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第622話 落花情あれども流水意なし
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第623話 再び開店する
「そういう意味じゃないの。ただ、菅原おばさまと田中様が、あなたが私のために怪我をしたと知ったら、さぞ辛い思いをされるだろうなって」三井鈴は申し訳なさそうに言った。「些細な怪我だ」「親にとっては些細な怪我なんてないわ。心配されるはずよ」三井鈴がそう言うと、田中仁は一瞬我を忘れたような表情を見せた。若い頃、菅原麗と田中陽大が離婚した時、外見上は何も変わらないように見えた。しかし、当事者である彼だけが知っていた。やむを得ない事情で、田中陽大は頻繁に出かけ、田中葵と田中陸に会いに行かなければならなかった。感情の深さに関係なく、実の息子なのだから、田中陽大は薄情な人間ではなかった。成長してから、時々田中葵に会う機会があった。彼の完全な家庭を壊したこの女性に、それでも丁寧に田中様と呼ばなければならなかった。本当に心配しているのなら、田中陽大は彼をこのような立場に置くことはなかったはずだ。「何を考えているの？」三井鈴は彼の寄せられた眉間を優しく撫でた。田中仁は我に返った。「何でもない。私は3日後には発つ」三井鈴は思わず彼をきつく抱きしめた。鼻の奥が痛くなる。「そんなに早く......」「さっきまで随分と寛容だったのに？」三井鈴はどっちつかずの気持ちで、顔を半分赤らめた。「行って欲しくないの。寂しくなるわ」まさか長年ぶりの恋愛が遠距離になるとは思わなかった。遠距離は辛いと言うけれど、今になってその気持ちが分かった。「今回の後、この状況を変えよう」田中仁は約束した。しかし三井鈴はそれほど深刻に受け止めなかった。豊勢グループのような規模では、人は欠かせない。「私が会いに行けばいいわ」恋人たちの甘い雰囲気の中、土田蓮は適切なタイミングで退室した。翌朝早く、ピーターが報告に来た。「足立伊吹の情報は正しかったです。相見誠を見つけました。賭場の人間に借金を取り立てられ、片手を切られていました」三井鈴は身震いして、振り向いて襟元を整えた。彼女は寝坊だった。早朝に田中仁にドアをノックされて起こされたが、ベッドから動きたがらなかった。田中仁は仕方なく、彼女の腰をくすぐった。彼女は笑い転げ、じゃれ合ううちにベッドの上で転がり合った。柔らかい大きなベッドが沈み込み、最後の一線以外は、すべてを済ませていた。首筋の傷跡は完全
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第624話 良い縁起を添えて
階下を行き交う人々は、皆が権力者たちだった。「この場所で茶室を開くということは、それなりのコネがあるはず。新規開店だから、祝いに来る人も多いでしょうね」三井鈴は慣れた手つきで茶器を洗い、茶葉を入れて淹れ始めた。「そうかな？でも安田翔平も来ているよ」その言葉に、三井鈴は眉をひそめ、横目で見ると確かに安田翔平が隣の個室に入るのが見えた。彼は普段お茶を好まないのに、今日はここに来る時間があるのだろうか。田中仁は微笑みながら座った。「君を救ってくれた、この店長とはどんな人物なのか、ますます興味が湧いてきたよ」どんな人物かって？実はそれほど大したことはない。むしろ常にマスクを着用し、素顔を見せない人物だった。秋吉正男が知らせを受けた時、ちょうど応接を終えたところだった。坂本譲が彼に近づいた。「先月、個室の予約があったんですが、まさか今日来られたのが安田さんだとは。ここを見つけられたということは、もう店長の身元をご存知なのかもしれません」秋吉のマスクの上の目に、わずかな波紋が広がった。「飲みたければ飲ませておけ。私は会わない」三井鈴を救った日、彼は正体が露見する覚悟はできていた。「三井様もいらっしゃいました。安田さんの隣の個室です。お会いしたいとおっしゃっています」秋吉は眉をひそめた。最初の急須のお茶が淹れ上がり、三井鈴は田中仁に一杯注いだ。「前にお茶を淹れると約束したけど、こんなに早く実現するとは思わなかったわ」田中仁は目を伏せて一口すすった。