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제178화
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구주, 왕의 귀환 제179화
“회장님, 조심하세요. 이 안개 좀 이상합니다!”경호원 한 명이 소리쳤고 주세호는 지금도 얼떨떨했다.눈앞에서 이 기괴한 짙은 안개가 시야를 완전히 가리고, 게다가 발밑의 산길까지 완전히 가리고 있으니, 주의하지 않으면 바로 절벽으로 떨어져 죽게 될 것이다!주세호와 경호원들이 “운산대진”의 짙은 안개에 모두 갇혔을 때, 용정 빌리지에서 가부좌를 틀고 앉아있던 윤구주는 진법의 파동을 감지했다.그는 눈동자를 반짝이며 냉담하게 콧방귀를 뀌었다.“어떤 자식이 감히 내 진법에 뛰어든 거야? 설마 주세호 씨인가?”이렇게 생각되자, 윤구주는 손을 뿌리치고 두 가지 진결을 내밀었다.산 아래.윤구주의 진결이 튀어나오자, 본래 사방팔방을 뒤덮고 있던 짙은 안개가 이 순간 갑자기 걷히기 시작했다.또한 그 짙은 안개가 걷힌 후, 용인 빌리지 별장이 주세호 등 사람들의 눈동자 속에 나타났다.물론 발밑의 산길도 완전히 선명하게 보였다.기이한 짙은 안개가 사라지는 것을 바라보던 주세호 등은 그제야 바닥에 주저앉아 몇 차례 숨을 내쉬었다.“맙소사, 여기 무슨 일이야? 왜 갑자기 짙은 안개가 사라진 거지?”경호원들은 눈을 휘둥그레 뜨고 사방을 바라보았다.“저하임이 틀림없다!”주세호는 깜짝 놀라 몸을 일으켰다.“너희들 모두 여기서 나를 기다려라, 내 명령이 없으면 올라올 수 없어!”뒤에 있는 경호원에게 한마디를 던지고 주세호는 서둘러 용인 빌리지로 올라갔다.고요한 용인 빌리지에 윤구주가 앉아있었다.뒤이어 숨을 헐떡이며 올라오던 주세호는 멀리서 윤구주를 바라보았다.“저하!”그는 소리를 지르면서 빠르게 달려왔다.그러자 윤구주는 눈을 살짝 뜨고 주세호를 바라보았다.“왜 이렇게 일찍 찾아온 겁니까?”“저하께 아뢰오나, 저도 이렇게 일찍 저하를 찾아뵙고 싶지는 않았습니다. 다만... 흑룡상회 사람들이 이미 대거 강성에 침입해 왔기 때문에 소인이 직접 와서 알려야 했습니다!”윤구주는 흑룡상회의 네 글자를 들은 후 담담하게 “아.”하고 외쳤다.“저번에 내가 죽
구주, 왕의 귀환 제180화
윤구주가 그 추적 부적을 깨뜨리는 것을 보고 주세호는 마음이 “덜컹”하고 흔들렸다. 그리고 그 채부처가 생각났다. 사실 더 생각할 필요도 없었다. 주세호도 이 추적 부적이 틀림없이 그 채부처가 꾸민 짓이라는 것을 추측했으니 말이다.“저하, 소인의 부주의로 저들이 저하를 찾은 것 같습니다!”주세호는 서둘러 말했다.그러자 윤구주는 손을 내저으며 아무렇지 않은 표정으로 말했다.“땅강아지나 개미 몇 마리이니, 많이 걱정할 필요가 없습니다! 그리고 복수하러 오는 것 아닙니까? 그들이 오도록 내버려두죠, 뭐!”그가 이렇게 말하자 주세호는 어리둥절해했다.“저하, 그럼 제가 지금 사람을 보내겠습니다!”“아니요!”윤구주가 막아 나섰다.“하지만 저하는... 설마 혼자 흑룡상회 전체를 상대하시겠습니까??”주세호는 답답한 표정으로 말했다.그러자 윤구주가 자리에서 벌떡 일어섰다.“그들을 상대하기에는 제 손으로도 충분합니다, 이만 돌아가세요!”윤구주는 완전히 개의치 않는 것 같았다. 주세호가 무슨 말을 더하려고 했지만, 그는 들을 사람이 아니었다.결국 주세호는 윤구주에게 공손히 허리 굽혀 인사하고 나서야 물러났다....오전 10시가 조금 넘은 시각.열 몇 대의 차가 용인 빌리지에 도착했다.차 문이 열리자 검은 옷을 입은 사람들이 차에서 뛰어내렸다.이 사람들은 당연히 전주 흑룡 상회의 인원들이다!30여 명의 검은 옷을 입은 무인들이 내린 후에, 마지막으로 내린 사람은 채부처와 대무사인 곽무현이었다!“부처님, 바로 여기입니까?”마른 체격에 강한 무인의 기운을 온몸에 드러낸 곽무현은 도착하자마자 삼한의 눈동자로 용인 빌리지를 바라보았다.채부처는 고개를 끄덕였다.“내 추적 부적에 따르면... 여기야!”곽무현은 듣자마자 큰 손을 휘둘렀다.“모두 준비!”그러자 뒤에 있던 30여 명의 검은 옷을 입은 무인들이 일제히 품속의 칼날을 뽑아 들었다.채부처는 음산한 눈빛으로 먼 곳의 용인 빌리지를 바라보며 이렇게 말했다.“주씨는 강성 최고의 부자야! 그
구주, 왕의 귀환 제181화
