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第569話 彼女から金を取る
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たった一杯のお茶が終わると、土田蓮は茶室の前で、浜白の有名な建材業者、伊吹を迎えた。彼は車から降り、土田蓮に向かって五歩ごとにお辞儀をし、「三井さんの召集、急すぎて何も持ってきてなくて、本当に申し訳ありません！」と言った。土田蓮は優雅に答えた。「三井さんはそんなこと気にしない方ですから、来てくれるだけでありがたいです」伊吹は土田蓮について茶室に入り、額の汗を拭いながら、目を周囲にきょろきょろと動かした。彼はもともとクライアントと酒を飲んでいたが、突然アシスタントが「大物の方が会いたい」と言われ、すぐに来ることになったので、何があったのか詳しく聞けなかった。「土田さん、ご苦労様です。三井さんが僕を呼んだのは、どういったご用件でしょうか？」土田蓮は前を歩きながら答えた。「会えばわかりますよ」伊吹は心配そうに思っていた。土田蓮が扉を開け、薄いカーテンが降りると、テーブルの上でお茶が沸いている音が静かに聞こえて、霧が空中に漂っていた。それが外の初冬の空気とぴったり合っていた。三井鈴はテーブルに座っていて、白い肌が雪のように美しく、穏やかで静かな雰囲気を持っていた。「足立さん」彼女は微笑んで手を伸ばし、「どうぞお座りください」と言った。伊吹は思わず見惚れてしまった。帝都グループの新任取締役が、戦略家であり勇敢だと聞いていたが、姿も美しいとは思わなかった。土田蓮は扉を閉め、外の音も隔てた。「僕の知る限り、帝都グループは最近実業面での動きはないはずですが、三井さんが私に呼びかけてきたのは、何か指示があるのでしょうか？」三井鈴は彼にお茶を注ぎながら、すぐに本題に入った。「最近は何もないけど、足立さんは浜白建材の中核の人物ですよね。もし将来何かあれば、あなたの力が必要です」伊吹は座ったり立ったりしながら、ビジネスマンとしてこれは社交辞令だとすぐに感じた。「足立さん、緊張してますか？」「いや、そんなことは。三井さんがもしお手伝いしてくれるなら、いつでもお申し付けください。何でもします」伊吹は目の前のお茶を一気に飲み干した。三井鈴は後ろに背をもたれ、彼を数秒じっと見て、「足立さん、顔色が悪いですね。何か後ろめたいことでもしてるんですか？」と言った。「本当に誤解です」「一年前、浜白の平柳町で観光地として開発されてい
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第571話 茶室で火事が起こる
土田蓮はベランダで伊吹が車に乗るのを見送ってから、部屋に戻った。三井鈴は電話中で、声のトーンがだいぶ軽くなった。「田中さん、さっきの言い方、何か心当たりないの？」電話の画面に30分の通話時間が表示されていた。田中仁は電話の向こうでクスリと笑った。「彼がやったかどうかなんて、君には分からないだろ」「分からないけど、ちょっと圧かけてみたら、まさか本当に何か出てきたよ」「悪事を働かなければ、恐れることはない。彼の反応、明らかに怪しいよね」田中仁は言った。「気をつけて、もし伊吹がこれから城東との協力をやめたら、間違いなく前に彼らと繋がりがあったってことだ」三井鈴は目を細めて笑った。「私もそう思う」もし何もなければ、伊吹とのネットワークを築いたってことで、このお茶は無駄じゃなかったってこと。「でも、もし本当なら、望愛がなんでそんなことをしたんだろう？」「多分、お金が絡んでるんじゃないかな」三井鈴は考え込んだ。「このプロジェクトにはかなりのお金が投入されてたよね、佐々木取締役の分も合わせると、百数億。もし横領なら、自分の金じゃん」「横領じゃなくて、もし損失だったら？」田中仁が指摘した。「このプロジェクトの施工業者、ギャンブル好きだったでしょ」そうだ！三井鈴はハッとした。「......実は前から気になってたんだ。望愛、デザイナー時代にかなりお金を失ったって言ってたけど、このプロジェクトのお金はどこから出てきたんだろう」三井鈴はその疑問に大胆な予想を立てた。