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第432話
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離婚後、私は億万長者になった 第720話
しかし、もし本当に生まれてくるのを待っていたら、手遅れになるかもしれない。俊則はしばらく沈黙し、激しい葛藤の末、ついに苦渋の決断を下して尋ねた。「もし……子供をおろすとしたら、母体を全く傷つけない方法はあるか？」「不可能だ、俊則。中絶をする以上、必ず母体にダメージはある」それを聞いて、俊則は音もなく深いため息をついた。男も妊娠して子供を産めたらいいのに。もしできるなら、彼が風歌の代わりにこの苦痛を全て引き受けたい。風歌はただ、健康で笑っていてくれればそれでいいのに。電話の向こうの聡は、彼が黙り込んだのを察して言葉を継いだ。「ただし、もし妊娠週数が浅ければ、現在市場には母体へのダメージが最も少ない薬がある。服用後、しっかりと一定期間休養すれば、後遺症の心配は少ない」「何の薬だ？」「ミフェプリストンだ。だが、これは海外の新薬で、国内では現在認可されておらず販売禁止になっている。お前が手に入れようとするなら、裏のルートを使うしかなくて少し厄介だぞ……」「わかった」俊則は短く答え、すぐに電話を切り、今度は大翔に電話をかけた。「今手元にある用事が終わったら、数日後に海外へ行く手配をしてくれ。俺のためにあるものを買ってきてほしい……」大翔は真剣に最後まで話を聞いた。俊則はそれが何の薬かは言わなかったが、薬の名前を聞いて、大翔は鋭く違和感を覚え、すぐにタブレットで検索をかけた。調べてみて驚愕した。「兄貴、本気ですか！？この薬は中絶薬ですよ！風歌様の体を傷つけます！」俊則の心も引き裂かれそうだったが、風歌の健康より重要なものは何もない。S404がもたらす絶望的な苦痛は、彼一人が経験すれば十分だ。彼は大翔に多くは語らなかった。「お前は何も聞くな。俺には考えがある。言われた通りに手配しろ」大翔は焦り、必死に食い下がった。「兄貴、あなたはわかっていません。この赤ちゃんは風歌様にとって特別な意味があるんです。オウヒ国にいた頃、彼女は命がけで山口旭と渡り合いました。全てはこの赤ちゃんを守るためだったんです」俊則は沈黙し、長い間一言も発せなかった。大翔は続けた。「彼女は本当にこの赤ちゃんを大切にしています。もし兄貴が独断で彼女から母親になる権利を奪い、事後になって謝罪し許しを請おうとしても、
離婚後、私は億万長者になった 第719話
「この件はかなり複雑なんだ。後でゆっくり説明するよ。とにかくおばさんが思っているようなことじゃない。風歌はとてもいい子だ。これから付き合っていけば、おばさんも絶対に彼女を好きになるはずだ」綾乃はそれ以上何も言わなくなった。俊則は大翔のことを思い出し、話を切り出した。「おばさんが帰ってきたことだし、近いうちに一族の議事堂を開く手配を手伝ってくれないか」「吉田家の議事堂を開く？一体何をするつもり？」俊則は目を輝かせた。「大翔を吉田家に入れ、俺の親父の名義で養子にする！議事堂を開くのはそのための儀式だ」「……そう。あなたは昔から自分の考えをしっかり持っている子だから、あなたがそう決めたのなら手伝うわ」……綾乃の仕事ぶりは常に迅速だった。二日後がちょうど吉日だったため、綾乃は一族の重鎮である長老たちを立会人と記録係として呼び集めた。あくまで吉田家の身内の行事であるため、風歌は今回中には入らず、外に立って見守っていた。……厳かな儀式が終わり、傍らの吉田家の長老が、俊則の父親の系譜の下に、真剣な筆致で「吉田大翔」という名前を書き加えた。「大翔よ、これからは吉田家の人間だ。真面目に本分を全うし、道を踏み外すような真似をしてはならない。常に吉田家当主の教えに耳を傾けることを忘れるな」「はい、お祖父様」大翔はおとなしく答えた。「行きなさい」吉田の当主は杖で床をコツンと突き、俊則にもお茶を捧げるよう促した。大翔が立ち上がると、梨田さんが彼のために座布団を俊則の席の前に移動させた。「ボス、私のお茶を飲んでください！」俊則を前にして、大翔はいつもの緊張を解き、ヒマワリのようにパッと笑いかけた。俊則は苦笑しながら彼の頭を軽く叩いた。「これからは改めて『兄貴』と呼ぶんだ！」大翔は彼に茶を捧げ、心からの声で呼んだ。「兄貴！」風歌はドアの外でその光景を静かに見守っていた。今回のオウヒ国への旅で、大翔は本当に大きなものを得た。彼女も心から彼のために喜んでいた。一時間にも及ぶ儀式が、ついに終わった。吉田家のに入るお祝いとして、俊則は大翔に別邸をプレゼントした。俊風雅舎からとても近く、路地を二本隔てただけの場所だった。大翔が自分の家をもらったと知り、水音は彼の周りを飛び跳ねてお祝いの言
