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第6話
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養子に出された娘 第8話
「貴史、私の考えでは、北川家の足の悪い息子がいいんじゃないかと思うわ。きっとかなりの持参金をもらえるはずよ」「お前、バカか？あの家は貧乏で、せいぜい二十万くらいしか出せない。富田さんの息子の方がいいだろう。あの家は金持ちだし、あの小娘を売りつければ、後で何度か利益を得ることもできるかもしれないぞ……」「もしあの子が結婚したくないって言ったら、どうする？」「そんなこと言わせるもんか！結婚しないなら薬を盛って無理やり事を済ませてやる。あの淫らな女なんか、誰が欲しがるってんだ！」「分かった、それなら富田家に話をつけよう。あくそうだから、もっと洗脳してやらないと……」「この件は急がないと、息子が留置場でひどい目に遭ってしまうだろう」ビデオの中では、二人が私の家のソファにくつろいで座り、一人はタバコを吸い、もう一人はスナックを食べている。堂々と私を売って金を得る計画を密談している。私が特別に購入した高解像度の隠しカメラが、山田貴史と山田春奈の醜悪な顔をくっきりと記録していた。今回は、私は彼らを完全に地に叩き伏せた。山田春奈は最終的に懲役3年の判決を受けた。私の「良い兄」は、今回は私の「助け」を失い、薬物関連と故意の傷害で複数の罪が科された。山田貴史は急いで家を売り払ったが、それでも被害者の許しを得ることはできず、ただ自慢の息子が有罪判決を受けるのを見守るしかなかった。山田家の人間は誰からも罵られるほどの立場に追い込まれた。彼らのために自身のアカウントで声を上げていた遠縁の記者も、多くの人に通報されて職を失った。残念ながら、山田春奈が不法侵入と窃盗の罪をすべて自分の責任とし、その結果、山田貴史は罪を逃れることができた。それでも構わない。彼はすでに職を失い、中年で息子を失った。親子が再び会えるのはいつになるかわからず、彼にとって最も大切なものはもうなくなったのだから。一方、私はすぐに大学に向かう予定で、未来は明るい。しかし、私は人間の邪悪さを過小評価していたため、彼らの魔の手に再び陥りそうになった。唯一刑務所に入らなかった山田貴史は、長い間おとなしくしており、私はその存在を忘れかけるほどだった。彼に再び会ったのは、墓地だった。その時、私は父に話しかけていた。「お父さん、私は自分が学術研究に向い
養子に出された娘 第7話
私は以前、彼らが再び世論を利用して私を攻撃するのを恐れて、直接対決することを避けていた。彼らが長年にわたって仕組んできた偽装劇は、娘を探しているふりをしてインターネット上で同情や寄付を集めるためのものでしかなかった。彼らの計画では、本来なら私が大学を卒業して稼ぐ能力を持つようになってから迎え入れるつもりだった。しかし息子が問題を起こしたため、仕方なく予定を前倒しすることになったのだ。もし誕生日の日に、あれだけ多くの記者の前で直接対決していたら、間もなく世論の渦中に押し込まれていただろう。だから私はわざと数日間姿を消し、その前に家にいくつかの監視カメラを設置しておいたのだ。それもすべて、この時を待っていたからだ。警察署で事情聴取を終えた後、私はあの騒がしい夫婦には構わず、そのまま外に出て、以前に連絡先を交換していた数人の記者に連絡を取った。手元にあった映像や警察署で作成した供述書などをすべてまとめて彼らに送った。すぐに、この件はインターネット全体で大きな騒ぎを引き起こした。「以前このニュースを見たことがありますが、10年以上も探しているって話でしたよね。なのに娘さんは家から2キロ以内にいたのに見つからなかったんですか？」「呆れた！愛情のある夫婦だと思っていたのに、まさかこんな毒親だったとは！」「皆さん、これは明らかにこの家には息子がいるということですよね。そうでなければ、なぜ娘が成人するまで待ってから親子関係を認めるんですか？」「その通り。娘はすでに成人しているから養育の必要はないし、それに養父が残した不動産もある……」「あの家の息子、私知ってますよ！不良だ！手を出してはいけないものにまで手を出しているとか……」「それで、娘を見つけて息子を養うためだったってことですか？もう2023年ですよ。いつまで男尊女卑の時代錯誤な考えでいるつもりですか？」ネットユーザーたちの目は鋭く、世論はほぼ一方的な傾向を示していた。さらに、多くの近所の住民までもが、この夫婦を非難する声を上げた。しかし、数日後、警察署にいるはずの山田貴史が突然姿を現した。彼はまず私の住む団地の外で横断幕を掲げ、私に許しを請い、何度も私を悩ませた。警備員に何度も追い払われ、私を見つけられないと気づくと、再びインターネットに助けを求めた。
