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제1352화
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군신의 귀환 제1353화
"염구준 씨, 정말 뻔뻔하군요. 우리가 따라주지 않는다고 이렇게 묶어 버리다니. ""내가 나가면 이 문제를 반드시 언론에 알릴 겁니다. 그때도 회사를 운영할 수 있을지 두고 보시죠!"여러 사람이 고개를 끄덕이며 화를 냈다. "사장님, 진정하세요. 제가 이렇게까지 하지 않았다면 이 자리에 오시지 않았을 거 아닙니까?"염구준은 손을 흔들며 무심하게 말했다. 입가에는 옅은 미소를 지었다."여러분이 흑풍 존주를 따라 저와 척을 지려 한다는 얘기를 들었습니다. 보아하니 여러분이 아직 저의 일하는 방식을 모르시는 것 같군요."그는 주머니에 있던 담배 한 갑을 꺼내 담배를 입에 물고 싸늘한 눈빛을 보냈다."뭐 별다를 것 있겠습니까? 어쨌든 흑풍 존주와는 비교할 수 없겠죠."이전처럼 다들 고개를 끄덕였고, 염구준은 폭소를 터트렸다. "조씨, 이씨, 왕씨 가문 여러분, 여러분들의 평균 회사 가치는 몇 천만원 정도입니다. 당신들 회사가 한 시간만에 어느정도로 망할 수 있는지 보고 싶지 않으십니까?"청용은 노트북을 꺼내 그들 앞에 놓았다. 세 가문의 회사 상장 가치는 단 몇 분 만에 곤두박질 쳤다."계속 보고 싶으십니까?"그는 청용에게 노트북을 치우라 손짓하였고 그들은 당황한 듯 서로를 바라보며 앉아 있었다."당장 멈추세요, 당장!"가장 먼저 분노하여 의자를 박차고 일어난 것은 이씨 가문이었다."맞습니다!"나머지 사람들 모두 일어나 염구준의 앞으로 향하며 항의했다."이건 별것도 아닙니다."염구준은 조금도 겁을 먹지 않고 연기를 뿜으며 손을 흔들었다. "흑풍 존주의 다음 계획이 무엇인지 알려주시면 바로 보내드리겠습니다."그는 채찍을 들고 테이블을 내리쳐 사람들을 당황하게 만들었다. "우리는 말할 수 없습니다!" 그는 단칼에 거절했다. "아뇨, 말하게 될 겁니다."그는 부하의 손에 채찍을 건네주고 등을 돌렸다. "아! 아!"이어 뒤에서는 돼지 멱을 따는 듯한 소리가 들려왔다. 그의 몸에는 채찍 자국이 선명했다. "말할게요, 말할게요!"
군신의 귀환 제1354화
"믿어줘서 가주 자리를 맡겨 놨더니 이렇게 집안에 피해만 끼치고, 도대체 언제까지 기다려야 하냐?"일어선 남자는 화를 내며 테이블 위에 놓인 서류를 흩뿌리고 앨리스를 가리키며 말했다. "봐라, 네가 가주가 된 이후로 우리 배당금이 절반 이상 줄었어. 네 놈은 우리 집안을 말아먹으려고 그 자리에 있는 거냐?"모두들 서류를 집어들고는 불만스러운 표정으로 고개를 끄덕였다. "정말 제 잘못입니다. 삼촌, 용서해 주세요. 최근 예상치 못한 일들이 많이 일어났습니다."앨리스는 서류를 내려놓고 옆으로 걸어가 무릎을 꿇었다. "집안 어르신들, 저에게 다시 한 번 기회를 주십시오."앨리스의 둘째 삼촌인 잭슨이 코웃음을 치고는 서류를 탁자 위에 내려놓고 자리에 앉았다."기회를 주고 말고의 문제가 아니야. 가주로서 어떤 일이든 해결할 줄 알아야 해." "그리고 네가 지금 염구준에게 많이 의지하고 있다고 들었다. 그 사람은 우리 집안 사람이 아니잖아." "이렇게 하시죠. 가주는 다른 사람이 맡읍시다."마지막 말에 모두 놀란 듯 믿을 수 없다는 표정으로 그를 바라보았다. "둘째 삼촌, 가주를 바꾸는 것은 쉬운 일이 아닙니다. 갑작스럽게 가주가 바뀌면 아래 사람들 모두 불안해질 겁니다."앨리스는 이 말에 걱정스러운 듯 다급하게 말했다.옆에 있는 족장에게 도움의 눈빛을 보냈지만 그는 아무 말도 하지 않았다."조금 불안정하더라도 가문이 망하는 것보다는 나아!"잭슨이 앨리를 가리키며 호통을 치고는 기세등등한 태도로 그녀를 한쪽으로 몰았다."네가 염구준을 따라다녔는데도 그 놈은 조금도 도움을 주지 않았어. 오히려 이렇게 너를 곤경에 빠뜨렸지. 내가 가주의 자리를 맡게 된다면 반드시 모두를 더 높은 곳으로 이끌 거야."잭슨이 가주 자리에 앉아 권력을 느끼며 만족해하였다.앨리스는 옆에 서서 주먹으로 꽉 쥐고 분노의 눈빛을 보였다. 그가 무슨 생각을 하고 있는지 알 것 같았다."가주가 되시겠다고요? 그렇다면 제 동의가 있어야 할 겁니다!"이때 염구준이 들어왔고
군신의 귀환 제1355화
