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第106話
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離婚後、私は億万長者になった 第132話
柚希はまだ声を震わせながら訴え続けていた。「本日の会見は、私の潔白を証明するためだけではなく、彼女の悪行に対する糾弾の場でもあります！望月家はこのような侮辱を決して許しません！」その言葉は湖に投げ込まれた巨石のように、会場に大きな波紋を広げた。記者たちと観衆はこの発言に衝撃を受け、沸き立つように議論を始めた。「望月様のお話には根拠が必要です。証拠をご提示いただけませんか？言葉だけでは納得できません」と一人の記者が疑問を投げかけた。「もちろん、証拠に基づいて話すのは当然です」柚希は事前に偽造した証拠を背後スクリーンに映し出した。体を横に向け、スクリーンを指し示しながら説明する。「これは風歌が用心棒を買収した記録とスクリーンショット、そして姉を連れ去った時の病院の監視カメラ映像です……」画像が公開されると、憤慨した記者が立ち上がった。「法治国家でこのような違法行為が許されるはずがない！殺人には償いを！みんなでアングル社に抗議に行こう！」「そうだ！結束すれば力は大きくなる」場内の記者たちが一斉に立ち上がり、場外の観衆もその怒りに共感していった。ステージ上の柚希は、自らが引き起こしたこの状況を見下ろし、思わず口元がゆるんだ。「望月さん、喜ぶのはまだ早いようです。あなたの提示した『真実』は、事実と正反対ですよ」澄んだ女性の声が、ヒールの音と共に響き渡った。音量は大きくないが、確かに会場全体に届く声だった。騒ぎ立てていた人々の声がぴたりと止んだ。振り返った柚希の笑みが徐々にこわばっていく。深紅色のフィットしたテールドレスをまとった風歌が、咲き誇る赤いバラのように危険で魅力的な雰囲気を放ちながら、ゆっくりと近づいてきた。彼女は柚希をまっすぐ見つめ、かすかに笑みを浮かべていた。「あんた……死んでないの？！」柚希は驚愕の表情で風歌を見つめた。「私が死んだという知らせを、どこで聞いたのですか？ここ数日、私に関するニュースは一切出ていませんでしたね。もしかして、望月さんが私を殺そうとしたのかしら？」風歌は柚希の矛盾を鋭く指摘した。記者と観衆の視線が一斉に柚希に集中した。広い会場は静まり返り、人混みの外に立つ風歌と柚希だけが対峙していた。柚希はメディアがいることを即座に認識し、冷静を取り
離婚後、私は億万長者になった 第131話
「安心させてくれ、全て私が責任を被りました。ボスが出発された後、私を拘束するよう命じられたため、このような重傷を負いました。今夜は監視の者たちが酔っ払った隙に逃げ出してきたのです」柚希は彼の言葉に呆然と立ち尽くし、目には驚愕の色が浮かんでいた。「ボスはもう私を使いません。むしろ責任を問い、厳しく処分するでしょう。しばらく匿っていただけませんか？今の傷では遠くまで逃げられませんが、回復次第すぐに立ち去ります」柚希が黙ったまま動かないのを見て、朝日はさらに卑屈に訴えた。「どうかお願いします。決してご迷惑はおかけしません」「それは......少し考えさせて」柚希は思わず後ずさりした。「適切に対処するわ」俊永からの信頼を失った朝日は、もはや彼女にとって価値のない存在だった。しかし今さら彼と敵対し、もし彼が望月家を出て真相を暴露すれば、さらに不利になる。今後の計画を確実にするため、彼女は偽りの心配を装い、一時的に匿うことにした。「もちろん構いません。そんなに傷ついているのを見捨てられないわ」柚希は彼の袖をぴんと引いた。「数日間だけメイドルームで我慢してくれる？」「望月様が匿ってくださるだけで感謝の念に堪えません。我慢などとんでもない」朝日は感激の眼差しで彼女を見つめ、心底慕っている様子だった。柚希は笑顔で頷いたが、背を向けた瞬間、表情が凍りついた。価値のないくずに、恩返しもくそもないわ足を引きずりながらついてくる朝日は、彼女の背中を見つめる視線を離さず、心底の慕いがさらに深まっていた。その視線を背中に感じながら、柚希は自室に戻った。朝日をメイドルームに安置し、簡単に指示を伝えた後、柚希は自室に戻った。ベッドに座ると再び電話を取り出し、陰鬱な表情で命じた。「明日の会見が終わったら、どんな手を使ってもあの男を始末しなさい」相手の返答も待たずに切った電話をベッドサイドに放り投げた。翌朝。柚希は早くから身支度を整え、完璧な姿で記者たちの前に現れる準備をした。会場外には早くもメディアが集まり、カメラとマイクを構えて待ち構えていた。柚希は優雅に車から降り、カメラに向かって完璧な微笑みを浮かべた。「本日は多くの皆様にお集まり頂き感謝します。私の婚約者である御門社長が皆様にお約束した真相を、本日私が明らか
