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제1082화
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“네!”...우상 저택.화진의 우상 육도진이 가장 좋아하는 것은 저녁에 정자에 앉아서 차를 즐기는 것이었다.그동안 그는 줄곧 그 습관을 유지했다.오늘 밤도 육도진은그곳에서 판인국에서 선물로 가져온 상급 차를 마시고 있을 때 갑자기 검은 옷을 입은 부하가 육도진의 앞에 왔다.“어르신, 황성 쪽에 움직임을 보였습니다.”‘뭐라고?’황성이라는 말에 찻잔을 들고 있던 육도진은 하마터면 찻잔을 바닥에 떨어뜨릴 뻔했다.그는 자리에서 벌떡 일어나더니 눈을 커다랗게 뜨고 말했다.“황성에 무슨 일이 있었던 거냐?”“조금 전 저는 황성 쪽에서 엄청난 살기를 느꼈습니다. 그리고 용의 울음소리도 끊임없이 들려왔습니다...”‘뭐라고?’육도진은 그 말을 듣자 표정이 순식간에 일그러졌다.“살기? 어떤 놈이 감히 황성 앞에서 살기를 드러냈다는 거냐?”육도진은 놀란 목소리로 말했다.“모르겠습니다. 황성 내각 어르신들 8명 모두 소집되었고 3대 금위군도 전부 황성에 집합했습니다.”검은 옷을 입은 부하가 말했다.그 말에 육도진은 안색이 달라졌다.황성 내각 8명의 구성원은 비록 직위상으로는 우상만큼 중요치 않았지만 그들은 화진의 군사 권력을 장악하고 있었다.“어서, 어서 황성으로 가봐야겠어!”육도진은 그렇게 말하더니 곧바로 황성으로 향했다.이때 황성에서는 갑옷을 입은 금위군들이 진을 치고 있었다.그 수가 엄청 많았다.그중에는 흑기 금위군, 황기 금위군, 홍기 금위군도 있었다.3대 금위군은 병사 30만 명을 통솔하며 황성의 보안을 담당했다.3대 금위군을 제외하고 가장 앞에는 8명의 표정이 좋지 않은 노인이 있었다. 그들 모두 황성 앞에 서 있었다.그 8명은 바로 황성 내각 여덟 장로였다.내각 여덟 장로와 함께 서 있는 사람은 황성의 내시 총관 한진모였다.“한진모 씨, 말해보세요. 대체 어떻게 된 겁니까? 어떤 간덩이가 부은 놈이 감히 황성 앞에서 난동을 부린단 말입니까?”한 내각 장로가 분노에 차서 고함을 질렀다.그의 이름은 지안수, 내각의 여
구주, 왕의 귀환 제1084화
황성 내각의 여덟 장로는 당연히 윤구주를 알았다.윤구주가 황성에 침입하려 했고 성벽에 이렇게 심한 검흔을 남겼다는 걸 알게 되었을 때 한 내각 장로가 사납게 말했다.“설마 정말 소문대로 구주왕이 살아있었던 겁니까?”“살아 있었다고 해도 우리 화진 황성에 멋대로 침입해서는 안 되죠. 게다가 이렇게 공공연히 검흔을 남기다뇨! 설마 반역이라도 할 셈이랍니까?”“그가 감히 그럴 수 있겠습니까?”“비록 그는 10국과 싸우며 화진을 보호하고 엄청난 공로를 세우긴 했지만 황성을 침입하려 했다는 건 아주 극악무도한 죄입니다!”“장문언 장로, 옳은 말이에요. 윤구주가 아무리 대단한 공을 세웠다 할지라도 황성에 침입하려고 한 이상 죽을죄를 지은 거예요!”내각 장로 여럿이 그렇게 얘기하고 있을 때 한 내각 장로가 입을 열었다.“여러분, 일단 진정하세요. 우리 화진의 호국 군신이 무엇 때문에 오늘 밤 황성에 침입하려고 했는지는 고려하지 않으시는 겁니까?”“반석희 장로, 윤구주가 억울한 일이라도 당했단 말씀입니까?”한 내각 장로가 어두운 얼굴로 말했다.남색 장포를 반석희 장로가 입은 입을 열었다.“억울한 일이 있었는지 없었는지는 우리가 제일 잘 알지 않습니까? 당시 구주왕께서 돌아가신 지 얼마 되지 않아 여러분들은 새로운 왕을 세우려고 안달 났었죠. 그리고 문씨 일가의 문아름을 왕으로 세우겠다고 했죠. 우리 화진이 지금처럼 번창하고 평화로울 수 있는 것이 누구 덕분인지 다들 잊으신 겁니까?”그 말에 조금 전까지 소란스럽게 굴던 장로들은 전부 침묵했다.“흥! 우리 화진엔 왕이 하루라도 없으면 안 됩니다! 당시 새로운 왕을 세운 건 민심에 따른 일이었고 대세에 따른 일이었습니다. 반석희 장로, 이제 와서 윤구주를 옹호할 생각인 듯한데 설마 지금의 이황왕이 왕의 자리에 앉을 자격이 없다고 생각하는 겁니까?”문부상서 지안수가 화가 난 목소리로 입을 열었다.“하하, 제가 어찌 감히 옹호하겠습니까? 전 그저 사실만을 얘기한 것뿐입니다.”“반석희 씨, 시치미 뗄 생
구주, 왕의 귀환 제1085화
