その視線は誠実で、決して下心を感じさせるものではなかった。鈴の眸が一瞬、隣の翔平を横切った。そして、すぐに向井へと視線を戻し、静かに口を開いた。「向井社長、よろしければ、別の場所でお話しできませんか？」啓航グループは、設立からわずか五年で、最先端のAIバイオニクス技術を開発し、各分野で高い評価を受けてきた。今回のナノロボット技術は、これまでの医療分野における常識を覆すほどの革新的な技術であり、多くの未解決課題を克服する可能性を秘めている。鈴がこのプロジェクトにこだわるのも当然だった。――帝都グループと啓航グループの提携、それこそが、彼女が新たな社長として成し遂げたい「初仕事」だった。しかし、翔平の低く冷ややかな声が、彼女の言葉を遮った。「啓航グループはすでに安田グループと契約を交わしました。話すなら、この場で堂々と話せばいいんです」彼の鋭い視線は、鈴が馬を駆って現れたその瞬間から、ずっと彼女を捕えて離さなかった。鈴が馬を乗りこなす姿を、彼は今まで一度も見たことがなかった。彼女は、そんなことすら話してくれなかったのか？彼の知らない一面が、まだこんなにもあるのか？啓航と安田グループの提携はまだ極秘段階のはず。この女がこんなにも早く情報を掴み、介入しようとしているとは――。どうやら、これからの浜白のビジネス界での駆け引きは、一筋縄ではいかなそうだ。鈴は、一瞬眉をひそめた。わずか数日のうちに契約締結まで進んでいたとは、想定外だった。――遅かった。それでも、彼女の表情は微塵も揺らがなかった。「それなら、このプロジェクトに帝都グループを加えることは可能でしょうか？」向井は、目を細めながら微笑んだ。その奥にある真意は、読み取れない。「安田グループからの資金提供を受けたばかりの段階で、新たな投資元を増やすのは、少々難しいかもしれませんね」――断り文句だった。だが、鈴は焦らなかった。「投資者が増えれば、プロジェクトの規模は拡大し、リスクも分散される。むしろ、より強固な体制を築くことができるのでは？」彼女は、まっすぐに向井の深い瞳を見つめた。「帝都グループの医療研究部門は、ナノロボットの実用化を促進できます。自分の手塩にかけた研究を、本当に愛して
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第50話 馬で競いましょう
翔平の足が、一瞬ぴたりと止まった。彼の視線は、まるで計り知れぬ深淵のように、静かに鈴を見つめていた。しかし、彼は何も言わなかった。この女は、美しく、変幻自在だ。彼女の言葉は、まるで巧妙に仕掛けられた罠のようで、一歩踏み込めば、もう二度と抜け出せなくなる。「未練」があるかどうか、彼はまだ自分自身に確信が持てなかった。だが、彼は、この結婚をあまりにも早く終わらせてしまったことを、確かに後悔していた。鈴は、ふっと視線を伏せ、笑みを浮かべた。だが、その眉の端には、冷ややかな影が差していた。「……ああ、失言でしたね。安田社長のような無情なお方が、たかが取るに足らない過去に囚われるはずがありませんね」彼女は、淡々と続けた。「ビジネスマンにとって最も重要なのは利益――。このことは、私がわざわざ指摘しなくても、安田社長が一番よくご存知でしょう？」翔平の目が、鋭く細められた。「……何が言いたい？」彼の低く冷ややかな声は、空気をも震わせるほどの圧力を帯びていた。だが、鈴はまるで感じていないかのように、涼やかな笑みを浮かべた。「安田社長が過去の情で帝都グループの提携を拒んでいるのでないのなら――あなたを納得させる理由が足りないだけ、ということですね？」「……それで？」「だったら――私と勝負しませんか？」鈴は、額のそばにかかる細い髪を指で払うと、自信に満ちた笑みを翔平に向けた。「馬で競いましょう。あなたが勝ったら、帝都グループは二度とこの案件に口を出さない。私が勝ったら、安田グループは帝都グループとの提携を認める」翔平の乗馬技術はプロの訓練を受けており、実力は競技選手にも引けを取らない。だが、鈴には確信があった。今日の勝負、必ず自分が勝つ――。向井は表向き中立を装っているが、その言葉の端々には明らかな偏りが見え隠れしていた。「三井さんの誠意は十分に伝わりましたし、彼女の騎乗技術も見事でした。ただ――安田社長はご自身の腕に自信がおありでしょうか？」翔平は微かに眉を寄せ、鈴を見つめる目はさらに深い色を帯びた。「……なぜ俺が、お前と競う必要がある？」鈴は、肩をすくめ、まるで気にした様子もなく言った。「じゃあ、仕方ありませんね。浜白中に触れ回りましょう、安田翔平は元妻が怖くて勝負すらできないって」その言葉を聞いた瞬
