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第473話
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離婚後、私は億万長者になった 第484話
風歌が入力に集中していると、袖口を足元の男がそっと引っ張った。俊則の呼吸は少し荒く、額には冷や汗が滲んでいる。膝の感覚はなくなりかけていた。この苦痛に満ちた三十分を、どうにか耐え抜いたのだ。彼は自分なりの方法で、無言で風歌に合図を送っていた。時間だ！風歌は仕事のチャットに夢中で、彼を相手にしなかった。彼は無力感と悔しさに苛まれ、弱々しく彼女を呼んだ。「風歌……」「うん」風歌は顔も上げず、適当に返事をしただけで、明らかに注意は彼に向いていなかった。「痛い……」30分はとっくに過ぎている！！彼は彼女の袖を引く手に力を込めた。「分かった」風歌はぞんざいに答え、やはり顔を上げなかった。「分かった」とはどういう意味だ？立っていいのか、いけないのか？俊則は彼女の態度が掴めず、さらに十分耐えたが、風歌は相変わらず携帯を見ている……携帯の方が自分より重要なのか？それとも、罰するのに味を占めたのか？俊則は怒った！彼は素早く床から立ち上がり、風歌の細い手首を掴むと、彼女をベッドに押し倒し、腕の中に閉じ込めた。「え、ちょっと？私の携帯！」俊則は彼女を押さえつける力を強め、携帯を取らせなかった。「携帯と俺、どっちが大事だ？」風歌は眉をひそめた。なんて馬鹿な質問なの？比べるまでもないでしょう？「もちろん、あなたよ」俊則はフンと鼻を鳴らし、彼女に顔を近づけた。黒い瞳から危険な冷光が放たれる。「なら、どうして携帯ばかり見て、俺を見ない？」「し……仕事してたのよ」風歌は顔をそむけた。彼の吐息がかかり、頬が赤く染まる。「仕事なんていつまで経っても終わらない。明日でも同じだ」彼の墨色の瞳がわずかに細められ、舌先で上の歯をなぞり、邪悪な笑みを浮かべた。「ずいぶん長く罰してくれたな。気は済んだか？そろそろ、俺の番だろう？」「え？」風歌は声を上ずらせた。どういう意味？俊則は行動で答えた。彼は彼女の腕を掴み、彼女を裏返した。低く魅力のある声が、彼女の耳元で囁く。「今夜、君が何を言おうと、俺が夫の威厳を示すのを止めることはできない！風歌、俺の罰を受ける覚悟はできたか？」風歌は彼から漂う危険な気配を感じ取り、彼の意図を察して慌てた。「ま…待って！傷がまだ治ってない
離婚後、私は億万長者になった 第483話
30分だけ？俊則は安堵のため息をついた。数日前、風歌をあれほど怒らせたのだ。以前の彼女の手厳しさなら、一晩中、あるいは最低でも四、五時間は跪かされると覚悟していた。以前に比べれば、今日の風歌はずいぶん優しい。やはり、風歌はまだ自分を大切に思ってくれているのだ。彼は少し気が楽になり、名残惜しそうに風歌の足から頭を離すと、背筋を伸ばして行儀よく罰を受けた。正しい姿勢で跪くと、全身の体重が両膝にかかり、痛みが増してくる。呼吸を整え、時折目を閉じて時間を数えた。風歌は彼が大人しくなったのを見て、携帯を開き、美絵子の件の処理を続けた。楓から数多くのメッセージが届いていた。先ほどは俊則の「躾」に気を取られ、携帯を見るのを忘れてしまった。見ると、楓が検索ランキングを見るように言っている。美絵子の自殺未遂は隠しきれず、通行人に撮られた動画がネットに流出し、やはりトレンド入りしてしまったようだ。