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第819話 戸川秘書の脅し
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第1074話 田中夫人へのお年玉
田中仁は三井鈴と共に天灯を手にして庭へ出た。使用人がタイミングよくライターを差し出し、空気を読んでその場を離れた。田中陸は少し離れた場所に身を潜めながら、こっそりと顔を覗かせた。二人が息を合わせて天灯を開き、田中仁が中央の導火線に火を点けると、熱気を受けて少しずつ膨らみ、ゆっくりと彼らの目の前に立ち上がった。「鈴ちゃん、早くお願いごとして！」三井鈴は両手を合わせ、心からの願いを込めた。田中仁もじっと彼女を見つめながら、胸の内でそっと願いをかけた。――ただ願うことは、毎年毎年、必ずまた会えますように。「終わったよ」彼女が目を開けると、その瞳はきらきらと輝いていた。二人はそっと目を合わせ、手を放すと、天灯は空へとゆっくり浮かび上がり、その距離は徐々に遠のき、やがて小さな点になり、ついには完全に視界から消えた。「何をお願いしたの？」田中仁は彼女の耳たぶを指先でそっとなぞった。三井鈴はいたずらっぽくウインクして言った。「言っちゃったら叶わなくなっちゃうでしょ」「そっか。じゃあ、願いが叶いますように」二人は再び見つめ合い、田中仁は呼吸を深くして彼女の顎をそっと掴むと、身をかがめて唇を重ねた。少しずつ、深く……三井鈴は息が詰まりそうになりながら彼を押し返そうとするが、逆にさらに深くキスを受けることになった。彼女の腰はしなやかで、彼の背筋は弓のように力強く、その抱擁には揺るぎがなかった。彼女もそっと手を回し、彼を抱き返して、唇を重ねた。ちょうどそのとき、空気を切り裂くようなタイミングで携帯の着信音が鳴り響いた。三井鈴は驚いて慌てて彼を押しのけ、顔を真っ赤に染め上げた。まるで熟れたリンゴのように。「携帯、鳴ってたよ？」その声はどこか艶めいていて、聞く者の心をくすぐるようだった。田中仁は手を引き、ふっと深く息を吸い込んだ。彼にはわかっていた。このまま続ければ、収拾のつかない大火になってしまうことを。だが、こんな時に電話をかけてきたのは、いったいどこの間の悪い奴か。田中仁がポケットに手を差し入れると、最初に触れたのは携帯ではなく、何やら膨らんだ物だった。そのままそれを取り出し、三井鈴に差し出した。「新年おめでとう」分厚いお年玉袋、ひと目でそれが中々の重みだとわかる。田中仁は口
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第1073話 絶対にミスは許されない
裏庭で騒ぎを聞きつけた子安健は、慌てて駆け込んできて、足早に小走りで田中葵の前までやって来た。「年越しに何をそんなに怒ってるんだ」彼が声を発した瞬間、田中陸の全身がピクリと強ばり、鋭い視線を一閃させた。子安健はその視線をまともに受け止めることができなかった。気まずそうにそっと視線を逸らした。それでも無理やりに気を張って前へ出ていき、田中葵の腕をそっと支えながら、小声で宥めた。「今は体のことが一番大事だよ」田中陸は数珠の珠をぐっと握り締めた。力を込めすぎた手の甲には白く輪状の筋が浮かび上がり、その顔は凍りつくような冷たさに満ちていた。視線はずっと二人の触れ合う腕に注がれたまま、口元には皮肉な笑みが浮かぶ。「さすがだな、子安先生。大晦日まで仕事熱心とは」子安健は世渡り上手だ。当然その皮肉も聞き逃さず、しかしあくまで低姿勢を装ってみせた。「陸社長の言う通りですよ。これは俺の本業ですから」田中陸は容赦なく言葉を続け、強い警告を込めた。「だったら自分の立場をわきまえてちゃんとやれよ。ここは田中家だ、あなたの出る幕じゃない」「陸！」田中葵が低い声でたしなめた。彼を庇う意図は明らかだった。田中陸の目はますます氷のように冷え切っていったが、田中葵は傲然と顎を上げ、不満を吐き出さずにはいられなかった。「あなたがもっとしっかりしてて、田中仁にいつも押さえつけられなければ、あんな母子に頭を下げることなんてなかったのに」「母さんは、私を責めてるのか？」声には怒気がにじみ、手にしていた数珠の珠をひとつ、力で砕いてしまった。田中葵は顔色を変えて叫んだ。「陸、何してるのよ！数珠には魂が宿るっていうのに、壊したら縁起が悪いでしょ」「なむ・あみ・だ・ぶつ……お怒りになりませんように、お怒りになりませんように」田中陸はまるで気にも留めず、数珠を外してぽいとそこらに放った。「母さんまでそんな迷信に縋るとはな」田中葵は悔しさに唇を噛みながらも、田中陸にはどうにもできず、仕方なく諭すように語りかけた。「陸、責めてるわけじゃないの。ただ、ようやくあなたのお父さんが私を正式に迎える気になってくれたのよ。この大事な時期に、何かあったら全部水の泡になるの」これは彼女が長年かけて練り上げてきた計画の成果だった。田中家の正妻という座に就きさえす