「翔平が出したお金とか？」田中仁はその名前を聞いて、平然と答えた。「どんな関係があれば、何億もお金を出せるんだ？」確かに。三井鈴が沈黙している間、田中仁はその動きに気づいた。「お茶は入れる？」「もちろん。あなたが好きなお茶を、帰ったら入れてあげるよ」「君が入れてくれるお茶なら、何でもいい」三井鈴は自然に口元を緩めて笑った。その笑顔は優しくて甘かった。土田蓮はそれを見て、そっと振り返って窓を開けて換気した。部屋の防音が良いから窓を開けると外の騒音がすぐに入ってきた。土田蓮は茶室からたくさんの人が出てきて、大量の煙が立ち込めているのを見た。「火事だ！消防呼んで！火事だ！」土田蓮はすぐに振り返り、「三井さん、火事だ、急いで外に出よう！」三井鈴も
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第572話 命を救ってくれた恩
男は彼女の手を強く握り、湿ったタオルで口と鼻を覆い、三井鈴にもタオルを渡し、二人で急いで逃げた。茶室内にはもう一つの通路があった。ここは火の勢いが少し弱く、二人が通れるほどの広さだった。火は木をバチバチと燃やして、三井鈴はその音にハラハラしながら、湿ったタオルで呼吸が楽になった。「社長！なんでここにいるんですか！」この通路には他にも逃げている人たちがいて、彼を見て驚いた。社長と呼ばれた男はかすれた声で怒鳴った。「早く逃げろ！」足音が慌てて響いていた。三井鈴は急いで階段を降り、男の黒い背中を追った。彼は高身長で暗い印象の男性で、年齢はそんなにいっていないようだ。彼の声、なんだか聞いたことがある......どこかで。でも考える暇はなく、頭の中はただここから出ることしかなかった。茶室の三階を降り、最後の一段を降りた時、三井鈴はやっと肩の力が抜けた。彼女は湿ったタオルを投げ捨て、大きく息を吐いた。ここは裏口だろう。ここから逃げたのは内部の人間で、今は皆後ろめたい気持ちを抱えているようだった。「めっちゃ残念やん、できたばっかなのに、一発で全部燃えちゃって……」話してた人は肘でつつかれて、男の方向をチラ見して、すぐに黙った。三井鈴が落ち着きを取り戻して、「助けてくれてありがとう。お名前は？」男は深くて鋭い目をしてて、目尻が上がってて、なんかすごく意味深な感じ。彼はずっと湿ったタオルで口と鼻を覆ってて、三井鈴の視線を避けてた。「いや、別に。逃げてる時にたまたま見かけて、見殺しにはできなかっただけ」声は確かにかすれてて、聞き覚えがある感じ。三井鈴は眉をひそめて、「たまたまでも何でも、とにかくありがとう。さっきみんなが『社長』って呼んでたけど、この茶室の……」「経営者だ」彼は茶室をチラ見して、スタッフの方に歩いて行った。「なんで急に火事になった？」「わからないんです。火は階下から上がってきて、多分冬で乾燥してたから、客が火の始末をちゃんとしなかったのかも……」男は黙ってた。街中の茶室が燃えてて、たくさんの人が見物してた。三井鈴の視線は彼から離れなかった。できたばかりの店が一瞬で灰になってしまったのに、この男はパニックにもならず、冷静で、心が強いんだなって思った。彼女は前に出て、「うちで
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第573話 本社に戻る決意
三井鈴は返信した。「無事だよ、心配しないで」彼女は見えないけど、携帯の向こうで田中仁は握りしめてた手を緩めて、やっと安心した。咲茉が急いで入ってきた。「田中さん、秘書課から、帰国のチケットを予約するって聞いたんですけど……」田中仁は携帯を置いて、冷静に言った。「もういい、キャンセルして」咲茉は一瞬驚いて、彼の額に汗があるのに気づいた。浮き出た血管がゆっくりと引いていく。彼女の頭に三井鈴の姿が浮かんで、黙ってうなずいてから言った。「田中陸が事故に遭いました」田中仁の目が鋭くなった。「どうした？」「臨野で工事の監督をしてたんですが、夜に現場で爆発があって、巻き込まれて緊急搬送されました」田中仁は立ち上がって、窓の前に歩いて行った。「爆発の原因は？」