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第7話
最新チャプター
黄金の鳥籠の灰 第11話
私たちはしばらくの間、無言でそこに立ち尽くしていた。やがて私は手を引き、歩き去った。慈善団体は何も問いただすことなく、送金を受け入れた。不動産の売却手続きもすぐに終わった。ドレスやジュエリー、そしてあのペントハウスが最終的に誰の手に渡ったのか、私は知ろうともしなかった。その頃には、アドリアーノ・モレッティの裏世界に留まるために足掻いていた女は、もうどこにも存在していなかった。その後数年間、私は仕事に没頭した。父と共に始めた裏帳簿の調査は、やがて私自身の天職となった。ダミー会社、偽造請求書、港での資金洗浄、そして立派な名士の名を隠れ蓑にして動く政治の黒い金。その手口を私は徹底的に学んだ。何年もの間、自分の裏帳簿が追跡されることなどないと高を括っていた黒幕たちを、私の調査報告書が次々と失脚させていった。やがて、いくつもの調査会社が、新人の分析官を私のもとへ研修に送り込んでくるようになった。ある午後、父が私のデスクにファイルの束を放り投げて言った。「新人の選別はもっと慎重にやれ。お前やその弟子たちの尻拭いをするには、俺はもう歳をとりすぎた」私は顔を上げた。「毎年同じことを言っているわね」「そして毎年」彼は素っ気なく返した。「俺の言っていることは正しい」私は笑い声を上げた。その時、私のスマホが鳴った。電話は市内のプライベート病院からだった。アドリアーノが爆発事件に巻き込まれて運び込まれ、私の名前を呼んでいるという。断ろうかとも思ったが、結局、私は向かった。爆発の衝撃自体が彼の命を奪うことはなかったが、その炎は、これまでどんな銃弾も敵対組織も成し得なかったことをやってのけた。彼の顔の片側は真新しい白い包帯で覆われており、医師によれば、化学薬品の助燃剤による火傷は酷い傷跡を残すだろうとのことだった。それは、かつての絶対的なドンの鏡の中の姿を、永遠に変えてしまうほどの致命傷だった。私を見ると、彼は微笑もうとしたが、その笑みは目に届く前に崩れ去った。「すべてを奪い取ったら、彼女は正気を失ったよ」彼は言った。ヴィヴィアナの名前は出さなかった。その必要もなかった。「すべてのファミリーのオフィスから、すべての口座から、私を通じて得たすべての人脈から彼女を締め出した。どん底に落とせば、私の庇護がない生活
黄金の鳥籠の灰 第10話
アドリアーノは、私が全く別の世界で一から人生をやり直すのに十分すぎるほどの、巨額の慰謝料を支払った。その手切れ金には、莫大な裏金、二つのオフショア投資口座、そして港に面した３階建てのペントハウスが含まれていた。そこは、何一つとして「私のもの」などなかったのだと、私が三年の歳月をかけて思い知らされた場所だった。私は一度だけ、そこへ戻った。中のものは何一つ動かされていなかった。かつては許可を乞わなければ着られなかったドレスがクローゼットに掛かり、私が身につけることを許されなかったジュエリーが、まるで最初から私の所有物であったかのようにベルベットの引き出しに収まっていた。壁に隠されたファミリーの金庫の暗証番号すら、私の誕生日にリセットされていた。二日も経たないうちに、私はそのほとんどを売り払った。服も、ジュエリーも、ペントハウスそのものも。そこから得た資金の大部分は、シェルターや法的援助基金、そして行き場を失った女性たちのための住宅支援団体に寄付した。すべてを処分し終えた時、その場所は、私がずっと感じていた心の空洞と同じように、見事なまでに空っぽになっていた。最後の資産譲渡契約書にサインをしている時、スマホが震えた。［なぜすべて手放した？］［足りないと言うなら、さらに金を出そう］私は返信もせず、その番号をブロックした。その日の夕方、インターホンが鳴った。下にいたのはアドリアーノの手下の一人で、ファイルを持っていた。中には、すでに私の名義に変更された、マリーナ地区の専用バースと倉庫のロフトの権利書が入っていた。「ドンから、先の慰謝料では不十分だったと」手下は恭しく言った。「ドンからの指示で、こちらもマダムにお渡しするよう仰せつかっております」私はそれをそのまま突き返した。「私を一文無しで追い出さなかったことには、感謝していると伝えてちょうだい」私は言った。「私が彼に嫁ぐ時にサインした婚前契約書を盾に取れば、私を無一文で放り出すことなんて、彼には造作もなかったはずだから」手下は困惑した顔を見せたが、私は構わず続けた。「彼がすでにくれたものだけで、もう十分すぎるほどよ。ただ、それでも受け取る気はないの」彼は口ごもった。「理由をお伺いしても？」「私は、綺麗に精算するのが好きなの」彼