옆에 있는 족장이 아무 말 없자, 이를 본 잭슨은 기대감 가득한 목소리로 말하며 염구준을 노려보았다."저 자는 이미 엘 가문의 일원이네. 이 계약서도 내가 저 자에게 준 것이야."이 짧은 말에 모두가 충격을 받고 믿을 수 없다는 표정으로 족장을 바라보았다. "족장님, 지금 하시는 말이 무슨 뜻인지 알고 계십니까?"잭슨은 의심스러운 눈빛으로 족장을 바라보며 되물었다. 그는 속으로 많은 생각을 하였다. ‘염구준, 이 뱀 같은 자식. 나이 많은 족장님을 상대로 협박을 하다니! 파렴치한 놈!’이 말에 다른 사람들도 동요한 듯 더욱 분노한 눈빛으로 염구준을 바라보았다."내가 그 정도로 약해 보여?"족장은 그를 노려보고는 비틀거리며 일어나 지팡이를 짚고 사람들 한가운데에 섰다. "내가 비록 늙었지만 바보는 아니네. 나는 저 자가 엘 가문을 지켜주기를 바래서 이 계약을 한 걸세." 그는 계약서의 원본을 꺼내 모두가 돌려보며 읽게 하였다. 하지만 대부분이 그의 뜻을 이해하지 못했다. "모두 최근 있었던 일에 대해 알고 있을게다. 이 몹쓸 자식 놈이 적에게 빌붙는 바람에 앨리스가 아무 것도 모르는 상태로 가주가 되었지.""그래서 특별히 염구준에게 부탁해 이 역경을 이겨낼 수 있도록 한 걸세."이 말을 들은 모두가 고개를 끄덕였다. 그제서야 어떻게 된 일인지 이해하고 놀란 마음을 진정시켰다.족장은 잭슨에게 다가가 그를 지팡이로 때렸다."아! 족장님, 왜 이러세요!"그는 한 대 맞고는 소리를 지르며 바닥에 뒹굴었다."불효자 같으니라고, 어찌 감히 적에게 빌붙을 생각을 하는게냐? 우리 엘 가문은 전적으로 염구준의 손에 달렸다. 네놈이 뭐라고 나서느냐?"그가 연달아 맞자 염구준은 콧방귀를 뀌며 입꼬리를 올렸다."족장님, 그만 하시지요. 저는 아무렇지도 않습니다."청용은 조금 놀랐지만 아무 말도 하지 않고 족장이 앉도록 부축하였다. "당장 염 전주에게 감사를 표하거라."족장이 다시 그를 지팡이로 내치자, 잭슨이 훌쩍이며 고개를 끄덕였다."됐습니
군신의 귀환 제1356화
장로들은 실망한 눈빛으로 그를 바라보며 그를 설득하려고 노력했다."맞아, 네가 엘 가문을 배신했는데도 염 가주가 넘어가 주시잖아. 감사하게 생각해야지."사람들이 차례로 그를 비난하는 말에 잭슨이 고개를 숙이고 머리를 들지 않았다. "잘 생각하셔야 합니다. 실수를 만회하실 수 있는 유일한 기회입니다."이 말이 잭슨의 귀에 꽂혔다. 그는 천천히 고개를 들어 염구준의 눈을 바라보았다. "나는 단지 그가 보낸 스파이일 뿐이야. 엘 가문을 배신한 사람이 대체 누구인지는 나도 알 수 없어." "그저 그가 기밀 문서를 훔치려는 계획을 갖고 있다는 것만 알아."잭슨이 이 말을 하자마자 모두가 자리를 박차고 일어나 테이블을 두드리며 그를 비난했다. "그런 일에 동참하다니, 네놈이 엘 가문의 사람임을 잊은 게로구나!"잭슨은 더욱 고개를 숙였고, 족장은 옆에서 아무 말없이 입을 다문 채 실망한 표정으로 그를 바라보았다. "너무 비난하지는 마세요. 흑풍 존주의 유혹을 거절하기 어려우셨을 겁니다."염구준이 비꼬는 말투와 가식적인 함께 미소를 지었다."오늘부터 모든 기밀 문서는 제가 관리하겠습니다. 청용 외에는 누구도 제 방에 들어올 수 없습니다."염구준은 그렇게 말하고 자리에서 일어나 사람들을 둘러보고는 밖으로 나갔다. "대표님, 정말 여기서 사실 겁니까?"청용이 그의 뒤를 따르며 물었다."그래, 무슨 문제 있나?" 염구준이 조금 의아해하며 뒤를 돌아보자, 청용이 머리를 긁적이며 말했다."아닙니다. 사람들이 대표님을 믿지 않는 것 같아서요. 여기에 머물면서 뭘 하실 계획입니까?" 청용은 앞에 있던 사람들의 모습을 떠올렸다. 그들은 약간 화가 난 듯 흥분돼 보였다."그들이 어떻게 생각하는지 상관없어. 난 그저 돕는 것뿐이야." 염구준은 한숨을 쉬며 피식 웃었다. "족장님, 우리 가문을 외부인의 손에 맡겨도 정말 괜찮을까요?" 염구준이 떠난 후, 옆에 서 있던 사람들이 그의 말을 듣기 위해 주위로 모여들었다. "그 자가 아니면 어쩔 도리가 있겠
군신의 귀환 제1357화