「作業員が材料を適当に置いてたのが原因で、爆発の範囲は小さくて、工事には影響ないそうです」咲茉はちょっと間を置いて、「でも病院の話だと、田中陸のけがは重くて、こちらの病院に転院する必要があるかもって」「命に別状は？」「今のところないそうです」それを聞いて、田中仁は笑った。「なるほどな」「田中陸は自分に厳しいんだ。豊勢グループの本社に戻る決心は固いってことだ」「彼がそこまで厳しくなければ、俺が離れてたこの2年で独裁して実権を握ることもできなかっただろう」咲茉は眉をひそめて、「田中会長の動きを探ってみます。今日はお母様の展示会があって、彼も手伝ってるみたいです。このことを知ってるかどうかはわからないですが」「行ってみよう」田中仁は深く考え込んでた。菅原麗は今日郊外で展示会を開いてた。フランスは浜白と違って、天気が良くて雲一つない空。陽大はスタッフと一緒に写真を運んでて、まったく偉ぶってない感じで、あの大企業の会長だとは思えない。「気をつけて、ぶつけないで。これは麗が一番気に入ってる写真なんだから」菅原麗は上品な感じで、来場者と話しながら写真のコンセプトを説明してて、陽大のことはまったく気にしてないみたい。田中仁はしばらく見てから、前に出て行った。「父さん」陽大は驚いて顔を上げて、すぐに笑った。「仁君、お前もお母さんの展示を見に来たのか？」田中仁は目で合図して、咲茉がすぐに口を開いた。「社長、さっき入った連絡ですが、田中陸さんが臨野で爆発に巻
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第574話 自分で行く準備
「けがの状況は……」「私が病院の一番良い外科医を手配して、彼が無事になるようにします」田中仁が話を続けた。「彼が戻ってくれば、工事現場の爆発のニュースは隠せなくなります。豊勢グループにそんな汚点はつけられません。父さんもそう思いませんか？」陽大は息子を見つめて、「お前の手配は周到だな」田中仁は口元を上げて、「ただ、丹下さんが心配するかもしれません」「もし彼女が心配するなら、一緒に臨野に行って田中陸の面倒を見させればいい。お前が処理しろ」田中仁は丁寧に答えた。「はい」咲茉はその裏事情をよく理解してて、心から田中仁のために快哉を叫びたくなった。田中仁は他にもいくつかの仕事の報告をして、帰ろうとした時に陽大に呼び止められた。「お前は2年間豊勢グループを離れてたが、ずいぶん成長したな。いいと思う、この調子で続けろ」田中仁の冷静な顔に少し波が立った。「父さんのご指導のおかげです」車に乗って、咲茉は我慢できずに聞いた。「どうして会長に、国内市場を開拓する意向があることを伝えなかったんですか？」窓の外の景色がどんどん後退して、田中仁は何かを考えてるようで、袖の端を指でなぞってた。「まだ時期じゃない」豊勢グループに戻って、秘書課を通りかかった時、一人の秘書が資料を渡した。「三井さんが危険に遭った場所を調べました。浜白の市中心で、新しく建てられた茶室です。現在は火事は消し止められて、死者は出ていないそうです」田中仁はそれを受け取って、数ページめくった。茶室の名前を見て、思わず声に出して読んだ。「落花茶室」咲茉が横で言った。「なかなか風流な名前ですね」浜白。土田蓮も同じことを言ってた。その時にはもうこのニュースは浜白の話題になってた。「ただ、残念だな。聞くところによると、オーナーが半年かけて建てたんだって。内装も全部自分でやったらしい。一発で全部燃えちゃった」三井鈴もそう思ってた。彼女が落花茶室を選んで伊吹と話をしたのは、その環境を気に入ったからだ。「厚いお礼の品を準備して、この住所に送って」三井鈴は住所を携帯にメモして、土田蓮に送ろうとしたけど、突然手が止まった。「いや、やめておこう。準備はしておいて、私が直接行く」命の恩には、直接会いに行くべきだ。「それと、私があそこで危険に遭ったことは
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第575話 もし彼が出場できなかったら