누군가가 낭떠러지로 떨어지는 소리가 들리면서 비명도 들려왔다.잠시 후, 7-8명 모두 낭떠러지로 떨어져 죽었다. 짙은 안개 속에서 비명이 계속 터져 나왔고 대무사 곽무현의 얼굴색은 점점 더 안 좋아졌다.“부처님, 어떡하죠? 이 안개 밖으로 걸어 나갈 수가 없는데요?”채부처도 식은 땀이 나기 시작했다. 그는 사악한 눈동자로 짙은 안개를 바라보며 말했다.“아뿔싸! 우리가 진법에 빠진 것 같아!”“네? 진법이요?”“다들 움직이지 마. 내가 이걸 풀어볼게!”채부처는 소리를 지르며 재빨리 품에서 부적 두 장을 꺼냈다. 그리고 그 부적을 들고 주문을 외웠다.“신이시여, 길을 열어다오!”“자!”큰 고함과 함께 팔뚝만 한 불 뿜는 뱀이 채부처의 손바닥에서 뿜어져 나왔다. 그 불 뱀은 울부짖으며 짙은 안개 속으로 돌진했다! 하지만 수 미터를 벗어나자마자 불 뱀은 짙은 안개에 뒤덮여 사라졌다. 이 모습을 본 채부처는 얼굴이 하얗게 질렸다!생각할 겨를도 없이 그는 다시 청동 나침반을 꺼내 들었다. 나침반은 고풍스러운 기운을 풍겼다! 채부처는 재빨리 손가락을 깨물어 피 한 방울을 나침반속으로 떨궜다.“신이시여, 길을 가리켜다오!”그는 주문을 읽으면서 나침반을 던졌다. 그러자 나침반은 공중에서 회전하면서 마치 방향을 찾고 있는 것 같았다! 하지만 10초도 지나지 않아 안개가 나침반 쪽으로 몰려오더니 나침반은 마치 고장난 듯 우당탕 땅에 떨어졌다.그러자 채부처는 어리둥절하였다.“뭐지! 이건 대체 무슨 무서운 진법인가? 내 주화술과 청동 나침반도 이것을 풀 수 없다고? 설마 이걸 만드신 분은 법사님일까?”이렇게 생각하니 채부처는 점점 더 겁에 질렸다.뛰어난 무도 솜씨를 가지고 있다고 자부하던 대무사 곽무현도 이 짙은 안개 속에 갇혀버리고 말았다. 그는 얼굴을 붉히며 말했다.“개자식! 한번 더 제대로 덤벼! 우리 진검승부를 보자고!”“이걸 풀고 나랑 제대로 한번 싸우자고!”곽무현은 분노에 치밀어 오르면서 소리를 질렀다.용인 빌리지.흑룡상회 사람들이
구주, 왕의 귀환 제182화
“누구야 너는?”대무사 곽무현이 입을 열었다. 윤구주는 피식 웃더니 대답했다.“아까 나를 그렇게 찾아 복수하겠다고 하더니 내 이름도 모르네?”“응?”“네가 우리 도련님을 죽였어?”곽무현이 버럭 소리를 질렀다.“그래. 나야!”윤구주는 두 손을 짊어지고 당당하게 말했다. 곽무현은 윤구주가 흑룡상회 도련님을 죽였다는 것을 승인하자 손을 쓸 준비를 했다. 하지만 교활한 채부처가 말렸다.그는 윤구주를 바라보며 물었다.“각하께서는 도대체 뉘신지? 우리 흑룡상회와 그쪽은 아무 원한이 없는 것 같은데요? 왜 우리 도련님을 죽이셨는지.”윤구주는 덤덤하게 대답했다.“그런 짐승 새끼는 죽어 마땅해!”그러자 옆에 있던 대무사 곽무현이 말했다.“부처님, 이 자식이 인정했으니 우리 죽여버립시다!”하지만 채부처는 아무 말도 하지 않았다. 그는 윤구주에게서 뿜어져 나오는 강한 카리스마를 느낄 수 있었기 때문이다. 그 기운은 법을 닦은 채부처마저도 두려워할 정도였다.“한 번만 더 물읍시다. 정말 우리 흑룡상회의 적이 될 겁니까?”채부처가 마지막으로 물었다. 그러자 윤구주는 껄껄 웃었다.“흑룡상회로 겁주지 마! 내 눈에 흑룡상회는 개나 돼지들이 있는 곳과 다름없으니깐!”그러자 채부처는 화기 치솟아 올랐다. 그는 이렇게 겁 없고 무례한 사람을 처음 보았다.“그래! 네가 죽고 싶다면 내가 도와주지!”“움직여!”채부처가 손을 흔들자 이미 칼을 빼든 20여 명의 흑의무사들은 윤구주를 향해 예리한 칼을 뽑아 들고 돌진했다. 칼날이 번쩍이고 살의가 가득 찼다.칼을 든 20여 명의 흑의무사들 앞에서도 윤구주는 꼼짝하지 않고고 피식 웃었다.“죽음을 자초하네!”말이 끝나고 윤구주가 손을 흔들더니 하얀 안개가 긴 칼로 변했다. 기체로 만들어진 칼이 생겨났다. 쿵 하는 소리와 함께 가장 먼저 달려드는 몇 사람들에게 칼을 휘둘렀다. 비록 그들은 모두 무도를 연마한 고수들이었지만 윤구주 같은 신급 강자를 막을 수 없었다.아아아!처량한 비명이 들려왔다.윤구주의 칼이 스
구주, 왕의 귀환 제183화
