昼は潔癖、夜は淫魔

東の空が白む前、江戸・山の手の静まり返った久世（くぜ）家の屋敷。

礼参奉行（れいさんぶぎょう）、久世道真（くぜ・みちざね）は、息の詰まるような凄まじい熱気に弾かれたように目を覚ました。寝床の中が、まるで燃え盛る火鉢の中に放り込まれたかのように煮えくり返っていた。

下腹部の奥深く、丹田のあたりから生まれて初めて経験する凶暴な脈動が、ドクドクと音を立てて響いていた。脈拍などではない。生きた何者かが皮の内側から頭を突き出して暴れているような響きだった。

「はぁっ……く、うぅっ……！」

道真は渇いた呻きを漏らしながら、自身の下腹部へと手を伸ばした。白玉のようだった指先に、到底人間の肉塊とは思えぬ異様な硬さが伝わった。鍛え上げられた鉄の棍棒のように硬く、太さは大人の男の腕ほどもあった。寝惚け眼で握り締めた手のひらでは、ひと回りすら包みきれない。指の隙間が押し広げられ、熱いたぎりが脈打つたびに手のひらの皺を押し上げてくる。

煮えたぎる熱気を吐き出しながら、薄絹の袴を食い破らんばかりの勢いで虚空に向かって反り立っていた。道真の目は見開かれ、顔色は真っ青に染まった。亀頭とおぼしき先端が寝具の内側を濡らし、透明で粘りつく熱液をどくりと押し出した。布越しに擦れ合うたび、背骨を貫く戦慄が脳天まで駆け上がる。苦痛なのか快楽なのかすら判別がつかない。

「こ、これは一体……な、何という怪異な代物なのだ！」

名門武家の面目と礼法を命よりも重んじ、生涯遊郭の敷居すら跨いだことのなかった潔癖な男であった。そんな彼の股間に、魔界の淫魔が宿すような凶悪で巨大な巨根が、青黒い血管を張り巡らせて暴れ狂っていた。心を鎮めようと必死に息を吸い込むほどに、魔物は道真の意志とは無関係に、さらに荒々しく脈動を速めた。

膨張する肉の圧力に耐えかね、薄絹の袴がとうとうメリメリと引き裂かれた。裂けた繊維の隙間から、赤黒い亀頭がぬらりと頭を覗かせる。空気に触れた瞬間、先端のスリットがぷくりと開き、熱液が太ももを伝って滴り落ちた。

「ひっ……あ……うぐっ！」

熱液が滲み出るたび、身を削るような快楽とはち切れんばかりの膨張痛が道真の脳裏を激しく突き刺した。昨晩、政敵である柳沢子明（やなぎさわ・しめい）らの一派と酌み交わした酒席の記憶が、稲妻のように脳裏をかすめた。

『換陽の術（かんようのじゅつ）と申したか……』

禁断の邪術により、人の陽物を強制的に淫魔のものへと置き換え、淫蕩に狂い咲く廃人へと堕として破滅させる呪い。道真は震える手で自身の胸元を掻きむしった。間もなく夜が明ければ、登城せねばならぬ時刻であった。

だが、羽織を十重に重ね着したところで、天を衝く怪物を覆い隠すすべなどあるはずもなかった。登城どころか、一歩足を踏み出す摩擦だけで肉が焼けるような激痛が走る。太ももの内側が亀頭に擦れるたび、膝から力が抜けて崩れそうになった。

「殿、朝の登城のお時間でございます。お駕籠をお回しいたしましょうか？」

障子の外から聞こえてくる屋敷の用人の声に、道真は舌を噛み切らんばかりにして呻き声を呑み込んだ。袴はすでに先走りの蜜でぐっしょりと濡れそぼっていた。障子の隙間から光が差し込むだけでも、この醜態が露見しそうだった。

「ひ、引き取れ……！ 微熱が酷いゆえ、本日は書斎にて政務を執る……何人たりとも、庭へ立ち入らせるな！」

戸の隙間から荒い息を吐き出す道真の頬を、大粒の脂汗とともに、屈辱に満ちた涙がひとすじ伝い落ちた。下腹部が張り裂けんばかりに膨れ上がり、丹田が破裂しそうな激痛が押し寄せる。三日のうちにこの火気を浄化できねば、全身の血脈が破裂して非業の死を遂げると古書に記されていた警告が蘇った。

面目も体面もかなぐり捨て、今まさに命が風前の灯火という瀬戸際であった。道真は血の涙を呑み、ただ日が暮れるのをじっと待った。

衣桁に掛けられた登城用の装束が、障子の隙間から射し込む光の中に白く浮かび上がっていた。道真はその方角を見つめた後、固く目を閉じた。障子の外を人が通る気配がするだけで背筋を強張らせたが、足音が遠ざかると、再び寝床の端に崩れ落ちるように身を預けねばならなかった。手を触れればさらに膨らみ、手を離せば皮の内側から脈が弾け飛びそうになる。

誰かを呼ぶことも、独りで耐え抜くことも、もはや不可能だった。

***

子の刻を過ぎてようやく、道真は江戸の町外れ、深川の裏長屋へとたどり着いた。

『かの地に、鬼神すら癒やすという闇鍼医がいると聞いたが……』

古びた深編笠で顔を隠し、千鳥足で陰湿な長屋の戸を叩いた。羽織の裾の合わせ目が醜悪なまでに不気味に盛り上がり、すれ違う者が見れば誰もが息を呑むような異様さだった。一歩歩くごとに、亀頭が肌着の内側を激しく押し上げ、熱液が太ももを濡らしていた。

ガラリ。

軋む引き戸が開き、行灯を手にした女の顔が暗闇の中から現れた。丸く澄んだ瞳に、年頃の娘らしい気品を秘めた女――闇鍼医の蓮花（れんか）であった。

「こんな夜更けにどなたです？ 今日の診察はとうに終わって……ひっ？」

蓮花の視線が、道真の股間付近へと釘付けになった。羽織を押し上げ、猛獣のように荒々しく息づく巨大な隆起。先端から染み出た濡れ染みが、上等な絹の裾を黒々と濡らしていた。道真は自害してしまいたいほどの羞恥に震え、血の滲む唇を辛うじて震わせた。

「た……助けてくれ。息が……絶えそうだ……」