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第107話
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離婚後、私は億万長者になった 第128話
「とにかく娘に会わせないなら、死んでも帰らないわ！」風歌が香織を退かせるため護衛を呼ぼうとしたまさにその時、実紀の付き添いをしていたメイドが慌てて部屋から飛び出してきた。「お嬢様、大変です！望月様の容態が急変しました！」「何ですって！？」香織はその声をはっきり聞きつけ、風歌を押しのけて部屋に突入しようとした。「実紀はどうなったの？！すぐに会わせて！」風歌は素早く香織を引き止め、手術室への侵入を阻んだ。「今中に入って治療を妨げたら、本当にお嬢様を危険にさらすことになります！永遠に娘さんを失いたいのですか？」香織はその言葉に怯んだ。数秒呆然とした後、激しくもがき始めたが、風歌の力には敵わず、怒りに震えながら言った。「脅しなんか聞かないわ！娘を連れ去っておいて会わせてもくれないなんて！万一のことがあれば、絶対に許さないから！今日中に会わせて頂戴！」風歌の指を必死に剥がそうとしたが、どうしても逃れられない。「放して！中に入らせて！」「いいわ、入りなさい！でも手術を中断させて実紀に何かあったら、全部あなたの責任よ」風歌は手を放し、腕組みをして香織を見た。香織は信じられないという目で風歌を睨んだ。「あなた……勝手に実紀に手術を！？」「ええ、でも執刀しているのは音羽真よ。医学界のエリートで、国際的な受賞歴も多数。彼の手にかかった手術で失敗した例は一つもない。その名前はご存じでしょう？今彼の手術を邪魔したら、本当に実紀を殺すことになるわ」ドアの前まで来て、すでにノブに手をかけていた香織は躊躇した。以前、弘之と共に真に診てもらおうとしたが、彼はあまりにも有名で気難しい人物だった。ここの女がどうやって真を説得して志賀市まで連れてきたのか？！この女を信じていいものか……香織はドアの前で立ち尽くした。ほんの少しノブを回せば、愛する娘の顔が見られる。しかし、香織は内心で長い葛藤をした後、ついに手を引っ込めた。「風歌、もう一度だけ信じる。でも繰り返すわ、実紀に万一のことがあれば、絶対に許さないから！」不満そうにそう言い残すと、香織は別荘を後にした。風歌と駿は互いを見つめ、安堵のため息をついて手術室に戻った。夜が明けていた。車に乗り込んだ香織は疲れ切ったように目を閉じた。「奥様、これからは
離婚後、私は億万長者になった 第127話
「植物状態の人間を、私が妬むわけないでしょう」柚希は皮肉って返した。「信じられないなら、実紀を連れ去った人に聞いてみれば？柚希が死んだことは私には何の関係もないわ」香織は耳を塞ぎ、悲鳴をあげながら興奮した様子で走り去った。柚希はその背中を見送ると、ついに感情を抑えきれず、高らかに笑い出した。もともと礼音の言葉を疑っていたが、香織の反応を見て確信した。実紀に確かに異変が起き、もはや望月家の後継者争いの相手はいないのだ。ついに一矢報いた！今や風歌も実紀も死んでいて、俊永の愛を争う者も、名利と地位を妨げる者もいなくなった。柚希の気分は最高に高揚していた。サラダをフォークで刺して口に入れても、笑みがこぼれるのを抑えられない。二口ほど口にすると、さっさとベッドサイドテーブルに置き、布団を払いのけた。メイドが慌てて駆け寄った。「お嬢様、どうなさいますか？」「退院よ」柚希は断固とした口調で、メイドに支えられながら車椅子に座り、病室を後にした。香織は病院を出ると、望月家の運転手に音羽家別荘まで最短距離で走るよう命じた。夜も深まり、満天の星が夜の静寂に彩りを添えていた。彼女は怒りに任せて庭に侵入し、すでに就寝していた執事やメイドたちを叩き起こした。「夜分遅くに、何かご用でしょうか？音羽社長へのご用件は明日にしていただけませんか」眠そうな目をこすりながら起きて出迎え、執事が丁重に応対した。「構わない！今すぐ娘に会わせて頂戴！」香織は真っ赤な目で執事を強く押しのけた。「娘はどこなの？！今すぐ教えなさい！」「どうか落ち着いてください。この様子では他の方の休憩を妨げます。お引き取りください」執事は香織の興奮ぶりを見て、メイドたちと共に必死に制止しようとした。「何をぼやぼやしているの！早く来て手伝いなさい！」香織は振り返り、怒りながら護衛たちに叫んだ。護衛たちがもみ合っている隙に、香織は別荘内に侵入した。上を向いて三階の明かりに目を留めると、急いで階段を駆け上がった。階段途中で駿と香織会ったが、香織は彼の袖を掴むと、「娘はどこなの？！今すぐ会わせて！」と叫んだ。駿は眉をひそめ、袖を振りほどいた。「落ち着いてください。実紀さんは三階の部屋で治療中です。心配はいりません」「ダメ！今すぐ会わせて！」自分の