アングル側の広報部が必死に熱度を下げようとしているが、話題性が高すぎて、常にトップ10に留まっている。対策を練っていると、闇鈴組から多数の高画質写真が送られてきた。温と麗奈が深夜に手をつないでいる写真やキスしている写真、さらにはホテルの隠しカメラで撮られた、二人の無修正写真が二十数枚もあった。風歌は口元に笑みを浮かべた。まさに絶好のタイミングだ！彼女は楓に電話をかけた。「アングルの名義で声明を出して。美絵子は被害者であり、以前温と交際していたこと、そして絶望して自殺を図ったという真相を公表するの」「それから、ここに一枚写真があるわ。女性の方にモザイクをかけて、でも美絵子ではないと分かるようにして、メディアに送って。すぐに記事を書かせて、話題を盛り上げるのよ」電話を切り、彼女は過激だが露骨すぎない無修正写真を一枚選び、楓に送った。十分後、検索ランキングは一変した。【許斐温の浮気が原因で、栗原美絵子が悲嘆のあまり自殺未遂】というワードが瞬く間にトップに躍り出た。温の所属する「雲町（くもち）エンターテインメント」は黙っていられず、すぐに声明を発表した。温と美絵子の交際を否定し、浮気も否定し、さらに弁護士からの警告文を掲載して、デマの拡散者を訴えると息巻いた。風歌は雲町の公式アカウントの投稿に目を通し、自分のアカウ
離婚後、私は億万長者になった 第482話
だから、あいつにぶつけるしかいない……「大翔だ。あいつの悪知恵だ」俊則は容赦なく大翔に全ての責任を押し付け、昼間、大翔に教えられた言葉を一言一句漏らさず風歌に報告した。ところが、風歌はそれを聞いても大翔を懲らしめようとはせず、考え深げに顎に手を当てた。「大翔の言うことは一理あるわね。言うことを聞かない男は、確かにしっかり管理して教育しないと。でも、懲戒なら、つまり『道具』はもうあなたが出してくれたから、家訓については、私がじっくり考えて、いくつか決めてあげるわ。どう？」俊則は目を伏せ、黙り込んだ。心底落ち込んでいた。余計なことをしてしまった。正直に話したばかりに、墓穴を掘るとは！返事がないのを見て、風歌はまずティッシュで手に付いた軟膏を拭き取ると、指先で彼の下がった顎を持ち上げた。「どうしたの？嬉しくない？」嬉しいわけがない！だが、板を握る風歌の威圧に屈し、俊則は苦々しく笑った。「君の好きにしろ」風歌は満足した。「よし。随分と正直に白状したみたいだし、今夜のことはこれで終わりにしてあげる」俊則は、彼女が「今夜のこと」と言ったのを鋭く聞き逃さなかった。つまり、数日前のツケは、まだ精算されていないということか？？喉仏が動き、黒い瞳が不安げに風歌の美しい顔を見つめた。彼のその様子を見て、風歌は目を細めて笑い、優しく彼の頬を撫でた。「怖がらないで、とし兄さん。今夜はいい日だから、とびっきりのプレゼントがあるの。きっと驚くわよ！」俊則はごくりと唾を飲み込んだ。驚く？恐怖の間違いだろう。彼女が改まってプレゼントをくれる時は、ろくなことがない。前回は御門家の破産、雇用契約書、そして023調整薬だった。今回は何だ？風歌は彼の疑わしげな視線を受け止めながら、立ち上がってクローゼットを開け、一枚の洗濯板を取り出した。「ジャジャーン！とし兄さんの身分に相応しいように、わざわざ特注で作らせた、樹齢千年の木の洗濯板よ！硬くて香りも良くて、とし兄さんの膝に最高のサービスを提供してくれること間違いなし！」俊則は彼女の手にある高価な洗濯板を見つめ、背筋を凍らせ、顔面蒼白になった。風歌は眉を上げて意地悪く笑い、甘い声で言った。「とし兄さん、気に入った？」彼は歯を食いしばって頷き、内心の苦渋