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第51話 あなたの負けだ
鈴は第二周回の遅れを全く気にしていなかった。彼女の視線は、常に第三周回のカーブに向けられていた。――そこが、勝負の決め手になる。そして、最も重要なタイミングで、彼女は翔平をわずかに追い抜いた。最後の直線コース、鈴の馬が先にゴールへと飛び込んだ。この対決は鈴の勝利で終わった。スタンド席の観客たちは、緊張した息を吐き出したあと、大歓声を上げた。これが競馬の醍醐味、ゴールするその瞬間まで、誰にも勝敗は分からない。レース終了後、緩やかに馬を流しながら、鈴は翔平の前で手綱を引いた。そして、軽やかに馬から飛び降りた。明るく生き生きとした五官に、はつらつとした笑顔が広がる。彼女はヘルメットのストラップを外し、首を軽く振った。漆黒の髪が、ふわりと肩へ落ちる。太陽の光を受けたその姿は、息をのむほど美しかった。彼女は、少し息を整えながら、勝者の余裕を込めて言った。「安田社長、あなたの負けですね」彼女はかつて「クイーンズカップ」の優勝者であり、イギリス女王から直々に表彰を受けたこともある。幼い頃から馬を愛し、陽翔はそんな妹のために最高級の競走馬を与え、世界トップクラスの馬術トレーナーを何人も雇った。15歳の頃の「ペット」は、二億円以上の価値を持つアハルテケだった。実践を重ねた技術の前では、どんなプロ級の趣味も太刀打ちできない。かつての彼女は、従順で控えめな妻という仮面を被り、慎重に強さを隠していた。ただ、翔平に、もっと見てもらいたかっただけ。それが、今となっては、愚かだったとしか思えない。翔平の胸に、未だ静まらぬ鼓動が響いていた。彼の目は、目の前の鈴に留まり、複雑な色を帯びていた。そして、低く問う。「……いつから馬術を？」彼女が馬を乗りこなすことすら、今まで知らなかった。それどころか、プロ級の技術を持っているとは――。今、彼の目の前にいる鈴は、野生の薔薇のようだった。鋭い棘を持ち、情熱的で危険な美しさを放つ。翔平は、そんな彼女に魅了されかけていた。だが、鈴の返答は、彼の疑問を容赦なく切り捨てた。「安田社長、話が逸れていますね。今、議論すべきなのは――帝都グループの参入です」翔平は、一瞬言葉を詰まらせた。そして、静かに飲み込んだ。「……明日、契約書を持って安田グループへ来い」しかし、鈴は
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第52話 数字は好きに書いていいわよ
湊斗は翔平に言い負かされ、一瞬呆然とした。しかし、友人が試合に負けたせいで機嫌が悪いのだろうと思い、それ以上は気に留めなかった。「まあ、別に俺が彼女に聞く必要もないけどな。あんな尻軽女、近寄られるだけで迷惑だろ。俺なら全力で避けるぜ」「……そう？」その瞬間、背後から、冷ややかな女性の声が響いた。湊斗の背筋がゾクッとした。彼は急いで振り返る。「うわっ！いつの間に！」「なら、直接本人に聞いてみる？」目の前には、腕を組んで冷然と立つ鈴がいた。どうやら、先ほどの悪口はすべて聞かれていたらしい。翔平は、何も言わずにその場に立っていた。彼は鈴を直視しないよう努めたが、無意識に何度も視線を送ってしまう。……心の中が、妙に落ち着かない。一方の湊斗は、最初の驚きを振り払うと、ふてぶてしく腕を組んだ。「へっ、俺はお前みたいな女に興味はねぇよ。さっさとスポンサーのもとに帰れよ」そう言って、湊斗は手を振り、まるでハエを追い払うような仕草をした。鈴は、カツカツと高いヒールの音を響かせながら、静かに湊斗に歩み寄った。それだけで、湊斗は思わず数歩後ずさる。……威圧感が、ハンパじゃない。鈴は、彼を値踏みするように見下ろし、唇の端を冷たく吊り上げた。「ねえ、誰かに言われたことない？おしゃべりしてるときのあなた、まるで市場のオバサンみたいだって。特に、悪口を言ってるときがね」「なっ……」湊斗は顔を真っ赤にして怒った。「お前こそ、離婚したくせに何でまだうちの安田に付きまとってるんだよ！お前のせいで仕事が台無しになったんだぞ？どんだけ迷惑な女なんだよ！本当に厚かましいにも程がある！クソ生意気な女が！」その瞬間、鈴が、清掃員のバケツに入っていた汚水を、思い切りぶっかけたのだ。湊斗の全身がずぶ濡れになった。彼は今日、白のリネンスーツを着ていた。しかし、バシャッと水をかけられた瞬間、スーツの色は変わり果てた。それだけでなく、胸元の布地が透け、まさかの二点が露わに――敏感な部分が丸見えになってしまった。まるで、裸よりも恥ずかしい状況だった。湊斗は、慌てて片手で胸を隠し、もう片手で下半身を押さえた。だが、どこをどう隠しても惨状は変わらない。その必死な姿に、周囲の人々は笑いを堪えきれなくなった。「お前！！よくも俺様に水を掛けたな！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第53話 やられたらやり返す