黄金の鳥籠の灰 第9話
以前にも、こんなことでアドリアーノと衝突したことがなかったわけではない。何度もあった。だがその度に、彼の反応は同じだった。落ち着き払い、見下すようで、自分こそが理性的であると信じて疑わないのだ。「セラフィーナ、器の小さいことを言うな。たかが飲み物じゃないか。彼女は私のために働いている。私が褒美を与えようと、それはドンである私の勝手だ。君は私の妻だろう。マダムらしく振る舞いなさい」当時の私は、すべての軽視や屈辱を呑み込んでいた。彼がいつも「君のためを思ってのことだ」という大義名分でそれを包み隠していたからだ。長い間、そのことを思い出すたびに私は怒りを感じていた。だが今は、ただひどく疲れるだけだ。かつての自分が、あれほど簡単に支配されていたことが信じられないくらいだ。私がレモン水は嫌いだと言い放つと、アドリアーノは凍りついた。そして、彼の顔に微かな焦りが走った。「すまない」彼は早口で言った。「私の勘違いだった。なら、君が好きなものを教えてくれ」私は机の上の裏帳簿に目を落としたまま、顔も上げずに答えた。「その必要はないわ」だが、ドンであるアドリアーノは、一度取り戻すと決めたものに対して、どこで引き下がるべきかを知らなかった。その朝を境に、アドリアーノは絶え間なく贈り物を送りつけてくるようになった。最初に届いたのは、漆塗りの箱に収められた、パールグリップのベレッタの拳銃だった。優雅さと致命的な危険を同時に誇示するような、マフィア特有の贈り物だ。次に届いたのは、喉の奥に煙のように居座るほど濃厚な、ブラックオーキッドの香水だった。その数日後には、アイボリーのクロコダイル革のイブニングクラッチが届いた。純金の金具があしらわれ、角が鋭く尖っている。誰もその存在意義を問わないような、高価な死蔵品によくある虚ろな美しさを持っていた。数日おきに届く新しい品々は、どれも目が飛び出るほど高価で、丁寧に包装されていたが、私が自分で選ぶようなものはただの一つもなかった。巨大な闇の帝国を牛耳る男が、なぜ「相手の話を聞く」という最も単純な行動すらまともにできないのかと、私は呆れ果てていた。その答えは、週末になってようやく判明した。私たちが最後の調査ファイルを梱包し終えようとしていた時、アドリアーノがベルベットの箱を手
黄金の鳥籠の灰 第8話
アドリアーノはまだ何も分かっていなかった。これほどの事態になってもなお、自分が十分な対価を提示しさえすれば、私が感謝して受け入れるべきだと本気で信じているのだ。「もういいわ、アドリアーノ」私は彼の言葉を遮った。「私たちは終わったの。あなたの裏金も、謝罪も、今後の計画も必要ない。私があなたに望むのは、あなたのサインが入った離婚協議書だけよ」彼がかつて見せたことのないほど露骨な苦痛の表情を浮かべた。以前の私なら、それで心が揺らいだかもしれない。だが、今はもう違う。彼は理解できないのだ。自分がヴィヴィアナを追放し、彼にとって最も重要だと思われるすべてを差し出しているのに、なぜ私が依然として微動だにせず立っているのか。「セラフィーナ、私はこんな終わり方など望んでいなかった」彼は言った。「君は、私の妻だ」彼の声が沈み、ほとんど哀願するようになった。「私にどうしてほしいんだ？」その時すでに、私にはこれ以上付き合う気力すら残っていなかった。「アドリアーノ、あなたはいつもそう。自分が目をかけてやったのだから、相手は感謝して当然だと確信している。あなたが誰かを庇護すれば、その相手はあなたに忠誠を誓うべきだと。そしてあなたが飽きたら、その相手は静かに消え去り、それを運命だと受け入れるべきだと」彼は微動だにしなかった。「私があなたより身分が低かったから、あなたのその恐ろしい『苗字』に嫁いだから、私にはあなたにすがりつくしか生きる術がないと思い込んでいたのね。私の面倒を見ることは、ドンとしてのあなたの自尊心を満たした。ヴィヴィアナが私に屈辱を与えるのを見過ごすことは、あなたは支配者でいる快感を得ていた。そしてこの三年間ずっと、あなたは私があなたの周りを回り続けるのが、当然の摂理だと信じて疑わなかった」私の声が鋭さを増した。「そんなの摂理でも何でもないわ。そして、もうそんなフリをするのにはうんざりなの」彼は、まるで平手打ちを食らったかのような顔をした。そして、私の手首を掴んだ。強くはないが、必死さが伝わってきた。「一度だけ、チャンスをくれないか？」彼は尋ねた。「こんな風に一方的に結婚の終わりを決めつけて、私に償う機会すら与えないなんて、あんまりじゃないか」私は手を振り払った。「チャンスなら