会議室には熱烈な拍手が響いた。しかし、ドアの外からは冷笑する声が聞こえ、佐々木取締役は手を振り払って去っていった。「自惚れが過ぎる！」部下が彼の後ろについて行きながら言った。「そんなに簡単じゃないですよ。今のイーシー市場はもういくつかのプラットフォームで分けられてるんです。極光が参入するのは簡単じゃない！」佐々木取締役もそう思っていたが、三井鈴の自信に満ちた様子を見て、不安を感じた。「もし本当に彼女が成功させたら……」「佐々木取締役、この前の食事会で、楽天の社長が言ってましたよね。彼らのプラットフォームの特典は極光には回さないって。両社は競合関係だし、消費者はバカじゃない。どこに特典があるかで勝負が決まります！」そう言ったのは、佐々木取締役に十数年仕えてきた秘書で、二人は年齢も近く、若者のやり方が好きではなかった。佐々木取締役はそれを聞いて、少し安心した。ふと見上げると、三井助がエレベーターから出てくるのが見えた。彼は目を細めて、「こいつ、最近よく会社に来てるな」「噂では、仕事がなくて、妹がここにいるから、よく来てるんだとか」佐々木取締役は冷ややかに笑った。「この前の食事会でも見かけたぞ」「この前ですか？」あの夜、レストランで、三井助の後ろに女性がついてきていた。距離はあったが、一目で二人の関係が深いことがわかった。ましてや、後で佐々木取締役がトイレに行った時、二人が隅でキスしているのを目撃した。佐々木取締役は目をきょろきょろさせて、「イベントで、三井助さんは出場するのか？」「もちろんです。彼は今、帝都グループの社員ですから。三井鈴のプロジェクトには必ず参加します。聞くところによると、トリを務めるそうです」「ふん……もし彼が出場できなかったら、このイベントの効果は大きく減るだろうな」「それはどういう意味で……」佐々木取締役は声を荒げて、「あの日の写真はまだあるか？」「……」最近は忙しくて、秋の大買い物祭りのイベントの最後のリハーサルの時、仕事の関係で、珍しくみんなが集まった。広いステージで、三井助はバンドとリハーサルをしていて、横にはガラス張りの小さな部屋があり、スタッフが設備の調整をしていた。その夜、一颯がライブ配信で商品を売る予定だ。結菜はニュースのために自ら現場に来て、撮影
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第576話 金持ちか貴族
田村幸は恥ずかしそうに顔を赤らめて、周りをそっと見回した。「そんなこと言わないで、誰かに聞かれたら大変だよ！」芸能人と恋愛するのはこれが嫌なところで、以前三井助と三井鈴の写真が流出した時も大きな騒動になったが、後に二人が兄妹だとわかって、うやむやになった。世間的には、三井助はトップスターで、絶対に恋人の噂があってはいけない。田村幸は世間の注目を浴びたくないし、彼のキャリアに影響を与えたくないので、特に気をつけていた。三井鈴は仕方なくスマホを返して、「こんなに堂々としてたら、そのうちバレるよ」田村幸はまだ微笑んでいた。「大丈夫、私は彼のファンだって言えばいいから」それを聞いて、みんなは抱き合って嘆いた。「甘ったれるな！」騒ぎが終わると、結菜が突然言った。「田村幸のこと言ってるけど、あなたも最近楽しそうだよ。笑顔が絶えないじゃん」三井鈴は一瞬固まって、ほとんど我慢できなかった。「そうかな？」「顔に書いてあるよ」三井鈴は無意識に避けて、「大丈夫じゃない？」田村幸はそれを見て、宝石を持ってくる口実で三井鈴を誘った。階段を下りるとき、彼女は小声で聞いた。「今回のパーティー、田中仁さんは帰ってくるの？」「約束してた」田村幸は嬉しそうに笑って、「なんか甘いね」三井鈴はバッグからタバコを取り出して、一服した。「秘密にしてくれてありがとう」田村幸が突然思い出したように、「翔平が伊織の息子を助けて、そのおかげでこのパーティーのスポンサー権を手に入れたって聞いたよ」遠くに広がる横断幕には、安田グループのロゴが目立っていた。翔平は隙間をうまく見つけて、ビジネスの感覚に優れてる。三井鈴は目を上げて、ちょうど翔平が近くに立っているのを見た。その横には何人かのスタッフが報告していた。気温が低くて、彼は黒いコートを着ていた。視線を感じて、こちらを見てきた。その瞬間、三井鈴がタバコを持つ手が少し震えた。数年前、空港でのあの一瞬を思い出させた。田村幸もその場面を見て、眉をひそめた。「鈴ちゃん、田中仁さんとのこと隠してるの、翔平のため？」この言葉を聞いて、三井鈴は少し驚いて眉を上げ、「そんなことないよ」と即座に否定した。田村幸はそれ以上は聞かず、ステージに向かって三井鈴に宝石を渡しに行った。何も行き過