離婚後、私は億万長者になった 第718話
風歌は訳がわからず、俊則と顔を見合わせた。二人とも綾乃の言葉の意図が掴めなかった。「私はずっととし兄さんの婚約者です。何も変わっていませんわ。おばさんは外で何か妙な噂でも耳になさったのですか？」綾乃の顔色はさらに険しくなった。「少し前、オウヒ国のプリンセスが主催した宮廷の晩餐会で、あなたはステージの上で随分と目立っていたわね。ステージの下までは見ていなかったかもしれないけれど、私もあの晩餐会に出席していたのよ」風歌の表情がスッとこわばった。綾乃が宴会に出席していたのなら、彼女と旭が結婚式を挙げるという発表を聞いているはずだ。態度が冷たくなるのも無理はない。「あの件は、複雑な事情がありまして……」彼女が説明しようとしたが、綾乃は冷たく視線をそらし、俊則の腕を引っ張った。「あなた、ちょっと二人で来なさい。話があるの」俊則はそのまま連れて行かれた。風歌は二人が庭の隅でひそひそと話す背中を見つめ、睫毛を伏せて少し寂しそうな顔をした。大翔は彼女の様子に気づき、歩み寄って慰めた。「風歌様、ご安心ください。彼女は事情を知らないので、ボスにきついことを言うかもしれませんが、ボスは絶対にあなたを信じています」「わかってるわ」風歌は静かに答えた。自分でも何を恐れているのかわからなかった。俊則が綾乃の言葉のせいで、このお腹の子供が本当に旭の子ではないかと疑うことを恐れているのだろうか？俊則がそんな風に考えるはずがないのに。彼女はお腹にそっと手を当てた。まだ月数が浅いため、赤ちゃんの存在を実感することはできないが、ここには確かに新しい命が宿っている。彼女と俊則の赤ちゃんだ！大翔は彼女がお腹を撫でながら思い詰めているのを見て、余計な心配をさせまいと、急いで水音に目配せをした。水音はすぐに彼の意図を察し、明るく風歌の腕に抱きつくと、甘えた声で引き続き彼女に冗談を言って笑わせようとした。風歌の思考はすぐに隣の「ムードメーカー」である水音に引き戻され、彼女に引っ張られるまま別邸の中へと入っていった。……綾乃は俊則を引っ張り、庭の隅までやってきた。「おばさん、こんなことをすると風歌に余計な気を使わせる。俺たち二人の間には、彼女に聞かせられないような秘密なんて何もないんだ」綾乃は面白くなさそうに言った。
離婚後、私は億万長者になった 第717話
水音は軽くて痩せっぽちだったため、宙ぶらりんにされて二本の細い足をバタバタとさせたが、俊則の魔の手からは逃れられなかった。大翔が慌てて駆け寄り、揉み手でオドオドと言い訳をした。「ボス、私……さっき彼女とちょっと冗談を言ってただけで……」俊則は彼を一瞥し、怒りを抑えながら命じた。「さっさとお前のこの小娘を回収しろ！もしこれ以上彼女を泣かせて、風歌のところに泣きつきに来させるようなことがあれば、どうなるかわかるはずだ！」「ひっ！やめてください、もうしません！」ボスの口調からして、本気で怒っている。大翔は顔に「恐怖」と書いてあるような表情で、俊則の手から水音を奪い返した。水音はプクッと頬を膨らませ、大翔の首に両腕を回してしがみつくと、凶悪な目つきで彼を脅した。「聞いたでしょ！今の私には強力なバックがついてるんだから。もしまた勝手に『お前なんかいらない』なんて言ったら、とし様がお仕置きの鞭を持ってあなたを成敗しに来るわよ！」大翔と俊則はどっちも無言になった……風歌は口を覆って、遠慮なく吹き出した。水音は本当にちゃっかりした小娘だ。すぐに強力な後ろ盾を見つけるあたり、自分の性格と少し似ている。恋愛に関してはポンコツな大翔のことだから、将来……きっと完全に彼女の尻に敷かれることだろう。風歌は歩み寄り、水音の鼻先をツンと突いて、言葉の使い間違いを訂正した。