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第 0364 話
Kaugnay na kabanata
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第 0365 話
「おお、ルイスが値を上げてきてるのか？」雅彦も驚いた。「男が蝶のネックレスなんて買ってどうするんだ？」綿は答えなかった。ルイスのように一夜限りの関係を楽しむ男なら、高価なネックレスを女性に贈るのは普通のことだろう。綿は確信していた。ルイスはM国で女性に非常に人気があるに違いない。ルイスだと分かったので、綿は口元に笑みを浮かべ、値を呼んだ。「8億」ルイスはさらに応じて「８億４千万」綿は目を細め、「８億8千万」ルイス：「１０億」場内では誰もこれ以上入札しなかった。皆、三号室と六号室の様子を見つめていた。金髪の男と妖艶な女性が蝶のネックレスを巡って競り合っている。面白い、面白い。綿はルイスを睨み、冷たい声で「彼にくれてやれ」と言った。１０億、あのバカに損をさせてやる。雅彦は綿に無言で親指を立てた。「１０億もあれば、オーダーメイドで作れるな」綿はもう入札しなかった。ルイスは口元に笑みを浮かべ、落ち着いてネックレスが自分の手に入るのを待っていた。「１０億、第一次入札」「１０億、第二次入札」競売人はハンマーを手に取り、三回目の宣言をしようとした。ルイスがワインを飲みながら、自分の勝利を確信していたその時だった。場内に提示音が響いた。「1２億の入札がありました。破頂です」場内の全員が一瞬驚いた。破頂とは、その品物の最高価格が1２億に設定されていることを意味し、誰かが1２億を出せばその者のものになるということだ。ネックレスに1２億を入札するとは、まさに破格の事態だった。しかし、最も苛立ったのはルイスだった。１０億で手に入れようとしていたのに、一体誰が？ルイスは外を見渡した。再び提示音が鳴り響いた。「この品物は九号室の所有となります」九号室？皆が九号室を探し始めた。綿は頭を上げ、九号室を見た。なんと、それは自分の向かいにある部屋ではないか？トイレの入り口でタバコを吸っていたあの男ではないか？「１０億……蝶のネックレスか」雅彦は感慨深げに言った。「金があるっていいなあ」綿は黙っていた。彼女は対面の男をじっと見つめ、面具の下、表情は深く沈んでいた。「雅彦、あの男を覚えておけ。後であのネックレスを買いに行くぞ」綿は雅彦に言った。雅彦はすぐにうなずいた。「分
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第 0366 話
「ルイス様。今夜柏花草を手に入れたら、南城の全ての代理を輝明様に任せることを考えますか？」アシスタントが冗談交じりに尋ねた。ルイスは眉を上げ、「俺の気分が良ければ、もちろん彼に任せるさ！」やがて、一株の鮮やかで美しい柏花草が円形ステージに展示された。その柏花草は本当に美しく、高嶺に咲く白いバラのようだった。綿は立ち上がり、柏花草を見つめて目を輝かせた。この柏花草、雪蓮草よりもさらに独特だ。あまりにも美しい。「柏花草、開始価格8000万Mドル」ハンマーが落ち、オークションが始まった。綿はすぐに入札した。「１億」場内の人々は首をかしげた。この草薬に何の価値があるのか、なぜオークションにかけられているのか？興味本位で参加している人も数人いたが、本当に価値を理解している者はほとんどいなかった。なぜなら、この草薬には一切の説明がなかったからだ。本当の価値を理解している人だけが、この草薬がどれほど貴重であるかを知っている。綿は頬杖をつき、皆400万ずつ値を上げるのを待っていた。価格は1億6千万に達し、入札する人は少なくなってきた。その時、ルイスが動き始めた。「１億８千４百万」綿は唇を引き結び、すぐに値を上げた。「１億９千２百万」ルイスは呆れた表情で笑った。またこの女だ！また自分と競り合うのか？ルイス：「２億！」綿は彼と800万ずつ値を上げるのが面倒だった。「２億4千」綿は一気に値を上げた。皆が疑問に思った。「またあの二人か？」「二人の間に何か因縁でもあるのか？」「誰にもわからないさ。」各方面から様々な意見が飛び交った。輝明は目の前の女性を凝視し、片手で顔を支え、淡々とした表情を見せていた。「輝明社長、この女性、どこかで見たことがあるような」意森が言った。輝明は笑みを浮かべ、気だるげに言った。「お前もなかなか賢いじゃないか」意森は一瞬止まった。まさか、彼の考えているあの人なのか？「綿ですか？」意森は驚きの声を上げた。輝明はスマホを取り出し、ニュースを開いて意森に見せた。意森はようやく気づいた。綿はオークションが始まる前から、M国のエンタメサイトで話題になっていた。タイトルはシンプルかつ明快だった：【異国から来た謎の蝶の女神、美しさは言葉にできない
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第 0367 話