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第577話 彼の名前
使用人は不思議そうに待っていた。その時、三井鈴は目ざとく、上のバルコニーにいる男性の姿を見つけた。「私はあなたを探してました」男性は眉をひそめ、最初は隠れようとしたが、彼女に見つかってしまい、仕方なく現れた。「花子、彼らを入れてください」別荘の庭にはたくさんの花や植物が植えられていて、室内は古風なデザインだった。男性は上から降りてきた。身長は高く、マスクと帽子をかぶっていて、まるで男優みたいだった。三井鈴は土田蓮にギフトを置くように合図して、「これ、体調を整えるためのものだけど、そんなに高くないので、どうぞ受け取ってください」男性はちらっと見て、それらのギフトはどれも6桁以上の値段だと気づいたが、彼女はそれを「安くない」と思った。「遠慮しないでください、私は別に必要なものではありません」三井鈴は彼が座るように促す気配がなかったので、少し気まずくなった。「あなたが私を救ってくれたので、これらのギフトは私からの簡単なお礼です。もし今後何か助けが必要なら、いつでも言ってください、私は......」その言葉を言い終わらないうちに、男性は口を挟んだ。「帝都グループの取締役の三井鈴ですね」三井鈴は目を大きく見開いた。「あの、私のことをご存知でしょうか？」男性は困ったように、「年齢は近いから、敬語はいい」「......まだ、あなたの名前を知らないんです」「俺は秋吉正男です」秋吉正男、三井鈴は心の中でその名前を噛みしめた。「この名前、あなたの茶室みたいで、すごく雰囲気があるね」彼は数秒間彼女を見つめ、なぜか突然笑い声を漏らし、花子にお茶を入れるように言った。「君、すごく有名だよね。経済ニュースでよく見かけるよ」なるほど、そういうことか。「私のこと知ってて、恩を着せないなんて、秋吉さんみたいな人、少ないよね。尊敬しちゃうな」三井鈴は可愛らしく、丸く言った。正男は意味深に笑って、「君、他の人に話すときも、こんなふうに褒めるの？」本来ならちょっと失礼な言葉だったはずだけど、なぜか三井鈴は怒るどころか、逆に彼との間に自然な親しみを感じた。「知らない人にはこんな感じかな。でも、君が嫌なら言わないよ」正男の目に、さらに笑みが増す。三井鈴はふと思い出して言った。「あ、そういえば、茶室の後どうするつもり
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「雲城市リゾート開発プロジェクトは大崎家主導の案件だ。入札会が始まったってことは、田中陸が大崎雅とすでに合意を取ったってことだな。動きが早い」車内で、田中仁が電話に出た。声には一片の感情もなかった。「彼女は今、浜白にいる。それなのに短期間でこんなにも動けるなんて、誰かの手助けがなきゃ無理だ」「業界全体に伝えろ。この案件は、雲城市が主導してるわけでも、豊勢グループでも、大崎雅でもない。私が主導してるってな！」「非難されるのが怖い？わかるよ。揉め事は誰だって避けたい。でもな、私が手を下す時は、相手がそれを受け止められる覚悟がある時だけだって伝えておけ」通話が終わるまで、愛甲咲茉は隣でじっと息を潜めていた。田中仁の怒りは明らかだった。入札会が終わってからも、その怒気は収まるどころか、むしろ濃くなっていた。ようやく通話が終わると、愛甲咲茉がすかさず食事を差し出した。「朝から何も口にしてませんよ。胃に悪いです」田中仁はちらりと弁当を見てから、視線を窓の外の人混みに移した。車の速度は人の歩みより早い。すでに彼は雲山に到着しており、外には香を捧げる寺があった。参拝客が行き交うなか、彼はその中に、一人の見覚えのある姿を見つけた。静かに佇み、落ち着いた佇まい。あんな雰囲気を持つ人間は、三井鈴以外に考えられなかった。けれど、彼女の視線は別の人物に向いていた。秋吉正男は二本の線香に火を灯し、誠実に祈りを捧げてから、それを香炉に立てた。「坂本さんがこれ見たら喜ぶよ。