第4話

そのナイフは全く刃がついていなかったが、それでも桐生雲水と守屋藍はひどく心を痛めた。

二人揃って桜庭結衣の名前を叫んだ。

桐生雲水は目に見えて慌てていた。常に上位者でいる人間は、感情を表に出さないことに慣れている。

しかし今、彼の目元は赤くなり、手も震え始めていた。

守屋藍は宴会を中止させ、全ての客を追い出し、声を数段高くした。

「陽菜、一体何をしたいんだ？結衣が死んだら君は満足なのか？」

「謝れ！結衣に謝罪しろ！」

心臓が理由もなくチクリと痛んだ。

画面を通して、汐見陽菜はまるでその場にいるかのように感じた。あのナイフが刺さったのは桜庭結衣の体ではなく、彼女、汐見陽菜の心臓だと感じた。

鼻の奥がツンとし、涙が目に溜まったが、頑なに流れ落ちようとしなかった。

「でも、私は何もしてない......」

桐生雲水は顔を上げ、その瞳には疎外感が滲んでいた。

「まだ言い訳する気か？君がいなければ、結衣が自分を傷つけるようなことをするはずがないだろう！」

「今は謝罪の言葉一つ求めているだけなのに、それさえも拒むのか」

「陽菜、君にがっかりしたよ」

いつ電話を切ったのか分からなかった。

汐見陽菜はベッドサイドに座り、しばらく呆然としていた。桐生雲水の最後の言葉から、なかなか立ち直れなかった。

すぐに親友がオンラインになった。

「私、起きたよ。今日はクリスマスイブだね、メリークリスマスイブ！」

汐見陽菜は泣きたかった。

彼女は涙を必死にこらえ、親友に打ち明けようとしたが、結局何も言わなかった。

「うん、メリークリスマスイブ！」

二人は音声メッセージをやり取りしている時、突然の激しいノックの音に遮られた。

外は桐生雲水と守屋藍だった。

汐見陽菜の瞳は暗くなった。

まさかここまで調べられるとは。やはり国内にいる限り、彼らに制約されるのだ。

汐見陽菜の赤く腫れた目を見て、桐生雲水と守屋藍は顔を見合わせ、道中考えていた言葉を飲み込んだ。

それでも、いくつかの言葉は彼女に注意しなければならなかった。

「陽菜、君は注目されるから、常に自分の言動に注意しなければならない」

「そうだ、結衣は気がいいから君と揉めたりしないけど、こんなことは二度とあってほしくない」

なるほど、彼らはわざわざ彼女を探しに来て、罪を問うつもりだったのか。

安心してください、もう二度とない！

汐見陽菜は心の中でそう思い、顔色はさらに冷たくなった。

スマホを握る手は怒りで震え、うっかり親友から新しく届いた音声メッセージに触れてしまった。

「ねぇねぇ、空港にイケメンを手配しておいたよ」

汐見陽菜も親友がこんな音声メッセージを送ってくるとは思ってもみなかった。

しかし彼女は全く慌てず、落ち着いて一言返信した。

「分かった、ありがとう」

間違いなく、桐生雲水と守屋藍もそれを聞いた。

桐生雲水はソファに座り、タバコを一本取り出して口にくわえ、ライターに火をつける手が震え始めた。彼は守屋藍と顔を見合わせ、尋ねた。

「どこへ行くつもりだ？」

桐生雲水は不安を感じていた。

昨日から今日にかけて、汐見陽菜は少し異常だった。

汐見陽菜は気持ちを落ち着かせ、わざと気楽な様子で言った。

「面接に」

彼女の言っていることも間違いではなかった。撮影チームに入るにしても、弁護士資格を取るにしても、面接は必要だ。

今や桐生雲水と守屋藍の彼女に対する態度は、見知らぬ人以下だ。彼女は、あまり多くの情報を明かす必要はないと考えた。

結局、話したとしても、彼らが注目するのは結衣のことだろう。

汐見陽菜が辞めれば、彼らの結衣には百利あって一害なし、もしかしたら彼らは手を叩いて喜ぶかもしれない。

桐生雲水はホッと息をつき、ゆっくりと煙を吐き出した。

「そんなに急がなくてもいい。俺の手元にはまだいくつかプロジェクトがある。結衣が選んだら、残りは全部君にあげるよ」

守屋藍は鼻を鳴らした。

「陽菜、そんなに結衣と張り合いたいのか？」

汐見陽菜は笑いたかったが、笑えなかった。