誤解？誤解も何も――これは大きな間違いだった！鈴は目を細め、じっと悠生を見つめた。この男がかつて自分をどれほど侮辱したか、鮮明に思い出せる。こんなものは些細な「誤解」なんかじゃない。「そう、私、そういう人間なのよ」彼女は何でもそつなくこなすが、一つだけ譲れないことがある。それは「根に持つ」こと。陽翔兄の言葉を思い出しながら、鈴は少し悪戯心を抱いた。悠生に自分の正体を知らせず、どこまで右往左往するか見てみるのも面白そうだ。「私に近づかないほうがいいわ、分かった？」しかし、悠生はまるで聞いていない。自分のペースで箱を開け、中から滑らかな光沢を放つ翡翠のブレスレットを取り出した。見ただけで、その価値が計り知れないことが分かる。「前に約束したお礼だよ。気に入るか見てくれ」このブレスレットを選ぶのに、悠生は相当な時間をかけた。翡翠の専門家に何度も相談し、最高の逸品を手に入れたのだ。その誠意だけは本物だった。「悪いけど、必要ないわ」「女神、君が好きだ」悠生は再び告白した。彼の自信に満ちた姿はまぶしく、端正な顔立ちに多情な雰囲気が漂う。普通の女性なら、この奔放な魅力に簡単に落ちてしまうだろう。しかし、相手は鈴だった。「私はあなたが好きじゃない」「どうして？」「タイプじゃないから」悠生は軽くショックを受けた。やはり女神にも理想のタイプがあるのか……しばらく考え込んだ末、彼は何かを決意したように聞いた。「じゃあ、具体的にどんなタイプが好きなんだ？」鈴は冷たい視線を向け、さらりと言い放った。「頭が悪いと、将来子供の知能に影響するから」まるで自分の知能を疑われたかのような衝撃を受け、悠生は思わず吹き出しそうになった。「俺のIQは167だぞ？それで頭が悪いって言ったのか？その理由は納得いかない」「そう？でも、聞いた話では、今あなたの部署にある案件、確かまだ苦戦中だったよね。バカだからでしょ？」悠生はすぐにピンときた。彼女が言っているのは、現在アメリカのモルガン銀行と競り合っている案件のことだ。確かに、このプロジェクトは難航していた。何度も試みたが、モルガン側に抑え込まれ、なかなか突破口が見つからない。言われるまでもなく、悠生はすでに燃えていた。負けるわけにはいかない。「見てろよ、女神。こ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第54話 何か文句でも？
「社長、止められませんでした……」秘書は困惑した表情で部屋に入ってきた。鈴は淡々と椅子に座ったまま、手を軽く振る。「気にしないで。ドアを閉めて」肋骨の傷が多少回復したのか、顔の包帯も取れた藤沢がゆっくりと歩み寄ってきた。「三井社長、啓航のプロジェクト計画書を確認しましたが、私の名前が載っていませんね？これは何かのミスでしょうか？」鈴は手元のペンをくるりと回しながら、淡々と答えた。「ミスではないわ。あなたの名前を入れなかっただけよ」藤沢の笑顔が消え、目の奥に陰りが差した。「三井社長、これは以前話し合ったことですよ。橋を渡ったらすぐに壊すような真似をするのは、あまりにも恩知らずでは？」鈴は冷ややかな視線をまっすぐ藤沢に向けた。「よく覚えておきなさい。私は社長よ。決定権は私にあるわ」藤沢はもはや取り繕うこともせず、歯を食いしばった。「三井社長、あまりにもやりすぎでは？」「そう？なら、私はやりすぎるわ。何か文句でも？」鈴はくすりと笑い、机の上に分厚い封筒を放り投げた。顎を軽くしゃくり、「藤沢部長のような人間が啓航のプロジェクトに関わると、面倒なことが増えそうね」藤沢は封筒を手に取り、中を確認した途端、顔色を失った。膝が震え、ぎこちなく鈴を見つめる。「ど、どこでこんなものを？」「まだまだたくさんあるわよ。もっと必要？」「……い、いえ、結構です……」藤沢の態度は一瞬で萎縮した。鈴は指先で軽く机を叩きながら、冷ややかに微笑んだ。「やっぱりね、予想通り。あなた、これが初めてじゃないでしょう？」「これを見たら、あなたと関係を持った女性たちはどう思うかしら？ 自分たちのプライベートな映像があなたに撮られていたと知ったら……ね？」藤沢の額には汗が滲んだ。