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第967話
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離婚後、私は億万長者になった 第968話
大雄は恐縮し、頭をさらに深く下げた。「達志様のご指示で参りました。旭が抵抗するのではないかと案じておられ、とし様のお手伝いをして状況を見守るようにとのことです」大翔が真っ先に不満を露わにした。「帰れ帰れ！俺が隊員を率いて捕まえてきたんだ。お前が出る幕じゃない」「はいはい、大翔さんの仰る通りです。とし様、大翔さんがこうして旭をしっかり取り押さえていらっしゃるなら、私も何の心配もいりませんね。では、これでおいとまさせていただきます」俊則は傲慢な目で彼を見下ろし、何も言わなかった。それは暗黙の了解を意味していた。大雄は手に持っていたタバコの箱を今度は大翔に差し出した。大翔はツンとそっぽを向き、鼻でふんと笑って受け取らなかった。どちらからも相手にされず、彼は仕方なくタバコをポケットに戻した。旭の傍を通り過ぎる際、彼は足を止め、意味深な口調で言った。「山口旭、達志様が仰っていたぞ。もし少しでも皮肉の苦しみを減らしたいなら、不法入国の件について正直にすべてを話すことだ。もし何かを隠したり、言うべきでないことを口走ったりすれば、達志様が自ら山口家を粛清されるだろうとな」旭は目を細め、彼と視線を交わし、その瞳の奥にある脅しをすべて見透かした。「とっとと失せろ！俺が捕まえた囚人に、お前なんかが偉そうに捨て台詞を吐いてんじゃねえぞ！」大翔は怒りを露わにし、ブーツを履いた足を振り上げ、大雄の尻に容赦ない蹴りを見舞った。「さっさと消えろ！とし様を怒らせたら、こんな軽い蹴り一発じゃ済まないぞ！」大雄は蹴られて危うく飛び上がりそうになり、尻の半分をさすりながら「痛っ」と悲鳴を上げ、部下たちを引き連れて一目散に逃げ出した。彼が立ち去ると、大翔の部下の隊員たちが迅速に尋問室全体を包囲した。中には迷彩服に着替え、姿を隠して数百メートル離れた場所に潜伏し、暗闇から周囲を警護する者もいた。尋問室の重厚な鉄の扉が開かれた。旭は壁にズラリと並ぶ身の毛もよだつような拷問器具を眺めながら、心の中で感嘆した。「まさか、いつかこの尋問室が俺にとって一番安心できる住み処になる日が来るとはな」大翔は笑った。「違いない。なんせお前はここの常連だからな。壁にあるそいつらは、みんなお前の古い『友達』だ。彼らに囲まれて眠る気分は、さぞかし格別だ
離婚後、私は億万長者になった 第967話
旭は真剣に聞き終えると、首を振った。「医師は必要ない。達志に疑われるリスクが高まるだけだ。どうせただの外傷だ、数日耐えれば済むことさ。尋問室から出たら、自分でしっかり手当てするよ」彼がそこまで固辞するのを見て、過酷な訓練を耐え抜いてきた男同士、無駄な甘えは不要だと理解し、俊則もそれ以上は強要しなかった。「分かった。救急箱を一つ置いておくから、手の届く範囲の傷は自分で処置しろ」旭は頷いた。風歌のことを思い出し、彼はサファイアブルーの瞳を伏せ、低い声で尋ねた。「俺を助けに来てくれたのは、風歌がお前に頼んだからか？」俊則は彼を横目で見やり、「違う。彼女は疲れて家で休んでいる。この件はまだ知らない」と答えた。「疲れてる？どこか具合でも悪いのか？」旭の眼差しが急に焦りを帯びた。俊則はわずかに眉をひそめ、余裕の表情で彼を見つめ返した。「病気ではない。夫婦のプライベートな事情だ。