“네?”육도진이 이만 가보라고 하자 내각의 여덟 장로는 내켜 하지 않았다.“어르신, 황성이 파괴되었고 국위가 무너졌습니다. 제대로 조사해야 하는 것 아닙니까?”지안수가 사나운 목소리로 말했다.“조사하든 말든 그게 당신이랑 무슨 상관이죠? 전 화진의 우상이고 서울의 내무를 책임졌습니다. 그런데 문부상서인 당신이 지금 절 가르치려는 겁니까?”육도진의 말에 문부상서는 얼굴이 붉으락푸르락했다.육도진은 화진의 우상으로 서울의 내무와 황성의 안위는 그가 책임졌다.문부상서인 지안수와는 상관없는 일이었다.“어르신, 공공연히 윤구주의 편을 들겠다는 뜻입니까? 그렇다고 한다면 저희 내각의 여덟 장로가 연합하여 국주님께 상소를 올려 국주님께서 결정하게 할 겁니다!”다른 내각 장로가 차가운 목소리로 말했다.“국주님께 상소를 올리겠다고요? 절 위협하시는 겁니까? 그러면 그렇게 하세요. 상소를 올리지 않는다면 절 할아버지라고 부르도록 하세요!”육도진은 내각의 여덟 장로가 버릇없이 구는 걸 참아줄 생각이 없었다.처음부터 윤구주가 죽고 온 백성이 애도할 때부터 그들은 새로운 왕을 세울 준비를 하면서 문아름을 새로운 왕으로 추앙했다.육도진은 그때 이미 마음에 들지 않았었다.그리고 그때 그는 윤구주가 살아있다는 걸 미처 몰랐다.그러나 이제 나라와 백성을 위해 일하는 구주왕이 살아있다는 걸 알게 되었으니 내각의 여덟 장로가 이곳에서 소란을 일으키는 걸 더는 용납할 수 없었다.“너무 하시는군요! 정말 말도 안 되는 일입니다! 한 나라의 우상이 어떻게 평범한 백성들처럼 욕을 지껄인단 말입니까?”욕을 먹은 내각 장로는 얼굴이 하얗게 질렸다.육도진은 차갑게 웃었다.“제가 욕을 했는데 불만이라도 있으십니까? 그러면 국주님을 찾아가서 상소를 올리시든가 하세요.”내각의 여덟 장로는 화가 나서 죽을 것 같았다.그런데 바로 이때 갑자기 황성 내부에서 굉음이 들려왔다.“국주령이 도착했습니다!”그 말과 함께 비단 장포를 입은 노인 한 명이 국주령을 들고 황성에서 한 걸음
구주, 왕의 귀환 제1086화
육도진이 국주령을 받자 비단 장포를 입은 노인은 사람들을 향해 말했다.“이제 국주령을 전달했으니 이만 다들 돌아가세요.”그렇게 말하자 내각 여덟 장로 중 한 명인 문부상서가 내키지 않는 목소리로 말했다.“안형준 총관님, 국주님께서는 윤구주를 엄벌할 생각이 없으신 겁니까?”안형준이라고 불린 황궁 총관은 냉담한 목소리로 말했다.“문부상서께서는 국주님의 결정에 의문을 품으시는 겁니까?”“아니, 아닙니다. 제가 어찌 감히 그러겠습니까?”지안수는 몸을 흠칫 떨더니 서둘러 무릎을 꿇었다.“흥! 그래야 할 겁니다.”비단옷을 입은 노인은 곧바로 황성으로 돌아갔다.한진모와 다른 열 명의 황성의 절정 강자들은 육도진을 향해 예를 갖춘 뒤 빠르게 황성으로 돌아갔다.다들 떠난 뒤 육도진은 그제야 내각의 여덟 장로를 쓱 둘러보았다.“다들 뭘 넋 놓고 계시는 겁니까? 국주령을 듣지 못한 겁니까? 귀가 먹기라도 했습니까?”육도진의 모욕에 내각의 여덟 장로는 분통을 터뜨리면서 떠났다.그들은 비록 윤구주를 엄하게 처벌하고 싶었으나 국주가 책임을 묻지 말라고 명령까지 내렸으니 어쩔 수가 없었다.그렇게 그들은 모두 철수했다.3대 금위군도 마찬가지였다.다들 떠난 뒤 육도진은 그제야 눈을 가늘게 뜨고 윤구주가 황성 성벽에 남긴 검흔을 바라보면서 코를 훌쩍였다.“정말로 아버지보다도 더 강해졌구나. 휴, 그래도 다행이야. 국주님께서 추궁하지 말라고 하셨으니 말이야. 그렇지 않았으면...”육도진은 말을 잇지 못했다.그는 씁쓸한 표정으로 고개를 저은 뒤 황성을 떠났다....윤씨 일가.윤구주가 오늘 밤 황성에서 소동을 일으킨 것과 황성 성벽에 검흔을 남긴 것을 윤씨 일가의 윤신우는 몰랐다.한참 뒤 갑자기 윤창현과 윤정석이 부랴부랴 대청으로 달려 들어왔다.“형님, 큰일입니다!”두 형제는 안으로 들어오자마자 소리쳤다.정중앙에 앉아 있던 윤신우는 두 형제의 말을 듣고 서둘러 물었다.“무슨 일이야?”“조카가...”윤창현은 어떻게 말을 이어가야 할지 몰랐다.“
구주, 왕의 귀환 제1087화
