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第645話 ついに田中葵と対面
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彼女が三井鈴を知らないのは当然だった。この社交界では、正妻と愛人の境界線がはっきりしていて、男たちは誰を社交の場に連れて行けるか、誰を連れて行けないかをよく分かっていた。田中陽大と菅原麗は早くに離婚していたが、この数年間、彼は田中葵に正式な立場を与えることはなく、せいぜい田中陸との縁故によって、多額の金銭を与えられ、それで彼女はこれらの奥様たちのサークルで交際する資本を得ていたにすぎない。外部から彼女に敬意を払うのは、一つは菅原麗が高慢で、彼女たちの活動に参加することがないため、もう一つは田中陸のことで、彼が昇進して、彼女が息子の力で立場を得るのではないかと推測されていたためだ。「田中さんは冗談を言っているんですね。陽大さんのお顔を立てるのは当然ですよ」三井鈴は淡々と言った。彼女の顔を立てるのではなく、田中陽大の顔を立てるということだ。田中葵は怒らなかった。「陸の口から、あなたのことを聞いたことがあるわ」「彼は私のことを何と？」「三井家の四女、活発で魅力的だって。彼はとても気に入っていたわ」三井鈴は蠅を飲み込んだような吐き気を覚えた。「私は彼のことはあまり覚えていないわ。ただ覚えているのは......太っていて、化粧っけが多くて、身長が160センチに満たない、田中さんにそっくりな人だったってことだけね」この言葉に、田中葵の顔色が暗くなった。「あなた、人違いをしているわ。私たちの陸は、その端正な容姿で有名なのよ」江崎夫人も慌てて丸く収めようとした。「そうよ、陸さんはお会いしたことがありますが、身長は185センチはありますわ。この業界で、彼ほど優れた方は数少ないわ」三井鈴は目を上げた。「田中仁と比べるとどう？」この名前を聞いて、江崎夫人は一瞬固まった。「......それは、もちろん少し劣りますわ」これは業界で公認の事実だった。田中仁の容姿は抜群で、正邪の間でちょうど良いバランスを保ち、さらに18歳で博士号を二つ取得して豊勢グループを率いるという経歴があり、田中陸が及ぶところではなかった。三井鈴は軽く笑った。「江崎さんは目が見えるのですね。でなければ、前の奥様を捨てて、目も心も見えない人を娶ったのかと思いましたわ」江崎夫人も愛人から正妻になった身で、だから田中葵と特に親しかった。今このように暴かれ、とても気まずか
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ドアをノックすると、従業員が開けた。蘆谷夫人が顔を上げると、清らかな月光のような男性の姿が目に入った。田中仁は人差し指を立て、声を出さないように合図した。その時、三井鈴はすでに十数回勝っていた。もう一人の夫人は状況を見極め、次々と良い手札を回し、彼女の頭の回転の良さも相まって、田中葵と江崎夫人はほぼ完敗に近い状態だった。テーブルの上には大量のチップが積まれていた。田中葵は表情を曇らせ、最後の一局を終えると引き下がった。「三井さん、お見事です。私の負けを認めます」三井鈴は愛らしい後ろ姿で答えた。「ありがとうございます。負けることは怖くありませんが、負けを認められないことこそ怖いことです。田中さんはもう少しカードの練習が必要かもしれませんね」田中葵は黙り込んだ。彼女がチップを集めて立ち去ろうとした時、振り返った瞬間に男性の冷たい腕の中に倒れ込んだ。鼻を打って痛み、顔を上げると、「田中仁？」一同がその方向を見た。男性は微笑みながら、心配そうに彼女の鼻を優しくさすった。「いつ来たの？」彼女の声は柔らかくなった。「今来たところだ。疲れてないか？」「ちょっとだけ」二人の親密な様子は明らかに単なる間柄ではなかった。田中葵は立ち上がり、「仁くん、どうしてここに？」田中仁は三井鈴の襟元を直しながら、田中葵を見ることもなく答えた。「仕事の用事があります。三井さんがここにいると聞いたから、様子を見に来ました」「江崎さんから聞いたが、三井さんは陽大さんの半分娘のようなものだそうだね。三井家には三人のお兄さんがいるとか。あなたは四番目のお兄さんということになるのかしら？三井さんは、あなたのことをお兄さんと呼ぶべきじゃないかしら」その言葉を聞いて、田中仁は冷ややかに田中葵を見やり、目に込められた冷気が増した。三井鈴は即座に言い返した。「私たちは兄妹ではありません」「私がどう見るかは重要ではない。世間がどう見るかが重要なのだ。田中家と三井家の関係は外でもよく知られているから。兄妹でなくても兄妹同然でしょう」田中仁の大きな手が下がり、三井鈴の手をしっかりと握った。「田中さん、言い過ぎですよ。もし私が世間の目を気にしていたら、あなたと陸さんはとっくに足の踏み場もなくなっていたはずです。そう思いませんか？」田中葵の顔から最