彼らは忘れている。かつて誰が海外まで飛んで、彼女に帰国して助けてくれるように懇願したのかを。

彼女が追い出す前に、二人はスマホを見て、慌ただしく立ち去った。

去る時、二人はまだ小声で話し合っていた。

「病院が言うには、結衣は危険な状態じゃないって」

「よかった......結衣は運がいいから、きっと大丈夫だ」

汐見陽菜は冷たくドアを閉めた。

翌朝早く。

フロントから、丁寧に包装された箱が届けられた。誰かが彼女に贈ったクリスマスプレゼントだという。

差出人の名前はなかった。箱を開けると、チョコレートがきちんと並べられていた。

彼女は窓の外の雪を見て、突然昔のことを思い出した。

ただ桐生雲水がチョコレートが好きだったから、彼女は彼にねだって一緒に手作りチョコレートを作ったのだ。

そして守屋藍は影のように、彼らがどこへ行ってもついてきた。

昔、三人で一緒にいると、何をしてもとても温かかった。

丁寧に包装された箱を見て、汐見陽菜はため息をついた。

実は彼女はチョコレートの中のナッツにアレルギーがあった。

しかし、桐生雲水と守屋藍を喜ばせるために、彼女はいつもこっそりアレルギー薬を飲んでから行っていたのだ。

今、このチョコレートの箱は、彼女が楽しむ必要はなかった。

ルームサービスを頼み、食事を終えて勉強しようとした。

しかし次第に目が開けられなくなり、画面の文字もぼやけてきて、呼吸も苦しくなってきた。

彼女は慌ててトイレに行って鏡を見ると、顔と首が赤く腫れ、ひどく痒くなっていることに気づいた。

これは典型的なアレルギー症状だ。

しかし、彼女はチョコレートを食べていない！

急いで出てきたため、ロラタジンを持ってきていなかった。フロントに電話しようとしたが、声が出なくなっていることに気づいた。

彼女は帽子をかぶり、つばを深くして、慌ただしくドアを開けて階下へ降りたが、エレベーターの中で道が見えず、誰かにぶつかってしまった。

「痛っ！」

彼女は地面に倒れた。

「ブス！」

彼女にぶつかった人は、彼女の本当の顔を見て驚き、周りの人々の嘲笑を招いた。

「顔が豚みたいに腫れてるくせに、よくもこんな高級ホテルに泊まれるな？」

「このホテル、本当にどんな人間でも入れるんだな......」

彼女は手を伸ばして地面で帽子を探し、掴んで被った。その動作には慌てと焦りが混じっていた。

彼女は何もかも気にせず、向かいの薬局へ突進した。耳元を風が唸り、心の中にはただ一つの思いだけがあった――助けを求めること。

薬局の人が彼女に薬を探してくれ、一杯のぬるま湯を差し出した。彼女はほとんど全身の力を振り絞るようにして薬を飲み込んだ。

救急車が到着するまでの間、彼女はそばにいる人の腕を強く掴んだ。指先は力のために白くなっていた。

病院で目を開けた瞬間、周りは眩しい光と忙しく動き回る医療スタッフの姿だった。

彼女は、自分が生き延びたことを知った。

その瞬間、彼女の涙はついに堰を切って溢れ出した。

主治医は彼女が目を覚ましたのを見て、ようやく安堵のため息をついた。

「あなたが意識を失ったため、こちらはスマホの中から緊急連絡先を見つけました。関係者方々は今、外で待っています」

ドアの外には二つの大きな人影が立っていた。守屋藍が一歩先に中へ入ってきた。

彼はまだチョコレートの箱を握りしめており、病床に横たわる汐見陽菜を見て、それでも不満そうだった。

「君はそんなに結衣が嫌いなのか？彼女が君にあげたクリスマスプレゼントをゴミ箱に捨てるなんて！」

汐見陽菜の視線は、傍らで静かにしている桐生雲水に向けられた。

彼はソファに座り、足を組み、声はとても淡々としていた。

「陽菜、今回の行動は確かにやりすぎだ」

桐生雲水が彼女を見る瞳の奥には、ごく薄い嫌悪感が漂った。

「仮病を使うとは、良くないぞ」

看護師がノックして点滴を交換しに入ってきて、彼の言葉を聞いてとても驚いた。

「患者さんはナッツに重度のアレルギーがあるんですが、ご存知なかったんですか？」