“한진모?”그 이름을 듣게 되자 윤신우는 순간 온몸에서 홍수와도 같은 엄청난 살기를 내뿜었다.“그 늙은 여우가 감히 우리 아들을 건드린다면 절대 가만두지 않을 거야! 창현아, 지금 당장 우리 윤씨 일가 사람들을 전부 소집해. 바로 황성으로 가야겠다!”윤신우는 화가 난 목소리로 명령을 내렸다.윤창현은 명령을 내릴 준비를 했다. 그는 윤씨 일가 고수들을 전부 소집할 생각이었다. 그러다 갑자기 부하 한 명이 안으로 뛰어 들어왔다.“가주님, 육도진 우상이 만남을 찾아오셨습니다!”육도진 우상?육도진이 갑자기 찾아왔다는 소식에 윤씨 일가 형제의 안색이 확 달라졌다.“육도진 우상이 왜 갑자기 우리 윤씨 일가를 찾은 거죠? 황성으로 간 거 아니었나요?”둘째 윤창현이 참지 못하고 물었다.“뭔가 일이 생긴 걸지도 몰라요.”셋째 윤정석이 말했다.오직 윤신우만이 싸늘한 눈빛으로 밖을 바라보며 잠깐 뜸을 들이다가 부하에게 말했다.“우상이 왔다고 했으니 일단 들어오라고 해.”“네!”잠시 뒤, 육도진 우상이 윤씨 일가 저택 안으로 들어왔다.윤씨 일가의 세 형제는 육도진 우상을 보았다. 윤창현은 싸늘한 눈빛으로 그를 바라보았다. 마치 언제든 육도진을 공격하려는 듯 말이다.반대로 육도진은 싱글벙글 웃고 있었다.그는 안으로 들어간 뒤 미소 띤 얼굴로 웃었다.“가주님, 무턱대고 찾아와서 실례가 됐을까 걱정되는군요.”“육도진 우상, 이 늦은 시간에 갑자기 찾아오다니 무슨 일이시죠?”윤신우는 곧바로 물었다.“콜록콜록, 가주님도 황성 쪽 일을 전해 들으셨겠죠?”육도진이 어떤 사람인가? 그는 윤신우의 살기 가득한 목소리를 듣자마자 짐작이 갔다.“조금 전해 들었습니다. 하지만 구체적인 상황은 육도진 우상께서 얘기해주셨으면 합니다.”윤신우는 평온한 목소리로 말했다.“솔직히 얘기하겠습니다. 한 시간 전, 윤구주 씨께서 황성 성벽에 검흔을 남기셨습니다. 황성에 한진모와 열 명의 절정 강자들이 말리지 않았더라면... 오늘 밤 엄청난 일이 벌어졌을 겁니다.”육도진
구주, 왕의 귀환 제1088화
육도진이 그렇게 얘기하자 윤씨 일가의 세 형제는 그제야 천천히 살기를 거두어들였다.특히 윤신우가 그랬다.그는 아버지로서 16년을 참았다.만약 오늘 밤 정말로 누군가 윤구주를 공격했더라면, 윤신우는 황성까지 찾아가서 상대방을 죽였을 것이다.그래서 육도진의 말을 들은 윤신우는 그제야 안심할 수 있었다.“오늘 밤 우리 아들이 황성까지 찾아갔는데 국주님께서도 그 사실을 아십니까?”윤신우는 가장 중요한 질문을 했다.“알죠...”육도진은 한숨을 쉬었다.“국주님께서는 어떤 태도를 보이셨습니까?”윤신우는 서둘러 물었다.윤창현, 그리고 윤정석도 육도진을 뚫어져라 쳐다보았다.상대는 화진의 국주 아닌가?오늘 밤 윤구주는 황성에 침입하려고 했고 그것은 죽을죄였다.“가주님, 걱정하지 마십시오. 국주님께서는 그 일을 묻어두려고 합니다. 그리고 감히 발설하는 자는 그 일족까지 전부 죽일 거라고 명령을 내리셨습니다.”육도진은 웃음기 가득한 얼굴로 말했다.그 말에 윤신우는 눈을 빛냈다.“국주님께서 우리 아들을 질책하지 않으신 겁니까?”“질책은 당연히 하셨겠죠. 하지만 국주님은 아량이 넓으신 분이고, 또 구주왕께서는 우리 화진을 위해 엄청난 공을 세우신 분이니 추궁하지 않으셨습니다.”육도진이 말했다.그 말에 윤신우는 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다.오늘 밤 윤신우가 가장 걱정한 것은 황성의 얼마나 많은 절정 고수가 윤구주를 공격했는지도, 내각의 여덟 장로가 윤신우를 박해했는지도 아니었다.그가 유일하게 걱정하는 것은 국주 쪽이었다.국주가 화가 나서 16년 전 같은 사건이 반복된다면... 윤구주뿐만 아니라 윤씨 일가 전체가 끝장날 테니 말이다.“국주님께 감사드립니다. 그리도 육도진 우상께도 감사드립니다.”윤신우는 육도진을 향해 예를 갖추려고 했다.오늘 밤 이렇게 쉽게 넘어갈 수 있었던 것은 육도진이 많은 힘을 보태주었기 때문일 것이다.“별말씀을요.”육도진은 비록 겉으로는 겸손한 척했지만 사실 기분이 좋았다.“그러나 한 가지 해드릴 말씀이 있습니다
구주, 왕의 귀환 제1089화