黄金の鳥籠の灰 第7話
「なぜ私に報告しなかった？」アドリアーノの嗄れた声が、ヤードの静寂を鋭く切り裂いた。スピーカー越しに、サレルノ医師は少し間を置いてから答えた。「ミスター・モレッティ、あの日、我々はあなたに連絡を取ろうとしました。一度だけではありません」アドリアーノがスマホを握る手が激しく強張った。「だったら、何度でもかけ直すべきだっただろうが！」「かけ直しました。ですが、あなたの手下はこう言いました。『モレッティマダムが心肺停止にでもならない限り、ドンを煩わせるな』と。それ以降、医療に関する報告はすべてコスタ嬢を通すよう指示されたのです」ヴィヴィアナの顔から血の気が引いた。サレルノ医師は、より慎重な口調で続けた。「その後、出血がさらに悪化した際、私は自らあなたのプライベートラインに電話しました。しかし、あなたの護衛チームは、あなたは港での密輸の祝賀パーティーの最中であり、『明朝まで待てないほどの緊急事態でない限り、一切の電話を取り次ぐな』と命令を下していると言いました。出血により、不可逆的な損傷が生じました。我々はマダムの命を救えましたが、これ以上回復させる術はありません。彼女はもう、二度と子どもを身籠ることはできないのです」その言葉を聞いた瞬間、記憶が彼を打ちのめした。あの夜、巨額の密輸取引が成立した。シャンパン、投資家たち、フラッシュ、そして賞賛を浴びる彼に寄り添うヴィヴィアナ。その完璧な夜を邪魔されないよう、彼はスマホの着信音を切り、不快な報告はすべて手下たちに弾き出させていたのだ。彼が勢いよく彼女を振り返った。彼の表情に射竦められ、ヴィヴィアナは後ずさりした。その目には瞬時に涙が浮かんでいた。「アドリアーノ」彼女は弱々しい声で哀願した。「お願いです。私はただ、あなたにとって最善だと思ったことをしただけです。彼女はヒステリックになっていて、だから私は——」「スマホを出せ」彼の声は氷のように冷たく、まるで別人のようだった。ヴィヴィアナは凍りついた。「アドリアーノ、馬鹿げていますわ。あなたのスケジュールの半分は私が管理しているのですよ。ファミリーの機密情報だって——」「スマホを出せ」彼は繰り返した。「そして、あの日のスケジュール履歴もだ」彼女の顔から、完全に血色が失われた。それ
黄金の鳥籠の灰 第6話
振り返ると、ヴィヴィアナがフェンスのゲートのすぐ内側に立っていた。まるでこの密輸ヤード全体が彼女の娯楽であるかのように、片手を金網に乗せている。ディーゼル油と雨、そして錆の匂いが立ち込めるこの場所に、淡い色のコートにピンヒール、香水と洗練された空気を漂わせて立つ彼女は、ひどく場違いで滑稽に見えた。彼女の視線は私をゆっくりと舐め回し、埃まみれのジーンズ、手に持ったバインダー、そして背後で積み上げられた密輸品の木箱のそばでテイクアウトの飯を食っているチームの面々を値踏みした。「結局、こんな所に行き着いたのですね」彼女は軽薄な声で言った。「あなたにもっと『相応しい』場所を見つけるまで、一体どれくらい持つかと気になっていたのですが」私は、砂利に沈み込んでいる彼女のヒールを見下ろした。「私の人生の中で、あなたはいつだって私自身よりもくつろいで見えたわね」彼女の笑顔が引きつった。言い返される前に、私は畳み掛けた。「あなたが私のスケジュール、私の家、そして私の夫を乗っ取っていく過程は、本当に勉強になったわ。野心というものが『忠誠心』の皮を被った時、どこまで厚顔無恥になれるのかと感心したものよ」その時、彼女の背後で車のドアが閉まる音がした。黒塗りの防弾車からアドリアーノが降り立ち、ヤードを横切ってきた。「どうした？」彼は凄みを効かせた声で尋ねた。ヴィヴィアナは一瞬で態度を豹変させた。肩をすくめ、弱々しい声で甘えるように言う。「何でもありません。ただマダムに、ドンが心配しておられると伝えただけです。あなたがわざわざこんな所まで足を運ばれたのを見れば、怒りも収まるのではないかと思いまして」それから目を伏せ、しおらしく付け加えた。「マダムを動揺させるつもりはなかったのです」バインダーを握る手に力が入った。アドリアーノが私を見た。その瞬間、彼の顔を読み取れない感情がよぎった。髪は無造作に束ねられ、手は紙で切れた跡と埃で荒われていた、もはやドンに傅く完璧な「マダム」の面影はどこにもない。「セラフィーナ」彼は声を潜めて言った。「こんな所で何をしている？」私は吹き出しそうになった。彼はさらに距離を詰めた。「術後の体も回復していないのに、こんな密輸ヤードで働いているとは」彼は私の腕を掴もうと
