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第147話
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離婚後、私は億万長者になった 第164話
風歌はとても不思議に思った。彼と会わなかった期間はそれほど長くないのに、彼は一体どうしたというのだろう？！「またお父さんにしかられたの？？叩かれすぎた？見せてごらん」彼女はそう言うと、健太のズボンを引っ張ろうとした。健太は顔を真っ赤にして、慌てて彼女の手を払いのけた。「違うよ！俺だって成人したんだぞ、メンツってものがあるだろ？」風歌は彼の表情を観察した。車まで戻る道中、彼の歩き方は自然で、打たれた様子では全くなかった。それに、この子は最近ずっと撮影仕事に忙しく、態度も真面目で、とやかく言うところもない。「植原家で有名な不良が、今回は清水太郎のようなクズ監督に手を焼くなんて、あなたいったいどうしたの？」健太は再びしょんぼりとなり、小声でぶつぶつ言った。「ごめん……ただ、あんな俺のことを君は好きじゃないと思ってたから……だからずっと変わろうとしてた。もう少し時間をくれないか？絶対に君が好きなように変われるから」風歌は彼の言葉を真剣に聞き、とても驚いたが、賛成はしなかった。「なぜ変わる必要があるの？ただ私の好みのためだけに、そんなことして価値があるの？」健太は頷き、目をしっかりと見開いて、「君が好きになってくれるなら、価値はある」と言った。「でも私は好きじゃないわ」彼女は眉をひそめ、非常に真剣な口調で言った。「人は皆、ユニークな命なの。誰かのために自分をわざわざ変えたり、自分を貶したりする必要はない。自分自身をしっかりと生きてこそ、あなたの人格的魅力が最もよく発揮されるのよ」昔の彼女自身も、俊永に恋をしたばかりに、自分を変え、一切を顧みずに尽くせば、俊永が自分を愛してくれると無邪気にそう思い込んでいたのではないか？そして最後に彼女が得たものは？侮辱と嘲笑、それに心の痛みと苦しみだけだった。しかし、この痛ましい記憶は、いつかあの男への復讐へと変わるだろう！！自分自身が経験したことだから、彼女は身近な友達が再びこんなことで傷つくことを望まなかった。健太は何も言わず、相変わらず落ち込んだ表情をしていた。風歌は彼がまだ幼すぎると内心で嘆いた。どんなに道理を説いても、おそらくあまり理解できないだろう。仕方なく、彼と一緒に夕食を共にする提案を出し、彼の気分をリラックスさせることにした。健太はやはり、心
離婚後、私は億万長者になった 第163話
太郎は一瞬、呆気に取られた。傍らにいた、風歌を知っているスタッフが説明した。「こちらはアングルの部長です」「なんだ、ただの部長か。アングルの社長が来たのかと思ったぜ」太郎の側にいる連中は、どっと嘲笑った。風歌は少しもひるまず、健太の傍らに歩み寄り、怪我をしていないか確認した。幸い、彼は今日は気勢では負けていたものの、一方的に殴られるほどではなかった。健太が無事なのを確認すると、風歌はすたすたと椅子のところまで歩いて行き、周りの人を意に介さず座り込んだ。彼女は本当に疲れ切っていて、座って交渉できるなら絶対に立たない、という状態だった。しかし、彼女のこの行動は、太郎の目には完全な侮辱と映った。「お前らの芸人が俺を怒らせた上、お前らの契約書には問題があるっていうのに、その態度で俺に頼み事か？」風歌は笑った。「誰があなたに頼みに来たって言ったの？」太郎はぽかんとした顔をした。風歌は楽な姿勢に座り直した。健太は彼女がとても疲れているように見えたので、おとなしく彼女の後ろに立ち、肩を揉んでやった。彼女は健太の気の利いたサービスを少しだけ楽しんでから、続けて言った。「賠償金をもらいに来たのよ」「なんだって！？賠償だと！？」太郎は爆笑した。「こっちからアングルに損害賠償やら何やら請求してやらないだけマシだってのに、よくもまあ俺に賠償なんて要求できるもんだな！」風歌は軽く咳払いをして言った。「アングルと交わした契約に問題があるから、植原健太を拘束して撮影時間の延長を要求した、って言うのよね？」「そうだ。何か文句あっか？」「でも、契約書はあなた方の責任者が繰り返し確認した上でサインしたんでしょ？アングルが無理やりサインさせたわけじゃない。確認済みでサインしたなら、その契約書に問題はないはず。なのに今さら契約書を持ち出してトラブルを起こそうとするなんて、一体どちらが法律の抜け穴を利用しようとしているって言うの？」「てめえ！」太郎は彼女の論理がこれほど明快で、口ぶりも鋭いとは思っていなかった。反論しようとしたが、風歌にまたしても話の主導権を奪われてしまった。「芸人の撮影時間は全て契約で決まっている。あなたはわざと帰らせず、タダ働きさせようとした。彼が同意しないと、キャリアを潰すと脅した」「図々しくて