養子に出された娘 第6話
「西岡さん、やっと帰ってきたんですね、見てください……」彼だけでなく、山田春奈も私を見るとまるで救世主を見たかのようだった。彼女は勢いよく私の方に駆け寄ってきた。「雪ちゃん！やっと帰ってきた！見てよ、この人たち、私とお父さんを家に入れてくれないの！」私は彼女が掴もうとした手をさりげなく振り払い、驚いたふりをして口を押さえた。「どういうこと？うちのドアがこんな状態になってるの？」山田夫妻は私の家の鍵を持っておらず、私を探しても見つからなかったため、悪質な鍵屋を呼び、家主の身分確認もせずに鍵をこじ開けたのだ。今では、家の防犯ドアはすっかりボロボロになってしまっていた。「なんてこと！うちに泥棒が入った！警察さん！泥棒です！」私が雇った仲介は賢く、私の態度を見てすぐに同調した。「そうなんですよ、西岡さん、あなたが戻ってこなかったら家が空っぽになるところでした！」「警察に通報しておいてよかったですが、この二人はどうしても認めようとしません…」その言葉を聞いて、私はすぐに家の中を確認しに入った。いやはや、家の中はめちゃくちゃだ。私は眉をひそめ、まっすぐ主寝室へ向かった。部屋に入った途端、床に無造作に置かれた壊れた金庫が目に入り、中のものはすべてなくなっていた。私はベッドの下をこっそりと確認し、特定の場所が荒らされていないことを確認して安心した。私の青ざめた表情を見て、山田春奈は気まずそうに笑みを浮かべた。「雪ちゃん、違うのよ。お父さんと私は、あなたが家にいないから、家を守ってあげようと思ったの……」「警察と管理会社の人を早く帰らせなさいよ。お父さんとお母さんもわざとじゃないんだから」私は何も言わずにいたので、彼女は私が同意したと思い込み、大声で警察と管理会社の職員を追い払おうとした。しかし、警察たちは彼女という狂った女性の言葉に盲目的に従うことはなく、その中の一人の若い女性警官が、私に尋ねるような視線を向けてきた。「お嬢さん、もし本当にご両親なら、これは家庭内のトラブルということになりますね……」私は即座に決断した。「警察の方々、この二人は確かに私の実の両親です……」私が話し終わる前に、山田春奈が強気になって言った。「ほらね、私が言った通りでしょ。あなたたちは無駄に騒いでいるのよ。私
養子に出された娘 第5話
父のお墓参りに行くついでに、私は警察に通報した。山田春奈が急いで私を認めたがっているのは、彼女の「優秀な息子」が外で問題を起こし、人を半殺しにしてしまい、お金で示談しようとしているからだ。彼らには住むための家が一軒あるだけで、貯金はその「優秀な息子」に使い果たされてしまっていた。今や多額の賠償金を支払う必要がある彼らにとって、一番の方法は私に家を売らせて、そのお金を使うことだ。大きなマンションを売れば賠償金を払えるだけでなく、息子の結婚資金にもなる。しかし彼女は知らない。その「優秀な息子」が喧嘩や暴力沙汰だけでなく、薬物にも関わっていることを。これは重大なことだ。私は匿名で彼を警察に通報し、彼の隠れ家の場所も伝えた。この牢獄に彼が入るのは間違いないだろう。その後、私はすぐにA市の学校に行き、入学手続きを済ませた。山田家の人々が私を簡単に諦めるはずがないことは分かっている。彼らが攻撃した被害者一家は高額な賠償を要求しているが、山田家にはそのお金がないのだ。しかし、今の私にとって最も重要なのは、大学に進学できることを確実にすることだ。父は実は私の学費のためにお金を残してくれていた。当時、自分が長く生きられないことを悟り、最終的な治療を諦めてそのお金を貯めてくれたのだ。前世の私は愚かにもそのお金まで差し出してしまった。それは山田春奈がこう言ったからだ。「お母さんが保管しておくから、もし何かあったら直接お母さんから受け取ればいいの。婿も信頼できるけど、やっぱりお母さんが一番あなたのために退路を作れるわよ」私は父に大切に育てられた。母親がいなくても、小さい頃から愛情に包まれた環境で暮らしていた。父は私を善良で思いやりのある人間に育てたが、それゆえに他人に付け込まれやすくもなった。だから私は、自分の子供を愛さない親がこの世にいるとは思ったことがなかったし、親子鑑定で認められた実の親がこんな仕打ちをするなんて考えもしなかった。入学手続きを終え、帰りのバスに乗ったところで、不動産仲介から電話がかかってきた。相手は電話越しにしばらく口ごもった後、ようやく話し始めた。「西岡さん、あなたが家の管理を私に任せてくれたのに、どうしてご家族が別の仲介業者を探しているんですか？今、私と同僚が鉢合わせしてしまって、ちょっと