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第1072話 後悔しないでくれ
その言葉は、田中葵に対する全面的な信頼を示していた。だが、いつか真実が露見したとき、彼は一体どんな顔をしていればいいのだろうか？騙されているとも知らずに、ただの愚か者だ！菅原麗は何も言わず、ただ静かに頷いた。「そんなに絆が固いのなら、こんなものは必要ないでしょう？」ひと呼吸置いて、菅原麗はきっぱりと拒んだ。「この書類、持って帰って」「麗、誤解しないでくれ」田中陽大は菅原麗の強い態度を見て、やむなく下手に出た。「まだ俺のことを恨んでるんだろう。これだけの年月が経っても、もし君が……」「考えすぎよ」菅原麗は彼の話を途中で遮り、それ以上は関わる気もなかった。だが田中陽大は引かずに畳み掛けた。「でも今日、これを受け取らないってことは、やっぱり俺のことを責めてるってことだよな」「あなたって……」菅原麗は言葉を失い、深く息を吸い込んでから、ようやく心を落ち着けた。そしてごく冷静な口調で問いかけた。「田中陽大、本当にそれでいいの？」田中陽大は何も言わず、黙々と手を動かしながらペンを取り出し、蓋を外してまっすぐ彼女に差し出した。その姿勢が、彼の答えだった。「覚悟がなかったら、今日ここには来てない」今回は菅原麗も迷わなかった。ペンを手に取ると、大きく一筆で署名を書き上げた。「田中陽大、後悔する日が来ないことを祈ってるわ」田中陽大は静かに書類を閉じた。心の重石がようやく降りたようだった。ふとこぼれるように呟いた。「麗、たとえ最初から後悔していても、もう引き返せない道なんだよ」菅原麗は胸の奥がかすかに揺れたが、感情を抑えて顔をそむけた。「すべては運命のいたずらよ」運命とは、かくも皮肉なものだ。「今夜は三井家と一緒に年越しの食事をするから、あなたも残っていきなさい」何年も経って、彼女が自らそう口にしたのはこれが初めてだった。そしてこんなにも穏やかに話しかけたのも、初めてだった。けれど、それは自分のためではなかった。菅原麗はわかっていた。三井家と田中家はまもなく姻戚関係となる。その家長として、田中陽大がこの場にいるのは当然のこと。たとえ建前でも、親族への礼を欠くわけにはいかないのだ。彼が黙ったままでいるのを見て、菅原麗の声は冷たくなった。「都合が悪いなら、いいわよ」「い、いや、都合が悪いわけじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第1071話 九割の資産
「おじさんのお気持ちはわかってる。でも今回だけは、自分で決めさせてください！」田中陽大の決意が固いのを見て取ると、叔父は、それ以上何も言わなかった。「そこまで決めてるなら、もう俺も何も言わん。ただな、その女を俺の前に連れてくるなよ。お前はお前で、好きに暮らせばいい」「おじさん！」だが田中陽大が何を言おうと、叔父は手を振って制し、振り返ることなく去っていった。その場にひとり立ち尽くした田中陽大は、何かを思い巡らせていた。大晦日は、全国が祝いに包まれ、家族が集う特別な日だ。例年この日は、菅原麗と田中仁の母子ふたりで年越しをして、新年を迎えていた。だが今年は少し様子が違う。三井家と田中家の旧宅は近くに並んでいた。しかも年明けには三井鈴と田中仁の婚約を控えていたため、菅原麗は田中家で年越しの食事を合同でしようと提案し、三井家の人々も全員賛成した。そのため菅原麗は一日中忙しく動き回って年越しの料理を準備していたのだが、祭祀が終わった途端に田中陽大が現れた。「麗、新年おめでとう」田中陽大は低姿勢で、歩み寄るように自ら声をかけた。例年なら田中陽大は田中葵と一緒に年を越していたため、彼の突然の来訪に菅原麗は少し驚き、淡々と尋ねた。「どうして来たの？」「ちょっと座って話したくてな。ついでに用事もある」菅原麗はふと顔を上げ、向かいの方角に目をやった。田中葵がこの屋敷に住みついてからというもの、たとえ一つ屋根の下でも、北と南で明確に領域が分けられていた。前回、田中陽大が田中葵との結婚を公にしようとしたあの日以来、ふたりは顔を合わせていなかった。もしこの期間、三井鈴と田中仁の婚約準備で忙しくしていなければ、とっくにこの屋敷を出ていただろう。「入って！」田中陽大が部屋に入ると、広々とした空間には正月の華やかな飾りつけがされ、賑やかな年越しの雰囲気が満ちていた。その様子に田中陽大の心が揺れたが、今日の目的を忘れることはなかった。「麗、リビングはうるさいから、書斎で話そう」菅原麗は訝しげに彼を一瞥し、軽く「うん」とだけ応じた。それが同意のしるしだった。書斎に入るなり、菅原麗は単刀直入に切り出した。「で、話って何？」田中陽大はそれに反応するでもなく、黙って書類の束を取り出し、菅原麗の前に差し出した。「麗、こ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第1070話 一歩の誤りがすべてを狂わせる