今年こそ誰か紹介しないとね」三井鈴は冗談めかして言った。「おみくじも引いてきてって頼まれてるんだ」二人はおみくじ所へ向かったが、三井鈴はどこか上の空だった。周囲を見渡しても、田中仁の姿はなかった。こっそり電話をかけたが、応答はなかった。秋吉正男はすでに師匠の前に座っていた。「生年月日と生まれた時刻をどうぞ」周囲は騒がしく、三井鈴の耳には電話の冷たい女性音声「おかけになった番号は応答がありません」だけが残った。秋吉正男の声はほとんど聞き取れなかったが、彼が口にした生年月日はどこかで聞き覚えがあった。詳しく聞く間もなく、秋吉正男はおみくじを引き、その顔色がわずかに変わった。師匠はそれを受け取り、読み上げた。「風雲起こりて大雨となり、天災や運気の乱
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彼が提示した一部のデータは、田中陸すら把握していなかった。会議の間、田中仁の姿は一度も現れなかったが、浅井文雅の手元にあった原稿や発言内容は、すべて彼の手によるものだった。「私がいる限り、豊勢グループと雲城市リゾートの提携書類に、私の署名は絶対載らない」と。その一文を見て、三井鈴はすべてを悟った。まさしく田中仁らしい、あまりにも率直で苛烈な言い回しだった。表に出ない立場のまま、豊勢グループの内部に手を出す。この戦いが容易ではないことを、三井鈴は痛いほど理解していた。「仕事か？」秋吉正男がゆっくりとした足取りで、三井鈴の後ろをついてくる。ようやくスマホをしまいながら、三井鈴がふと顔を上げた。「今日は付き合ってくれてありがとう。コーヒーでもご馳走する？」「私はコーヒーは飲まない」何を勧めようかと考えていたとき、秋吉正男は道端に目をやりながら言った。「でも、甘いスープなら飲める」三井鈴はようやく笑みを浮かべ、露店を見て訊ねた。「いくつ買おうか？」「ひとつでいいわ」三井鈴はモバイルで支払いを済ませ、秋吉正男の疑問げな表情に答える。「私、甘いものそんなに得意じゃないの」秋吉は少し間を置いてから、「覚えておくよ」と口にした。スープを受け取った三井鈴は、それを秋吉に差し出した。「じゃあ、浜白でまた会いましょう」秋吉正男は礼儀正しく両手で受け取ろうとしたが、その瞬間、三井鈴がわずかに手を傾け、甘いスープが彼の両腕に一気にこぼれ落ちた――「ごめんなさい！ごめんなさい！手が滑っちゃって」三井鈴は急いでティッシュを取り出し、彼の袖をまくって手早く拭いた。「もったいない。どうしてこぼれちゃったの。もう一杯作りますね！」屋台の少女が驚いて声を上げた。秋吉正男はその場に立ち尽くし、手際よく動く三井鈴の様子をぼんやりと見つめていた。三井鈴はふと目を細めた。彼の腕は滑らかで、火傷の痕などどこにも見当たらなかった。通常、あれほどの火傷なら痕が残るはず。それがまったく見当たらないなんて、そんなことが？それとも、自分の思い違いだろうか？「三井さん？何を見てるんだ？」彼女の意識がどこかに飛んでいるのに気づき、秋吉正男は低い声で言いながら、手を引いた。我に返った三井鈴は、「服を汚しちゃったから、店で新しいのを買って弁
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どうやら大崎家は、大崎沙耶を完全に冷遇していたわけではなく、その外孫である安田悠叶に対しては、特別な期待を寄せていたようだ。「もしその外孫がまだ生きていたら、今ごろきっと、華やかな立場にいただろうね」それを聞いたスタッフは慌てて周囲を見回し、「お嬢さん、ここは大崎家の敷地内です。こういう話はタブーですから、くれぐれもお気をつけて」と注意した。三井鈴と秋吉正男は大崎家の敷地内を歩いていた。幾重にも続く中庭に、灯りが美しくともり、その光景は確かに見事だった。「大崎家にはすでに連絡を？」秋吉正男が自然な口調で訊ねた。「どうしてわかったの？」「安田家の件は気になって追ってたから。あなたの名前が出てこなかった。それで、なんとなくね」「あなた、茶屋の店主なんかやってる場合じゃないわ。刑事になったほうがいいんじゃない？頭が冴えすぎよ」三井鈴はくすっと笑って、からかうように言った。