「４億４千万！」ルイスはさらに値を上げた。どうしても、今夜は柏花草を手に入れなければならない。綿はルイスがさらに値を上げるのを見て、今回は２千万ずつの値上げを続けることにした。ルイスの忍耐力を消耗させるつもりだった。なにせ、彼女の予算は8億Mドルしかないのだ！綿はため息をついた。今日、柏花草を手に入れられなければ、ルイスと交渉しなければならないのか？ルイスのような男に自ら出向けば、彼はどれほど傲慢になるかわかったものではない。「４億８千万！」ルイスが再び値を上げた。綿：「５億！」ルイス：「５億２千万！」綿は唇を噛んだ。「彼、柏花草を何に使うつもりなんだろう？」雅彦が疑問を漏らした。「外国人が柏花草を使いこなせるのか？」綿は頭を抱えた。国内の文化が外国人に愛されるのはうれしいことだが、この草薬は本当に必要としている人の手に渡ってほしい。ルイスは引き下がる気配がなく、綿も仕方なく値を上げ続けた。その時、ルイスが言った。「オークションの中断を申請します」「承認します」競売人が応じた。皆、ほっと息をつき、熱気あふれる雰囲気から一息ついた。すぐに場内は賑やかになり、皆がこの柏花草が最終的に誰の手に渡るのかを話題にし始めた。綿は立ち上がった。座りっぱなしで疲れたのだ。その時、部屋のドアがノックされた。綿と雅彦は一緒に振り返った。ドアが開かれ、そこに立っていたのはルイスと彼のアシスタントだった。ルイスは面具をつけるのも面倒だったのか、そのまま綿の前に現れた。何をしに来たのだろう？「この女性、少しお話をしませんか？」彼は笑いながら言った。綿は冷静に彼を見つめた。ルイスは確かにハンサムだった、その点については文句のつけようがない。「話すことはありません」綿は答えた。ルイスは首を振った。「NONONO！！」そう言いながら、彼はスマホを取り出した。 彼のスマホには綿の入国記録が映っていた。「この女性、今日M国に来たばかりだね。そして、どうやら証明書がないみたいだ」綿は眉をひそめた。まさか、ルイスが自分を調べるとは思っていなかった。うかつだった。もっと身元を隠すべきだった。だが綿は依然として動じることなく、彼に尋ねた。「それがどうしたというの？」「つまり、
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第 0368 話
「もう競らないのか？」雅彦が尋ねた。「もうやめた」 ８億が彼女の限界だった。もしルイスがすぐに８億と叫べば、ここにいる意味はない。「雅彦、私たちは少し帰るのが遅くなりそうだ」綿はため息をつき、重々しく言った。二人は輝明とすれ違った。輝明はゆっくりと振り返り、綿の背中を見つめた。綿は雅彦にスーツの上着を渡し、あの蝶のタトゥーが輝明の視線を引きつけた。彼女は面具を外し、近くにいた給仕のトレーに無造作に投げ入れ、ハイヒールを脱いで、とても苛立った様子だった。輝明は眉をひそめた。心の中で「お嬢様気質だな」と感心した。給仕が彼の横を通り過ぎると、輝明は「その面具を」と声をかけた。「これは先ほどの女性が不要だと言ったものです」給仕が答えた。輝明は手を差し出して受け取り、代わりに一枚の札を渡した。給仕は嬉しそうに去って行った。輝明は手に持った小さなキツネの面具を見て、微笑んだ。「世界中どこにこんな偶然があるんだろうか。出張で仕事に来たのに、綿に会えるなんて」「輝明社長」意森が大股で近づいてきた。輝明は彼を見て、「うん？」意森は言った。「綿さまは確かに柏花草を手に入れようとしているようです。今日は彼女の隣にいた男が、今日の出品物を尋ねに来て、特に柏花草について質問していました」輝明は「うん」とだけ答え、「分かった」意森は輝明を見て尋ねた。「それでは、この柏花草は……」輝明の目は深くて測り知れない。「持ち帰れ」「はい」意森は輝明の意図を理解した。輝明はもう会場には行かなかった。なぜならルイスも去ったのを見たからだ。輝明は目を細めた。まさか綿が本当にルイスとの約束を果たしに行くつもりではないだろうか？綿は会場から出てきた。このルームキーは隣のホテルのものだった。雅彦が車を持ってきた。綿はスーツケースを引き出し、後部座席に置いた。雅彦は車を走らせ、綿はスーツケースを開けた。雅彦は後ろを振り返り、綿が針を取り出しているのを見た。「おいおい……」このルイス、どうやら良い結末は迎えられなさそうだ。「ボス、加減して」雅彦は綿に注意を促した。「ここはM国だからね」「M国だろうと関係ないわ。私を侮辱するなんて、この男、来世でも立たないようにしてやる！」綿は怒りを込めて言
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第 0369 話
