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제846화
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구주, 왕의 귀환 제847화
윤구주가 들어온 후, 그는 야나가와 노아를 대청마루 중앙에 휙 던졌다.야나가와 류이치는 자기 딸에게는 눈길조차 주지 않고 고개를 들어 윤구주를 바라봤다.“당신이 바로 기타가와 신사의 가주인가?”윤구주가 먼저 물었다.“그렇다!”야나가와 류이치가 대답했다.“좋아! 당신 사람들은 내가 이미 다 죽였어. 이제 당신 차례야!”윤구주가 무정하게 말했다.야나가와 류이치는 놀라는 기색 하나 없이 참담하게 웃으며 물었다.“모두 죽었나?”그는 이렇게 말하며 바닥에 주저앉아 피눈물을 흘리고 있는 야나가와 노아를 바라보았다.“아버지... 죄송해요...”야나가와 노아가 눈물을 흘리며 말했다.야나가와 류이치는 그녀의 말을 들었는지는 모르지만, 나지막이 말했다. “나의 기타가와 신사 700여 년의 기업은 수천 명의 제자를 거느리고 있는데 당신이라는 화진 사람한테 몰살을 당할 줄은 생각지 못했어. 좋아. 아주 좋아!”야나가와 류이치는 이렇게 말하며 씁쓸한 웃음을 터뜨렸다.“그리고 너, 내 딸, 너는 왜 나를 배신했어? 왜 우리 기타가와 신사를 배신한 거야?”야나가와 류이치의 시선이 야나가와 노아에게 향했다.“아버지, 저는 아버지를 배신하지 않았습니다. 저는 그저 제 몸속의 악귀분신이 어떻게 된 영문인지 알고 싶을 뿐입니다.”야나가와 노아가 피눈물을 흘리며 물었다.야나가와 류이치가 대답했다.“네 몸속의 악귀분신은 내가 사람을 시켜서 심은 것이야!”“네? 아버지가요...?”야나가와 노아는 그대로 얼어버렸다.그녀는 두 눈을 크게 뜨고 야나가와 류이치를 바라봤다.“아버지, 저한테 왜 그러신 거예요? 저는 아버지의 친딸이잖아요!”야나가와 노아가 울부짖으며 물었다.야나가와 류이치가 대답했다.“네가 내 친딸이기 때문이야. 그래서 너를 스사노오님께 바친 거야!”“스사노오 님? 그 악귀 분신 말씀이세요?”“노아야, 예의를 갖춰야지! 스사노오 귀신은 우리 야나가와 가문의 수호신이시다. 네가 스사노오 귀신의 기생체가 될 수 있는 걸 영광으로 생각해야 해!
구주, 왕의 귀환 제848화
초사검이 빛을 번뜩이며 휘둘러졌다. 야나가와 류이치는 날아오른 순간 윤구주의 얼굴을 공격하려고 했고, 그가 휘두른 검에서는 엄청난 한기가 느껴졌다.윤구주는 손을 들어 초사검을 쳐냈고 그로 인해 검에서 맑은 소리가 났다.류이치는 공격이 먹히지 않자 다시 한번 높이 뛰어오르더니 윤구주를 향해 검을 십여 차례 휘둘렀다.기타가와 일도류의 진정한 주인인 류이치의 공격은 마치 폭포처럼 끊임없이 이어졌다.게다가 초사검까지 있으니 그야말로 범이 날개를 얻은 격이었다. 그의 모든 공격에서 치명적인 검기가 느껴졌다.이치대로라면 류이치 같은 검객은 적어도 신급 강자 초기 수준일 것이다.끊임없이 이어지는 공격이 마치 비처럼 윤구주의 급소를 찌르려 했다.윤구주가 손뼉을 마주치는 순간 두 개의 손바닥이 소리를 내면서 검기와 교차하였고, 연이은 폭발음과 함께 두 사람은 동시에 뒤로 물러났다.류이치는 뒤로 몇 걸음이나 물러났지만 반대로 윤구주는 아주 안정적이었다.“화진 놈, 정말로 신급 강자일 줄은 몰랐는데. 내가 알기론 화진에서 이렇게 젊은 나이에 신급 강자가 된 케이스는 아주 드물어. 넌 이름이 뭐야? 혹시 화진 4대 고대 무술 세가의 사람이야?”윤구주는 차갑게 웃었다.“당신이 죽을 때쯤 알려줄게.”윤구주의 말을 들은 류이치는 버럭 소리를 질렀다.“건방진 놈!”그가 오른손으로 초사검을 휘두르자 흰색의 검기가 휙 소리를 내면서 윤구주를 향해 날아들었다.윤구주가 몸을 살짝 틀자 흰색의 검기는 벽에 가서 부딪혔고, 그 순간 검기로 인해 벽에 몇 미터나 되는 긴 균열이 남았다. 그리고 균열이 나타나자 대전의 반이 무너졌다.눈을 가늘게 뜬 윤구주는 류이치의 손에 들린 초사검을 보고 말했다.“공법은 형편없지만 그 검은 꽤 좋군. 그 검이 아니었다면 당신은 내 공격을 10번도 막아내지 못했을 거야.”류이치는 그 말을 듣고 바로 표정을 일그러뜨렸다.그는 무려 기타가와 참격의 주인이자 기타가와 신사의 가주인데, 윤구주는 그가 자신의 공격을 10번도 막아내지 못했을 거
구주, 왕의 귀환 제849화