“저하께서는 단번에 황성 성벽을 갈랐을 뿐만 아니라 사람들의 마음도 베었어. 앞으로 성가신 일이 점점 더 많아질까 봐 걱정되네.”민규현이 이때 갑자기 말했다.“형님, 왜 갑자기 걱정하는 겁니까?”옆에 있던 정태웅이 이해할 수 없다는 표정으로 물었다.“넌 몰라. 지금은 화진의 고대 무술 3대 서열 중 문벌만이 나타났을 뿐이야. 진짜 무시무시한 건 세가와 종문이야. 그리고 하나는 아직 세상에 모습을 드러내지 않았어.”민규현이 유유히 말했다.그의 말은 틀리지 않았다.정태웅, 천현수는 그 말을 듣고 침묵했다.그들은 민규현의 말이 사실이라는 걸 알았다.“흥, 세가와 종문, 그 자식들이 튀어나올 수 있겠어요? 죽고 싶은 게 아니라면 말이에요!”정태웅이 말했다.민규현은 대꾸하지 않고 그저 먼 곳만을 바라볼 뿐이었다....서울, 서화 쪽 외곽.오래되고 얼룩덜룩한 성벽은 서울의 천 년 된 고대 성벽이었다.그곳은 서울에서 가장 오래된 구역으로 중심가의 높게 치솟은 건물과는 완전히 상반되었다.과거 그곳은 아주 황량한 변경 지대였다.그곳은 끝없이 펼쳐진 사막이었다.이때 한 마차가 천천히 막북에서부터 왔다.자세히 보니 마차 주위에 여섯 개의 용봉이 수놓아져 있었다.소문에 따르면 고대 황제는 9개의 용봉이 있는 마차를 탄다고 한다.그리고 황자와 궁주는 6개의 용봉이 있는 마차를 탄다고 한다.이 마차는 천천히 막북에서부터 왔다.마차 앞에는 허리춤에 술이 든 조롱박을 찬 노인이 앉아 있었다.그 조롱박은 아주 컸다. 노인의 머리보다 더 컸다.노인은 머릿결이 좋지 않았고 또 머리가 헝클어져 아주 지저분해 보였다.그는 채찍을 휘두르면서 조롱박을 들고 술을 마셨다.“여섯째 공주님, 저희 드디어 도착했습니다!”조롱박을 든 노인은 술을 마시다가 갑자기 마차에 대고 말했다.“드디어 도착했나요? 좋아요!”차 안에서 천상의 소리보다 더 감미로운 목소리가 들려왔다.“그가 정말 살아있는 건 맞나요?”여자의 목소리가 마차 안에서 들려왔다.왠지 모르게
구주, 왕의 귀환 제1090화
서울 정양문, 그곳은 서울로 들어가는 첫 번째 문이었다.지금 정양문에는 많은 사람이 싸늘한 얼굴로 서 있었다.“공씨, 제씨, 옥씨, 신씨 4대 문벌이 당시 여기서 죽은 것입니까?”질문을 한 사람은 제일 앞에 서 있는 남색 옷을 입은 노인이었다.노인은 흰 수염이 있었고 아주 강한 절정의 기운을 내뿜고 있어서 상당한 압박감을 주었다.“그렇습니다, 장백웅 어르신!”한 중년 남자가 앞으로 나서며 대답했다.“서울의 4대 문벌은 수백 년의 역사를 이어온 고대 문벌입니다. 그런데 단 하루 만에 모두 멸문당하다니, 우리 문벌에는 큰 불행이군요.”어르신이라고 불린 남색 옷을 입은 노인은 정양문을 바라보면서 차가운 목소리로 말했다.“어르신, 현재 각 문벌 모두 우리 문벌을 위해 정의를 실현할 거라고 했습니다. 그리고 문벌의 대표인 장씨 일가에서, 어르신께서 저희를 위해 복수를 해주셨으면 합니다.”중년 남성이 말했다.장백웅은 음산한 눈빛을 드러냈다.“다들 걱정하지 않아도 됩니다. 우리 문벌은 비록 화진의 3대 서열 중 꼴찌이지만 천하 무인의 6할이 문벌 출신입니다. 그러니 감히 우리 문벌을 적으로 돌리는 사람은 스스로 죽음을 자초하는 것과 다를 바가 없죠. 하지만 당시 곤륜의 금지령 때문에 절정 강자들은 세상에 모습을 드러낼 수 없고 서울에 발을 들일 수가 없죠.”장씨 일가의 절정 고수 장백웅이 천천히 말했다.“어르신, 걱정하지 마세요. 이것은 내각의 여덟 장로께서 친히 내리신 명령입니다. 여덟 장로께서 저희가 서울로 가는 걸 허락하셨습니다.”다른 한 절정 실력의 남자가 흰 옥패를 꺼내며 말했다.그 옥패는 내각의 명령패였다.흰색 옥패를 본 장백웅은 미소를 띠었다.“좋군요. 금지령이 없어졌으니 우리 문벌의 절정 실력자들은 당당히 서울로 갈 수 있겠군요. 자, 너희들은 우리 장씨 일가의 명령을 전해. 문벌 출신의 절정 실력자들은 오늘 서울로 갈 거라고!”장백웅이 명령을 내리자 뒤에 있던 사람들이 일제히 대답했다.“네!”탁.탁.장백웅이 명령을
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구주, 왕의 귀환 제2036화
단 한 걸음，그 한 걸음만 넘기면, 그는 곧 성급 바로 직전 경지에 이른다.그리고 그 마지막 문턱을 박살내는 순간 반쯤 성인이 된 경지, 반성급이다!지금 이 자리, 그 반성급 경지에 선 자는 바로 인마라고 불리는 무명이었다.“과연... 화진의 인황, 구주왕이라 불릴 자격은 있군. 하지만 너도 알겠지. 지금 네 수준으론 몸을 직접 이 판에 던지지 않는 이상 나랑 맞붙을 자격조차 없어. 네가 그 잘난 원신출체를 어떻게 하겠다는지 구경이나 해보자고. ”무명이 입꼬리를 비틀며 코웃음쳤다.팔기귀일에 도달한 윤구주의 전투력은 이미 황의 지경을 뛰어넘었다.하지만 무명과의 경지 차이는 여전히 너무 컸다.실력은 분명 엄청났지만 격이 다르였다.지금 상태로도 보통의 황자의 경지까지 초월한 상태지만 무명을 상대하긴 아직 한참 부족했다.