"그럼 어떻게 해야 합니까?"앨리스는 무심결에 물었다. 염구준의 날카로운 눈빛을 보고 그녀의 목소리가 순식간에 온화해졌다."그건 당신이 직접 생각해보세요. 모든 것을 저에게 물어보시면 도대체 무슨 일을 하시겠다는 겁니까?"서류를 내리치며 염구준은 머리를 싸맸다. 정말이지 어이가 없었다."생각해 보겠습니다."앨리스가 민망한 듯 머리를 긁적이며 중얼거렸다.염구준이 고개를 끄덕이고 옆에 앉아 눈을 감고 휴식을 취하며 그녀의 대답을 기다렸다. "어떻게 되고 있습니까?"5분이 지나도 말이 없자 염구준은 눈을 뜨고 물었다. "방법을 생각해봤는데, 실현할 수 있을지 모르겠습니다." 그녀는 확신이 서지 않아 염구준의 눈을 바라보고 머뭇거리며 말했다. "말해 보세요." 염구준은 별 기대 없이 고개를 끄덕였다."독 안에 든 쥐를 잡으려고요. 저희쪽에서 그가 그토록 원하는 문서를 넘기는 겁니다. 물론 직접 와서 가져가도록 말이죠."그녀의 말을 들은 염구준은 순간 눈이 번쩍 뜨였고, 고개를 끄덕이며 감탄의 눈빛을 보였다. "괜찮은 방법이네요."‘독 안에 든 쥐’라는 말에 염구준은 크게 만족했다."이 일은 당신에게 맡기겠습니다. 잘 처리할 수 있기를 바랍니다."그는 그녀의 어깨를 두드리고 기대에 찬 눈빛으로 바라보며 서류를 앨리스에게 건네주었다. "이 서류를 기밀 문서인 척 속이세요."앨리스는 크게 기뻐하면서도 부담감을 느끼며 고개를 끄덕였다.염구준은 자리에 앉아 서류를 검토했고, 앨리스가 계획을 준비히러 나갔다. "청용, 네가 도울 일이 있어."밖으로 나오자마자 청용을 본 앨리스가 의미심장하게 말했다."무슨 일이십니까?"청용도 의리가 있는 사람이었다. 그는 앨리스가 곤란한 걸 보고는 바로 대답했다."가서 이걸 전해줘..."두 사람은 오랫동안 비밀스러운 대화를 나누었다. 청용은 앨리스의 계획을 듣고는 감탄스러운 표정을 지었다. "이번 일은 확실히 가능성이 있습니다."청용은 염구준의 곁에서 일해왔기에 그의 기대가 얼마나 높을지 알고
군신의 귀환 제1358화
앨리스는 의미심장한 미소를 지으며 자신의 계획에 대한 자신감을 보였다.염구준 역시 지난 이틀 간의 소식을 듣고는 별다른 말없이 가볍게 웃었다. "효과가 있었으면 좋겠습니다."청용은 가볍게 말하고는 커피를 한 모금 마시고 돌아서 나갔다.저녁이 되자 검은 옷을 입고 마스크를 쓴 남자가 천천히 대표 사무실로 다가왔다.그는 주머니에서 철사를 꺼내 조심스럽게 사무실 문을 열었다.그는 안으로 들어간 뒤 문을 닫고 주위를 둘러보다 상자를 발견하고는 앞으로 걸어갔다. "기밀 문서를 여기에 두다니, 이러니 내가 찾을 수 없었지."그는 비꼬듯 중얼거리며 능숙하게 자물쇠를 열었다. 탁.불이 켜졌다. 염구준을 포함한 몇몇 사람들이 문 앞에 서서 그가 서류를 들고 떠나려는 것을 지켜보며 미소를 지었다. "이 방법이 먹힐 거라고 했지? 아직도 내 말을 믿지 않는 거야?"앨리스는 청용을 툭툭 치며 자랑스럽다는 듯 말했다. 염구준은 피식 웃으며 그에게 다가갔다."누구십니까?"남자의 얼굴은 마스크와 모자를 쓰고 있었고, 눈만 봐서는 누구인지 알아볼 수 없었다. "알 필요 없어."그의 대답은 무척 짧았다. 그러나 앨리스는 그의 말을 듣고 눈살을 찌푸렸다."익숙한 목소리입니다."앨리스가 앞으로 나서서 남자의 가면을 움켜쥐고 세게 잡아당겼다. "당신은?"남자의 정체를 본 앨리스는 믿을 수 없다는 표정으로 바라봤다. "관리부 부장이잖아."앨리스가 잠시 넋을 잃고있다가 이내 말을 이었다."내부 스파이가 당신이었다니."청용은 단숨에 스파이에게 다가가 그의 팔을 잡았다."당신은 내가 직접 승진시킨 사람이야. 흑풍 존주가 뭘 제안했길래 나를 배신한 거지?"앨리스는 화가 난 채 그에게 다가가 그의 멱살을 쥐고 앞뒤로 흔들었다."당신 18살 때 어머니 수술비가 필요하다며 나한테 부탁했던 일을 벌써 까먹은 거야?"이 일을 언급하며 앨리스는 씁쓸하게 말했지만 그는 오히려 비꼬듯 웃었다. "당신 같은 바보나 늙은 어머니 이야기를 믿는 거야. 나에게 어머니가 없다
군신의 귀환 제1359화
"슬퍼하실 것 없습니다. 박쥐 같은 사람들이니 더 강한 사람 편에 붙을 뿐이예요."염구준은 보다 못해 앨리스의 어깨를 두드리며 낮은 목소리로 위로해 주었다. 앨리스의 눈에는 눈물이 그렁그렁했다."저는 그 사람이 충실한 부하 직원이라고 생각했어요."자괴감이 묻어나는 말에 염구준이 그녀를 바라보며 미소를 지었다. "사람은 다 똑같습니다. 이익에 의해 움직이죠. 당신이 할 수 있는 일은 스스로를 더 강하게 만드는 것뿐입니다."앨리스는 이전의 온화한 모습과는 전혀 다른 모습의 결의에 가득 찬 눈빛으로 고개를 끄덕였다. "당신이 착한 사람이라는 걸 알고 있지만 가끔은 그런 친절이 도움이 되지 않을 때도 있어요."염구준은 한숨을 쉬곤 그녀에게 충고했다. 그는 처음으로 앨리스의 이런 모습을 보았다."이제 뭘 해야 합니까?"앨리스가 묻자 염구준은 아직 거기까진 생각 하지 못했다는 듯 고개를 저었다."제기랄!"나아언은 테이블을 치며 화를 냈다. 그는 부하들이 보내온 메시지를 확인했다."뭘 그리 불안해하십니까? 저 역시 그들이 기밀 문서를 훔쳐가도록 내버려두지 않을 것이라고 예상했습니다."