離婚後、私は億万長者になった 第481話
風歌は彼の指先を掴み、痛みのあまり無意識に手を引っ込めないようにすると、右手を高く振り上げ、風を切る音と共に、三回続けて打ち据えた。今回は手加減しなかった。柔術の心得がある彼女が、全力を込めて振り下ろしたのだ。俊則は鋭く息を吸い込み、顎のラインを強張らせた。腕が意思に反して小さく震える。分厚い手のひらは瞬く間に腫れ上がり、血が滲み、赤紫色の筋がくっきりと浮かび上がった。手のひらは背中に比べて面積が狭い。ほぼすべての一撃が同じ場所に重なるため、俊則はこの痛みをひどく嫌った。手のひらは敏感で、骨まで響く激痛が走るからだ。威厳を示すどころか、逆に風歌に手を打たれる羽目になり、痛いわ悔しいわで、散々な気分だ。大翔の野郎の悪知恵なんか聞くんじゃなかった！板で威厳を示すどころか、風歌に手頃な武器と、自分を殴る正当な理由を与えただけではないか！風歌は彼の瞳の奥にある痛みの色を見て取ると、相変わらず同じ質問をした。「痛い？」俊則は悟った。歯の隙間から、情けない声を絞り出す。「痛い……」風歌は彼の腫れ上がった手のひらの傷を見た。板を置き、指先を掴んでいた手を放すと、親指でそっと痛みを散らすように揉みながら、優しく諭した。「痛いって分かってるんでしょ。私が打たれたら、あなたよりもっと痛いのよ。それなのに、どうしてこんなもので私をいじめようとしたの？」俊則は悔しげに言った。「いじめてない。ただ脅かそうとしただけだ。こんなもので、君を打てるわけがないだろ」だが風歌は、こんなもので自分を打てるのだ。打つだけでなく、容赦なく！殴った後に揉んでやる。飴と鞭のようなその行為に、綿を殴ったような虚しさを感じ、怒りをぶつける場所もなかった。俊則はさらに落ち込み、目尻を赤くした。風歌は表情を引き締めて説教した。「それもダメ！私は脅かすための道具？もし私の心臓が弱くて、あなたが突然怒鳴り込んできて気絶でもしたら、どうするつもり？それに、嫁は愛しんで守るべきものでしょう？」俊則が黙っていると、彼女は続けた。「男なら、その力は外の悪党を懲らしめるために使うべきで、自分の女に向けるものじゃないわ。そんな男は一番情けない。とし兄さんは、そんな男になりたいの？」俊則は、彼女の正論にすっかり洗脳され、そもそも最初か
離婚後、私は億万長者になった 第480話
「あ、そうだ！」風歌は気まずそうに耳たぶを触った。「忙しくて忘れちゃってた。次は気をつけるわ」次があるってことか？俊則は少し不満だったが、とりあえず何も言わず、帰ってからお仕置きすることにした！彼は風歌のために車のドアを開け、彼女が頭をぶつけないよう、左手で習慣的に屋根の縁をガードした。二人は吉田家に戻った。夕食の時、風歌は一言も発せず、美絵子の件を考えていた。俊則は心が痛み、腹に据えかねていた。風歌は自分よりも美絵子のことを気にかけているように思えたからだ。風歌は夕食を終えると、すぐに自分の寝室に戻ってしまった。俊則はさらに腹を立て、彼女が部屋に戻った隙に、自分もこっそりと部屋に戻り、あの赤木の分厚い板を手にした。今夜こそ、夫としての威厳を示す時だ！彼は風歌の部屋の前に行き、まず板を背中に隠した。風歌は鍵をかけていなかった。彼は深呼吸をし、ドアノブを回して押し開けると、ベッドサイドに座って電話をしている風歌に対し、威圧的に板を取り出し、人を食い殺さんばかりの険しい顔で迫った。「音羽風歌！病院へ行くのにも俺に告げず、婚約者である俺を何だと思っている！」