浴室から水の音が聞こえてきた。綿は中をちらりと覗き、一気に「バンッ」とドアを閉めた。とても故意的に。流水音がすぐに止まり、声がした。「綿さまですか？」綿は「ええ」と答え、部屋の中に進み、周囲をくまなくチェックした。安全を確認し、監視カメラも他の人間もいないことを確かめた後、綿は尋ねた。「柏花草はどこ？」「 柏花草はちょうど競り落としたところです。今、アシスタントがこちらに持ってくる途中です」彼は英語で答え、その口調には明らかな焦りが感じられた。綿は目を細めた。次の瞬間、浴室から出てきたルイスの姿が目に入った。彼は両腕を広げて笑顔を浮かべた。「親愛なる方、約束を守って来てくれてありがとう！」綿は吐き気を覚えたが、それを表には出さず、ただ柏花草を待っていた。ルイスは二杯の酒を注ぎ、綿に「シャワーでも浴びる？」と尋ねた。綿は笑って話題を逸らすように「私が汚いと思ってる？」ルイスはすぐに首を振った。美人を汚いと思うわけがない。彼は綿の前に来て、細い腰を片手で引き寄せた。興味津々に綿の目を見つめながら、英語で言った。「どんな姿勢が好き？」綿は目を細めて柔らかく答えた。「ルイスさんはどんな姿勢が好きなの？」彼は綿の髪を巻き取り、それを嗅ぎながら「君ならどんなでもいいさ」彼がさらに近づこうとした瞬間、綿は指先を彼の胸に押し当て、後ろに押し返した。「柏花草を見せて。」綿ははっきりとした口調で言った。柏花草も見ずに、彼に触れさせるつもりはなかった。 「そんなに目的が明確じゃ、面白くないじゃないか？」彼は不満そうに言った。「柏花草を見せて」綿は再び同じことを言った。ルイスは綿が雰囲気を壊すと感じた。「L城の人間はみんな君みたいに面倒なのか？」綿は微笑み、彼をなだめるように、誠実に言った。「私がこうしているのは、自分のためでもあり、ルイスさんのためでもあるのです」「私たちは今、取引のために取引をしているんですよね？」彼女は柏花草が欲しい。彼は彼女の体を欲している。だからルールを明確にする必要がある。ルイスは鼻を鳴らした。綿は優しく言った。「柏花草を見たら、すぐにご奉仕しますよ」「ルイスさんのようにハンサムで素敵な方にお相手していただけるなんて、私にとっては幸運です。」綿は目を開
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第 0370 話
綿は微かに身を屈め、危険な声で言った。「ルイス、これは警告に過ぎないわ。今後は女性にもっと敬意を持ちなさい。さもないと、命を奪うわよ」そう言って、彼女はかんざしをすぐに引き抜いた。「ぐあっ——！」ルイスは苦痛で地面に膝をついた。「お前！」彼は綿を指さしたが、全身が痺れたように動けなかった。彼は話すこともできず、身体も制御できなかった。綿は本来、銀針を使って彼を少し教育するつもりだった。しかし、柏花草さえも手に入れられなかったため、直接かんざしで刺すことにした。「役立たず！」綿はかんざしをしまい、ドアを開けて出て行った。外にいたボディガードたちは驚いて綿を見た。「ボスがこんなに早く？」綿は微笑し、指先で二人の男の顔を撫でた。「M国の人たちの顔立ちは本当に美しいわね。ボディガードでさえこんなにハンサムだなんて！」綿は素早く立ち去った。ボディガードたちがボスが床に倒れているのを見つけるまで、彼らは何も気付かなかった。「止まれ！」綿は振り返り、彼らに投げキスをし、「あなたたち、私を捕まえられないわ。私ならまずルイスを助けるわね」と英語で言った。そう言って、綿は非常階段に飛び込んだ。ボディガードの一人はすぐに指示を出した。「俺はボスを見てくる。お前は追え！すぐにみんなに知らせろ。彼女がボスを殺した！」すぐにホテルには警報が鳴り響いた。綿は手近なゴミ箱にかんざしを捨てた。彼女は非常階段を使って20階に下り、20階に到着した後エレベーターに乗り、一階まで降りた。一階のロビーには人が溢れており、彼らは綿をここで待ち構えていた。綿は大股で外に向かい、顔色一つ変えずに歩いた。「止まれ！」誰かが叫び、「検査だ！」綿は振り返り、彼らを見て流暢な他国の言葉で答えた。「申し訳ないけど、英語は分からないの」数人が綿を見て、上下にじっくりと見た。「何が起こったの？調査に協力した方がいい？」綿は他国の言語で続けた。「彼が外で待ってるの、食事に行くのよ」「違うんじゃないか？」誰かが言った。綿は微笑した。「行け行け」男が罵りながら叫んだ。綿は頷き、すぐに外へ向かった。その時、特に屈強な男が英語で叫んだ。「彼女だ！」綿は後ろを振り返り、一瞬でそれがボディガードの一人だと分かった。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第 0371 話