흑풍 존주는 소파에 앉아 태연하게 이야기하며 매우 차분한 모습을 보였다."오히려 잘됐습니다. 그나저나 우리 쪽 스파이가 들통났으니, 남은 사람들을 어떻게 처리해야 할까요?"그를 바라보던 나이언은 고통스러운 듯 손을 꽉 쥐며 혼잣말을 했다. "별일 아닙니다. 게임은 아직 시작도 안 했어요."그는 전혀 당황하지 않은 듯 희미한 미소를 지으며 몇 차례 손을 흔들었다. "뭔가 잘못된 것 같아요." 염구준은 의자에 앉아 앞에 있는 서류를 바라보았고 이내 눈살을 찌푸리며 오늘의 일을 생각했다."뭐가 잘못됐다는 겁니까? 듣자 하니 엘 가문 쪽 사람들을 휘어잡으셨다고 하던데요."육원은 그의 맞은편에 앉아 커피를 마시고 미소를 지으며 얘기했다. "잭슨이 너무 쉽게 실토했어요. 뭔가 잘못된 것 같아요."오늘 있었던 일과 이전 족장의 태도를 떠올린 그는 뭔가 꺼림직하여 미
군신의 귀환 제1360화
뒤에서 중후한 목소리가 들려왔고, 잭슨이 해맑게 웃었다."역시 당신이었군요."그를 본 염구준은 알겠다는 듯 미소를 지었다. 비로소 이 일련의 일들을 이해했다. "이 모든 일들이 이상하다고 생각했는데, 역시 스파이는 당신이었군요."옆에 서있던 앨리스는 족장을 보고는 혼란에 빠졌다. 모든 상황이 이해가 가지 않았다. "족장님은 저희 편이지 않으셨습니까? 어떻게 그 쪽에 계시는 겁니까?"앨리스가 앞으로 나서려 했지만 육원이 그를 말렸다."아직도 모르시겠습니까? 족장님이 스파이였던 겁니다. 아마 염구준 씨가 당신의 엘 가문을 돕기 위해 돌아왔을 때부터 당신을 배신했을 겁니다."육원이 사실을 명확하게 얘기해 주었고 염구준도 고개를 끄덕였다."그 말이 맞습니다."앨리스는 순식간에 눈가가 촉촉해졌다. 그녀는 왜 족장이 가문을 배신하고 둘째 삼촌과 같은 배신자와 손을 잡았는지 이해할 수 없었다.순간 배신감이 치밀어 올랐고, 앨리스는 무의식적으로 주먹을 꽉 쥐고 눈앞에 있는 족장과 잭슨을 노려보았다. 이런 쓰레기 같은 사람들, 도대체 뭐 때문에 가문을 배신하는 겁니까? 고작 그 자리 때문입니까?앨리스의 목소리에서는 참을 수 없는 분노가 느껴졌다. 앨리스는 배신을 당한 경험이 적지 않았고 이러한 과거로 앨리스는 빠르게 성장했다.하지만 그녀는 족장이 자신을 배신할 거라고는 전혀 생각하지 못했다. 이렇다면 가문 중 믿을 사람은 아무도 없었다."왜, 놀랐느냐?"족장는 낮고 쉰 목소리로 말했다."그걸 아직까지 모르고 있었다니, 우리 앨리스 가주, 아니 전 가주는 정말이지 순진하구나. 그렇게 착해 빠져서야, 충격이 이만저만이 아니겠어!"앨리스는 계속하여 그녀를 조롱했고 뒤에 있던 사람들은 폭소를 터뜨렸다.앨리스의 표정은 어두워졌다. 염구준 조차 보기 안쓰러울 정도인데, 이런 일을 처음 당해보는 앨리스 는 오죽 할까?청용은 앨리스가 고통스러워하는 모습을 보고는 그녀에게 다가가 말했다. "그들을 알아보지 못했다고 스스로를 탓하실 필요 없습니다. 나쁜
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군신의 귀환 제2507화
스스로 조소하던 로사는 카트 아래에서 가운을 꺼내 몸을 감쌌다.상대방이 이런 취향이 아닌데 계속 이러고 있으면 오히려 반감만 생긴다.솔직히 처음으로 당당하게 남자를 유혹하려 하는데 단번에 거절당해서 매우 부끄러웠다.한참이 지나도 말을 하지 않자 염구준이 소녀의 생각을 추측했다.“내가 대신 복수해줘? 탈출시켜줘, 아니면 무공을 알려줘?”“전부 다요!”로사는 그가 전부 맞힐 줄은 상상도 못했다.염구준은 별로 놀라는 기색이 없이 미리 쓴 원고를 던지며 말했다.“거기에 적힌 대로 하면 무공을 터득할 수 있어. 나머지는 너를 도와줄 의무가 없어.”그가 이렇게 호의를 베푸는 것은 소녀가 정말 무공을 배우기에 적합한 인재이기 때문이었다.로사는 실망을 감추지 못했지만 그래도 강요하지 않고 다른 방법을 시도했다.“그럼 내 이야기를 들어줄 수 있어요?”“말해.”마침 염구준도 시간이 있기에 로사의 말을 들어주고 나중에 복수하는 것을 포기시킬 생각이었다.그러면서 음식을 먹는 것을 한 번도 멈추지 않았다.로사는 일단 생각을 정리하고 조리 있게 말하기 시작했다.“난 고아예요. 아주 어릴 때 고아원에 들어갔었죠. 그곳은 낙원일 줄 알았는데 원장이 나를 신비한 조직에 팔아버렸어요. 나랑 함께 그곳에 간 아이들은 혹독하고 잔인한 훈련을 받으면서 피비린내 진동하는 살인 도구로 살았어요.”“그러다 반 년 전에 내가 조직의 두목을 죽이고 도망쳤어요. 그곳을 이가 갈리도록 원망해요. 선배님은 실력이 강한 무술인이란 걸 처음 봤을 때부터 알았어요. 나를 가엽게 여기고 옆에 하인으로 있게 해주면 안 돼요?”예상하지 못한 말에 염구준은 흠칫 놀라더니 젓가락을 내려놓았다.“만약 네 말이 사실이라면 사정이 딱하긴 해. 그렇다고 난 도와주지 않아.”그게 진짜인지 가짜인지 모르겠지만 로사는 용하인이 아니기에 더더욱 도와줄 이유가 없었다.그리고 곁에 하인을 두면 귀찮은 일만 생기기에 그럴 필요가 없었다.무공 수련법 한 장을 준 것도 의리를 다한 셈이었다.“그래도 나를 구
