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第759話
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離婚後、私は億万長者になった 第764話
「向こうは最初から十六億という額を提示してきた。大金だったから、俺も目が眩んでしまった。柳原景吾の金の時計をわざと隠して、時計を探すためにバーの監視カメラをチェックするようにけしかけたんだ。ついでに、万が一に備えてその三十分間の映像を消去させた。今日写真がネットに流出したのを見て、俺もパニックになった。あの女にもう一度連絡を取ろうとしたけど、音信不通だった。報酬も直接振り込まれたわけじゃなく、指定された場所に小切手を置かせて、俺がそれを取りに行って、自分で銀行に預けたんだ。俺も不安でたまらなくなって、午後に航空券を買って高飛びしようとしたんだけど、まさかあなたらに捕まるなんて思わなかったよ」健太はそれを真剣に聞き終え、完全に呆れ果てた。「それが俺のファンなわけあるか！俺の人生もろともぶっ壊そうとする悪党じゃねぇか！」風歌と俊則は顔を見合わせ、この件がそう単純ではないことに気づいた。俊則が尋ねた。「小切手の宛名はどの会社だった？」元哉は真剣に思い出しながら言った。「あの時はよく見てなかったけど、たしか……『音羽』って字があったような？でも見間違いかもしれない」その言葉が出た瞬間、風歌の顔色は急激に冷たくなったが、彼女は何も言わなかった。俊則は続けた。「この件はお前がやったことだ。お前の手で、植原健太の潔白を証明しなければならない。大翔に連れさせて供述調書を取る。自分が犯した罪の責任は自分で取るんだ。わかったな？」元哉は観念して頭を垂れた。「健太には悪いことをした。俺が責任を取る」俊則は再び大翔を一瞥した。大翔は意図を汲み、すぐに伊達元哉と健太の二人を国家調査局へ連れて行き、調書を取ることにした。後で公式アカウントから声明を出し、健太の潔白を証明するつもりだ。他の者たちが去ると、尋問室には風歌と俊則だけが残された。風歌は眉をひそめ、極めて深刻な顔をした。「この件、相手の狙いは健太じゃない。私を狙って、健太を見せしめにしただけよ」俊則はしばらく考え込んだ。「裏サイトのアカウントを追跡するのは難しい。おそらく偽の身分だろう。この件で、誰か疑わしい人物はいるか？」風歌は少し考えて言った。「もしかしたら三番目の叔父かもしれない。帰ったら調べてみるわ。相手は、私が健太の件に口出しすることを
離婚後、私は億万長者になった 第763話
健太は怒り心頭で彼に歩み寄り、渾身の力を込めた強烈な一発を顔面にお見舞いした。伊達元哉は悲鳴を上げ、床に殴り倒された。「このクソ野郎、俺はお前に十分良くしてやったよな！一昨年、左京家の坊ちゃんがお前の当時の彼女にキスした時、俺が仲間を連れてお前の代わりに仕返しに行ってやったよな！その後、じいちゃんに捕まって半殺しにされて、何日もベッドから起き上がれなかった！それなのにお前は、俺のキャリアも人生も台無しにしようとしやがった！俺がお前に何をしたって言うんだよ！」言えば言うほど怒りがこみ上げ、健太は彼の胸倉を掴んで引きずり起こし、さらに何発、顔面を狙って殴りつけた。元哉の顔はすぐに腫れ上がり、口角から血が流れ出した。風歌と俊則は遠くから見ているだけで、止めようとはしなかった。元哉が限界に近づいた頃、ようやく俊則が声をかけて制止した。「もういい。大翔、彼を引き離せ」大翔はすぐに前に出ると、後ろから健太の腕を羽交い締めにし、無理やり引きずって離した。健太はまだ気が収まらず、凶悪に元哉の腰に蹴りを入れた。元哉は痛みに呻き声を上げ、目を伏せたまま苦痛の表情を浮かべ、時折息を吸い込む音を漏らした。心にやましいところがあるのか、激しく殴られても、彼は一言も反論しなかった。風歌は静かに彼をしばらく観察し、その表情の変化を全て目に焼き付けた。「伊達元哉、あなたに健太への罪悪感があるのは見てわかるわ。この件、あなたが主犯じゃないわね。誰かに指示されてやったんでしょ？」元哉はうつむいたまま、何も答えなかった。俊則が冷酷な眼差しを向け、風歌の言葉を補足した。「お前の銀行口座の取引履歴は調べがついている。昨日、お前は銀行に六億を預け入れ、今日の昼にさらに十億を預け入れているな。お前はここ半年近く、仕事のオファーも撮影もなく、伊達家からの小遣いも止められている。俺がこの金の出所を疑わないとでも思ったか？」伊達元哉は依然として沈黙し、一言も発さなかった。俊則は右の壁に視線を向け、壁に掛けられた拷問器具の数々を見るよう目で促した。「ここは国家調査局の重犯罪者用の秘密尋問室だ。壁にあるあれらは、高度な訓練を受けたスパイでさえ耐えられない拷問器具だ。甘やかされて育ったお坊ちゃんのお前に、いくつ耐えられると思う？」元