「意外か？」彼は尋ねた。綿は心の中で態勢を整えた。実は、それほど意外ではなかった。ずっと、あのトイレの入り口でタバコを吸っていた男が輝明なのではないかと疑っていた。ただ、こんなにも偶然が重なるとは信じがたかっただけだ。「君、まさか本当にルイスのところに行ったのか？」輝明は綿を睨み、眼差しに問い詰めるような色が浮かんでいた。「私のことは気にしないで。前のレストランの前で降ろしてくれればいいわ」綿は前方のレストランの入口を指さした。彼女は一日中騒ぎ立てていたため、まずは何か食べる必要があった。輝明はその方向を見て、笑った。「でも、さっき俺がいなかったら、君は捕まっていたかもしれないよ」「輝明、私にも手下がいるの。そんなに自分を過大評価しないで」綿は微笑みながら言い、眼差しには皮肉が込められていた。捕まる？仮に捕まったとしても、彼女は脱出するだろう。それに、彼女は自分に後ろ盾を用意していた。あのかんざしには、毒が染み込ませてある。彼女がルイスに「二度と男として機能しなくなる」と言ったのを冗談だと思ったのか？彼女は本気だった。ルイスは今頃反応しているはずだ。ルイスが彼女を捕まえようとするなら、彼女は解毒剤で脅すか、そのことを広めて脅すつもりだった。「止まれ」綿は窓を叩いた。輝明は止まらなかった。「止まれと言ったのが聞こえなかったの？」綿は不機嫌そうに言った。「食事がしたいなら、いい場所に連れて行ってやるよ。味がいい」彼は平静な口調で言い、綿との対比が鮮明だった。綿はただこの男が奇妙だと感じた。「輝明、私たちそれぞれ自分のことをすればいいじゃない。あなた、何してるの？」綿の声は怒りを含んでいた。彼女は本当に顧妄琛の頭を診てもらいたかった。最近、彼の一連の行動は彼女に対して過度に友好的すぎる。「元妻と食事をするだけだ」彼は綿をちらりと見て、淡々とした声で言った。「だって、俺の元妻は今やM国の話題の人だからな」綿は眉をひそめた。どういうこと？輝明の言葉には何か含みがあるように感じた。彼は笑いながら携帯電話を綿に差し出した。「自分で見てみろ」綿はその時初めて、M国のエンタメニュースが全て自分についてであることに気付いた。綿はついに自分の身元がどうやってバレたのか理解した。まさかの、刺青……軽率だったな！あの刺青を隠
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第 0372 話
輝明が彼女に売ってくれる気さえあれば、いくらでも払う。「まずはご飯を食べよう」彼は車を降りた。綿：「……」彼女は車を降りず、輝明を見ていた。輝明は車の外から彼女を見つめ、「ネックレス、いらないのか？」と聞いた。綿：「……」クソ、このネックレスが彼の手に渡ったなんて。これでは完全に彼に握られてしまったではないか？ぐるる——お腹が確かに空いていた。綿は思った、食べないのは損だ。綿はレストランに入り、雅彦に位置情報を送り、「食べに来い。ご馳走してくれる太っ腹がいるぞ」と伝えた。輝明は綿を個室に連れて行った。綿はニュースを見ていた。ルイスが通報するかどうかは分からない。食事が終わったら、できるだけ早く帰国しよう。帰国すれば何も心配はいらない！「彼は通報しないよ。安心して食べな」輝明はメニューを見ながら突然こう言った。綿は驚いた。彼はどうして彼女が何を考えているか分かったのか？彼は何も言わず、メニューを見続け、店のおすすめ料理をいくつか選んだ。綿は輝明をじっと見つめた。彼も頭を上げて、平静な目で綿を睨んだ。「どうした？」綿は唇を動かし、何かを聞こうとしたが、最後に沈黙し、「私にも二人前頼んで」とだけ言った。彼女は彼にどうして通報しないか聞きたかった。でも彼女は怖かった。輝明が後始末をしていると言ったらどうしようと思ったから。彼女は輝明と何か関係を持ちたくなかったし、ましてや彼に借りを作りたくもなかった。もう二人の関係は清算されたからだ。輝明は特に気にせず、ただ綿が本当にお腹が空いているだけだと思った。ウェイターはすぐに料理を運んできた。綿は午後にコーヒーを飲んだだけで、一日中何も食べていなかったので、食べるスピードが少し速かった。輝明は彼女に尋ねた。「いつ帰るんだ？」綿は彼をちらりと見て、「分からない」と答えた。「一緒に帰ってもいい」彼は誘った。綿は微笑んだ。「いいえ、元夫さん」どれほど気まずいことか。輝明は唇を引き締め、意味深に綿を見つめた。「君は俺を怖がってるのか？」「考えすぎだよ」綿の口調は平静だった。輝明を怖がる？そんなことはない。ただ彼女は輝明と何か絡むことを望んでいなかっただけだ。「綿」彼は綿の名前を呼んだ。綿は彼を見なか
Pinakabagong kabanata
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0858話
綿は宏が手にした煙草をじっと見つめ、この世界には本当に様々な歪んだ人間がいるのだと実感した。「だから言っただろう？靴を脱げば放してやるってな。それを拒否するのは本人だ」宏は苛立ったように肩をすくめた。「それは女性を侮辱しているのではなくて？私がなんでそれを受け入れなきゃいけないの？」綿が反論すると、宏は鼻で笑い、口汚く罵った。「死ぬ間際に侮辱を気にするなんてな。お前が死んだ後、俺がお前の死体を鞭打つことだってあり得るんだぞ？」宏は煙草に火をつけると、大きく一口吸い込み、次の瞬間、それを綿の服に向かって投げつけた。煙草の火が彼女の服を焦がし、小さな穴を作った。綿は思わず身をよじり、その動きで煙草は床に落ちたが、服からは焦げた嫌な臭いが立ち込めた。火がちょうど腹部のあたりを焦がしたせいで、綿は強い嫌悪感を覚えた。「へえ、随分白い肌じゃないか」宏は下品な冗談を投げかけた。綿の胃の奥がひっくり返るような不快感に襲われた。