심지어 무명이랑 싸울 실력은커녕 참마검조차 손에 제대로 못 잡는 게 현실이었다.“팔기로 부족하다면... 제구기는 어때? 구기:적선!”부우우우웅!윤구주의 온몸을 하얀 선기가 감싸는 순간 방금 전까지만 해도 비웃고 있던 무명의 얼굴이 순식간에 일그러졌다.“...뭐라고? 이건 네 따위가 쓸 수 있는 기술이 아니잖아! ”그 순간, 무명조차 숨을 삼켰다.이건 상식의 틀을 깨부수는 광경이었다.근대에 들어서면서 도에 대한 수련는 사실상 약해졌다.그 근본적인 이유는 바로 세상에 흐르는 천지영기가 급격히 줄어들었기 때문이다.봉신전쟁 당시, 상상을 초월하는 영기가 소모됐고 그 전쟁이 끝난 후 곤륜구역은 세상의 영기 90%를 신계에 봉인해버렸다.거기서 마음껏 영기를 탕진한 것도 모자라 바깥의 산수들까지 무분별하게 빨아들인 탓에세상의 영기는 걷잡을 수 없이 줄어들고 말았다.결국 세상은 고위 수련자가 태어나기 어려운 구조가 되었다.그래서 화진에선 500년에 한 번 황자가 나올까 말까 할 정도이고 황자의 경지에 도달하는 건 지독하게 어려운 일이었다.임정설이 황자가 될 수 있었던 것도 처음부터 그가 강해서가 아니라 윤구주를 돕기 위해 왕
구주, 왕의 귀환 제2035화
마기가 검종 제자들의 혼백에 침투하자 그 순간 제자들의 몸에서 시커먼 마기가 폭발하듯 뿜어져 나왔다.이를 목격한 장인 대진인은 망설임 없이 즉시 결단을 내렸다. 오염된 제자들을 그 자리에서 곧바로 정화해 버린 것이다.“모든 제자들아, 입문 첫날 내가 분명히 말했을 것이다. 서요산은 찬란한 성지 화진 정통의 계승지다. 정은 사악함을 절대 용납하지 않는다."”정은 사악함을 용납하지 않는다는 말은 바로 서요산 제자들이 평생 가슴에 새기며 살아가는 도의였다.입문과 동시에 깨달음을 얻은 그들은 언젠가 반드시 도의를 위해 자신의 목숨을 기꺼이 바칠 각오가 되어 있었다. 그저 화진 정통의 수호자가 되기 위해서였다.그 순간 진요탑 외곽에서는 7대 진인을 중심으로 전 종문 제자들이 목숨을 걸고 진요탑을 사수하고 있었다.하늘을 뒤덮을 듯한 마기의 기세는 점점 거세져 어느새 검종의 경내 전역을 삼켜버렸다.검종 제자들은 마기를 막아내면서도 동시에 진요탑의 결계를 유지해야 하는 힘겨운 싸움을 벌이고 있었다.정도를 지키는 일은 그만큼 고통스럽고 힘든 투쟁이었다.산 아래 상황도 마찬가지로 치열했다.온갖 요괴와 귀신들이 들이닥치는 가운데 임정설은 황운을 등에 업고 이씨 가문의 국운을 모두 모아 홀로 수백만 마기를 막아서고 있었다.백호는 마인으로 완전히 변신해 광란의 충격 속으로 몸을 던졌고, 스스로 마를 품은 채 적진을 난도질했다.청해는 천뢰신술을 펼쳐 수만 개의 천뢰를 무기로 변환시켜 온갖 사도와 악귀를 쓸어내기 시작했다.그 무렵 진요탑 내부에서 풍무극의 기세는 이미 한계에 도달해 있었다.“구주야, 내 한계에 도달했다. 이제 내 500년 수련의 혼을 너에게 바치겠다."”풍무극의 준비는 이미 완료되었다.그는 미리 준비해 둔 제천 법기를 꺼냈고 전법이 발동되는 순간 그의 육신은 산산조각 부서졌다.그의 정기와 천지 정기를 모두 품은 찬란한 진신 영혼은 한 자루의 참마검으로 변해 윤구주 앞에 떠올랐다.“풍 종주...” 윤구주는 입술을 깨물었다.슬프고 아쉬
구주, 왕의 귀환 제2034화
윤구주가 걸음을 내디딜 때마다 새로운 국운의 기운이 그의 발밑으로 모여들기 시작했다.그가 진요탑의 문에 도달했을 무렵 모든 국운이 윤구주에게 집중되었다.윤구주의 주변으로는 천인신광이 펼쳐져 있었다.이 순간만큼은 그가 천지의 주재자 화진의 영겁을 관통한 유일한 존재였다.윤구주는 홀로 진요탑 안으로 들어섰다.겉보기에 거대한 산 같았던 진요탑의 내부는 참혹한 말세의 풍경이었다. 땅은 끝없이 펼쳐진 용암으로 뒤덮여 있었고 하늘에서는 강줄기가 거꾸로 흘러내리고 있었다.불과 물이 충돌할 때마다 하늘과 땅을 뒤흔드는 격렬한 폭발이 일어났다. 그리고 거꾸로 흐르는 강물 위에 한 노인이 앉아 있는 모습을 발견했다. 백발이 성성한 그 인물은 다름 아닌 서요산 검종의 종주였다.밖에서 보이던 강건한 중년의 모습은 단지 화신에 불과했으며, 본체는 수백 년 전부터 이 진요탑에서 마인을 봉인해 왔다.서요산 검종 종주는 극도로 지쳐 있었고 이제는 마지막 호흡으로 버티고 있었다.“드디어 왔구나.” 서요산 검종 종주는 허약한 전음으로 말을 건넸다.“오백 년 동안 고생 많으셨습니다. 종주님.” 윤구주는 고개를 숙였다.