自分の秘密がここまで暴かれているとは思わなかった。だが、彼は最後の抵抗を試みる。「そんなことで脅したつもりか？その女たちも俺から十分な見返りをもらっている。もし公になれば、全員がダメージを受けるだけだ！」「もう言い逃れはやめて、さっさと俺の名前を加えてくれ。さもないと、今後の取引で痛い目を見ることになるぞ」「だから何？名前は加えないって決めたわ」鈴は椅子の背にもたれ、ゆっくりと藤沢を見つめた。「でも……もしあなたが啓航側の黒幕を教えてくれるなら、考え直してもいいかも」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第55話 技術共有できないなら資金を引き揚げる
啓航グループ、安田グループとの三者間の提携はほぼ確定し、契約内容にも問題はなかった。あとは細部の調整を残すのみであり、資金と人力の双方を提供する帝都グループと安田グループが慎重に確認するのは当然のことだった。些細な見落としがあれば、数千万単位の利益が消えていく。誰もが無駄な損失を出したくはなかった。鈴はプロジェクトの資料を開き、少し眉を寄せた。「なぜ、すべての情報共有リストに帝都グループの人員が含まれていないのかしら？」三社の戦略共有は基本ルールのはずだ。しかし、資料には啓航と安田グループの名前しかなく、帝都グループの記載は意図的に外されているようだった。「このプロジェクトは元々、安田グループと啓航で進めていたものです。帝都グループの人員を追加すれば進捗が遅れる可能性があります。まずは我々二社で結果を出し、その後、必要に応じて帝都グループと共有する方が効率的でしょう」そう発言したのは、啓航側の女性取締役小川晴だった。彼女は四十代半ばに見えるが、手入れが行き届いた肌は年齢を感じさせない。笑っているのに、表情はまったく動かない。まるでボトックスでも打ったみたいだ。「なるほど」鈴は軽く頷き、納得したように資料を閉じた。そして、ふっと笑みを浮かべながら、淡々と言った。「では、小川取締役、一つ質問があります。なぜ契約を交わした後も、帝都グループはナノロボットのコア技術にアクセスできないのでしょう？」小川は用意していたかのように冷静に答えた。「この件については、向井社長が帰国してから改めて話し合うべきでしょう。技術流出のリスクを考えれば、慎重になるのは当然です」そう言いながら、彼女はチラリと翔平に視線を送った。彼が何も発言しないことを確認すると、さらに余裕を見せた。離婚騒動が世間を賑わせた二人。翔平はむしろ、ここで黙って鈴の顔に泥を塗りたがるのではないか？そう考えれば、今日の交渉も問題なく進むはずだった。だが、次の瞬間、鈴は軽く唇を吊り上げ、冷たく笑った。「つまり、向井社長が帰国しない限り、帝都グループはこの技術にアクセスできない。もし彼がずっと海外にいたら、帝都グループは金だけ出して何の恩恵も受けられないということですね？」「三井社長、そんなつもりでは……」小川の笑顔が少し引きつる。「我々としても、安全管理のためにやむを
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第862話 彼は争わない、身を引いた
「答えてくれ。君はあいつのことが好きなのか？」田中仁は思った。普通の恋人なら、こういうとききっとこう言うだろう。「あの人は好きじゃない。好きなのはあなただけ」って。三井鈴は完全に打ちのめされながらも、首を横に振った。「じゃああいつは、君のことが好きなんじゃないか？」三井鈴は困惑した。「どうしてそんなふうに思うの？秋吉さんとは去年知り合ったばかりで、接点もそんなに多くないし。この世の男がみんな私に惚れるわけじゃないわ」「でも、あいつはいつだって、君が一番大事な場面で現れる。私にはどうにもできなかったことまで、彼が全部やってくれた。そんなの、たまたま出会った相手がすることか？」田中仁は苛立ちを隠さず、彼女を真っすぐに見据えた。「君ほどの女が、感じ取れないわけがないだろ。あいつが他の女とは違う想いをお前に抱いてることくらい！」次々に投げかけられる問いに、三井鈴はその場で固まった。もちろん田中仁の言う通りだ。気づいていないはずがない。ただ、彼女が疑っているのは、男女の感情だけではなかったのだ。「君は、あいつを近づけさせて、しかも拒まなかった。三井鈴、私のことをなんだと思ってる？」怒りに任せて投げかけたはずの言葉だったのに、田中仁の声は次第に弱くなった。もう、争うことすら疲れてきていた。彼は三井鈴に対して、あまりにも寛容だった。