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第639話
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離婚後、私は億万長者になった 第768話
静寂を破ったのは、剣星だった。「風歌、親父の今の状態を考えると、俺としては親父の治療と看護を最優先すべきだと思う。他のことは、親父の意識が戻ってから話し合おう」その言葉の裏には、明日の相続権の同意書へのサインをキャンセルするという意味が含まれていた。風歌は顔を上げて彼を見た。「兄貴、それは間違ってるわ。お父さんには真兄さんがついているし、私たちは医学の知識がないから何も手伝えない。明日の相続権のサインは、弁護士がお父さんの代理人として私と契約を交わすだけで済むわ。音羽グループには、誰かがトップに立つ必要があるんだから」剣星は心配そうに彼女を見た。「風歌、お前は今身重だ。自分の体だけでなく、お腹の二人の赤ちゃんのことも考えなきゃならない。もし今相続権にサインすれば、全ての重圧がお前一人にのしかかる。お前が疲れ果ててしまうぞ」真も口を開いた。「双子の妊娠は普通より体力を使う。こんなにたくさんの事を抱え込めば、お前の体がもたない。俺もキャンセルに賛成だ。親父の容体が好転するまで待とう」駿と詩織もそれに同調した。しかし風歌の態度は断固としていた。「疲れるのなんて怖くないわ。赤ちゃんたちも私と一緒に頑張ってくれると信じてる。今回お父さんが事故に遭ったことで、音羽咲人も、前回追い出された音羽弘盛の家族も、黙って見ているはずがないわ。誰かが大局を仕切らなきゃだめなのよ」リビングは再び静寂に包まれた。風歌はメインソファに座る剣星を見て、言葉を続けた。「私が生まれた時、お父さんは『音羽家の相続権は女に伝え、男には伝えない』という掟を作ったわ。今お父さんが倒れた以上、この大役を担うのに私ほど適任な人間はいないはずよ。兄貴、そう思わない？」剣星は黙り込んだ。この時、ずっと存在感がなかった絢歌が突然口を開いた。「お姉様、もしお姉様自身に、相続権の書類にサインする資格がないとしたらどうしますか？」彼女のその言葉に、リビングにいた全員が瞬時に顔を上げ、彼女に視線を向けた。風歌は淡々と笑った。「何が言いたいの？」「だって、お姉様は音羽家の子じゃないから」風歌は彼女と見つめ合い、鼻で笑ったが、反論はしなかった。「お姉様は実は、あなたのお母様がお父さんの出張中に他の男との間に身ごもった子供なのですよ。この事は
離婚後、私は億万長者になった 第767話
ベッドの上の正雄は安らかで静かであり、何の反応もなかった。風歌も、彼が反応できないことはわかっていた。真兄さんの診断に間違いがあるはずがない。しかし、彼女はどうしても諦めきれず、確認したかったのだ。鼻の奥がツンと痛くなり、瞳が涙で霞む。悲しみが彼女を押し潰し、息もできないほどだった。涙がコントロールを失い、手の甲にポタポタとこぼれ落ちた。「あいつら、クズよ！」彼女は声を殺し、眼差しは次第に冷酷なものへと変わっていった。自分から相続権を奪うために、父にこんな非道な真似をするなんて。今回ばかりは、たとえ相手が血の繋がった身内であろうと、自分が心の底から愛し、あるいは畏敬の念を抱いていた人物であろうと、絶対に許さない！「お父さん、安心して。この件は私が必ず決着をつける。誰がやったにせよ、絶対に逃がさないわ！」風歌は父の手の甲を撫でながら、身をかがめて父の腕に自分の頭を乗せ、音も立てずに髪に涙をこぼした。そして、正雄がこれまでの年月で彼女に注いでくれた、あふれるほどの父の愛を思い出していた。「お嬢様」小林さんがドアのそばに立ち、控えめにドアをノックした。「若旦那様方が全員お揃いになりました。あとはお嬢様だけです」「ええ、すぐ降りるわ」彼女は悲しみで震える声を必死に抑え、極力落ち着いた口調を保ち、優雅な仕草で顔の涙を拭き取った。小林さんが振り返って階下に降りようとした時、不意に風歌が小声で尋ねるのが聞こえた。「小林さん。最近、お兄さんたちの中で、誰かお父さんと口論になった人はいる？」小林さんは少し考えて答えた。「いたと思います。駿様です。あの美絵子さんの件で、また旦那様と口論になっておられました」風歌は真剣に聞き入り、表情を変えずにまた尋ねた。「じゃあ、剣星兄貴は？」「剣星様は数日前に一度お戻りになり、旦那様と書斎で話し合いをされていましたが、口論にはならず、とても穏やかなご様子でした」「そう、わかったわ」彼女は最悪な感情を立て直し、慌てず騒がず手すりに掴まりながら、しっかりとした足取りで階下へ降りた。広いリビングでは、剣星が相変わらず中央に座り、その隣に詩織が座っていた。左側のソファには真と駿が、右側には蓮子が座っていた。皆、いつものような和やかな笑顔はなく、雰囲気は非常