「美味しい」「浜白ってこれだけの街なのに、赤穗望愛はどこに隠れているのかしら？」「灯台下暗しという言葉を聞いたことがあるか？」「最も危険な場所が最も安全な場所、という意味？彼女は私たちのすぐそばにいる可能性があるってこと？」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、ノックの音がした。三井鈴がドアを開けると、そこには秋吉正男が立っていた。「今日からは秋吉店長とお呼びしないといけませんね。再開店、おめでとうございます」彼女の姿が後ろの田中仁を隠していた。秋吉は笑みを浮かべた。「秋吉と呼んでください。部下から、特別にお渡ししたい贈り物があるとうかがいました」三井鈴は大きく頷き、贈り物を差し出した。「紫砂の茶器です。特別に注文したものです」秋吉は一瞥して、この茶器
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第625話 プレゼント
「個人的な趣味というだけです」秋吉正男は田中仁を見つめた。彼は安田翔平とは全く異なる男だった。安田は権力争いの中で育ち、利権の匂いが染みついているが、田中は清らかな月光のようで、争いの外に身を置いているかのようだった。この気品は、きっと恵まれた環境で育った証だろう。「秋吉店長は目が利く。世の中を見通す達人ですね」田中仁が声を上げ、彼の観察を遮った。秋吉はようやく頷いた。「三井様は私に何も借りがありません。彼女が気を遣いすぎているだけです。田中様もお気になさらないでください。私のことは通りすがりの人間として見てください」「私も鈴ちゃんも恩を忘れる人間ではありません。特にあなたがこれほど気を遣ってくださり、開店の忙しい時期に個室まで用意してくださった。この恩は忘れません。いつでもお返しできる時がありましたら」田中仁は指輪を回しながら、半分真剣に、半分さりげなく言った。鈴ちゃん。この呼び方を秋吉は初めて聞いた。横目で三井鈴を見ると、彼女は頷いた。「そうなの」「そうそう、あの日のパーティーで三井助さんにお会いできなくて申し訳ありませんでした」彼女がまだ覚えていることに、秋吉は苦笑いを浮かべた。「構いません。あの情熱的な告白を目撃できただけでも、十分な喜びでした」三井鈴は笑った。「兄はちょっと派手好きなんです。ああいうことをする時、心の中では相当満足げなはずよ」「愛する人への告白で、少し得意になるのは当然でしょう」秋吉は思い出して言った。「彼の首のネックレスはとても美しかった。相手の方が器用な方なのが分かります。デザイナーでしょうか？」「すごい！」三井鈴は驚いた。「目が利きすぎです。そんなことまで気付くなんて」「些細な観察と推測に過ぎません。大したことではありません」二人の会話の間、田中仁はクッションに寄りかかりながら、興味深そうに秋吉を観察していた。三井鈴が彼に尋ねた。「仁、気付いた？兄の首のネックレス」田中仁は穏やかな声で答えた。「ああ」「私、その時田村さんに羨ましいって言ったの」彼女は何気なく言った少女らしい言葉に、田中仁は彼女を見つめた。「羨ましい？君にもあるよ」「私に何が？」すると次の瞬間、田中仁は木製の箱を取り出した。「約束した贈り物だ。ここにある」確かに約束はしていたが、これ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第626話 もう警察官ではない
三井鈴の驚きは隠しようがなかった。田中仁がすべてを覚えていたとは思わなかった。「いくらで落札したの？」20億円を超える金額は、決して小さな額ではない。しかし彼にとっては価値があった。「気に入った？」田中仁は優しい眼差しで、喜ぶ三井鈴を見つめた。「気に入ったわ......でも、いったいいくらなの？」彼女には分かっていた。きっと法外な値段だろう。お金に困ってはいないとはいえ、並のものではない。田中仁はネックレスを手に取り、身を乗り出して彼女の首に掛けた。「値段は問題じゃない。君が気に入ってくれることが一番大切だ」二人の姿は親密で、まさに熱愛中のカップルそのものだった。田中仁は装着を終えると、振り向いて「秋吉店長、どうでしょう？似合っていますか？」宝石は大きく、三井鈴の白い肌に映えて、とても美しかった。