류이치가 조상을 소환하는 혈법을 시전하자 피투성이인 그의 얼굴 위로 일그러진 문양이 생기기 시작했는데 그것들은 마치 올챙이처럼 꿈틀거렸다. 그리고 곧 몹시 사악한 검은색 마기가 그의 몸에서 뿜어져 나오기 시작했다.그 마기들은 한데 모여 아주 거대한 검은 그림자를 이루어 류이치의 등 뒤에 나타났다.“이놈, 오늘 우리 기타가와 신사가 전멸하는 한이 있더라도 나는 반드시 너를 죽이고 말 테다.”잔인한 말이 류이치의 입에서 나왔다.“조상님이시여, 이곳으로 오십시오.”류이치는 고함을 지르면서 두 손으로 기괴한 수인을 맺었고 곧 그의 몸에 있는 모든 구멍에서 빨간색 피가 흐르기 시작했다. 그리고 피가 흐름과 동시에 쿵 소리와 함께 등 뒤에 있던 검은색 마기 속에서 무언가가 나타났다.그것은 야나가와 일가의 전대 대검사이자 야나가와 일가 중 가장 강한 야나가와 유토였다.야나가와 유토는 부성국에서 지위가 아주 드높았다.그는 전대 기타가와 신사의 가주인 동시에 부성국 국방부에서 특별히 고용한 검도 대가였다.부성국의 유명한 국방부 장군 중 대다수가 야나가와 유토의 제자였다.누군가는 야나가와 유토의 검도는 사람과 검이 하나가 되는 무적의 수준이라고 했다.심지어 그는 부성국 검도계의 최강자라고 불리기도 했다.하지만 안타깝게도 야나가와 유토는 10개국 간의 전쟁 때 화진에서 전사했다.소문에 따르면 전투에서 그가 상대한 사람은 화진의 왕, 구주왕이었다고 한다.그런데 류이치가 자신의 목숨을 대가로 불러낸 선조가 하필 윤구주의 손에 죽었던 유토일 줄은 아무도 생각지 못했다.“화진 놈, 우리 조상님께서 오면 넌 무조건 죽을 거야!”류이치는 일그러진 얼굴로 선조를 소환하면서 분노에 찬 고함을 질렀다.윤구주는 뒷짐을 진 채 같잖다는 표정으로 그곳에 서 있었다.그는 오늘 사람을 죽이러 온 것이기 때문에 류이치가 누굴 불러내든 상관없었다.누구를 불러내든 죽여버릴 생각이었기 때문이다.폐허가 된 대전 안에서 갑자기 음산한 바람이 불었고 곧 류이치의 뒤에 있던 그것이
구주, 왕의 귀환 제850화
야나가와 류이치는 자신이 소환해 낸 조상이 겁에 질려서 도망칠 줄은 꿈에도 몰랐다.‘도망치다니!’감쪽같이 사라진 유토를 본 류이치는 절망에 빠졌다.‘젠장, 난 내 목숨을 걸고 선조를 소환했는데 이렇게 겁을 먹고 도망쳤다고?’류이치는 얼굴이 창백하게 질린 채 당장이라도 죽을 것 같은 얼굴로 바닥에 주저앉았다.그는 자신에게 시간이 얼마 남지 않았다는 걸 알고 있었다.선조를 소환하는 혈법을 시전한 뒤로 그의 생명력은 빠르게 소실되고 있었다.“당신이... 화진의 구주왕이었다니, 정말 생각지도 못했습니다. 화진의 왕이었던 당신 손에 죽는 것이니 그래도 나쁘진 않네요.”그는 윤구주를 바라보다가 갑자기 씁쓸하게 웃었다. 그 순간 그의 입가에서 빨간 피가 흘러나왔다.“아버지!”아버지가 곧 죽을 것 같자 노아는 슬픔의 눈물을 흘리면서 그에게로 달려갔다.“노아야, 미안하다.”죽기 직전에야 류이치는 양심을 되찾고 자신의 딸에게 한마디 했다.“내가 잘못을 저질렀구나. 네 몸을 제물로 바치려고 해서는 안 됐어.”류이치는 계속해 입가에서 피를 흘리며 말했다.노아는 고개를 저으며 말했다.“전 아버지를 탓한 적이 없어요. 전 그저 아버지가 왜 저를 그 귀신에게 제물로 바치려고 했는지가 궁금해요.”류이치가 말했다.“그건 스사노오님이 우리 야나가와 일맥의 주인이기 때문이야. 천 년 전쯤, 우리 야나가와의 선조는 스사노오님을 따랐었어. 스사노오님이 죽어서도 우리는 반드시 그에게 충성을 다해야 해.”그 말을 들은 노아는 몸을 흠칫 떨었다.“노아야, 지금 네가 유일하게 살 수 있는 방법은 여기를 떠나는 거야. 절대 그들에게 잡히면 안 돼. 그들에게 잡히면 넌 끝장이야.”류이치의 말을 들은 노아는 눈물을 흘리면서 말했다.“하지만 제가 어디로 도망칠 수 있겠어요?”그 말에 류이치의 얼굴에 절망이 드리워졌다.부성국은 땅덩어리도 크지 않은데 어디로 도망칠 수 있겠는가?류이치는 한숨을 쉬더니 갑자기 피투성이인 얼굴로 윤구주를 바라보았다.“구주왕, 이 늙은이가
구주, 왕의 귀환 제851화