“아니면 네 사지를 부러뜨리고 차라리 죽여 달라고 빌게 할 거야!”하지만 윤구주는 그의 말을 대꾸조차 하지 않았다!그저 덤덤하게 웃더니 말했다.“네가 먼저 세 번 공격할 수 있게 해줄게. 만약 내 옷깃이라도 스칠 수 있다면 내가 진 거로 하지. 어때?”윤구주의 도발에 곽무현은 화가 치솟아 올랐다.“이 자식이 아주 미쳤구나!”곽무현이 소리를 지르고 두 팔을 벌리더니 무지막지한 기류가 형성되면서 솟아올라 윤구주를 덮쳤다.주위의 공기는 그의 팔에 의해 쿵쿵 진동되었다.우르릉 쾅쾅!무서운 기류철권은 윤구주를 향해 달려가다 펑 하고 폭발하였다.그 충격으로 지면에 2미터 남짓한 큰 구덩이가 생겼다!그런데 이상하게도 방금까지 거기 서 있던 윤구주가 갑자기 귀신처럼 사라졌다.곽무현이 의아할 때 뒤에서 목소리가 들려왔다.“한번!”곽무현은 그 소리를 듣더니 순간 오싹해지면서 뒤로 물러났다. 그리고 주먹을 꽉 쥐고 포탄처럼 몸을 빙빙 돌린 뒤 두 팔을 벌려 다시 포물선 같은 기파를 만들었다.그러자 또다시 요란한 폭발음이 들려왔다.이상하게도 그 기류가 흩어지면서 윤구주를 공격했으나 윤구주는 여전히 3미터밖에 멀쩡하게 서 있었다!곽무현은 두 번 연속 공격했으나 윤구주의 옷깃도 스치지 못했다!그러자 곽무현은 어안이 벙벙하였다. 옆에 있던 채부처의 얼굴색도 어두워졌다.이 기술을 제일 잘 아는 사람으로서 곽무현은 이해가 가지 않았다!그의 통팔기법은 부수지 못하는 것이 없을 만큼 강력했다!하지만 지금 두 번의 공격으로도 심지어 윤구주의 옷깃도 다치지 못했다?“두 번, 그럼 이제 한 번만 남았네!”윤구주는 뒷짐을 지고 마치 왕처럼 그곳에 서있으며 덤덤하게 말했다.그러자 곽무현은 화가 폭발했다.흑룡상회에 유명한 대무사로서 곽무현은 안현수를 대신해 많은 사람을 죽였다. 하지만 지금 윤구주 같은 젊은이에게 이런 수모를 당하다니?그가 어떻게 이걸 참을 수 있겠는가?곽무현은 화를 억누르다 이가 부서질 거 같았다. 그리고 소리를 지르더니 온몸에 진기가 맴
구주, 왕의 귀환 제184화
곽무현은 피투성이가 된 채 시체처럼 땅에 쓰러져 있었다. 윤구주 한번의 공격으로 무사 경지에 이른 곽무현이 이렇게 쓰러질 줄은 누구도 상상 못 했다.“곽 선생!”“곽씨!”채부처와 뒤에 서있던 흑의무사들은 곽무현이 이렇게 다치자 모두 입을 다물지 못했다. 윤구주는 그저 차갑게 말했다.“나의 이 공격을 받을 수 있다니 실력이 꽤 있군! 하지만 너는 곧 죽어야 해!”말이 끝나자 윤구주는 다시 팔을 휘두르더니 형용할 수 없는 위압적인 기운으로 곽무현을 덮쳤다. 무사 경지에 이른 곽무현은 숨 막히는 살기를 느끼자 무의식적으로 온몸의 내력을 움직여 막으려 했지만 한발 늦었다. 윤구주의 손은 날카로운 집게가 되어 곽무현을 공중으로 들어 올렸다.모두 이 장면을 보고 눈이 휘둥그레졌다!특히 채부처 말이다.그는 큰 소리로 말했다.“채씨!”채부처는 두 손을 모으고 주문을 외우자 세 마리의 불뱀이 갑자기 윤구주에게로 돌진했다. 하지만 윤구주는 코웃음을 치면서 손을 들더니 우르릉거리는 소리와 함께 불뱀 세 마리가 순식간에 공중에서 부서졌다.“내가 이 자식을 죽이려고 마음을 먹으면 신이 내려와도 막지 못할 텐데! 고작 네 그깟 공격으로?”순간 윤구주는 저승사자 같았다. 그가 손을 까닥하니 우지끈하는 소리가 들려왔다!공중에 떠 있던 곽무현은 순식간에 보이지 않은 기운에 눌려 패티가 되었다.윤구주가 손을 뿌리치자 찌그러진 시체가 된 곽무현은 날아가 바닥에 떨어졌다.죽었다!대무사가 윤구주의 공격 두 번도 받아치지 못한 채 찌그러진 시체가 되어 참혹하게 죽었다. 이 광경에 채부처마저 온몸을 떨었다.정녕 사람이 맞는 걸까?흑룡상회 사람들은 얼굴이 하얗게 질렸다!“너, 너, 너 도대체 누구야?”채부처는 떨리는 목소리로 물었다.윤구주는 뒷짐을 지고 거만하게 서있었다.“내가 말했지. 너희 주제에 내 이름을 물을 자격이 없다고!”그러자 채부처는 가슴이 철렁 내려앉았다!흑룡상회 제1군사로서 지금까지 많은 역사적인 일도 겪고 큰 인물들도 만나봤다!하지만 오늘처
구주, 왕의 귀환 제185화
“회장님, 그 자식의 실력이 워낙 뛰어나서 우리는 상대가 안 됩니다! 제 추측이 맞다면 이 사람은 무법과 법을 병행하며 무도 대가의 경지에 이른 사람입니다!”무도 대가?이 단어를 듣자 모든 사람들의 얼굴색은 변했다!무도 대가의 실력이 얼마나 무서운지 모두들 다 잘 알고 있었다!화진, 예로부터 무예를 가장 중시했다.무도 대가에 이른 사람은 극히 드물다. 이는 한 지역의 왕과 다름없다. 그런데 지금 강성에 무도 대가가 나타났다?“무도 대가면 어때서?”“그 자식이 내 아들을 죽이고 흑룡상회 부하들을 죽였는데 내가 이 원수를 갚지 않으면 흑룡상회는 앞으로 어떻게 강산도에 발붙일 수 있겠어?”안현수가 소리를 질렀다. 