第2章

「ローズ！なんてこと、顔色が真っ青よ。一体何があったの？」

親友のリラの声が、ローズマリーがアパートのドアを開けた瞬間に響いた。ローズマリーは何も答えなかった。体はふらつき、雨に濡れたコートが肩から落ちそうになっている。彼女は魂がどこかへ置いてこられたかのような虚ろな瞳で、リビングを通り過ぎた。

「ローズマリー！ねえ、返事をして！」リラが駆け寄り、彼女の腕を掴んだ。「怖がらせないでよ。」

ローズマリーが不意に立ち止まった。肩が激しく震えている。彼女の唇から、か細い囁きが漏れた。

「彼が……私を離婚したの。みんなの前で。」

リラは凍りついた。「何ですって？！」

ローズマリーはゆっくりと振り返った。頬を涙が激しく伝っている。

「エイドリアンが……夫が……他の女にダイヤモンドのネックレスを渡したの。そして……『今夜をもって、離婚だ』って。みんなが私を笑ったのよ、リラ。まるで私が道化師であるかのように！」

堪えきれず、彼女は泣き崩れた。両手で顔を覆い、床にへたり込む。

「なんてこと……」リラは膝をつき、震える親友を抱きしめた。「ローズ……彼があなたにこんな仕打ちをするなんて、信じられないわ。」

ローズマリーは激しく首を振りながら、より痛々しく泣き叫んだ。

「私の人生のすべてを彼に捧げたのに、リラ！彼のビジネスを手伝うために仕事も辞めた。夢もすべて犠牲にしたの。彼ならそれをわかってくれると思ってたのに、まさか……」彼女の声が途切れた。「みんなの前で私に恥をかかせるなんて！」

リラは彼女の髪を優しく撫で、なだめようとした。「深呼吸して、ローズ。落ち着いて。あなたは一人じゃない。私がここにいるわ。」

ローズマリーはリラの体をそっと突き放した。その目は赤く腫れ上がっている。「なぜ彼はこんなことをするの？なぜなの、リラ？私の何が悪かったの？！」

リラは毅然と首を振った。「あなたは何も悪くない。悪いのは彼よ。感謝の欠片もない最低な男ね。」

ローズマリーは不意に立ち上がり、リビングを歩き回った。「あの女……赤いドレスの女……一体何者なの？なぜエイドリアンは彼女を初恋の人だなんて呼んだの？どうして私は今まで知らなかったの？」

「赤いドレスの女？」リラが眉をひそめた。「彼女を知っているの？」

ローズマリーは首を振った。その顔は心の傷で満ちている。「いいえ。でも彼女、私を見てニヤリと笑ったのよ、リラ。まるでエイドリアンの心を勝ち取ったと言わんばかりに。」

リラは両手を強く握りしめた。「もしその女に会ったら、平手打ちしてやるわ。」

ローズマリーは苦い笑みを浮かべた。

「平手打ちしたところで、今夜私が味わった恥は消えないわ。」

「私を見る人々の軽蔑に満ちた視線も消えない。」

「彼らの嘲笑も消えやしないのよ、リラ。私……私、辱められたの。」

彼女の体は再び力を失い、ソファに崩れ落ちた。両手で顔を覆い、押し殺したような嗚咽が漏れる。「今、何をすればいいのかさえわからない。」

リラは彼女の隣に座り、その手を強く握った。「ローズ……聞いて。あなたは自分が思うよりもずっと強いわ。彼らにあなたを壊させないで。」

ローズマリーは腫れた目で彼女を見つめた。「夫にゴミのように捨てられた後で、どうやって強くいられるの？ねえリラ、彼らが何をしたか知ってる？彼らは全部録画していたのよ！私の人生が壊れる瞬間、カメラのフラッシュが見えた……明日には、みんながその動画を見るはずだわ。私はみんなの笑いものになるのよ！」

リラは言葉を失った。ローズマリーの言う通りだった。今のSNS社会では、恐ろしい瞬間も数時間で拡散されてしまう。

ローズマリーはうなだれた。その声がまた震える。「私の人生のすべてをエイドリアンに捧げたわ。彼は……いつだって私のそばにいてくれると信じていた。」彼女は嗚咽をこらえた。「彼が残ってほしいと懇願したから、海外での夢の仕事さえ断ったの。彼を信じていたのに……今はこうして、土足で踏みにじられた。」

部屋に沈黙が降り、ただローズマリーの泣き声だけが響く。リラは深く息を吐いた。

「ローズ……よく聞いて。エイドリアンはあなたの涙に値するような男じゃないわ。本当に愛しているなら、他の女のためにあなたを捨てるはずなんてない。ましてや、全世界の前であなたに恥をかかせるはずもない。」

ローズマリーは弱々しく首を振った。「受け入れられないわ、リラ……どうしても。昨夜……彼の顔は冷徹で、私が彼にとって何も意味をなさないかのように見えた。まるで私が……ただの邪魔者みたいに。」

リラは彼女の涙を優しく拭った。「たぶん、彼はその女とずっと前から繋がっていたのかもしれない。すべては計画されていたことよ。」

ローズマリーは顔を上げた。「ずっと前から？」

「ええ。こんなこと、一晩で起きるはずがない。あの女はきっと、ずっと彼の近くにいて、彼を誘惑し操っていたのよ。そしてエイドリアンは……それを拒めないほど弱かったのね。」

ローズマリーは沈黙した。涙はまだ溢れているが、心の奥底で新しい炎が燃え上がり始めていた。「それなら……私はずっと騙されていたのね。彼の笑顔も、『愛している』という言葉も……すべて仮面だったなんて。」

リラはゆっくりとうなずいた。「ローズ……辛いのはわかるわ。でも、『何が悪かったのか』と問い続けるのはやめて。これから『何ができるか』を考え始めるのよ。」

親友を見つめるローズマリーの息が止まった。「私に何ができるの、リラ？みんな、私が捨てられるところを見たのよ。みんなが私を笑っている。明日、外に出ることさえ怖い。」

リラは彼女の手をさらに強く握った。「あなたは、また立ち上がれるわ。ただ踏みにじられるような弱い女じゃないことを証明するのよ。」

ローズマリーは長い間沈黙した。涙はまだこぼれ落ちているが、その表情は次第に毅然としたものに変わっていった。「立ち上がる……。」

「ええ。」リラの瞳には確信が宿っていた。「復讐するのよ、ローズ。涙でじゃなくて、彼がいなくてもあなたがずっと強いことを示すことでね。エイドリアンに、あなたを捨てたことを後悔させてやるの。」

ローズマリーは凍りついた。その言葉が、彼女の魂に突き刺さった。

復讐。

ゆっくりと立ち上がり、リビングの大きな鏡に映る自分を見つめた。顔は崩れ、目は腫れぼったいが、その瞳の奥底で、一筋の炎が燃え上がっていた。

「エイドリアン……」彼女はガラスの破片のように鋭く囁いた。「みんなの前で私を辱めて、そのまま彼女と幸せに暮らせると思っているの？大間違いよ。」

リラは、彼女の表情の変化に驚いて見つめた。「ローズ？」

ローズマリーは、苦く、しかし決意に満ちた微かな笑みを浮かべた。「私は彼にすべてを与えたわ。今度は私が、すべてを取り戻す番よ……それ以上のものもね。」

彼女は両手を強く握りしめた。

「誓うわ、リラ。このまま黙ってはいない。エイドリアンには、私にしたことの代償を払わせる。彼を……必ず後悔させてみせるわ。」