離婚後、私は億万長者になった 第162話
一応議論をした後、蒼佑も彼女の意見に深くうなずいた。「君と責任者、見解が一致するとはな……さて、時間も遅い。望月家の開業式であれだけの出来事があったんだ、さすがに疲れただろう？」風歌はただ静かに微笑んだ。表情は平静そうに見えたが、蒼佑は彼女の瞳の奥に潜む疲労を見逃さなかった。彼は心底、彼女のことを心配していた。「どんなに忙しくても体を大事にしろよ。実際、これらのことは全部自分でやらなくてもいいんだ。たまには男に頼ってみるのもいいだろう？」最後の言葉は、どこか含みがあるように聞こえた。彼がさりげなく彼女の肩を軽く叩こうとした瞬間、彼女はちょうどソファの方へ振り向く動作で、それを自然にかわした。男に頼る？この三年間、男に頼ってみた結果、さんざん痛い目に見させられたんじゃないのか？この世で、自分自身が強くなる以外に、本当に頼れるものなどないのだ。しかし、そんな想いを風歌が蒼佑に打ち明けることはない。ただ淡々と言った。「心配いらないわ」蒼佑は寂しげに差し出した手を引き、もう二言三言気遣う言葉をかけると、踵を返してオフィスを後にした。彼が帰ると同時に、風歌はぐったりとソファに沈み込んだ。今日は本当に疲れ切っていた。南との勝負で全力を尽くした彼女は、今はただひっそりと一人で休みたかった。しかし、横になってからまだ五分も経たないうちに、楓が再びドアをノックして入ってきた。「やばいです、部長！植原健太の方でトラブルが発生しました！」風歌は気力を振り絞ってソファから起き上がった。楓の報告を聞きながら、現場である撮影所へと車を走らせた。楓の説明によれば、このドラマの監督・清水太郎（しみずたろう）は業界でも有名な実力派だが、それと同じくらい気性が荒いことでも有名で、最も手を焼く人物の一人だという。彼は事前にアングルと交わした俳優の契約内容に不合理な点があると主張し、植原健太の撮影時間の延長を強引に要求。これに応じない健太と激しい口論となり、大騒動に発展したらしい。撮影所に着くと、中から怒鳴り合う声が遠くまで聞こえていた。「タダ働きさせたいってか？その所業、全部SNSに拡散するって覚悟はあるんだな？監督業、続けられると思ってんの？」太郎も流されるタイプではない。ニヤリと不気味な笑みを浮かべて返す。「植原健太
離婚後、私は億万長者になった 第161話
彼女は……自分の正体に気づいたのか？！視線が交差した瞬間、風歌が愛らしく微笑んだ。「当ててみて？」実紀は真剣な表情で言った。「わかってたら、わざわざここまで来ないよ」最初、風歌を音羽家の人間かと疑っていた。だが調べた限り、音羽家の当主・音羽正雄（おとわまさお）には一人娘がいたものの、その娘は6年前に他界したと公表されていた。その他の分家はほぼ男子ばかりだつまり、その可能性はほぼゼロだった。一方、S市の名家田中家では数年前、婚外子に関する報道があった。ただ、その娘の容姿は一切明かされなかった。もしかすると……「あなたは、田中家の当主が認めた隠し子なの？」そう聞かれて、風歌はほっとした様子で、しかし答えずに逆に質問を返した。「私たち、知り合ってまだそんなに経ってないでしょう？どうして今回、私を助けようと思ったの？」実紀はきっぱりと言った。「言ったでしょう？完全にあなたのためじゃないわ。あなたが事故に遭えば望月家も面倒なことになる。あなたを守るのは望月家を守るためよ」その答えに、風歌はホッとした。少なくとも、真心から自分を助けようとする友人に対して、秘密を抱えていることに、もう罪悪感を覚える必要はなかった。「さすがは望月社長が直接鍛え上げた後継者ね。損得をすぐに計算し、完璧に対応できる。あなたがいる限り、望月家はこれからも長く発展していけるでしょう」風歌が踵を返そうとした時、実紀が呼び止めた。「待って。まだ私の質問に答えてないわ」風歌は足を止めたが、振り向かない。「私は私。ただの風歌よ」その声は小さかったが、力強く響き渡った。実紀は彼女の背中を見送りながら、複雑な表情を浮かべたが、その本心は読み取れなかった。人気のない廊下を抜け、風歌は会場に戻らず、車に乗って持ってきた私服に着替えた。さっと駿に連絡を入れた、アングルへと車を走らせた。オフィスに入ると、蒼佑がすでに待っていた。ドアが開く音で顔を上げ、彼は笑みを浮かべて近づいた。「望月家の開業式の件、聞いたよ。相変わらずのやんちゃ娘だな。少しも損しないとこ、昔と変わってない」最近これで三人目に「やんちゃ娘」と言われた風歌は、苦笑いして話題を変えた。「わざわざ来たってことは、用件があるんでしょう？」蒼佑は真面目な顔に