풍무극은 현 서요산의 종주이자 당대 최고의 영웅, 화진 제일 검으로 불리던 남자였다.원래는 풍속을 다루는 수련자로 젊은 시절엔 검 하나로 화진을 호령한 사내로 알려졌다.그의 검은 아무도 궤적을 볼 수 없었다는 전설이 있을 정도였다.하지만 500년 전 마인이 봉인되고 서요산의 조사가 승천한 후, 풍무극은 서요산의 거자로서 종주의 자리를 이어받았다.그날 이후 진요탑에 몸을 묻고 마인과의 싸움을 500년간 지속해 왔다.풍을 다루던 그였지만 지속적인 봉인을 위해 익숙하지 않은 수속까지 수련하며 지금까지 버텨왔다.그가 마도에 빠지지 않은 것만으로도 이미 기적이었다.“그래도 괜찮다. 다행히 이 시대에 또다시 인황이 나왔으니. 화진은 연달아 두 명의 인황을 배출했다. 임정설이 인황에 등극한 지금 쇠락하던 이씨 가문의 국운이 다시 살아났다. 그가 천지의
구주, 왕의 귀환 제2033화
마인이 출현하면 곤륜 구역조차 큰 혼란에 빠질 것이다.서요산 검종의 진요탑은 이미 오백 년 동안 그 자리를 굳건히 지켜왔다.이는 곧 그 마인이 오백 년 동안 진요탑 안에 봉인되어 있었음을 의미했다.“우리가 가진 유일한 이점은 저 마인이 지난 오백 년간 수련하지 못했다는 점입니다. 하지만… 그 오백 년 동안 분명 무언가를 '깨달았을' 가능성도 있겠지요. 정도가 있는 곳에는 반드시 사도가 존재하는 법입니다. 만약 그가 이곳을 벗어나 다시 한번 돌파에 성공하여 진정한 성인의 경지에 오른다면… 그 누구도 그를 막을 수 없을 것입니다. 예전 우리 종문의 선대 종주께서 이 마인을 직접 봉인하셨습니다. 하지만 선대 종주께서는 진요탑만으로는 그를 완전히 봉쇄할 수 없다는 사실을 일찍이 아셨지요. 그래서 마침내 구천으로 비상하셔서 바깥 세계에 존재한다는 신기를 찾기 위해 떠나신 것입니다.”장인 대진인이 비밀을 털어놓자 임정설은 왜 그 옛날 서요산 검종을 창립한 선조가 갑자기 사라졌는지 이해했다.“구천을 비상했다고? 전설 속 그 이야기 설마 전부 사실이었단 말인가? 이 세상 위에 더 위대한 세계가 있다는 건가?” 임정설은 믿기지 않는다는 듯 말을 이었다.“그건 저도 잘 모르겠습니다. 다만 들은 바로는 성인이란 육지에서 신선이 된 자를 이르는 말이고 준성은 그보다 한 단계 아래 반쯤 신선이 된 존재라 하더군요. 우리보다 더 풍부한 영기의 세계가 과연 존재하는지는 이 몸 역시 감히 짐작할 수 없습니다.” 장인 대진인은 고개를 저었다.그때였다.진요탑이 거칠게 흔들렸고 모든 호법 제자의 얼굴이 딱딱해졌다.수련이 부족한 제자 몇몇은 그 자리에서 마기의 침식으로 피를 토했다.“모든 제자에게 고한다. 나와 함께 현문을 수호하라.” 장인 대진인이 친히 자리에 앉아 온 종문의 기운을 모아 마인을 억제하기 시작했다.마인은 일시적으로 제압되었지만 산 밖의 요괴들과 악귀들은 마기의 부름을 받아 사방팔방에서 서요산으로 몰려들고 있었다.임정설은 이제 자신이 이곳에 온 진짜 이
구주, 왕의 귀환 제2032화
“저하, 그렇다면 대체 어떻게 그를 죽여야 합니까? 저자의 기운이 이토록 흉악한데 성수의 혈기로 진압할 순 없습니까?” 백호는 이미 싸우고 싶은 마음으로 가득 차 있었다.“안 된다. 너희 네 명이 함께라면 잠시나마 억누를 수는 있겠지만, 너희는 그저 성수의 정혈을 가졌을 뿐이니 마인을 완전히 없애려면 성수가 직접 나타나야 한다. 지금 이 세상에 성수가 존재하는지조차 의문스럽다.”윤구주는 고개를 절레절레 흔들었다.말을 마친 윤구주는 곧장 진요탑 쪽으로 향했다.백호와 임정설, 청해가 함께 가서 돕고자 했으나 장인 대진인이 그들을 가로막았다.“이 마인은 오직 구주만이 상대할 수 있습니다. 우리는 다른 중요한 임무가 있습니다. 국주님, 곧 전투가 시작될 터인데 서요산의 진법을 반드시 지켜야 합니다. 이 호법의 중임을 몇 분께 맡기겠습니다.”장인 대진인이 임정설에게 경건하게 예를 갖추며 말했다.“좋다. 오늘 이 자리에서 목숨을 바친다고 하더라도 반드시 저 마인을 죽이고야 말겠다.” 임정설은 단호한 표정을 지으며 황자의 위엄을 한껏 드높였다.화진의 존망이 걸린 일이라면 임정설은 조금의 망설임도 없었다.하지만 마기가 몰려와 서요산 전체를 뒤덮고 세상이 오직 흑백 두 가지 색깔만으로 변해버리며 그 끔찍한 살기가 강림했을 때 임정설마저 온몸에 소름이 돋으며 떨렸다.“이 마인의 기운이 이렇게까지 무서울 줄이야.” 임정설은 하늘을 올려다보았다. 하늘은 마기로 가득 찼고 윤구주마저 그 기세에 눌리고 있었다.진요탑에서 흘러나온 마기는 실체가 되어 넘쳐흘렀다. 마기가 나타나자 서요산을 지키는 모든 검종 제자의 얼굴이 어두워졌고 어떤 제자는 순간적으로 십여 년을 늙어버렸다.수련이 부족하면 수명으로라도 채워야 하는 참혹한 상황이었다.웅웅.하늘에는 먹구름이 밀집했고 그 안에서 요괴의 번개가 끊임없이 터졌다.“이젠 영기조차 요기로 변하고 있다. 풍수 비술로 보건대 머지않아 이곳에서 요마가 출현하겠구나.” 임정설의 말이 끝나기 무섭게 서요산 외부에서 짙은 요기
