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第851話
最新章節
離婚後、私は億万長者になった 第854話
「わかったわ」二人が談笑している間に、車はすぐに山口家に到着した。達志はわざわざ時間を空け、早めに戻ってきて、すでに古い屋敷の門の前で待っていた。両者が顔を合わせる時、表面上の礼儀は保たなければならない。駿と達志はほぼ同時に微笑んで相手を見つめ、礼儀正しく頷き合った。美絵子は達志に案内されて中に入った。古い屋敷の庭を歩きながら、達志は重々しい声で口を開いた。「今回は、まず環境に慣れなさい。問題がなければ、早いうちにお前の帰還を祝う宴会を開き、山口家の五女としての身分を公表しよう」「わかったわ」美絵子は目を伏せ、彼と並んで歩いた。達志は続けた。「二日後、ビジネスのレセプションパーティーがある。その時、お前も一緒に連れて行き、ビジネス界の大物たちを紹介しよう」美絵子は理解できなかった。「私は女優よ。将来山口家の企業で働くつもりもないのに、どうしてあなたのビジネスパートナーに会う必要があるの？」それに対し、達志はただ「顔を合わせておくのは、いつだって良いことだ」とだけ答えた。彼女がさらに問い質そうとした時、達志は話題を変えた。「戻ってきたからには、前回用意した部屋に住むといい。使用人にずっと掃除させていたから、とても綺麗だ。安心して住みなさい。ただし、前回のように壁をよじ登るような危険な真似は、二度としないことだ」その件に触れ、達志の顔色は冷たくなった。「前回は罰しなかったが、もし今後あんな規律を破るような真似をすれば、容赦はしない。たとえ駿が情けを乞いに来ようとも、お前を救うことはできない。わかったな？」美絵子は素直に頷いた。「わかったわ」「ああ。部屋に戻って片付けをし、少し休みなさい。時間が来たらダイニングで昼食だ」彼は両手をズボンのポケットに突っ込み、無表情だった。美絵子は荷物を持って歩き出し、二歩進んだところで振り返って尋ねた。「戻ってきてから、まだ一度もお母さんに会っていないわ。いつになったら会えるの？」達志は微笑んだ。「今日の昼食で、彼女に会える」「えっ？本当？」駿が言っていた。自分の母親は温和で気品があり、素晴らしい雰囲気を持っていると。美絵子は本当に好奇心でいっぱいだった。彼女の気分は瞬時に高まり、足取りも軽く屋敷の中へと入っていった。達
離婚後、私は億万長者になった 第853話
真は道端にある閉店した店の雨除けを見つけ、激しい雨を凌いだ。彼は望月家までの距離と、ホテルまでの距離を大まかに計算してみた。結果、どちらに行くにもかかる時間はほぼ同じであることがわかった。彼は意を決し、再び雨の中へ飛び出し、深夜の土砂降りの中を走り続けた。一時間後、彼はまだ望月家に到着していなかった。出発前に何度もナビで確認していたが、外が暗すぎたため、記憶だけを頼りに走っていた彼は、どの通りで間違えたのか、最終的に迷子になってしまった。時刻は深夜三時か四時。通りには車一台なく、人っ子一人いなかった。ホテルに戻ることもできず、望月家も見つけられなかった。彼は一人、大雨に打たれ続け、まるで孤立無援の哀れな子犬のようだった。「同情を引くための嘘」が、「本当の悲劇」に変わってしまったのだ。……翌朝、S市は風もなく穏やかで、平穏な空気が流れていた。美絵子は朝食を終えた後、不安な気持ちを抱えながら、達志に電話をかけた。電話が繋がった瞬間、彼女が話す前に、達志が先に口を開いた。「ようやく決心がついたのか？」美絵子は深く息を吸い込んだ。「ええ、山口家の屋敷に戻って住むわ」達志は軽く笑い、機嫌が良さそうだった。「決心がついたならいい。後で住所を送ってくれ、運転手を迎えに行かせる」「その必要はないわ、駿が送ってくれるから」電話の向こうで、達志の声が冷たくなった。「お前は山口家の人間だ。迎えに行くなら、当然山口家の車に乗るべきだ。音羽駿の車に乗るなんて、どういうつもりだ」美絵子は理解できなかった。「それがどうしたの？駿は今、私の彼氏よ。彼が送ってくれるのは当然のことじゃない？」達志はしばらく沈黙したが、やはり自分の態度を曲げなかった。「言うことを聞きなさい。大人しく準備をして待っていなさい。運転手を向かわせるから」「……」美絵子は一時言葉を失い、何も言わなかった。彼女が呆然としていると、傍らにいた駿が携帯を取り上げた。「おい達志、俺が美絵子を送ることに、誰一人文句を言える奴はいない。美絵子は大スターだが、俺のエンタメ界での影響力をもってすれば、たとえパパラッチに撮られたとしても、誰も報道する勇気はないさ」彼の本来の低く響く魅力的な声は、さらに数段冷たさを増した。「