離婚後、私は億万長者になった 第762話
彼は瑞々しくふっくらとしたイチゴを一つ差し出し、風歌はそれを一口で三分の二ほどかじった。「風歌、美味しいか？」「うん、美味しい」風歌は口をモゴモゴと膨らませており、珍しく大人しくて可愛らしかった。俊則は手に残った三分の一のイチゴのヘタ部分を見つめ、自分の口に入れ、じっくりと味わった。風歌は彼を見つめ、軽く眉を上げた。「私が食べ残したやつなのに。とし兄さんはそういうのが好きなの？」二人は見つめ合った。俊則は声には出さなかったが、その眼差しは無言で「ああ、甘い！」と語っているようだった。それを見て、彼女は自分でイチゴを一つ手に取り、からかうように口角を上げて意味ありげに言った。「もっと甘くて美味しいのがあるけど、味見してみる？」言い終わると、彼女はイチゴの先端を軽く咥え、俊則を挑発した。健太の目の前なのだから、まさか手は出してこないだろうと考え、彼女の目元のイタズラな笑みはさらに深まった。俊則は彼女のそのイタズラっぽい表情を見ると、躊躇することなく身を乗り出し、彼女の口にあるイチゴのヘタ側を噛みちぎり、そのままの流れで彼女の唇にキスをした。甘く酔いしれるようなイチゴの香りが漂い、鼻腔には心地よいフルーツの甘さと、互いの吐息が満ちた。こうして傍目も憚らず、ごく自然に、二人はキスを交わした。車内には甘く親密な空気が漂った。しかし、車の後部座席には強烈な嫉妬が充満していた。非リア充からの強烈な悪意だ。健太は信じられないという顔で前の席の二人を見つめ、両手で髪を激しく掻きむしり、この光景に頭がおかしくなりそうだった。車の中にいるべきじゃなかった！だが目の前の光景はあまりにも甘すぎた。彼は猛烈に嫉妬しながらも、心の中では強い罪悪感を感じていた。もし声をかけて二人の邪魔をすれば、もっとひどい目に合うと思ったのだ。結局、彼は車のドアを開け、極力二人を驚かせないように車を降り、十メートルほど離れた場所まで走って冷たい風に吹かれに行った。車内。健太が去ると、その長いキスは俊則の方から終わらせた。風歌が尋ねた。「普段のあなたならこんなにムキにならないのに。健太に何かされたの？わざと彼を刺激しようとしてるみたいだけど」俊則は薄い唇を噛み締め、風歌の吐息の余韻を感じながら言った。「あいつは以
離婚後、私は億万長者になった 第761話
俊則は何かを思いついたように、大翔に命じた。「国家調査局に連絡して、すぐに伊達元哉を捕らえろ。俺が直接尋問する」「え？」大翔はまだ頭が追いついていないようだった。「ボス、あの三人の中で、伊達元哉は全く不審な行動を取っていませんでしたよ」俊則の口調は変わらなかった。「伊達元哉を捕らえろ。三度目は言わないぞ」誰もが、あれはベッドでの写真だと思っていた。だから必ず誰かが健太をバーから運び出し、近くのホテルへ連れ込み、派手な女たちを呼んでヤラセ写真を撮ったのだと。しかし実際の写真にはベッド全体は写っておらず、白い枕と布団カバーが見えるだけだ。普通の人間なら、パッと見ただけでベッドでの写真だと思い込むだろう。彼は腕の中の風歌を見下ろし、どんな考えもまずは彼女に伝えることにしていた。「風歌、ネットのあの写真はベッドでの写真じゃないかもしれない。あのバーの個室で撮られたものだ。さっき監視カメラをチェックした時、3805号室を出入りした人間は全員、昨夜の深夜二時以降に次々と帰っていた。だが伊達元哉だけは、七時半を過ぎてから何食わぬ顔で出て行った。空白の三十分間は、あいつが派手な女たちを呼んでヤラセ写真を撮っていた時間のはずだ」健太はその分析を聞いて、またしてもブチ切れそうになった。「まさかの伊達の野郎かよ！？