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第648話 赤穗望愛が消えた
夜になってようやく、資材業者の最終選定が決まった。契約書にサインする直前、田中仁は意味ありげな笑みを浮かべた。「これは民生工事です。偽装や手抜きは一切許されません。発覚した場合、容赦はしませんよ」相手は彼よりもかなり年上だったが、この時ばかりは彼の威圧的な雰囲気に圧倒され、何度も汗を拭いながら「もちろんです、もちろん」と答えた。全てが終わり、田中仁はこめかみを揉んで疲れを和らげようとした。新しく就任した助手がコーヒーを差し出し、「田中様、お疲れ様です。車の準備ができておりますが、どちらへ向かいましょうか」田中仁の目は充血していた。「私はコーヒーは飲まない」助手は即座に引っ込めた。「別のものをお持ちしてきます」「いい」田中仁は上着を手に取って外へ向かい、それ以上は咎めなかった。「母の所へ戻る」ピーターが車の傍で報告を待っていた。田中仁は立ち止まった。シャツの襟元のボタンを二つ外し、夜風が吹くと引き締まった筋肉の線が垣間見えた。「何があった？」「赤穗望愛が......我々の部下に撒かれました......」ピーターは言い終わるとすぐに頭を下げた。田中仁の表情が即座に曇った。「どうして撒かれた？国境はお前の管轄だろう！」「我々の部下は赤穗望愛がどこへ逃げようとしているのか見ていたのですが、彼女は狡猾で、尾行に気付くと、戦う機会も与えず、そのまま海に飛び込んで姿を消しました」ピーターは素早く続けた。「部下たちは潜って探しましたが、下に秘密の通路があるはずです。我々が把握していない経路です」田中仁の胸が激しく上下し、冷徹な表情は無感情で、恐ろしいほど厳しかった。しばらくして彼は口を開いた。「今日から、お前の任務は赤穗望愛の監視から国境全域の監視に変更だ。どんな些細な動きでも、誰であろうと、即座に報告しろ！」「はい！」手がかりを追おうとしていたのに、赤穗望愛が逃げてしまった。田中仁は彼女が再び戻ってきて、三井鈴に危害を加えることを恐れていた！ピーターが去った後、助手は車の中で田中仁に業務報告をした。彼の地位では、帰宅途中の時間さえも貴重だった。彼は秘書室から新しく抜擢され、一時的に愛甲咲茉の後任を務めていた。報告はたどたどしかったが、田中仁は目を閉じて休んでいるように見えながらも、時折間違いを指摘した。「デー
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第649話 贈り物は単なる口実
「業績は倍増しましたが、eコマースのアフターサービスの問題は依然として最重要課題です。各部署は問題の特定と解決に全力を尽くしてください」三井鈴が落ち着いた様子で話し終えると、少し喉が渇いていた。隣に座る男性が彼女に水を差し出した。彼女は口の動きだけでお兄さん、ありがとうと言った。土田蓮たちが業務報告を終えてから、「年末が近づいていますが、帝都グループの忘年会の計画を進めなければなりません。三井様、今年はどのようにいたしましょうか？」三井鈴は安田グループにいた時も、多くの忘年会を担当していた。ほとんどが退屈なもので、出し物を準備し、上司に媚びを売る必要があった。面白くないと感じた彼女は考えて、「今年は皆さんがこれほど頑張ってくれたので、パーティーを開いて、楽しく過ごしませんか」ビデオ会議の画面上が一気に盛り上がった。「それはいい考えですね！」「テーマは何にしましょうか？」三井鈴は考えて、「社員の皆さんに通知を出して、投票してもらいましょう」会議が終わり、顔を上げると、三井陽翔が意味深な笑みを浮かべて彼女を見ていた。「なかなか民主的だな」三井鈴は微笑んだ。その時、三井陽翔の秘書が外から入ってきた。「金榜クラブは今夜、満席だそうです」三井陽翔は少し顔を傾けた。「田中仁は何を送ったんだ」三井鈴も耳を澄ませた。