離婚後、私は億万長者になった 第126話
「でも……」「『でも』も何もないわ。これで終わり」礼音は不機嫌に遮り、電話を切った。柚希はまだ言いたいことがあったが、すでに通信は切断されていた。スマホの通話記録を見ながら、喜びと同時に漠然とした疑念が湧く。憎き二人を葬り去れたのは確かに喜ばしい。しかし礼音の今夜の態度は明らかに平常ではなかった。どこかおかしいとは感じるものの、具体的に指摘できる部分が見当たらない。考えても答えが出なさそうだと悟り、スマホを脇に放り投げ、ベッドに倒れ込んだ。天井を見つめた。礼音の言葉は頭から離れない。柚希はますます煩わしくなり、起き上がって天井を睨みつける。今夜の礼音は明らかに異常だった。元々利害関係で結びついただけの二人に、信頼関係などないのだからなおさらだ。「あら、随分元気そうじゃない！」香織がメイドを連れて入ってくると、ベッドに座っている柚希を見て眉をひそめた。「さっさと食事を済ませなさい。天井なんか見て」柚希は病院食が大の苦手だった。VIP用の特別メニューですら、二口ほど口にしては投げ出す始末。そのため望月家から毎食届けさせていたおり、香織からはさんざん嫌味を言われていた。メイドから食事トレイを受け取ると、香織の顔を見た途端、死んだはずの実紀を思い出し、気分が高揚する。「ええ、回復は順調よ。望月家にとっては良いことでしょう？だって私は後継者なんだから。万一のことがあっても困るでしょ？」野菜サラダをかき混ぜながら、柚希は上目遣いに香織を見た。香織は憮然として白眼を向けた。「あなたはただの愛人の子でしょ。今は後継者でも、所詮は他人のものを盗んだだけ」そう言い残すと、わざとらしく顔を背けた。見ているだけで腹が立つからだ。柚希は内心訝しんだ。実紀が行方不明なのに、香織の顔に一片の不安も見えないのは不自然だ。「私はすぐ退院できるけど、あなたの娘さんは可哀想に……この世から永遠に消えちゃったんだから」勝ち誇った様子で、香織の表情が狼狽するのを楽しむように言い放った。「何ですって！？」香織が飛びかかり、柚希の衣服をつかんだ。「何の話よ！実紀がどうしたって！？」「耳が聞こえないの？」柚希は露骨に嫌悪した表情で手を振り払った。「言ったでしょ、実紀は死んだって。二度と帰ってこないわ」「嘘よ！そんなはずない！あ
離婚後、私は億万長者になった 第125話
礼音はふと、風歌が無事だったことを心底安堵した。もし彼女が死んでいたら、自分と駿の未来は完全に閉ざされていただろう。崩れるように床に座り込み、これまでの過ちをどう挽回すべきか考え込んだ。しばらく思索を巡らせた後、スマホを取り出し、駿に電話をかけた。ビジー音が長く鳴り響いていた。この待ち時間は異常に長く感じられた。「用件は？」駿のいらだった声が聞こえると、礼音はすぐさま叫んだ。「待って！切らないで！本当に大事な話があるの！」「処分解除の取りなしなら無駄だ。婚約の件もまだ考慮中だ」「違うわ。御門さんに連絡を取りたいの。私には彼女の連絡先がなくて……電話を代わってくれない？」声は次第に小さくなっていった。「風歌に？二度と彼女に近づくんじゃない。害を加える隙など与えない」駿は警告した。「違うの。謝りたいだけなの。お願い、電話を代わって」唇を噛みしめながら懇願する。「謝罪だと？」駿はますます驚いたが、S市で謹慎中の礼音ができることは限られている。しぶしぶ承諾し、仮設手術室のドアを軽くノックし、少しだけ扉を開けて中にいる風歌に手招きした。風歌はまだ手術に集中している真を一瞥すると、そっと部屋から出てきた。「何かあったの？」駿はスマホを差し出した。「礼音からだ」「私に？」風歌は怪訝そうに受け取り、画面を一瞥した。「家に帰っても大人しくしてないの？また何か企んでる？」「いいえ、謝罪の電話よ」礼音の声にはかつての高飛車さはなく、とはいえ長年の令嬢生活で完全に頭を下げることもできなかった。「これまでのことは私が悪かったわ。謝罪するから、これからは私と駿の仲を邪魔をしないでくれれば、仲良くしていきたいの」風歌は沈黙した。どうやら、自分の正体を知ったようだ。無言が続き、礼音は不安になって続けた。「誠意を見せたいから、実紀の件はプレゼントとしてあげる」「プレゼント？」風歌は笑い出した。「面白いわね。楽しみにしているわ」電話を切られても礼音は怒らず、今度は別の番号にダイヤルした。即座に、病院の柚希が応答した。「どう？実紀は見つかった？」「探す必要はないわ。だってもう死んだから」冷たい声で告げる。「本当？確かなの？駿さんの別荘にいたんでしょ？あなたの人が直接やったの？それとも……」