“사람들은 스사노오님이 생전에 사람을 하도 많이 죽여서 죽을 때 원한이 너무 강할까 봐 걱정했었죠. 그래서 당시 부성국 국왕은 70여 명의 음양사에게 합심하여 그의 원한을 봉인하라고 했습니다. 비록 그는 죽었지만 천 년 동안 그의 영혼은 죽지 않았습니다. 게다가 천 년이란 시간이 워낙 길다 보니 당시 70여 명의 음양사들이 봉인했던 힘이 점점 약해졌습니다. 그리고 스사노오님의 영혼은 그동안 점점 더 강해졌어요. 그러다가 30여 년 전, 스사노오님은 결국 봉인을 파괴하고 나왔습니다. 하지만 오랫동안 봉인 당했던 탓에 육신이 필요했어요. 육신이 있어야만 부활할 수 있죠. 그래서 오랫동안 육신을 찾아 헤맸는데, 마침내 제 딸의 몸이 그가 기생하기에 가장 적합하다는 걸 발견했죠...”류이치는 미안함 가득한 목소리로, 윤구주에게 부성국의 스사노오에 대한 모든 것을 얘기했다.윤구주는 그의 말을 듣고도 별로 놀라지 않았다.노아에 악귀의 분신이 있는 걸 발견했을 때 그는 이미 그 귀신이 얼마나 강한지를 짐작하고 있었다.그러나 그 악귀가 거의 천 년 가까이 존재한 귀신일 줄은 몰랐다.“그 귀신이 어디 있는지 얘기해.”윤구주가 말했다.“그는 부성국에서 가장 큰 아메 신전에 모셔져 있습니다!”류이치가 말했다.그리고 류이치는 아메 신전의 위치까지 얘기해주었다.아메 신전의 위치를 얘기한 뒤 류이치는 그제야 이해가 가지 않는 표정으로 고개를 들어 윤구주를 바라보며 물었다.“존경하는 구주왕, 무엇 때문에 부성국의 스사노오님을 찾는 건지 알려주실 수 있습니까?”류이치는 이해가 잘되지 않았다.이치대로라면 스사노오는 천 년 전의 귀신으로 윤구주와는 같은 시대를 산 귀신이 아니었다.그런데 윤구주는 무엇 때문에 부성국의 무시무시한 귀신인 스사노오를 찾으려는 걸까?“그걸 손에 넣으려고!”‘뭐라고?’윤구주가 부성국의 가장 강한 천 년 된 귀신을 손에 넣겠다고 하자 류이치는 믿을 수 없다는 듯 눈이 휘둥그레졌다.“스... 스사노오님을 손에 넣겠다고요?”윤구주가 말했다
구주, 왕의 귀환 제852화
류이치가 죽었다.그뿐만 아니라 라쿠츠 섬의 유명한 기타가와 신사 역시 겨우 반나절 만에 전멸했다.폐허가 된 대전 안에는 노아 혼자 남았다. 그녀는 아버지의 시체 위에 엎드려서 끊임없이 울었다.기타가와 신사의 아가씨인 노아는 700년의 역사를 가진 거대한 야나가와 가문이 겨우 반나절 만에 윤구주로 인해 파멸될 줄은 몰랐다.바닥에 즐비한 시체와 허전해진 신사를 본 노아는 가슴이 찢기듯 아팠다.“네 아버지가 죽기 전에 나더러 널 지키라고 했었지. 내 보호를 받을 거야?”윤구주는 무표정한 얼굴로 눈앞의 그녀를 바라보았다.노아는 고개를 들며 대답했다.“전 당신의 보호를 받지 않을 거예요.”“마음대로 해.”윤구주는 말을 마친 뒤 떠났다.그에게 있어 눈앞의 노아는 그저 행인에 불과했다.윤구주는 원래 화진에서 이미 부성국의 여자인 노아를 죽였어야 했다. 노아가 눈치 빠르게 행동하지 않았더라면, 자발적으로 그를 기타가와 신사까지 안내하지 않았더라면 윤구주는 그녀에게 눈길 한 번 주지 않았을 것이다.노아 본인이 그의 보호를 받지 않으려고 하니 윤구주도 당연히 그녀를 상관하지 않을 생각이었다.그에게는 처리해야 할 더욱 중요한 일이 있었기 때문이다.“잠깐만요...”윤구주가 떠나려고 하는데 노아가 갑자기 그를 불러 세웠다.“무슨 일 있어?”윤구주는 고개를 돌려 그녀를 바라보았다.얼굴이 눈물범벅인 노아는 윤구주를 바라보다가 한참 뒤에야 말했다.“당신, 정말로 화진의 구주왕인가요?”“그래, 맞아!”윤구주는 더 이상 신분을 숨기지 않았다.다시 한번 윤구주의 신분을 확인한 노아는 본능적으로 몸을 흠칫 떨었다.그녀는 눈이 휘둥그레진 채 윤구주를 바라보았다.그의 몸에서 뿜어져 나오는 무적의 기세를 본 그녀는 그제야 눈앞의 카리스마 넘치는 남자가 홀로 기타가와 신사를 전멸시킬 수 있었던 이유가 이해되었다. 게다가 그는 반나절 만에 수천 명을 죽였다.그가 진짜로 화진의 군신, 과거 10개국을, 전 세계를 두려움에 떨게 만든 구주왕이라니!그녀는 윤구주
구주, 왕의 귀환 제853화
하치카미 산 위에는 곳곳에 분화구가 있었다.어떤 것은 사화산이고 어떤 활화산이었다.이곳에서는 기본적으로 2년마다 한 번씩 화산이 폭발하는 자연재해가 발생하는데 그럼에도 많은 관광객이 몰려들었다.다름 아닌 아메 신전이 하치카미 산 위에 지어져 있기 때문이다.소문에 따르면 부성국의 1/4되는 사람들이 아메 신전의 신도라고 한다.매년 아메 신전에 공양드리러 오는 신도들만 해도 수백만 명에 달했고 지금이 또 마침 신도들이 아메 신전을 찾는 성수기였다.산 아래에는 마을이 하나 있었고 그 마을은 사람들로 붐볐다.그중 대부분은 하치카미 산에 참배하러 온 타지 사람들이었다.그들은 아메 신전을 신앙했고, 전설 속 스사노오를 신앙했다.