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第109話

Auteur: 花辞樹(かじじゅ)
景凪は気持ちを落ち着かせて、屋敷の中へと入っていく。

清音はバレエの衣装に着替えて、リビングの真ん中で今日習ったダンスをみんなに披露している。その小さな姿は、まるで優雅で美しい白鳥のようだ。

景凪は部屋の隅からその様子を見つめ、満ち足りた気持ちで思わずスマホを取り出し、写真を撮る。

清音は両手を頭の上に掲げ、嬉しそうにくるくると回っていたが、ふと振り返った時、入り口に立つ景凪が自分を撮っているのに気づいた。その瞬間まで笑顔で輝いていた顔が、一気に曇ってしまう。

彼女は踊るのをやめ、深雲のもとへ駆け寄り、両手を広げて甘えるように「抱っこして」とせがむ。

だが深雲は、景凪が昼間に彼の初恋を「いじめた」ことをまだ根に持っているのか、ただ淡々と一瞥を送るだけで、特に何の反応も見せなかった。

清音はというと、すっかり深雲の肩に顔を埋め、景凪の方を見ようともしない。

景凪の口元に浮かんでいた微笑みはそのまま凍りつき、瞳もどこか寂しげに陰りを帯びる。

彼女には分かっている。せっかく自分に少しだけ心を開いてくれた清音が、急にまた自分を嫌悪するようになったのは、姿月しかいない。

あの女が、また清音に何か吹き込んだに違いない、と。

景凪の頭の中は、冷静に整理されていく。

仕事帰り、深雲が自ら車を運転して清音を迎えに行ったと聞いた。ならば、その時、姿月も車に同乗していた可能性が高い。

……

景凪は深雲の、あくまで落ち着き払った穏やかな顔を見つめ、抑えがたい怒りが喉元まで込み上げてくる。

自分が命がけで産んだ我が子を、堂々と愛人と一緒に迎えに行き、挙げ句にその女に自分の子を洗脳させているなんて!

景凪はなんとか心の怒りを抑え込み、いつも通り、鷹野家の人々に一人一人挨拶する。

「お義父さん、お義母さん、伊雲」

母娘は、相変わらず冷たく面倒くさそうな顔で、ろくに返事もしない。

唯一、明岳だけが、彼女に軽く頷く。「おかえり」

景凪はぎこちなく微笑みを返す。

明岳はさらに、彼女の仕事のこと、特にアルツハイマー研究のプロジェクトについて熱心に質問した。

景凪は流暢に受け答え、「一週間以内に最も詳しい研究企画書を完成させます。うち以上に適任なパートナーは、西都製薬も見つけられないと思います」と自信を見せた。

「そうか、それはいい!」と、明岳は大いに満足そうだ
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