彼女は鋭く宏を睨みつけながら、冷たく言った。「もし私がまだ生きていたら……これが、あんたの運命よ」宏は面白がったように笑い、挑発するように言った。「なら、俺は確実にお前を死なせるさ」そう言い終えると、宏の指示を受けた部下たちが、綿の靴を脱がし始めた。彼女が履いていたのは軽いスニーカーで、簡単に脱がされてしまった。和也は綿という人物を知っていた。彼女は桜井家の令嬢——そんな彼女が、こんな屈辱に甘んじるはずがない。宗一郎も焦りの色を隠せなかった。彼は和也の腕を叩き、早く何とかしろと必死に合図を送った。綿は大勢の手で押さえつけられ、靴が脱がされたその瞬間——靴下までも一緒に引き下ろされた。彼女の足の裏にひやりとした空気が触れたとき、心の奥にぞくりとした震えが走った。宏は彼女の足を見下ろし、驚いたように息を呑んだ。「おお、これは素晴らしい」「段段田、彼女を放してくれ！」和也は怒鳴り声を上げた。だが宏はその言葉など耳にも入らない様子で、仲間たちににやにやと笑いながら言った。「これこそが女の足ってやつだ、見てみろよ」「いやあ、ほんとに肌が白くてスベスベだな。まったく、俺たちが楽しんじゃっていいのかよ」そう言いながら、宏はしゃがみ込んだ。綿は必死に体をよじって抵
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0857話
綿はあっという間に宏の背後にいたスーツ姿の男に押さえ込まれた。彼女は唇を噛みしめた。この状況でどうすることもできないのがわかっていた。どうすればいいのか。普段は冷静な彼女も、この場ではわずかに戸惑いを覚えていた。陽菜は役に立たないのは明らかだ。和也……彼なら？綿は視線を和也に向けた。和也は状況をうかがいながら、助けに入ろうとタイミングを探っているようだった。しかし綿は首を振り、和也に無理をしないよう合図を送った。「たかが靴一足だぞ、脱ぐくらいでそんなに大変なことか？」宏は綿の足首をじっと見つめ、苛立ちを隠さなかった。綿は彼を睨みつけ、心の中で何度も罵った。変態！最低の変態！こんな異常な男、見たことがない！「よし、お前たち、この女の靴を脱がせろ」宏が手を振ると、部下たちがすぐに動き出した。綿は椅子に押しつけられ、数人の男たちに囲まれた。彼らの視線が彼女に向けられ、綿の心は警戒と不安で震えた。「触らないで」彼女は冷たい声で警告した。男たちはちらりと宏の顔色をうかがう。部屋の外には倒れた仲間たちが横たわっている。綿の恐ろしさを知る者も少なくなかったため、部下たちも慎重だった。「何を怖がってるんだ？女一人だぞ！俺たちがこんなにいて、この女に食われるとでも思ってるのか？」宏は苛立ちながら怒鳴りつけた。「さっさと靴を脱がせろ！」「雲城から来たって？たいした大物かと思えば、お嬢様ぶって……何者でもないくせに、よくもまあ幻城なんかに来れたもんだな。」男たちの言葉には、綿への侮辱と嘲笑が込められていた。宏は手にしたナイフをくるくる回しながら、薄笑いを浮かべた。彼はどこか冷酷な殺人鬼のように見えた。「どうせ無名の女だろう？ここで殺されたところで、誰が知るっていうんだ？」「彼女は、ただの無名の女じゃないよ。段田――手を出す前に、きっちり調べてからにしろよ」和也はすぐさま宏を警戒し、声を上げた。宏は気怠そうに笑った。「調べる？たとえそうじゃなくても、俺が怖がるとでも思ってるのか？」「雲城の中で、俺が少しでも警戒しているのはたった一人だけだ」そう言いながら、宏は綿の目の前に立ち、彼女の顎を軽くつかんで持ち上げた。そしてニヤリと笑いながらその名を告げた。「高杉輝明だ」高杉輝明
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0856話
宏はすぐに宗一郎を指さし、冷たく言い放った。「じじい、黙ってろ。そうしないと命はないぞ」彼にとって宗一郎の存在はただの邪魔でしかなかった。一方で綿は軽く首を振り、宗一郎に助けを求めないよう合図を送った。「話してみなさい」綿は宏が言う条件を聞いてみたかった。宏は大声で笑いながら、綿の足元を指さした。「靴を脱げ」綿は眉をひそめた。靴を脱げ？宏はニヤつきながら言った。「ちょっとした趣味だよ。お前が満たしてくれるか試してみたいだけだ」その下品な笑顔を見た瞬間、綿はすべてを悟った。心底から嫌悪感が込み上げてきた。「くだらない」綿は冷たく罵った。宏は意に介さない様子で肩をすくめた。確かに彼女は美人だ。美人には少し気の強いところがあるのが普通だ。むしろその方が面白い。言うことを何でも聞くような女なんて、死んだ魚のようなものでつまらない。「どうする？脱ぐのか？」彼は再び問いかけた。綿は宏の頭を指さしながら言った。「頭を割られる覚悟があるなら、試してみなさい」宏は目を細め、冷笑を浮かべた。「よく考えろよ」彼女が一人でこれだけの人数を相手に何をできるというのか。「ただ靴を脱ぐだけだ。何か損でもするのか？」宏は本気で理解できなかった。最近の女たちは何をそんなに気取っているのか。