離婚後、私は億万長者になった 第852話
美絵子は頷いた。「ええ、私ずっと疑っていたの。あれは、私がまだ会ったことのないお母さんじゃないかって。駿、あなたは彼女に会ったことある？」「もちろんある。でも彼女はあまり外出しないし、貴婦人のお茶会にも一切参加しない。山口家で宴会が開かれる時だけ、彼女の姿を見ることができるんだ」駿は言葉を区切り、続けた。「でも、俺は彼女に数回会ったことがあるが、彼女の様子はとても良かった。温和で気品があり、素晴らしい雰囲気を持っていたよ。お前が言うような狂気じみた行動をする人間には見えなかったな」美絵子は表情を険しくした。「それならおかしいわ。執事は、最上階にはお母さんしか住んでいないと言っていたの。彼女じゃないなら、他に誰がいるっていうの？」彼女は考えれば考えるほど、この事件の背後にある秘密が単純ではないと感じた。それに、前回あの人が自分の首を絞めながら、「あんたは恥辱だ、死ね」と言ったこと……美絵子は常に、この事件が自分の本当の生い立ちに関係しているのではないかと疑っていた。「明日か明後日、機会を見つけて、もう一度山口家へ探りに行ってみるわ。もしかしたら、この事件はとても重要な手がかりかもしれない」駿は同意しつつも、彼女の安全を心配した。前回襲われたばかりなのだから。「俺が密かに腕の立つボディガードを二人、山口家の古い屋敷のそばに配置しておく。もし何か危険な状況になったら、すぐに大声で助けを呼ぶんだぞ」「わかったわ」真面目な話が終わると、駿は彼女を抱き上げ、一緒にシャワーを浴びるために浴室へと向かった。……S市の夜は、平穏に包まれていた。一方、志賀市の天気はどんよりと曇り、大雨が降っていた。真が飛行機を降りた時から、この雨はずっと降り続いていた。彼はホテルに部屋を取り、午後ずっと実紀に連絡を取り続けていた。しかし残念なことに、実紀は彼の全ての連絡先をブロックし、彼への狂おしいほどの愛を完全に断ち切る決意を固めていた。真はホテルの部屋で目的もなく横たわるしかなく、どうすれば実紀を呼び出せるか見当もつかなかった。彼は一晩中眠れず、結局我慢できずに、弟の駿にメッセージを送って助言を求めた。駿はちょうどシャワーを浴び終えたところで、すぐに返信してきた。【朴念仁とは言ったけど、本当に救いようが
離婚後、私は億万長者になった 第851話
同じ頃、駿の私邸。部屋には、甘く濃密な空気が漂っていた。白いレースのカーテンは固く閉ざされ、その縁には淡い黄色のイルミネーションライトが飾られており、ロマンチックで温かな色彩を添えていた。駿は心奪われたように美絵子の上に覆い被さり、微かに息を弾ませながら、手の甲で彼女の滑らかで柔らかな頬を優しく撫でた。魅力的な低音で、優しく尋ねる。「まだ別れたい？」美絵子はおとなしく首を横に振った。「別れない。離れたくない」その答えに駿は大いに満足し、再び彼女の唇にキスをし、甘く肌を合わせた。しかし、彼女に軽く押し返され、小さな声で窘められた。「もうだめ、すごく疲れたのよ」駿は身を翻してベッドの背もたれに寄りかかり、掛け布団で赤裸々な下半身を覆った。薄っすらと汗をかいた腹筋は、セクシーで美しかった。彼は美絵子を腕の中に抱き寄せると、真面目な顔で本題を切り出した。「美絵子、心の奥底にある恐怖と向き合って、何度か山口家に戻ってみてほしいんだ。確かに俺の私心もある。もしお前が山口家の令嬢としての身分を公表されれば、俺たちは堂々と結婚できる。誰もが俺たちを祝福し、疑う者はいなくなる。俺たちの将来のためにも、お前に挑戦してみてほしいんだ。でも安心してくれ。どんな結果になろうとも、俺は絶対にお前を諦めない。俺が一緒に、すべての恐怖に立ち向かうから」美絵子は長い間沈黙した。冷静になって考えてみれば、駿の言うことも理解できる……仕方ない、やってみよう。「わかった、約束するわ。数日後、仕事が休みになったら達志に電話して、山口家に戻ってみる」駿は満足げに彼女の額にキスをした。彼女はため息をつき、山口家のことを口にすると、あの最上階で襲われた時のことを思い出さずにはいられなかった。「駿、覚えてる？前回私が、風歌のために達志の出生の秘密を探ろうとして、山口家に数日間滞在した時のこと」駿は頷いた。「もちろん覚えてるよ。あの後から、お前は二度と山口家に戻りたがらなくなったからな」彼女は彼の腕から身を起こし、真剣に彼と見つめ合った。「写真を手に入れたあの深夜、私、すごく恐ろしい体験をしたの」駿は微かに眉をひそめた。「どうして今までずっと言わなかったんだ？」「あの時は達志にただの幻覚だと言いくるめら
離婚後、私は億万長者になった 第850話