군신의 귀환 제2506화
염구준은 육신이 극한에 도달한 이후로 공격 속도가 눈에 띄게 빨라졌다.“너… 악!”촤아악!바다의 유령은 말도 제대로 못하고 비수를 든 손을 부들부들 떨었다.순식간에 뒷목에 서늘한 것이 스치는 것을 느끼다가 의식을 잃고 쓰러져버렸다.나머지 여섯 명은 무슨 일이 일어났는지도 모른 채, 피바다에 고꾸라졌다.“내가 준 기회를 소중히 여기지 않은 자신을 탓해.”염구준은 검을 한바퀴 돌려 피를 털어버리고 검갑에 집어넣었다.그 동작은 물 흐르듯 자연스럽고 깔끔했다.“다… 당신 사람을 죽였어.”먼 발치에서 사람이 죽는 장면을 본 선장은 너무 놀라 주저앉았다.로사는 그나마 무덤덤하고 나머지 선원들도 많이 놀랐는지 한동안 말을 하지 못했다.솔직히 일곱 명의 무술인이 어떻게 죽었는지 제대로 보지 못했다.“은혜도 모르는 놈들 죽어 마땅하지 않아요?”염구준은 의아해하며 되물었다.이런 악당들이 죽으면 아무도 자신들을 해치지 않아서 기뻐해야 할 마당에 선장은 바닥에 쓰러진 시체를 보고 안타까운 표정을 지었다.“그… 그래도 사람이잖아요.”이제 보니 선장은 그동안 잔인하게 고래를 잡았으면서 사람에게 관대했다.만약 염구준이 나타나지 않았다면 로사는 비참하게 당했을 거고, 선장 일행은 비참하게 죽었을 것이다.그때 독수리가 기회를 잡고 맞장구를 쳤다.“저 사람들은 당신을 노리고 왔어요. 그러니까 오히려 우리가 억울하게 당한 거라고요. 당장 우리 선박에서 내려요!”“…”독수리의 말에 선원들은 경악하며 쳐다보았다.하룻강아지 범 무서운 줄 모른다고, 정말 멍청하다고 해야 할지 용감하다고 해야 할지 적당한 표현이 떠오르지 않았다.촤아악!염구준이 인상을 찌푸리며 날카로운 검기를 내리치자 다들 너무 무서워 숨도 제대로 쉬지 못했다.“안 돼요. 아직 아이란 말이에요.”분위기가 살벌해지자 로사가 반쯤 드러난 가슴을 감싸고 독수리의 앞을 막았다.구자검의 검기는 소녀의 옆을 스쳐 바다 표면에 물보라를 일으켰다.염구준은 공격하지 않고 협박투로 말했다.“또 나한테
군신의 귀환 제2505화
드디어 구명보트를 탄 일행이 선장의 도움으로 선박으로 올라왔다.모두 여덟 명으로 그동안 먹지를 못했는지 몸은 수척해지고 탈수 증상이 있었다.“주방에서 음식들 갖고 와. 그리고 링겔을 놔줘.”선장은 일행은 관찰한 후 응급처치를 하기 시작했다.“그런데 음식은 그분한테 줘야 하는데요.”염구준을 무서워하는 선원 한 명이 작은 소리로 일깨워주었다.그러자 선장이 엄숙한 표정으로 손사래를 쳤다.“일단 이 사람들 주고, 다시 만들어서 보내면 돼.”만약 염구준이 있었다면 일행을 전부 알아보았을 것이다.두 시간의 응급처치를 거쳐서 여덟 명은 드디어 혈색이 돌아왔다.아직 몸이 많이 허약하지만 그래도 목숨을 부지해서 참 다행이었다.“큰일은 없으니까 한동안 쉬면 괜찮아질 겁니다.”선장은 웃으면서 선원들에게 안으로 모셔서 쉬게 하라 일렀다.모두 마음이 어진 어부들이라 바다에서 위험에 처한 사람들을 보고도 구하지 않을 이유가 없었다.“지금이야!”바로 그때, 돌변상황이 발생했다.구조된 일행 중에서 누군가 소리치자 여덟 명이 동시에 기운을 끌어올려 선원들을 공격했다.평범한 선원들은 저항하지도 못하고 단번에 제압당하고 말았다.“악!”로사는 모두가 방심한 틈을 타 종사지경에도 도달하지 못한 무술인의 목을 베었다.그런데 방금 공격으로 이미 기진맥진했다.“대장, 여자가 있어.”“가만히 있어. 내가 상대할게.”그들은 동료가 죽은 것도 개의치 않고 모두 로사의 몸매만 쳐다보며 음흉한 미소를 지었다.쿵!대장이라는 무술인이 기운을 폭발시키더니 갑자기 덮쳐서 로사를 제압했다.“발버둥쳐. 반항해 봐. 그럴수록 더 흥분되니까. 하하하.”이렇게 혈기왕성한 모습이라니, 방금 전에 죽을 것처럼 시들시들하던 인간 같지 않았다.그 장면을 본 선장은 가슴이 칼로 에이는 것 같았다.지금까지 어부생활을 하면서 처음으로 이런 악당들을 만났다.“너희들 뭐하는 짓이야? 방금 우리가 너희를 살렸어.”선장은 은혜를 원수로 갚는 놈들의 행위가 이해되지 않았다.“우리를 구했다고?