번화한 마을 안에는 각양각색의 가게들이 스사노오 조각상과 펜던트 같은 것을 판매하고 있었다.신도들이 보기에 스사노오는 그들 마음속의 신령이었다.사람들로 시끌벅적한 거리, 한 카페에서 목소리 하나가 들려왔다.“서윤아, 우리 언제 귀국해? 전에는 바로 돌아간다고 했었잖아.”말을 한 사람은 배낭을 멘 키가 큰 남자였다.그의 곁에는 포니테일을 한 청순하고 예쁜 여자가 있었다.자세히 보니 그 두 사람은 윤구주와 같은 비행기를 타고 온 화진 강성의 대학생 반서윤과 장윤형이었다.두 사람은 공항에서 윤구주가 사람들을 죽이는 걸 목격했었다. 윤구주는 겨우 몇 분 내로 호쿠사이와 기타가와 신사의 사무라이들을 죽였고, 그 모습에 두 사람은 얼른 귀국해야겠다고 마음먹었다.그러나 그 사건이 있고 나서 공항은 곧바로 운행을 정지했고 모든 비행기가 이륙할 수가 없었다. 그래서 두 사람은 어쩔 수 없이 당분간은 부성국에 남아있어야 했다.장윤형은 인맥을 동원하여 민간 항공기를 한 대 구해서 귀국하려고 했다.그런데 떠나기 직전, 반서윤이 갑자기 자기는 돌아가지 않고 아메 신전에 가보겠다고 했고 그로 인해 장윤형은 속이 터졌다.“서윤아, 우리 아빠가 민간 항공기를 구했다니까. 아직 우리를 기다리고 있어. 우리 얼른 귀국하는 게 좋지 않을까? 이것
구주, 왕의 귀환 제854화
장윤형은 확실히 윤구주를 질투했다.반서윤이 윤구주를 만난 뒤로 마치 사랑에 눈이 먼 사람처럼 윤구주를 좋아하게 됐다는 걸 눈치챘기 때문이다.자신을 대하는 반서윤의 태도를 떠올린 장윤형은 저도 모르게 질투가 났다.“난 아메 신전으로 갈 거야.”반서윤은 마음이 좁은 장윤형을 무시하고 자신의 배낭을 멘 채 카페에서 나왔다.장윤형은 비록 화가 나긴 했지만 그래도 결국 순순히 그녀를 따라갔다.아무래도 반서윤을 짝사랑하고 있는 입장이니 말이다.소문에 따르면 아메 신전에서 소원을 빌면 그 소원이 이루어진다고 한다.그래서 아메 신전이 이처럼 많은 부성국 국민의 신앙이 될 수 있었던 것이다.아주 오래전, 아메 신전에서는 스사노오의 신령이 종종 모습을 드러내서 기도한 자들의 소원을 이루어주었다고 한다. 그렇게 시간이 흐르면서 아메 신전의 명성은 더욱 높아졌다.반서윤과 장윤형도 아메 신전에서 소원을 비는 것이 아주 영험하다는 소문을 듣고 참배하러 온 것이었다.사람들을 따라 쭉 걷다 보니 곧 부성국에서 매우 유명한 하치카미 산이 보였다.하치카미 산에는 분화구가 몇 개 있었다.구불구불한 산길에는 빼곡히 들어선 신도들이 산꼭대기를 향해 걸어가고 있었다.심지어 어떤 신도들은 산으로 올라가는 내내 무릎을 꿇으면서 머리를 조아렸다.반서윤과 장윤형 두 사람은 인파를 따라 산꼭대기로 올라갔다....같은 시각, 하치카미 산 위에는 천 년 가까이 되는 역사를 가진 오래된 신전이 웅장한 모습으로 우뚝 솟아있었다.그곳이 바로 아메 신전이었다.신전 주변에는 가리기누를 입고 고모를 쓴 부성국 음양사들이 가득했다.오래되고 음산한 신전 내부, 넓고 예스러운 전당 안에서는 아메 신전에서 가장 강한 음양사 십여 명이 안색이 어두워진 채 책상다리를 하고 앉아 있었다.제일 앞에 있는 사람은 치히로 신이치였다.치히로 신이치는 아메 신전의 가장 강한 음양사인데 소문에 따르면 콩을 뿌리면 병사가 생겨나고 사람 영혼을 빼앗을 수도 있다고 한다.하지만 눈앞의 이 음양사는 심각한 표정
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구주, 왕의 귀환 제2032화
“저하, 그렇다면 대체 어떻게 그를 죽여야 합니까? 저자의 기운이 이토록 흉악한데 성수의 혈기로 진압할 순 없습니까?” 백호는 이미 싸우고 싶은 마음으로 가득 차 있었다.“안 된다. 너희 네 명이 함께라면 잠시나마 억누를 수는 있겠지만, 너희는 그저 성수의 정혈을 가졌을 뿐이니 마인을 완전히 없애려면 성수가 직접 나타나야 한다. 지금 이 세상에 성수가 존재하는지조차 의문스럽다.”윤구주는 고개를 절레절레 흔들었다.말을 마친 윤구주는 곧장 진요탑 쪽으로 향했다.백호와 임정설, 청해가 함께 가서 돕고자 했으나 장인 대진인이 그들을 가로막았다.“이 마인은 오직 구주만이 상대할 수 있습니다. 우리는 다른 중요한 임무가 있습니다. 국주님, 곧 전투가 시작될 터인데 서요산의 진법을 반드시 지켜야 합니다. 이 호법의 중임을 몇 분께 맡기겠습니다.”장인 대진인이 임정설에게 경건하게 예를 갖추며 말했다.