그러자 채부처를 포함한 모든 사람들은 입을 꾹 다물고 있었다.“채부처! 내 명을 전하거라. 이것은 흑룡령이다!”“그리고 모든 흑룡상회 형제들을 강성에 모이라고 해!”“개자식! 나랑 한번 해보자는 거야? 그럼 한번 놀아주지. 무도 대가가 과연 내 삼천 제자를 당해 낼 수 있을까!”안현수는 화가 치밀어 올랐다. 채부처는 두 눈이 휘둥그레서 물었다.“회장님, 정말 흑룡령을 내리시겠습니까?”흑룡령!이는 흑룡상회에서 제일 무서운 살인령이다! 흑룡령이 내려지면 흑룡상회는 어떤 대가를 치르더라도 상대방을 죽이려 하고 그의 친척도 친구도 봐주지 않겠다는 뜻이다!죽이지 못하면 끝나지 않을 것이다!“그럼!”“그 새끼가 강하다며? 과연 누가 강산도의 왕인지 똑똑히 보여주겠어!”안현수는 큰 소리로 말했다. 채부처는 안현수가 이렇게 진지한 걸 보고 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.“잠깐!”안현수가 갑자기 입을 열었다.“회장님께서 또 무슨 분부가 있으십니까?”채부처가 물었다.“내 소식을 전주에 전해. 그리고 전주 무도연맹에 사람을 보내 나를 돕도록 하라!”“네가 그 자식이 모도 대가라며? 그럼 내가 무도들로 그와 싸워보지. 무도연맹 사람들에게 전해. 누가 그자를 죽여주면 200억을 보수로 주겠다고!”200억이라는 단어를 듣자 모두 욕심이
구주, 왕의 귀환 제186화
그러자 주세호는 한숨을 쉬며 말했다.“안나야. 이 일은 말하자면 길어. 너는 당분간 안심하고 집에 있어!”“하지만 아빠, 왜 그런지 언젠간 말씀할 거잖아요?”주안나가 계속 물었다. 그러자 주세호는 머뭇거리며 진실을 말했다.“전주 흑룡상회에 대해 들어봤어?”주안나는 흠칫 놀라면서 대답했다.“강산도를 제패하는 지방 황제를 말씀하시는 거예요?”“맞아! 바로 그 사람들!”“네? 아빠! 그럼 우리 DH 그룹이 흑룡상회를 건드렸다는 거예요?”주안나가 얼른 물었다. 흑룡상회의 이름은 강산도의 부자와 권력가라면 모르는 사람이 없다고 할 수 있었다. DH 그룹의 딸로서 주안나도 당연히 흑룡상회에 대해 잘 알고 있다.그러자 주세호는 한숨을 쉬면서 말했다.“뭐 그런 거랑 비슷하지!”“그럴 리가요? 흑룡상회 본거지는 전주에 있는데 왜 갑자기 강성으로 와서 우리 DH 그룹이랑 싸우죠?”주안나는 이해가 가지 않았다.“이 일은 우리 DH 그룹 때문이 아니라...”주세호는 윤구주 때문이라고 말하려다 말을 다시 삼켰다. 이때 표태훈이 급하게 뛰어오면서 말했다.“회장님! 큰일났습니다!”표태훈이 이렇게 말하자 주세호가 얼른 물었다.“빨리 말하세요. 무슨 일이죠?”“소인이 알아 온 바로는 흑룡상회에서 흑룡령을 이미 내렸다고 합니다. 그리고 안현수 삼천 제자가 지금 거의 모두 강성에 도착했답니다!”응?그 말을듣자 주세호의 얼굴색은 어두워졌다!강성 갑부로서 주세호는 당연히 “흑룡령”이 무엇을 뜻하는지 잘 안다!그리고 안현수의 삼천 제자들이 모두 강성에 왔다는 것은 전쟁을 선포하는 것과 마찬가지이다. 그걸 생각하자 주세호는 얼른 표태훈에게 말했다.“빨리 차를 준비하세요. 용인 빌리지로 갈 거예요!”“네!”옆에 있던 주안나는 어리둥절해졌다.“아빠, 왜 그 윤씨한테 가요? 이 일은 그 자랑 무슨 관련이 있어요?”주세호는 설명을 하지 않고 그저 이렇게 말했다.“아빠가 이제 알려줄게!”그리고 주세호는 집을 떠났다! 멀어져가는 주세호의 뒷모습을 보면서 주
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구주, 왕의 귀환 제2028화
하지만 한 계단씩 갈수록 더욱 어려워지는 난관들도 이 평범한 사람에게는 전혀 위협이 되지 않았다.만약 윤구주와 맞서야 하는 적의 입장이었다면 지금 이렇게 차분히 계단을 오르는 윤구주는 마치 깊은 심연 그 자체였을 것이다.그의 강력함은 도무지 가늠할 수 없었고 오히려 그가 올라올수록 위에 있는 사람들은 엄청난 압박감에 휩싸였다.검종의 검객들이 잠시 정신을 놓은 사이 윤구주는 이미 사백 계단까지 올라와 있었다.하지만 사백 계단쯤으로는 아무도 만족하지 않았다. 그는 화진의 또 다른 황자 구주왕의 후계자였으니까.윤구주가 오백 계단을 밟는 순간 모든 이들은 숨을 죽이고 그를 응시했다.눈길을 떼지 못한 채 그의 오름을 지켜보았다.오백일…… 오백이십! 오백오십! 오백구십구!“마침내 구구관에 도달했다.”“칠구는 수겁이요 구구는 극히 넘기기 어려운데.”