군신의 귀환 제2504화
“맞아.”염구준은 소녀의 몸에서 악한 기운을 느꼈지만 덤덤하게 말했다.기운만 보아도 사람 몇 명을 살해한 것 같았다.“날 잡으러 왔어요?”로사는 비수를 꽉 쥐고 또 물었다.“아니야. 길이나 안내해.”염구준이 그 사이 소녀를 관찰한 결과, 무술을 배우기에 좋은 재목이었지만 아쉽게도 인도할 스승이 없었다.두 사람은 오늘 처음 만났으니 더는 소녀의 일에 상관하지 않기로 했다.“휴, 무례하게 대해서 죄송해요.”그제야 로사는 비수를 넣으며 사과했다.소녀는 앞장서 가면서 아무 말도 하지 않았다.방금 싸우려는 자세만 봐도 건장한 남자를 상대하는 것은 문제없어 보였다.선장 침실에 도착하자 로사는 이불을 바꾸고는 한마디만 하고 떠났다.“쉬세요. 음식이 되면 여기로 가져다 줄게요.”“그래. 볼일 봐.”쿵!염구준은 문을 닫고 침대에 쓰러져서 잠들었다.이런 포근함을 오랜만에 느끼는 것 같았다.그리고 머릿속에 그동안 발생했던 일들을 정리했다.황계웅에게서 옥패의 단서를 발견하고, 유동심연에 도착했을 때 나머지 세력이 따라온 덕에 비슷한 정보를 얻었다는 것을 알아냈다.이 정보는 어쩌면 같은 사람이 흘렸을 수도 있다.그리고 심해에서 봤던 가짜 옥패는 흑풍의 표식을 남긴 것을 보아 틀림없이 그놈의 짓이다.이 모든 상황을 종합해 볼 때, 상황은 이랬을 것이다.몇 년 전에 흑풍이 심해에서 진짜 옥패를 찾았는데 위험한 곳이란 걸 알고 적을 죽이려고 함정을 판 것이다.마침 강적을 만난 그는 시기가 되자 일부러 고대 옥패의 단서를 남겨 죽이려고 했는데, 계획과 다르게 적의 육신이 극한 경지에 도달하게 만들었다.…이런 생각을 하다가 염구준은 잠에 빠졌다.밖에 날씨가 화창하고 바람도 적게 불어 항행하기 딱 좋았다.이번은 선장이 직접 나서서 전속으로 달리고 있었다.지금 그는 빨리 부두에 도착하여 염구준의 돈을 받는 즉시 선박에서 내보낼 생각이었다.어쩐지 그는 사람이 아니라 핵폭탄 같았다.조종석에서 할 일이 없는 몇몇 선원은 여유롭게 커피를 마시며 잡
군신의 귀환 제2503화
그의 재력이라면 대형 수영장을 만들어 향유고래를 키울 수도 있지만 바다가 고래의 고향이라 그러지 않았다.“선장, 고래가 엄청난데 잡지 않아요?”갑판에서 몸이 건장한 흑인 선원이 불만을 토로했다.눈앞에서 헤엄치며 돌아다니는 것이 전부 돈이니 그럴만했다.“독수리, 주둥이 닥쳐!”선장은 아직도 누군가 향유고래에 미련을 두자 버럭 화를 냈다.염구준이 어디 출신인지 모르겠지만 그가 발산하는 기운은 보는 사람이 등골을 오싹하게 만들었다.독수리가 염구준을 힐끗 보고는 어쩔 수 없이 옆에 쭈그리고 앉았다.나머지 선원들도 감히 반박하지 못하고 선장의 명령을 기다리고 있었다.“저기, 아직 볼일이 남았어요?”선장은 염구준이 조용히 앉아 있자 조심스럽게 물었다.“여기서 가까운 부두로 데려다줘요.”염구준은 끝없는 바다를 보며 나지막하게 말했다.이곳은 바닷가와 멀리 떨어져 있어 일단 상륙한 후에 어떻게 할지 계획을 세울 생각이었다.“그게…”선장은 난처한지 바로 대답하지 않았다.“어려우면 말씀하세요. 그렇다고 폭행을 휘두르면서 강요하지 않으니까.”염구준은 선장의 태도가 이상한 걸 눈치채고 분명하게 말했다.선박은 어부들 것이니 강제로 빼앗지 않을 것이다.그의 말에 선장은 솔직하게 말했다.“우리는 고래를 잡아서 생계를 유지해요. 이제 나와서 한 마리도 잡지 못했는데, 이대로 돌아가면 손해가 엄청납니다.”그들은 염구준이 무섭지만 돈을 벌지 못해 가족들이 굶는 것이 더 무서웠다.“그런 거라면 어렵지 않아요. 얼마를 원하세요? 육지에 도착하면 내가 줄게요.”염구준에게 있어 돈으로 해결하지 못할 일은 없었다.“100만 달러. 약속을 지켜야 합니다.”선장은 믿지 않는지 거액의 가격을 부르면서 떠보았다.듣기에 높은 가격이지만 따져보면 수리비용, 연료, 인건비 등등 모두 제외하면 얼마 남지 않으니 합리적인 가격이었다.“이걸로 담보할게요. 어차피 당신네 선박에 있으니까 도망치지 않아요.”염구준은 상대방이 걱정하는 걸 알아차리고 딸에게 선물하려고 주은 주먹
