令嬢リプカと六人の百合王子様。

　古今東西、婚約破棄の成なり行ゆきに様々なものがあるとはいえ、まさか三日天下ならぬ三日夫婦なんてものがあろうとは。 縁えにしを司つかさどる神々でさえ、これは予期しなかったことであろう。

　婚約破棄とは、通常、複雑な事情の末に起こる悲劇ではなかったのか？

　エルゴール家の令嬢リプカは、その唐突な宣告に茫然としてしまった。

「な、なぜですか……！？」

　心中では何·故·も·な·に·も·な·い·と予感を抱きつつ、少女は掠かすれた声を上げた。

　リプカ・エルゴール。

　背は低く、幼子のようで、髪は色気のない漆黒色。身体の起伏もほとんどない……。程々に整った顔の造りが、せめてもの生まれ持った慰なぐさめのような女――それが、鏡の前で自覚する姿見すがたみである、己に自信というものがない少女であった。

「どうして、こんなに突然に……」

　小さな叫びに、リプカが嫁とついだ夫、ハーレヴァンは冷たい目を向けた。

　ハーレヴァン・エイルムメイティル。

　彼はリプカが嫁とついできたその日から、新しい妻に冷たい態度を示していた。

「お前の妹、フランシスが来てくれれば文句はなかったのだがな」

　嫁とつぎ先で初めて交わされた言葉がそれであった。

　その後も、才女で美しいリプカの妹、フランシスと比べるようなことをハーレヴァンは事あるごとに口漏らした。――むしろリプカに対して、そのことでしか口を開かなかったというのが正しいか。

　あの美しいフランシスが我が元に来てくれればどれだけよかったか。リプカが何かに失敗するたびに、フランシスならば、フランシスであればそんなことは、と滔々とうとうと口にする。

　二人の関係は、最初から冷え切っていた。

「なぜです、ハーレヴァン様！　至らぬ事の多い私わたくしですが、これはあんまりでございます……！」

　三日で嫁とつぎ先を追い出された女という噂が広まれば、どうなるか――。

　――すると。

　ハーレヴァンは途端に……額のみならず表情のあちこちに青筋を浮き立たせた、気でも違えたのではないかと疑う《鬼の形相》に変貌へんぼうし、恐ろしく飛び出した血走り目でリプカを睨にらみ据すえた。

「リプカ。私は女中から、ある密告を聞いたのだ」

「み、密告？　それはなんでございましょう……？」

「リプカ……リプカお前……」

　ハーレヴァンは怒りに震えながら、言った。

　その荒唐無稽な告発に、言葉を失うリプカ。

　ハーレヴァンの馬鹿舌は有名な話であった。

　そんな噂が真実として広まれば、リプカの社交地位は底辺に落ちる。

　嫁が夫の紅茶に汚水を混ぜたなど、いったい誰が信じるだろうか？　もしそんな理由で婚約をふいにした、などという話が広まれば、むしろ信用が失墜しっついするのはハーレヴァンのほうであったはずだ。

　であったのだから。

「え」

　もののはずみというやつだろう。

　大広間にいた全員が身を凍らせる中、リプカは自分の失態を認めると、すんと真顔になり、続いて苦渋の表情で「ぐぐ、ぐ……」と詰まった声を漏らしながら、これから起こる様々を考え――。

　やがて、全てを諦めた表情を浮かべると。

「ハーレヴァン様、あのあと、お腹はちゃんと下されましたか……？」

　――ハーレヴァンの平手が一閃し、それを頬に受けたリプカはオペラのワンシーンみたいに、後方の壁まで勢い良く吹っ飛んでいった。