田中仁が金榜クラブに贈り物を送ったというニュースはすぐに市中に広まり、今夜は必ず満席になると豪語していたという。彼女は尋ねたことがあったが、彼は神秘的に答えを避け、時が来れば分かると言うだけだった。秘書は少し困った様子で、「分かりませんでした」「金榜クラブは言わないだろう。贈り物は単なる口実だ。これほど大々的にやっているのは、有力者たちを集めるためだ」秘書は悟ったように、「しかし、上層部の方々は北沢グループの権力を恐れて、そう簡単には釣られないのではないでしょうか」「高級クラブは金榜クラブだけじゃない。北沢グループの顔を立てる人が行かないからといって、豊勢グループの顔を立てる人が行かないとは限らない」今や豊勢グループの方が明らかに優勢だった。三井鈴は少し笑みを浮かべた。田中仁のこの手段は少し拙いかもしれないが、効果的だった。三井陽翔は彼女の笑みを見逃さず、指で机を軽く叩いた。「昨日、江崎夫人
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男は疑わしげに受け取った。書類の入った封筒だった。彼が手を伸ばすと、女は即座に服を整えて起き上がり、彼の眼鏡を差し出した。頬骨の高い年配の男で、古めかしい黒縁眼鏡をかけると、非常に厳格な印象だった。彼は封筒を破り、中身を取り出した。なんと契約書で、一枚一枚めくって最後の署名を見た後、歯ぎしりをした。「よくやってくれた、田中仁め」北沢グループは不動産で財を成し、その資産は何世代も贅沢に暮らせるほどだった。しかし、北沢の当主は不肖の次男を持ってしまった。株式投資に魅せられ、家財の半分を失い、ちょうど卒業したばかりの田中仁に底値で買い取られ、それが彼の最初の大金となった。その後、田中仁は豊勢グループを運営する傍ら、この資金でMTグループを設立した。女は興味深そうに近寄り、署名欄に北沢雅人（きたざわまさと）の名前があるのを見た。彼女は甘い声で無邪気に言った。「雅人さん、田中仁さんと取引があったんですね？」「取引じゃない。血で血を洗う恨みだ」彼は目を細めた。女は驚いた。「どんな恨みですか？」彼は顔を上げ、突然女を突き飛ばした。「聞かれてもいないことは黙っていろ！」彼女は横に倒れ、痛みで立ち上がれず、手を握りしめた。北沢雅人は契約書を丸めて車内のゴミ箱に投げ捨て、怒りで顔が青ざめていた。小林正雄が這いつくばって助けを求めてきた時、相手が田中陸なら簡単に威嚇できただろう。しかし、相手が田中仁とは予想外だった。北沢雅人は強い手は使えず、面子を潰すくらいしかできなかったが、田中仁は真っ向から当時の契約書を送り返してきた。これは過去の失敗を思い出させ、同じ轍を踏むなという警告だった。当時、若造に底値で買い取られたことは、北沢雅人にとって最大の屈辱だった。今また蒸し返され、田中仁を殺してやりたい気分だった。車外の部下は震えながら、「北沢様、私たちは......」北沢雅人は遠くの賑わう金榜クラブを睨みつけた。「こう伝えろ。永遠に勝ち続けられる者などいないとな」そう言うと、運転手に出発を命じた。揺れる車内で、女は驚いて北沢雅人を見つめた。北沢家は県内最大の四大財閥の一つで、以前ほどの輝きはないとはいえ、誰もが簡単には手を出せない存在だった。彼女がありとあらゆる手を使って彼に近づいたのもそのためだった。今回の屈辱に対し
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しかし三井鈴は、田中陽大が田中葵を連れてくるとは思っていなかった。入り口で上着を従業員に渡そうとした時、二人が主席に並んで立っているのが目に入った。田中葵は優しく賢淑な表情を浮かべていた。三井鈴はその場で帰りたくなったが、何とか我慢した。三井悠希は自然な様子で、「陽大おじさん、お疲れ様です」「お爺様も高齢だし、孫たちの幸せを心配されている。私も当然気を配らないとね」田中陽大は満面の笑みで言った。「紹介しよう。こちらが田中おばさんだ。三井鈴はもう会ったことがあるようだが」三井悠希は三井鈴を一瞥し、彼女の表情が良くない理由を即座に理解した。彼は頷いて、「田中おばさん」と挨拶した。「悠希君ね。この前はお会いできなかったけど、奥様方が玉のような青年だとおっしゃっていたけど、まさにその通りね」田中葵は笑顔で近づいた。「これは特別に用意した初対面の贈り物よ。百年物の霊芝なの。若い人たちは仕事が忙しいでしょうけど、体調管理も大切にしないとね」彼女は赤い箱を抱えて前に出た。