秋吉は目を細め、彼女の鎖骨の下にあるキスマークに気付き、すぐに視線を逸らした。「三井様は生まれついての美人ですから、何を身につけても似合います」秋吉は立ち上がった。「お二人のご来店、ありがとうございます。私は用事がありますので、ごゆっくりどうぞ」彼が立ち去ると、ドアが閉まり、坂本譲が近づいてきた。「どうしてそんな難しい顔をしているんですか？何かあったんですか？」「マスクをしているのに、分かるのか？」「殺気立った雰囲気が出ているじゃないですか。見なくても分かります。三井様に何か言われたんですか？」秋吉は答えず、贈り物を渡した。「これを片付けておいてくれ」坂本譲が去ると、秋吉が顔を上げた瞬間、向かいの個室にいる安田翔平と目が合った。彼は座り込み、まるで長い間狙っていた狼のようだった。部屋の中で、三井鈴はネックレスを仕舞い、目立たないようにした。「なんだか今日、彼は楽しそうじゃなかったわね」田中仁は目を伏せ、何か考えているようだった。「話の続きは？」「赤穗望愛のこと。彼女が近くにいるって言ったでしょう？」「フランスに戻る時、ピーターをここに残して後のことを処理させる。君の安全は確保できる」彼が真剣な様子で言うと、三井鈴は笑みを浮かべた。「私にはボディーガードがいるわ。ピーターを残す必要はないわ」田中仁は茶を捨て、新しく一煎淹れ直した。「何が好み？」「狭山茶」「ここに少し注文しておこ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第627話 賭けなくても君のもの
「なぜだ？」長い沈黙の後、彼は耐えきれずに尋ねた。「あの日、確かにその場にいたはずだ」「それは私の問題だ。説明する義務はない」安田翔平は眉をひそめた。秋吉は続けた。「あなた以外に、私が安田悠叶だったことを知る者はいない。安田グループのすべてはあなたのものだ。誰も奪いはしない」安田翔平はその保証に安心できなかった。目に疑いを宿したまま「誰もいない？三井鈴は？」秋吉は茶碗を置いた。「彼女は私が誰だか分かっていない」「......」茶室は静かで、ドアを閉めれば外の世界と遮断された空間となった。三井鈴は田中仁の膝の上で仮眠を取り、目覚めた時には二時間が経っていた。二人は並んで外に出た。田中仁は突然電話を受けた。発信者は愛甲咲茉だった。三井鈴には豊勢グループ内部の用件だと分かった。「外で待ってるわ」「ああ、ちょっとトイレに」やはり早くフランスに戻るよう催促する内容だった。愛甲は焦った様子で「田中会長が二晩続けて丹下家に留まっています。田中陸が失脚した今、必ずや巻き返しを図るでしょう。豊勢グループは一日たりとも主を失うわけにはいきません」田中仁は蛇口をひねり、白い指を水で洗いながら「三日後に戻る」と言った。愛甲は言葉を詰まらせたが、勢いよく続けた。「情報によると、桜テクノロジーの件は田中陸が全て引き受けたそうです。処分は受けましたが、あなたの代わりに浜白に行って償いたいと表明しました。明日、本社に戻ってこの件を具体化するそうです」その言葉に、田中仁は思わず携帯を強く握り、蛇口を閉めた。二分後、彼が男子トイレを出ると、角を曲がったところで聞き覚えのある声が聞こえた。「秋吉正男、もうその道は閉ざされた。彼は警察を辞めている」安田翔平の声だった。田中仁はペーパータオルを取り、指を拭いた。電話をしているようで、相手が何か言うと、安田翔平は重い声で答えた。「赤穗望愛、この件を三井鈴に話してもいい。もう気にしない」「全力で君を浜白から出す手助けはする。だが、二度と戻ってくるな。これで互いに借りはない」そこで電話を切り、安田翔平は大股で立ち去った。田中仁は少し体を横に寄せ、彼の視界から外れた。三井鈴は茶室の入り口で少し待ち、秋吉が来客と挨拶を交わす様子を見ていた。フロントに「店長さん、とても筋が通っていて、この仕事に向い
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第628話 百軒の店に匹敵