浮気されたとしても、きっと許せると思っていた。傍にいてくれるならそれでいいと。でも、彼は自分の「忍耐力」を過信していた。自分の「独占欲」を、甘く見ていた。彼女は、自分だけのものじゃなきゃいけなかった。あの頃、彼女は安田悠叶のために、自分を捨てた。一度なら耐えられた。だが、また同じことが繰り返されるなんて、田中仁もう耐えられなかった。彼が本気で傷ついていることに、三井鈴はすぐ気づいた。両手で彼の手を包む。けれどその手は、冷たくて震えていた。「仁くん、私は浮気なんてしない。あなたを裏切ったりもしない」彼女はそう、誓った。「もし、あの頃の安田悠叶が戻ってきたら、君はまた何もかも捨てて、あいつのところへ行くのか？」田中仁は、不意にそう問いかけた。――そんなの、もうとっくに終わった話。誰が気にするもんか。それが、彼の中にある「理想的な答え」だった。安田悠叶の名前を聞いた瞬間、三井鈴の脳裏
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第861話 秋吉正男のことが好きなのか
雨の夜、寺は闇に包まれ、どこか神秘的で深淵な空気を漂わせていた。雷鳴が何度も轟き、今にも木が裂けそうな勢いだった。それでも秋吉正男は一歩も動かず、手の中でくしゃくしゃになったおみくじを握りしめていた。自分でも、何にこだわっているのか分からなかった。見かねた僧侶が傘を差して近づいてきた。「お客さん、早く戻りなさい。せめて軒先で雨宿りを。命にかかわりますよ！」秋吉正男の緊張の糸は解けないまま、豪雨を真っ直ぐに見つめた。「師匠、人間なら雨を避けるものですよね」「当然です」ならば、彼女もきっと安全な場所にいる。もう、ここへ戻ってくることはないだろう。残された理性に従い、秋吉正男は僧侶と共に軒下へ戻った。すると別の老僧が門の奥から彼の姿を見つけ、すぐに立ち上がった。「大崎家の若君、どうしてここに？」秋吉正男は特に驚きもしなかった。その老僧はタオルを持ってきて言った。「やはり話に聞いていた頑固者とはあなたのことだったか。何があっても、気持ちを切り替えなさい。あなたのおばあさまは慈悲深い方だ。あなたがこんなに自分を苦しめていると知ったら、きっと胸を痛めるよ」大崎家のおばあさんは、毎年雲山寺に寄付をしていた。元日のその日だけ、一般参拝客を断って、一人きりで祈れるようにするためだった。「私に、会ったことがおありですか？」老僧は頷いた。「去年、あなたを連れて大崎家のおばあさまがいらっしゃいましたね。私はそのとき、脇で経を唱えていました」よく覚えてる。秋吉正男はゆっくりと深く息を吐いた。「もう遅すぎたでしょうか」「もしよければ、今夜はここに泊まっていかれてはどうですか」彼はすぐには返事をせず、スマホを取り出した。着信履歴には何件もの不在通知が残っていた。折り返すと、相手は慌てた声で言った。「若様、どこにいらっしゃるんですか！もう夜中ですよ。奥様が心配でたまらないと、外は雷雨ですし……」秋吉正男は大崎家とそれほど親しいわけではなかった。雲城市に来たときに、たまに顔を合わせる程度。けれど祖母だけは、彼をかけがえのない存在として大切にしていた。「雲山寺にいる。車を寄こしてくれ」電話の向こうは一瞬沈黙した。彼が自ら大崎家の力を使うのは、これが初めてだった。「か、かしこまりました！ただちに！」秋吉正男が通話を切ったその瞬間
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第860話 待たせておけ
その言葉には、自暴自棄にも似た響きがあった。自分を卑下し、彼女に対しても敬意がなかった。三井鈴は焦りながら言った。「どうしてそんなふうに言うの？そんなに何度もじゃない。秋吉さんって、落花茶室のオーナーでしょ？あなたも半年先まで予約してたじゃない。この前、彼が雲城市に仕入れに来てたときに偶然会って……それでお茶の選別を手伝ってもらっただけ、あの抹茶……」焦りの中で説明を続ける彼女の声を遮るように、田中仁が突然腕を振り上げ、寺の扉を強く閉めた。最後の一筋の光が、音と共に消えた。二人は向き合い、互いに一歩も引かずに睨み合った。三井鈴は胸の鼓動を抑えながら彼を見据えた。「ここはお寺よ。少しは落ち着いて」「もしあいつがただの落花茶室の店主なら、私も何も言わなかったさ、三井鈴」その言葉を聞いた瞬間、三井鈴の焦りは止まった。何かを察し、眉を寄せる。「あなた、何か知ってるの？」もし相手がただの秋吉正男なら、田中仁はここまで気にしない。彼が怒っているのは、秋吉正男の過去、三井鈴がかつて向けた感情、その切れずに残った因縁。