それまでお前が詮索するつもりか？」旭は察したようで、暗く目を伏せ、手のひらをきつく握りしめた。「俊則、この一年……2人は、うまくやっていたのか？」「当然だ」俊則は迷わず答えた。大翔が横から補足した。「うちのボスは風歌様のために全財産を捧げ、風歌様をトップ富豪に押し上げたんだ。結婚してからは、風歌様のその綺麗な手に料理一つさせたことがない。風歌様が2人きりの世界を好むので、使用人すら雇わなかったんだよ。ある時期は、家事、料理、子守、それに風歌様の産後の世話までこなしながら、空いた時間で吉田グループと国家調査局の公務も処理していました。何日もまともに寝ずに、家の内外の仕事をすべて一人で背負っていたんだ。後になって風歌様がボスの苦労を思いやり、ようやくシッターさんを雇ったのだよ」その時のことを思い出し、大翔はチッチッと舌を鳴らした。「俺は本当にボスを尊敬しているよ。もし俺だったら、一生かかってもあそこまで完璧にはこなせない」旭は静かに聞き入り、心が随分と軽くなった。「それならいい。彼女を俺の手から奪った以上、一生大切にしてやってくれ。もし将来、少しでも彼女を悲しませるようなことがあれば、俺は手段を選ばず、再び彼女を奪い返しに行く」その言葉を聞いて俊則の黒い瞳は冷たく沈み、鼻で笑った。「そんな仮定は永遠に訪れない。それ
離婚後、私は億万長者になった 第966話
大翔は不満げに鼻を鳴らした。「あんなことなら、さっきの平手打ちをもっと強く叩いておけばよかった。損した気分だ」まだそんなことを言っている彼を見て、旭は軽く笑い、虚弱な身体をゆっくりと起こして座った。車両の中で、向かいに座る俊則は何か書類に真剣に目を通していた。旭はかすれた声で尋ねた。「俊則、どうしてこっちで問題が起きたと分かったんだ？随分と来るのが早かったな」「お前のところの静香が風歌に助けを求めるメッセージを送ってきたんだ。盗んだものを返して、お前を助けてほしいとな」旭の心に、珍しく温かいものが広がった。「静香は純粋で、何も分かっていないんだ」もし本当に薬を返せば、それは彼が盗みを働いたと自ら認めることになり、風歌たちの計画が水の泡になるだけでなく、達志は間違いなく彼を密かに消す方法を考えるだろう。最後までシラを切り通すことだけが、唯一生き残る道だった。彼は思考をクリアにし、再び向かいの俊則を見て尋ねた。「あの薬液はどうなった？検査の結果は？昨夜達志が、非常に重要なものだと言っていた」「まだだ。聡のデータベースとの照合に時間がかかっている。何事もなければ昼頃には結果が出るだろう」俊則は彼を一瞥し、平坦な口調の中に少しのからかいを交えて言った。「もし結果が出ていたら、さっき山口家で捕まえたのはお前じゃなかっただろうな」旭は笑った。「違いない」車の中は数分間沈黙に包まれ、誰も言葉を発しなかった。自分の傷の手当てを終えた大翔は、旭の血に染まったシャツを見て、チッチッと舌を鳴らした。「さっき薬を塗ってやった時、外傷がかなり多かったが、一体何発打たれたんだ？」旭もつられてうつむき、血生臭い自分の服を見た。「数えちゃいないが、たしか2本へし折ったはずだ」2本？水に浸したムチは元々非常にしなやかで頑丈だ。それが折れるまで打ち続けたということは、おそらく数百回は叩かれたに違いない。達志のやり方は少し常軌を逸している。最上階の薬液がなくなった件についてはあくまで疑いの段階であり、しかも相手は血の繋がった弟だというのに、これほど凄惨な虐待を行うとは。しかし、2人の過去の因縁を考慮し、大翔はわざとからかった。「旭様は相変わらず口が堅いな。拷問器具を全部使っても口を割らないんだから