養子に出された娘 第4話
山田家の戸籍に入らないと、どうやって山田家の人間と言えるの？せいぜい血縁関係のある知り合い程度でしょう。それでどうやって父が買った大きなマンションに住む口実を作るの？それにどうやって私にあの家を売らせようとするの？記者たちも私のこの行動に少し首をかしげていたが、その中で山田姓の男性記者がすぐに声を上げた。「お嬢ちゃん、そんなの心が痛むよ。養父に感謝すると言って、山田兄さんも山田姉さんも行ったのに、どうして自分の家の戸籍に入るのを嫌がるの？」「それに、自分の実の父母をおじさんおばさんと呼ぶなんて、まったく理解できないよ！」私はこの記者を覚えている。前世では彼が私と山田家の親子関係を取り持つのに大いに貢献していた。さっき仲裁に入ったのも彼だった。私の記憶が正しければ、彼は山田春奈の遠い親戚のようだ。私は怯えたふりをして、隣にいた女性記者の袖を引っ張った。「でも、戸籍に入っていないからって、私が山田家の娘じゃなくなるのですか？」「山田おじさんと山田おばさんは、私を何年も探していて、何かを求めるわけじゃなくて、一番大切なのは外で迷子になっていた娘が幸せに暮らしているかどうかだって言ってましたよね？」「私は今、とても元気ですし、もうすぐ大学に行く予定です。ただ、学費が少し足りなくて、山田おじさんと山田おばさんが少し貸してくれるなら嬉しいんですけど……」「そんなに多くはないけど、大学4年間で200万円くらいあれば十分。おじさんとおばさんがこれだけ長い間私を探してくれたなら、きっと貸してくれると思う」山田春奈がポケットからお金を出すなんて、絶対にあり得ない。彼女がこの人生で最も嫌うのは二種類の人間だ。一つは彼女に利益を与えない人、もう一つは彼女から利益を得ようとする人。残念ながら、彼女は以前記者の前で大げさに振る舞い、私に十数年の償いをすると言い、会ったら最高の愛情で私を補償すると話していた。今まさに、自分で石を持ち上げて自分の足を打ち、引くに引けない状況になっていた。山田春奈は苦笑いしながら言った。「雪ちゃん、お母さんが学費を出したくないわけじゃないの、実はね……」彼女は顔にない涙を拭った。「この数年、あなたを探すために家の財産をすっかり使い果たして、さらに多額の借金まで抱えてしまったのよ……」「親が至
養子に出された娘 第3話
「それは無理だ！？どうして私たちが自分の子供を奪った人に跪かなければならないんだ！？」「それに、彼だって私たちと同じ世代だし……」私は父の養育の恩に感謝することを条件に、実の両親を認める意思を表明した。山田家の人たちはこの言葉を聞いて、これ以上ないほど険しい顔をした。特に山田貴史は、眉をひそめて虫でも挟めそうなほど険しい顔をしていた。これだけ多くのカメラが注目していなければ、おそらく本性を隠しきれなかっただろう。私はわざと困ったふりをした。「ご存知の通り、父は私のために再婚せず、私を実の娘のように大切にしてくれました」「学校にも通わせてくれて、できる限り良い生活を与えてくれただけでなく……」私は少し間を置いた。父が亡くなる直前、私の手を握りながら「お姫様」と呼び、これからは自分がいなくても幸せに過ごすようにと言ったことを思い出すと、胸が締め付けられるように痛くなった。声の調子には、つい泣きそうな響きが混じってしまった。「それに、父は私がこれから苦労しないようにと、一軒の家を特別に残してくれました」「どうして少しの誤解で、彼の育ててくれた恩を認めないなんてことができるでしょうか？」家の話を聞くと、山田家の夫婦の目が一気に輝きだした。山田春奈は急いで、渋々跪いている山田貴史を立たせた。「その通りだ、その通り。確かにその通りだね。いい子ちゃんが言ったことは正しいよ。過去に何があっても、この養育の恩は山田家として認めなければならない」記者の中には困惑した表情を浮かべる人もいたが、当事者の両者は特に何かおかしいと感じている様子はなかったので、記者たちは口を挟むことはなかった。記者たちの見守る中、山田貴史と山田春奈はこの日の午後、私と一緒に父の墓へ向かった。きちんと整えられた一つの墓には、私が最も愛し、また私を最も愛してくれた人が眠っている。父の写真を目にした瞬間、私は堪えきれず声を上げて泣き出した。父が早すぎる死を迎え、晩年を楽しむことができなかったことに泣き、前世で人に騙され、最後まで父の遺言通りに生きられなかった自分にも泣いた。前世では、私はよく父の墓参りに来ていた。しかし、後に無理やり結婚させられ、長年生活の苦難に縛られ、顔向けできず、父の墓を訪れることもできなかった。最後に訪れた時