“좋다. 오늘 이 자리에서 목숨을 바친다고 하더라도 반드시 저 마인을 죽이고야 말겠다.” 임정설은 단호한 표정을 지으며 황자의 위엄을 한껏 드높였다.화진의 존망이 걸린 일이라면 임정설은 조금의 망설임도 없었다.하지만 마기가 몰려와 서요산 전체를 뒤덮고 세상이 오직 흑백 두 가지 색깔만으로 변해버리며 그 끔찍한 살기가 강림했을 때 임정설마저 온몸에 소름이 돋으며 떨렸다.“이 마인의 기운이 이렇게까지 무서울 줄이야.” 임정설은 하늘을 올려다보았다. 하늘은 마기로 가득 찼고 윤구주마저 그 기세에 눌리고 있었다.진요탑에서 흘러나온 마기는 실체가 되어 넘쳐흘렀다. 마기가 나타나자 서요산을 지키는 모든 검종 제자의 얼굴이 어두워졌고 어떤 제자는 순간적으로 십여 년을 늙어버렸다.수련이 부족하면 수명으로라도 채워야 하는 참혹한 상황이었다.웅웅.하늘에는 먹구름이 밀집했고 그 안에서 요괴의 번개가 끊임없이 터졌다.“이젠 영기조차 요기로 변하고 있다. 풍수 비술로 보건대 머지않아 이곳에서 요마가 출현하겠구나.” 임정설의 말이 끝나기 무섭게 서요산 외부에서 짙은 요기
구주, 왕의 귀환 제2031화
도가는 인연이라는 두 글자를 대단히 중히 여긴다.그의 한 번의 인연, 한 번의 생각은 곧 만백성의 생사를 좌우할 만큼 중요하다.윤구주가 정상에 오르자 앞서 온 다른 이들과는 달리 서요산 검종의 모든 이들이 일제히 허리를 숙여 깊은 존경을 표했다. 그들이 경배한 대상은 단순한 한 인간이 아니라 구주의 저하, 화진의 인황, 오방 천지의 주재자였다.“모두 일어나십시오. 제가 오늘 서요산에 온 이유는 오직 진요탑 문제를 해결하기 위함입니다. 진요탑 안의 마인을 제거하지 않는 한 문 씨 세가의 역심은 절대 사라지지 않을 것입니다. 오직 마인을 죽여야만 문 씨 세가의 야심도 함께 근절할 수 있습니다.”윤구주는 서요산 검종의 모든 제자를 향해 엄숙하게 말했다.이번 서요산 행차의 목적은 바로 문 씨 세가의 역심을 뿌리째 뽑는 것이었다.검종 제자들이 앞장서 일행을 이끌었고 모두가 금정을 지나 뒷산으로 향했다.뒷산에 막 들어서자마자 음산한 기운이 얼굴을 스쳤다.후산 중앙에는 높이 오백 미터에 달하는 거대한 산이 서 있었는데 그 산은 무려 구백구십구 개의 쇠사슬로 단단히 봉인되어 있었다.이 쇠사슬은 그저 평범한 사슬이 아니었다. 절반은 땅속의 지맥과 연결되어 있었고 나머지 절반은 하늘 높이 떠올라 천지의 영기를 끌어모으고 있었다.이런 수준의 봉인이라면 설령 윤구주 자신이 여기에 갇혀 있다고 해도 빠져나가기란 쉽지 않았을 것이다.하지만 이처럼 견고한 고진마저 지금은 마인의 사기로 조금씩 부식되어 가고 있었다. 본래는 영기가 흘러넘치는 명산이었으나 지금은 온 서요산이 마인의 기운에 물들어 음침하고 괴이한 분위기를 자아냈다.이 강렬한 악기운을 바라보며 서요산 검종의 제자들은 모두 얼굴을 찌푸렸다.솟구치는 사기를 바라보며 서요산 검종의 검객들은 하나같이 얼굴을 찌푸렸다.최근 몇 대에 걸쳐 입종한 서요산의 제자들은 이런 마인의 사기와 요마의 위협 속에서 수련해야 했다.천지의 영기조차 마인의 기운에 오염되어 수련에 큰 지장을 주었지만 그럼에도 끝까지 남은 현
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이 말을 듣자 모든 이들은 천 년 전 마지막으로 나타난 그 성인이 바로 서요산 검종에서 나왔음을 깨달았다.“짐은 서요산 검종의 선대 종주께서 우화등선하셨다고만 들었는데 그저 떠도는 신화 속 이야기인 줄로만 알았더니 은 성인의 경지에 이르신 것이었군.” 임정설이 깊은 감탄과 함께 말했다.구백 계단 윤구주는 이미 전설을 써 내려가고 있었다.하지만 그 전설은 아직 끝나지 않았다.구백삼십 계단 사십 계단을 오르면서 윤구주의 발걸음은 오히려 더욱 가벼워졌고 그가 세우는 기록은 사람들의 상식을 계속해서 뒤흔들었다.구백팔십 계단을 지나 정상까지 겨우 십여 계단만 남은 그 순간 윤구주의 발걸음이 점점 느려지기 시작했다.구백구십구 계단에 이르러 결국 완전히 멈추었다.드디어 한계에 도달한 것인가?모두가 숨을 죽이고 윤구주를 지켜봤다. 이 마지막 한 걸음은 분명 지금까지와는 비교할 수 없을 만큼 힘든 시험일 터였다.윤구주는 미간을 찌푸린 채 그 자리에 가만히 서서 십여 분을 견뎌냈다. 사람들은 그가 언제 다시 계단을 오를지 초조하게 기다렸다.마침내 윤구주는 길게 한숨을 내쉬며 말했다.