それが彼の心を苛立たせていた。今まで確信が持てなかったのに。田中仁がここまで気にするのを見て、彼女の中に不安が芽生えた。扉はきちんと閉まっておらず、風に揺れてギィと軋んだ。田中仁はちらりと外を見て言った。「まだ外で待ってるぞ。一緒に出ろ」ほとんどの参拝客はすでに立ち去り、広い寺院はひっそりと静まり返っていた。その中で秋吉正男だけが、変わらずその場に立ち続け、時おりスマホを見ていた。孤独が際立っていた。先ほどおみくじを解いてくれた僧が声をかけた。「どうしたの？まだ帰らないの？彼女を待ってるの？」秋吉正男はわずかに口元を緩め、心の中を隠しながら答えた。「ええ、たぶんトイレに行ってるんだと思います」「待ってるなら早く出たほうがいいよ。もうすぐ大雨になるからね」外に出る？三井鈴の目の前に、まるで薄く霞んだ雨幕が降りてくるようだった。彼女は急に弱気になり、戸惑いながら田中仁を見つめた。彼が手を引こうとしたが、彼女は動かなかった。ただ、その場に立ち尽くしていた。その反応は、彼にとっては「答え」だった。胸の奥に押し込めていた怒りが一気に爆発する。田中仁は彼女を強く引き寄せ、扉際に押し付けた。微かな光すら、すべて遮ら
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第859話 あれはおもちゃなのか
電話越しには風の音と、あの騒がしいざわめきが混じっていた。田中仁の声は淡々としていた。「雲山だ」「見えなかったよ……」「本堂にいる」そう言って彼は電話を切った。三井鈴は人混みの中で呆然と立ち尽くし、夜風が彼女の長い髪を揺らした。周囲を見渡した。本堂は寺の中心にあり、今は参拝客が一斉に外へと流れ出していた。「今日はどうしてこんなに早く閉めるんだ？いつもは21時までなのに」「さあな、知らないよ」三井鈴の中で、不安の種がじわじわと膨らんでいった。人混みの中に、じっと彼女を待つ秋吉正男の姿が見えた。他だけが浮き上がって見えた。少し迷った末、三井鈴は人波に逆らって、本堂へと向かった。寺の扉は半分だけ開いており、中からは香の煙とほのかな灯りが漏れていた。男はその中で、畳の上に膝をついていた。優しげな気配は陰り、そこにあったのは剥き出しの獰猛な独占欲だった。男はそこに跪いていたが、そこに敬意や謙虚さは一切なかった。片手に電話を持ち、「田中陸があれを通したいなら、まずは豊勢グループのリスク管理を通させる必要がある。責任者に伝えろ。もし通したら、あいつの人生はそれで終わりだ」と言い放った。彼の前に鎮座する巨大なご本尊でさえ、どこかその迫力を削がれたように見えた。荒れた気を纏うその男を、ただ静かに見下ろしていた。「仁くん」三井鈴は彼の隣に膝をつき、そっと名を呼んだ。彼は無言でスマホの電源を落とし、横に放った。「入札会、うまくいった？」「そんな大事を、何の関心も持たずに、それだけ聞くのか？」彼は彼女を見もせず、静かにそう言った。三井鈴にはすぐに分かった。彼は怒っていた。機嫌が悪いときの声だった。理由は分からなかったが、彼女は落ち着いて言った。「浅井さんのコメント、見たよ。さすが田中社長、どの一言も鋭くて。田中陸、顔真っ青だったんじゃない？」彼の袖を軽く引きながら、三井鈴は首をかしげた。「気にしてなかったわけじゃない。でも仁くんの気持ちは、順調だったの？」豊勢グループと真正面からぶつかって、心穏やかなわけがない。彼女なりに、静かに気持ちを伝えたつもりだった。ようやく男が彼女を見た。その視線は薄暗い中で、ひときわ鋭く光っていた。「なんでここを待ち合わせ場所にしたんだ？」さっきは秋吉正男をその場から外せなか
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第858話 運命を信じるより、運命を変えろ
「雲城市リゾート開発プロジェクトは大崎家主導の案件だ。入札会が始まったってことは、田中陸が大崎雅とすでに合意を取ったってことだな。動きが早い」車内で、田中仁が電話に出た。声には一片の感情もなかった。「彼女は今、浜白にいる。それなのに短期間でこんなにも動けるなんて、誰かの手助けがなきゃ無理だ」「業界全体に伝えろ。この案件は、雲城市が主導してるわけでも、豊勢グループでも、大崎雅でもない。私が主導してるってな！」「非難されるのが怖い？わかるよ。揉め事は誰だって避けたい。でもな、私が手を下す時は、相手がそれを受け止められる覚悟がある時だけだって伝えておけ」通話が終わるまで、愛甲咲茉は隣でじっと息を潜めていた。