太陽が真上にあり、二人に降り注ぐ光は、道端の一際目を引く風景となっていた。田中仁は彼女の腰に軽く手を添え「賭けは保留にしておこう。様子を見てみよう」安田翔平の車がちょうど道を通り過ぎ、この光景がすべて彼の目に入った。彼は険しい表情で歯を食いしばった。蘭雅人は心配そうに「安田様......」「分かったよ。なぜ悠叶が争わないのか」蘭雅人は次の言葉を待った。「今となっては、たとえ私でなくても、彼の出番もないということだ」三井鈴はすでに心が決まっていた。しかも、彼女を十分に守れる能力を持つ男性に。安田翔平はこめかみを揉んだ。生まれて初めてこれほどの挫折を味わっていた。先ほど個室で、秋吉は一言言った。「すべてを諦めたからといって、借りを取り立てないわけではない」「何だと？」「私の身分を騙って三井鈴と結婚し、しかも彼女を大切にせず、散々苦しめた。この借りは覚えている。いつか必ず返してもらう」安田翔平は一言も反論できなかった。それが事実だったからだ。「明日、赤穗望愛を送り出す手配をしろ」蘭雅人は驚いて「留めておくんじゃなかったんですか？私たちにそこまでの手腕はないかもしれません」「今夜、食事の席を設ける。上の人間に会って、話を付ける。うまくいけば、新しい身分を用意できるはずだ」......車内で、運転手は仕切りを上げ、後部座席の声を遮断した。「今夜出発するの？どうして急に？三日後って言ってたじゃない」三井鈴は驚いて隅に座り、田中仁との距離を取った。「豊勢グループで急用が入った。戻らないといけない」「田中陸のこと？」田中仁はタバコの箱を弄りながら、我慢して吸わなかった。「まあ、そんなところだ」三井鈴は息を荒げた。名残惜しかったが、仕事が先だと理解するしかなかった。「菅原おばさまと田中様によろしく伝えて」不満そうに小さな顔を歪める彼女を見て、田中仁は笑いを堪えながら彼女の顎を持ち上げた。「俺には？」「生きてればいいわ」田中仁は思わず声を上げて笑い、非情者と彼女を責めた。夜8時、三井鈴は彼を飛行機まで見送った。出発前、彼は彼女の手をきつく握り、何も言わなかったが、すべてを語っているようでもあった。ピーターは確かに残された。「三井様、翠嶺の館へお戻りですか？」田中仁がいない今、彼女
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第629話 真実を告げる時
冬の雨が絶え間なく降る中、赤穗望愛はコートにくるまり、車の中に座っていた。数日間飲み続けていた彼女は、今日は珍しく酒を飲まず、冴えた頭で、蒼白い顔をしていた。「本当に行かなければならないの？」「社長がおっしゃいました。ここに残れば皆に迷惑がかかる。もし捕まれば、罪状を合わせると数十年の刑になります。赤穗様、分別をお持ちください」まだ早い時間で、道路には彼らの車だけが、雨の中を飛ぶように走っていた。どれくらい走ったか分からない時、バックミラーに突然黒い車が映った。真っ直ぐに彼らを追いかけている。赤穗望愛は警戒した。「尾行されてる！警察？！」運転手はハンドルを切った。「振り切ってみます！」彼の運転技術は悪くなかったが、相手も負けていなかった。何度かやり取りしても振り切れず、むしろ追い越されて、車が横切り、強制的に停車させられた。運転手は背筋が凍った。「どうして......安田様は誰も邪魔はしないとおっしゃったのに......」赤穗望愛の顔色は更に悪くなった。その車から背の高い逞しい男が降りてきた。私服姿で、まっすぐにドアをノックした。「......あなたは誰で、何のつもりですか？」運転手は震える声で言った。「警察ではない」ピーターは携帯電話を手に持ち「後部座席を開けてください。私どもの社長が赤穗様とお話があります」赤穗望愛は目を細め、彼が直接車に乗り込んで、携帯を差し出すのを見つめた。「誰？」「赤穗様が去りたいのなら、電話に出てください」赤穗望愛に選択の余地はなかった。この男は明らかに彼女の一挙手一投足を知っており、彼女に逃げ場がないことも分かっていた。「もしもし......」彼女は携帯を受け取った。一瞬の静寂の後、男性の声が穏やかに響いた。「赤穗様、出発前に何か忘れものはありませんか？」その声は聞き覚えがあるようで、ないような。赤穗望愛は歯を食いしばった。「あなたは一体誰？」「安田翔平が関係者に話を付けられるなら、私にもできる。彼があなたを逃がそうとするなら、私は保安検査で捕まえることもできる。よく考えてください。私の仕事を引き受けるかどうか」相手の声には少し疲れが混じっていたが、思考は明らかに冴えていた。「何をしろというの？私の利益に関わることは、できません」「簡単なことです。三