離婚後、私は億万長者になった 第965話
達志は恭しく目を伏せた。「とし様、お気をつけて」彼は大門の側に立ち、俊則が車に乗って去っていくのを見送った。数台の車が完全に視界から消えるまで見届けた後、彼はついに大激怒し、庭園の道に置かれていた雲模様の大きな花瓶を蹴り倒した。「吉田俊則……！」彼は歯を食いしばり、激しい憎悪をたぎらせた。しかし、一つだけ確かに警戒すべきことがあった。もうすぐ1週間になる。美絵子をあちらに留まらせておくことは、極めて大きな脅威だ。彼は怒りを収め、振り返って屋敷に戻ると、静香を書斎へ呼びつけた。「達志兄さん、どうしたの？」達志は苛立たしげにタバコを吸い、冷たい声で命じた。「これから、忘れずに時間通りに吉田家へ行き、美絵子を見舞ってこい。必ず、お前を護衛するボディガードを彼女の寝室の中まで連れて行くんだ」「えっ？」静香には理解できなかった。「私が行く時は、いつも風歌お姉ちゃんが案内してくれるの。部屋には人がたくさんいて、風歌お姉ちゃんは絶対にボディガードを中に入れたりしないわ」達志は厳しく机を叩いた。「どんな手を使ってでも、ボディガードが美絵子と2人きりになる時間を作れ」「達志兄さん、駿と音羽家の先生がいつでも美絵子の部屋にいるのよ。そんなこと不可能だわ。あの人たちが私を美絵子と2人きりにしてくれるはずがないもの」バンッ！達志は激しく机を叩き、瞳の奥に次第に陰惨で冷酷な光を浮かべた。「お前は試そうともせず、最初から尻込みして自分の自信をすり減らしている。それでは成し遂げられるものも成し遂げられないだろう！」静香は突然の大きな音に驚いて全身を震わせ、すぐに涙ぐみ、弱々しくピンク色の唇を噛みしめて、ひどく可哀想な様子を見せた。達志の心の中は苛立ちで満ちており、彼女を慰めるどころか、冷酷な顔で言い放った。「静香、お前はもう21歳だ。大人なんだ。自分で物事を処理する能力を持たなければならない。この件は、お前の臨機応変な対応力を鍛えるための試練だと思え」彼は指で机を叩きながら、厳粛に指示を下した。「どんな手を使っても構わない。とにかく、2日以内に美絵子の部屋にいる他の人間を追い払い、ボディガードを連れて2人きりで中に入るんだ」静香は目に涙を浮かべて言った。「もし私がこの任務を達成できなかった
離婚後、私は億万長者になった 第964話
大翔と俊則は、同時に押し黙った。お茶を飲むだけならまだしも、達志は疑い深い。もう一度断れば、即座に警戒されるだろう。場が膠着した時、地面に倒れ伏し極度に弱り切っていた旭の全身が、まるで無意識の反射のように震え上がった。30分……これほど切迫した状況で、達志は間違いなく精神を崩壊させ、生と死の狭間を彷徨うほどの凄絶な拷問を用いるだろう。彼はもう限界に近く、意識を失って真実を吐露しないという保証はどこにもなかった。そう考えた彼は、鉛のように重く痛む両足を引きずり、必死に這い進んで達志の足元に辿り着くと、そのズボンの裾を掴んで哀願した。「達志兄さん、信じてくれ……俺は本当に福原の鍵なんて盗んでいないし、最上階にも上がっていない……最上階の物を勝手に取ったりなんてしていないんだ……本当にやっていない……」達志の顔色が微かに変わり、視線を上げて俊則を一瞥した。俊則もまた彼を見つめており、その瞳には強い探究の光が宿っていた。「最上階に俺の知らない何か秘密でもあるのか？身内の者さえも最上階へ上がるのを厳重に防ごうとするとは。山口達志、お前は何を企んでいる？」