あいつ、普段は腰が低くて礼儀正しいし、俺たちの前で人助けまでしてたのによ。あんなに腹黒い野郎だったとはな！さっさと捕まえてくれ！俺自身の手で、あいつを殺さないと気が済まない！」風歌は彼が逆上して空気を相手に当たり散らすのを見て、仕方なく首を振って笑った。「あなたね、まずはおじいさんにどう説明するか考えることね。あなたの電話は電源が切れてるし、ずっと連絡が取れないんだから。今頃おじいさんの怒りは頂点に達してるわよ。もしおじいさんの気を静めなければ、半殺しにされる覚悟をしておきなさい」健太はそれを聞いてビクッと体を震わせた。さっきベルトでシバかれたばかり、また全身が痛み出したような気がした。植原家に帰れば終わりだ。待っているのは確実な死のみ。彼はすがるように風歌と俊則の前に駆け寄り、命乞いをした。「風歌さん、今回ばかりは絶対に助けてくれ！家に帰ったら二度と生きて出られない。そうなったら、俺みたいに可
離婚後、私は億万長者になった 第760話
「クソッ！柳原景吾のクソ野郎！普段から俺はあいつの面倒を見てやってたのに、よくも俺をハメやがったな！俺を破滅させる気か！」彼は怒りのあまり発狂しそうになり、その場でテーブルをひっくり返し、椅子を叩き壊したくなった。俊則は彼の手首をガシッと掴んだ。瞬く間に、素早く正確かつ容赦なく彼の両手を後ろ手にねじり上げ、彼が暴れ出すのを防いだ。「俺はお前ら植原家とは何の縁ももない。お前が物を壊しても俺は弁償しないし、頭を冷やさせるためにお前を留置場にぶち込んでやるが。試してみたいか？」健太の腹の底に溜まった怒りは、俊則の前では全く発散する場所がなかった。彼はすぐに大人しくなった。「いや、いい」「なら、おとなしくしてろ」俊則は彼の手を放し、振り返って椅子に座る風歌を抱き寄せ、ついでに優しく彼女に説明した。「この件はまだ急いで結論を出すべきじゃない。まずは大翔の調査結果を待とう」風歌は彼の薄い唇に近づき、トンボが水面を叩くように軽くキスをした。「私はただ座っていただけなのに、あなたが全ての真相を解き明かしてくれたわね」彼はこの浅いキスでは満足せず、誇らしげに言った。「これでようやく、俺という婚約者がどれほど頼りになるかわかったか？」風歌は彼の言葉を訂正した。「未来の旦那様でしょ！」「ああ、旦那様だ！じゃあ、君の旦那様はすごいか？」彼は風歌を見つめ、少し甘えるような口調で、妻からの賞賛を期待する顔をした。「すごいわよ」「もっとすごいこともあるぞ。いつか、君に見せてやろう！」「厚かましい！」風歌は軽く鼻で笑った。俊則はかすれた声で甘く囁いた。「風歌、いい子だから、もう一度『旦那様』って呼んでくれ」「……」二人は愛の言葉を囁き合いながら歩き出した。健太はその後ろをペコペコとついて行きながら、腹を立てて空気を殴りつけた。ここには俺というお邪魔虫がいるんだよ！いい加減にしてくれ！健太は非常に不満で、小走りに進み、俊則と並んで歩いた。「とし様は確かにすごい。人の前と裏で態度を変える腕は、特に天下一品だ。とし様もそうおもわないか？」俊則は落ち着いた声で答えた。「俺の人に対する態度は二種類しかない。一つは風歌に対する態度、もう一つはその他の人間に対する態度だ」「植原健太
離婚後、私は億万長者になった 第759話
風歌は少し腹を立てた。「これは一体誰かさんが起こしたトラブルなの？もう少し真剣に取り組まないなら、今夜あなたを植原家の人間に引き渡して連れ帰ってもらうわよ！」「だめだ！俺が悪かった！」健太はティッシュで服についた水気を拭き取り、乱れた髪を整え、不承不承立ち上がるしかなかった。風歌はさらに低く叱りつけた。「走って。こっちへ来てドアを開けなさい」「はいはい」……三人は揃って監視ルームへ向かった。健太の記憶にたどり、彼が個室に入った時間から、監視ルームのスタッフに全てのカメラ映像を呼び出させ、十倍速で再生し、一緒に異変をチェックした。もし健太が犯人でなければ、誰かが彼をバーから運び出して写真を撮ったはずだ。何の手がかりも残していないはずがない。健太は酒を飲みすぎていた。監視カメラの映像が高速で再生され、十数台のカメラに客が動き回るのを見ていると、頭がクラクラして眠気に襲われた。しかし殴られるのが怖くて、彼は必死に意識を保ち、無理して見続けた。