離婚後、私は億万長者になった 第130話
風歌はそっと小箱を開け、箱の底から一枚の写真を取り出した。それは彼女と俊永の結婚写真で、唯一の一枚だった。あの時、俊永の父親が無理やり撮らせていなければ、3年間の偽りの婚姻は一枚の写真さえ残さずに終わっていたかもしれない。彼女は写真を強く握りしめ、深淵のような眼差しを向けた。しかし冷たい表情からは何の感情も読み取れない。あまりにも没頭していたため、駿がドアをノックする音に気づかなかった。駿は静かにドア際に立ち、彼女を見つめながら心の中でそっと嘆息した。「俊永にそこまで冷たくされても、まだ未練があるのか」慰めようと中へ入ろうとしたその時、風歌の次の行動に駿は驚かされた。彼女はハサミを取り出し、写真の真ん中を狙うと、ためらうことなく真っ二つに切断した。そして俊永の部分をさらに細かく切り刻んでいった。「風歌、何をしている？」駿が近づき、安堵したように彼女の肩を叩いた。「まだ未練があって…彼のことを考えているのかと思った」「とんでもない」風歌は冷笑し、表情が突然鬼気迫るものに変わった。「この3年間の婚姻で、彼が私に負った借りはそろそろ清算する時よ」……長い夜。同じく寝返りを打つ柚希も安眠できずにいた。この一日、俊永から連絡がなく、彼女も記者会見の準備に追われて電話をかける余裕がなかった。明日は彼が公約した「大衆への説明」の日だ。一言も話さないままでは、どうしても落ち着かない。ベッドに寄りかかりながら、柚希はナイトテーブルのスマホを手に取り、俊永に電話をかけた。しかし応答はない。「おかけになった電話は現在電源が切れております」というアナウンスだけが繰り返される。普段の俊永は仕事のためマナーモードにすることはあっても、電源を切ることは絶対にない。不安を感じた柚希が再びダイヤルしようとした時、着信音が鳴った。画面に表示された名前を確認すると、すぐに受話器を取り、焦燥しながら問いた。「俊永は？彼はどこにいるの？」「望月様、望月家別荘の裏口におります。直接お越し頂けますか？」電話の向こうからはかすかな声しか聞こえない。驚いた柚希は急いで普段着に着替え、こっそりと裏口へ向かった。待ち構えていた朝日は、ようやく彼女の姿を見つけると安堵の表情を浮かべた。「どうした
離婚後、私は億万長者になった 第129話
「実紀に何があったんだ？」弘之はテレビを消しながら尋ねた。「実紀は音羽駿に連れ去られ、医者に手術をさせられたの。でも手術が失敗して、実紀はもう……」香織は泣き崩れ、悲痛な面持ちで続けた。「音羽家に抗議に行ったけど、亡くなった娘を返してくれないばかりか、追い出されてしまったの！」胸を押さえながら嗚咽する香織に、弘之は急いで水を注ぎ座らせながら背中をさすって息を整えさせた。「どうすればいい……音羽家は我々望月家が逆らえる相手じゃない」娘の凶報を聞き、弘之も目を赤くした。娘の遺体と、芸能界で無二の力を持つ駿、その上S市の最も裕福な音羽家の後ろ盾があるため。たとえ娘の死に心が引き裂かれようとも、簡単には手出しできない。板挟みになり、苦悩する。一方の柚希は隣で、隠そうともせず嗤っていた。涙を拭った香織がそれを見つけ、烈火のごとく怒り狂い指さして罵った。「この下賤め！お前が実紀を呪ったんだ！お前という厄介者がいなければ、あの子は事故に遭わなかった！そして今また私から娘を奪った！」柚希は冷ややかに笑い返した。「私が飲酒運転させたわけでも、手術を強要したわけでもない。彼女の死に何の関係が？誹謗はやめて頂戴ね」嫌悪の白眼を向けると、テーブルの上のグラスを乱暴に置いた。「お前が悪いんだ！でなければどうして昨夜から実紀の死を知っていた！言い逃れなんかさせない！今日こそぶちのめす！」香織はテーブルのリモコンを掴み、柚希に投げつけた。「やめろ！みっともない！」弘之の怒声で、二人はようやく争いを止めた。柚希はソファから離れ、香織と距離を置いてこう言った。「明日は俊永氏が大衆への説明を約束した日です。これを利用して、姉の死を公表しましょう」「何ですって？実紀が亡くなったというのに、さらに利用する気ですか！」香織が再び激昂すると、弘之は制止して柚希に続けさせた。「記者会見を開き、実紀さんの死を公表すると同時に、全ての責任を風歌に転嫁するのです。これで音羽駿を敵に回さず、世論の優位にも立てます」彼女はこの会見をずっと画策していた。風歌が死んでも、その女の評判を地に落とし、万人に唾棄させてやるつもりだ。弘之はしばし考え、提案を受け入れた。「わかった。しっかり準備しろ」元気なくうなだれ、弘之は香織