離婚後、私は億万長者になった 第124話
蒼佑ははっとし、両手で礼音の肩を押さえた。「礼音、今の名前をもう一度言ってみろ」礼音は眉をひそめながら不審そうに繰り返した。「風歌よ。志賀市の孤児院出身の女なんて、私と張り合えるわけないでしょ。お兄ちゃん、もしかして知ってるの？」風歌――その名前に蒼佑は深く動揺した。まさかあの風歌だろうか？だが孤児だというのはどういうことだ……蒼佑は手を離し、情報を整理しようと背を向けた。疑念が胸に渦巻く。「お兄ちゃん、どうしたの？」礼音は兄の異変に気付き、訝しげに尋ねた。「その風歌の写真はあるか？」「この前SNSで話題になってたわ。ネットに写真があるはずよ。知らなかったの？」蒼佑は首を振った。彼は元々ネットニュースに興味がなく、礼音の話もS市では一切報道されていない。誰かが情報を封じたとしか考えられない。音羽家か？だがなぜ音羽家がS市でこの女の情報を……？疑惑はますます深まるばかりだった。礼音はソファに座り、不機嫌そうにスマホを取り出した。密かに撮影させた風歌の写真を蒼佑の眼前に差し出した。「お兄ちゃん、必ず私を助けてね。この女さえいなくなれば、駿を奪われる心配は……」礼音が饒舌に訴える中、蒼佑は写真に見入り、興奮を抑えきれない様子だった。「お兄ちゃん！聞いてるの！？」礼音の怒声で我に返った。「お前は本気で彼女を殺したいのか？」「もちろんよ！」礼音の目は揺るぎなかった。蒼佑は憮然として妹の額を指で弾いた。「何と言えばいいんだ。お前が風歌を攻撃すればするほど、音羽駿の逆鱗に触れることになる」「どういう意味よ？」礼音は不満げに唇を尖らせた。蒼佑は苦笑いしながら諭した。「お前が殺そうとしているのは、彼の唯一の実妹だ。彼がお前をどう思うと思う？」「えっ？！実妹！？」礼音はまるで雷に打たれたように硬直した。風歌が駿の妹だなんて！そんなはずは！「音羽家の令嬢は六年前に死亡が発表されてたじゃない！確かに会ったことはないけど、風歌の経歴を調べたら孤児院出身って……」蒼佑は深く嘆いた。「音羽家が本気で隠せば、お前ごときが調べられるわけがない。おそらく……彼女を守るためだろう」わずか数分で、蒼佑は全てを理解した。礼音は呆然と立ち尽くし、声も出せない状態だった。蒼
離婚後、私は億万長者になった 第123話
「どう言ってきた？」駿は眉を寄せ、興味深そうに執事の返答を待った。「宮国社長は宮国様をお閉め込みになりました。ご命令なしでは外出も許されないとのことです」執事が答えると、駿は冷ややかに笑った。「結構なことだ。これで志賀市に来て騒ぐこともできまい。しばらくは静かに過ごせそうだ」手で合図して執事を下がらせると、再び手術室の扉に視線を戻した。一方、S市の宮国家では―礼音が自室で激怒していた。「パパはひどすぎる！どうして私を部屋に閉じ込めるの？外出も許してくれないなんて！」メイドが近づき、小声で慰めた。「お嬢様、どうかお気を落とさずに。しばらくの間、おとなしくお家でお過ごしになっていれば、何事も収まりますから……」「何がわかるの！出ていきなさい！」礼音は花瓶から花を引き抜き、メイドに投げつけた。「早く消えて！目の前から！」まだ収まらぬ怒りに、今度は花瓶そのものを床にたたきつけた。「お嬢様！それはまさか！F国から取り寄せたクリスタルの花瓶です！大変高価なものですから、お壊しになっては！」メイドは欠けた花瓶を見て心痛めたが、手出しはできなかった。「我が家の物だ！壊そうが私の自由よ！使用人のくせに口出しする？もう一言余計なことを言ったら、首を飛ばすわよ！」今度は化粧台の品々を床に払い落とした。ガラス製品が砕ける鋭い音が響き渡った。メイドはこれ以上は無駄と悟り、黙って部屋を出ていった。階下では、宮国社長夫妻が上の階からの騒ぎを聞いていた。社長は顔を曇らせ、灰皿にタバコを押しつぶした。「見ろ、お前が甘やかした結果がこれだ！」「何ですって？この子はあなたの娘じゃないの？責任を放棄する気？」と夫人が反論した。「今回、音羽の駿が婚約破棄を申し出て、俺がどう頼んでも聞き入れない！このまま彼女のわがままを通させたら、宮国家は彼女の手で滅びるぞ！」宮国社長は怒りに満ちた表情で言い放ったちょうど階下から現れた長男の宮国蒼佑（みやくにそうゆう）が仲裁に入った。「父さん、母さん、礼音が謹慎で機嫌を損ねているのは当然です。少しは発散させてもいいのでは？」「だがこの騒ぎ方はな！このままでは世界中から集めた美術品が全滅だ！」社長が階上を指さすと、再び物が壊れる音が響いた。蒼佑は考えた末、自ら慰めに向か
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