「三井さんにも用意したわ。私たちの間に少し誤解があったみたいだけど、気にしないでね」三井鈴は眉を少しひそめ、受け取らなかった。「私が田中さんのお金を勝ち取ってしまいましたから、私の方こそ申し訳ありません。この霊芝は田中さんご自身の養生にお使いください」場の空気が一瞬凍りついた。田中陽大の表情が曇ったが、三井悠希が適切なタイミングで受け取った。「妹に代わって、ありがとうございます」席に着くと、田中葵は料理の注文に忙しく、好き嫌いを尋ねるなど、とても愛想よく、まるで女主人のようだった。三井鈴は下を向いてスマートフォンを触っていた。時折田中陽大が質問する時だけ顔を上げ、「今日は二番目のお兄さんのお見合いですから、私は付き添いに過ぎません」「お前と仁の件は聞いた。彼が安定して仕事ができているのは、お前のサポートがあってこそだ。鈴、お前は小さい頃から叔父さんを安心させてくれた」三井鈴は三井悠希の手を弄びながら、何も言わなかった。田中葵は機を見て言った。「お二人はとても相性が良いわね。この前お会いした時、仁くんの目には三井さんへの愛情が溢れていたわ」三井鈴は思わず目を回した。三井悠希が彼女の手を軽く摘んだ。彼女は小声で、「お兄さんのお見合いなのに、なぜ私が責められて
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三井鈴は田中陽大の面子を立てて、我慢できるなら我慢して、静かにこの食事を終わらせようと思っていた。しかし田中葵が三井家に狙いを定めるとは思ってもみなかった。本当に正気を失ったとしか思えない。菅原麗は三井鈴が戻ってきたと聞いて、確かに買い物の約束をしていた。ただまだ時間ではなかったが、三井鈴は先に到着していた。彼女はカフェの窓際の席に座り、スマートフォンで素早く入力して、事の顛末を田中仁に伝えた。少し落ち着いてから、また書いた。「私、衝動的すぎたかな」しばらく返信がなかったが、しばらくして直接電話がかかってきた。電波を通した男性の声が磁性を帯びて聞こえた。彼は軽く笑って、「お嬢様が少し気まぐれを見せたところで、大したことじゃない」三井鈴は怒ったように、「こんな時に冗談を！」「彼女がこの策を使って三井家との関係を深めようとするのは当然のことだ。悠希の性格は君も僕も分かっているだろう。彼が気に入らなければ、何も成立しない。何を怒ることがある？」そうだった。三井悠希のあの性格では、令嬢サークルに染まった女性を好きになるはずがない。そう考えると、三井鈴は少し気が楽になった。「......でも、私さっきそのまま帰ってきちゃって、陽大おじさまの面子を潰してしまったわ」「その時、すっきりしたか？」正直に言えば、すっきりした。三井鈴は頷いて、それから彼に見えないことを思い出し、「うん」と声を出した。田中仁は含み笑いを漏らした。「君がすっきりしたならそれでいい。些細なことだ。後は僕が処理しておく」一瞬にして、心に自信が湧いた。三井鈴は優しい表情でカップの中のコーヒーをかき混ぜながら、「今、何してるの？」「残業だ」彼女には見えないが、彼の後ろには報告を待つ幹部たちが控えていた。さっきまで会議中で、彼女のメッセージが飛び込んできたが、返信する時間が取れなかった。彼女が衝動的すぎたのではないかと後悔する言葉を見るまでは。そこで我慢できずに会議を中断し、彼女に電話をかけて、気持ちを落ち着かせようとしたのだった。「お疲れ様、田中様。だいたい何時に終わる？お食事を届けましょうか」田中仁は時間を告げた。「それは助かる」ちょうどその時、三井鈴は菅原麗が時間通りに到着するのを見た。優雅で気品のある雰囲気を漂わせながら、彼女の
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「はい、私です」菅原麗は答え、三井鈴の手を取りながら慰めるように言った。「もう怒るのはやめて、私からのプレゼントを見に行きましょう」「プレゼント？」そこは小さな注文仕立ての店で、中には数人の職人たちが座り、男性も女性もいて、手元の美しい生地を丁寧に縫い合わせていた。三井鈴は横のショーケースを見て、驚いた。「着物？」「あなたがまだ着物を着たことがないと思い出したの。もうすぐ新年だから、縁起物として」日本人として、やはりこういったことには気を配るものだった。傍らの職人が冗談めかして言った。「二ヶ月前から予約されていましたよ。