離婚後、私は億万長者になった 第766話
小林さんは言葉を詰まらせ、さらに激しく泣きじゃくり、その声はむせび泣いていた。「とても状態が悪いそうです。脳内にできた血の塊が神経を塞いでいると。旦那様はご高齢で、元々体力がかなり落ちておられましたから、手術のリスクが非常に高いそうです。真様は、おそらく植物状態になるだろうと仰っていました。二度と意識が戻るかどうかは、なんとも言えないと」風歌はそれを聞いて胸が締め付けられた。「どうしてそんなことに……」小林さんはいい歳をして、子供のように悲しげに泣いていた。彼は正雄に一生仕えてきた。正雄への悲しみは本物だった。風歌も目元を赤くしたが、お腹の赤ちゃんのことを気遣い、涙をこらえて早足で階段を駆け上がった。しかし、父親の部屋のドアの前まで来た時、ちょうど中から一人の美しいシルエットが出てくるのを目にした。絢歌の美しい瞳はウサギのように赤く腫れており、頬には涙の痕が残っていた。悲しみに暮れるその姿は、見る者の庇護欲をそそるほどだった。彼女がここにいるのを見て、風歌は全てを悟り、さほど驚きはしなかった。ただ冷たく鼻で笑った。「十五年前、私が全く警戒していなかったのはあなただった。夢の中で私を『お姉ちゃん』と呼んでいたのも、あなただったのね。『音羽』絢歌、そういうことでしょう？」彼女はずっと絢歌の素性に疑念を抱いていた。この少はいつも彼女に得体の知れない既視感を与え、しかも絢歌は彼女の過去の出来事を全て知っているかのようで、常に彼女に注目していた。以前は節句に絢歌がこの本家の門前に姿を現したことで、ただの推測に過ぎなかった疑念が強まっていた。そして今、父親が事故に遭い、再びここで彼女の姿を見たことで、全ての手がかりが繋がったのだ。絢歌は一瞬表情を硬くし、軽く眉を上げた。嘲笑の色が一瞬だけ閃いたが、すぐにまたか弱い被害者の顔に戻った。「音羽さんが何を仰っているのかわかりません。私は以前、旦那様に助けられ、ご恩があるのです。事故に遭われたと聞いて、急いで様子を見に来ただけです。ただそれだけです」風歌は彼女を氷のように冷たく睨みつけ、部屋に入ろうとして彼女とすれ違う瞬間、再び立ち止まり、淡々とした声で言った。「いつまで白々しい芝居を続けるつもり？私が明日、相続権の同意書にサインする時に、サプライズでもしてくれるつもりだっ
離婚後、私は億万長者になった 第765話
一時間後。ネット上の健太に関する様々なトレンドの世論は、一斉に大規模な「清掃」を受けた。国家調査局の公式アカウントから出された処罰の通知が、健太のスキャンダル写真の件を明白にした。彼はただ酔い潰れていただけで、その隙を狙われて写真を撮られ、金をゆすり取られようとしていたのだと。ネット上の健太のファンたちは、このニュースを見て一瞬にして強気になった。【うちの推しがこんな事するわけないって言ったじゃない！あいつらは健太が売れてるのを嫉妬してるだけよ！】【うちの推しの潔白を証明してくれてありがとう！真相も知らないくせに的外れな人身攻撃してたネット弁慶ども、出てきて謝りなさいよ！】……風歌は俊風雅舎へ戻る車の中に座り、携帯で新しいトレンドワードを見ながら、事件が沈静化した結果にとても満足していた。植原のおじいさんのことを思い出し、風歌は翌日アングルに着くなり、自ら植原のおじいさんに電話をかけた。情理を尽くして説得し、さらにアングルのマネージャーを口実にして、最近は健太のスケジュールがびっしり詰まっており、当分は志賀市には帰れそうにないと伝えた。志賀市からS市までは道のりが遠い。植原のおじいさんも直接手を下すことができず、不満げに引き下がるしかなかった。