達志は顔色を変え、力強い蹴りで足元の旭を弾き飛ばした。先ほどの俊則の蹴りよりもずっと重い一撃で、旭は玉砂利の道の上を何度か転がり、胸の奥に引き裂かれるような激痛が走った。彼は地面に血を吐き、整った顔は血の気もないほど蒼白になり、ついに半昏睡状態に陥った。「とし様、こいつの戯言に耳を傾ける必要はないさ。最上階の事など何もなく、こいつが俺の部屋から非常に貴重な品を盗み出しただけだ。山口家の掟では手癖の悪さを最も忌み嫌うため、俺が罰したまでのことだ」俊則の黒い瞳は冷静さを保っていた。「ああ、手癖が悪いのは罰せられて当然だ。だが、たった数回ムチで打つとは、お前は随分と甘いな。俺ならその手足を直接切り落とすところだ」彼はそう言いながら振り返り、大翔を一瞥した。大翔は意図を汲み取り、すぐさま自ら旭を引き起こしに向かった。ところが、助け起こされたばかりの旭が、突然彼の手に噛み付いた。「この畜生！お前は犬か！」大翔は死ぬほどの痛みを感じ、反射的に旭の顔に平手打ちを見舞った。旭が口を離した隙に、大翔は怒り狂って彼を指差し、背後の隊員たちに命じた。「とし様
離婚後、私は億万長者になった 第963話
俊則は冷たい目を細め、怒りの空気が次第に湧き上がってきた。しかし、彼を出迎えるために足早に降りてきた達志を見た瞬間、彼はすぐさま嘲笑うような冷酷な表情に切り替えた。「とし様、朝早くからどうした？」達志は微笑みを浮かべ、足早に彼のもとへ歩み寄ると、軽く会釈して彼に対する敬意と礼儀を示した。達志の目の前で、俊則は再び少し離れた場所にいる旭を一瞥し、気のない声で言った。「大翔に告発があってな。山口旭がこの1年間、不法に出国していたというのだ。せっかくあいつの尻尾を掴んだのだから、俺が直々に捕まえに来てやったというわけだ」達志の笑顔が微かに強張った。「不法出国？とし様、それは国際的な事件だ。海外の機関と合同で調査しなければならないのでは？」「ああ。だが、俺と山口旭は『旧友』だ。久しぶりの再会だ、まずは秘密尋問室へ連行して、たっぷりと拷問にかけ、筋骨をほぐしてやろうと思ってな」達志は再び笑顔を作り直した。「とし様は国家調査局のトップだ。秘密裏に誰を尋問しようと、俺に知らせる必要は全くない」俊則は彼を見下すように冷ややかに一瞥した。「お前は山口家の当主であり、あいつの兄だからな。ついでに声をかけてやっただけだ」「恐れ入ります、というべきか」達志は頭を下げ、従順な態度を見せた。俊則は隊員たちを引き連れ、少し離れた場所でフラフラになりながら跪いている旭の元へ歩み寄った。黒い瞳には嘲りの色が浮かび、チッチッと舌を鳴らした。「これは一体何の罪を犯したんだ？俺が尋問する前から、すでにこんな姿になるまで痛めつけられているとは」達志は顔色一つ変えずに答えた。「こいつは家の掟を破った。俺が当主として、少しばかり躾け、ムチで何度か打ち、短い間跪かせただけだ。命に関わるようなものではない」俊則は何も言わず、制服のズボンのポケットに両手を突っ込んだまま、氷のように冷たい視線を放ちながら旭の横に立った。旭の体力は限界に近く、視界はぼやけていたが、必死に顔を上げて俊則を見上げ、さらに隣の達志を見た。彼は苦渋に満ちた顔で、掠れた声で俊則に言った。「俊様、この陣容はどういう意味だ？」俊則は言葉を発さず、背後の大翔が前に出て説明した。「お前は罪を犯した。不法出国がうちのとし様にバレたんだ。立て、お前が一番よく知って
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