「『鞭でお仕置き』なんて言い方、これからはむやみに使っちゃだめよ。ちょっとエロティックな意味合いになっちゃうから」「エロティック？男女のちょっとしたプレイってこと？」水音は何かを察したように俊則と風歌を交互に見比べ、ニヤニヤと悪戯っぽく笑った。「この前、大翔から『風歌様はボスより強い』って聞いたわ。じゃあ、風歌お姉さんも鞭でとし様をお仕置きするの？」今回は俊則と風歌は無言にった。そして、大翔が吹き出すのをこらえる番だった。「行くぞ。ったく、お前のその口はどうやったら塞がるんだ？これ以上余計なこと言うと、俺のボスがマジで怒るぞ！そうなったらお前をぶっ飛ばすからな！」大翔は彼女を抱きかかえたまま車に戻り、急いで助手席に押し込んだ。風歌はどうしようもなく苦笑いし、自分から俊則の手を引いて指を絡ませた。「うちのとし兄さんは普段こんなにいい子なんだ
離婚後、私は億万長者になった 第716話
言い終わるや否や、小鳥は運転席と助手席の間のコンソールボックスを乗り越えるようにして身を乗り出し、両手で大翔の首にきつくしがみつくと、その頬にチュッと勢いよくキスをした。大翔は女の子に抱きつかれてキスされたのは初めてで、心臓がドキンと大きく跳ねた。肌に触れた柔らかな感触の余韻に、耳の先まで真っ赤に染めながら、彼は瞬きを繰り返した。どうにか動揺を抑え込み、大翔は口を開いた。「お前……ずっと俺についてくるってのも無理な話だ。本当の名前を教えてくれよ。一人で生きていけるようになったら、ちゃんと親元へ送り届けてやるから」彼の首に回されていた小鳥の手が、ピタリと止まった。ゆっくりと身を離した彼女は、潤んだ瞳を伏せ、目の奥の悲しみを隠すように言った。「……私が鬱陶しいの？もう面倒を見るのが嫌になっちゃった？」「そうじゃない」大翔は真面目な顔で答えた。「ただ、俺はお前の保護者じゃない。最終的には親元へ帰してやるのが筋だ」「でも私、もうすぐ二十歳になるのよ！立派な大人なんだから、自分の人生くらい自分で決めるわ！私はあなたについていきたいの！」泣き出しそうな彼女を見て、大翔も胸が痛んだ。だが、彼女は彼がそばに置くべき女の子ではない。「俺にだって、お前を受け入れるかどうか選ぶ権利はある。第一、今まで頑なに本名すら教えようとしなかったじゃないか。他にもどれだけ隠し事があるかわかったもんじゃない」彼の疑うような口調に、小鳥は慌てて首を振った。「わざと隠してたわけじゃないの！私の本当の名前は、夏目水音（なつめみお）！今まで言わなかったのは、父親を本当に恨んでいて、あいつの苗字なんか二度と名乗りたくなかったからなの！」彼女はすがるように大翔の服の裾をギュッと握りしめ、必死に打ち明け始めた。「確かに、あなたに隠していたことはあるわ。私……あなたが思っているほど純粋な子じゃないの。でも、一目惚れって信じる？あなたが牢屋に入ってきて、初めてその顔を見た瞬間から、すっかり夢中になっちゃったの。あなたのことが好きなの！だから最近ずっと、何もわからない子供のふりをしてた。そうすれば、永遠にあなたのそばにいられると思ったから」「可愛い女の子をそばに置いて、しっかり調教して……最後は私を『食べちゃえば』いいじゃない。完全にあなたの
離婚後、私は億万長者になった 第715話
気になっていたのはそのことだったのか。風歌は唇を曲げて笑い、両手で優しく彼の頬を撫でた。「ヤキモチ焼いてるの？」「ああ」彼は憂鬱そうに目をそらし、黒く沈んだ端正な顔には、まるで「俺は拗ねている、慰めてくれ」と書いてあるかのようだった。「とし兄さんが真面目な顔で見当違いのヤキモチを焼いてるの、可愛すぎるわ！」風歌は笑いをこらえ、軽くつま先立ちになり、彼の薄い唇にチュッとキスをし、とろけるような甘い声で彼を慰めた。「いい子ね。あなたの好みもちゃんと覚えているわ。これからはあなたに関することだけを覚えて、他の人のことは全部忘れるわ。それでいいでしょう？」俊則の顔色が和らいだ。「君がそう言ったんだからな」風歌は何度も頷き、二人はきつく抱き合い、旭を乗せた飛行機が本国を離れるのを見送った。……空港の外の車の中で、飛行機が離陸する音を聞き、大翔はポケットからタバコを取り出し、火をつけ、淡々とした目で一口吸った。