「警察は無理でも、探偵くらいにはなれるかもな」二人はゆっくりと歩いていた。前を行くスタッフが立ち止まり、言った。「この角を曲がった先は、大崎家の私宅です。ここから先は立ち入り禁止となっています」ちょうどそのとき、秋吉正男の携帯が鳴り、彼は静かに少し離れた場所へ歩いて行った。「その後は？」三井鈴が尋ねた。「大崎家は本当に、外孫を一度も迎え入れてないですか？」相手は少し考えてから答えた。「外では、かつて一度あったって噂されてます。本来は極秘だったんですけど、ある日、大崎家で火事があってね。小さなお坊ちゃんが腕に火傷を負って、急いで病院に運ばれました。それで初めて話が広まったんだけど、本当かどうかは誰にも分からないです。それ以降は何の情報も出てきてないですよ」名家の噂話なんて、所詮は茶飲み話の種にすぎない。だが三井鈴の中では、すでに一つの考えが芽生え始めていた。彼女は洗面所に向かった。出てくると、竹林の一角に「関係者以外立ち入り禁止」と書かれた札が掲げられていた。そのとき、奥からふと聞こえてきた声、どこかで聞いたことがある。三井鈴が耳を澄ませたときにはすでに静まり返っていたが、彼女はそっと近づき、竹の間にかすかに揺れる人影をじっと見つめた。「奥様、仏間でずっと跪いておられる。そろそろお食事の時間だ、様子を見てきてくれ」「お坊さんが帰
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第855話 孫を連れて帰らなかった
壁には無数の提灯が吊るされ、ステージ上の司会者が謎かけを始めていた。「次の問題です。ヒントは五つの言葉。さて、これを表す四字熟語は？」観客たちはざわつきながらも盛り上がり、次々に手が挙がる。秋吉正男もその中に手を挙げた一人だった。白いシャツ姿の彼は群衆の中でも一際目を引き、司会者の目に留まる。「どうぞ、答えてください」すぐに後方の大スクリーンに彼の顔が映し出された。端正ではないが、落ち着いた雰囲気が印象的だった。「二言三言です」司会者は即座に太鼓判を押した。「正解です！」提灯が手渡され、司会者が続けた。「ここで皆さんにもう一つお楽しみを。現在、壁の裏手にある雲城市の大崎家の旧邸が、三日間だけ一般公開されています。でも、予約が取れなかった人も多いんじゃないですか？」「そーだー！」秋吉正男は提灯を高く掲げながら、観客の中から三井鈴の姿を探す。逆流するようにこちらへと近づき、「勝ったよ！」と声を上げた。無邪気な笑顔を見せる彼は、普段の穏やかで寡黙な秋吉店長の面影が薄れていた。「続いてのなぞなぞに正解した方には、提灯だけでなく、特別公開中の旧山城家屋敷へのペアご招待券をプレゼントします！」会場は一気にざわつき、あちこちから歓声が上がる。三井鈴は苦笑して声を上げた。「子どもじゃないのに、そんなもの取ってどうするのよ！」「みんな貰ってるんだよ！」秋吉正男は耳元で叫びながら、ほんのり温もりの残る灯籠を彼女の手に押し付けた。後ろにはくちなしの木があり、大きな白い花がいくつも彼女の肩に落ちて、甘く柔らかな香りが鼻をくすぐった。「次の問題です。お題は、稲！これを漢字一文字で表すと何でしょう？」周囲からはざわざわと小声が漏れる。「稲って？」司会者が何人かを指名して答えさせたが、いずれも不正解だった。三井鈴は提灯から顔を上げ、司会者に指される前に大きな声で言った。「類！人類のるいです！漢字を分解すると米の意味になります！」その声には、自然と人を動かすような響きがあり、周囲は一瞬だけ静まり返った。司会者は一拍置いてから、舞台上の太鼓を叩き鳴らした。「おめでとうございます、正解です！」会場スクリーンに彼女と、その隣に立つ秋吉正男の姿が映し出され、観客のあいだから「あっ」と認識する声が漏れた。先ほどの正解者だ。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第854話 彼は実は不安でいっぱいだった
翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第851話 ちょうど彼に出くわした
三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