진정한 고수들은 눈을 크게 뜨며 말했다.과연 윤구주가 이 한 걸음을 쉽게 넘을 수 있을지 모두가 궁금해했다.윤구주는 잠시 걸음을 멈추고 산 아래를 바라보았다.그가 본 것은 단순한 산이 아니라 마치 화진의 온 세상 같았다.한눈에 화진의 대지와 산천이 모두 담겼다.눈앞에 펼쳐진 화진의 아름다운 대지는 숨 막히는 광경이었다.하지만 동시에 이 끝없는 강산 곳곳에 묻혀 있는 수많은 해골도 함께 보였고 그의 마음은 순식간에 비장함과 슬픔으로 가득 찼다.윤구주의 내면을 감지한 서요산 검종 종주의 법신이 곧바로 그의 곁에 나타났다.“구주야 화진의 산천을 잘 살펴봐! 천하의 용맥은 모두 화진에서 비롯되었고 이 한 획 한 획은 백성의 척추와 같다! 눈에 비치는 물의 맑고 흐림은 중요하지 않아. 지나치게 눈 부신 빛은 우리의 정신을 혼미하게 만들고 너무 어두운 밤은 희망을 앗아가기 마련이지. 하지만 어떤 변화가 있더라도 화진의 이 산천은 영원히 굳건히 서 있을 거야. 왜냐하면 푸른 산마다 묻혀 있는 충신의 뼈와 넋들이 이 나라를 지켜주고 있으니까.”서요산 검종 종주는 윤구주의 어깨를 가볍게 두드리며 말했다.그 온
구주, 왕의 귀환 제2027화
진인들은 말했다. 임정설이 만약 집념을 내려놓는다면 육백 계단까지도 오를 수 있을 거라고.장인 대진인이 한숨을 내쉬며 말했다.“하지만 그가 진정으로 집념을 놓는다면 더 이상 화진의 국주가 아니지. 바로 이런 끈질긴 의지가 있기에 그분이 화진 백성을 다스릴 수 있는 것이다.”다른 진인들도 고개를 끄덕였다. 운명이란 그런 법이다. 아마도 집념을 놓았다면 임정설은 오백 계단조차 오르지 못했을지도 모른다.이때 임정설은 아직 남아 있는 절반의 계단을 바라보며 씁쓸히 미소 지었다. “어쩌면 여기서 멈춰야겠구나.”임정설은 다시 뒤를 돌아 윤구주를 바라보았다. 그가 자기 자식이자 동료처럼 여기는 윤구주가 과연 몇 계단을 오를지 궁금했다.깊은 생각에 잠긴 임정설이 곧바로 말을 꺼냈다.“구주야 이제 네가 올라서 봐! 화진의 구주왕다운 실력을 보여줘! 적어도 나보다는 못하면 안 되지 않겠냐?”아래에 서 있던 윤구주는 고개를 살짝 저었다. 원래 그는 별 관심이 없었지만 국주의 바람이라면 흔쾌히 도전할 마음이었다.“명 받들겠습니다!” 윤구주는 말을 마치자마자 곧바로 계단을 밟아 한 계단 한 계단 올라가기 시작했다.구주왕이 등천로에 도전했다는 소식에 서요산 검종 전체가 술렁였다.검객은 물론이고 잡일을 돕는 제자들까지 모두 금정에 모여들어 그의 모습을 보고자 했다.심지어 하늘 위 어둑한 구름 사이에서도 한 쌍의 법안이 열렸다. 바로 서요산 검종 종주의 법신 환영이었다.임정설이 먼저 정상에 올랐고 장인 대진인을 포함한 일곱 진인과 서요산의 모든 제자들은 화진의 황자를 향해 몸을 숙여 예를 갖추었다.“모두 일어나시오. 그대들이 없었다면 화진은 이미 혼란 속에 빠졌을 것이오. 진정 국가와 화진을 위해 헌신한 것은 바로 그대들입니다.” 임정설은 화진의 모든 백성을 대표할 순 없지만 왕실을 대표하여 임 씨 일족의 지도자로서 서요산 검종의 노고에 진심으로 감사의 뜻을 표했다．“국주께서 과찬입니다. 우리는 그저 각자의 방식대로 묵묵히 힘썼을 뿐입니다. 화진의 백
구주, 왕의 귀환 제2026화
일곱 진인들은 별다른 반응을 보이지 않았다.그들은 국주가 이미 등황의 경지에 이르렀으니 사백 계단은 쉽게 오를 것으로 예상했다. 과연 그들의 예상대로 임정설은 멈추지 않고 계속 오르며 오백 계단을 가볍게 밟아 올랐다. “오백 계단을 밟으면 등황의 경지에 오를 수 있습니다. 우리 일곱 진인 중에서도 오직 장인 대진인께서만 과거에 오백 계단에 오르셨고, 현재 서요산에 살아계신 유일한 오백 계단 수련자이십니다. ” 한 진인이 감탄하며 말했다.이 말을 듣자 옆에 있던 백호가 눈을 반짝이며 말했다.“선임 도사님 그러면 그 도사님도 황자란 말씀입니까? ”“하하! 우리 서요산에서는 외부의 그런 칭호를 쓰지 않아요. 우리 사이에서는 그를 반신이라고 부릅니다.” 진인들이 웃으며 말했다.청해가 옆에서 덧붙였다. “서요산 검종에서 말하는 반선이 황자를 뜻하는 거야. 근데 그 서요산 반선 진짜 어마어마하게 강한 인물이거든. 예전에 곤륜 구역에서 귀한 영약 찾으러 들어왔다가 우리 빙신전 전주랑 빙황 두 명이 같이 상대했는데도 둘 다 거의 죽을 뻔했어. 결국 아사 신전한테까지 도움 요청해서 겨우 빠져나올 수 있었지.”