離婚後、私は億万長者になった 第160話
陽菜は恥辱と怒りに 耐えられなかった。腫れ上がった顔は痛くて一言も話せない。最後には小百合と鈴がステージに駆け上がり、ボディガードから惨めな陽菜を救い出した。場の空気に居づらくなり、二人は殴られて呆然とした陽菜を連れ、みすぼらしく退出した。去り際、威嚇の言葉も言えず、ただ風歌を睨みつけるだけだった。その視線は、風歌の体に千本の針を刺すかのようだった。風歌はそんな視線による威嚇など軽蔑した。弱い者ほど、そんな方法で相手を脅そうとする。三人が去っても、会場の空気は死んだように重いままだった。風歌が蓮介の師匠だと知った時は驚きだけだったが、今は陽菜を公開処刑した姿を見て、畏怖の念に変わっていた。ビデオ通話の蓮介が望月家の開業式を祝福し、ようやく場が和らいだ。望月家の開業式は波乱もあったが、蓮介のビデオ祝福を得られたことで災いが福に転じ、結果的には大成功だった。香織と弘之は満面の笑みを浮かべ、後半は和やかな雰囲気で進行した。風歌は社交の場が苦手で、口実をついて静かな廊下に移動した。周りに人がいないのを確認すると、久しぶりに電話をかけた。「R国から帰国後、君の消息が途絶え、音羽家が死亡を発表した時は幾晩も眠れなかった。無事で何よりだ……」風歌は微笑んだ。「簡単に死ぬはずないでしょう」蓮介はその自嘲的な言葉に笑った。風歌はすぐに真剣な表情に戻った。「今日はありがとう」「礼など。あなたは本来、私の半分の師匠だ」幼少期、風歌はR国の隠遁大師に武術を学びに行き、蓮介は先輩だった。風歌の武術の才能は並外れて高く、単に習得が早いだけでなく、教わった技を応用して類推し、さらに改良することもできた。ある時、蓮介は風歌と試合をして敗れ、その改良された技を教わるよう懇願した。それを機に、風歌は冗談めかして蓮介に「師匠」と呼ばせるようになったのである。今回も蓮介は風歌が故意に困らせられていると察し、素早く対応してこの演技を配合したのだ。思い出に浸り、二人とも内心で感慨深かった。風歌は他の先輩たちの安否を聞こうか迷ったが、近づく足音に気づき電話を切った。廊下の奥から車椅子で近づいてくる実紀と目が合った。実紀は風歌の美しい顔を真剣に見つめ、言った。「私が目を覚ました時から、あなたは普通ではな
離婚後、私は億万長者になった 第159話
蓮介は長年風歌と会っておらず、最初は喜んでいたが、鈴の言葉に激怒した。「恩師を侮辱し、私まで侮辱するとは！死にたいのか？」武術家の怒りは、画面越しにも強烈な圧迫感として伝わった。鈴はすぐに萎縮した。蓮介は続けた。「孤児だと！？彼女が何者なのか知っているのか――」「蓮介！」風歌が遮り、眉をひそめて睨んだ。蓮介は一瞬戸惑ったが、それ以上は言わなかった。風歌の視線は陽菜に向けられた。陽菜はまだ衝撃から抜け出せず、ものも言えず呆然としていた。望月家の開業式で風歌を完全に追い詰めるつもりだったのに、南派達人に勝っただけでなく、蓮介の師匠だなんて！誰が想像できただろうか？陽菜は悔しさで血を吐きそうだった。会場中の視線が自分に注がれ、穴があったら入りたいほどだった。しかし、彼女の考えは甘かった。風歌は一貫して些細な恨みも必ず返す性格だ。簡単には許さない。「黒沢さん、結局恥をかいたのはどちらでしょう？」陽菜は歯を食いしばった。蓮介のビデオ通話が続いており、駿も傍にいる上に、風歌の背後には多くの権力者がいる。過激な発言はできず、強張った笑顔で答えた。「今回は私が軽率でした。失礼しました」「それだけ？」風歌は軽く笑い、首を振った。「そんな形だけの謝罪、私は満足していません。だから――」言葉を切り、駿を見た。駿は頷いて会場を出ると、1分後、黒いスーツの屈強な護衛2人が陽菜に迫った。「何するつもり！？」護衛は説明も聞かず、背後から彼女の手首を拘束した。香織は風歌が万一死傷者を出して望月家の開業式を台無しにするのを恐れ、阻止しようとしたが、実紀に引き止められた。実紀は香織に首を振り、小声で言った。「彼女には分別があるわ」香織は仕方なくやめた。会場の空気が重くなった。賓客たちは駿を憚り、誰も介入しようとしない。陽菜が冤罪をかけようとしたのだから、仕返しも当然と思われていた。風歌が一歩ずつゆっくり近づくにつれ、陽菜は風歌の圧倒的なオーラに押し潰され、全身を震え上がった。無理やり気迫を出そうとして唇を震わせながら言った。「私は黒沢家の後継者よ！私に手を出したら、黒沢家は許さないわ！」風歌は目を細めて無邪気に笑った。「ええ、楽しみにしています」次の瞬間、表情が一変。
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