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第167話
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離婚後、私は億万長者になった 第172話
しかし彼らは御門グループを怒らせることを恐れ、口を押さえてこっそり笑うしかなかった。鈴は恥ずかしさと怒りで、「この女！よくも卑怯な真似をしたわね！」傍らの小百合は顔色が真っ青になり、急いで鈴を引き起こそうとした。結果、彼女が長い間引っ張っても全く起き上がらず、逆に鈴に引っ張られて足を滑らせ、自分も転んでしまった。風歌はこれを見て、面白そうに驚いたふりをして、「何をされているのでしょうか？こんなことは……」現場には健太の隠さない大笑いが響いた。小百合は肺が煮えくり返るほど怒り、仰向いて彼女を睨みつけた。公の場であるため、彼女は歯ぎしりしながら言うしかなかった。「あまり図に乗らないで！いい加減にしなさい！」風歌はまばたきをし、瞳をきらきらさせた。「どこが図に乗っている？」彼女は少し間を置き、顔色が次第に冷たくなった。「でも私はまだ十分ではないと思うよ」鈴は心底からぞっとするような恐怖を覚えたが、まだ反応できず、また何かが飛んできた。彼女の首の後ろが突然痛み、全体重を支えきれず、頭が無重力状態で地面に激しく叩きつけられた。誰かが感嘆の声をあげた。この音の響きは、聞いているだけで痛い！彼女が再び頭を上げた時、額には大きな赤い腫れ物ができており、非常に滑稽だった。「あああ！」鈴は怒り狂い、完全に顔向けできず、家に戻って布団に隠れたいほどだった！小百合はまさに怒りと心痛でいっぱいだった。しかし今回は結局鈴が先に非があるため、大勢の他人の前で、彼女は直接何かを罵るわけにはいかなかった。最後に、足を引きずる鈴を支えて会場を去った。人がほとんど去ってから、さっき暗がりに隠れて鈴に石を投げつけていた二人のボディーガードが現れた。風歌は大きく微笑んで、「良くやった。戻ったら給料を上げるよ」……同時に、志賀市と隣接市をつなぐ山脈で。ここ数日、俊永はほぼ全山脈をくまなく探し回った。元々持っていた各種のテクノロジー機器は、直接電池切れになるまで使った。人探しの任務はますます困難になっていた。手下たちは嘆息し、また自分たちが罰せられるのを恐れ、何も言えなかった。俊永は木にもたれかかり、沈黙して煙草を吸い始めた。もし人が本当に事故に遭ったのなら、これほど多くの日数をかけて念入りに
離婚後、私は億万長者になった 第171話
前回の家で起こった出来事を、鈴は今もなお思い出すだけで背筋が寒くなる。元々自分が負けるとは思っていなかったので、調子に乗って賭けを持ちかけたのだ。いざ本当に賭けに負けて、彼女はようやく恐れを抱き始めた。前回は何と言っても御門家の中での出来事で、恥をかいたのも秘密保持契約を締結した使用人たちの前だけだった。彼女が不機嫌になれば、気晴らしに使用人たちを苛めればいいから、誰が彼女の悪口を言えよう？しかし今回は、れほど多くの他人の前であの女に跪いて頭を地面に擦りつけることとは、この後上流社会でどうやってやっていけばいい？死んでも跪かない！彼女は小百合の背後に隠れ、悔しそうに言い訳した。「冗談だっただけよ、そんなに真剣になることないでしょ！」健太は手を懐に入れ、皮肉を言った。「賭けに負けたら約束を反故にするとは、御門家は皆厚かましい奴らだな」小百合は非難されて呆然とした。鈴に尋ねた後、初めて彼女と風歌の賭けのことを知り、優しい言葉でごまかそうとした。「風歌、人を許せる時は許してやりなさい。鈴はまだ子供だし、子供の冗談を真に受けるなんてあり？それにこんな大勢の人の前で、彼女に今後どう顔向けしろというの？」風歌は笑いながら反問した。「もし賭けに負けたのが私だったら、あなたは私を辱める機会を逃すと思う？」もちろん逃さない！この女が離婚して以来、全く自分を眼中に置かず、彼女は夢に見てもこらしめてやりたいと思っていた！しかしこの言葉は口にできない。彼女は優しく微笑み、口を開こうとしたが、話す間もなく、鈴が口を挟んだ。「違う、私は御門家のお嬢様！あなたは何者よ？私の評判はもちろんあなたより重要だわ！」この言葉を聞いて、風歌の顔色が完全に曇った。「賭けをするなら潔く負けを受け入れよ、いつも子供だとか言ってるけど、御門さんがもう成人したことを忘れてない？自分が言ったことには責任を持たなければ！」これは壇上から降りてきた海が言った言葉だ。彼女は前に進み、さらに言葉を続けた。「もし御門さんが賭けの約束を守らず、ごまかしようとするなら、今後上流社会での評判も良くないでしょう」「あなたに何の関係があるの！」鈴は小百合の腕にしがみつき、憤慨しながら一瞥した。小百合は彼女と風歌を交互に見つめ、疑いながら言った