“뭐라고?”백호는 놀라서 두 눈을 휘둥그레 떴다. 진짜 그렇게 강한지 의문이 들었다.일곱 진인 중 가장 나이 많은 그 진인은 백호의 단순한 반응에 웃음을 터트렸다. 사실 그가 바로 그 반선이었다. 다만 백호가 워낙 세상 물정에 둔감하여 자신을 알아보지 못하고 그저 놀라기만 하고 있었다.그사이 임정설은 이미 오백오십 계단까지 올라갔다. 하지만 이 단계에 이르자 임정설도 거의 극한에 도달했다.“역시 직접 올라와 봐야 이 압력을 제대로 실감하는구나! 오백사십 계단까진 무리 없었는데 오백오십 계단에서 도저히 버틸 수가 없구나.”지금 임정설을 압박하는 것은 단순한 술도의 압력만이 아니었다.과거의 온갖 기억들이 마장이 되어 그의 앞을 가로막았다. 일곱 진인은 모두 임정설의 기운이 혼란스러워진 것을 느꼈다.“장인 사형, 국주님께서 심마에 걸리셨군
구주, 왕의 귀환 제2025화
청해의 눈길이 자주색 도포를 입은 진인에게로 향했다.서요산검종에서 종주를 제외한 나머지 일곱 명의 진인이 가장 높은 수련을 가지고 있으며 평소 종문 내의 모든 일은 이들 일곱 명이 책임지고 있다.기세는 마치 대강의 파도가 넘실대듯 깊고 끝이 보이지 않는 산과 숲처럼 무한히 이어져 있었다. 그의 수련은 깊이가 가늠할 수 없을 정도였다.“서요산 7대 진인의 수련이 극 신급 절정이라고 들었는데 지금 보니 그 말이 너무 가볍게 들리네요. 귀하의 수련은 적어도 극 신급 절정 후반에 다다랐군요.”청해는 세 명의 진인에게 경의를 표하며 몸을 굽혔다.“서요산의 전통은 천 년을 자랑하며 그 깊이는 변함없이 흔들리지 않았습니다. 반면 곤륜 구역은 스스로 신을 자처한 이후로 계속해서 내분을 일으켰습니다. 수련을 통해 세상을 떠난 후 도를 깨닫는다는 말처럼 곤륜 구역은 천하의 영기와 천물을 흡수했지만 제 생각에는 도를 얻지 못한 곳입니다. 지금 당신이 화진에게 올바른 수를 두는 것은 맞습니다. 앞으로 열심히 노력하면 극 신급 절정 후반도 절대 어렵지 않을 것입니다.”한 진인이 답례하며 말했다.그때 몇몇 사람들은 서요산 검객들의 함성에 이끌려 사방을 살폈다. 백호가 사백 계단을 올라갔다는 소식이었다.“대단한데요. 서요산이 전성기였을 때도 사백 계단을 오른 이는 드물었어요. 우리 몇몇 진인들도 입문 시에 사백 계단을 넘은 적은 없었죠.”몇몇 진인들이 칭찬했다.이는 백호가 미래에 매우 큰 가능성을 지녔음을 의미했고 적어도 극 진경 후반에 이를 수 있을 것이다. 극 진경 후반은 곤륜 구역에서 신전의 전주가 될 수 있는 실력이다.지금 사백 계단에 오른 백호는 거의 한계에 다다랐다. 완전히 의지로 버티며 강력한 정신력으로 계속해서 오르고 있었다.그러나 아무리 강한 운명을 지녔다 해도 천지의 이치를 막을 수는 없다.사백오십 계단에 도달했을 때 백호는 결국 의식을 잃고 쓰러졌다.의식을 잃은 것은 시험이 끝났다는 신호였고 백호는 곧 깨어났다.“겨우 사백오십 계단이라니
구주, 왕의 귀환 제2024화
서요산 검객들이 모두 그 무인의 정체를 궁금해하자 진인도 더 이상 뜸 들이지 않고 말했다.“저분은 구주왕 휘하의 화진 군신이자 국방부 대장 백호 장군이시다.”검객들은 모두 입이 벌어진 채 놀라움을 감추지 못했다.군신의 명성은 당연히 익히 들어 알고 있었다. 나라를 지키고 백성을 보호하는 영웅이었으니까.“정말 구주왕 휘하의 군신이라니!”“역시 저런 굳센 의지가 그냥 나온 게 아니었어! 수많은 전장을 누빈 명장다운 모습이다!” 서요산 검객들은 백호에게 칭찬을 아끼지 않았다.현재 백호는 이미 삼백이십 계단을 돌파한 상태였다. 백호가 혼자 주목을 독차지하는 걸 본 청해도 더 이상 가만히 있지 않고 계단에 발을 내디뎠다.처음 백 계단은 청해도 육신의 힘으로 버텼다. 하지만 백 계단을 넘자 육체만으로는 견디기 어려워졌다. 그는 술법으로 대응하려 했지만 평소 쓰던 빙신전의 신술이 계단 위 술법에는 통하지 않았다.“역시 화진의 서요산 검종은 보통이 아니구나. 이 등천로에선 일반 술법이 먹히지 않으니 천지 영기에 대한 깨달음으로 맞설 수밖에 없겠어.” 청해는 몸을 감싸고 있던 현빙을 거두고 오로지 자신의 속성 영기로만 버티며 계단을 오르기 시작했다.막상 올라 보니 이 등천로가 얼마나 어려운지 제대로 실감했다. 이백 계단쯤 오르자 벌써 이마에 땀이 송골송골 맺혔다. 계단마다 한계를 시험하는 느낌이었다. 올려다보니 백호는 여전히 계단 위로 나아가고 있었다. 청해도 질 수 없다는 마음으로 이를 악물고 버텼다.서요산 검객들도 청해의 수준을 알아보고 속삭였다. “저 이역인은 정말 대단한 내력의 소유자다! 기운이 이미 진인 급에 가까워! 극 신급 절정의 수련자임이 분명해!”이에 대해 진인은 신비롭게 꾸미지 않고 솔직히 말했다. “저자는 곤륜 구역 빙신전의 부 전주 청해다. 경지가 매우 높지. 지금 빙신전은 우리 화진에 귀속되었고 청해 역시 구주왕 휘하의 부하가 되었다. 얼마 전 서울 방어전에서 청현과 목숨까지 걸고 사투를 벌인 끝에 죽을 고비를 넘겼으