田中仁の怒りは明らかだった。入札会が終わってからも、その怒気は収まるどころか、むしろ濃くなっていた。ようやく通話が終わると、愛甲咲茉がすかさず食事を差し出した。「朝から何も口にしてませんよ。胃に悪いです」田中仁はちらりと弁当を見てから、視線を窓の外の人混みに移した。車の速度は人の歩みより早い。すでに彼は雲山に到着しており、外には香を捧げる寺があった。参拝客が行き交うなか、彼はその中に、一人の見覚えのある姿を見つけた。静かに佇み、落ち着いた佇まい。あんな雰囲気を持つ人間は、三井鈴以外に考えられなかった。けれど、彼女の視線は別の人物に向いていた。秋吉正男は二本の線香に火を灯し、誠実に祈りを捧げてから、それを香炉に立てた。「坂本さんがこれ見たら喜ぶよ。今年こそ誰か紹介しないとね」三井鈴は冗談めかして言った。「おみくじも引いてきてって頼まれてるんだ」二人はおみくじ所へ向かったが、三井鈴はどこか上の空だった。周囲を見渡しても、田中仁の姿はなかった。こっそり電話をかけたが、応答はなかった。秋吉正男はすでに師匠の前に座っていた。「生年月日と生まれた時刻をどうぞ」周囲は騒がしく、三井鈴の耳には電話の冷たい女性音声「おかけになった番号は応答がありません」だけが残った。秋吉正男の声はほとんど聞き取れなかったが、彼が口にした生年月日はどこかで聞き覚えがあった。詳しく聞く間もなく、秋吉正男はおみくじを引き、その顔色がわずかに変わった。師匠はそれを受け取り、読み上げた。「風雲起こりて大雨となり、天災や運気の乱
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第857話 手の甲には火傷がなかった
彼が提示した一部のデータは、田中陸すら把握していなかった。会議の間、田中仁の姿は一度も現れなかったが、浅井文雅の手元にあった原稿や発言内容は、すべて彼の手によるものだった。「私がいる限り、豊勢グループと雲城市リゾートの提携書類に、私の署名は絶対載らない」と。その一文を見て、三井鈴はすべてを悟った。まさしく田中仁らしい、あまりにも率直で苛烈な言い回しだった。表に出ない立場のまま、豊勢グループの内部に手を出す。この戦いが容易ではないことを、三井鈴は痛いほど理解していた。「仕事か？」秋吉正男がゆっくりとした足取りで、三井鈴の後ろをついてくる。ようやくスマホをしまいながら、三井鈴がふと顔を上げた。「今日は付き合ってくれてありがとう。コーヒーでもご馳走する？」「私はコーヒーは飲まない」何を勧めようかと考えていたとき、秋吉正男は道端に目をやりながら言った。「でも、甘いスープなら飲める」三井鈴はようやく笑みを浮かべ、露店を見て訊ねた。「いくつ買おうか？」「ひとつでいいわ」三井鈴はモバイルで支払いを済ませ、秋吉正男の疑問げな表情に答える。「私、甘いものそんなに得意じゃないの」秋吉は少し間を置いてから、「覚えておくよ」と口にした。スープを受け取った三井鈴は、それを秋吉に差し出した。「じゃあ、浜白でまた会いましょう」秋吉正男は礼儀正しく両手で受け取ろうとしたが、その瞬間、三井鈴がわずかに手を傾け、甘いスープが彼の両腕に一気にこぼれ落ちた――「ごめんなさい！ごめんなさい！手が滑っちゃって」三井鈴は急いでティッシュを取り出し、彼の袖をまくって手早く拭いた。「もったいない。どうしてこぼれちゃったの。もう一杯作りますね！」屋台の少女が驚いて声を上げた。秋吉正男はその場に立ち尽くし、手際よく動く三井鈴の様子をぼんやりと見つめていた。三井鈴はふと目を細めた。彼の腕は滑らかで、火傷の痕などどこにも見当たらなかった。通常、あれほどの火傷なら痕が残るはず。それがまったく見当たらないなんて、そんなことが？それとも、自分の思い違いだろうか？「三井さん？何を見てるんだ？」彼女の意識がどこかに飛んでいるのに気づき、秋吉正男は低い声で言いながら、手を引いた。我に返った三井鈴は、「服を汚しちゃったから、店で新しいのを買って弁
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第856話 背後に凄腕の助言者がいるに違いない