煙が立ち込める中、小鳥は静かに彼の表情を観察し、彼の機嫌があまり良くないことに気づいた。「大翔、あの山口さんが行ってしまうのが嫌なの？」大翔はタバコを深く吸い込んでから言った。「あいつはオウヒ国の地下牢で、俺を百十三回も鞭打ったんだ」その殴られた借りを返せなかったことが、彼の心の中でずっと少しすっきりしないのだ。小鳥は笑った。「あなたが以前、とし様の代わりに彼を何度も殴ったって聞いたわよ。たぶん百十三回どころじゃないんじゃない？」「確かにそうだな。差額を計算すれば、俺の方が得している。なら今回は大目に見てやるか」大翔はタバコをくわえ、寛大な口調で言った。小鳥は口を覆って盗み笑いし、彼は行動や手段は残酷だが、根はとても優しい人なのだと密かに感心した。決して悪い人ではない。車の中にタバコの強い匂いが充満し、彼女はむせて鼻の奥が少し不快になった。大翔は全く気づかず、一人でタバコを吸い続けていた。小鳥は口を尖らせ、一瞬で気分が悪くなった。彼はやはり人の世話をした経験がない。車の中に女の子がいるのに、タバコを吸うのを少しは控えようと思わないのかしら？彼女の澄んだ瞳が狡猾に微かに光り、不意に顔を近づけ、手を伸ばして大翔の手にあったまだ燃え尽きていないタバコを奪い取った。大翔は訳
離婚後、私は億万長者になった 第506話
パチリ。礼音はその場で手が震え、イヤリングを床に落とした。彼女は信じられないといった様子でしばらく呆然とし、洸斗に尋ねた。「あなた、彼が見間違えたなんてことはないの？風歌の可能性は？」洸斗はきっぱりと首を横に振る。「風歌様ではあり得ません。風歌様は最近ずっとご婚約者様と同居されており、家にいらっしゃると聞いております」その情報はあまりに衝撃的で、礼音は呆然と立ち尽くし、なかなか消化できなかった。駿が他の女と同棲している？彼らは食事を共にし、寝起きを共にし、一緒に車で山を下りたというのか？相手は女優だと？！「どこから湧いて出た色ボケ女よ！私の駿を誘惑するなんて
離婚後、私は億万長者になった 第497話
30分だと？？風歌が無視したせいで、結局一時間近くも跪かされたというのに！だが、俊則はそれを口にしなかった。彼はただ、真面目な顔で首を振った。「手には君が塗ってくれたが、膝には塗ってはいけないのかと思ったんだ」同情を買いすぎて嘘がバレるのを恐れ、彼は慌てて付け加えた。「実は、昨夜の『運動』が遅すぎて、忘れていただけなんだが」風歌は彼の些細な企みになど気づかなかった。絢歌の言葉が頭から離れず、心が複雑だったからだ。「手は、まだ痛む？見せて」俊則は大人しく左手を開き、彼女の目の前に差し出した。昨夜薬を塗ったにもかかわらず、手のひらは依然として腫れており、赤紫
離婚後、私は億万長者になった 第511話
「ボス、目を覚ましてください！」大翔は理性を保ち、駆け寄って俊則の様子を確認する。彼には全身に傷はなく、銃弾を受けた形跡もなかった。だとすれば、それは……彼の体内のS404が再発したのだろうか。大翔は震える手で彼の首筋の脈を測る。脈拍は非常に安定している。彼は大きく息を吐き出した。幸い、まだ生きている。ただ気絶しただけだ。彼は俊則の腕を担ぎ、背中に背負いながら、冷静に指揮を執った。「七海と弘人は俺と一緒に先行撤退しろ。他の者は互いに援護し、十分以内に全員が無事撤退し、二日以内にそれぞれS市に戻り待機せよ」「承知！」手配を終えると、大翔は意識不明の俊則
離婚後、私は億万長者になった 第526話
会議室の全員が、目を見開き、口をあんぐりと開けて見ていた。信じられないといった様子で口元を覆う者。羨ましさのあまり喉を鳴らし、歯が浮くような思いをする者。気恥ずかしさで顔を覆い、指の隙間からこっそり覗き見る者。まさか自分たちの冷徹なボスが、か弱く無力になり、婚約者に激しく押し倒される姿を目の当たりにする日が来ようとは！これはあまりにも刺激的すぎる！大翔は資料ファイルを手に、急いで駆けつけたふりをした。会議室の上座で繰り広げられる曖昧な光景を見ても、彼は驚く様子もなく、すぐに二人のために人払いをした。「ボスは少々私用がございますので、会議は延期いたします。再開の通
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