구주, 왕의 귀환 제2023화
백호는 아직도 계단을 오르고 있었다.어느덧 이백오십 계단까지 올라왔다. 이 단계부터는 실체화된 술법이 몸을 압박하기 시작했다. 계단 하나를 오를 때마다 바람, 불 번개와 같은 속성의 영기가 점점 강해졌다. 여기서부터는 육신 횡련의 수련자는 강력한 체질로 버티고 술도 재능이 뛰어난 수련자는 천지 영기를 다루는 능력으로 버텨야 했다. 한마디로 각자의 능력에 따라 갈리는 구간이었다. 어느 한 분야라도 특출나지 않으면 실패할 수밖에 없었다.백호는 술도에는 재능이 없었기 때문에 오로지 강인한 육체 하나로 견디고 있었다.웅!성수의 피가 진동하며 백호의 몸을 지탱했다. 각종 속성의 영기가 몰아쳤지만 백호는 성수혈의 힘을 빌려 억지로 앞으로 나아갔다.수련자에게 있어서 성수의 혈맥이나 법보 등은 모두 신체 외적인 재능으로 간주하지만 그렇다고 이것들이 꼼수나 편법이 되는 것은 아니었다. 천 가지 변화와 만 가지 신통력이 있어도 결국 만법은 한 가지로 귀결된다. 법기든 혈맥이든 이를 감당하는 것은 결국 본인의 몫이다. 천지 영기를 이용한 술법도 결국은 그 힘을 감당할 수 있어야 사용할 수 있는 것이며 감당하지 못하면 반드시 반작용을 맞게 된다. 따라서 수련의 길에는 애초에 편법이란 존재하지 않았다.성수 혈맥 같은 천지의 보물은 보통 사람이 함부로 다룰 수 있는 것이 아니었다.윤구주의 도움을 받았다 하더라도 결국 이를 감당하는 건 백호 자신이었다. 성수 혈맥의 힘을 온전히 감당하며 백호는 결국 삼백 계단까지 올라섰다.계단의 꼭대기 근처에는 이미 서요산 검종의 검객들이 여럿 서 있었다. 서요산 검종은 근대에 들어 삼백 계단을 넘는 인재가 드물었다. 최근 백 년 동안 삼백 계단을 넘은 사람이 고작 열 명 남짓이었고 그중 대부분이 삼백여 계단에서 멈췄다. 그런데 지금 백호는 삼백이십 계단까지 올라선 것이다. 이 정도면 서요산 검종 전체가 떠들썩해질 만한 성과였다.이런 제자가 나타난다면 종문 전체가 주목하지 않을 수 없었다.그래서 서요산의 진인들까
구주, 왕의 귀환 제2022화
“한 사람의 품성을 제대로 살피지도 않고 마구잡이로 그렇게 많은 수련자를 키워낸다면 결국 천하의 마인을 직접 만들어 내는 꼴이 아니겠어?”청현이 바로 그 실패한 예다. 서요산 검종 종주가 청현의 천재성을 아까워한 나머지 그의 인성을 무시하고 양성한 끝에 결국 역도를 만들어 낸 것이다.“그럼 저하 서요산에 입문한 무술 무인들은 평균적으로 몇 계단까지 오르는지 아십니까?” 백호가 호기심에 물었다. 윤구주는 잠시 생각한 뒤 입을 열었다.“무술 무인의 정확한 데이터는 모르지만 검종 종주와 잡담할 때 들어보니 검종 제자들의 수준이 갈수록 떨어져서 천 년 전만 해도 평균 삼백 계단 정도였는데 요즘엔 백 계단도 못 오른다고 하더구나. 가끔 삼백 계단을 오르는 자라도 나오면 검종 전체가 몇 년은 떠들썩할 정도라고 했어.”“구백구십구 계단까지 있는 시험인데 천 년 전 전성기에도 겨우 삼백 계단이요?” 백호는 입술을 삐죽이며 서요산 검종의 수준이 별거 아니라고 생각했다. “어때 한 번 도전해 볼 생각이야?” 윤구주는 흥미롭게 백호를 바라보았다. 백호는 당장이라도 도전하고 싶은 마음에 윤구주의 허락을 구한 뒤 바로 계단을 오르기 시작했다. 한 계단 두 계단... 오십 계단까지는 아무 어려움도 없었다. 백호는 오십 계단에 서서 사람들을 향해 서요산 검종이 별것 아니라며 놀려댔다. 하지만 육십 계단쯤 올랐을 때 처음으로 압력을 느꼈다. 마치 몸 위에 작은 차 한 대가 올라탄 듯한 느낌이었다. 물론 백호에게는 아무 문제도 되지 않는 수준이었다. 그는 계속해서 발걸음을 옮겼다. 백 계단에 도달하자 압력이 갑자기 커졌다. 등에 작은 승용차 대신 소형 트럭이 올라탄 듯한 느낌이었지만 아직 백호의 한계에도 가지 못했다.“근래 사람들의 평균이 백 계단도 못 넘는 이유가 이제야 이해가 되네요. 예전의 무인 횡련은 황제도 오를 수 있었지만 요즘 무인 횡련은 죽어라 노력해도 소형 트럭 하나 못 버티는 수준이니 말입니다.”백호는 농담을 던지며 계속해서 계단을 올라