군신의 귀환 제2502화
이튿날, 미지의 바다에서 향유고래 한 마리가 헤엄치고, 등에 한 사람이 가부좌를 틀고 앉아 있었다.그 사람은 바로 염구준이었다.사방에 온통 푸른 바다라 지금 어느 곳에 있는지도 알 수 없었다.지금은 고래가 바닷가로 데려가기를 기대하는 수밖에 없었다.“고래야, 잘 부탁한다.”“우웅!”둘은 서로의 말을 이해했는지 모르겠지만 수시로 교류했다.염구준이 눈을 감고 운기조식하다가 배고프면 심해의 눈물로 에너지를 보충했다.신기한 것은 한 방울만 먹어도 하루를 버틸 수 있었다.뿌우우우웅!그때 멀리서 선박 소리가 들렸다. 염구준은 눈을 번쩍 뜨고 소리를 질렀다.“저기요! 여기 사람 있어요!”목소리에 기운을 담았더니 쩌렁쩌렁한 소리를 지를 때마다 수면이 음파에 진동하는 것 같았다.어디선가 나타난 선박에 그의 얼굴에 화색이 돌았다.슥!그런데 선박에 다가간 순간, 상대방이 고래를 잡는 쇠고랑을 발사하는 것이었다.염구준은 재빨리 검기로 밧줄을 잘라버렸다.선박은 그를 구하러 온 것이 아니라 향유고래를 잡으러 온 것이었다.생각하지 않아도 고래의 용연향을 얻기 위함일 것이다.스스슥!선박에 있는 사람들은 고장난 줄 알고 이번에 작살을 던졌지만 역시 염구준에게 잘려서 바다 밑으로 들어갔다.상대방과 가까워지자, 염구준은 그들의 선박에 번쩍 뛰어올라 엄숙하게 경고했다.“멈춰. 아니면 무력으로 대응할 거야.”선원들은 대부분 기운이 없는 평범한 어부였다.그들은 염구준이 먼 곳에서부터 뛰어올라오는 것을 보고 깜짝 놀랐는지, 제자리에서 움직이지 않았다.“여기서는 고래를 잡는 걸 허락해요.”한참 뒤, 선장은 국제 감독기관에서 온 줄 알고 시큰둥하게 대답했다.“이 고래는 내 친구예요. 어떻게 할지 잘 알겠죠?”염구준은 선장을 노려보며 차갑게 되물었다.“알았어요. 이 사람 말을 못 들었어? 당장 작살을 내려놔!”선장은 상대방이 보통이 아니란 걸 눈치챘는지 바로 선원들에게 지시했다.그러자 당황한 선원들은 정신을 차리고 지시대로 작살을 내려놓았다.염구
군신의 귀환 제2501화
감히 그의 전우나 다름없는 고래를 잡아먹으려고 하다니, 절대 용서할 수 없었다.만약 향유고래를 만나지 않았더라면 아마도 지금쯤 심해 밑에서 죽었을 것이다.“염 선생님, 안 돼요!”당황한 노신기 일행이 다급히 나서서 말렸지만 염구준은 듣지 않았다.그는 요트를 타고 서해충에게 다가가 검을 휘둘러 공격했다.“당장 토해!”염구준은 두 손으로 검을 들고 번쩍 뛰더니 위에서 서해충을 자르려고 했다.오늘 무슨 일이 있어도 고래를 살려낼 것이다.“하악!”뿔난 서해충이 나지막하게 울부짖더니 커다란 입을 벌이고 염구준을 통째로 삼키고는 물속으로 들어갔다.그 장면을 본 사람들은 모두 경악하고 말았다.심지어 천기문의 고위층들도 진정할 수 없었다.“염 선생님!”“안 되겠어. 모든 음성탐지기를 던져!”노신기는 당황한 마음에 맞서 싸우려고 명을 내렸다.유동심연의 사방에 위험이 도사리고 있어 이번에 오면서 대량의 음성탐지기를 챙겼었다.그러나 워낙 위력이 강한 무기라 함부로 사용하지 않았는데, 지금은 그런 걸 따질 때가 아니었다.‘염 선생님, 제발 잘 버텨줘요.’촤아악!이제 막 음성탐지기를 내려놓고 가동하려고 할 때 눈앞에서 거센 물보라가 솟구치는 것이었다.해저 지진으로 거센 파도가 밀려오면서 일으킨 쓰나미였다.“다들 선실로 들어가!”위급한 상황에서 노신기는 어쩔 수 없이 먼저 가문을 지켜야 했다.선박 세 척은 쓰나미에 밀려 먼 곳까지 흘러갔다.한편, 바다 밑은 난리도 아니었다.서해충 체내에 들어간 염구준은 선사 시대의 바다 생물과 전력을 다해 싸우고 있었다.그가 공격할 때마다 서해충은 심한 고통을 느꼈는지 커다란 몸집을 꿈틀거렸다.실은 서해충이 삼킨 것이 아니라 그것이 도망칠까 봐 염구준이 스스로 잡혀 먹힌 것이었다.한참 공격하면서 돌진했더니 드디어 향유고래가 있는 곳까지 다가갔다.“구자검법! 검일참공!”그는 기운을 폭증시켜 강력한 살술로 서해충의 몸에 길이가 10미터되는 상처를 냈다.잘린 부위에서 바닷물이 역류하여 들어올 때, 염구