手元の厄介な事案を処理し終えると、風歌はオフィスチェアの背もたれに寄りかかり、長く息を吐いた。だが彼女の思考がリラックスしたのは一瞬だけで、すぐに再び極度の警戒モードに入った。明日は音羽家へ戻る日だ。どんな未知の罠が彼女を待ち受けているかわからない以上、早めに準備をしておかなければならない。そう考え、彼女は真に電話をかけた。電話はすぐに繋がった。風歌は簡潔に、単刀直入に本題に入った。「真兄さん、私、十五年前のいくつかの出来事を忘れてるみたいなの。そっちに何か、記憶を呼び戻せるような精神薬ってないかしら？」真はいつも冷静で淡々としているが、彼女の言葉を聞いて珍しく声を荒げた。「お前の腹には二人の赤ちゃんがいるんだぞ！なのに精神薬を飲みたいだと？お前の頭は赤ちゃんのことを少しも考えてないのか？」「えっと……」風歌は冷や汗をかいた。「ちょっと聞いてみただけよ。それに真兄さんなら、何か方法があるんじゃないかと思って」「方法はない。精神科の治療薬や治
離婚後、私は億万長者になった 第764話
「向こうは最初から十六億という額を提示してきた。大金だったから、俺も目が眩んでしまった。柳原景吾の金の時計をわざと隠して、時計を探すためにバーの監視カメラをチェックするようにけしかけたんだ。ついでに、万が一に備えてその三十分間の映像を消去させた。今日写真がネットに流出したのを見て、俺もパニックになった。あの女にもう一度連絡を取ろうとしたけど、音信不通だった。報酬も直接振り込まれたわけじゃなく、指定された場所に小切手を置かせて、俺がそれを取りに行って、自分で銀行に預けたんだ。俺も不安でたまらなくなって、午後に航空券を買って高飛びしようとしたんだけど、まさかあなたらに捕まるなんて思わなかったよ」健太はそれを真剣に聞き終え、完全に呆れ果てた。「それが俺のファンなわけあるか！俺の人生もろともぶっ壊そうとする悪党じゃねぇか！」風歌と俊則は顔を見合わせ、この件がそう単純ではないことに気づいた。俊則が尋ねた。「小切手の宛名はどの会社だった？」元哉は真剣に思い出しながら言った。「あの時はよく見てなかったけど、たしか……『音羽』って字があったような？でも見間違いかもしれない」その言葉が出た瞬間、風歌の顔色は急激に冷たくなったが、彼女は何も言わなかった。俊則は続けた。「この件はお前がやったことだ。お前の手で、植原健太の潔白を証明しなければならない。大翔に連れさせて供述調書を取る。自分が犯した罪の責任は自分で取るんだ。わかったな？」元哉は観念して頭を垂れた。「健太には悪いことをした。俺が責任を取る」俊則は再び大翔を一瞥した。大翔は意図を汲み、すぐに伊達元哉と健太の二人を国家調査局へ連れて行き、調書を取ることにした。後で公式アカウントから声明を出し、健太の潔白を証明するつもりだ。他の者たちが去ると、尋問室には風歌と俊則だけが残された。風歌は眉をひそめ、極めて深刻な顔をした。「この件、相手の狙いは健太じゃない。私を狙って、健太を見せしめにしただけよ」俊則はしばらく考え込んだ。「裏サイトのアカウントを追跡するのは難しい。おそらく偽の身分だろう。この件で、誰か疑わしい人物はいるか？」風歌は少し考えて言った。「もしかしたら三番目の叔父かもしれない。帰ったら調べてみるわ。相手は、私が健太の件に口出しすることを
離婚後、私は億万長者になった 第763話
健太は怒り心頭で彼に歩み寄り、渾身の力を込めた強烈な一発を顔面にお見舞いした。伊達元哉は悲鳴を上げ、床に殴り倒された。「このクソ野郎、俺はお前に十分良くしてやったよな！一昨年、左京家の坊ちゃんがお前の当時の彼女にキスした時、俺が仲間を連れてお前の代わりに仕返しに行ってやったよな！その後、じいちゃんに捕まって半殺しにされて、何日もベッドから起き上がれなかった！それなのにお前は、俺のキャリアも人生も台無しにしようとしやがった！俺がお前に何をしたって言うんだよ！」言えば言うほど怒りがこみ上げ、健太は彼の胸倉を掴んで引きずり起こし、さらに何発、顔面を狙って殴りつけた。元哉の顔はすぐに腫れ上がり、口角から血が流れ出した。風歌と俊則は遠くから見ているだけで、止めようとはしなかった。元哉が限界に近づいた頃、ようやく俊則が声をかけて制止した。「もういい。