言葉の最後に、鈍い音が鳴り響き、さらに一撃が下りた。これまでよりもずっと重い一撃だった。俊則の左腕はコントロールを失って後ろへ縮こまったが、再び元の位置に戻し、目尻を真っ赤にして弁明した。「もし俺がそういう理由で君を甘やかし、君の好きにさせていなかったら、今こうして素直に手を出して君に打たれたりしないさ。風歌、君が赤ちゃんに注いでいる愛情を、ほんの少しでも俺に分けてくれさえすれば、俺はそれで満足なんだ」風歌はもう一度ため息をつき、戒尺を置き、彼の手のひらを慎重に包み込み、傷の具合を確認した。左手はすでに赤紫色に腫れ上がっていた。彼女はひどく心を痛め、指の腹で優しく揉みながら、何度もフーフーと息を吹きかけた。「痛い？」打たれている時はまだ我慢できたが、彼女がこうして優しくしてくれるのを見ると、俊則の目に次第に涙が浮かび、鼻の奥も抑えきれずにツンとした。「君はもうずいぶん長いこと、こんなにひどく打たなかったじゃないか。痛くないと思うか？」風歌は密かに後悔し、慌てて彼を立たせ、ベッドサイドの引き出しから腫れを引かせる軟膏を取り出し、自ら彼の膝と手のひらに薬を塗ってやった。薬を塗りながらも、彼女は真剣に言い含めるのを忘れなかった。「とし兄さん、これからは赤ちゃんのことで、私と足並みを揃えてほしいの。それから、変な妄想をして赤ちゃんにヤキモチを焼いたりしないで。分かった？」俊則は答えず、逆に尋ねた。「今夜こんなにひどく殴られたんだから、風歌からの『ご褒美』はもらえるかな？」風歌の彼の手のひらに薬を塗る手が止まり、腕をスッと上げ、手で軽く、かつ少し強めに彼を打った。彼女は軽く鼻で笑った。「真面目な話をしてるのよ！あなたの頭の中は卑猥な妄想しか詰まってないの？まともに会話できないの？これは私たちが赤ちゃんを持った後の生活の調和に関わる重要な問題なのよ！」俊則は前に身を乗り出し、彼女の頬にキスをして、邪悪に笑った。「俺の頭の中は、君でいっぱいさ」風歌は思った。なんだか、彼に悪口を言われたような気がするわ。彼女が黙っているのを見て、俊則は自分の頬を彼女の頬にすりすりと擦り寄せた。「風歌、君が妊娠して、産褥期に入ってから、俺はもうずいぶん長い間、肌を合わせていない。これ以上我慢させられたら、おかしく
離婚後、私は億万長者になった 第849話
風歌は少し腹を立て、ベッドの縁をコツコツと叩いた。「打ち終わってから、もう一度説明し直して」俊則は胸が詰まり、唇を噛んで一言も発さず、漆黒の瞳で微かに怨めしそうに彼女を見つめた。彼女は戒尺でベッドの縁を叩き、冷たい顔で再び警告した。「以前、真兄さんがあなたに渡した『良き夫の心構え』、もう忘れたの？」俊則は完全に言葉を失い、散々葛藤した末に、左手の手のひらを平らにして差し出した。風歌は首を横に振り、不満そうだった。「両手よ」「風歌、明日は仕事で契約書にサインしなきゃいけないんだ」風歌は無表情で、全く動じなかった。まるで無言で交渉の余地はないと告げているかのようだった。俊則は彼女のその視線に刺され、やけくそになったように右手も差し出し、両手を開いた。三回の容赦ない戒尺が打ち下ろされた。大きな手のひらには、瞬時にミミズ腫れが膨れ上がった。俊則は痛みに顔をしかめ、指先を微かに震わせ、深く息を止めた。心に深い傷を負った。風歌は目を伏せて彼を見つめ、目元を赤くして尋ねた。「赤ちゃんたちが産まれてから、あなたは彼らに対する関心が薄いわ。とし兄さん、あなたは私のことが嫌いになったの？それとも、私があなたのために苦労して産んだ子供が嫌いなの？」彼は驚いて顔を上げ、彼女のその考えに衝撃を受けた。「どうしてそんな風に考えるんだ？俺は君がこの十ヶ月間、赤ちゃんのためにどれだけ苦労してきたかをこの目で見てきたからこそ、心が痛んで、君のすべてを優先しているだけじゃないか」彼は下唇を噛み、胸の中がひどく苦しくなり、声を低くして訴えた。「風歌。赤ちゃんが産まれてから、君から俺への愛情が以前より減ったように感じているのは俺の方だ。俺は君の心の中で、赤ちゃんよりも重要ではなくなってしまった。今回も君は赤ちゃんのことで俺を責め、罰を与えている。君は俺の気持ちなんて、ちっとも気にかけてくれていないじゃないか」風歌は驚愕して彼を見つめ、呆れて笑った。「あなた、赤ん坊に見当違いの嫉妬をしてるの？この子たちはまだ生後一ヶ月よ？自分の力じゃ生きていけないの。私たちが細心の注意を払って愛してあげなきゃいけないのよ。あなたは自分の子供を何だと思ってるの？恋敵？」俊則は言葉に詰まり、目を伏せた。風歌はさらに三回打ち下ろした。
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