군신의 귀환 제2500화
동물의 감각은 때론 인간보다 훨씬 뛰어났다.특히 바다에서 자란 생물이라면, 웬만한 레이더보다도 훨씬 빨리 감지할 수 있었다.쿠쿵!혹시라도 싸울 수 있기 때문에 다들 몸에서 기운이 폭발하듯 뿜어져 나왔다. “아래쪽에서 뭔가 빠르게 올라오고 있어.”염구준은 날카로운 눈으로 바다밑을 바라보며 말했다. 작은 검은 점 하나가 눈에 보일 정도로 빠른 속도로 커지고 있었다.아직 수면까지 오지도 않았는데, 그 그림자는 이미 성체 향유고래와 맞먹는 크기였다.‘설마, 진짜 서해충이 있는 건가?’“목표가 공격 범위에 진입했습니다. 모든 작살 준비 완료했습니다.”대원들은 지시가 떨어지고 나서 3분도 안 되는 짧은 시간내에 모든 준비를 마쳤다.“쏴!”노신기는 참을성 없이 바로 명령을 내렸다.‘망했다!’염구준은 말리려고 했지만 결국 말리지 못했다.물속의 거대한 생물체는 어선보다도 커서 자칫하다간 오히려 배가 끌려갈 수도 있었다.슥! 슥! 슥!고래를 잡을 수 있을 정도로 큰 세 척의 어선에서 수십 발의 대형 작살이 물밑의 검은 그림자를 향해 발사되었다.타겟의 몸집이 컸기 때문에 대부분의 작살이 정확하게 꽂힐 수 있었다.“끌어 올려!”노신기는 고래 잡이를 할 때 쓰던 방식을 운용하며 숙련하게 명령을 내렸으나 기계를 최대치로 올려도 타겟을 끌어오리지 못했다.이에 조타실에서 다급하게 소식을 전했다.“큰일입니다. 어선이 저것에 의해 유동심연 쪽 소용돌이로 끌려가고 있어요!”배는 엄청난 속도로 끌려갔다. 배 자체가 전속력으로 질주하는 것과 다를 바 없는 속도였다.“밧줄을 끊어!”염구준은 노신기의 무전기를 낚아채고 지휘권을 넘겨받았다.“속도가 너무 빠른 탓에 꽉 감겨서 끊을 수가 없습니다.”조타실에서 절박한 답변이 돌아왔다.현대식 어선은 전부 인공지능 시스템이라 이 상황에서는 아무런 도움이 되지 않았다.우웅!염구준은 결국 검기를 날렸고, 날카로운 검광이 연달아 번쩍이며, 단숨에 밧줄들을 잘라냈다.이에 배가 거대한 관성에 휘청이며 흔들렸고, 균
군신의 귀환 제2499화
오늘 만약 염구준이 도와주지 않았다면 그들은 전부 물고기들의 먹이가 되었을 것이다.“빨리 항행하라고 하세요. 뭔가 이상합니다.”염구준의 갑작스러운 말에 사람들은 이해가 되지 않아 어리둥절해졌다. “네, 말하고 오겠습니다!”그러나 눈치가 생긴 사람들은 염구준의 뜻을 알지 못해도 그대로만 하면 된다는 걸 알고 있어 곧바로 달려갔다.그들은 염구준을 한치도 의심하지 않았다.염구준은 흡족해 고개를 끄덕이고는 수면을 바라보며 물었다.“스텔라성의 성주에 대해 얼마나 알고 있으십니까?”이번에 스텔라성의 성주는 두 개의 판을 짰는데, 하나는 겉면으로 보이는 부성주 베르였고, 다른 하나는 오랫동안 숨어있던 노대영이었다. 다른 걸 다 따지고 나서 판을 짠 것만 본다면 정말 훌륭한 계획이었다.그랬기에 염구준은 그를 중시했다.노신기와 아타는 미간을 찌푸리고 서로를 바라본 뒤, 늙은 아타가 입을 열었다. “성주의 이름은 노세입니다. 압도적인 실력의 소유자로, 진 적이 없습니다.”“하지만 지난 20년간, 외부에서는 그의 모습을 본 이가 없습니다. 폐관 중이라는 소문도 있고, 이미 사망했다는 이야기도 돌고 있지요.”“그의 정보는 극히 제한적이라, 저희도 아는 게 많지 않습니다.”이야기를 들은 염구준은, 오히려 흥분한 듯한 웃음을 지었다.“흐음, 전부 사실이라면 꽤 괜찮은 상대가 되겠군요.”방금, 막 육체의 극한을 돌파한 염구준은 적당한 시험 상대가 필요했다.‘대단해.’주변 고위 간부들은 속으로 그렇게 생각하면서 염구준을 향해 엄지손가락을 치켜세웠다. 다만 약간 이해가 되지 않을 뿐이었다.스텔라성 성주 같은 괴물은, 대부분 기겁하며 피하려 하는데, 정면 승부를 기대한다니까 말이다.“그나저나 염 선생님, 전에 올라오실 때, 인원이 적던데, 혹시 아래에서 무슨 일이 있었습니까?”노신기는 다른 걸 얘기하기 위해 화제를 돌렸다.“아, 이거 아십니까?”그의 손에는 투명한 비닐에 담긴 작은 물방울이 들려 있었는데, 외부에는 진기가 감돌았다.‘어라?’조금 더