どちらかを選ぶだけの簡単な話だ。綿はテーブルの上にあった割れたガラス片を手に取り、宏に向かって大股で歩き出した。宏の部下たちが即座に警戒して前に出ようとしたが、宏が手を上げて制止した。いいさ、止めるな。この女が何をするのか見てみよう。たった一人だろ？こいつ一人で、何ができるってんだよ。綿が宏に接近した瞬間、彼女の手に持っていたガラス片が素早く振り抜かれた。宏は笑いかけようとしたが、その笑顔はすぐに消えた。ガラス片が彼の頬をかすめ、耳を切り裂いたのだ。宏は一瞬呆然とし、次に後ろの部下たちが怒号を上げた。「てめえ、命が惜しくないのか！」宏は耳を触れ、手に付いた血を見て顔を歪めた。綿は冷静な表情のまま、袖から数本の銀針をゆっくりと取り出した。幻城が危険だということは承知していたので、事前に準備をしてきたのだ。こんな連中が相手なら、戦ってみるのも悪くない。綿は唇を少し上げ、不敵な笑みを
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0855話
その声は少し野太く、粗野だった。しかし、その声に込められた傲慢さは、先ほどの男たちの比ではなかった。綿は指先を軽く拭いながら、二歩後退した。すると、扉の外には身長が1メートル80センチはありそうな屈強な男が立っていた。彼は黒いスーツを着て、金のネックレスを身に着けている。その背後には、彼の部下らしき者たちが数名立っており、ゆったりとした服装ながら、それぞれが何らかの武器を持っている。見ただけで厄介な連中だと分かった。綿は眉をひそめた。これは大物が出てきたということだろうか？「兄貴！兄貴！」地面に倒れていた男が泣きそうな声で這い上がりながら叫んだ。「この女だよ！俺たちを殴ったのは！見てくれ、弟の顔を！」「弟」と呼ばれた男も急いで立ち上がり、血まみれの顔を兄貴に見せた。その男、段田宏は眉をひそめ、舌打ちしながら罵った。「役立たずどもが。さっさと消えろ。お前たち二人ともだ！」「女一人すら片付けられないとはな！」綿は再び二歩後退した。去り際に男たちは口を開き、「宏さん、この女、ただ者じゃありません！金を持ってるんです！雲城から来た人間です！」と言い残し、足早にその場を離れた。宏は綿を上から下までじっくりと見つめた。ただ者じゃない？どれほどのものかね。彼の目に映る綿は、確かに美しい。白く滑らかな肌に整った顔立ち、まるで芸術作品のようだった。「雲城の人間か？」宏が問いかける。綿は冷静に答えた。「それがどうかした？」宏は薄く笑いながら、後ろにいる部下たちに向かってからかうように言った。「ほう、雲城の女は幻城の女とは違うみたいだな」その口ぶりには露骨な侮辱が混じっていた。宏にとって、女はただの玩具、あるいは娯楽の一部でしかなかった。「雲城では誰を知ってるんだ？」彼は部屋に入り込み、椅子を引き寄せて腰を下ろした。その後ろから、彼の部下たちがずらりと並び、個室内の空気が一気に重くなる。綿は状況を見て、仮に戦ったとしても勝ち目はないと判断した。和也は密かに額の汗を拭い、心の中で叫んだ。終わった……今度こそ本当に終わった……宏は幻城の黒幕とも言える存在だ。段田家は三人の兄弟がいる。長男は裁判所勤めの堅物。末っ子は素行が悪く、ろくでもない遊び人。そして彼は次男。手口は一番えげつ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0854話
彼は生き延びたい。生きていたい。そのためには奪うしかないのだ。「さっさと金目の物を出せ！」男は手にした猟銃を再び綿の方に突きつけた。綿の心拍が早くなる。男が一歩近づいたその時、背後のもう一人の男のスマホが突然鳴り響いた。彼はスピーカーモードに切り替え、通話内容が聞こえるようにした。電話の向こうの声が響く。「あの女、腕時計を持ってる。すごく高価なやつだ！その腕時計を奪え！！」綿の顔色が徐々に冷たくなっていく。陽菜への嫌悪感が一気に頂点に達した。彼女はこれまで、嬌以外にこれほど誰かを憎んだことはなかった。女の子同士は助け合うべきだと信じていたが、こういう酷い相手に対してはどうすればいいのか。親切心なんて、ただ踏みにじられるだけではないか。さらに電話の向こうから男の声が続く。「それと、その女のブレスレットは俺が手に入れた。時計さえ渡せば、すぐに解放してやる！」猟銃を持つ男が急いで顔を上げ、綿に向かって言った。「聞いたな？お前の時計はどこだ？さっさと答えろ！」綿はもう我慢するつもりはなかった。近くにあった茶碗を手に取り、思い切り机の上で叩き割った。男たちは即座に警戒態勢に入り、二人で綿の動きを注視する。割れた碗の破片を手にした綿に、猟銃を持つ男は焦りながら銃口を再び彼女に向けた。その銃は簡単に命を奪えるものだ。「その手を下ろせ！」彼は引き金を引きたくなかった。たかが少しの金のために、そこまでする価値なんてない。もしこんなことで捕まったとしても——たったの十五日で出てこれるのだから。発砲すれば状況は一変し、警察に捕まった場合は一生ものの罪を背負うことになる。「あなたに言われて下ろす理由なんてないでしょ？」綿は目を細め、一歩前へと進んだ。男は怯んで後退する。綿は確信していた。彼は銃を撃つ度胸がない。「銃を下ろしなさい」綿は鋭い目つきで彼を見据え、態度をさらに強硬にした。男は何も言わず、ただ唾を飲み込みながら後退し続ける。個室の外に追い出されそうになるのを見たもう一人の男が、その場を打開しようと、突然綿に飛びかかった。彼は綿の手から破片を奪おうとしたが、綿は素早く反応し、破片を振りかざして相手の顔を斬りつけた。鋭い破片が男の顔に深い傷を作り、血が頬を伝い流れ出す。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0853話