離婚後、私は億万長者になった 第170話
海は意を理解し、直接立ち上がって壇上に向かって歩き出した。「今回の入札が有効かどうかは、御門さんが決めることではありません！」人々は力強い女性の声を聞き、一斉に振り返り、驚いた表情を浮かべた。安心土地開発株式会社の責任者がこんな目立たない後ろの席に座っていたとは、会社の知名度と規模がいかに小さいかがわかる！どうしてそんな小会社が落札できる？我々は御門グループには及ばないとしても、安心土地開発株式会社ようなものには及ばないというのか？各社はこぞって鈴の発言に同調し、今回の入札を無効にするよう要求し始めた。人々の声は一時非常に激昂した。風歌からの指示を受けた海は、しっかりと壇上に歩み寄り、マイクを手に取った。「皆さんがそうおっしゃるなら、入札書をスクリーンに映して全員に見せましょう！我々安心土地開発株式会社が実力で勝利したことを知らしめます！」人々は鼻で笑った。こんな小会社がまともなものを書けるとはまったく信じていなかった。司会者はすぐにこの件を主催者に伝えた。主催者は最終的に海の要求を同意した。2分後、大スクリーンに安心土地開発株式会社の入札書が映し出された。最初は普通に見えたが。しかし読み進めるほどに、この入札書を書いた人物の実力の高さがわかってきた。中身は業界全体の分析でも、城西近郊の土地の商業化市場分析でも、極めて正確かつ鋭いものだった。人々は驚いて声も出なかった。小さな安心土地開発株式会社に、これほど優れた人材が隠れているとは思いもよらなかった。ある会社の代表が好奇心から立ち上がり、海に尋ねた。「お嬢さん、この入札書はあなたが書かれたのですか？」海は首を振った。「いいえ、これは私たちの社長が自ら書かれたものです」誰も知らないが、実は闇鈴組のメンバーと安心土地開発株式会社の社員はろくなものが書けず、何度か提出したが風歌はどれも満足しなかった。仕方なく、最終的に彼女自らが一晩徹夜して書き上げたのだった。しかし『真の作者』である風歌は眉をひそめ、海を強く睨みつけた。海は余計なことを言ってしまったと自覚し、慌ててうつむき、彼女と目を合わせようとしなかった。人々は二人の間の小さなやり取りには気づかなかった。皆が安心土地開発株式会社の社長が誰なのか興味津々だった！
離婚後、私は億万長者になった 第169話
風歌は興味深そうに言った。「何を賭けるの？」「もし御門グループが落札したら、あなたは公衆の面前で服を脱ぎ、男を誘惑するのが好きな卑しい女だと認めなさい！そして方城から出て行き、二度とスクリーンに登場してはいけないわ！」ひとつの賭けに、これほど多くの要求とは。しかもそれは明らかに露骨な侮辱だ！傍で聞いていた健太は非常に不愉快に思い、風歌をかばおうとしたが、風歌に押しとどめられた。風歌はほほえみながら、鈴の言葉を受けて言った。「私の要求は高くない。もし他の会社が落札したら、あなたはその場で跪いて、私に土下座三回してくれよ」鈴は一瞬、呆然とした。そして、自分は絶対負けないと思い、何を賭けても構わないと考えた。「いいわよ！あなたが自分で服を脱ぎ、尊厳を地に落とすのを待っているわ！」捨て台詞を吐くと、鈴は威張って自分の席に戻った。彼女が座ると同時に、司会者が結果発表のために現れた。形式的な挨拶の後、彼は結果の用紙を取り出し、読み始めた。「まず公開するのは、雨ヶ丘地区、桜ヶ丘建設株式会社の落札をお祝いします……」前半はどれもちっぽけな小さな土地ばかりだった。司会者が落札した会社を読み上げるたびに、下から拍手が起こった。鈴は城西近郊の発表が近づくにつれ、わくわくし、少し緊張さえ感じていた。彼女は無意識に風歌の反応を窺ったが、相手は相変わらず驚くほど冷静な様子だった。ふん、発表されたら、この女がどうなるか見てやる！「最後に、今回最も人気の高い黄金地段、城西近郊の土地です！その落札者は果たしてどちらでしょうか？」台上で、司会者は神秘的な表情で、ようやく今日のメインイベントに話を進めた。会場の雰囲気は盛り上がっていった。小百合は内心やや不安だったが、司会者が自分たちの方向をちらりと見たように見え、すぐに安心した。「では今回最大の落札者をお祝いしましょう……」司会者が落札者を発表すると同時に、小百合はさっさと立ち上がった。さらに振り返り、笑顔で後方の席に手を振り、勝ち誇ったような得意げな表情を見せた。「城西近郊土地の落札者は、安心土地開発株式会社です、おめでとうございます！」小百合が壇上にあがってスピーチをしようとしたところ、見知らぬ名前を聞いて、その場で固まった。安心土地開発株式会社？！