お嬢さん、あなたは幸せ者です」三井鈴は目を丸くした。「私、ファッションデザインを学んでいる時、この店の記事を読んだことがあります！」この店の職人たちは無形文化財の伝承者で、一針一針にこだわりがあり、特に権力者向けに着物を仕立てていた。普通の金持ちでは敷居が高すぎて、注文すらできなかった。それでも予約は3年先まで埋まっていた。以前、三井鈴も注文しようと思ったが、待ち時間が長すぎて、その間に体型が変わることを心配した。着物は一分でも太すぎれば着られず、一分細すぎても様にならないものだった。菅原麗は説明した。「この店の主人と私は旧知の仲だから、特別に順番を早めてもらえたの」三井鈴は驚いた。「そんな貴重なものを」「何を言うの、あなたが喜んでくれるなら、おばさまは何でもしてあげるわ」その時、職人は彼女の着物を取り出していた。月のように白い着物で、襟元には繊細な房飾りがあしらわれ、腰回りは優美で、模様は全て手刺繍だった。並の人では着こなせないような逸品だった。「素敵」三井鈴は思わず声を上げた。「おばさま、試着してみてもいい？」「もちろん」試着してみると、まさに非凡な出来映えだった。三井鈴は体型が良く、胸が豊かで腰が細く、肌は白磁のように白かった。この着物は彼女のために仕立てられ、まさに完璧なフィット感で、令嬢としての気品を存分に引き立てていた。眉目に優しさを湛えて、「似合ってる？」菅原麗は頷きを止められず、少し目が潤んでいた。「あなたの両親が、あの小さな女の子がこんなに立派に育ったのを見られたら、どんなに喜ぶことか」三井鈴は急いで前に出て、彼女の涙を拭った。一つ一つの動作に、優美さが漂っ
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壁には無数の提灯が吊るされ、ステージ上の司会者が謎かけを始めていた。「次の問題です。ヒントは五つの言葉。さて、これを表す四字熟語は？」観客たちはざわつきながらも盛り上がり、次々に手が挙がる。秋吉正男もその中に手を挙げた一人だった。白いシャツ姿の彼は群衆の中でも一際目を引き、司会者の目に留まる。「どうぞ、答えてください」すぐに後方の大スクリーンに彼の顔が映し出された。端正ではないが、落ち着いた雰囲気が印象的だった。「二言三言です」司会者は即座に太鼓判を押した。「正解です！」提灯が手渡され、司会者が続けた。「ここで皆さんにもう一つお楽しみを。現在、壁の裏手にある雲城市の大崎家の旧邸が、三日間だけ一般公開されています。でも、予約が取れなかった人も多いんじゃないですか？」「そーだー！」秋吉正男は提灯を高く掲げながら、観客の中から三井鈴の姿を探す。逆流するようにこちらへと近づき、「勝ったよ！」と声を上げた。無邪気な笑顔を見せる彼は、普段の穏やかで寡黙な秋吉店長の面影が薄れていた。「続いてのなぞなぞに正解した方には、提灯だけでなく、特別公開中の旧山城家屋敷へのペアご招待券をプレゼントします！」会場は一気にざわつき、あちこちから歓声が上がる。三井鈴は苦笑して声を上げた。「子どもじゃないのに、そんなもの取ってどうするのよ！」「みんな貰ってるんだよ！」秋吉正男は耳元で叫びながら、ほんのり温もりの残る灯籠を彼女の手に押し付けた。後ろにはくちなしの木があり、大きな白い花がいくつも彼女の肩に落ちて、甘く柔らかな香りが鼻をくすぐった。「次の問題です。お題は、稲！これを漢字一文字で表すと何でしょう？」周囲からはざわざわと小声が漏れる。「稲って？」司会者が何人かを指名して答えさせたが、いずれも不正解だった。三井鈴は提灯から顔を上げ、司会者に指される前に大きな声で言った。「類！人類のるいです！漢字を分解すると米の意味になります！」その声には、自然と人を動かすような響きがあり、周囲は一瞬だけ静まり返った。司会者は一拍置いてから、舞台上の太鼓を叩き鳴らした。「おめでとうございます、正解です！」会場スクリーンに彼女と、その隣に立つ秋吉正男の姿が映し出され、観客のあいだから「あっ」と認識する声が漏れた。先ほどの正解者だ。
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翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第851話 ちょうど彼に出くわした
三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