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第630話 三人兄妹の会合
その日一日中、三井鈴は上の空だった。赤楚葉月が何度も注意を促した。「社長、三井助さんからお電話です。携帯が繋がらないので、私の方に掛かってきました」三井鈴はようやく我に返り、彼女の携帯を受け取った。画面に三井助のハンサムな顔が映る。「鈴ちゃん、何してるんだ？ずっと電話に出ないから、心配で死にそうだったぞ！」「携帯の電池が切れちゃって......どうしたの、お兄ちゃん」三井鈴は適当な言い訳をした。「悠希が休暇を取って、浜白に会いに来る。今夜一緒に食事をしよう」三井鈴は心が躍った。「お兄ちゃんに会うのは久しぶり。何時に着くの？レストラン予約するわ」「迎えを出す」三井助は彼女の表情を疑わしげに見つめた。「顔色が悪いけど、何かあったのか？」三井鈴は必死に首を振り、何でもないと主張して、急いで電話を切った。かつて名前も知らない男のために浜白に来て、偶然にも安田翔平と結婚することになり、すでに家族全員の怒りを買っていた。もし今、その男が実は安田翔平ではなかったと告げたら、きっともっと怒るだろう。三井鈴はぼんやりとして、自分でもこの真実にどう向き合えばいいのか分からなかった。夜になり、三人は有名なレストランで落ち合った。三井助は立場が特別なため、わざわざ個室を予約した。古風な内装の部屋だが、中では火鍋を煮立てていた。三井鈴がコートを手に扉を開けた時、三井悠希はちょうど白モツを鍋に入れているところで、三井助が横で同意していた。「もっと入れろ、もっと。俺は好きなんだ」「マネージャーが許すと思う？」「ちょっとくらい大丈夫だよ。今ここにいないし」田村幸は彼の隣に座っていて、それを聞いて彼の袖を引っ張り、目配せした。三井助が横を向くと、箸を落としてしまった。「鈴ちゃん？」三井鈴はようやく笑顔で入室した。「マネージャーはいないけど、社長がいるわよ」三井助は泣き面を作った。「お前の言うことを聞かなきゃいけないなんて知ってたら、帝都グループなんか行かなかったのに」皆が笑った。三井鈴は三井悠希と挨拶を交わした。「こんなに早く休暇？」「上のために死にものぐるいで働いてるんだ。牛だって休ませてもらえるだろ」三井悠希は彼女の顎を持ち上げて観察した。「随分痩せたな。田中仁は何してるんだ。ダメな奴だ」三井鈴は笑い声を上げた。
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第854話 彼は実は不安でいっぱいだった
翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第851話 ちょうど彼に出くわした
三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第849話 頭を下げて謝ったってことか
驚きで沈黙する三井鈴を、大崎雅が振り返って見た。「知らなかったですか？友達だって言うから、てっきり知ってると思ってましたわ」三井鈴は手にしていたバッグをぎゅっと握りしめ、胸の奥に不穏な予感が広がった。「彼、どこにいるんですか？」大崎雅はしばらく彼女を見つめた後、急に話題を変えた。「どこかでお会いしてる気がするんでしけど……」「ああ、思い出しました。東雲グループの本社に行ったときですよね。数日前、あなたもそこにいましたわね」三井鈴は心を整え、落ち着いた声で返した。「私は帝都グループの担当責任者です。最近は新エネルギー事業を担当していて、栄原グループとは競合関係にあります。安田家の件がなかったとしても、大崎さんにはいずれお目にかかっていたしょう」大崎雅が何も知らないふりをしているとは思えなかった。最初から今日に至るまで、すべては計算づくの牽制だったに違いない。大崎雅は唇をわずかに引き、横を向いたまま答えた。「それは違うわね。今や帝都グループと栄原グループは競合ではない。東雲グループは両社の提携をすでに発表したらしいですわよ。