구주, 왕의 귀환 제2021화
전에 임정설은 구오 지존의 경지에 도달하지 못했지만 나라를 위해 힘쓰며 수모를 견뎌내고 살아남으려 했다.하지만 이제 황제가 된 그는 죽음을 생각하게 되었다.그 탓에 이번 관문 앞에서 그는 망설였다.살아 있는 자만이 통과할 수 있는 관문이었다.죽음을 마음에 품은 자는 절대로 넘어설 수 없는 관문이었다.그 자리에 있던 사람 중 청해만이 그 이유를 이해하지 못했다. 그는 생각했다.‘황제가 되면 곤륜 구역에서 최고 경지에 도달하는 건데. 기뻐해도 모자랄 판에 왜 죽음을 택하려는 거지?’“저하, 국주는 아직도 풀리지 않은 듯합니다. 저하도 사랑하던 이에게 배신당했어도 결국 극복해 나갔잖습니까.”백호도 이해하지 못했다.그는 여전히 국주보다는 왕이 더 낫다고 여겼다.“네가 뭘 안다고 그런 말을 함부로 내뱉느냐.” 윤구주가 단호하게 말했다.백호는 머리를 긁적이며 답했다. 그는 어리숙하고 말솜씨도 없기에 생각나는 대로 말했을 뿐이다.“내가 문아름에게 배신당한 건 억울한 일이지만 나는 그녀에게 잘못한 게 없다. 오히려 그녀가 날 배신한 거다. 하지만 국주는 그 반대였지. 그가 그녀를 저버린 거야. 정이 깊으면 오래가지 못하고 지혜가 지나치면 오히려 상처를 입는다. 이 세상에서 가장 쓰라린 후회는 가진 뒤 잃는 것이 아니라 사랑하는 사람과 생사를 달리하게 되는 것이다.” 윤구주가 한숨을 쉬며 말했다. 만약 소채은에게 무슨 일이 생긴다면 자신도 제정신이 아닐 거라고 느꼈다.“그럼 복수하면 되지 않나요?” 백호가 어리둥절하게 물었다.이때 청해가 눈치를 채고는 손을 내저으며 말했다.“상대가 너무 강해서 못 이기는 거지. 황제에 오르기 전까진 제대로 맞붙을 힘도 안 돼. 오르고 나서도 이길 수 있을지 장담 못 하고.”윤구주는 고개를 끄덕였다. 딱 그 말이 맞았다.“그럼 우리가 국주님 대신 복수해 드리면 되잖아요? 국주님은 제 왕이기도 하지만 제 윗사람이기도 하잖아요.”백호가 고개를 갸웃했다.“하하! 만약 세상 사람들이 다 너처럼 솔직하다면 이런
구주, 왕의 귀환 제2020화
인간이 나쁜 짓을 거듭해 양심을 잃으면 부끄러움도 사라진다. 예전 같으면 아무렇지 않았을 테지만, 지금은 윤구주를 따라 명예심이 생기면서 죄책감도 느끼게 된 청해에게 이 원한의 전법은 고통스럽기만 했다. 물론 곤륜역 한 신전의 부전주로서 정신이 붕괴할 정도는 아니었다.네 사람은 이 원한의 전법도 가볍게 넘어섰다.이때 전법에 관심을 가졌던 임정설이 무언가를 눈치챘다.“구주야, 서요산의 전법은 우연히 들어온 자를 쫓아내는 동시에 수련자의 의지를 시험하는 것이었어. 서요산은 의지력이 확고한 자들만 끌어들인다는 것을 미리 들어 알고 있다. 이게 바로 서요산이 제자를 선발하는 방식인가 보구나.”“그렇습니다. 매년 화진 무도계 사람들이 서요산에 찾아오지만 성공한 자는 극히 드뭅니다. 실패자들 중 십중팔구는 산기슭에서 죽음을 맞이하죠. 어떤 문턱은 넘지 않는 것이 복이 될 때가 있습니다. 모르는 것이 약이죠. 현실을 알고도 바꾸지 못하는 것이 가장 괴로운 법이니까요. 이 관문을 넘는다고 해도 그 무게를 견디지 못하면 그들을 기다리는 것은 죽음뿐입니다.”윤구주의 말이 끝나자 세 번째 전법이 나타났다.첫 번째와 두 번째 전법은 이곳에 들어온 이들을 돌려보내려고 만든 것이지만 세 번째 전법은 달랐다. 이 전법은 살기로 가득 찬 죽음의 전법이었다.평범한 사람들은 여기까지 도달하지 못한다. 이곳까지 온 자들도 앞길의 위험을 보고 함부로 들어가려 하지 않을 것이다. 눈 앞에 펼쳐진 죽음의 길을 보고도 들어가는 자는 스스로 죽음을 원하는 자라서 그런 자들에게 죽음을 내리는 것은 오히려 덕을 쌓는 일이었다.하지만 무도로 도를 깨우치려는 수련자라면 이 관문을 넘기 위해 반드시 목숨을 걸어야 한다. 버텨내야만 수도의 길에 들 수 있고 실패하면 그 후과를 받아들여야 한다.전법 안은 살기로 가득했다. 생기와 영기가 세상을 이롭게 하지 못할지라도 살기와 죽음의 기운은 목숨을 앗아갈 것이 분명했다.진법 내부에는 수많은 시체가 널브러져 있었다. 무도계에 이름을 날렸던 강자들의 유해