時折、健太はこっそりと顔を向け、隣の俊則を注意深く観察した。彼の視線は鋭く、漆黒の瞳が十数台のモニターの間を行き来しており、少しの疲労の色も見えなかった。健太は少し疑わしかった。十数台の監視カメラを、全て十倍速で同時に再生しているのだ。本当に何か微細な手がかりがあったとして、彼一人で本当に見つけられるのか？しかし、健太が心の中でそう疑っていた矢先、俊則が停止を命じた。彼は鋭く目を細め、スタッフに指示した。「戻せ。もう少し戻せ」3805号室を映すカメラと、その先の曲がり角の通路を映すカメラが、どちらも今日の午前7時から7時半の間、その30分間の映像を同時に失っていた。画面上の時間は、7時ちょうどから7時31分へと飛んでいた。一方、他の十数台のカメラの時間は正常に表示されており、7時から7時半の間に正面玄関から不審な人物が出入りした様子はなかった。風歌は俊則の疑念を推測した。「おそらく従業員用の通路を通ったのね。あそこには監視カメラがないわ」俊則は頷き、すぐに大翔に電話をかけた。「今朝7時以降の、近くのホテルの監視カメラを重点的に洗い出せ」電話を切った後、彼は再びバーのスタッフを見た。「監視カメラの映像が操作されている。今日
離婚後、私は億万長者になった 第496話
風歌は無表情のまま携帯を見続け、完全に俊則を無視していた。俊則は続けた。「俺に対してよからぬ下心を持っていたなんて、夢にも思わなかったんだ。その隙をついて腕にしがみついてきた。俺は彼女に一杯食わされたんだ！」その言葉を口にした瞬間、風歌から放たれる怒りの波動を肌で感じた。彼は慌てて話を転換した。「責任転嫁をするつもりじゃない。君との約束を守れなかったのは俺の過ちだ。俺が『性悪女探知機』として性能不足だった。すぐに精度を上げて、完璧に磨き上げる。二度とこんなことは起こさない！それと、今夜宴会場の入り口で、許可なくキスして抱きしめたのは、君がどうしても説明を聞いてくれなかっ
離婚後、私は億万長者になった 第503話
「老婆」が振り返ると、冷徹な星のような瞳と目が合った。「あなた、は……」風歌は冷笑した。「麗奈。まさかここまで落ちぶれて、心まで腐りきっていたとはね！」言い終わると同時に、彼女の瞳に殺気が宿り、柔術の技を使って手首を強くひねった。麗奈の細い手首がゴキリと音を立て、その場で折れた。「ぎゃあ！私の手が！」麗奈は苦痛に顔を歪め、手にしたナイフを取り落とした。風歌はハイヒールを履いた足を上げ、彼女の太ももを激しく蹴り飛ばした。麗奈はその場に倒れ込み、しばらく這い上がれなかった。周りのスタッフ、マネージャー、アシスタントたちは、恐怖で呆然としていた。「何ぼっとして
離婚後、私は億万長者になった 第516話
風歌は俊則の耳を引っ掴み、上に持ち上げ、彼を毛布から引きずり起こした。「俊則、私を見て、もう一度言ってちょうだい！」俊則は顔を歪め、少し痛みに耐えながら、黒い瞳を横に逸らし、時折風歌をちらりと見た。風歌は目元を赤く腫らし、小さな顔は怒りに満ちていた。「婚約解消、別れ、飽きた、あなたは本気なの？言って！」最後の言葉は、ほとんど叫び声だった。俊則は彼女の叫びに心臓が一瞬震え、気勢を弱めた。「俺は……」「馬鹿なこと言わないで！私を見て言いなさい！」風歌は、うつむいた彼の顎を強く掴み、無理やり自分と目を合わせさせた。怒りがこみ上げ、風歌は真剣な瞳で彼を凝視した。
離婚後、私は億万長者になった 第505話
俊則の体内のS404は極めて厄介で、もし子供ができても、遺伝する可能性が高いからだ。そうなれば、幼い命を苦しめるだけだ……だが、風歌に薬を飲ませるのは忍びないし、異変に気づかれるのも恐れていた。現在、市場には男性用の避妊薬があり、副作用もほとんどないため、彼は毎回風歌に隠れて、事前に薬を服用していたのだ。風歌は彼が何を考えているか知る由もなかった。ただ、以前志賀市にいた頃、三日三晩高濃度の酒を飲み続けて体を壊し、その後長く療養したことを思い出していた。あの時の後遺症が残っていて、妊娠しにくい体になってしまったのだろうか？「とし兄さんは丈夫だけど、あなたに比べたら私は虚弱
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