離婚後、私は億万長者になった 第168話
司会者の開会の挨拶とともに、入札会が正式に開始された。係員が礼儀正しく各席を回り、各社の入札書と企画書を回収した。健太と風歌のところに来た時、健太は手を振って、提出するものがないことを示した。係員は大きく驚いたが、気まずそうに二人をスキップして次の会社の資料を回収した。同じく最前列の右側の席に座っていた小百合は、そちらの動向を完全に把握していた。健太が企画書すら持っておらず、のんきな顔をしているのを確認し、彼女はようやく安堵の息をついた。植原家がこの土地を争うつもりがないなら、それは御門グループのものになるしかない！そう思うと、彼女は緊張から一転、高慢にそして得意げに立ち上がり、全員の前で御門グループの入札書と企画書を係員が持つ木箱に優雅に収めた。他の会社は彼女のこの勢いのある態度を見て、ざわめき始めた。「どうやら植原家の二男はただの見物人らしいが、御門グループのような大企業が前に立ちはだかっている以上、城西の土地は我々とは縁がないようだ」「そうだなあ、残念ながらまた無駄足だった。御門グループの事前祝賀としよう」人々はため息を漏らした。小百合はこれをすべて耳にし、心中さらに得意になった。小百合は得意げに立ち上がり、前後列のすべての企業の代表者に微笑みかけ、まるで主催者かのように見えた。「誠に申し訳ありません、この土地は我が御門グループがどうしても手に入れますので、皆様を失望させることになりますが、ご安心ください。無駄足にはさせません。本日入札会に参加された企業はすべて、城西土地の後続建設工事を受注する機会を得られます」この言葉を聞いて、参加者たちの目が輝いた。城西の土地については元々期待していなかったが、御門グループと協力する機会を得られるとは、まさに棚からぼた餅のような幸運だ！人々はこぞって小百合に賛辞を送った。「御門社長は本当に太っ腹です、御門グループにあなたがいれば必ず繁栄します！」「そうですそうです、御門社長のご厚情に、当社はこの地区で評判最高ですので、どうかご検討ください！」「……」この賛辞の波に、小百合は有頂天になった。これがすべての会社が必死に争う権力者の座なのか？！あまりにも爽快だ！彼女は内心の狂喜を押さえ、落ち着いて手を振って皆の注意を引き、静かにさせた
離婚後、私は億万長者になった 第167話
しかし事前に参加リストに植原家の名前はなかったはずなのに。もし植原家が本当にこの土地を奪おうとしているなら、今回の入札は……厄介なことになりそうだ！小百合の顔色は曇っていたが、鈴の関心の矛先はまったく違った。「風歌、あなた私の兄の心を弄びながら、音羽駿ともいい加減な関係で、今見ると植原家の男との関係も純粋じゃなさそうね！」前回健太が彼女を望月家の歡迎パーティーに連れて行ったこと、今回は入札会と、鈴は歯ぎしりするほど嫉妬した。「こんな三股の関係をかける、音羽駿は知っているの？」風歌がまだ何も言わないうちに、健太が先に眉をひそめて嘲笑した。「そんな平たい顔に死んだ魚のような目、見てられないブスで声も不快なあなたには、風歌がどれだけ好かれるか理解できないのも当然だ」「あなた！」健太は若くて気性が激しく、嫌いな人には常に口が悪い。鈴は悔しさで顔を真っ赤にした。彼女は自分が可愛いと自信を持ち、どこへ行っても褒めちぎられる対象だったが、こんなに嫌われるのは初めてだった！問題は、この人物が植原家の有名な不良で、人気スターの健太だということだ！彼女はどれほど怒っていても植原家を恐れ、怒りを風歌にぶつけるしかなかった。「一体何で彼らを惑わせているの？なぜ彼らは一人残らずあなたの味方してくれるの？」風歌はただ笑って、答えなかった。しかし彼女が平静であればあるほど、鈴の目には故意の気取った姿勢に見えた。「覚えていなさい、必ず報いを受けるから！」風歌は冷笑して言った。「楽しみにしているわ」鈴の言葉は彼女を少しも傷つけず、睨み返すしかなく、気勢で押しまくろうとした。健太は風歌の前に立ちふさがり、嫌そうに向かい側の小百合と鈴をちらりと見た。「行こう、こんな人と多く話したら、空気が悪くなる」風歌は彼に引っ張られて会場に入った。鈴は悔しさで足を踏み鳴らした。もし目線が人を殺せたら、彼女は風歌を何千回も殺していただろう。小百合は何か考え事があるようで、何を考えているかわからなかった。会場内では。入札はまだ正式に開始されておらず、各社の代表は自発的に小さなグループに分かれて、互いに談笑していた。風歌は会場全体を見渡し、最後に目立たない場所にいる海を見つけた。二人の視線が合った。海は視線を