구주, 왕의 귀환 제2031화
도가는 인연이라는 두 글자를 대단히 중히 여긴다.그의 한 번의 인연, 한 번의 생각은 곧 만백성의 생사를 좌우할 만큼 중요하다.윤구주가 정상에 오르자 앞서 온 다른 이들과는 달리 서요산 검종의 모든 이들이 일제히 허리를 숙여 깊은 존경을 표했다. 그들이 경배한 대상은 단순한 한 인간이 아니라 구주의 저하, 화진의 인황, 오방 천지의 주재자였다.“모두 일어나십시오. 제가 오늘 서요산에 온 이유는 오직 진요탑 문제를 해결하기 위함입니다. 진요탑 안의 마인을 제거하지 않는 한 문 씨 세가의 역심은 절대 사라지지 않을 것입니다. 오직 마인을 죽여야만 문 씨 세가의 야심도 함께 근절할 수 있습니다.”윤구주는 서요산 검종의 모든 제자를 향해 엄숙하게 말했다.이번 서요산 행차의 목적은 바로 문 씨 세가의 역심을 뿌리째 뽑는 것이었다.검종 제자들이 앞장서 일행을 이끌었고 모두가 금정을 지나 뒷산으로 향했다.뒷산에 막 들어서자마자 음산한 기운이 얼굴을 스쳤다.후산 중앙에는 높이 오백 미터에 달하는 거대한 산이 서 있었는데 그 산은 무려 구백구십구 개의 쇠사슬로 단단히 봉인되어 있었다.이 쇠사슬은 그저 평범한 사슬이 아니었다. 절반은 땅속의 지맥과 연결되어 있었고 나머지 절반은 하늘 높이 떠올라 천지의 영기를 끌어모으고 있었다.이런 수준의 봉인이라면 설령 윤구주 자신이 여기에 갇혀 있다고 해도 빠져나가기란 쉽지 않았을 것이다.하지만 이처럼 견고한 고진마저 지금은 마인의 사기로 조금씩 부식되어 가고 있었다. 본래는 영기가 흘러넘치는 명산이었으나 지금은 온 서요산이 마인의 기운에 물들어 음침하고 괴이한 분위기를 자아냈다.이 강렬한 악기운을 바라보며 서요산 검종의 제자들은 모두 얼굴을 찌푸렸다.솟구치는 사기를 바라보며 서요산 검종의 검객들은 하나같이 얼굴을 찌푸렸다.최근 몇 대에 걸쳐 입종한 서요산의 제자들은 이런 마인의 사기와 요마의 위협 속에서 수련해야 했다.천지의 영기조차 마인의 기운에 오염되어 수련에 큰 지장을 주었지만 그럼에도 끝까지 남은 현
구주, 왕의 귀환 제2030화
이 말을 듣자 모든 이들은 천 년 전 마지막으로 나타난 그 성인이 바로 서요산 검종에서 나왔음을 깨달았다.“짐은 서요산 검종의 선대 종주께서 우화등선하셨다고만 들었는데 그저 떠도는 신화 속 이야기인 줄로만 알았더니 은 성인의 경지에 이르신 것이었군.” 임정설이 깊은 감탄과 함께 말했다.구백 계단 윤구주는 이미 전설을 써 내려가고 있었다.하지만 그 전설은 아직 끝나지 않았다.구백삼십 계단 사십 계단을 오르면서 윤구주의 발걸음은 오히려 더욱 가벼워졌고 그가 세우는 기록은 사람들의 상식을 계속해서 뒤흔들었다.구백팔십 계단을 지나 정상까지 겨우 십여 계단만 남은 그 순간 윤구주의 발걸음이 점점 느려지기 시작했다.구백구십구 계단에 이르러 결국 완전히 멈추었다.드디어 한계에 도달한 것인가?모두가 숨을 죽이고 윤구주를 지켜봤다. 이 마지막 한 걸음은 분명 지금까지와는 비교할 수 없을 만큼 힘든 시험일 터였다.윤구주는 미간을 찌푸린 채 그 자리에 가만히 서서 십여 분을 견뎌냈다. 사람들은 그가 언제 다시 계단을 오를지 초조하게 기다렸다.마침내 윤구주는 길게 한숨을 내쉬며 말했다.“됐습니다. 이 마지막 한 걸음은 넘지 않겠습니다. 여기서 시험을 포기하지요.”말을 마치고 계단에서 내려서는 순간 청석 계단 아래에서 강력한 영기가 하늘을 찌를 듯 솟구쳤고 곧바로 서요산을 감싸던 어둠의 기운을 깨끗이 몰아냈다.오랫동안 음울했던 서요산 상공은 순식간에 환해졌고 수백 킬로미터에 걸쳐 맑은 하늘이 펼쳐졌다.서요산의 모든 이들은 충격에 빠져 넋을 잃었다.그제야 그들은 윤구주가 왜 그토록 여유롭게 올라올 수 있었는지 알게 되었다. 그는 처음부터 서요산의 청석 계단이 가진 진법의 힘을 계속해서 억누르고 있었다.“참으로 대단하신 신위군요! 우리 서요산의 청석 진법마저 제압하셨다니! 마지막 한 걸음을 분명 넘으실 수 있었을 텐데 혹시 강제로 넘었다가 진법이 견디지 못해 영기가 새 나가고 진법이 무너져 진요탑까지 영향을 미칠지 걱정하신 건 아닌가요?” 장인 대진인이