“됐습니다. 이 마지막 한 걸음은 넘지 않겠습니다. 여기서 시험을 포기하지요.”말을 마치고 계단에서 내려서는 순간 청석 계단 아래에서 강력한 영기가 하늘을 찌를 듯 솟구쳤고 곧바로 서요산을 감싸던 어둠의 기운을 깨끗이 몰아냈다.오랫동안 음울했던 서요산 상공은 순식간에 환해졌고 수백 킬로미터에 걸쳐 맑은 하늘이 펼쳐졌다.서요산의 모든 이들은 충격에 빠져 넋을 잃었다.그제야 그들은 윤구주가 왜 그토록 여유롭게 올라올 수 있었는지 알게 되었다. 그는 처음부터 서요산의 청석 계단이 가진 진법의 힘을 계속해서 억누르고 있었다.“참으로 대단하신 신위군요! 우리 서요산의 청석 진법마저 제압하셨다니! 마지막 한 걸음을 분명 넘으실 수 있었을 텐데 혹시 강제로 넘었다가 진법이 견디지 못해 영기가 새 나가고 진법이 무너져 진요탑까지 영향을 미칠지 걱정하신 건 아닌가요?” 장인 대진인이
구주, 왕의 귀환 제2029화
도법의 깊이는 워낙 심오해서 임정설조차 제대로 가늠할 수 없었다.“쉽게 말씀드리자면 구주는 천지의 운기를 완전히 장악한 데다가 하늘이 직접 영광을 내리신 거죠.” 장인 대진인이 말했다.임정설은 이 말을 듣고 비로소 이해한 듯 말했다.“대진인의 말은 윤구주가 바로 하늘이 점지한 사람이라는 뜻인가?”“맞습니다. 우리 화진 사람들은 운명의 갈림길에 서면 본심에 따라 도법을 선택하고 나머지는 하늘에 맡깁니다. 이것이 바로 '인간사는 다하고 하늘의 뜻을 따르라는 말의 의미입니다. 윤구주는 분명 큰 복을 타고났지만 그 엄청난 복을 감당할 힘도 필요합니다.”대진인이 설명했다.말이 끝날 무렵 윤구주는 이미 육백삼십 계단을 거뜬히 올라와 있었다.한 걸음도 멈추지 않고 더욱 확고한 걸음으로 계속 전진했다.그의 발걸음마다 천지의 기운이 응축되었다.어느 순간 서요산의 계단조차 윤구주의 기세를 가두지 못했다. 그는 마치 천지를 밟으며 오르는 듯했다.곧이어 그는 칠백 계단마저 돌파했다.칠백 계단이란 천 년 전 서요산의 전성기에도 극소수만이 도달할 수 있었던 경지였다. 지금 만약 윤구주가 구주왕이 아니라 일반 수련자였다면 이 기록만으로 서요산 전체가 들썩였을 것이다. 만일 윤구주가 서요산에 입문을 원했다면 서요산은 모든 자원을 쏟아부어 그를 키웠을 것이며 서요산 검종의 다음 종주 자리는 당연히 그에게 돌아갔을 것이다.그러나 이미 칠백 계단에 이르렀음에도 윤구주의 발걸음은 멈추지 않았다.칠백오십 계단 팔백 계단 팔백오십 계단!그는 끊임없이 정상의 기록을 깨며 전설을 써 내려갔다.서요산 검종의 제자들은 윤구주 앞에 당장이라도 무릎을 꿇을 것 같았다. 이쯤 되자 장인 대진인조차 감히 그를 함부로 평가할 수 없었다.왜냐하면 자신도 과거에 겨우 칠백 계단에 그쳤으니 팔백 계단을 오른 사람을 감히 평가할 수 없었기 때문이다.윤구주는 멈추지 않고 계속 올라갔다. 마치 천지를 흔들어 이 강산을 뒤엎어버리겠다는 기세였다.그리고 마침내 구백 계단에 이르렀다.“구백
구주, 왕의 귀환 제2028화
하지만 한 계단씩 갈수록 더욱 어려워지는 난관들도 이 평범한 사람에게는 전혀 위협이 되지 않았다.만약 윤구주와 맞서야 하는 적의 입장이었다면 지금 이렇게 차분히 계단을 오르는 윤구주는 마치 깊은 심연 그 자체였을 것이다.그의 강력함은 도무지 가늠할 수 없었고 오히려 그가 올라올수록 위에 있는 사람들은 엄청난 압박감에 휩싸였다.검종의 검객들이 잠시 정신을 놓은 사이 윤구주는 이미 사백 계단까지 올라와 있었다.하지만 사백 계단쯤으로는 아무도 만족하지 않았다. 그는 화진의 또 다른 황자 구주왕의 후계자였으니까.윤구주가 오백 계단을 밟는 순간 모든 이들은 숨을 죽이고 그를 응시했다.눈길을 떼지 못한 채 그의 오름을 지켜보았다.오백일…… 오백이십! 오백오십! 오백구십구!“마침내 구구관에 도달했다.”“칠구는 수겁이요 구구는 극히 넘기기 어려운데.”진정한 고수들은 눈을 크게 뜨며 말했다.과연 윤구주가 이 한 걸음을 쉽게 넘을 수 있을지 모두가 궁금해했다.윤구주는 잠시 걸음을 멈추고 산 아래를 바라보았다.그가 본 것은 단순한 산이 아니라 마치 화진의 온 세상 같았다.한눈에 화진의 대지와 산천이 모두 담겼다.눈앞에 펼쳐진 화진의 아름다운 대지는 숨 막히는 광경이었다.하지만 동시에 이 끝없는 강산 곳곳에 묻혀 있는 수많은 해골도 함께 보였고 그의 마음은 순식간에 비장함과 슬픔으로 가득 찼다.윤구주의 내면을 감지한 서요산 검종 종주의 법신이 곧바로 그의 곁에 나타났다.“구주야 화진의 산천을 잘 살펴봐! 천하의 용맥은 모두 화진에서 비롯되었고 이 한 획 한 획은 백성의 척추와 같다! 눈에 비치는 물의 맑고 흐림은 중요하지 않아. 지나치게 눈 부신 빛은 우리의 정신을 혼미하게 만들고 너무 어두운 밤은 희망을 앗아가기 마련이지. 하지만 어떤 변화가 있더라도 화진의 이 산천은 영원히 굳건히 서 있을 거야. 왜냐하면 푸른 산마다 묻혀 있는 충신의 뼈와 넋들이 이 나라를 지켜주고 있으니까.”서요산 검종 종주는 윤구주의 어깨를 가볍게 두드리며 말했다.그 온