次の瞬間、部屋の扉が突然蹴り開けられた。綿はすぐに後退した。和也と宗一郎は同時に顔を上げ、綿が両手を挙げたまま、慎重に後退していくのを目にした。彼女は穏やかな声で相手を宥めていた。「まず、その銃を下ろして」和也は目の前の男が手に猟銃を持っていることにようやく気づいた。「金目の物を出せ。さもなくば、こいつを殺す」男は和也を睨みつけた。綿と和也が目を合わせる。和也はどうすればいいのか分からず困惑した。こんな状況に遭遇するのは初めてだった。綿は軽く首を振った。「何のこと？俺たちはただご飯を食べに来ただけ。何が欲しいんだ？」和也がそう言いながら問いかけると、宗一郎は黙って綿の椅子に置いてあったバッグをゆっくりと机の下へ蹴り込んだ。その動きは非常に慎重で、音を立てないように配慮していた。しかし、強盗たちは完全に和也と綿に注意を集中させていた。「さっさと金目の物を出せ！価値のあるものをだ！」男は怒鳴った。綿は冷静な声で答える。「金目の物なら、さっきの女の子が持ってたでしょ？彼女を連れて行ったんじゃないの？」その口調は驚くほど落ち着いていた。「本当にあの女の命が惜しくないのか？」男は怒りを露わにした。和也は困惑しながら言った。「どういうことだよ！物を奪っただけじゃ済まないのか？まさか人を殺すつもりか？お前ら、やりすぎだろ！」男は鼻で笑いながら言った。「お前らみたいなよそ者は、いつも不誠実だ」そう言うと、男は手に持った猟銃を綿の頭に向け、こう付け加えた。「400万円だ。この女を解放してやる」綿はふっと笑みを浮かべた。400万円ごときで銃を持ち出すなんて、馬鹿げている。「その女なんていらないわ。さっさと消えなさい」綿の冷淡な一言が響く。男は眉をひそめた。「仲間を見捨てるのか？」「仲間？聞こえはいいけど、ただの知り合いにすぎないわ。悪く言えば、赤の他人。彼女がどうなろうと、私には関係ない。彼女を使って私を脅すつもり？それはあなたたちの甘さね」そう言いながら、綿は一歩前に踏み出した。男はすぐさま後退し、怒鳴り声を上げた。「動くな！」「怖いの？銃を持ってるくせに、私みたいな女一人を相手に怯えるなんて」綿は目を細め、冷たい視線で男を見つめた。その目には計算するような鋭い光が宿ってい
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0852話
たとえ母親でも、子どもが言うことを聞かない時には、平手打ちをするべきだろう。綿はじりじりと後退した。男たちはそれを見て察した。陽菜と一緒にいる相手なら、間違いなくただ者ではないはずだ。しかも、この高級なレストランで食事をしている以上、金に困っているわけがない。男たちは薄く笑い、綿に尋ねた。「何か値打ちのある物を持ってるか？」綿は首を振った。「持ってないわ」彼女の持ち物で一番価値があるのは、父親からもらった腕時計だ。しかし、その時計だけは絶対に手放すわけにはいかない。幸いなことに、その腕時計は個室に置いてあり、今日は持ち出していない。男は目を細めた。「ないだと？」「自分で差し出すのか、それとも俺たちが探すか？」「私に触れる勇気があるなら、試してみなさい」綿は口元に笑みを浮かべ、気迫で二人を退けようとした。和也たちも言っていたが、こちらが譲歩すれば、相手はつけあがるだけだ。ならば、最初から強気に出た方が良い。彼女は試してみることにした。このやり方で二人を退けられるかどうか。男は冷静な口調で言った。「女一人に、男二人だぞ。お前に何ができる？」「俺たちは今まで欲しいものを手に入れられなかったことなんて一度もないんだ」「さっさと渡せ！」男の一人が前に出てきた。綿はすっと両手を挙げてみせた。その手首には何もついていない。さらに首元を見ても、今日はネックレスさえつけていなかった。「私、何も持ってないわ。あなたたち、何が欲しいの？」綿は笑みを浮かべた。男たちの顔色は険しくなった。彼女の身には、確かに目立ったものは何もない。「じゃあ、スマホだ！金を振り込め！」男たちは声を荒げた。綿は冷たく微笑む。「銀行口座には1円も入ってないわ。現金も持ち歩いてない。ポケットの中身なんて、顔よりも空っぽよ」「信じるかどうかは、そっちの勝手」綿は穏やかに微笑んだ。すると、男の一人が口を開いた。「覚えてるぞ。2202号室だ。あいつらの個室だ。彼女の荷物はあそこに置いてあるに違いない！さっきの間抜けが言ってただろう？荷物が個室にあるって。解放してくれるなら取りに行くってな！」綿「……」ああ、陽菜、本当に大したもんだ。綿は呆れた顔を浮かべた。強盗に「間抜け」と呼ばれるなんて、陽菜は間抜けの定義そのものを侮