구주, 왕의 귀환 제2029화
도법의 깊이는 워낙 심오해서 임정설조차 제대로 가늠할 수 없었다.“쉽게 말씀드리자면 구주는 천지의 운기를 완전히 장악한 데다가 하늘이 직접 영광을 내리신 거죠.” 장인 대진인이 말했다.임정설은 이 말을 듣고 비로소 이해한 듯 말했다.“대진인의 말은 윤구주가 바로 하늘이 점지한 사람이라는 뜻인가?”“맞습니다. 우리 화진 사람들은 운명의 갈림길에 서면 본심에 따라 도법을 선택하고 나머지는 하늘에 맡깁니다. 이것이 바로 '인간사는 다하고 하늘의 뜻을 따르라는 말의 의미입니다. 윤구주는 분명 큰 복을 타고났지만 그 엄청난 복을 감당할 힘도 필요합니다.”대진인이 설명했다.말이 끝날 무렵 윤구주는 이미 육백삼십 계단을 거뜬히 올라와 있었다.한 걸음도 멈추지 않고 더욱 확고한 걸음으로 계속 전진했다.그의 발걸음마다 천지의 기운이 응축되었다.어느 순간 서요산의 계단조차 윤구주의 기세를 가두지 못했다. 그는 마치 천지를 밟으며 오르는 듯했다.곧이어 그는 칠백 계단마저 돌파했다.칠백 계단이란 천 년 전 서요산의 전성기에도 극소수만이 도달할 수 있었던 경지였다. 지금 만약 윤구주가 구주왕이 아니라 일반 수련자였다면 이 기록만으로 서요산 전체가 들썩였을 것이다. 만일 윤구주가 서요산에 입문을 원했다면 서요산은 모든 자원을 쏟아부어 그를 키웠을 것이며 서요산 검종의 다음 종주 자리는 당연히 그에게 돌아갔을 것이다.그러나 이미 칠백 계단에 이르렀음에도 윤구주의 발걸음은 멈추지 않았다.칠백오십 계단 팔백 계단 팔백오십 계단!그는 끊임없이 정상의 기록을 깨며 전설을 써 내려갔다.서요산 검종의 제자들은 윤구주 앞에 당장이라도 무릎을 꿇을 것 같았다. 이쯤 되자 장인 대진인조차 감히 그를 함부로 평가할 수 없었다.왜냐하면 자신도 과거에 겨우 칠백 계단에 그쳤으니 팔백 계단을 오른 사람을 감히 평가할 수 없었기 때문이다.윤구주는 멈추지 않고 계속 올라갔다. 마치 천지를 흔들어 이 강산을 뒤엎어버리겠다는 기세였다.그리고 마침내 구백 계단에 이르렀다.“구백
구주, 왕의 귀환 제2028화
하지만 한 계단씩 갈수록 더욱 어려워지는 난관들도 이 평범한 사람에게는 전혀 위협이 되지 않았다.만약 윤구주와 맞서야 하는 적의 입장이었다면 지금 이렇게 차분히 계단을 오르는 윤구주는 마치 깊은 심연 그 자체였을 것이다.그의 강력함은 도무지 가늠할 수 없었고 오히려 그가 올라올수록 위에 있는 사람들은 엄청난 압박감에 휩싸였다.검종의 검객들이 잠시 정신을 놓은 사이 윤구주는 이미 사백 계단까지 올라와 있었다.하지만 사백 계단쯤으로는 아무도 만족하지 않았다. 그는 화진의 또 다른 황자 구주왕의 후계자였으니까.윤구주가 오백 계단을 밟는 순간 모든 이들은 숨을 죽이고 그를 응시했다.눈길을 떼지 못한 채 그의 오름을 지켜보았다.오백일…… 오백이십! 오백오십! 오백구십구!“마침내 구구관에 도달했다.”“칠구는 수겁이요 구구는 극히 넘기기 어려운데.”진정한 고수들은 눈을 크게 뜨며 말했다.과연 윤구주가 이 한 걸음을 쉽게 넘을 수 있을지 모두가 궁금해했다.윤구주는 잠시 걸음을 멈추고 산 아래를 바라보았다.그가 본 것은 단순한 산이 아니라 마치 화진의 온 세상 같았다.한눈에 화진의 대지와 산천이 모두 담겼다.눈앞에 펼쳐진 화진의 아름다운 대지는 숨 막히는 광경이었다.하지만 동시에 이 끝없는 강산 곳곳에 묻혀 있는 수많은 해골도 함께 보였고 그의 마음은 순식간에 비장함과 슬픔으로 가득 찼다.윤구주의 내면을 감지한 서요산 검종 종주의 법신이 곧바로 그의 곁에 나타났다.“구주야 화진의 산천을 잘 살펴봐! 천하의 용맥은 모두 화진에서 비롯되었고 이 한 획 한 획은 백성의 척추와 같다! 눈에 비치는 물의 맑고 흐림은 중요하지 않아. 지나치게 눈 부신 빛은 우리의 정신을 혼미하게 만들고 너무 어두운 밤은 희망을 앗아가기 마련이지. 하지만 어떤 변화가 있더라도 화진의 이 산천은 영원히 굳건히 서 있을 거야. 왜냐하면 푸른 산마다 묻혀 있는 충신의 뼈와 넋들이 이 나라를 지켜주고 있으니까.”서요산 검종 종주는 윤구주의 어깨를 가볍게 두드리며 말했다.그 온