田中葵は慌てて場を和ませようとし、遠回しに言った。「陸はたぶん少し遅れて戻ってくると思うよ、よかったら待っててくれない？」田中陽大は鼻で笑い、すぐに顔を曇らせた。「ふざけるなよ、こんな時間に何やってんだ。まったく時間の感覚がないのか」田中葵も自分に非があるとわかっていたため、従うしかなかった。「戻ってきたら、ちゃんと言い聞かせるから」「ちゃんと叱らないとだめだよ。仁の半分でも落ち着きがあれば、俺だってもっと重用してやってるさ」田中葵は内心で不満を抱えながらも、歯を食いしばって耐えるしかなかった。「来れるなら来い、来れねぇならもういい」田中陽大は甘やかすつもりもなくそう言い放つと、そのまま歩き出していった。「今すぐ陸を探してこい。今日の祭祀に間に合わなかったら、もう母親だなんて思わなくていいからね」田中葵は胸を上下させ、明らかに怒りを露わにしていた。何年も積み重ねてきた努力を、こんな些細なことで無駄にするわけにはいかなかった。田中家は祭祀において非常に厳格で、礼儀作法も煩雑だった。幸いにも田中仁は長年田中陽大に付き添って祭祀に参加してきたため、すべてが整然としており、一つのミスもなく、田中家の年長者たちも満足げに頷いていた。「陽大、仁がいるなら、おまえも後継ぎに困らんな！」「いずれ田中家を彼に任せても、俺たち年寄りは安心して見ていられるよ」田中陽大は誇らしげに笑いながら言った。「それは当然だ。仁こそが、うちの田中家の将来を支える柱だからな」傍らにいた田中仁は、謙虚だが堂々とした口調で言った。「叔父さん方、恐れ入ります。これからもどうぞご指導のほど、よろしくお願いします」「いやいや、俺たち年寄りのほうこそ、お前たち若いもんに頼らなきゃいけないんだからな！」「……」祭祀も終わりかけた頃になって、田中陸がようやくのそのそと現れた。田中陽大は彼の姿を見た瞬間に顔を曇らせたが、ぐっと怒りを抑え、「突っ立ってないで、早く香を上げろ」と命じた。田中陸は軽く眉を上げ、どこか無造作な仕草で前へと進み出た。香を供え終えると、何事もなかったかのように田中仁の隣へ並んで立った。ふたりの放つ空気はまるで違っていたが、田中家の年長者たちは田中陸の姿を見るなり、あからさまに不機嫌な表情を浮かべた。この手の名家は何よ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第1069話 妙な胸騒ぎ
三井家の温もりに満ちた雰囲気とは対照的に、田中家はどこか静まり返っていた。例年通り、大晦日には田中陽大が二人の息子を連れて、田中グループの仏間で先祖の供養を行う。今年も例外ではなかった。朝早くから田中葵は携帯を手に、田中陸へ何度も電話をかけていた。顔には焦りが浮かび、そばにいた子安健が心配そうに尋ねた。「どう？まだ出ないのか？」田中葵は目を伏せ、不満げにため息をついた。「まったく、あの子はいつまでたっても人騒がせね」子安健はなだめるように言った。「きっと何かで手が離せないだけだよ。陸はちゃんとしてる子だし、きっと大丈夫だ」田中葵は深く息を吸い、怒りを無理やり抑え込んだ。「田中家の年長者は、ずっとあの子を認めていないのよ。こんな大事な祭祀にまで顔を出さなかったら、また何を言われるに決まってる」ふたりは応接間から並んで出てきたところで、ちょうど田中陽大と鉢合わせた。田中陽大は上着の襟を整えていたが、その様子を目にして手が止まり、視線をふたりに向けた。何か引っかかるような違和感が胸をよぎった。「子安先生、今年は葵のそばにいてくれて助かった」子安健はすぐに一歩引いて頭を下げた。「田中様、とんでもないです。当然のことをしたまでです」田中陽大は彼を見ずに言った。「葵の子が無事に生まれたら、お前にもそれ相応の礼をしよう」「ありがとうございます、田中様。精一杯尽くします」田中葵はそばで見守っていたが、内心は気が気でなかった。田中陽大が深く問い詰めてこなかったことに胸を撫で下ろし、すぐに歩み寄って襟を整える。「陽大、今年の年越しの食事も、例年通りに手配してあるわ。執事に準備させておいた」田中陽大は動きを止め、何かを思案するように口を開いた。「急がなくていい。俺には他に予定がある。夜にでも話そう」「でも……」田中葵の言葉が終わる前に、田中仁の姿が現れた。「お父様！葵さん！」田中仁は礼儀正しく、しかしどこかよそよそしい態度で挨拶した。田中陽大は嬉しそうに頷いた。「鈴ちゃんとの婚約、うまくやったな。見事だった」そして田中陽大が感慨深げに言葉を継いだ。「ふたりの婚約はもう決まっていたが、ああやってちゃんと儀式を設けるのは大事なことだ。相手への敬意ってのは、形で示すもんだ」田中葵の胸に、冷たいものが走った。あの写真で波
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