三井さん、あなたはもう外されました」その挑発的な言葉に、三井鈴の表情に陰が差した。「その発言、少し早計ではありませんか？業界において東雲グループがトップであることは確かですが、後発がいないとは限りません」大崎雅はその言葉を聞いて資料を机に置き、両手でテーブルを支えながら前かがみになった。「正直に言うけど、あなたが言う業界のトップなんて私には何の価値もないです。あなたが安田家の厄介ごとを大崎家に押しつけてこなければ、私がわざわざ浜白になんて来ることはなかったです。大崎家は代々文家の家系、もし大崎沙耶があんなことにならなければ、私が家名のために奔走する必要もなかったんですよ。結婚もできずに今に至るけど、まあ幸いにも、この業界での発言権くらいは手に入れましたわ」その話を聞いて、三井鈴はようやく理解した。大崎雅の中には、彼女に対する怨みが渦巻いているのだ。その怨みは、本来は大崎沙耶に対するものだったはずが、今や自分に向けられているのだ。大崎雅は鼻で笑った。「あなたは若いです。これからたくさん苦労するでしょうね」その言葉は含みのある響きだったが、三井鈴はそれ以上争う気にはならず、足を踏み出して一言だけ返した。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第848話 彼はまだ生きてる、浜白にいる
「確かに東雲グループは最有力な選択肢。でも他の企業も決して劣ってはいない。たとえば桜南テクノロジーとはすでに接触を始めている」ちゃんと考えがあるのならそれでいいと、星野結菜はそれ以上は何も言わず、軽く言葉を交わすだけにとどめた。電話越しに三井鈴の動く気配がして、彼女が尋ねた。「どこ行くの？」「聞かないで。安田家の件を大崎家が引き継いでから、半月も経ってようやく連絡してきたのよ。今から資料を渡しに行くところ」三井鈴は心の中で、この大崎家の処理能力にはかなり問題があると感じていた。「それって明らかに牽制じゃない？安田家のゴタゴタなんて、向こうは引き継ぎたくもないのに、あなたが口出したら面倒事背負うだけだよ」それも一理ある。でも大崎家に頼る以外に、三井鈴には打つ手がなかった。待ち合わせ場所はかつての安田家だった。今では荒れ果て、庭には雑草が生い茂っていた。三井鈴が中へ入ると、目に飛び込んできたのは派手で高級そうな車。いかにも目立つタイプだった。屋内に進むと、家具のほとんどは運び出され、人の気配もなかった。「三井さんですね」声が階段の踊り場から聞こえてきた。三井鈴が見上げると、優雅な身のこなしの女性がゆっくりと階段を下りてきた。化粧っ気はなく、目元にはうっすらと皺と疲労の跡が見えた。三井鈴は彼女がどこかで見覚えがある。そう思って近づくと、ようやく思い出し——あの日、東雲グループの社内で顔を合わせた相手だ！栄原グループの幹部だったとは！まさか、彼女が？「ようやくお会いできました。私、大崎雅と申します。大崎家はあなたからの連絡を受けて、安田家の件を私に任せるよう指示しました」大崎雅は手を差し出し、三井鈴に挨拶した。「大崎沙耶さんとは……」「姉です。五つ年上でした」大崎雅は非常に手入れが行き届いており、生活が豊かであることが伺えた。もし大崎沙耶が生きていれば、彼女も見劣りすることはなかっただろう。惜しいことだ。「こちらが安田家関連の資料です。私がまとめたものです。それと、小野雪さんにもすでに会っているかと思いますので、他はあえて多くは申しません。ただ……」三井鈴の言葉を最後まで聞かずに、大崎雅は資料を受け取り、鼻で笑った。「小野雪みたいな下劣な女と関係があると思われるなんて、何日も気分が悪かったですわ」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第847話 跪いて謝る