どうやら大崎家は、大崎沙耶を完全に冷遇していたわけではなく、その外孫である安田悠叶に対しては、特別な期待を寄せていたようだ。「もしその外孫がまだ生きていたら、今ごろきっと、華やかな立場にいただろうね」それを聞いたスタッフは慌てて周囲を見回し、「お嬢さん、ここは大崎家の敷地内です。こういう話はタブーですから、くれぐれもお気をつけて」と注意した。三井鈴と秋吉正男は大崎家の敷地内を歩いていた。幾重にも続く中庭に、灯りが美しくともり、その光景は確かに見事だった。「大崎家にはすでに連絡を？」秋吉正男が自然な口調で訊ねた。「どうしてわかったの？」「安田家の件は気になって追ってたから。あなたの名前が出てこなかった。それで、なんとなくね」「あなた、茶屋の店主なんかやってる場合じゃないわ。刑事になったほうがいいんじゃない？頭が冴えすぎよ」三井鈴はくすっと笑って、からかうように言った。「警察は無理でも、探偵くらいにはなれるかもな」二人はゆっくりと歩いていた。前を行くスタッフが立ち止まり、言った。「この角を曲がった先は、大崎家の私宅です。ここから先は立ち入り禁止となっています」ちょうどそのとき、秋吉正男の携帯が鳴り、彼は静かに少し離れた場所へ歩いて行った。「その後は？」三井鈴が尋ねた。「大崎家は本当に、外孫を一度も迎え入れてないですか？」相手は少し考えてから答えた。「外では、かつて一度あったって噂されてます。本来は極秘だったんですけど、ある日、大崎家で火事があってね。小さなお坊ちゃんが腕に火傷を負って、急いで病院に運ばれました。それで初めて話が広まったんだけど、本当かどうかは誰にも分からないです。それ以降は何の情報も出てきてないですよ」名家の噂話なんて、所詮は茶飲み話の種にすぎない。だが三井鈴の中では、すでに一つの考えが芽生え始めていた。彼女は洗面所に向かった。出てくると、竹林の一角に「関係者以外立ち入り禁止」と書かれた札が掲げられていた。そのとき、奥からふと聞こえてきた声、どこかで聞いたことがある。三井鈴が耳を澄ませたときにはすでに静まり返っていたが、彼女はそっと近づき、竹の間にかすかに揺れる人影をじっと見つめた。「奥様、仏間でずっと跪いておられる。そろそろお食事の時間だ、様子を見てきてくれ」「お坊さんが帰
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第855話 孫を連れて帰らなかった
壁には無数の提灯が吊るされ、ステージ上の司会者が謎かけを始めていた。「次の問題です。ヒントは五つの言葉。さて、これを表す四字熟語は？」観客たちはざわつきながらも盛り上がり、次々に手が挙がる。秋吉正男もその中に手を挙げた一人だった。白いシャツ姿の彼は群衆の中でも一際目を引き、司会者の目に留まる。「どうぞ、答えてください」すぐに後方の大スクリーンに彼の顔が映し出された。端正ではないが、落ち着いた雰囲気が印象的だった。「二言三言です」司会者は即座に太鼓判を押した。「正解です！」提灯が手渡され、司会者が続けた。「ここで皆さんにもう一つお楽しみを。現在、壁の裏手にある雲城市の大崎家の旧邸が、三日間だけ一般公開されています。でも、予約が取れなかった人も多いんじゃないですか？」「そーだー！」秋吉正男は提灯を高く掲げながら、観客の中から三井鈴の姿を探す。逆流するようにこちらへと近づき、「勝ったよ！」と声を上げた。無邪気な笑顔を見せる彼は、普段の穏やかで寡黙な秋吉店長の面影が薄れていた。「続いてのなぞなぞに正解した方には、提灯だけでなく、特別公開中の旧山城家屋敷へのペアご招待券をプレゼントします！」会場は一気にざわつき、あちこちから歓声が上がる。三井鈴は苦笑して声を上げた。「子どもじゃないのに、そんなもの取ってどうするのよ！」「みんな貰ってるんだよ！」秋吉正男は耳元で叫びながら、ほんのり温もりの残る灯籠を彼女の手に押し付けた。後ろにはくちなしの木があり、大きな白い花がいくつも彼女の肩に落ちて、甘く柔らかな香りが鼻をくすぐった。「次の問題です。お題は、稲！これを漢字一文字で表すと何でしょう？」周囲からはざわざわと小声が漏れる。「稲って？」司会者が何人かを指名して答えさせたが、いずれも不正解だった。三井鈴は提灯から顔を上げ、司会者に指される前に大きな声で言った。「類！人類のるいです！漢字を分解すると米の意味になります！」その声には、自然と人を動かすような響きがあり、周囲は一瞬だけ静まり返った。司会者は一拍置いてから、舞台上の太鼓を叩き鳴らした。「おめでとうございます、正解です！」会場スクリーンに彼女と、その隣に立つ秋吉正男の姿が映し出され、観客のあいだから「あっ」と認識する声が漏れた。先ほどの正解者だ。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第854話 彼は実は不安でいっぱいだった
翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