離婚後、私は億万長者になった 第128話
「とにかく娘に会わせないなら、死んでも帰らないわ！」風歌が香織を退かせるため護衛を呼ぼうとしたまさにその時、実紀の付き添いをしていたメイドが慌てて部屋から飛び出してきた。「お嬢様、大変です！望月様の容態が急変しました！」「何ですって！？」香織はその声をはっきり聞きつけ、風歌を押しのけて部屋に突入しようとした。「実紀はどうなったの？！すぐに会わせて！」風歌は素早く香織を引き止め、手術室への侵入を阻んだ。「今中に入って治療を妨げたら、本当にお嬢様を危険にさらすことになります！永遠に娘さんを失いたいのですか？」香織はその言葉に怯んだ。数秒呆然とした後、激しくもがき始めたが、風歌の力には敵わず、怒りに震えながら言った。「脅しなんか聞かないわ！娘を連れ去っておいて会わせてもくれないなんて！万一のことがあれば、絶対に許さないから！今日中に会わせて頂戴！」風歌の指を必死に剥がそうとしたが、どうしても逃れられない。「放して！中に入らせて！」「いいわ、入りなさい！でも手術を中断させて実紀に何かあったら、全部あなたの責任よ」風歌は手を放し、腕組みをして香織を見た。香織は信じられないという目で風歌を睨んだ。「あなた……勝手に実紀に手術を！？」「ええ、でも執刀しているのは音羽真よ。医学界のエリートで、国際的な受賞歴も多数。彼の手にかかった手術で失敗した例は一つもない。その名前はご存じでしょう？今彼の手術を邪魔したら、本当に実紀を殺すことになるわ」ドアの前まで来て、すでにノブに手をかけていた香織は躊躇した。以前、弘之と共に真に診てもらおうとしたが、彼はあまりにも有名で気難しい人物だった。ここの女がどうやって真を説得して志賀市まで連れてきたのか？！この女を信じていいものか……香織はドアの前で立ち尽くした。ほんの少しノブを回せば、愛する娘の顔が見られる。しかし、香織は内心で長い葛藤をした後、ついに手を引っ込めた。「風歌、もう一度だけ信じる。でも繰り返すわ、実紀に万一のことがあれば、絶対に許さないから！」不満そうにそう言い残すと、香織は別荘を後にした。風歌と駿は互いを見つめ、安堵のため息をついて手術室に戻った。夜が明けていた。車に乗り込んだ香織は疲れ切ったように目を閉じた。「奥様、これからは
離婚後、私は億万長者になった 第127話
「植物状態の人間を、私が妬むわけないでしょう」柚希は皮肉って返した。「信じられないなら、実紀を連れ去った人に聞いてみれば？柚希が死んだことは私には何の関係もないわ」香織は耳を塞ぎ、悲鳴をあげながら興奮した様子で走り去った。柚希はその背中を見送ると、ついに感情を抑えきれず、高らかに笑い出した。もともと礼音の言葉を疑っていたが、香織の反応を見て確信した。実紀に確かに異変が起き、もはや望月家の後継者争いの相手はいないのだ。ついに一矢報いた！今や風歌も実紀も死んでいて、俊永の愛を争う者も、名利と地位を妨げる者もいなくなった。柚希の気分は最高に高揚していた。サラダをフォークで刺して口に入れても、笑みがこぼれるのを抑えられない。二口ほど口にすると、さっさとベッドサイドテーブルに置き、布団を払いのけた。メイドが慌てて駆け寄った。「お嬢様、どうなさいますか？」「退院よ」柚希は断固とした口調で、メイドに支えられながら車椅子に座り、病室を後にした。香織は病院を出ると、望月家の運転手に音羽家別荘まで最短距離で走るよう命じた。夜も深まり、満天の星が夜の静寂に彩りを添えていた。彼女は怒りに任せて庭に侵入し、すでに就寝していた執事やメイドたちを叩き起こした。「夜分遅くに、何かご用でしょうか？音羽社長へのご用件は明日にしていただけませんか」眠そうな目をこすりながら起きて出迎え、執事が丁重に応対した。「構わない！今すぐ娘に会わせて頂戴！」香織は真っ赤な目で執事を強く押しのけた。「娘はどこなの？！今すぐ教えなさい！」「どうか落ち着いてください。この様子では他の方の休憩を妨げます。お引き取りください」執事は香織の興奮ぶりを見て、メイドたちと共に必死に制止しようとした。「何をぼやぼやしているの！早く来て手伝いなさい！」香織は振り返り、怒りながら護衛たちに叫んだ。護衛たちがもみ合っている隙に、香織は別荘内に侵入した。上を向いて三階の明かりに目を留めると、急いで階段を駆け上がった。階段途中で駿と香織会ったが、香織は彼の袖を掴むと、「娘はどこなの？！今すぐ会わせて！」と叫んだ。駿は眉をひそめ、袖を振りほどいた。「落ち着いてください。実紀さんは三階の部屋で治療中です。心配はいりません」「ダメ！今すぐ会わせて！」自分の
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