彼女は身振り手振りを交えながら話し、悔しさと怒りが入り混じった様子だった。田中仁はその様子に口元を緩め、彼女の長い髪にそっと手をやった。「気にするな。東雲グループに届かなかっただけで、他の技術企業なら可能性はある。浜白で駄目なら他県もある。君が本気でやりたいなら、道はきっとある」今は、それだけが唯一の慰めだった。「通せ」田中仁はふいに入口の方を見て、愛甲咲茉に静かに命じた。まもなく、数人の護衛に引きずられるようにして一人の男が入ってきた。そして三井鈴の目の前まで来るなり、音を立てて地面にひれ伏した。「三……三井さん！」男は深く頭を下げ、情けない声で地面に額をこすりつけた。三井鈴が立ち上がって顔を確認すると、なんとそれは戸川だった。病院を出たばかりなのか、あちこちに包帯を巻き、見るも無残な姿だった。「あなた？」三井鈴の表情は一気に冷えた。「あの日は私がどうかしてました……あなたにそんな不埒な考えを持ったのも、黙ってろと脅したのも全部間違いでした。今こうして土下座するしかありません。どうか、どうかお慈悲を！」戸川は顔を上げてそう言うと、すぐにまた頭を深く垂れ、震えながら黙って跪いていた。田中仁はその間ずっと舞台の方を見たまま、膝に指先を軽く打ちつけながら、まるで他人事のような顔をしていた。「今日こうして土下座しているのは、殴られて仕事を失ったから？それとも、本当に自分の非を理解したから？」こういう人間を、三井鈴は最も軽蔑していた。ずる賢くて、自分が痛い目を見ないと反省しないタイプだ。「三井さん、本当に自分がどれだけ最低なことをしたか、やっと気づきました。欲に目が眩んで道を踏み外してしまったんです。もう一度同じ場面が来ても、絶対にあなたに……あんな気持ちなんて抱きません！」実際、ここまで落ちぶれた姿を見れば、三井鈴としてはもう十分だった。今さらこうして跪かれても、ただ煩わしいだけだった。「もういいわ。出て行って」戸川は身を震わせながら、ちらりと彼女の隣の男、田中仁を見て、動けずにいた。「三井さん、本当に許してくださったんでしょうか？」彼女も無言で田中仁の方を一瞥し、軽く頷いてから口を開いた。「他の女性にも、今後絶対に手を出さないって、約束しなさい」「誓って、二度と他の女性に迷惑はかけません！」その言葉
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第846話 彼のことを少し気にかけて
「一体いつまで揉め続けるつもりだ！」山本哲はシートを叩きつけるようにして言い放ったが、目はまだ閉じたままだった。「芳野、話してくれ」長年の付き合いからか、山本哲には分かっていた。芳野秘書がまだ何か隠していることを。「前回ご指示いただいた件、監視映像をさかのぼって確認したところ、菅原さんに接触していたのは、見知らぬ男でした」芳野はバッグから資料を取り出して差し出した。山本哲はそれを受け取り、一枚一枚を丁寧にめくった。そこにあったのは見知らぬ顔、経歴もまったく接点がない。だがその男は菅原麗と自分のことを知っていた。違和感が強かった。「秋吉正男？」「汚職取締局にも確認しましたが、誰も彼を知りませんでした」山本夫人は写真を覗き込み、苛立ちを抑えながら言った。「あなたの昔の教え子じゃないの？」山本哲は何も言わずに資料を閉じ、無言のまま木村明にそれを手渡した。「彼は浜白の人間らしい。気にかけておいてくれ」木村明は写真に目を通すと、どこかで見た気がした。軽く頷きながら資料を受け取った。大物たちが去った後も、富春劇場は一切の気を緩めることなく丁寧なもてなしを続けていた。席はそのまま、三井鈴は欄干の前に腰を下ろしていた。先ほどの「機知比べ」の演目は引っ込められ、代わりに彼女の希望で「義経千本桜」がかけられた。舞台は赤と緑の幕で彩られ、賑やかに笛や太鼓が鳴り響く中、芝居が始まった。田中仁が電話を終えて戻ると、ちょうど夢中で芝居を見ている三井鈴の後ろ姿が目に入った。長い髪はシャーククリップできっちりまとめられ、ビジネス帰りの凛とした雰囲気が残っている。彼は静かに背後に近づき、低く声をかけた。「楽しい？」三井鈴はびくりと肩を揺らしたが、すぐに彼が言っているのが自分の手元でいじっていた翡翠のことだと気づいた。「これっていくらしたの？」「大したものじゃない。気に入った？」「手触りが気持ちいい」「やるよ」田中仁はあっさりと答え、彼女の隣に腰を下ろした。「さっきは笑えるとこ、見せちまったな」三井鈴はとぼけた顔で言った。「え？どこが笑えたの？誰も笑ってなかったけど」とぼけるのは彼女の得意技だった。田中仁は口角を上げる。彼女が気を遣って、あえて核心を突かないようにしていることを、彼はちゃんとわかっていた。「いつから私が