구주, 왕의 귀환 제2027화
진인들은 말했다. 임정설이 만약 집념을 내려놓는다면 육백 계단까지도 오를 수 있을 거라고.장인 대진인이 한숨을 내쉬며 말했다.“하지만 그가 진정으로 집념을 놓는다면 더 이상 화진의 국주가 아니지. 바로 이런 끈질긴 의지가 있기에 그분이 화진 백성을 다스릴 수 있는 것이다.”다른 진인들도 고개를 끄덕였다. 운명이란 그런 법이다. 아마도 집념을 놓았다면 임정설은 오백 계단조차 오르지 못했을지도 모른다.이때 임정설은 아직 남아 있는 절반의 계단을 바라보며 씁쓸히 미소 지었다. “어쩌면 여기서 멈춰야겠구나.”임정설은 다시 뒤를 돌아 윤구주를 바라보았다. 그가 자기 자식이자 동료처럼 여기는 윤구주가 과연 몇 계단을 오를지 궁금했다.깊은 생각에 잠긴 임정설이 곧바로 말을 꺼냈다.“구주야 이제 네가 올라서 봐! 화진의 구주왕다운 실력을 보여줘! 적어도 나보다는 못하면 안 되지 않겠냐?”아래에 서 있던 윤구주는 고개를 살짝 저었다. 원래 그는 별 관심이 없었지만 국주의 바람이라면 흔쾌히 도전할 마음이었다.“명 받들겠습니다!” 윤구주는 말을 마치자마자 곧바로 계단을 밟아 한 계단 한 계단 올라가기 시작했다.구주왕이 등천로에 도전했다는 소식에 서요산 검종 전체가 술렁였다.검객은 물론이고 잡일을 돕는 제자들까지 모두 금정에 모여들어 그의 모습을 보고자 했다.심지어 하늘 위 어둑한 구름 사이에서도 한 쌍의 법안이 열렸다. 바로 서요산 검종 종주의 법신 환영이었다.임정설이 먼저 정상에 올랐고 장인 대진인을 포함한 일곱 진인과 서요산의 모든 제자들은 화진의 황자를 향해 몸을 숙여 예를 갖추었다.“모두 일어나시오. 그대들이 없었다면 화진은 이미 혼란 속에 빠졌을 것이오. 진정 국가와 화진을 위해 헌신한 것은 바로 그대들입니다.” 임정설은 화진의 모든 백성을 대표할 순 없지만 왕실을 대표하여 임 씨 일족의 지도자로서 서요산 검종의 노고에 진심으로 감사의 뜻을 표했다．“국주께서 과찬입니다. 우리는 그저 각자의 방식대로 묵묵히 힘썼을 뿐입니다. 화진의 백
구주, 왕의 귀환 제2026화
일곱 진인들은 별다른 반응을 보이지 않았다.그들은 국주가 이미 등황의 경지에 이르렀으니 사백 계단은 쉽게 오를 것으로 예상했다. 과연 그들의 예상대로 임정설은 멈추지 않고 계속 오르며 오백 계단을 가볍게 밟아 올랐다. “오백 계단을 밟으면 등황의 경지에 오를 수 있습니다. 우리 일곱 진인 중에서도 오직 장인 대진인께서만 과거에 오백 계단에 오르셨고, 현재 서요산에 살아계신 유일한 오백 계단 수련자이십니다. ” 한 진인이 감탄하며 말했다.이 말을 듣자 옆에 있던 백호가 눈을 반짝이며 말했다.“선임 도사님 그러면 그 도사님도 황자란 말씀입니까? ”“하하! 우리 서요산에서는 외부의 그런 칭호를 쓰지 않아요. 우리 사이에서는 그를 반신이라고 부릅니다.” 진인들이 웃으며 말했다.청해가 옆에서 덧붙였다. “서요산 검종에서 말하는 반선이 황자를 뜻하는 거야. 근데 그 서요산 반선 진짜 어마어마하게 강한 인물이거든. 예전에 곤륜 구역에서 귀한 영약 찾으러 들어왔다가 우리 빙신전 전주랑 빙황 두 명이 같이 상대했는데도 둘 다 거의 죽을 뻔했어. 결국 아사 신전한테까지 도움 요청해서 겨우 빠져나올 수 있었지.”“뭐라고?”백호는 놀라서 두 눈을 휘둥그레 떴다. 진짜 그렇게 강한지 의문이 들었다.일곱 진인 중 가장 나이 많은 그 진인은 백호의 단순한 반응에 웃음을 터트렸다. 사실 그가 바로 그 반선이었다. 다만 백호가 워낙 세상 물정에 둔감하여 자신을 알아보지 못하고 그저 놀라기만 하고 있었다.그사이 임정설은 이미 오백오십 계단까지 올라갔다. 하지만 이 단계에 이르자 임정설도 거의 극한에 도달했다.“역시 직접 올라와 봐야 이 압력을 제대로 실감하는구나! 오백사십 계단까진 무리 없었는데 오백오십 계단에서 도저히 버틸 수가 없구나.”지금 임정설을 압박하는 것은 단순한 술도의 압력만이 아니었다.과거의 온갖 기억들이 마장이 되어 그의 앞을 가로막았다. 일곱 진인은 모두 임정설의 기운이 혼란스러워진 것을 느꼈다.“장인 사형, 국주님께서 심마에 걸리셨군