大翔、彼を引き離せ」大翔はすぐに前に出ると、後ろから健太の腕を羽交い締めにし、無理やり引きずって離した。健太はまだ気が収まらず、凶悪に元哉の腰に蹴りを入れた。元哉は痛みに呻き声を上げ、目を伏せたまま苦痛の表情を浮かべ、時折息を吸い込む音を漏らした。心にやましいところがあるのか、激しく殴られても、彼は一言も反論しなかった。風歌は静かに彼をしばらく観察し、その表情の変化を全て目に焼き付けた。「伊達元哉、あなたに健太への罪悪感があるのは見てわかるわ。この件、あなたが主犯じゃないわね。誰かに指示されてやったんでしょ？」元哉はうつむいたまま、何も答えなかった。俊則が冷酷な眼差しを向け、風歌の言葉を補足した。「お前の銀行口座の取引履歴は調べがついている。昨日、お前は銀行に六億を預け入れ、今日の昼にさらに十億を預け入れているな。お前はここ半年近く、仕事のオファーも撮影もなく、伊達家からの小遣いも止められている。俺がこの金の出所を疑わないとでも思ったか？」伊達元哉は依然として沈黙し、一言も発さなかった。俊則は右の壁に視線を向け、壁に掛けられた拷問器具の数々を見るよう目で促した。「ここは国家調査局の重犯罪者用の秘密尋問室だ。壁にあるあれらは、高度な訓練を受けたスパイでさえ耐えられない拷問器具だ。甘やかされて育ったお坊ちゃんのお前に、いくつ耐えられると思う？」元
離婚後、私は億万長者になった 第606話
警戒心がこんなに低くていいのか？もし絢歌が帰っておらず、自分が泥酔して意識を失っている隙に、彼の体を弄り回されたらどうするつもり？風歌は午後ずっと、会議中も上の空で、サプライズの品が家に届いたら、どうやって彼に上手く折れて、二人の生活のムードを改善しようかと考えていたというのに。今となっては、折れるなんてクソ喰らえだ！改善なんて知ったことか！「吉田俊則！今日はあなたに、世間の厳しさというものを教えてあげる！」考えれば考えるほど腹が立ち、風歌はバッグを開け、中にあった新しく買ったウォータープルーフの口紅を取り出し、美しい瞳に悪戯な光を宿らせた。彼女は俊則の上半身の服のボタンを
離婚後、私は億万長者になった 第599話
部屋全体が、その一言で静まり返った。大翔はこっそりため息をついた。風歌は理解できず、俊則の隣に座った。「どうして？衰退症にこんなに長く悩まされてきたのに、合併症を治して、早く普通の生活に戻りたいと思わないの？」俊則は説明しようとせず、ただ彼女の手を捕らえ、強く握りしめ、表情は固かった。彼のその表情を見て、風歌は何かを悟ったようで、まず大翔と聡を外に出した。「とし兄さんと二人だけで話したいことがあるの。出る時はドアを閉めて、でも遠くへ行かないでね」大翔と聡は空気を読んで部屋を出た。部屋が完全に静かになると、風歌はようやく尋ねた。「山口旭を捕まえたのね？彼がもう
離婚後、私は億万長者になった 第578話
しかし、元々張ってあったお湯の水位は、二人分の体積によって瞬く間に溢れ出し、ザバーッという音が響いた。風歌は頭を下げ、濡れてしまった自分のシルクのネグリジェを見て、歯ぎしりして彼を睨んだ。「俊則！お仕置きされたいの？」彼は後ろに寄りかかり、だらりとリラックスし、両腕を浴槽の縁に乗せ、正面を無防備にさらけ出した。まるで「お仕置き待ち」の態勢だ。「バスルームで風歌にお仕置きされるのも、また一興だな！」そう言う時、彼は眉を軽く上げ、口元にいたずらの笑いを浮かべ、ひどく憎たらしく笑っていた。風歌は彼に冷ややかな白目をむいて見せた。羞恥心というものを知ってほしいものだ。
離婚後、私は億万長者になった 第560話
絢歌自身がトップスター並みの注目度を持っており、彼女が座ると、多くのカメラが向けられ、激しくシャッターが切られた。彼女はカメラの前で落ち着き払い、穏やかに微笑み、小声で言った。「とし様、あっちでカメラが向いていますよ。そんな怖い顔をしないでください」俊則は薄い唇を引き結び、彼女を無視した。彼女は気まずさも感じず、自分で赤ワインを注ぎ、俊則のジュースが入ったグラスに軽く当て、澄んだ音を響かせた。「とし様は音羽さんをお探しですか？さっき見かけましたよ」彼女は赤ワインを一口飲み、妖艶で優雅に続けた。「彼女、廊下で宮国さんと話していたみたいです」俊則の黒い瞳は深く、彼女