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0851話
綿は陽菜が自分を差し出す可能性について考えたことはあった。しかし、こんなにも早く自分を見捨てるとは思わなかった。この女、本当に役立たずな仲間で、救いようがない。数人の男たちが綿に視線を向ける。彼女は眉をひそめた。彼らは彼女をただの若い娘で簡単に扱える相手だと思っているのだろう。だからこそ、あの二人の四十代の男は全く警戒せず、綿に向かって近づいてきた。綿は冷ややかな目で彼らを見つめ、垂らしていた手をゆっくりと拳に握りしめた。幸いなことに今日はラフな服装で、ヒールも履いていない。一方、スカート姿の陽菜に比べれば、こちらはまだ動きやすい状況だ。「あの女はお金を持っている。彼女を相手にすれば、私を見逃してくれる？」陽菜は必死に綿を差し出し続けた。彼女は綿が自分を見捨てるはずがないと思い込んでいるので、遠慮なくそう言い放つ。若い男が笑いながら言った。「助けに来てくれた相手にそんなことを言うなんてね」「わかってなら、早く私を解放してよ！」陽菜は怒りを露わにしつつも内心は恐怖でいっぱいだった。綿は陽菜を睨みつけ、冷たく言い放った。「恩知らず」陽菜は叫ぶ。「綿、助けて！」その声は怒鳴り声ではあったが、どこか命令するような響きがあり、綿の怒りをさらに煽った。陽菜の中では、綿が絶対に自分を助けてくれる存在として位置づけられていたのだ。「綿、彼らはお金が欲しいだけよ！お金を渡せば済む話じゃない！でも、私のブレスレットだけは駄目！これを渡したら二度と手に入らないものだから！」陽菜はブレスレットを守り続けた。綿は、このままだと相手が怒り狂って陽菜の腕を切り落とし、ブレスレットを奪う可能性すらあると思った。「陽菜、もし私が今日あなたを助けなかったらどうする？」「それなら私の叔父さんに言いつけるわ！そしたらあんたは——」「助けるのは好意、助けないのは当然の権利。私はただの二十代の女の子よ。こんな状況で怖くて逃げ出したって、あなたの叔父さんが何を言うの？」綿は目を細めた。陽菜は言葉を詰まらせる。周りの男たちも、ただこの口論を眺めていた。綿は続けた。「陽菜、あなたの命は大事でも、私の命は大事じゃないとでも？」陽菜は申し訳なさそうに沈黙した。「本来、他の人は助けない方がいいって言ってたの。でも、あなたがそこまで悪い
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0850話
「もし本当に強奪されたら、どうすればいいんですか？」綿は興味津々に尋ねた。男なら抵抗できるかもしれないが、陽菜のようなお嬢様なら一人でも危ないのに、複数相手ならなおさら無理だ。「本当に強奪に遭った場合、一番いい方法は素直に渡すことです。命の方が大事ですからね」和也はそう答えた。「彼らも誰にでも強奪するわけじゃない。まず観察して、この人が本当に金持ちなのかどうかを見極めるんですよ」「なんて怖いの……」綿は首を振り、信じられない様子だった。なんて無秩序な場所なんだろう。どうりで徹が陽菜を同行させたわけだ。一人では確かに心細い。とはいえ、陽菜もそれほど頼りにならないし、こんな状況ならむしろ屈強な男を連れてくるべきだったと綿は思った。綿が食事を続けていると、突然外から女の悲鳴が聞こえた。その声は耳障りで恐怖に満ちている。この声は……「いやあああ！助けて！」その悲鳴を聞いた瞬間、綿はすぐに分かった。陽菜だ！綿は立ち上がり、個室の扉を開けようとした。しかし和也が彼女の手を掴み、首を振った。「今出て行っても彼女を助けられません。彼らが欲しいのは物だけで、危害は加えませんよ」綿は動揺した。どういう意味だろう？陽菜が危険な目に遭っていると分かっていて、何もせずにここで待てというの？陽菜が少々苦手だとしても、何もしないわけにはいかない。「ダメです。陽菜は私が連れてきた人です。彼女を連れて来た以上、ちゃんと連れて帰らないと」もし陽菜に何かあったら、徹にどう説明したらいいか分からない。「桜井さん、相手は複数いますよ」和也は慎重に警告した。綿は和也が本気で彼らを恐れているのを見て取った。「あなたたちは姿を見せないでください。私は何とかしますから、警察を呼んでください」綿は和也に頼んだ。和也は少し躊躇したが、頷いた。しかし、この辺りでは警察に通報しても役に立たない可能性が高い。ここは無法地帯で、毎日何人もの人間が強奪に遭っており、全てを取り締まるのは不可能なのだ。それでも、綿は扉を押し開けた。「桜井さん、どうか気をつけてください！」宗一郎は心配そうに声を掛けたが、助けることはできなかった。彼がこの幻城で身を立てていられるのは、低姿勢を保っているからだった。階段の下で陽菜は男に引きずられていた。「