구주, 왕의 귀환 제2025화
청해의 눈길이 자주색 도포를 입은 진인에게로 향했다.서요산검종에서 종주를 제외한 나머지 일곱 명의 진인이 가장 높은 수련을 가지고 있으며 평소 종문 내의 모든 일은 이들 일곱 명이 책임지고 있다.기세는 마치 대강의 파도가 넘실대듯 깊고 끝이 보이지 않는 산과 숲처럼 무한히 이어져 있었다. 그의 수련은 깊이가 가늠할 수 없을 정도였다.“서요산 7대 진인의 수련이 극 신급 절정이라고 들었는데 지금 보니 그 말이 너무 가볍게 들리네요. 귀하의 수련은 적어도 극 신급 절정 후반에 다다랐군요.”청해는 세 명의 진인에게 경의를 표하며 몸을 굽혔다.“서요산의 전통은 천 년을 자랑하며 그 깊이는 변함없이 흔들리지 않았습니다. 반면 곤륜 구역은 스스로 신을 자처한 이후로 계속해서 내분을 일으켰습니다. 수련을 통해 세상을 떠난 후 도를 깨닫는다는 말처럼 곤륜 구역은 천하의 영기와 천물을 흡수했지만 제 생각에는 도를 얻지 못한 곳입니다. 지금 당신이 화진에게 올바른 수를 두는 것은 맞습니다. 앞으로 열심히 노력하면 극 신급 절정 후반도 절대 어렵지 않을 것입니다.”한 진인이 답례하며 말했다.그때 몇몇 사람들은 서요산 검객들의 함성에 이끌려 사방을 살폈다. 백호가 사백 계단을 올라갔다는 소식이었다.“대단한데요. 서요산이 전성기였을 때도 사백 계단을 오른 이는 드물었어요. 우리 몇몇 진인들도 입문 시에 사백 계단을 넘은 적은 없었죠.”몇몇 진인들이 칭찬했다.이는 백호가 미래에 매우 큰 가능성을 지녔음을 의미했고 적어도 극 진경 후반에 이를 수 있을 것이다. 극 진경 후반은 곤륜 구역에서 신전의 전주가 될 수 있는 실력이다.지금 사백 계단에 오른 백호는 거의 한계에 다다랐다. 완전히 의지로 버티며 강력한 정신력으로 계속해서 오르고 있었다.그러나 아무리 강한 운명을 지녔다 해도 천지의 이치를 막을 수는 없다.사백오십 계단에 도달했을 때 백호는 결국 의식을 잃고 쓰러졌다.의식을 잃은 것은 시험이 끝났다는 신호였고 백호는 곧 깨어났다.“겨우 사백오십 계단이라니
구주, 왕의 귀환 제2024화
서요산 검객들이 모두 그 무인의 정체를 궁금해하자 진인도 더 이상 뜸 들이지 않고 말했다.“저분은 구주왕 휘하의 화진 군신이자 국방부 대장 백호 장군이시다.”검객들은 모두 입이 벌어진 채 놀라움을 감추지 못했다.군신의 명성은 당연히 익히 들어 알고 있었다. 나라를 지키고 백성을 보호하는 영웅이었으니까.“정말 구주왕 휘하의 군신이라니!”“역시 저런 굳센 의지가 그냥 나온 게 아니었어! 수많은 전장을 누빈 명장다운 모습이다!” 서요산 검객들은 백호에게 칭찬을 아끼지 않았다.현재 백호는 이미 삼백이십 계단을 돌파한 상태였다. 백호가 혼자 주목을 독차지하는 걸 본 청해도 더 이상 가만히 있지 않고 계단에 발을 내디뎠다.처음 백 계단은 청해도 육신의 힘으로 버텼다. 하지만 백 계단을 넘자 육체만으로는 견디기 어려워졌다. 그는 술법으로 대응하려 했지만 평소 쓰던 빙신전의 신술이 계단 위 술법에는 통하지 않았다.“역시 화진의 서요산 검종은 보통이 아니구나. 이 등천로에선 일반 술법이 먹히지 않으니 천지 영기에 대한 깨달음으로 맞설 수밖에 없겠어.” 청해는 몸을 감싸고 있던 현빙을 거두고 오로지 자신의 속성 영기로만 버티며 계단을 오르기 시작했다.막상 올라 보니 이 등천로가 얼마나 어려운지 제대로 실감했다. 이백 계단쯤 오르자 벌써 이마에 땀이 송골송골 맺혔다. 계단마다 한계를 시험하는 느낌이었다. 올려다보니 백호는 여전히 계단 위로 나아가고 있었다. 청해도 질 수 없다는 마음으로 이를 악물고 버텼다.서요산 검객들도 청해의 수준을 알아보고 속삭였다. “저 이역인은 정말 대단한 내력의 소유자다! 기운이 이미 진인 급에 가까워! 극 신급 절정의 수련자임이 분명해!”이에 대해 진인은 신비롭게 꾸미지 않고 솔직히 말했다. “저자는 곤륜 구역 빙신전의 부 전주 청해다. 경지가 매우 높지. 지금 빙신전은 우리 화진에 귀속되었고 청해 역시 구주왕 휘하의 부하가 되었다. 얼마 전 서울 방어전에서 청현과 목숨까지 걸고 사투를 벌인 끝에 죽을 고비를 넘겼으