闇鈴組の部下と電話で話していた風歌は、訳が分からず顔を上げて彼を見た。俊則は板をベッドサイドテーブルに激しく叩きつけ、「バチン」と凄まじい音を立てた。その音は恐ろしく、彼自身も驚いたほどだった。ここで引くわけにはいかないという信念のもと、彼は顔を強張らせ、彼女を叱責した。「手を出せ。今夜は、規律というものを叩き込んでやる！」風歌は彼を凝視した。「はあ？」……二分後。俊則は、彼女の冷ややかな眼差しの前に敗北した。彼はベッドサイドの絨毯の上に背筋を伸ばして正座し、両手で大人しく自分の耳を摘んでいたが、その顔は不遜で、不服従の色が満ちていた。風歌はベッドサイドにゆったりと座り、彼が持ってきたその板を無造作に弄んでいた。「やるじゃない、吉田俊則。どさくさに紛れて謀反のつもり？昨夜、音羽家の玄関で、私に何て約束したか忘れたの？」俊則は言葉に詰まった。風歌は昨夜言った。「ツケにしておく。数日後、そのまま返してもらう」と。本当に、忙しさにかまけて忘れていた……風歌は彼の様子を見て、すっかり忘れていたのだと察
離婚後、私は億万長者になった 第479話
風歌は病院に急いで駆けつけると、すぐにジュウイチとジュウニに病室の前で見張りをさせ、パパラッチの追跡や盗聴を防いだ。病室に入ると、美絵子はすでに目を覚ましており、窓の外をぼんやりと眺めている。その表情はひどくやつれていた。美絵子はドアが閉まる音を聞いたが、振り返らなかった。「風歌。今日、死ねていればよかったのに」風歌はベッドサイドに座り、胸を痛めた。ここへ来る途中、風歌はおおよその事情を把握していた。許斐温（このみ あつし）は、当時、芸能界の新進気鋭の若手俳優だった。美絵子が「バタフライ・ガールズ」でデビューして大ブレイクすると、彼は積極的にアプローチしてきた。バラエティ番組でわざとカップル売りをし、二人は三ヶ月前に密かに交際を始めた。ところが、温という男はとんだクズで、浮気をしていたのだ。しかも相手は、美絵子の同じグループのメンバー、仲村麗奈（なかむら れいな）だった。麗奈はグループ内で故意に美絵子を排斥し、孤立させ、裏では嫌がらせをしていた。美絵子は普段から仕事で忙しく、温とも理由なく冷戦状態になり、さらに孤立させられ、精神的に極限まで追い詰められていたのだ。風歌は自分を責めた。美絵子を自分の会社に引き入れて以来、良い仕事を取ってくることばかりに気を取られ、彼女のメンタルヘルスを疎かにしていた。「許斐温は、とんだクズ男ね！」美絵子は振り返り、彼女の手を握ると、涙をこぼした。「風歌。彼、私が堅すぎて、キスはおろか、寝ることさえ拒むからって、恋人らしいことをさせてくれないって言うの。これって、私のせいなの？」「あなたは悪くないわ。するしないはあなたの自由よ。彼が本当にあなたを愛しているなら、そんな理由であなたを見捨てたりしない」美絵子はさらに激しく泣き出した。風歌は彼女を抱きしめ、胸の中で思い切り泣かせてやった。「今日、彼に会いに行ったら、麗奈と丸裸の姿でベッドにいて、あんなことをしていたの。彼は、私はただの孤児で、彼には釣り合わないって。最初は私の知名度が目当てで付き合っただけだって。でも、私は本当に彼のことが好きだよ……」風歌は背中をさすってやりながら思った。恋に落ちた女の子というのは、みんなこうも盲目なのだろうか？美絵子は今、深く傷ついている、だが、彼女を目覚めさせなけ
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